Юрким угрем Ошун, тут же оказалась на берегу, на ней возникла, длинна, белая туника, полупрозрачная и легкая, и почти не скрывающая ее фигурку. Золотые украшения тут же расположились в ушах, на шее, руках, и ногах. Она подождала, Априуса, который, уже снова в своей второй коже, не спеша выбирался на гладкий песок, и двинулась обратно к купальне, где он подобрал свое оружие, и вместе они прошествовали по аллеям, прямо к "черному" входу во дворец.
Ступени, галереи, коридоры, остались позади, и вот наполненный светом и народом зал распахнулся перед ними. Зал не пиршественный, но и не для приемов, с множеством украшенных дорогими тканями диванчиков, и кушеток, расположенных вдоль расписанных, изображениями стен. Перед диванчиками аккуратные столики, на коротких ножках, на них множество ваз с живыми цветами. И блюда с разнообразными фруктами и ягодами. Среди них высятся обвитые лозой кувшины с узкими голышками, наполненные винами и нектаром. Тлеют благовония, некоторые из присутствующих курят трубки, с длинными мундштуками, потом воздух наполнен дурманящими ароматами, и всем кружит голову.
Они вошли вместе, потому что так и не успели решить, кому следует войти первым. Ошун направилась к своему ложу, стоящему в центре у дальней стены, и уже когда почти подошла к нему шепнула:
- Усаживайся, сейчас выступят мои подруги, а потом уже будем говорить.
Априус пожал плечами, и опустился на мягкую поверхность ложа, взял со столика кувшин, и налил себе и хозяйке, по полному кубку, такой изящной и тонкой работы. Что позавидовали бы даже стеклодувы Андориноса. Вспомнив об этом городе. Рус, начал создавать в голове маленькие наметки, для будущих действий, он хоть и не был всесильным, но и не собирался оставлять свои любимые места, ни Пожирателю Миров, ни очередным выскочкам, что сейчас колебали всю Сферу, своими выходками. Сейчас ему советовали не вмешиваться. Но это не значило, что нельзя планировать, составлять чары, и разрабатывать нужные варианты развития события, но внешним поведением он ничем не будет отличаться от всевозможных древних богов, будет веселиться и держать отпечаток беззаботности на лице.
На центр зала вышли девушки, которым могло оказаться не одна тысяча лет, но на вид все юные с такой нежной кожей, что обзавидовались бы и магички с факультетов косметики. На каждой из девушек, определенный наряд, ни одного одинакового, на некоторых есть пояса с медальонами, на некоторых браслеты с бубенцами, легкие, сотканные, словно из паутины одеяния, почти не скрывают все, что находится выше и ниже пояса. Волосы либо в определенных прическах, либо распущены и развеваются, ниспадая красивыми волнами.
Ошун кивала головой, и называла имена танцовщиц, и Априус вглядываясь более пристально, в каждую крутящуюся в танце вертихвостку, понимал, что пред ним не просто, долгоживущие ведьмочки, или бессмертные представительницы божественных рас, из свиты определенных королев - это были сами некогда величественные богини. Но, как и все древние, утратившие свое былое величие, после вынужденного падения. Да и если судить только из имен, и то можно кое-что понять.
Алприка - например ее имя значит, всесильная, правительница всех, идет первой, задавая ритм, и направления. У нее длинные красивые ноги, высокая грудь, и изящно тонкая талия, золотые волосы распущены, развиваются, словно на ветру, миндалевидные желтые как у кошки глазки, постреливают в его Априуса сторону. Одета она только в короткую юбку и какое-то переплетение кожаных ремней, из которых выглядывают прелести. За ней мягко следует, темноволосая Ишет Зенуним - ранее являющаяся, ни кем иным, как одним из черных ангелов проституции, демоница похоти, блуда и прелюбодеяний, как сказали бы служители соборов Мессии. Она успевает кидать свои взгляды на каждого парня или юношу, одаривая их чарующими улыбками, и каждым движением широких бедер, и очень красивых ног, намекает на утехи могущие случиться чуть позже.
Вслед за ней идет снежноволосая, бледнокожая, красавица Керридуэн - былая богиня мудрости, разума, магии, гадания и волшебства, которая притягивает чем-то неуловимо особым, отличающим ее от других знойных красоток. Глаза ее серые, но сверкают из-под вуали как серебряные озера, завораживая. И маня в свою глубину. Сразу за ней двигается смуглая, Мецтли, это леди Ночь, ее волосы чернее вороньего крыла, глаза два бездонных колодца темноты, и даже полные уста, напоминают перезревшую вишню, что почти черная. Ее одежды тоже прозрачны, но состоят из черных сетчатых тканей, делающих ее формы и фигурку еще более влекущей. На плечах у нее красивейшая шаль, в которой Рус, ощущает небольшой присутствие Силы…
Но тут Ошун указывает на Тунриду, и он переводит взгляд на нее - рыжеволосую и белокожую, с не так сильно развитыми икрами, но зато так соблазнительно двигающую бедрами и животом, что кажется, что она и сейчас движется под звуки бубна у ярко горящего костра где-то в своей стране холодов. За ней словно бабочка порхает Сильфа, ее одежды голубого цвета, волосы чуть пепельного оттенка, глаза синие и широко открытые, словно обещающие вознести до небес, и не мудрено она дух-властелин воздуха.
Априус переводит взгляд на двух оставшихся танцовщиц, они для него наиболее интересны, своей необычностью. Первая это Махаллат, в свое время владычица легионов злых духов, она в длинном до пола, белом платье, сильно подчеркивающем красивые извивы рук, и невероятно плавные движения ног… или не ног? Априус всмотрелся пристальнее - точно, она даже не скрывает, что является женщиной-змеей, верхняя ее половина это шикарная девушка с кучерявыми волосами, и глазами светло-зеленого цвета, в которых четко видны вертикальные зрачки. Массивные кольца сережек слегка оттягивают ее мочки, и от этого она становится еще привлекательней, Рус, даже сглотнул слюну, для него это было уже чересчур - видимо вода источников обладала каким-то чарующим свойством, и он перестроился целиком и полностью только на одну волну.
Он оторвал глаза от форм, под белым платьем и тут Мецтли взмахнула своей шалью - круг танцующих девушек потонул во тьме, а когда она чуть развеялась, девушки разомкнули, сомкнутый было круг, и все увидели в его центре Нааму. Черноволосая, Наама, жгучая и подвижная, из тьмы проступила настоящим чудом прекрасная женщина выше пояса, а снизу адский пылающий факел. От нее просто волнами распространяется жар сексуальности - взгляды присутствующих мужчин, тут же вожделенно сфокусировались на ней, и не мудрено, ведь она былая демоница искусительница, желанная не только простыми смертными, но и демонами и духами.
Вот тут-то Априуса и озарило - вот они - те, кого так долго искали его ближайшие подручные. Ведь опыт показал, что долговременные связи с маложивущими женщинами из любых народов приносят только боль, тоску и душевный надрыв, а вот эти могли стать и настоящими супругами. Да и у людей он тоже кое-чему научился - союзы требовалось скреплять браками, а учитывая предстоящее переселение, это бы не помешало, ведь в Царствах Ночи, еще не было таких вот "девочек" которые могут устроить хороший переполох, а так будут при мужьях, которые за ними и присмотрят и пыл охладят…. Может быть.
Он мысленно позвал:
- Картус!!!
- Да повелитель?
- Оставь там только Тано с Хареем, а сам с остальными бегом ко мне…. Там вожди местные должны приглашение были получить вот с ними и отправляйтесь.
- Понял.
Серентина дозваться он не мог тот, был не его патрульным стражем, потому попытался достучаться до Клыка.
- Да повелитель, мы слышали, что ты передал оставаться на месте - вскоре откликнулся тот.
- Речь не об этом, скажи Серентину пускай остается там, а сами ко мне быстро. Там уже должны прибыть посланники с шестого материка, с ними и отправитесь.
- Но…
- Никаких но…. Сам потом благодарить будешь.
Танец тем временем перешел в завершающую стадию, и надо было готовиться к разговору, с правителями этого города, которых оказалось довольно много. В этот момент в зал ворвался ветер, черная быстрая тень. Как молния метнулась к Априусу, он, предвидя реакцию окружающих, поднял руку в успокаивающем жесте, и тут же ему на плечо плюхнулся Рунин, и без предисловий каркнул вороном:
- Развлекаешься, пока мы тут исследуем в поте лица? Это кому надо, тебе или нам?
- А ну цыц несносная птица - мысленно прикрикнул Рус - не то в следующий раз с собой брать не буду. Или вообще утоплю…
- А, мы тут, как бы, не друзья… - переходя на мыслеречь, догадался попугай - что ж буду исполнять роль слуги.
Ошун наклонилась к Априусу и прошептала:
- Сюда прибыли представители самых лояльных к нам э-э… вождей, таких не много, все-таки они предпочитают не вмешиваться ни в чьи дела, и не покидать своих территорий. Когда мы вошли в зал, тут уже были представители от народа нагов, ракшасов, фоморов, и людоящеров, все в людских обличиях. Остается дождаться только ниватакавачей и аннедотов, ну амфибий по-простому… они прибудут иным путем - через колодцы…
- Понятно настало время изъяснить свои намеренья - буркнул Априус, понимая, что как только танец закончится, ему ничего не останется делать, как начать этот своеобразный совет.
В какой-то мере ему не хотелось перебрасывать через портал, весь это "террариум или "серпентариум", в свои Царства Ночи, но с другой стороны, они же представители народа Предтеч, такого загадочного, и хранящего великое множество знаний, народа, пришедшего из того времени, которое он пропустил, носимый в коконе меж временными точками. Голова от этого всего идет кругом, хорошо хоть есть воспоминания пусть и смутные, о коротких жизнях, прожитых в телах нелюдей, и потому нет такого острого неприятия.
Априус вздохнул, поднялся с неохотой, и спросил:
- Я так понимаю, вы уже обо всем успели вкратце переговорить. Так что спрошу сразу - что-то решили или так, просто воздух поколебали?
- Никому не хочется уходить - поднявшись с роскошного ложа, ответил Барыс - и если бы это предложил ты, отказались бы почти все. Но поскольку это послание Лимлунга, то выбора как бы, не остается, но уходить, согласна только половина Тассадессы. Она готова уйти, ни смотря, ни на что - они помнят, как горел и корчился мир, как стонала земля, когда рати Обетованного, добрались и до нас…. Но вот тем, кто родился уже здесь, очень не хочется покидать чудный город, и они, скорее всего, откажутся.
На центр зала выполз, наг, не такой как Арджун, из более низшего сословия, с голым черепом, без волос, ресниц, и век, не говоря уже о бороде и усах, и проговорил шипяще:
- Меня зовут Ананта, имя это священно для нас, так как принадлежало владыке Шешу, потому от моего народа говорю я. Хоть и кратко, но пообщавшись с твоими посланниками Каронус, мы не сомневаемся в решении. Они поведали нам о тех краях, по-своему суровых, близких Тьме, но в тоже время и прекрасных, не тронутых никем, и пребывающих в таком, же состоянии, как и были после завершения творения, и стабилизации. Там есть полностью девственные миры, со своей спецификой конечно, но это и интересно - потому наш ответ таков - наги, принимают твое покровительство, и уходят все.
В зале повисла тишина, решение хитрых нагов, и остальных послов навело на мысль, о том, что может, стоит бежать отсюда несмотря ни на что. В этот момент двери распахнулись, и в зал ворвался смешно ковыляющий недодракон, ворчавший себе под нос, что-то о запутанности коридоров:
- Зацем стлоить все эти холомы, нет цтобы нолмальный палац следи леса… умаесься пока добелесся…
Не обращая ни на кого внимания, он бесцеремонно протопал через весь зал, и доковылял до Априуса, а уже там зацепил когтями, стоявший на столике с резными витыми ножками, кувшин, и влил его содержимое себе в глотку.
- Уф, холосо - а то так залко, цто во лту все пелесохло…. Спесил…. Ну цто тут?
- Да вот решаем, как перебросить в наши Царства Ночи, всех этих славных ребят, если они, конечно, захотят… - С трудом сдерживая рвущийся из груди смех, ответил Априус - но они пока что-то не очень рвутся покинуть свои дома.
Видя как, пришедший ящер явно не чурался, посланника Лимлунга, и похоже очень обрадовался, найдя того здесь, свои выводы сделали многие - но первым с кушетки поднялся крупный детина, с лицом заросшим щетиной, но без бороды. Он так же прошел на середину зала, и уже там вырос, увеличиваясь втрое, голова его уперлась в потолок, и уже оттуда он прогудел:
- Я Харад, говорю за фоморов. Волоты тоже пойдут, но просят помочь забрать и наших зверушек. Их численность так трудно было восстановить, на это ушли века, и бросать такую редкость полное безумие. Они и пища, они и красота… Они и тяговые животные, и ездовые если надо.
- Хорошо, меня и самого поразили эти гигантские создания, мирно живущие по соседству с вами. Так что буду только рад, если в моих владениях появятся их стада.
На середину вышел человекозавр с голубой кожей, посмотрел на всех присутствующих, поворачивая голову, и сказал гортанно:
- Я Саусан, представляю четыре серпентоидные ветви. Мы тоже согласны уйти, здесь нам оставлять ничего не жаль, хоть мы и прожили в этом мире весьма долго, нам все равно где селиться лишь бы условия подходили для проживания. И ничье соседство нам не помешает, кроме разве что "панцирников" что живут в глубинах…. Они злобны, и никого не чтут…. Я бы их, вообще не брал - будут пакостить.
- Если честно я не знаю, что и кого имел в виду Лимлунг, предложив мне взять вас под свою руку, и…
Тут стража вновь распахнула створки дверей, и в зал вошли парень с девушкой, походка их была несколько странной, и Априус просмотрев их внутреннюю суть, понял, что это прибыли волосатые змеелюди, у которых от человека, в истинном образе были только головы. Сразу вслед за ними появились двое, завернутых в длинные, напитанные водой плащи, представителя речного народа, с большими плоскими носами, без ноздрей они больше всех отличались от людей, потому что все остальные были перевоплощены очень хорошо.
Априус понял, что прибыли они вместе с его людьми, но те предпочли пока оставаться вне зала, и кивнул вошедшим в знак приветствия, продолжил:
- Потому это сугубо мое предложение - переселить вас в более защищенное и скрытое место. Там только я являюсь… гм Владыкой. А мое кредо - дать каждому миру и народу развиваться самостоятельно без указки и переделок. Захотите осушить или заболачивать земли - пожалуйста, захотите рыть каналы - ройте, строить скрытые города - стройте. Единственное правило не лезть к соседям, и не вредить миру всякими там устройствами и чарами, иначе будете уничтожены - тут я не колеблюсь.
Едва он закончил говорить, как со своего места поднялся рыжеволосый парень, неуловимо быстро оказался на середине зала, и проговорил немного резковато:
- Народ ракшасов готов последовать за тобой, куда бы ты нас не повел. Единственно, что нам нужно это леса и горы…. Не просто леса, а большие зеленые территории, где мы сможем обосноваться. Желательно тропические, мы к холодам не привычны, плохо их переносим.
- А мы - сказал один из новоприбывших, тот, что скрывал в себе волосатого змея - не против бы поселиться в краях, где обитают дикие людские племена - у нас много знаний, а передавать их некому…. Люди же в старые времена внимали нам с охотой…. Только их мозг не должен быть засорен другими истинами и догмами, иначе тогда они боятся…. А мы ведь, почти безобидны, это наги, опасны в своем истинном облике для слабых смертных - их дыхание ядовито, а взгляд может принести смерть…
- Что ж - проговорил Априус - мне остается только сказать, что я удивлен быстротой, принимаемых всеми вами решений, видно не так уж хорошо всем вам тут жилось. Так что собирайте свои ценности, которые хотели бы забрать с собой, и ждите в готовности - когда мир откроется, мы уйдем сразу, не медля, потому что за пределами этой планеты сейчас идут явно нехорошие перемены… - Он не договорил, услышав какой-то скребущий звук неподалеку, от себя.
Открылась потайная дверка в полу, точнее сдвинулась крышка люка, открывая лестницу, ведущую вниз, и эти звуки и привлекли его внимание, и оттуда показалось существо, могущее показаться кошмаром из полуночного бреда, или же сумасшедшим безумцем, который нацепил на себя выпотрошенную рыбину.
- Это Ассенао - быстро сказала Ошун, видя неловкость ситуации, он припоздал, но тоже приплыл объявить о согласии людей-амфибий на переселение. Я просила его сообщить всем морским племенам, вот он и вернулся с ответом.
- Вот это чудо-юдо я понимаю - не сдержался Рунин - не понять где рыба, а где человек из моря.
И в правду Ассенао, был весьма необычного вида - тело у него было рыбьим, а под рыбьей головой была другая, человеческая, внизу же были ноги как у человека и рыбий хвост, за ними. И что странно, без чар, Априус не смог определить рыбья ли это шкура, одетая как костюм для водоплаванья, иди часть тела.
- Приветствую вас - мягко проговорил рыбочеловек, голос его был человеческим, а язык понятным - наши водные народы согласились быть переселенными в другие миры, только мнения разделились. Одни хотят, как и раньше соседствовать с нагами и волотами, другие хотели бы поселиться в морях или океанах на берегах, которых живут люди, третьи же желают изоляции от кого бы то ни было.
- Гм, все это выполнимо, но лишь на месте. До переброски никто делиться не будет - ответил Априус - всем скопом вы окажетесь в одной примечательной равнине, а уже оттуда будете распределены по мирам. Главное, это попасть туда, если тот, кого вы знаете как Лимлунга, не окажет свою помощь вовремя, мы будем вынуждены выбираться своими силами. Поэтому прошу вас, не скрытничайте, и если обладаете определенными знаниями и возможностями, для дальних перебросок, через порталы, звездные врата, или кратковременные пространственно-временные тоннели - поделитесь.
- Морскому народу - ни о чем таком ничего неизвестно - сразу же ответил Ассенао - но может быть есть сведенья о порталах у наших мудрых старцев, и я передам им твои слова.
- Наши старейшины тоже могут что-то помнить - извиваясь всем телом точно в танце - ответил и Ананта - просто все, что связано с перемещениями случилось давно.
- Поймите меня правильно - если бы речь шла о переброске - двух-трех десятков - усмехнулся Априус - вопросов бы вообще не возникло. Но вы хотите и питомцев забрать с собой, и город перенести, и пожитки ваши…. И все это надо проделать быстро, нет времени, ни на постройку звездных врат, ни на длительные марши по прокинутым мостам, если таковые удалось бы прокинуть. Ведь там "снаружи" кто-то творит что-то небывалое прежде, и соответственно закон "ответки" как называет его мой Драконыш, подействует так же неожиданно и непредсказуемо. Думаю, к моменту открытия ловушки мы уже будем знать, что там случилось, но от этого мало что изменится. Так что хорошенько поройтесь в ваших преданиях и сохранившихся источниках, может, что и раскопаете. Лично мне эти сведенья не нужны, а вот ваше будущее от них зависит немало.