- Ну, скажем так - оборачивание просто змеей, коброй там, или водяным питоном - мало кого действительно напугает. А тем более, когда они превращаются в человека обычно очень красивого, или ту же русалку только со змеиным хвостом, а не рыбьим. Боязно, но не жутко, как бывало, говаривали наши гоблины. А вот когда перед тобой вдруг неожиданно быстро, оказывается огромная змея, могущая свободно заглотить слона или многоглавые гигантские змеи с семью или девятью головами, неважно - змеиными или человеческими, все на одном теле, ненароком обделаешься.
- Гм… если таких много, то да, опасение внушают. Это все?
- Нет. Им еще доступна трансформация в человека с большим количеством змей, выходящих из головы или плеч. Ну и дракономорфия. Вот такой вот народец властвовал когда-то во многих смертных землях, а теперь ты решил переселить их в Пятимирье?
- Иного выхода я не вижу. Метаться туда-сюда по Сфере, я не намерен, поэтому да. И вам будет, чем и кем заняться. Ладно, определяй, давай своих новых спутниц, а я с Серентином переброшусь парой слов. Только сразу укажи им четкое место, и дай понять, что поджарю мгновенно, если что выкинут.
- Понял - кивнул Атарк, и пошел к разлегшимся на траве девушкам, мгновенно облачившим себя в белые платья.
Тем временем на борт поднялись Серентин, Тано, и Яша. Дождавшись, когда соратники усядутся на скамью, а ящер умостится возле борта, Рус, сходу поинтересовался:
- Ну как вам такие странствия?
Серентин, на правах обладающего более высоким статусом ответил первым:
- Весьма познавательны и интересны. В моих краях если и бывали такие народы, то прятались весьма умело от любых очей. Так что я очень рад возможности пообщаться с народом, чьи знания и взгляды далеки от людских племен, которые обучали мы.
- Ну тогда ты точно обрадуешься, когда узнаешь что часть из них, вскоре будет переселена в окрестности Хехала, а может и в него. Тут мне деваться некуда - просили о них позаботиться, вот я и выбрал вариант с переселением. В этом мире настоящий кладезь редкостей, реликтов, и динолюдей. Я встретил динозавров, в больших количествах травоядных, и хищных, хорошо их расселили по разным материкам, их тоже постараемся забрать с собой.
Серентин чуть помедлил, а потом тихо проговорил:
- Рад, что ты принял такое решение. Я бы не прочь, чтобы люди амфибии построили свои подводные города у берегов Акирота. Они вызвали у меня, конечно, самые противоречивые чувства, но угрозы от них жителям Хрутара, не будет никакой. Даже знаниями поделятся…. А вот наги, не так прямолинейны и просты. Сам конечно я не знаю, но со слов Ассенао - это правитель подводного царства…
- Я в курсе, виделся с ним…
- Так вот, с его слов они очень мудры, хитры и коварны, при этом чрезвычайно ядовиты - их укус и дыхание смертельны. Да же просто их взгляд в настоящем обличии гибелен. В преданиях рыбо-людей, передающихся от предков, вышедших с другого мира, говорится, о царственных нагах так: "Их ужасный яд мог сжигать, как пылающее пламя"; или "От огненного змеиного яда дом на помосте сразу же вспыхнул и… рухнул, точно поваленный молнией". Повествуется так же, что те прежние наги были необычайно умными и хитрыми созданиями. Их основной тактикой ведения борьбы с людьми, богами и демонами являлись засада, неожиданное нападение, магия и яд. Все они считались мудрецами, магами и чародеями, способными оживлять мертвых и менять свой внешний вид. Они отлично владели искусством майи, могли проникать сквозь твердую материю, внезапно появляться и исчезать. Будучи великими колдунами, прежние наги, обладали способностью вызывать огонь, дожди, бури и другие стихии природы. Не знаю как эти нынешние. Здесь они как бы ни с кем не воевали, потому свидетельств об их мощи нет, но сам понимаешь…. В общем, пока есть время, подумай - какой сильный народ ты хочешь переселить в наши края.
- С нагами понятно - змеючья натура, а про фоморов там, и ракшасов водные люди что-то говорили?
- Ничего об этих, что сейчас соседствуют с ними, но мне хватило и упоминаний о тех, кто прославился в былые времена. В сказаниях рыболюдей есть упоминание об одной из самых колоритных личностей - предводителе фоморов Балоре, отцом которого считался Буарайнех, то есть "быкоголовый". Один глаз Балора был всегда закрыт, поскольку он был настолько ядовитым, что убивал всякого, на кого падал его взгляд. От этого взгляда не было спасения "ни богам, ни гигантам", и поэтому тогдашние боги Земли сохранили Балору жизнь лишь при условии, что его смертоносный глаз не будет никому причинять вреда. Вот что со слова Ассенао говорится о глазе Балора в саге: - "Губительный глаз был у него. Этот глаз открывался только лишь на поле битвы. Четыре человека были нужны для того, чтобы поднять веко его глаза четырьмя полированными палками, пропущенными через веки. Войско, которое взглянет в этот глаз, не смогло бы устоять, даже если бы было числом во много тысяч".
- Да, перспективка не очень…. Хотя иметь такого вот парнягу в союзниках, я бы не отказался. Ни тогда когда мы сцепились с ратями Великой Девятки, ни сейчас, когда враг, как говорится неведом.
- Я бы тоже, но жить по соседству с такими не хотел бы. В придачу ко всему, как и людских или орочьих народов, у земноводных так же имеется множество рас и не все они миролюбивы.
- Да, точно у них тут разных чудоюд хватает - вступил в разговор Тано - мне тоже рассказали, про всяких там… Рудры кажется, называются, они очень злобны и кровожадны, на вид страшные, змееподобные существа с шестнадцатью руками, синей шеей, желтоватыми глазами и спутанными красно-коричневыми волосами. Они обладают беспредельной силой и, проносясь над землей, издают вой и шипение, нанося при этом колоссальный урон. Мы таких тварей обычно сразу уничтожаем…. Так что брать с собой кого попало, я бы не советовал.
- Так я для того вас и расспрашиваю - улыбнулся Априус - чтобы не прихватить в свою драгоценную вотчину, этаких зловредных уродов. От таких существ, толку нам ни какого. Хотя вот пределы охранять такими, было бы неплохо…
- Ты уже определился с основными родами? - Поинтересовался Куатар.
- Да, я уже обозначил свои предпочтения, и даже распределил роли кто чей "пастух".
- Это как? - Спросили все разом.
- А так - каждый из вас займется определенным видом. За него и отвечать будете, и после расселять. Я же в одиночку, по-любому не справлюсь, а вы все давно созрели, для самостоятельных миссий - вот и посмотрим, не ошибаюсь ли я. Тебя Серентин я в виду не имею, тут, как сам захочешь. Подробнее все объясню, когда все наши соберутся…. в общем, до завтра будем заниматься подготовкой.
…Время как это часто бывает, пролетело быстро, и спустя день, отпущенный на то чтобы согласившиеся уйти вожди, все успели подготовить, а необходимые условия для действия чар, были соблюдены, начался первый этап переселения. Большая Тассадесская Пирамида, была задействована во всей грандиозной схеме, являя собой Капище волшебной Силы, она могла служить одновременно для разных целей. Все было готово, и за пределами города, с северной, его стороны, собрались все кто смог достичь шестого материка, тем или иным способом. Открылись кратковременные порталы, чтобы переместиться сюда, всем желающим, покинуть Паталу, из них выходили на удивление организованные колоны - народы ее населявшие, со скромным скарбом, и небольшими обозами, выстраивались в назначенном месте.
Арджун, Аккатан, Эккара, Махе, Бойлунг, Кайра. Ошун, Ассенао, Суасан, Харад и другие цари, вывели свои народы, в указанное место. Волоты гнали стада динозавров, люди-амфибии своих питомцев, морских животных способных некоторое время обходиться без воды, ракшасы прихватили с собой только необычных, под стать себе, представителей леса - фоссов и мунтжаков - выдропум, и саблезубых, плотоядных оленей.
Рус, стоял на вершине пирамиды, у самой статуи Золотого Змея, откуда открывался вид на город, и его окрестности, и созерцал всю, эту подготовку.
- Да, неплохо так пополнится население Темной Империи - пронеслось у него в мозгу - придется за ними хорошенько присматривать. - Он почувствовал миг, наступления нужного момента, отбросил все сомнения, если те и были, и прошептал: - Пора! - А затем, высоко над головой, поднял свою железную палицу, которая неожиданно ярко сверкнула, и добавил, так чтобы эхо разнеслось на много лиг вокруг - Начинаем!!!
Планеты, наконец, выстроились идеальным крестом, небо как говорится, разверзлось, и откуда-то из-за гор, уносясь, прочь от Паталы, ударил столб светящейся всеми цветами радуги, жгучей Силы. Этот колоссальный светящийся луч, пронзил Межреальность, и, проникая через ее толщи, протянулся до самого скрытого Предела, а затем, преобразовался в наклонный Тоннель. Такой себе, широченный, спиралевидный Колодец, со сверкающими золотым сиянием стенами. Путь был готов, и теперь по нему можно было идти.
Первым, словно поводырь и указатель пути, туда устремился Рунин, сразу же за ним в Колодец грациозно вплыл "Версар", на борту которого была почти вся команда, вместе со своими новыми спутницами. У него за кормой тут же появились золотые колесницы Алпов, за которыми следовали маруты - самые древние и непостижимые "Повелители Неба". На вид просто восседающие на колесницах запряженных пестрыми конями или антилопами, прекрасноликие юноши в роскошном одеянии, держащие в руках блещущие копья.
За ними в свой стремительный полет, устремились птерозавры, всех мастей, которых гнали и направляли, те, из дивного народа, кто мог оборачиваться летающим змеем или драконом. Вслед за ними в Колодец, втянулись волоты, они гнали стада травоядных динозавров, за которыми поспешил трансформировавшийся в "тирэкса" Яша.
Лавины переселенцев, одна за другой стали вливаться в этот своеобразный тоннель, шли, ползли, летели, тащились, но, так или иначе, покидали родной мир. Втягивались, вереницей, идущие рептилоиды, каждый из которых нес по позолоченному ларцу. Извиваясь, ползли, наги и волосатые змеи, смешно переваливаясь, спешили амфибии, завернутые в напитанные, специальными жидкостями плащи.
- Все идет по плану! - Повернувшись к статуе золотого Змея, удовлетворенно проговорил Априус - так что твоя просьба почти исполнена…
И тут, на небе, прямо из прорех между плотными облаками, высунулись острия, очень похожих на скорпионьи жал, там образовалось четыре воронкообразные дыры, но не засасывающие, а отпирающие небосвод. Из них в сторону земли протянулись трубкообразные отростки, напоминающие комариный хобот, только размер такого комара был бы с гору. Три из этих хоботов, достигли поверхности планеты, а последний застыл где-то в нижних слоях аэра, и из него, словно гнилые груши, с сотрясаемого ветром дерева, посыпались, незваные "гости". Это было явное вторжение.
Более всего им подошло бы название люди-мотыльки. А на нижних ярусах многоступенчатой пирамиды, появились черно-красные многорогие существа с длинными, голыми хвостами, которых в этом мире, ранее, замечено не было. На этот момент, с Априусом из его отряда, остались, только стоящие на один пролет ниже, Куру, Серентин, Тано, Харей, эльфы, и Махаллат, которую Априус, оставил при себе, так как намеревался, переправить ее совсем в другое место.
- Вот незадача то - с досадой, пробормотал чародей - кто бы мог подумать - сглазил!
Он несколько мгновений вглядывался в тех, кто так по наглому вломился в этот мир, и выявил четыре различные группы. В памяти всплыли слова из рассказа Тиграна, об устных преданиях его племени:
- Мы живем на четвертой Земле, на третьей Земле есть "рогатые люди", иннеу гаммуругу. На пятой - "хвостатые люди", иннеу дуллогу. На шестой - "крылатые люди" - иннеу буммо. Тогда они еще подумали, что парнишка говорит о соседних континентах, но оказалось, речь шла о других мирах…
Переселение было под угрозой срыва, мало того - вмешательство в чародейский процесс могло привести к непредсказуемым и фатальным последствиям.
- Вот зараза… - прорычал куатар, мгновенно оказываясь рядом - и главное не вовремя то, как…. Это ж надо.
- И не говори. Ладно, сами нарвались - сейчас пожалеют - оскалил зубы Априус, и перенаправил часть планирующих и спускающихся по серебристым, нитям существ, на пятый материк. - Пусть ящеры попируют, а то, небось, достало друг дружку жрать.
- Бесы… Целые толпы… Рус, что нам делать? - Обращаясь к своему предводителю, как встарь, в те дни, когда вместе спасали Лусиар, крикнул снизу Тано.
- Дуй сюда, вместе с эльфами…. нет, возьми только свою подружку - разбивая голову первому Мотману, рискнувшему опуститься рядом, проревел Априус - Серентин, ты с Хареем, и остальными "краснокожми" прикройте "Тоннель" не подпускайте этих тварей и близко… Мы попробуем их связать боем здесь. Да, и еще - пока открыт "Переход" боевые Заклятья, лучше не применять.
Мир был атакован повсеместно, но это заботило Априуса уже мало - надо было удержать именно этот участок, а когда переселенцы, все окажутся на той стороне тоннеля, можно будет и озаботится оставшимися здесь жителями.
Счет времени пошел на мгновения, но это было привычным делом, за века хранения, Априус и его сотоварищи, с кем только не сталкивались, и почти привычно перешли в боевой режим. То есть ускорились, стали неуловимо быстры, и смертоносны. Серентин, со своей группой, уже растаяли в воздухе, и должно быть стали на оборону того конструкта, который питал своей Мощью, Колодец - Переход, поэтому пора было тянуть силы неприятеля на себя.
Тано с двумя доведенными до совершенства, секирами в руках, вместе с Эстэль, что носила имя Надежды, взбежали по ступеням, становясь рядом с предводителем. Днями и неделями сдерживаемая ярость, побочный эффект Заклятия Преображения, выплеснулась наружу мгновенно. Непохожие сами на себя, но, тем не менее, не утратившие, никаких навыков и убеждений, стражи порядка, принялись отбивать нападение.
Махаллат тоже оказалась рядом с Априусом, она уже обернулась, и теперь ее верхнюю часть тела покрывали блистающие на солнце латы, а в гибких изящных руках, она держала парные клинки. Один острием вперед, второй смотрел назад, черные волосы развевались, как живые, а может и действительно через миг, могли стать клубком змей.
- Мы забыли сказать - Яростно прошипела она - раз в несколько тысяч лет, когда планеты выстраиваются в ряд, или крестом, открывается пространственный коридор из других областей галактики, и сюда предпринимают попытку вторгнуться тамошние обитатели. Тот сковавший мир щит, был предназначен против вторженцев извне, а не для того чтобы кого-то удерживать здесь. Лимлунг его перенастроил, и они видимо это почуяли….
- Теперь уже не важно. Вторжение в любом случае началось. Жаль, наги, успели уйти, их смертоносные взгляды сейчас бы очень пригодились, заодно и проверили бы, насколько правдивы все эти россказни…. Но ничего - нам эта разминка, очень даже кстати. Да и пирамиды, изначально неприступные, оборонительные сооружения, ни штурмом, ни атакой с воздуха так просто не взять…
- Ты что сумасшедший? - Отшатнулась она - Мы же не внутри…
- Нет - он просто не в себе - вполне серьезно ответил ей куатар - запуская пучок слепящих молний, в кружащихся над ними существ.
Крылья людей мотыльков, вспыхнули, и те огненными факелами, рухнули вниз, едва не придавив малышку Эстэль. Краснокожая эльфийка, как раз извлекла из чехла, свою фукию - духовую трубку, предсмертный подарок Ищхурана, гоблина из их когда-то многочисленного, отряда, и принялась выплевывать короткие иглы, пропитанные ядом, в поднимающихся снизу хвостатых, черных бесов.
- Куру жги их так чтобы они нам на головы не падали - выкрикнул Тано, один за другим разбивая два муравьиных черепа, наскочивших на него сверху людей-мотыльков.
- Орудуйте клинками - приказал Априус - Куру в твоем случае когтями, клыки в ход пускай только в исключительных случаях… Они могут быть ядовиты.
И закружилось, понеслось, начался уже много тысяч раз исполняемый танец смерти. Свист палицы Априуса, сочетался с шипением клинков Махаллат, им тут же вторили чмокающие удары секир Тано, воздух застонал от вспарывающих его смертоносных ударов, до того быстры были движения сражающихся. Отбить все атаки сверху, естественно не удавалось, бесшумные крылья позволяли подкрадываться летающим тварям вплотную, а купол не поставишь, иначе те утратят интерес, а их нужно заманить сюда как можно больше.
Априус, наконец, рассмотрел, кто их атакует с неба - одно из этих созданий, опустилось на расстоянии четырех локтей от него, и все мельчайшие особенности стали видны отчетливо. Существо было ростом примерно два - два с половиной метра, стояло уверенно, и крепко. В видимых под шерстью местах, кожа была серо-коричневой, покрытой темно-серыми волосами, большие когти на почти человеческих ногах, врезались в камень на толщину мизинца. Но самое необычное это были огромные крылья с размахом до трех метров, тонкие и кажущиеся хрупкими как у моли. У него была крупная, похожая на муравьиную голова, два больших красных светящихся глаза, способных гипнотизировать, чем оно собственно и занималось - но тут оно не на того напало…
Рус, с насмешкой выдержал, взгляд круглых глаз насекомовидного создания, почувствовал робкие попытки воздействия, скривился вымолвив:
- Криптид! - И молниеносным ударом, палицы размозжил тому череп.
Брызнуло во все стороны, ошметки костей и мозгов, заляпали статую, а Априус уже достал другого нападающего, сбив его вниз. Рядом, Куру, как всамделишный снежный кот, прыгал, разя когтями, и сбивая на плиты пирамиды, всех оказывающихся в пределах досягаемости его лап, "летунов" а потом уже добивал, отсекая головы. Махаллат не отставала от него, с неимоверной скоростью перемещаясь по площадке вокруг статуи, на своем змеином теле, и разила направо и налево. Тано расходовал силы, более экономно, бил точно и расчетливо, старясь одним ударом проламывать муравьиные головы, как прогнившие тыквы. Ему, Куру, и Априусу было не впервой удерживать верхние площадки крепостей.
А снизу уже толпами мчались черно-красные существа, страх и ужас миров верящих в Преисподнюю. Трехглазые и многорогие, они ломились вверх, словно соревнуясь друг с другом, видимо вошли в азарт, и первыми хотели взять наглых смельчаков, в кольцо, а уже затем полакомиться свежей кровью, загнанных и перепуганных жертв, а иначе она просто не усваивалась, и не приносила удовольствие. В руках они сжимали странные такие пруты, явно не простое железо, уж больно сильно смахивало это их оружие, на памятные по Битве с Узурпаторами, жезлы их Крылатых Стражей. Вместе с толпами бесов поднимался гулкий цокот, потому как их нижние конечности вообще заканчивались копытами.
- Заклятье?! - Вопросительно проревел куатар - сметем их к чертовой бабушке….
- Рано. - Ответил ему Рус - пусть раззадорятся, им, как видишь это не чуждо. Пока смекнут, что да как, будет уже поздно…
- Там Тиграна и его племя, похоже, спасать надо - вдруг навострил уши куатар - к ним тоже незваные гости пожаловали…
- Закончим здесь и тогда поможем - не сумею продержаться - грош им цена. Таким жить незачем, сам понимаешь, естественный отбор.
- Как знаешь. Тогда давай пошустрее тут…