Он развернулся и стал выслушивать рапорт эльфов, а трое его верных сподвижником в немом изумлении воззрились друг на друга.
- По-моему он того - тихо проговорил Рунин - с ума сходит. Какая может быть Жизнь вне Сферы?
Внезапно мир ощутимо вздрогнул, энергетический столб, видимый отовсюду, стал тускнеть, истончаться, но сковывающая небосвод броня держалась еще очень хорошо, пришло время начинать первую фазу плана.
Априус развернулся и, подбежав к куатару, обхватил его шею, затем осторожно сдавил, необычного вида черное кольцо, надетое на безымянный палец, и повернул. По ободку, побежала огненная вязь из странных символов, он представил место, где встретил земноводных жителей этого мира, и крикнув остальным:
- Ждите здесь, мы скоро! - Телепортировал себя вместе с барсом, на тот самый высовывавшийся из воды риф.
И миг спустя они вышли из подпространства уже там.
- У тебя как погляжу, слова с делом снова перестали расходиться - довольно рыкнул куатара - теперь скажи - что мы тут делаем?
- Ждем визави. Только он еще не знает, что придется сюда явиться. Сейчас контуры "звездочки" нацарапаю, чтоб наверняка, и позову…
Он сделал одну руку, лапой демона, с когтями могущими резать и самый прочный камень, и быстрыми росчерками нацарапал соединяющиеся перекрестные линии, добавил пару загадочных символов, затем откупорил непонятно откуда взявшийся пузырек, выплеснул его на центр звезды, щелкнул пальцами, тут же вспыхнуло пламя, и одними губами прошептал беззвучное имя.
- И давая без аватар, ипостасей, и посыльных - вслух добавил Рус - явись сам - тут есть, где разместится, хоть вокруг острова обвейся. А в тех планах бытия, где ты сейчас, как раз хватит и твоих воплощений - я надолго не оторву.
Несколько долгих мгновений ничего не происходило и не менялось, все так же плескались волны, да далекие контуры, окружающих остров материков, но вот море неуловимо изменилось, успокоилось, и почти застыло. А вода превратилась в какую-то эфирную субстанцию, рамки раздвинулись и из нее, поднялась чудовищно огромная голова, и испепеляющая яростным взглядом ее обладатель уставился на две застывшие, на рифе, фигурки.
- Ты… Вы?! Да как вы смеете???! Да я щас…
- Спокойно! - Не отводя глаз, перебил Априус - Я обещал самому себе, не использовать твое имя всуе как говорится, без крайней нужды. И прибегаю к нему лишь второй раз. Разговор будет крайне конструктивен. Пока та Сила, что ты использовал, не иссякла окончательно, помоги ее перенаправит, перенастроить и пробить проход… червячный переход, прокинуть тоннель в мои скрытые пределы - надо переселить твоих питомцев…. И это раз…
- А ты не зарываешься парень? - Взревел Дракон.
- Второе - мне нужны чары - не останавливаясь и не реагируя, продолжил Априус - на краткий миг максимально сжимающие пространство, что бы перенести некий объект, сквозь мгновенно рассекаемую и тут же сращивающуюся щель в Барьере. И третье - введи в курс дела, что все-таки происходит в Сфере?
- И без увиливаний!!! - Неожиданно даже для Априуса рявкнул Куру, который после заклятия изменения, был не особо добрым "котиком". Впрочем, как и все остальные.
Мудрый Змей всмотрелся в них, обоих, очень внимательно, пронзая взглядом, казалось каждую мельчайшую частицу и саму внутреннюю суть:
- О-о, да вы, похоже, не в себе…. В опасные игры играешь парень, хотя и не скрою работа проделанная достойная. Я, было, подумал это маскировка. Тебя старого почти нет…. Так что, будь крайне осторожен - может поглотить…. Но дело твое… раз можешь контролировать - дерзай. Но предупреждаю - сунешься в разборки э-э Сильных Мира, это будет очень чревато последствиями. Так что в очередной раз, прошу - не высовывайся… ну хоть какое-то время, пока все не прояснится окончательно.
- Слушай Дракон, я тебя ни как не пойму, ты кто? На тебе есть какие-то ограничения, свод законов, который тебя контролирует, присутствует ли мера в плане рациональности совершаемых действий. Только не надо мне петь песенки о Третьей Силе, это чересчур абстрактное понятие. Какую игру вы ведете? А то я начинаю уж подумывать, что вы с братом, некие совсем уж странные и чуждые для всеобщего понимания личности, усевшиеся за чужой, стол сыграть партию, в шахматы, навязывая игре свои собственные правила. Что я слышал от тебя за все эти эоны - вечные недоговорки, полунамеки, непонятные пояснения, а ну да, и еще всякие там "отмазки" что ты, мол, не при делах, просто масть катила, и ты использовал ситуацию… Хоть на этот раз скажи без утайки, прямо и четко - что произошло?
- Кажется, не так давно я задавал тебе те же вопросы, Наследник Предтеч. А по поводу происходящего - что тут утаивать? Скажу прямо - известная тебе личность, бывший асур Атрид, а ныне являющийся одним из входящих в Божественную Троицу, Владык, решил создать своего Феникса - возродить из пепла свое былое величие, могущество и… свою небесную Обитель. Дворцы, дома, стены и самое главное - обитателей. Для чего он проделал несколько опережающих своих нынешних собратьев ходов. В общем, он вторгся во владения Собирателя Атманов, где с боями прорвался к пределам, Вратам, за которыми уже иное Бытие….
- Значит у Сущности в свое время известной мне еще как Великий Пернатый Змей, оказывается, имелся свой собственный Домен - пораженно протянул Априус - в котором тот царил. Или может, появился с момента прекращения круговорота душ в природе, а?
- Ловец атманов, устроил себе Чертог в таких неведомых далях, что никто, и никогда не догадался бы, там искать. Да и есть вещи, в которые лучше не лезть, если конечно, ты не чокнутый некромант…
- Я им никогда не был, потому о Смерти знаю немного. С ее персонификациями сталкиваться тоже не приходилось, встречал только разных Владетелей Загробного Мира, точнее, его филиалов, также видывал армии мертвых выведенных на свет божий. Он сражал поднятых из могил обычных мертвяков, но, ни разу не сталкивался с истинными жнецами, а тем более с самой их Хозяйкой. Конечно, я знал что Смерть, это будто бы не окончательный конец всему, она - проводник в иное бытие, не в бестелесное существование духом или призраком, который когда-нибудь да распадется, а что-то совсем отличающееся от всего, что проявлено здесь, в плотских мирах - за ней начинается жизнь в других планах. И эта жизнь где-то существует.
- Да это так. Но на блуждающие души, летящие без проводника, и всегда находились охотники, а в последнее время их стало еще больше…. Но ты меня прервал…. Итак, посредством своей дочери, с рождения могущей переходить с этого света на тот, точнее чувствующей нужный путь, они дошли до самых, самых Пределов Владений моего брата, оставалось только пробиться. Там им помогли еще одни новые союзники…. В общем, Врата в Запретный Чертог, взломали, вывели оттуда тени всех сородичей - они там все между собой чем-то да повязаны, и Атрид вместе с освобожденными тенями былой родни, и своими новыми дружками убрался прямо из-под носа учеников его же партнера, по Троице, куда подальше. Насколько я понимаю, теперь они заняты восстановлением своей твердыни - когда-то разрушенной и сожженной, а уже потом будут воскрешать павших сородичей.
- Не кисло. Но как это вообще стало возможным?
- Некромантия высшего разряда, поддержка Иных, вливающих свою Силу. А также применивших свои умения проводников Мертвых. Все это, вместе взятое, сделало невозможное, возможным. Ну и еще помощь парочки, очень интересных ребят, явно высокого уровня. Но это только начало - восстановлением Асгарда дело не кончится - новые союзники толкают Асгардца, к чему-то более грандиозному….. Потому я тебя и запер на время. Чтобы ты не качнул их еще больше, причем любым своим поступком. Ну чтобы ты не полез в сокрытые сферы, другие планы Сущего, области не совсем бытия. Мироздание ведь многоуровневое, и по-своему замкнуто само на себя Ты бы, с твоей бесшабашностью думаю, добрался бы, до чего угодно, так что сам того не ведая, ты подстегнул меня к принятию такого решения. А плюс ко всему вышеперечисленному - больны еще и два Источника Яви и Нави - так, что сам понимаешь, любая дополнительная выкачка Силы из них могла привести к фатальным последствиям.
- Но почему вы позволили этому всему произойти? Ведь вы можете нейтрализовать кого угодно? Я не понимаю, что за нелепая игра…
- Я это Я, а Ты - это Ты. Я занят своим делом, а Ты - своим. Я в этом мире не для того, чтобы соответствовать твоим ожиданиям, а Ты - не для того, чтобы соответствовать моим. Если мы встретились - это прекрасно. Если нет - ничего не поделаешь…. Я сказал достаточно, теперь давай займемся твоими просьбами.
- Погоди, по твоему мнению - сколько у них уйдет времени на все эти воскрешения?
- Если не приручат моих меньших собратьев, которые следят за Временем, то долгие месяцы уж точно…. Но что-то подсказывает мне, что Асгард явят нам раньше, и это будет совсем не тот небесный чертог, что был прежде. Ладно, не отвлекайся - лови пособие.
Через некоторое время в голове Априуса четко запечатлелся узор, элементы, и пояснения для Заклинаний и Чар, которые требовалось воплотить в жизнь уже в ближайшие часы. Дракон не собирался тратить на это отвлечение ни одной лишней доли мгновения, потому проделал свою часть работы очень быстро, и едва осознал, что Априус дальше справится и сам, проревел на прощание:
- Ну все, чем смог я помог, больше меня не дергай. Встретимся уже в твоих Владениях. В общем - дерзайте! - И тут же пропал, одному ему известными путями, покидая эти области Сферы.
Мир уже начал поворачиваться, смещаясь согласно заданным чарами направлению, для того, чтобы стать, так как запланировал Дракон, планете требовалось еще около дня. За это время и другие миры системы, должны были выстроиться определенным образом и только тогда, задуманное становилось возможным.
- Закончим с переселением, и что тогда? - Поинтересовался Куру, когда они завершили подготовительный этап.
- Дальше, создадим настоящую Империю, в которую войдут все миры, отгороженной Области, а потом уже посмотрим, как быть. Ведь тогда-то уж мы точно сможем диктовать условия и навязывать свои правила…. А может и даже что-то требовать…. Ведь все равно как не обучайся и не совершенствуйся - один в поле не воин, нужны внушительные хорошо обученные войска. И чтобы рыпаться против Богов, надо не просто желание и возможности, а четкое понимание того, для чего ты это делаешь. Прежде всего, любой дерзнувший бросить вызов, или ударить исподтишка, должен знать ответ на вопрос - для чего вообще нужны любые боги, в Сфере Миров, ими не созданной.
- А ты знаешь?
- Ну уж точно не для того чтобы исполнять прихоти молящихся. И если мирам ничего не угрожает, они стабильны и защищены от Вселенских встрясок в должной мере - боги не нужны. Если не будет разрушительных катаклизмов и катастроф, народы, населяющие миры, справятся и сами - это их дело какой выбирать путь для своего развития - и если наломают дров, это будет только их вина, за которую заставит ответить Смотритель. Так задумал Творец. И для того чтобы все именно так и было, все обладающие Силой, видимо должны исчезнуть, но это нереально, поэтому должен быть какой-то другой способ. Какой я пока не измыслил.
- Я понял, ты хочешь сказать настоящая нужда, в каких бы то ни было Богах, отпала?
- Ну, скажем так - в богах, как учителях и дарителях знаний - да. В богах и магах, уничтожающих мегачудовищ с которыми обычным смертным и бессмертным ни за что не справиться - тоже. Ибо тех осталось так мало, что серьезной угрозы они не представляют. Звездные Системы тоже сформировались, а если изменения и происходят то очень медленно - миллионы лет пройдут, прежде чем что-то поменяется. И это все естественным путем. Так что все, что творится глобального и губительного в Сфере, это в основном из-за стычек СверхСил, и все ее беды тоже возникают из-за этого. Нам ли с тобой этого не знать? Мы стали свидетелями всех произошедших именно из-за чьего-то вмешательства в естественный ход развития и эволюции, последствий…
- Ты имеешь в виду, всех этих типа Наместников Творца и магов что превосходят по Силе иных Божков?
- Их, и еще всяких там скрытого рода деятелей, которые действуют сугубо по своему усмотрению. И тут до конца непонятно - все они двигают Сферу или тормозят? Какими Творец хотел видеть своих детей, теперь уже не узнать…. Эх, знал бы я раньше…
- Прости Апри, но тебя как бы устранили - все, что произошло в Совокупности Миров, произошло без твоего вмешательства. Пока ты довольствовался обереганием определенного участка, в Сфере проявились новые Силы, и укрепили свое Могущество.
- Ты бесспорно прав. Но данное слово всегда надо держать, а мы поклялись Смотрителю, соблюдать выдвинутые им правила, и не вмешиваться. Не согласись я на это, меня бы, не воскресили, а вы бы так и спали в подземельях моего предка…. И кто знает, нашел бы я способ вернуть себе тело, и пробудить вас, если бы прошли десятки тысячелетий. Когда существуешь только как дух, утрачиваешь смысл обычного телесного бытия, а я на момент встречи с Ним, уже начал покидать привычные планы Мироздания.
- Ну тогда, уж точно - что не делается все к лучшему. Хотя я предпочитаю так - что мы не делаем все к лучшему, сами вершим свое настоящее и будущее.
- Мы бы с тобой насовершали - усмехнулся Априус - дай нам только волю…. Так что давай займемся насущными проблемами - закончим дело с созданием Империи, а уже потом поговорим о более высоких целях…. Ладно течению Силы вроде больше ничего не мешает, так что давай возвращаться к кораблю, думаю уже пора начинать оповещать всех кто готов уйти.
Риф опустел, а через пару мгновений, они были уже на борту "Версара", где их ждал нежданный сюрприз, в виде шести нагинь, прибывших вместе с хирдманами. Пока все они лежали на травке, и, беседуя, разглядывали Тиграна, стоявшего на крыльце своей с виду простой хибарки. Один лишь Хорсак, стоя у борта в одиночестве осушал оплетенный лозой пятилитровый кувшин, и глядел в медленно темнеющее небо.
- Атарк - а ну поясни! - Рявкнул Априус, лютым зверем глянув в сторону возлежащих хирдманов, при этом, он успел бегло окинуть взглядом остальное открытое пространство - не притащили ли с собой еще кого, но заметил только Серентина, Тано, и Харея, оживленно что-то рассказывающих эльфам, оставшимся сторожить корабль.
- Это они нас гм… провели - несколько смущаясь, пояснил Атарк, бегом заскакивая на палубу - своими путями, которыми нам было не пройти, так быстро. Ну и кажется, нам наконец-то попалось, то, что так долго хотелось.
- Похоже, ты совсем голову потерял - ставя непроницаемую защиту, вокруг себя и конунга скривившись, протянул Априус - одно дело развлекаться с такими вот особами, допущу даже брать их себе в жены, но тащить на корабль, во время секретной миссии, это уже край безумства. Вы знакомы, то всего ничего…
- Ну мы же, как бы на темной стороне играем - должны соответствовать. А самки нагов, могут не только обольстительными женщинами оборачиваться, но и чудовищными злыми кобрами. У них как бы три воплощения.
- Одна морока с вами…. Ну да ладно, я там еще нескольких наших определил в женихи, так, что вы не одиноки, повезем блин гарем из жутких красавиц. Кстати их яд говорят, поражает даже богов, так что если надумаешь уйти из жизни, скажи заранее.
- Чего это я так должен надумать? Я может, только жить начинаю - просто у меня раньше жены-змеи не было.
- А с того, что для смертного слишком долго живешь, как и почти все обитатели Гиль-Эстэль, может же и надоесть.
- Так я уже давно не обычный смертный урман, как впрочем, и все мы - та Битва при Весте, всех нас отобрала у Смерти, сделав новым видом людей.
- Да то, мое Заклятие лишило вас шанса просто погибнуть или почить в старости, так что прости, если лишил вас достойного посмертия.
- О чем речь, о такой жизни даже в сагах не упоминается, а мы ей живем.
- Ну и отлично, хорошо, что ты упомянул ту Битву, мы возвращаемся к тому, с чего начали - к моменту ее окончания, и всего не сделанного за минувшие эоны.
- Будем создавать настоящую Звездную Империю? - Атарк аж подскочил от возбуждения, глаза его разгорелись, яростным багровым огнем. - И зададим всем настоящую трепку?
Априус усмехнулся одними уголками губ - смотреть на радующегося чернокожего и клыкастого монстра с дредами на голове и бороде, напоминающего своим видом скорее сасквоча без шерсти, чем человека, и ответил:
- Ну да, наконец-то мы свободны, и можем просмотреть и использовать все миры Сокрытой Зоны. И без всяких там пряток, как в Хранимом Секторе. Но сейчас давай вкратце рассказывай о своих гостинах.
- С чего же начать? - Усаживаясь на скамью, и почесывая затылок, пробормотал Атарк, видимо имитируя несведущего человека - это путешествие впечатлило меня до глубины души, а некоторые мои представления и убеждения перевернуло с ног на голову. Да и не только мои, побратимы тоже потрясены. Встречали нас хорошо, в таких прекрасных дворцах, что не знаю с чем и сравнить.
- Это опусти, я уже лицезрел такой город, что вообще ни с каким другим несравним. Давай про сам народ.
- Ну, Наги - древний народ, родственный старым богам, ракшасам, супарнам и многим другим, о которых доподлинно ничего неизвестно…. По крайней мере, мне. Материк они назвали в честь своего старого подземного мира Нагалоки - составляющего самый нижний ярус подземного мира Паталы.
- Так они называют и весь этот мир - кивнул Априус.
- Ну вот, по своей красоте это место превосходит все виденное мной, когда либо - столица Нагалоки - Бхогавати выложена золотом, а посредине ее высится сложенный из драгоценных камней дворец их царя. В общем, это волшебный народ мудрецов и красавцев оборотней, на огромных змеиных хвостах которых возносятся совершенные человеческие тела. Видели даже на одном змеином туловище несколько человеческих голов. Они называют себя стражами воды, из нее они могут извлекать напиток бессмертия. Обладатели чудесного напитка могут исцелять, и их яд действует в качестве противоядия от травы растительного происхождения. Когда они жили в других мирах, то помогали другим расам - лечили бесплодие. Если замужняя женщина видела во сне змею или воду - значит, что она зачала ребенка. Ну, это с их слов, там проверять было не на ком…. Эти Змеи, кстати, отлично владеют искусством музыцирования, и живописи, видел я их настенные росписи - впечатлило…. На них наги, имели и две, и три, и пять, семь человеческих голов без волос и туловище с расширенной шеей очковой змеи с одной парой ног или совсем без ног. Значит либо мне таких не показывали, либо такие существовали ранее.
- А как насчет окультуривания что ли? Все нагие, или в шкурах?
- По-разному. Те, кто рангом повыше - облачены в пурпурные одеяния, как правило, с белым ожерельем вокруг шеи, женщины либо наги, либо в красивой одежде украшенной драгоценностями. Но главное это цвет их кожи, думаю именно он, и влияет на их длинный век. Самые взрослые особи имели голубой, зеленый, красный, черный и белый цвет кожи. И именно вот эти способны на такие превращения, что всем встреченным нам, за все время хранения, колдунам и колдуньями только мечтать. Я не удостоверялся, все ли они владеют такой трансформой, но то, что нам показали, внушило и восхищение и опасение.
- В смысле?