Первую башню вскрывали все вместе, попросту проделав брешь в стене, но нашли в ней, только пустые многоярусные отсеки, по которым было не определить, было ли тут что-нибудь когда-то, или нет, и выяснить, имелось ли у этого строения свое, неизвестное предназначение, не удалось. Тогда рассыпались по пустыне, и стали вскрывать остальные рогообразные башни, в надежде найти хоть какие-то следы строителей.
Куру, Яша, и Рунин, ринулись исследовать местность за пределами, видимости человеческого глаза, а Априус, на пару с Охтаром, и Серентином, выбрав одну из антрацитовых башен, принялись взламывать ее.
- Ну Охтар, твой народ славится как лучшие мастера в изготовлении скрытых замков - щупая гладкую поверхность стены, проговорил Априус - может, попробуешь открыть? Ну так, чтобы на раз-два?
- Я вообще-то был королем, но если на то пошло, моя специализация - это резьба по камню и ювелирные изделия…. Но повозиться можно.
Он достал откуда-то маленький молоточек, и слуховую трубку, и, сделав лицо донельзя сосредоточенным, принялся простукивать, и слушать. Так он сопел и пыхтел, что-то периодически бубня себе под нос, довольно долго, и Рус, собрался, было уже пускать в ход чары, но тут гном завершил свои манипуляции, и в стене что-то слегка щелкнуло. Образовалась овальная дверка, которая, утопившись внутрь, тут же отъехала в сторону.
- Прошу - посторонился наугрим, отходя в сторону, от образовавшегося проема.
Априус осторожно заглянул - внутри полно каких-то вкрапленных в поверхность стен светящихся багровым светом минералов, отчего создается впечатление, будто звездное находишься под куполом звездного неба. Вдоль стен, вниз и вверх закручиваясь спиралям, ведут ребристые отмостки, видимо заменяющие лестничные пролеты.
- Ну что идем, глянем? - заглядывая через плечо Априуса, проговорил Серентин - может, удастся подняться…. И ноги поработают.
- Тогда сначала вверх. - Непонятно с каких соображений, заявил Охтар. - уж лучше, сначала попотеть, а потом с горки топать.
- Не возражаю. - Ответил ему Априус, и вдвинулся в проем.
Он прошел к началу подъема и принялся приноравливаться к частым волнообразным ступенькам. Идти было неудобно, но постепенно, они вскарабкались на следующий ярус, где обнаружили кучу непонятных для себя устройств, напоминающих расставленные по кругу, и установленные на пьедесталы, темные сферы. Каждая, из которых имела определенную отметку, и пластину с нанесенными на нее знаками.
- Напоминает разложенный веер, чтобы это могло быть? - Задумался Серентин.
- Версий могу назвать много - пожал плечами Априус - это похоже на шары "Наблюдателей" каждый такой вот шар, отображает определенный мир. Или же это модели одной и той же планеты, но в разные времена. Как видите, сейчас они не показывают ничего, но когда-то вполне возможно отображали действительность.
- И зачем это понадобилось?
- Скажите мне кто тут жил, и я скажу зачем…. А так, пока не понятно. Тут надо потратить немало времени, чтобы разобраться, Но одно ясно точно мир, в котором жили существа, построившие эти штуки, и мир что обозреваем мы сейчас, очень сильно отстоят, друг от друга не только по времени, но и по пространственной метрике.
- Хочешь сказать, эти башни выглядели иначе? - Не поверил Серентин.
- Может и не иначе, но объемней, расширенней. Заметили, тут нет даже скал, высохших русел и кратеров? А значит мир все еще схлопывается, сжимается, исчезает многомерная проявленность. Не могу объяснить, это нужно сравнивать зрительно. И то если умеешь смотреть шире…
- Ясно мы как бы видим лишь малую часть, от того что было - подытожил гном - тогда надо заканчивать осмотр, и идти вниз - может там арсенал, какой уцелел - и добавил, несколько нервно - и сразу убираемся отсюда, а то раскатается все в лепешку, вместе с нами.
- Ну давайте тогда бегло пробежимся - можно взять - берем, нет пусть остается - сказал Серентин.
Априус промолчал, не став говорить, что взять можно что угодно, хоть и всю башню целиком, облегчив и уменьшив, только вот тащить такой груз в неизведанные дали крайне неразумно, поэтому просто кивнул, соглашаясь, с братом Дрендома.
Подъем на следующий этаж, был еще сложнее, из-за растянутостей витков, этой винтообразной лестницы, по которой явно никогда не ступали ступни прямоходящих существ. Но наверху ничего такого, что можно было подвести к какому-то определению и забрать с собой не нашлось, пришлось развернуться и идти обратно. А уже потом, они направились в подземную часть, где натолкнулись на целую сеть тоннелей и ходов, явно ведущих к другим башням.
- Скорее всего, каждое из этих сооружений выполняло какую-то свою функцию, и все вместе они составляли некий комплекс - вслух, задумался Рус - и…
- А это что такое? - Оторопело воскликнул Охтар, когда перед ним шершавая стена вдруг отъехала в сторону, открывая темное, заполненное странными коконами помещение.
- Жизни там нет - тут же проверив яйцевидные предметы магическим взглядом, прокомментировал Априус - так, что можно зайти.
- Похоже на хранилище - осмотревшись, проговорил гном - только вместо стеллажей, коробок и ящиков тут эти штуки.
Он поковырял один из коконов длинным кинжалом, поверхность оказалась прочной, но не такой уж твердой.
- Словно застывшая морская пена - подходя к гному, и осматривая оболочку, заметил Серентин - но внутри что-то есть.
- Забираем и в трюм - решил Априус - а в более стабильном месте, расковыряем и посмотрим, что там такое упрятано.
- Все забираем? - Округлил глаза наугрим.
- Ну да, а в чем сложность?
- Так носить паримся…
- Ну ты насмешил, а магия на что?
- Тьфу ты - сплюнул гном - чего-то я после "изменения" совсем туго соображаю - больше хочется крушить, да остроухим спеси поубавить… ну и забрать у них кое-что…
- Это побочное действие Заклятия - пояснил Априус - скоро пройдет. Наши цели глобальней будут.
- Так и я не о мелочах. У нас такие войны велись из-за одного совместно сработанного ожерелья, что мир еще долго трясло.
- Ладно, хватит - оборвал гнома Априус - начали, переброску….
Чуть погодя, заполненное коконами хранилище, начало пустеть, зато трюм "Версара" грозил скоро быть набитым до отказа, не смотря ни на какие чары. А еще немного позже чудо-челн с размявшимся экипажем, и добавочным грузом взмыл над гибнувшим миром, в котором уже не осталось "жизненных соков".
До Истинных Рубежей, было еще очень далеко, и дальше Априус, намеревался "плыть" уже без остановок. Надо было сначала добраться туда, а уже потом, идти вдоль них. Хотя конечно неплохо было бы навести "шороха" в мирах близких к ключевым, тем самым, давая возможность Правящим, сделать свой ход. Но все складывалось несколько иначе…
Глава третья Планета Змеев
Скопление планет, с яркой звездой между ними, именуемое системой, раскрылось неожиданно, словно было намеренно упрятано так далеко, и они напоролись на него лишь благодаря природному чутью Старка, ведущего корабль, в период своей вахты.
Наконец показалась и хрустальные сферы миров, внутри которых, виднелись континенты, разграниченные голубыми водными просторами, а местное светило было на довольно большом расстоянии. Правда, планеты очень странно располагались, но этому сразу значения не придали - нужно было определяться, какую, из них, исследовать первой.
- Этот вроде подходящий! - Завопил Фарсад от скуки залезший в смотровую корзину, когда они как раз проплывали над одной, из планет системы…
- Повелитель!!! - Перебивая впередсмотрящего, и от восторга, забывая что, Априус, давно уже запретил, так себя величать, заорал Хорсак, смотрящий в отличие от остальных, вверх и по сторонам - Гляди, никак парад планет намечается. Вон как крестом выстраиваются.
- Хорошо хоть не в линию - пробурчал Рус, теперь тоже оглядывая миры - а то это в мои планы как-то не входило.
- И затмение, похоже, наступает для некоторых из них, и полнолуние… - добавил Картус - что значит, пробуждаются "Дремлющие".
- Не к добру все это, уж вы мне поверьте. - Пробормотал Охтар, поглаживая некогда подаренную ему Априусом секиру, в свою очередь подаренную тому Смолом - старым, давно сгинувшим другом… - В такие вот парады, затмения, и полнолуния, развязываются войны…. И не только.
Априус хмыкнул:
- Не напророчь. Мы сюда не за этим прибыли. Хотя может нам это и на руку - совпадет с каким-нибудь пророчеством.
- И что теперь, какими будут наши действия? - Поинтересовался Атарк, свешиваясь за борт и стараясь понять, чем грозит все это планетарное построение.
- Давай вон к тому зеленовато-синему подойдем ближе, если что почувствуем, зайдем в него, пока не началась свистопляска. Да и контуры материков там больно необычной формы, чересчур правильные…
Конунг, как в старые времена, повторил приказ Старку, кормчий налег на стир, приводя корабль в движение, и тот стремительной стрелой, понесся к указанному миру. Ускорение было таким сильным, что команда едва не повалилась с ног, пришлось ухватиться за борта, или канаты.
- Атарк, командуй на снижение - убедившись, что мир, действительно подходит как нельзя лучше, приказал Априус - зайдем, глянем, чего тут интересного. Да и покупаться, никому не помешает.
- Намекаешь, что кто-то тут грязный уже что свинья? - Встрепенулся попугай - так магия чистит…
- Магия то чистит, да не от всего… Привычки иногда делают нас людьми, тебе птица, этого не понять, так что надо и жить как люди, хотя бы иногда….
Словно падающая звезда, оставляя за собой длинный шлейф из красных искр, "Версар" ткнулся в "хрустальную" оболочку мира. Времени выяснять издалека, обитаема ли планета, не осталось, и Априус повернувшись к кормчему, махнул рукой - мол, давай дальше, сам все знаешь, зачем тебя понукать?
Тот усмехнулся, показывая жутковатого вида клыки - преображения прошло до того успешно, что самого Априуса порой брала оторопь, и повел корабль на снижение. Небосвод проломили, как раз тогда когда последние лучи солнца, освещали это полушарие, и при подлете к поверхности уже особо ее рассмотреть не могли, было ясно только то, что местность слегка гористая. Магическое зрение дало возможность рассмотреть некоторые детали ландшафта, но не подробности.
Старк ловко, посадил корабль, в небольшую ложбину, укрывая его за гранитной стеной, и весь экипаж первым делом посмотрел на небо, где планеты все еще выстраивались.
- Нет, сегодня еще рано чего-то опасаться - проговорил Априус, глядя на далекие миры - в ближайшие дни они не выстроятся. Так что можно заняться выявлением жизненных форм. Предупреждаю сразу, они могут быть весьма необычны, обладать коллективным сознанием или независимым разумом, владеть магией, или быть ее неотъемлемой частью, так что особо не расслабляйтесь. Я понимаю что, чтобы убить кого-нибудь из нас понадобится воистину божественная сила. Но как мне стало известно не так давно - есть чары лишающие памяти даже сильных чародеев. Да и эти как их… негаторы, кто-нибудь да сделал, а в этом случае вы превратитесь в обычных людей, хоть и более сильных, чем все остальные. И к тому существует немало паразитов, откладывающих свои личинки, или яйца-зародыши самонадеянных зевак…
- Да хорош, уже читать им прописные истины - не выдержал Куру - все, все, слышали уже тысячу раз. А приводимые тобой примеры насчет Дагорлад, уже не годятся. Да и тогда не ушли ты "Версар" на ту никому, по сути, не нужную стражу, все бы обернулось совсем иначе. И не было бы тех веков, что прошли мимо нас, А Темная Империя Царств Ночи набрала бы уже такую Мощь, что могла бы сбросить любых Узурпаторов Тронов. Ошибки допускают не в самих сражениях, а, как правило, еще до них.
Предводитель отряда, несколько оторопел - куатар редко позволял себе подобные высказывания на людях, да и сам по себе, не являлся миленьким снежным котиком, коим порой казался другим, о чем он, Априус, иногда забывал. А ведь Куру, проходил практически все обучение, что было до гибели Эльдариуса, вместе с ним на пару, да и потом присутствовал почти всегда. Исключением были лишь Лабиринт, поучения Агатона, и уроки, взятые у Мэйзана. А насчет проигранной битвы, барс был прав, просто одержанная накануне победа, и заклятье, что было при вестнике, ослепили разум, и не дали времени рационально помыслить…
- Ну, тогда раз все, все знают, приступайте к разведке.
- А если кого найдем что с ними делать? Запугивать или выказывать добрые намерения - задал Киан, волнующий всех вопрос.
- Смотрите по обстоятельствам, чем живут, угрожает ли им кто-то, какова численность населения. Если тупы и агрессивны, вообще не трогайте.
- Я так понимаю теперь-то нам таиться незачем? - Поинтересовался Хорсак - можно показать всю силушку? Ну в пределах допустимого?
- Да, можно действовать в открытую, вернее даже необходимо. Так что вперед, сначала обыщем близлежащую округу, а там посмотрим.
Сам он перетек в свою вторую личину, естественно никому ничего не объясняя, пусть думают, что это последствие проведенного совместного ритуала. Едва закончил с преображением, и собирался "поговорить" почувствовать мир, как с первым докладом, как ни странно подбежал Фарсад. Хотя с другой стороны он ведь вперед смотрящий, так что и на поверхности должен все успевать узнавать первым.
- Я еще такого континентального расположения не видел - поделился он впечатлениями - похоже, тысячелетия назад огромный материк не просто раскололся, а как бы направленно. Шесть равных частей как лучи окружают идеально круглый центральный остров - все это было единым материком, и, похоже, под воздействием чего-то очень, очень мощного, раскололось на равные части. Континентальные плиты сместились, внутренне море многократно увеличилось, и вот вам, пожалуйста - образовалась фигура, которая даже в графической магии займет первое место по точности начертания.
- Думаешь, кто-то весьма могущественный задумывал нечто такое грандиозное, что собирался использовать целый мир? - Спросил Априус, давно отвыкший относится к бывшему впередсмотрящему к как обыкновенному мореходу с северных морей.
- Бесспорно - уж слишком, идеальные линии. Вопрос лишь в том было ли это уже использовано или все еще нет?
- Повелитель здесь обитают Другие - совсем чужие расы посыпались доклады от бывших патрульных стражей.
- Что значит другие, вы нарвались на Иных что ли?
- Нет, те насколько я наслышан все равно гуманоидны. - Ответил Картус - две руки, две ноги, тело и одна голова, да и кристаллы свои зеленные везде с собой таскают…. А эти…
- Ну!
- Чуждые нам все нутро переворачивается - это явно не рептилоиды, что ты описывал…. Это жуткая помесь из ночных кошмаров безумца… Мы видели паучих с женскими лицами, женщину-слизняка, и странных существ, с множеством конечностей.
- Похоже, здесь нашли приют некоторые Древние…
- А вам не привиделось? - Поинтересовался куатар - уж больно на бред похоже - может какие-то испарения из глубины планеты, выходят на поверхность, или гниет что-то? Вулканы есть?
- Да есть, вроде, но мы к ним не приближались ведь.
Ладно - нахмурившись, проговорил Рус - тогда пока обследуем только близлежащую к месту посадки, местность, а утром посмотрим…
Тем временем быстро наступала ночь, и воины начали быстро обшаривать окрестности. Через десять минут выяснилось, что поблизости от места высадки, имеется, небольшой аул. Селение оказалось то ли брошенным, то ли все его жители оставили жилища, уйдя в пещеры, коими изобиловала местность. Вода в арыке была пригодна для питья, в очагах пепел оказался свежим, не более трех-четырех дней, и жители явно бежали отсюда в спешке, потому, что не все предметы быта они забрали с собой.
Пока исследовали несколько обнаруженных первыми пещер, поднялось яркое солнце мертвых, наступила первая ночь полнолуния. Было ли это предсказано и предрешено в древних пророчествах этого народца, или сами жители нечаянно пробудили дремавшее в недрах чудовище, вот только оно избрало именно этот час для своего выхода наружу.
Странный режущий уши, визг, возвестил о его приближении. Воины как по команде, стали в круг - так удобней прикрывать спины друг друга, и приготовились к встрече с чему угодно. Визг-шипение раздавалось все ближе, и шло явно сверху, на высоте низкого птичьего полета. Обычные люди может, и обманулись бы, но магическое зрение позволило рассмотреть гигантское тело первобытного Змея, что сразу расстроило практически всех - с этими тварями они встречались частенько, пусть те и попадались разного вида и степени опасности, но суть одна.
- Тьфу ты - напугал гад - сплюнул гном, опуская топор, и поднимая забрало вычурного шлема - дурной что ли, чего выперся то на свет божий? Или поохотиться вздумал, так мы же тебя на пятаки порубаем.
- Это не просто громадный Питон - предупреждающе закричал Тано - это Василиск - Царственный Змей, видите наросты на голове в виде короны? Та еще тварь, мало, что шкура как камень, так еще кислоту изрыгает…. Взгляда его избегайте - посмотрит все, обратного превращения не получится. Да и зубы ядовитые у него тоже есть…
В этот момент чудовище выдвинулось из-за скалы, и при лунном свете его удалось рассмотреть. Размерами, конечно, оно ни кого не впечатлило, видывали и больших, а вот вытянутая, похожая на крокодилью пасть внушала опасение. Чуть ниже головы, имелось четыре недоразвитые лапы, что очень напоминали собой конечности арахнидов, чешуя была крупной, странного серого цвета, и естественно не имела прорех. Глаза едва Змей, узрел добычу, вспыхнули красным огнем - явный сигнал об опасности, и Богар, едва успев отдернуть стоящую на пути этого, почти лучевого взгляда, малышку Эсканэль, заорал:
- Рассыпались!!! Не тот случай, чтобы в кучу сбиваться. Он так нас всех в статуи превратит…
Василиск напал сразу, видно был очень голоден, потому не желал просто убивать - окаменелостями сыт не будешь, попытался схватить, замешкавшегося было, Картуса - тому вздумалось попробовать пообщаться с этой тварью. Спас его толчок Хорсака, заставивший бывшего полковника отлететь в сторону. Эта атака показала Априусу, что половина его воинов, утратила сноровку, привыкли полагаться на магию, и вот, пожалуйста, Змей, оказавшийся чрезвычайно подвижным и резвым, успел уложить Харея, и бросившегося вперед Охтара, сбив их обоих ударом хвоста. Причем, так что оба закованных в металл, воина улетели в бок, грохнулись о склон горы, и оглушенные, сползли на камни. За время, потраченное Василиском на бросок, ударить по нему успели только двое - Серентин, и Коготь. Но их клинки, отскочили от бронированной шкуры, не нанеся змею никакого вреда.