- Всем Спокойно!!! - Мысленно приказа он, надеясь, что его услышат именно те, кому нужно. - Продолжайте заниматься, чем и занимались. Рунин! Яша! - Так же мысленно, но уже определенно позвал Априус - бросайте все и направляйтесь ко мне. Только по-обычному, крылышками и лапками, без чар, нам тут хорошую такую "свинью" подложили, так, что придется пока поберечь силы…
Солнце клонилось к горизонту, и светило ему в спину, слепя стоящих внизу жителей, и создавая определенный ореол света, и он, переступая со ступени на ступень, нарочито медленно перетекал из демона в человека. Горящий в глазах красный огонь медленно угасал, чешуя сменялась гладкой кожей, мгновенно покрывавшейся доспехами, подаренными Источником Мимира, когти втягивались, превращаясь в ногти, лапы укорачивались, крылья вообще исчезли, словно их и не было. Постепенно он полностью перетек в свой нынешний облик, только глаза сделал полностью черными, так чтобы в них плескалась Тьма.
…Так как и был, с палицей в руках, словно дикий варвар, ему не хватало только одежды из шкур, Априус, шагал и шагал вниз, на ходу рассматривая окрестности, и собравшихся внизу представителей третьей расы из старых эпох. Город поражал красотой всех своих зданий, и даже самых, маленьких башенок, заборчиков, и всяких построек. Такой красоты воплощенной зодчими в своих творениях, Русу, видеть, еще не доводилось. Точеность форм, идеальность линий, округлость форм, невольно наводила на мысль о странной природе всего этого. Многие башни и башенки походили на окаменелые, чудные растения. Описать словами чудный град невозможно, тут частично могли передать всю эту красоту только полотна живописцев или фотоснимков, виденные Априусом на Земле.
Белый камень и золото, преобладали в центре города, из них были построены дворцы и сооружения непонятного предназначения, но и там где высились многочисленные пирамидки, башенки, и колоны, сделанные из красноватого материала, зодчие постарались еще больше. И город являл собой неописуемо прекрасную картину. Сооружений по типу зиккуратов, тоже было великое множество, и все они как нельзя лучше вписывались в единую городскую архитектуру, но не наслаивались друг на друга, а стояли по четкой квадратуре, к тому, же были перемежаемы многочисленными парками, с точащими на разной высоте куполообразными крышами беседок. Город был хорошо озеленен, дворцы и здания, были окружены клумбами с цветущими кустарниками, коврами зеленой травы, а за заборчиками еще и фруктовыми садами и оливковыми рощами. Во дворах, площадях, и просто на улицах виднелись, множественные фигурные и скульптурные фонтаны, а так же каскады рукотворных водопадов, с искрящейся, кристально чистой, водой.
- Нормально тут наверно жить - пробормотал Априус - похоже на рай, про который блеют все эти святоши из служителей Распятого. Не хватает только младенцев с крыльями играющих на дудках, и поющих хвалу…. Хотя может это рай для каких-то других вер…. Что ж жаль, все это будет оставлять, надо что-то придумать.
Все еще немного зачарованный красотой и великолепием всего, что его окружало, Рус, дошел до последнего пролета, и остановился, обводя всех стоящих внизу пристальным взглядом. Отсюда уже в мельчайших деталях, можно было рассмотреть, и собравшихся жителей. Все как один, красивые и молодые, юноши, и прекрасные, неимоверно соблазнительные девушки, в основной своей массе - белокурые или златоволосые. Все в чудесных расшитых золотыми нитями, и украшенных драгоценными камнями одеждах, или невероятно сложных, но легких блистающих доспехах. В руках у многих жезлы, посохи, которые обвивают змеи, или чаши с плескающимся в них пламенем. Но все это великолепие, не могло обмануть того, кто тысячелетиями был Эсгалдирном, он прекрасно видел, что все они в любой момент, могут обернуться самыми невероятными чудовищами… Молчание затянулось, пора начинать знакомство, те, кто стоят по бокам пирамиды, не увидят, ну и ладно - им все передадут.
- Ну, здрасьте вам, дивные люди! - Чуть весело проговорил он - Все вышло совершенно нежданно, и для вас и для меня, так что постараюсь быть кратким. Меня зовут Каронус. Я представляю некие тайные Силы, издревле существующие во Вселенной. Согласны ли вы, мне внимать, чтобы я тут зря не распинался?
Народ, собравшийся вокруг пирамиды, хранил молчание, но вперед выдвинулся один, златокудрый и лучистый юноша, он стал напротив Априуса и воскликнул:
- Я Хурса - сын Солнца, небесный кузнец. Мы согласны выслушать тебя.
Априус хмыкнул про себя - вот удружил Просвещающий, мало того что запер тут, так еще и навязал строптивых гордецов из забытых времен, он возвысил голос до предела и заговорил, чеканя слова:
- Ну и отлично. Так как миру предстоит очередная встряска, и скорее всего это все аукнется всем без исключения - Тот, чья статуя стоит на вершине вашей пирамиды, просил меня озаботиться вашей дальнейшей судьбой.
Рус нарочито выделил слово "просил", а не дал указание, или приказал, и продолжил:
- Поэтому скажу сразу - это не мое личное желание, и я вам совсем не навязываюсь. Но в мирах грядут перемены, и он попросил озаботиться вашим существованием - а именно, взять под свою руку. Поэтому сразу предлагаю, переселение на добровольных началах - в один из очень отдаленных миров, в ту часть Сферы, которая ни для кого не существует. Те, кто согласится, перейдут под мою руку и мою ответственность, проследуют пространственным переходом в те области, где их существованию больше ничего угрожать не будет. А поскольку вы не покидаете пределы этого мира, уже агромадное количество веков, то я не вижу для вас каких-либо неудобств - вы же все равно не путешествуете по другим мирам, так что ничего не потеряете. Ну почти. Так что думайте, времени на раздумья у вас, правда, немного, но решение надо принимать не за минуты. Пока мир будет закрытым - готовьтесь, собирайтесь…. Да и еще решите между собой - хотите ли вы по-прежнему соседствовать со змеиным народом, или вас расселить по разным мирам, пока такая возможность имеется.
Априус умолк, а к назвавшемуся сыном солнца, парню (Априус так и не понял кто он тут - король, властелин, местный правитель, или еще кто), выйдя из плотных рядов, подошли семеро, и стали рядом с ним. Две девушки и пятеро мужчин, неопределенного возраста - тут все предпочитали самый юный облик, но то, что прожили не одно тысячелетие, было, несомненным. Заговорил один из юношей, у которого были глаза, умудренного жизненным опытом долгожителя.
- Если Тот, кого ты упомянул, просил тебя вывести нас и взять под свою руку - нам ничего не остается, как согласится. Перечить никто из нас не будет - мы обязаны своим существованием именно ему, и никому другому.
- Я никого не неволю - перебил Априус - у каждого есть выбор - остаться или уйти. Мне не нужен недовольный ропот, только по согласию. И кто ты, что говоришь за всех?
- О, прости, я не назвал себя - меня зовут Барыс, когда-то был богом справедливости и судьей… Мы из народа Алпов, а остальные зовутся дивами…. Это мои братья Скил, Кубар, Джил, и Барин а так же и сестры, Артиш и Самар, вместе с Хурсой, мы есть лишь малый остаток от всей нашей расы.
Априус в очередной раз подивился удивительным свойствам разных наречий, дающих мужчинам имена с гласными, окончаниями, а женщинам с согласными, и таким образом всегда кажется, что речь идет о мужах, а не о женах. Тем временем более женственная и кроткая Артиш, сделала легкий поклон, и проговорила:
- Приветствуем тебя, посланник Великого Дракона, добро пожаловать в Тассадессу, если нам выпадет такая честь принимать тебя в своих домах, то мы бы хотели чтобы первым ты посетил дворец Ошун, чтобы понять нрав и быт этого города.
Априус хотел, было сказать, чтобы все приняли свой истинный облик, а то когда вокруг одни смазливые девицы да чуть ли не лучащиеся светом парни, все бело или златокудрые, с ясными синими очами, ненароком, хочется увидеть хоть кого-то другого, не столь прекрасного. Да к тому же, становится как-то не по себе, если вспомнить что все они оборотни, и колдуны, скрывающие внутри совсем не звериную натуру, а нечто много хуже. Нужно было что-то отвечать этой Артиш, так некстати влезшей в разговор, и Априус, посмотрев вдаль, туманно ответил:
- Может быть и да, может быть, и нет. Для начала созовите всех ваших соседей, с остальных пяти материков, пусть их правители в кратчайшие сроки прибудут сюда - Верховные Правители, а не всякие там, которые мнят о себе. Когда прибудут, организуйте встречу, на которой, я поясню что нужно делать. И еще насколько я понимаю, эта пирамида самое сильное место, здесь сосредоточена вся запасенная мощь?
- Да - ответил Хорса - она и самая старая.
- Вот и отлично, для моих нужд подойдет. Я вновь поднимусь наверх, надо переговорить кое с кем, вы же отправляйтесь по домам, оставьте мне только пару сопровождающих. Это много времени не займет, так что скоро я прибуду в к этой вашей Ошун, так что пусть готовится к встрече.
Не став слушать каких-либо высказываний, если у кого появится такое желание, он развернулся и двинулся к предпоследней площадке, что у вершины. Чтобы не шагать этими почти бесконечными пролетами, вновь перетек в демона, и взлетел к нужному месту. Не мешкая, ибо интуиция и опыт подсказывали. Что промедление может быть чревато, когтем принялся чертить "звезду вызова". Когда закончил, уселся перед ней, и, используя все доступное сейчас - этот громадный пирамидальный храм - своеобразное капище, магическую фигуру, порошок помогающий углубиться в транс, кулон на шее Дрендома, принялся вызывать своего летописца и друга.
- Дрендом!!! Отзовись!
Тишина, но крылатая мысль явно унеслась, пронзая время и пространство, отделяющее его от скрытых пределов. Экранирующее магию скорлупа, не блокировала все планы бытия, и Рус, надеялся хоть что-то предпринять. И вот где-то совсем далеко, его услышали.
- Да Апри, что-то стряслось?
- Боюсь что да. И на этот раз все гораздо, хуже, чем во времена всех прежних Потрясений. Потому настало время вернуться к моему старому плану, что я составил еще до битвы с Узурпаторами. Так что слушай не перебивая. Очень сложно удерживать связующую нас нить.
Мыслеток идущий от Априуса, преодолел все пространство, отделяющее его от летописца, и теперь тот должен был начать действовать незамедлительно. Что ж теперь можно заняться и доставшимся от Просвещающего, нежданным подарочком. Конечно меньше всего сейчас, Априусу хотелось возиться с ненужной обузой, но тут можно сработать на перспективу, в грядущей войне, если таковая всеже, состоится, ему пригодятся все способные, не только мечами махать. Не ровен час, придется вновь отстаивать свои Царства Ночи, где он давно уже не Император, но роль настоящего, единого бога, там так, и не занята…. А тут в Сфере, трон наместника Творца, будет вечно оспаривать какой-нибудь очередной выскочка, и даже захоти он Априус, туда взойти, вернее вынуди его к этому обстоятельства, придется крутиться вьюном, не покладая рук, не зная отдыха и покоя - а ему это надо?
Он поднялся, уничтожил свои следы, взмахнул крыльями и мощно оттолкнувшись, пустился в обратный путь, попросту слетев к подножию пирамиды. Но перед ожидающими, его воинами, в блистающих доспехах, он предстал уже человеком.
- Интересно, какие вы в бою? - Подумал Рус, знакомясь с этим почетным караулом - или вы владеете неким, особым оружием, и доспехи, так, для внешнего лоска, или тут скрыто что-то еще?
Его провожатых, звали Андерик и Камриль, они были высоки и статны, как и все жители имели белые кудри и голубые, миндалевидные глаза, цвет кожи был чуть смугловатым, но не понять, то ли от загара, то ли от рождения. Парни оказались на редкость болтливыми, и пока провожали его во дворец, по узким не предназначенным для колесниц, улочкам, в считанные минуты поведали, как зовут они этот мир, и как называется материк. Затем принялись посвящать Априуса, в историю самой Ошун, во владения, которой они шли. И теперь Каронус знал, что мир зовется Паталой, шестой континент Мандалаем, а Ошун, в свое время произошла из реки, ее звали тогда богиней сладкой воды.
- Про нее говорят - рассказывал Андерик - что она режет медом, мед - ее оружие, ей не нужна сила, сладостью она покоряет. На ней всегда много ювелирных украшений, она любит красоту и изящество. А когда на балах или приемах, Ошун нисходит в танцовщицу, движения этой женщины становятся необычайно плавными, браслеты наполняются необыкновенным звоном и сама женщина обретает невероятную привлекательность.
- Тогда понято, почему меня решили пригласить именно в ее дворец - улыбнулся Априус - мягкое обволакивающее соблазнение, с последующим влиянием на мои решения.
- Мы этого не говорили… - опомнился Андерик. - Намерения знати, для нас непонятны.
- Это да - согласился чародей - каждый ищет свою выгоду, которая другим может показаться странной. Но вы ребята свою работу сделали, не дали мне скучать по пути к дворцу, за что вам благодарность, да и просветили меня чуток, как вы тут живете.
Воины провели его во дворец, но почему-то сопроводили не к главному входу, а во внутренний двор, где среди фонтанов и аллей с цветами гуляла, темнокожая девушка. На ней была только длинная до пят легкая, прозрачная юбка и сандалии. Высокая, красивая грудь была ничем, не прикрыта, только ожерелье из раковин, не делала ее полностью нагой до пояса, тонкая талия, горделивая осанка, темные, вьющиеся волосы свободно ниспадали до лопаток, изящество и грация во всем. Но манило к ней не это, а какое-то мягкое, обволакивающее притяжение.
- Это и есть Ошун - пояснил Камриль - мы удаляемся.
Априус застыл в непонимании - зачем его решили принимать именно так? Обольщают, задабривают, пытаются очаровать, или что еще? Так он, не его хирдманы - с нелюдями, как бы те не выглядели, утехами заниматься не будет. Не то, чтобы он брезговал, или прямо таки хранил верность близняшкам, тут срабатывали другие принципы. Да и сама связь с чудовищем, обернувшимся красоткой, тоже как-то не прельщала. Если бы это были нагини, то он бы, может еще подумал, тут особо не привыкать - как-никак та же Вилисиль, могла выпускать ядовитые змеиные зубы, менять глаза, язык, и отращивать хвост, правда из кобчика. Или тут имеет место подвох?
Глава шестая Навязанные…
- Значит, ты и есть Ошун - проговорил Априус, отвесив легкий галантный поклон в знак приветствия - хозяйка этого места?
- Да это я - просто журчащим, как весенний ручеек, голосом, ответила она - рада приветствовать тебя посланник Лимлунга…
- Я не его посланник - перебил чародей - мы с ним просто приятели…. Хотя вместе и не пьем вино, и не играем в кости, но он попросил вас опекать, а поскольку в этом мире это невозможно - я предложил переселение в…. В общем, в земли подвластные мне. Там никто ничего никому не навязывает, ни веры, ни дурацких законов, каждый волен выбирать сам. Но кое-какие догмы мы все-таки прививаем. Но не сомневайся, там вам будет лучше, чем где, то еще.
Она улыбнулась, показывая ровненькие, белые зубки, и ответила:
- Ни на этой земле, ни в других мерах не будет счастья тому, кто сомневается. Сомневаешься в муже - не будет счастья в семейной жизни, сомневаешься в работе, не будет счастья на работе! Если человек делает то, что сам не хочет, значит, Бог не поможет ему в этом, Бог будет разрушать действия человека, дабы дать ему возможность делать то, в чем нет сомнения. Раньше я именно так и поступала, ну до прихода этих, ты понял…. Мы не упоминаем их имена. Чтобы это не было похоже на почитание - звать по имени значит уважать, да и еще для того, чтобы даже эхо от звуков не привлекло внимание.
- Мы делали так же - усмехнулся Априус - чтобы все нелестные эпитеты, прикрепляемые к этим именам, не достигали, чьих бы то ни было ушей. В имени вообще кроме его фонической силы много чего содержится, если конечно знать что оно обозначает.
- Заметно, что вы с Лимлунгом, общаетесь - усмехнулась она - оба любознательны. Мы почитаем его как своего Спасителя и Бога Знаний, посредством которых он и познает Вселенную…. Но не буду тебя выспрашивать, скажи, не хочешь ли освежиться, принять ванну, уже поздний вечер и как нельзя лучше подойдет светящийся источник?
Априус не стал даже раздумывать, водные процедуры в последний раз принимал еще в Гиль-Эстэль, а всякие там соблазны, это пускай старается, интересней будет проводить время.
- Было бы очень кстати - ответил он - я хоть и не нуждаюсь в этом, но привык в свое время…
- А я вот без воды не могу - поигрывая бедрами, и облизывая полные губы, проворковала она - это моя стихия. Так что могу составить компанию. У меня тут отличная купальня есть помимо всего прочего.
- Предпочитаю проточную воду - признался Рус - но сойдет и купальня.
- У меня не простая купальня - лукаво улыбнулась Ошун, очередной раз, демонстрируя свои прекрасные, белые зубки.
- Непростая… гм это интересно тогда веди, поглядим…
Ошун, как пантера, грациозная и опасная одновременно, скользнула в боковую аллею, и поманила его за собой, при этом ее движения вошли в определенный ритм, что должен был навести Априуса, на вполне понятные желания. Он усмехнулся и пошел за ней, бегло осматривая окружающий пейзаж.
Аллея вывела, к квадратной купели, в которую стекали воды трех источников, через боковые желоба, а четвертый водопадиком, низвергался в этот бассейн, со скалы сверху, и уже далее вся, смешанная вода уходила в озеро.
- Ну, как нравится? - Повернулась девушка к нему, мигом выскальзывая из юбки и сандалий, и нарочито медленно начала спускаться в купальню.
- Все нравится - чуть запоздав с ответом, проговорил Рус, не зная как себя вести - и даже очень.
Потом, вспомнив, что он сейчас как бы и не он, и оставив палицу, проследовал к ступеням купальни. Ведь внешность Эльдариусийца Априуса, осталась в кристалле Гиль-Эстэль, и сейчас он выглядел как когда-то давно, в те дни, когда заявился в одиночку прямиком, в Тронное Царство. Ну, почти, так. Смуглая кожа, лицо с острыми высокими скулами, длинные черные волосы заплетены в косички, борода, разделена, на три перехваченных шнурами хвоста, тело тоже не осталось старым, и бугрилось мышцами, и перевивами жил.
- Что ж шоколадная красотка, давай поиграем, в твою игру - мысленно усмехнулся он, полностью уверенный в защищенности, от любых воздействий.
Едва он ступил в искрящуюся всеми цветами радуги, воду, как ощутил идущее от нее, мягкое обволакивание - чары водной девы, начали действовать. Можно было бы поддаться им без оглядки, но слова Андерика, про то, что она режет, медом, были чересчур необычны. И тут наоборот, надо было держать ухо востро, а не расслабляться. С другой стороны - ну чем она, для него может быть опасна? Но для начала примем омовение.
Он с головой опустился под воду, давая ей просочиться в каждую пору кожи, ощутил слабый ток Силы - источники, явно были не совсем простые, но и не магические до такой степени, чтобы удивиться. Раз, другой, нырнув, и вынырнув, Рус, мысленным усилием убрал свои доспехи - одежды, некоторое время наслаждался купанием, а затем направился к гибкой и податливой женщине из реки - пусть получит, то чего желает…
Затем они вдвоем при свете луны, наперегонки плавали в озере, ныряли и дурачились, но все это не сняло душевного напряжения. Затем на берегу появилась Джелвира, прислуживающая Ошун. Эта очень высокая девушка, и сообщила, что все уже собрались во Дворце, и ожидаю хозяйку и ее высокопоставленного, гостя.