* * *
Априус открыл глаза - тряска и гул прекратились, Пирамида стояла вся чистенькая и блистала белизной, статуя Золотого Змея сверкала, отражая лучи ласкового, уже другого солнца, вокруг циклопического сооружения по-прежнему располагалась прекрасная в своем великолепии Тассадесса.
- Невероятно - прошептал он, распрямляясь - но, похоже, удалось - мы в Лундоре!
Девушка, стоявшая рядом с ним, и ошарашено крутившая головой, в непонимании воззрилась на него:
- Вы что перенесли нас сюда вместе с городом? - Вытаращив глаза, выкрикнула она - но как???
- Да вот так - просто ответил Рус - в плане эксперимента. Мне нужен был пробный вариант, а случай выпал подходящий, грех было не попробовать.
- Но ты рисковал нашими жизнями!!! - Гневно выпалила она - потом опомнилась и проговорила тише - или не рисковал?
- Самую малость - усмехнулся он - тут с чарами помог тот, кого вы величаете Лимлунгом, так, что если бы не сработало, мы попросту убрались бы другим способом. Ты тут у них вроде не на последнем счету была, так, что созывай народ - молвлю слово, и мы уходим, есть еще много неотложных дел.
- Хорошо, но что им сказать?
- Что все будет очень хорошо…
Тут рядом с ними замерцал воздух, и из, на глазах образовавшегося, призрачного овала, вышли Серентин. Харей, и три эльфа. Измазанные кровью, но довольные и улыбающиеся.
- Все мы, похоже, справились - Отрапортовал Харей - ни один к точке входа не прорвался.
- Да - кивнул Априус - пока все идет как нельзя лучше…. то и тревожит - сильно хорошо - тоже не хорошо. Так, из наших, тут только Берлиар и Рагний, и они сейчас нужны мне здесь, но ты насколько я понимаю, не притащишь их сюда, а им было бы неплохо прибыть в этот город, в ближайшее время. Надо было "Версар" себе оставить как-то не подумал, что вы у нас обделенные даром… Ладно тогда попрошу тебя дружище Куру, сгоняй за этими новоявленными консулами.
- Я тебе что - доставщик?
- Так просто больше некому… Ты ж тут самый могучий.
- Ладно - проворчал куатар - раз так, то жди… - И исчез почти мгновенно.
А тем временем у подножия пирамиды начали собираться уцелевшие жители, не пожелавшие переселяться в другие миры. В основном это были те, кто был рожден именно здесь, и не о каком другом месте слышать не хотел. Априус на них очень надеялся, ведь коренные племена Лундорцев, от дикого уровня жизни отошли не намного, и эти вот, с виду прекрасные парни и девушки, моли их многому обучить. Единственно, что было необходимо это посадить тут своего наместника, с хорошо обученной магии и воинским искусством свитой. И сделать это надо уже сейчас. Вопрос вот только кого назначить? Нужен был кто-то прошедший обучение в магическом университете, но все они были распарованы, а такому наместнику Рус, собирался подсунуть Ошун, ибо ее надо куда-то сбагрить, но не без надзора - больно хитра.
- Дожил - покачав головой, хмыкнул он - сводничеством уже занимаюсь. Тьфу ты.
Единственной кандидатурой, которая подходила на все сто - есть и величие, и стать, и красота, и королевский опыт - был эльф Мэлдир. Но он ушел в свою Арду, выяснять про свое посмертие в чертогах Мандоса, и вопрос завис в воздухе…
- Да - протянул Априус вслух - это уж точно - то густо, то пусто.
- Ты это о чем - спросил Серентин.
- Да так, сетую на нехватку кадров.
- Уж, я тебя точно понимаю.
- Твой вопрос, как раз в ближайшее время поправится. Я в Хрутар возвращаться не собираюсь, но помогу всем, чем смогу. Но на Клыка и Когтя не рассчитывай, разве что, только в плане помощи по воссозданию кланов людей-барсов. У них чутье на свою кровь, разыщут потомков, и все такое. Да, и хватит скрытничать - пора возрождать былую славу Неделимых. Четверо из вас ведь уцелело, чем не Владыки Хрутара?
- Так Дрендом же…
- А что Дрендом, я-то тут буду, в пределах досягаемости, пусть хоть каждый день навещает. Масштабы меняются, смотри глобальней.
- И где будет твоя… э-э… резиденция?
- Там где всем будет удобно. Пока больше не скажу, суеверным наверно, становлюсь. А вообще будем создавать новую веру - мол, Творец создал все, но по каким-то причинам ушел дальше. А чтобы Сущее не было лакомым кусочком для всяких там СверхСил, назначил нас своими наместниками - Он главный, пусть это помнят, но тут мы его руки, и все блага распределяем…. Тано челюсть подбери, за столько лет должен уже меня знать.
- А что я? Для меня ты и есть второй после Родана, просто мне же тоже тогда надо соответствовать.
- Это да, но не веками же на задворках Власти быть, пора уже на новый уровень выходить. Всем вам. О, похоже, мне скоро надо будет вещать, вон горожане уже собираются…
Он чуть стал выжидать, наблюдая, как к перемещенному городу стягиваются, полудикие племена, плосколицых и узкоглазых народов Юга. Все на красивых стройных и тонконогих жеребцах, сами обнажены до пояса, выпячивают внушительные грудные мышцы, и на ходу подкидывая вверх кривые мечи, ловят их, и с гиканьем несутся дальше.
- Южане - фыркнул Серентин - таких вот молодцов, труднее всего приручать…
- Кому как - пожал плечами Априус - мои былые наместники, справлялись без особого труда. Правда, они были чем-то похожи на этих вот ребят. Северные народы, их признали сразу, а потом и эти почитали как своих создателей. Так что ничего нового, просто продолжаем начатое. Вы давайте дождитесь Куру, и все перебирайтесь к пределам Весты, он вас перебросит быстро. Харей ты возьмешь "Версар" и на пару с Охтаром, разыщешь ему гномов, что должны уже расплодиться в Пятимирье, пусть их подомнет под себя. Тано, ты прихватишь Киана, и в Калабу, вы там все знаете, расселите добровольцев из земноводных…
- А ты куда - встрепенулся Серентин.
- А я пошел, молвлю словечко. - Он дотронулся до статуи Змея, та отозвалась вспышкой золотого света, и в ореоле отраженных лучей, Рус, пошел вниз по ступеням.
Одна ступень вторая, спускаться нужно не ниже чем следует, но так чтобы все-таки хоть что-то могли рассмотреть собравшиеся обитатели, и нужно было место, чтобы пустить пыль в глаза. Третья, ступень, четвертая, и тут неожиданная мысль - постоянно работающий мозг все-таки нашел решение - берсерк же вернулся без нагини, северянина не привлекла змеиная женщина, как его побратимов, что-то его оттолкнуло, вот его и надо использовать.
- Хорсак!!! - Мысленно позвал Априус - Бросай все, найди среди переселенцев Ошун, шоколадочка такая очень симпатичная, и мигом ко мне!!!
Пятая ступень, шестая, с одежды исчезает кровь и грязь, впереди него спадая по ступеням лестницы, разворачивается золотое покрывало дорожки, глаза наливаются звездным огнем, но рост остается прежним - тут великанов хватало, успели привыкнуть.
Седьмая, восьмая ступень - в ясном, без единого облачка небе, начинают сверкать разноцветные ветвистые, молнии, причем горизонтальные, бьющие от одного края небосвода, до другого. Начинает греметь гром, Априус делает походку и осанку величественной, и пламенным взором обводит собравшуюся внизу толпу, а заодно и скользит им, по диким ордам за городом, благо дело пирамиду выстроили высоченную.
Девятая, десятая, за спиной чуть колеблется пространство, это возвращается куатар, и вот Рагний и Берлиар, в походных легких доспехах, уже стоят на ступенях позади своего предводителя.
- Ждите - коротко бросает Рус - поступаете в распоряжения Хорсака, Он теперь тут главный координатор. Так что будете жить в этом вот, прекраснейшем городе, что раскинулся внизу. Все доклады - ему.
Еще несколько ступеней вниз, толпа ждет, напряжение нарастает, он идет дальше под блеск молний и раскаты грома, пролет, опять ступени, первая, вторая:
- Куру, скажешь Дрендому, что все в порядке у нас. Пусть придерживается обговоренного плана. Яша пускай динозавров расселяет. Рунин птероящерами займется, приручит пусть, если будут артачиться. Сам же возьмешь Махаллат, и отправишься к пределам Андориноса, можешь, поводить ее по городу, чуток.
- Мы там встретимся?
- Да. Я хочу чтобы все наши, были здесь в Пятимирье, пока не выяснится, что там Один такое затевает. Просвещающий Дракон, встревожен не на шутку, хотя с него станется, и притворяться. Его ведь не прощупаешь… Ладно, давай уводи всех - не медли.
Опять ступени, одна, другая, третья, одиночные всадники ордынцев, осмеливаются въехать в город, но потом спешиваются и бегут по узким улочкам, чтобы узреть явление Бога. Вновь небольшое колебание пространства - это куатар увел остальных членов группы, вместе с Махаллат. Последний шаг, и за его спиной возникают берсерк и девушка, рожденная рекой. Хорсак в темно-синих латах, отделанных червленым золотом, загадочная и витиеватая чеканка, украшает грудь. За плечами вьется плащ, изнутри алый, снаружи черный, на голове корона из сплетенных рогов. Ошун в коротком, платье из покрытого позолотой материала, на груди ожерелье размером с голубиное яйцо белых жемчужин. В ее высокую прическу вплетены мелкие жемчужины и самоцветы, голову по привычке держит гордо, и чуть приподняв подбородок.
Априус сделал их такими за пару мгновений, и теперь они в недоумении осматривают себя и друг друга.
- За руки возьмитесь - тихо произносит Рус - вы теперь здесь правители - повелеваете Лундором. - И улыбнувшись, добавил - супружеская чета.
- Но повелитель… - вырвалось у Хорсака, благо дело мысленно.
- Все дружок, детство кончилось, пора принимать бразды правления.
- Я не готова к замужеству… - начала было Ошун, но Априус только глянул на нее своим пламенным взором, как она умолкла, но он всеже сказал.
- Поверьте, вы лучшая пара друг для друга - он неукротимый огонь, ты мягкая вода, в тандеме лучший вариант…. И если сумеете это понять, после не нарадуетесь…. Все момент пришел!
Он возвысил голос до предела, как когда-то давно в этой же области Вселенной, перед народом Хрутара, и заговорил так, чтобы голос гремел на всю округу.
- Я Каронус, Властелин Великой Дуги. Это моей волей, сей град перемещен сюда. Новый мир примет вас, примите же и вы его. Отныне вы Лундорцы. Вон там собрались его коренные жители, они может, и не жаждут ученья, но вы его им принесете. Представляю вам своего наместника Стража Тьмы и Оберегателя Света, великого Хорсака и его очаровательную супругу - великолепную Ошун. Они передадут вам мои заветы и наставления. На сем вас покидаю.
И он, превратившись сначала, в плазменный шар, медленно истаял прямо на глазах многочисленной толпы - отдувайся бедный Хорсак, это вам не только пить да гулять, а ему надо спешить, разузнавать, что там, в большом Мире, творится…
Дел еще так много, а невидимые часы отсчитывают свою меру, сыпется песок времени, в гигантских стеклянных колбах, и никто не знает, успевает ли он, опаздывает, или опережает. Априус желал бы хотя бы успевать вовремя, а для этого нужно в первую очередь туда, где река времени, течет быстрее, чтобы успеть сделать больше, пока там, в неведомых краях, творится тайная волшба. А то, что она творится, он был, уверен, иначе эти бы выскочки, что осмелились помогать Атриду-Одину, в его безумной идее, не посмели бы и нос высунуть, если бы не были уверены, в своих возможностях.
- Значит сначала в Хастаир, хоть путь и не близок, а потом… А потом как карта ляжет.
* * *
…Искаженный мир встретил его своей всегдашней необычностью, и хоть с той поры, когда пространство и материальный план подверглись, странной переделке, прошло много времени, так и не восстановился. Кое-где по-прежнему высились леса из металлических перьев, на некоторых косогорах посверкивали заросли остекленевших трав, дугой вверх текла река, и не было способа все это привести в норму. Хотя Хранители, во время своих первых дежурств, все-таки выжгли те искаженные деревья, что росли корнями вверх, и теперь только одна зона, отличалась от обычного природного ландшафта.
Априус добрался до пещеры, в которой перебывали во время дежурства Хранители, и вошел вовнутрь. Еще от входа громко произнес:
- Это я Априус - просто слегка в личине…
- Ничего себе личина! - Выходя из-за стеллажей, за которыми до этого копошился, напряженно проговорил Тэльк, пряча странного вида волнистый клинок, куда за спину - Тебя, каким ветром сюда занесло? Я почувствовал твое вхождение в мир, но думал это у меня, от одиночества разыгралось воображение, и попутал отпечаток личности… Ты и вроде не ты…
- Ветром перемен - вполне серьезно ответил Рус, не дав собрату договорить - да и вы звали, а я был заперт - не мог вырваться из ловушки. Сейчас вот удалось. Но не буду тратить время попусту - скажу сразу, но вкратце. Меня временно освободили от обязанностей Хранителя, скажем так - на неопределенный срок, и я вроде как играю сейчас некую роль. Поэтому я тут сам по себе. Тут случилось нечто, пока еще не могу охарактеризовать, что именно - но хочу, чтобы вы знали. То ли вследствие чьего-то воздействия, ты знаешь, как это бывает, то ли действительно по своему собственному решению, известный среди прежних обитателей Сферы, как асур Атрид, впоследствии сделавшийся Отцом Дружин Одином, задумал воскресить свою павшую родню. Тут у него нашлись неожиданные помощники, думаю преследующие свои собственные цели. В итоге, они взломали Врата Чертога, Собирателя Атманов…. Да-да оказалось есть и такие…. Вывели оттуда тени асгардцев, и по-быстрому ретировались в пределы своих краев. Все это большого резонанса пока не вызвало, но думаю, "хороший" сюрприз ожидает всех. Потому решил предупредить и вас, если вы еще не в курсе. И еще, хотел тебя попросить - давай посмотрим, что он там творит, этот старый пройдоха…
- Думаешь Вселенная на пороге войны?
- Она никогда и не прекращалась - пожал плечами Априус - просто велась на других уровнях, разными методами и способами. Так что не знаю как насчет глобальных битв, но изменения, скорее всего, будут наверняка. А какие не просчитать.
- Ну хорошо, давай попробуем. Тут есть все необходимое, для таких чар. Но сначала, давай выпьем, я тут от скуки наколотил, забавный напиток…
На небольшом столике появилось два высоких фужера, Тэльк, вручную налил туда синей жидкости из пузатой колбы, и приглашающе указал Априусу, на обычное плетеное кресло-качалку.
Тот взял один из фужеров, и уселся сразу, поднося его ближе к лицу.
- Ты чего тут - алхимничаешь потихоньку?
- Да, страсть такая открылось что-то в последнее время.
- Хорошая страсть - принюхиваясь к содержимому фужера, ответил Рус - Просвещающий все время намекает на техномагию - результат соития науки и чародейства, мол, за ней если не будущее, то второе место, это уж точно. А алхимия это основа для медицины, (это лекарское дело), и всяких там учений о твердых и жидких веществах. Так что ты больше уделяй ей внимания. Не да Творец, случится что-то с Источниками Силы, мы долго не продержимся - наши Сектора питают, нас, ею, потому что сами напитаны до предела.
- Я тоже об этом подумываю иногда, ведь их Колоссальная Мощь, тратится каждый миг, на это сдерживание Поедателя, и они вполне могут когда-нибудь иссякнуть.
- Не знаю чем все это грозит, но я пока своих перебрасываю в надежное и укрытое место, и на случай совсем уже гибельной ситуации оставлю туда крохотную лазейку…. Так что будет туго - просто позови меня.
- Хорошо. Но ты пробуй, а то сидишь только нюхаешь.
Априус решился и сделал, глоток - привкус цветочной пыльцы, настои каких-то трав, немного терпкий аромат, тонизирующее воздействие каких-то дополнительных ингредиентов, сделали этот коктейль освежающим и бодрящим, И он отхлебнул еще и еще.
- Понравилось?
- Да, весьма неплохо. Но давай займемся делом.
- Хорошо. Вон хрустальная сфера, стоит на треножнике, С ее помощью и посмотрим, а наши взгляды, никто не ощутит.
- Да только и мы никого не ощутим, просто увидим, но не более того.
- Для начала этого будет достаточно…. Выводы мы вроде как делать научились…..
Они уселись, друг напротив друга, провели все предварительную подготовку, и вот взгляды, устремленные в шар из голубого хрусталя, стали замечать там непонятно откуда взявшуюся мглу. Априус вспомнил местность вокруг Асгарда, саму величественную Обитель Асов, с ее дворцами, мощеными улицами, садами, и арками ворот. И завеса из мглы, начала редеть, а затем и вовсе исчезла и они увидели все. Увидели бесконечные вереницы мастеровых, тянущие материалы, и огромные каменные блоки, многочисленные обозы, а главное, уже почти отстроенный Асгард.
- Ничего себе темп - вырвалось у Тэлька - это как же они так быстро? Какая-то неведомая магия?
- Скорее искривление Времени - а это уже совсем серьезные вещи. Раньше за Царем Асуров-асов такое замечено не было. Ни в старые времена, ни когда он влился в Божественную Троицу. А значит либо перед ним открылись новые горизонты, либо это не он.
- Там присутствуют две странные личности…. Не они ли влияют на Асгардца?
- Отсюда ничего определенного не ясно. Но одно понятно точно - Один своего добьется. Раз начал уже не остановится, чего бы ему это не стоило. А значит и Асгард, и его обитатели скоро окажутся на своем старом месте, и вот тут уже совершенно не понятно как это скажется на мерах Баланса.
Он оторвал взгляд от поверхности шара, и откинулся на спинку, кресла, достал из своей неизменной, походной сумки, фляжку с вином Альтара, и, подманив к себе пустые фужеры, наполнил их до краев, протянул один Тэльку, а второй, поднес к губам, сделал крупный глоток и проговорил:
- А ко всему прочему Просвещающий поведал о какой-то странной скверне творящейся с двумя Великими Источниками, они как бы больны что ли…. А я там у них не так давно побывал, но поскольку они мне неподвластны, ничего такого не заметил. Кроме того, что старый Страж, покинул берега Вод Мудрости, а это согласно древним пророчествам - начало Конца. Так что повод встревожиться есть у всех.
- Но, похоже, только не у названных братьев? - Беря фужер, и тоже откидываясь назад, хмыкнул один из самых тайных Оберегателей Спокойствия.
- Ты это о тех двоих, что типа Правят, или о тех, что представляют Третью Сторону?
- Можно сказать, что и о тех, и о тех. Что-то не похоже, чтобы они всерьез озаботились всем произошедшем.
- Ну, Просвещающий всегда играл в свои собственные Игры, а второй аспект вообще сама загадочность и таинственность… Что же касается былого "Потрясателя Небес" и Хитроумного Комбинатора, они явно недооценили своих противников, и своего же партнера.
- Они вообще, как-то странно себя ведут с самого начала своего Правления. Эледвен так и не простила им кое-какие вещи. Провела исследования, и выяснила что, в основном они занимаются устранением последствий своего Великого Мятежа, который их и привел к Власти. Не говорю что это их желание, скорее вынужденные меры. Им пришлось, то возиться с последствиями Прорыва Поедателя, то добивать своих же сородичей по Ордену, укрывшихся в Логове черных магов Хаоса, и все это время им строили козни Иные, и верхушка падшего пантеона не давала расслабиться. И не смотря на это, они самоустранились от прямых воздействий, предпочитая действовать посредством чужих рук, вроде учеников и наемников из Боевых Гильдий. И это Боги?