Обогнав неторопливо ковыляющего Яшу, вместе с куатаром, и попугаем на плече, двинулся к самому дальнему столику, куда уже спешил, почувствовавший его прибытия Патар.
- Здорово!
- И вам не хворать, какими судьбами? Неужели только откушать?
- Не только, но и испить твоих чудо напитков, так сказать, горло промочить. Так что давай свой знаменитый сбитень, сидр, и красное пиво, будет тоже в самый раз. А моему другу высокий стакан холодного березового сока. Сразу!
- А другие напитки, по кружке каждому, или кому по паре?
- Всего по одной, уже и так по три на лицо получается, Рунина я не считаю. Ему я своего отолью - полную ему вредно, вытворяет потом пакости разные. Ну и закуски…. что там у тебя сегодня за "страви дня"?
- Сегодня у нас только, жареный гусь, фаршированный гречкой, шашлык из баранины с печенью, бобы тушеные с грибами, и яблочно-вишневый штрудель. Все надо немного подождать.
- Ну и отлично, нам всего этого, что ты назвал, по чуть-чуть, но сначала питье. Да, и поваров подгони - сейчас все мои подтянутся - надо будет много еды и питья.
- Хорошо, сейчас схожу, отдам распоряжение…
Тем временем, ящер и куатар, устроились на широком топчане, и несколько обиженными глазами посмотрели на пустой стол. Патар все понял, на миг отлучился, а когда вернулся, сообщил:
- Сейчас принесут, а вы пока расскажите, удалось ли побывать на Земле?
- Удалось - проговорил Рус - и не только. Но сначала представлю тебе Серентина, это брат Дрендома, из дальних Областей, тоже стережет покой, пока остальные бездельничают. А это Патар, он не просто корчмарь, а мой давний друг и соратник, в прошлом бог - скромно добавил он - и все такое.
Серентин удивленно поднял бровь, но добродушный с виду Патар, лишь отмахнулся, сказав:
- Ой, кем мы только не успели побывать. Во всем надо находить удовольствие для себя. Тут мне нравится… Особенное место. Это часть моего родной мир - чуть погрустнев, добавил он - на него натравили Карателя. Мы дали бой, и проиграли, наши все пали, защищая свою Даарию, и я тоже.
- Но как….
- А Великий Змей, успел выдернуть меня и друзей с самого порога Смерти, и отправил подымать погрязшую в мракобесии Землю.
- Да, как раз насчет Ки, то бишь Земли, все подтвердилось? - быстро переменив тему, невесело проговорил Априус - теперь это техномир, наука правит бал, а управляют всем хитрецы из тайных обществ, им подконтрольно все и власть, и религия, и технические разработки. Чародейством даже не пахнет, впрочем, как и во всей Солнечной системе, иссякла Сила, ушли в Тень, и наши собратья, и все кого ты знал там, под именами громовержцев, солнечных богов и лунных богинь. Даже смерть как бы сама по себе. Народы, конечно, могут верить во что угодно, даже пытаться пробудить неких божков, но сути это не изменит, истинной магической Мощи, планете уже не обрести никогда. Все что могут шаманы, да знахари, это побеседовать с кем-нибудь из слабых природных духов. А их самих, не больно то и приветствуют, считая пережитками древности.
- Понятно возвращаться мне не куда - чуть грустно протянул Патар - хотя я и здесь как дома, как ни как, а в прямом смысле слова, сидим на куске родины.
- Не прибедняйся, тут сходятся звездные дороги, и их так много, что ни к одному миры во всей Сфере, столько не ведет. Так что и дружбанов завести можно, и красотки, какие хочешь, заглядывают, и эти что Правят, не суются - благодать…
В этот момент в зал, организованно начали входить и рассаживаться, а столами, все былые патрульные стражи, и симпатичные служанки понесли большущий разнос, с деревянными кружками, содержимое которых тут же заинтересовало всех присутствующих.
Априус решил начать с пива, опорожнил большими глотками с половину кружки, и внимательно посмотрел на лицо Серентина, не привыкшего скрывать свои эмоции. А тот как раз, залпом выпив березовый сок, пробовал сбитень, решив начать с напитка, с неизвестным ему названием, в глазах его отразился восторг, а потом и по лицу стало видно, что собрат Дрендома, испытывает неподдельно блаженство.
- Какое интересное сочетание вкусов - вдоволь посмаковав, наконец выдохнул он - давно я не испытывал такого наслаждения от слабых напитков.
- Ну тогда, сейчас попробуешь, еще один из крепких, его принято считать нектаром для морских скитальцев. Патар пусть принесут на пробу.
- Да не вопрос. Но для твоего друга придется, принести только тот, что остался у меня в запасах. Лучшие сорта не так-то легко достать, сахарный тростник, не везде растет, вот и….
- Да не беспокойся, для первого раза, достаточно будет, и того, что есть, всякое говеное пойло, ты вообще не наливаешь - так что скажи пусть несут.
Вскоре все столы были заставлен блюдами, с различной снедью, среди которых виднелся и небольшой графинчик с ромом. Гусь и шашлыки, исчезли в желудках вроде бы и не голодных друзей, и воинов Априуса, довольно быстро, один попугай довольствовался мелкими бобами и отлитым в малюсенькую пиалу, сидром. За едой понятно не забывали и про беседы, не только ведь поесть сюда зашли. Правда, за их столом, говорили в основном Априус с Патаром, лишь раз умолкли, тихо наблюдая за реакцией Серентина, при его нелепой попытке, отхлебнуть ром большим глотком. Видя, что Вилисиль и Кулуриэнь по привычке болтают с Руниным, да бросают по реплике за соседний столик Вельде, Патар наклонился ближе к Априусу и потребовал:
- Ладно, рассказывай, что стряслось то?
- Да ничего серьезного. Пока…. Хотел кое-что провернуть, да не удалось…. А к тебе заскочил, чтобы предупредить о назревающей в мирах, Смуте. Как бы ни случилось нового Передела.
- Ну хорошо хоть не о Войне. Хотя нам тут вроде ничего не грозит… Но чего конкретно ждать, знать бы не мешало.
- Ну вкратце - Атрид, а ты в курсе кем он стал, видимо из ума выжил, творит некромантию не стесняясь…. Стражу Пределов Великой Птицы, перерубил - залпом выпивая пол кружки, поведал другу Априус - Мертвых богов возродить пытаются, уже вывели их фантомы…. а дурной пример, как известно, заразительный. Много кто еще такого может пожелать. Ты же в курсе, где засели в свое время остатки недобитых "Девяткой", старых пантеонов Прежних…. А у них богов Смерти, могущих найти лазейку в… ну сам понимаешь, хватало. И ладно бы Асгардец сам все это устроил, может, и обошлось бы без большой Встряски. Но там Иные замешаны, Проводник Умерших, и еще какие-то скрытые, но очень могущественные колдуны. И это все творится вопреки воле Познавшего, ибо его подручные не таясь, пытались препятствовать выводу асов… Я не знаю, чем все кончится, но дела вершатся небывалые.
- Раскол? - И сам, отпивая пива, предположил Патар - Один вздумал вернуть себе былое Величие, а они против? Или того хуже кто-то намеревается натравить Троих, друг на друга…. И если такое возможно, то их может, и не свергнут, но не один мир сгорит пламенным факелом, а сколько невинных мирян погибнет от неведомых поветрий, один Родан и ведает.
- Думаю, не ведает. Все Ипостаси Творца, оставили Сферу, или уснули навсегда. А насчет настраивания Одина против его же, по сути подопечного - не скажу наверняка, но похоже на то. Но кажется, мне там что-то другое зреет, а когда прорвет, может оказаться большим сюрпризом. Вот только вопрос - для кого? Для Правящих, или для всех нас, живущих в Сфере.
- Думаешь все настолько плохо?
- Ни в чем я не уверен, но перестраховаться необходимо. Так что я тут готовлю уголок потайной, туда всех своих увожу, хватит с меня погибшей Даарии, лучше уж перестрахуюсь…. Так вот я оставлю тропку для тебя, путь будет долог и непрост, но другого нет. Если станет совсем скверно, ты это почувствуешь - уходи немедля. Но до того момента кинь призыв всем бывшим своим собратьям по Кругу, может, кто откликнется.
- Я тебя услышал - склонил кудрявую голову Патар - но ты мне вот что скажи - чего им всем не сидится то? Вечно что-то мудрят, хитрят, а простому люду от этого, то одни, то другие на голову сыплются…. Кстати, еще кушать что-то будете? - Опомнился он - Есть картофельная запеканка с карбонадом, плов, и юшка из осетра….
- Запеканку, еще пива, на этот раз "багряного" и овощей пусть нарежут свежих - на всех - обвел Априус своих подручных. - Больше ничего не надо.
- Сейчас все будет - подзывая служанку, сказал корчмарь - а ты пока расскажи, как там наш Мудрейший из Мудрых поживает, не его ли это игра?
- Без него подобные вещи редко обходятся, но вот кто он игрок, или сторонний наблюдатель, имеющий право вмешаться в последний момент, тут, ни когда не угадаешь. Меня не он беспокоит, а названные братья, у которых под носом, уже который век, черте что творится, а они…. Да что тут говорить, я им конечно не судья, но бездействием, пусть и вынужденным, они только все усугубляют. Хотя как по мне лучше бы они все, кто жаждет Высоких Тронов, вцепились в глотки друг друга, и перегрызли их, и мы бы жили только по собственному выбору.
- Может Один, как раз хочет то же самое….
- У него никогда не было власти над всеми мирами. И чтобы вернуть все как было, надо воскрешать всех его современников, всех так называемых Всеотцов, а такое, уж точно не случится.
- Знаешь друже, я из миролюбивой расы, но иногда, прямо руки чешутся взять меч-кладенец, собрать достойную дружину, да укоротить всех этих не из чрева, матери появившихся…
- Мечом тут не обойдешься, но мыслишь в нужном направлении, может еще и придется вставать всем нам…. Так, что собирай артефакты, они в любом случае пригодятся.
- Тут ты прав - ходят слухи, из миров уходит магия, так, что теперь в ходу будут волшебные вещи. О, а вот и пожевать несут.
Априус подождал, пока блюда выставят на стол, и когда служанка удалилась, спросил:
- У тебя много выходов на другие миры? А то я Андоринос перенес, куда подальше. Так что теперь с закупкой возникнут некоторые проблемы…
- Вот это новость, ты хоть бы предупредил, я бы затарился под завязку.
- Не было времени, так что извини, но теперь придется доставлять припасы из других мест.
- Ладно - справимся, тем более что народа все меньше и меньше захаживает…. Давай лопай, остывает.
Патар, ради вежливости и сам взял себе порцию вкусно пахнущей запеканки и большую чару сбитня. Вместе они довольно быстро прикончили блюдо, и довольно откинулись на спинки лавок.
- Все никак не могу привыкнуть - пожаловался Патар - вроде и могу не есть, но жру как на пиру…
- У меня то же самое - могу, есть, а могу не есть - усмехнулся Априус - хотя были времена, когда я в еде и питье просто нуждался. Ну когда обессиленный и лишившийся способностей попал к вам в Даарию.
- Ну тогда, я тоже нуждался в пище…. Эх, как давно это было. Уже кажется, что и не с нами вовсе.
- Все проходит, все меняется. Кто хватается за старое - проигрывает. Потому развиваться необходимо.
- До какого предела?
- Для начала стать непревзойденным мастером в каком-либо деле, потом стремясь к совершенству всячески развивать себя, ну а уже после пытаться достигнуть уровня творящей манады…
- Это как?
- Выработать в себе умение оперирования с мельчайшими частицами материи. Ведь все состоит из нее.
- Но это невозможно, она повиновалась только Создателю.
- Только научившийся оперировать тканью Мироздания, достоин, носить звания Дите Творца. Думаю в этом и задумка. Только достигнув этого уровня, откроешь новые горизонты. Но это путь для Великих. Смертные же народы должны для начала просто совершенствоваться, и научится продлевать себе жизнь.
- Это очень долгая дорога, длиною в вечность.
- Так никто и не говорит, что должно быть быстро и легко. Пока лишь у всех у нас - провал, за провалом.
- Это больше философский вопрос, чем жизненный.
- Вот потому и надо создать необходимые условия, а во Вселенной, они изначально нарушены….. - Тут Априус на мгновение замер, словно определяя, пройденное время, и сказал с грустью: - Ладно, пойду я, надо закончит кое-какие дела побыстрее, может еще заскочу, но если нет, то вот - он дотронулся до виска Патара, и у того в голове, появился четко проведенные маршрут пути, к Скрытым пределам. Все дружище, бывай.
- Смотри не забудь меня позвать, если соберешься, всерьез мечом помахать.
Хорошо - уже выходя из-за стола, откликнулся Рус - но и ты помни о моем предупреждении - пожал товарищу руку, и направился к выходу.
За ним повставав из-за столов, направились к выходу и его воины. Покинув Корчму, Рус, оглядел ее окрестности, покачал головой, тайна кто именно вот таким образом, использовал обломок Даарии, сделав его Перекрестком Миров, осталась не разгаданной, и двинулся к точке, где сходились воедино, межзвездные тропы. Постоял там некоторое время, дожидаясь, свой отряд, заодно находя тропу, ведущую в нужном направлении, и пропев замысловатую фразу, отпер Путь.
- А едва все они очутились в Крепости, вдруг заявил тоном, не терпящим возражений.
- А сейчас все грузитесь на "Версар". Все без исключения. И поваров заберите, и церберов. И незамедлительно.
- Но может, ты объяснишь - не выдержала Кулури - что, в конце концов, происходит?
- Происходит, то, что происходит - ответил Рус, медленно закипая. - А ну бегом на корабль!!!
Воины бросились исполнять приказание, девушки тоже поспешили, потому что в глазах их мужа, сверкнул нешуточный гнев - исчезал Эсгалдирн - возвращался старый Априус. Видимо когда-то Заклинание отобрало у него некую часть, и теперь она вернулась, и коктейль, который был намешан, в нем за все минувшие тысячелетия, мог оказаться взрывоопасным.
Поднялась зверокоманда, пришел Серентин, с эльфами из личного отряда Априуса, прибежали карлики-повара, забрались хирдманы, и дюжина Менгафара, постепенно корабль заполнился. Былые жители Звездной Цитадели один за другим восходили на борт, и Априус удовлетворенно улыбнувшись, чуть шевельнул пальцами, и корабль чуть потяжелел - его трюм разгрузили на Акироте, и теперь они был практически пуст, потому часть арсенала крепости, незаметно для остальных перекочевала туда.
Затем настало время еще для одного действа.
- Харей, Тано, Киан, преклоните колено! - Велел Рус, призывая к себе сверток, так и лежащий в углу нижнего заклинательного зала.
Воины рухнули, перед ним, даже не поколебавшись и мгновения, и склонили головы.
- Итак, Харей, намереваешься ли ты и дальше служить мне, или желаешь быть освобожден?
- Желаю служить дальше. Моя присяга Императору, действительна до сих пор…
- Тогда вручаю тебе этот клинок по имени "Ледяное Жало" он олицетворяет водную стихию, тебе подойдет. Прими же его.
И он протянул, коленопреклоненному воину, свой дар.
Харей осторожно поднес руки, и бережно взял меч, из голубоватой стали, которые сразу отозвался, слегка оранжевым сиянием.
- Благодарю мой император, я не подведу.
- Хорошо. А теперь ты Тано, скажи - не желаешь ли свободы? Твоя служба началась уж слишком давно.
- Я достаточно сидел в Калабе, никем не понукаемый, чтобы проситься на вольные хлеба…. Так что прости, но еще понадоедаю тебе.
- Ха, Ну тогда прими этот меч - имя ему "Малиновый Коготь" и это земляной клинок, с ним тебе легче будет поладить с природниками…. Вот держи.
- Благодарю повелитель.
- Ну а ты Киан? - Повернулся он к другому преклоненному Лусиарцу.
- Сразу скажу - готов служить и дальше.
- Тогда прими "Песнь Пламени" она вышла чуть похожей на саблю, но, тем не менее, это отличный огненный клинок.
- Благодарю. Рад служить.
- Ну и отлично, теперь займите свои места, и в путь. Ждите меня на Акироте. Серентин будь так любезен, прими у себя тех, кто еще пока не определился с местом обитания. Хотя Хорсак, ты тоже можешь принять гостей…. Теперь у тебя есть где. Но в целом ваши цели обозначены - взять под контроль каждый новонаселенный уголок, продолжать ковать легионы, и задействовать в армиях переселенцев.
- А ты, повелитель? - Не выдержав, перебил Богар.
- А я, должен закончить начатое. - Ответил Априус, чувствую всенарастающую дрожь. Со мной оставаться опасно, Поэтому вперед! Увидимся уже в Пятимирье.
Он соскочил с корабля, и дал знак Старку, тот молча, выполнил приказ и налег на стир, поднимая корабль, над крепостью, и сделав небольшой круг, повел "Версар" давно проложенным курсом.
- Ну а мы с вами мы еще немного поколдуем - обращаясь к застывшим как изваяния горгульям. - Вернее я…. И если что-то пойдет не так, немедленно улетайте. Постой, совсем забыл надо еще овец перенести сюда, пока не начали….
- Как скажешь Повелитель - склонил голову Лакрис.
- А скажу я, еще вот что - как с овцами закончите, стерегите песиков и лошадок, чтобы не разбежались. Не хватало мне еще тут кровавого пиршества.
Он некоторое время, наблюдал за носящимися туда-сюда горгульям, затем прошел к донжону, ибо именно главная башня, являлась центром крепости, и воспарил на ее крышу. Там снова призвал "Ракар" и, соединяя воедино свою собственную мощь, силу меча, кристалла находящегося в нижних покоях, а так же свободно текущую здесь магию, стал вливать все это в заготовленные чары. Вскоре с острия клинка вверх ударили ветвистые молнии, крепостные стены сделались малинового оттенка, дрожь стала совсем ощутимой, амплитуда колебаний начала возрастать, Гиль-Эстэль вздрогнула всей своей громадной массой, затем тяжело, с огромной неохотой начала выдирать себя из ткани Межреальности.
Гул разносился по окрестностям, но тут же гас, не успевая распространяться слишком далеко. Из каменистой почвы, показалась подошва Звездной Цитадели, она сползла немного в сторону, и наконец монотонно гудя, стал подниматься вверх, презирая все ведомые законы.
- Вот так-то лучше - пробормотал Априус, и уже громко приказал: - А теперь полетели!!! - И указал мечом направление, куда следовало устремиться крепости.
И она, повинуясь его желанию, сначала медленно, а потом, все быстрей, и быстрей, понеслась к далеким Рубежам, миля за милей, отмеряя громадное расстояние, отделяющее Хранимый Сектор, от Сокрытого Предела.
Априус ощутил странную горечь - он словно стирал огромную часть своей жизни, ведь больше в Большом Мире, не осталось ничего, чтобы могло напоминать о нем, ну разве что кроме Корчмы, которую не так-то просто разыскать….
- Ничего, мы еще о себе напомним - посулил он Большому Миру - точнее заявим. Но позже. - И уже с большей скоростью, повел свою Звездную Цитадель через просторы Межреальности.