И они закружились, завертелись, еще более рьяно. Навала словно обезумевших от ярости и жаждущих поживиться не, сколько плотью обороняющихся существ, сколько сокрытой в пирамиде энергией, не ослабевала. Наоборот, к штурму добавлялись все новые и новые особи. Но взломать входы в храм Лимлунга, им было не суждено - оставшиеся в городе жители вышли на бой, все как один. Засверкали ударившие с тыла наконечники копий, полетели метательные диски, ветвистые молнии ударили из коротких древних жезлов, хранившихся без дела, с древних времен. Ведь здесь в этом городе жили, хоть и утратившие свою силу и величие, но все-таки божества, и как бы, ни велики и алчны были армии вторженцев, они явно ворвались не в тот мир.
Потоки красно-черных существ вооруженных, тускло отблескивающими прутами, текли вверх по ступеням пирамиды, беспрерывной вереницей, одна эльфийка уже давно не могла удерживать их на подступах к вершине. Тогда рядом с ней стал Тано, весь по уши заляпанный кровью и слизью, но элементарными чарами очистки, не желал пока пользоваться, потому видок у него был тот еще. Но и вдвоем они тоже особо положение дел на лестнице не изменили. Тогда туда перешел Априус, спустившись чуть пониже их, он раскрутил свое новое оружие, пришедшее, почти из таких же старых времен, как и он сам, и принялся крушить набегающих рогатых тварей. Чем быстрее вертелась палица, тем ярче пылал производимый ее свет.
Через час изнурительного боя, спутники Априуса уже не крутились, как волчки и не двигались так проворно как вначале схватки. Нет, они не устали, и не были ранены, их не оплетали колдовские сети - просто вся верхушка пирамиды, с возвышающейся на ней статуей, была завалена трупами, и обрубками тел нападающих. Плиты и ступени стали скользкими от крови и слизи, и перемещаться, не споткнувшись, стало невозможно.
- Ну что может теперь пора? - Поинтересовался куатар - вроде мы их довольно много сюда стянули…
Априус магическим зрением, посмотрел на подступы к распахнутому зеву "коридора", внутри которого уже скрылись последние переселенцы, и удовлетворенно ответил:
- Пожалуй, да - и, оскалив зубы в нехорошей усмешке, добавил - начинаем зачистку…. А то, похоже, сюда сбегаются их лучшие воины, а те не так просты, как эта пехота. Вон, с какими двусторонними клинками сюда мчаться. Без магии придется туговато…
Ему не терпелось покинуть этот мир, пусть и ненадолго, но ставший западней, в которой они не так уж и плохо коротали время. Но там, в Большом и Огромно Мире Сферы, творилось вообще черт знает что, и эти мелкие дрязги по сравнению - ничто! Но надо было подарить хотя бы один шанс - парнишке по имени Тигран.
Серия Заклятий, жестами и мысленно, приведенных в действие, мгновенно вступила в дело. Словно спущенные с поводков лютые бойцовые псы, ударили они по атакующим силам вторженцев, вгрызлись в них, и начали рвать, разметывая и сжигая. Плавилось небо, содрогалась земля, даже воздух казалось, горел. Чары действовали по-разному, "мотыльков" разметывая по небу, опаляло огнем, сжигая на лету, а бесов просто сшибло ударной волной темного пламени, очищая пирамиду, и она вдруг засверкала, самостоятельным светом.
- Вот, теперь брат Куру, пора и нашего найденыша проведать - приводя себя в надлежащий вид, проговорил Априус - но помни - только Темные Заклятья использовать. - И тут же крикнул Серентину и остальным - Оставайтесь пока тут, мы с Куру на время отлучимся. Пусть жители города, сойдутся ближе к пирамиде, она тут лучшее место сосредоточения Силы… Вместе вы спокойно уничтожите новые отряды, если они появятся. Ну, мы пошли.
И не сходя с места, телепортнул себя и куатара, на риф, где повстречал местных вождей. А уже оттуда, успев оценить обстановку, они перебрались на скалистые уступы берега.
Именно сюда, они и спешили. Потому что именно тут, опустился один из четырех, черных "хоботов", - пуповина, через которую проникли отряды налетчиков. Круглый словно бублик, центральный, континент, более похожий на остров, и окруженный скалистыми берегами, выдержал бы любую осаду с моря, но не с неба.
- Не люблю, когда отвлекают - проревел куатар - и так все не по плану пошло, а тут еще эти…
- Можно подумать во всей Вселенной найдется существо, которое любит когда его отрывают от дел - хмыкнул Априус - давай так местные племена, накрываем "Колпаками" затем "Кольцо Тьмы" за ним "Иглы Мрака" и "Костяной Коготь".
- Я бы предпочел "Ночную Ярость" или "Сбрендившего Жнеца", но ладно, обойдемся без эффектных убийств, все равно никто не увидит. А маги среди них, что не водятся?
- Водятся, конечно, иначе как бы они сюда попали…. Но вот вопрос, сами-то они где? Мир то не просто так атакован, явно хотели добраться до вроде как дармовой Силы, тут запас и в пирамиде немалый, и тут вот под скалами, это же откуда-то из этих мест луч бил…. О, а это что за деваха?
В отдалении, стоя на утесе, застыла женская фигурка, похожая на человеческую, но тут люди выглядят совсем не так. Еще миг, назад, ее там не было, но вот она там, и это говорит о многом. Она стояла и смотрела в сторону шестого материка, на котором захлебнулось вторжение, и где во всей своей красе сияла пирамида, и этот ее свет был виден даже отсюда.
- Сильна! - Коротко рыкнул Куру - необычайно сильна.
Стоило им обратить на нее внимание, как длинноволосая дева, тут же исчезла, причем, так тщательно, заметая все следы своего присутствия, что заставила встревожиться, уже всерьез.
- На кикимору похожа - растеряно протянул барс - или ундину…
- Нет, у них волосы короче - не согласился Априус - а у этой до пят, в них явно часть ее Силы…. иначе зачем? Неудобно же.
- Че там неудобного? Они ей и платье, и одеяло, если надо. А магия в них точно есть, прям как у двужильных кобылиц, которые без расчесанной гривы теряют силу…
- Да любопытная дамочка, жаль, нет времени след распутать, а то кажется мне она к этому вторжению, очень даже причастна…. Давай заканчивать, а то чары и так уже слишком много "выпили"….
И они продолжили, предварительно определив места стойбищ и аулов, которые защищали сородичи Тиграна, теперь просто накидывали на них, колпаки из темной завесы, которые как внезапная ночь, накрывали горстки людей-тигров, защищая тех, от проникновений снаружи. Такой же колпак, опустился на гору, где теперь обитал Тигран - дикий народ, был надежно укрыт, и теперь можно было разобраться с захватчиками. Где-то, конечно, захватчики уже прорвались, и успели устлать трупами, замученных жертв, их же собственные хижины, в зряшных попытках, выпытывая у них, тайну, которую те наврядли знали. Хорошо еще, что по причине удаленности селений, от берегов, большинство аулов, они еще не достигли потому Априусу и Куру, еще было кого защищать.
По всей окружности малого материка, поднялись стены из Тьмы, и медленно двинулись навстречу друг другу, затем Мрак, стал распространяться быстрее - кольцо начало сжиматься. Орудующие в этих местах жаборотые, бородавчатые твари, явно почувствовали что-то неладное, их стремительный бег замедлился, а уже нацеленные на беззащитных дикарей трезубцы поднялись вверх. Они явно получили чей-то приказ, но координатор запоздал, и теперь окруженные плотным кольцом, овеществленной Тьмы, они уже никуда не смогли бы сбежать, по крайней мере, в ближайшее время. А мрак уже властвовал повсюду, ни спешно зажигаемые факелы, ни масляные лампы, света не давали - темнота сковала все, а из ее плотных масс, молниеносно поражая насмерть, стали бить длинные, изогнутые когти, каждый в локоть длиной. Так же из черноты, материализуясь и твердея на лету, вылетали короткие ледяные осколки и словно рой шершней, поражали обезумевших вторженцев.
- Я так понимаю, Тьма рассеется не раньше чем через сутки? - Мысленно спросил куатар - а как же жители - с ума не посходят?
- Не должны, они в дреме…. А когда очнутся, уже все кончится.
- Ага, вот тогда начнут сходить, обнаружив вокруг кучу трупов страшных жаборотов. Ну ты шутник.
- Ну не прибираться же нам здесь - ничего звери растаскают, я тут видел стервятников да и гиены попадались, так, что трупы долго не проваляются. Представляю, чего насочиняют обо всем этом сородичи Тиграна…. Ладно давай, обратно к пирамиде пора закрывать тоннель, не нравится мне та одинокая ведьма…
Он представил себе первую ступень лестницы, на вершине пирамиды, и отравил себя и барса прямиком туда. Эти заклятия стали до того привычными что казались уже просто большим прыжком, а может так оно и было, ведь мозг мог уже и перенести их в область естественных умений тела. Пара долгих мгновений, и они возникли уже рядом с Махаллат, немного перепугав находящуюся на грани нервного срыва былую демоницу.
- Все леди, у вас начинается новая жизнь - готовьтесь! - Улыбаясь, сказал Априус, и даже возможно вы кое-что захватите из прежней.
Теперь, находясь у подножия статуи, он привел в действие чары, сплетенные совместно с самим Просвещающим, и надо было отсюда убираться, пока позволяли все необходимые факторы. Неожиданно и яростно засияла сама скульптура Великого Змея, от нее стали распространяться волны Силы, мощной, жгучей, но, не затрагивая защитников пирамиды, а потом ослепительно яростный свет, ударил во все стороны. Колоссальное сооружение содрогнулась, завибрировало всей своей исполинской массой, пространство вокруг поплыло, из-под земли донесся мощный, нарастающий гул. Странная дрожь прошла по городу, воздух замерцал, заискрился, а потом наступила страшная звенящая тишина, как перед громовым ударом во время начала грозы. Небо озарилось многочисленными молниями, мир качнуло, И все вокруг потонул в странной курящейся мгле….
- Хоть бы только вышло - успел подумать Априус - и словно в детстве, крепко зажмурившись, присел и обнял за шею куатара.
Глава восьмая Фундамент Звездной Империи
Летописец Дрендом, ранее советник и наставник Априуса, в бытность того еще каганом Каронусом, в делах касающихся Хрутара, а еще раньше один из двенадцати Неделимых, воплощений определенных Сил, стоял у преддверий мира, под названием Веста. Мира сыгравшего значительную роль, во всей этой истории. Он стоял на равнине, примыкающей к Весте, но вдающейся далеко в Межреальность, словно мыс в море. Когда-то давно, в незапамятные теперь уже времена, здесь состоялась грандиозная Битва. Битва, которой во всей Сфере, не было равных, потому что никто в ней не проиграл, и никто не выиграл. Сражение закончилось переговорами, и договоренностями.
Именно здесь, легионы юной, Темной Империи, возглавляемые Априусом, противостояла ратям только созданного Тронного Царства, с которыми явилась и четверка их Владык, самых сильных Богов, тогда входящих в Великую Девятку…. Впоследствии семеро, из них целую вечность правили Сущим, как своим детищем. А тогда, в месяцы своего становления, они попросту уничтожали непокорных в неравных схватках, выигрывая битву за битвой, и рассылая повсюду своих прихвостней, ставящих миры на колени, или просто стирающих с них всякую жизнь, в случае отказа повиноваться. И тогда Престолам был брошен вызов, на который они и откликнулись. После битвы, в здешних местах жили остатки разнообразных чудовищ, из той орды, которой во время сражения командовал Яша. Но сейчас это была абсолютно голая и пустынная местность. Даже жухлая трава тут не росла, и Дрендом понимал лишь частично, для чего Априусу понадобилась эта равнина.
Рядом с ним стояла лучезарная Сатари, а чуть в стороне как изваяние, в напряжении застыл Хитар, позади которого, расположился вновь созданный пятый легион. Легион, если не самый прославленный в той давней Битве, то уж точно один из более стойких, в Дагорлад, в которой тоже не было победителей. Воины, как и в те давно забытые времена, закованы в темно-синие доспехи, наконечники копий, и навершия шлемов, тускло поблескивают, стройные ряды внушают уважение.
- По-моему началось - мягко тронула, задумавшегося друга Сатари - сейчас откроется Путь…
- Будьте наготове! - Приказал Хитар своим центурионам - мало ли сюрпризы будут…
И тут прямо посреди равнины полыхнуло ярко-оранжевым светом, открылся зев огромного тоннеля, а оттуда, словно черная стрела, выметнулась странного вида птица.
- Приготовьтесь - проорала она хриплым голосом - их больше чем мы ожидали.
- Фух, Рунин - вытирая пот с враз вспотевшего лба, пробормотал Хитар - ну у тебя и видок.
- Ты еще остальных не видел…. Так что приготовьтесь, и смотрите не шарахните ненароком, по своим же…
За всем известным прохвостом, из пространственного коридора величаво выплыл "Версар", но не пошел на посадку, а завис над равниной, откуда экипаж мог зорко наблюдать за всем происходящим. А следить было за чем, и за кем. Сразу за кораблем вылетели многочисленные колесницы и стаи птерозавров, тут уж Дрендому тоже пришлось воспарить на одном из своих грифов, и уменьшить плотность, среды заменяющей здесь воздух. Она перестала удерживать все кроме него, "Версара" и Рунина, а многочисленные "летуны" плавно опустились на грунт.
Тем временем, на равнину издавая громкий, многоголосый рев, стали величаво выходить стада динозавров. Гонимые волотами, и запуганные рыком Яши, который успевал подгонять, то игуанодонов, то диплодоков, с брахиозаврами, они перемещались довольно споро, и не удавалось понять один это тирэкс, или их много. Стадами и вперемешку спеша вырваться на свободу, топали изизавры, гадрозавры платеозавры, за ними бежали трицератопсы и стегозавры. Земля дрожала и колебалась, гулкая поступь исполинских рептилий, заставляла даже стойких легионеров, чувствовать себя мелкими букашками.
- Надеюсь, они все растительноядные - пробормотал Хитар - иначе нам не сдержать такую массу, если попрут напролом. О, да у них свои пастухи имеются… На прасов смахивают малехо, но не они…. И кажись, Яша, вон там мелькает.
Ему никто не ответил - все заворожено смотрели на эту странную миграцию, колоссальных масштабов. Сотни, если не тысячи динозавров шествовали по голой равнине, и это зрелище захватило бы кого угодно. А из тоннеля непрекращающимся потоком все текли и текли, все новые и новые колонны и вереницы, самых разнообразных существ.
- Априус, что решил набить здешние края под завязку? - Вопросил летописец, держащегося рядом попугая, они как раз парили над равниной, и были единственными, кто мог созерцать всю полноту происходящего.
- Он мне не докладывал - буркнул тот - сам себе на уме. Вон Картус, с Богаром, сейчас вылезут и пояснят все. Вы пути то хоть подготовили?
- Само собой. Нахватало еще все эту массу динолюдей, здесь удерживать. Только я плохо знаю неразведанную часть, поэтому тут только Атарк, со своими справятся. Уж кто-кто, а они не один век, бороздили те края на чудо-челне.
- Ну, тогда пусть поторопятся, все эти толпы надо сразу перегонять, чтобы их не накапливалось слишком много. И еще Априус сказал силу демонстрировать при каждом удобном случае, чтобы понимали кто тут главный.
- Хочешь сказать особо, церемониться не надо?
- А они что цацы какие, чтобы с ними сюсюкаться?
- Ну я не знаю, зачем-то же Апри, это все затеял.
- Решил сделать нашу глухомань, пооживленней, наверно…
- Наверно, ну ты давай следи за летучими, чтобы не баловали, а то они и на земле охотиться могут.
- Ладно, тогда ты облетай по левому кругу, а я пройдусь вправо.
Равнина постепенно заполнялась, и пора было начинать распределение новоприбывших по мирам, и чудо-челн пошел на снижение. Едва Старк усадил его на землю, борт покинули все кроме Охтара, который по причине незнания здешних краев, просто должен был сторожить корабль. В одиночестве.
Хирдманы быстро метнулись к определенным точкам, обозначенным на пустой равнине, парными каменными столбами, и открыли пути, они знали эту окраинную галактику лучше всех - как ни как были в Дозоре не одно тысячелетие. А Картус, Богар, Киан и Клык, должны были заняться переселением в Пятимирье, распределяя обозначенные Априусом народы по морям и материкам.
Раскрылись Врата, и Порталы, ведущие в Хрутар, Схору, Лундор, и Калабу, в первую очередь, в них прошли водные народы. Затем разделенные на семейства стада динозавров, а далее уже строго определенным порядком и все остальные. В Весту часть переселенцев провела Сатари, но это были планеты, отлично контролируемые былым каганатом, а вот пути, открываемые хирдманами, вели совсем еще не разведанные миры. Без названий и описаний местности и климата, единственно, что было известно, это то, что там были моря, леса, и самое главное повышенный уровень содержания кислорода в воздухе, что давало возможность летать тяжелым птероящерам, и вообще жить таким огромным созданиям. Земноводные же приспособятся, так или иначе.
Переселение шло уже полным ходом, когда распахнутый зев Исполинского Тоннеля издал монотонный низкий гул, стены колодца качнуло, оттуда на миг показалось огромное облако, тут же исчезло, и он закрылся, схлопнулся, или свернулся - тут было не понять.
- А как же наши? - Недоуменно спросил Охтар, наблюдавший за всем происходящим на равнине с борта корабля - что-то пошло не так.
- Не знаю, что там произошло - ответил ему подлетевший Рунин - но имею чуйку, что у них все хорошо…. Ну, в нашем понимании.
- Не люблю когда ничем не могу подсобить - буркнул гном, и откупорил флягу с каким-то крепким зельем, сделал пару крупных глотков.
- Мне это нравится, меньше твоего - ответил попугай - я бы вообще…. Эх ладно.
Как бы там ни было переселение, задуманное Априусом, и исполняемое задействованными им подручными, шло весьма успешно. По предварительной договоренности, те переселенцы, которые хотели хозяйничать в своем собственном мире самостоятельно, переходили к вратам открытым хирдманами. Через них они пройдут в миры, еще не населенные никем кроме животных, птиц, и простейших земноводных. Там они облюбуют себе место, со временем, начнут мигрировать распространяться, множиться, но никем погоняемы не будут. Единственное что от них могут потребовать в дальнейшем, это принесение оммажа - присяги на верность, это в случае цивилизованной развитости, и предоставление дееспособных войск, на случай…. Да какая разница на какой.
Те же что пожелали соседствовать с людьми, гоблинами, орками, или тему же гномами или эльфами, которых в эти края тоже переселили немало, направлялись к путям, которые открыли Богар, Картус, и остальные выходцы из Пятимирья. Этих конечно предоставлять самим себе, никто не собирался, их расселят в строго определенные места, под четким руководством, и первые контакты с местными жителями тоже пройдут под надзором.
Пока же все они через врата, и порталы, попадали в новые для себя миры, озирались и осматривались, находили места для первых стоянок, воду и пищу. И радовались, странной девственной, чистоте еще необжитых миров. Патрульные же, зорко следили за всем, стараясь не упускать из вида, наиболее колоритных выходцев из Паталы - нагов, волотов, и ракшасов. И ждали дальнейших распоряжений, от запропавшего предводителя.