Быстро встав рядом с друзьями, Априус лихорадочно стал ждать начала действия чар - потому что даже текущий рядом ручеек, стал проваливаться в бездну, вместе с каменистым руслом, и берегами. Наконец воздух, вокруг них, или точнее то, что здесь его заменяло, сгустился, стал более плотным, и вот уже четко оформившийся, кокон, вобрал их в себя, и, рванувшись вверх. И понесся быстрее прочь отсюда, туда, где проявленная реальность имеет стойкие законы, а не плывет, словно плохо сработанная иллюзия.
Он несся куда-то, время будто бы остановилось, хотя Дейдре казалось, что прошла целая вечность. Все это время, Кэфент не отпуская, держал ее за руки, неотрывно глядя в ее расширившиеся от ужаса глаза. Она хоть и была, довольно рисковой штучкой, любящей ввязываться в опасные предприятия, и даже в ближний бой, но ее трясло как в лихорадке. Впрочем, не удивительно - такое перемещение могло привести в ступор кого угодно.
Упругие и слегка мутные стенки купола, все равно давали возможность даже обычным человеческим зрением видеть, проносящиеся вдалеке, звезды. Принцесса дрожала всем телом - у нее появилось стойкое ощущение, что все, что произошло после падения - это явно ее бредовые видения, и она, должно быть, погибла, а все что происходит уже не связано с проявленным миром. Если это было посмертие, то оно было до жути странным и ужасным, хотя чего еще можно ждать после падения за край Всего?
Вдруг, она почувствовала, как ей на плечо перебрался, этот странный, черный попугай. Он немного повозился, устраиваясь поудобней, и внезапно, принцесса четко услышала его слова прямо у себя в голове:
- Не бойтесь сударыня, все будет хорошо. Это вполне безопасный способ, покрыть большие расстояния, если конечно знать все секреты. Кокон никогда не распадется вне мира. Так что где-нибудь да приземлимся. А там останется только сориентироваться…
Девушка ощутила, успокаивающую волну, перетекшую в нее, от этой странной птицы, успокоилась, и даже попыталась посмотреть на приближающийся круглый, темно-зеленый шар, над которым висело оранжевое солнце.
- Ну вот еще чуток, и вновь почувствуем твердь под ногами - снова раздался мысленный голос попугая.
- Благодарю за поддержку - мысленно попробовала ответить девушка, пораженная возможностью пернатого, общаться мысленно, или как говорят в Отражении Земля - телепатически.
Сказать, что ей было не по себе, это ничего не сказать. Но кокон и вправду, быстро понесся вниз, и лишь буквально у самой земли, замедлился, и сразу начал распадаться, на составляющий. При этом, мелодично тренькнув, явно специально для принцессы, предназначенный звук, потому как Априус, чаще всего использовал беззвучное распадение. Некоторое время в сыром воздухе еще мельтешило, что-то напоминающее молочное марево, но затем все исчезло, и странники, смогли осмотреться.
Их выбросило на небольшом пятачке земли, поросшем травой и тростником, также имеющем на себе несколько замшелых валунов, и пару деревьев.
- Тьфу ты, напасть, то какая! - Раздался ворчливый голос попугая уже откуда-то сверху - Кажись, нас в болота закинуло…
- В смысле? - Повертел головой Кэфент - хочешь сказать мы посреди болота?
- Нет - проорал сверху попугай, как и остальные из их четверки, прошедший Посвящение, и потому чувствующий любой мир - похоже, это болотный планетоид. Тут сухих мест, наверно и нет почти.
После этих слов Рунин, резко рванулся на облет, при этом ушел на такой скорости, что только его и видели. Рус тоже покрутил головой, обостряя все возможные чувства, и, вздохнув, принялся расчищать месть для магической фигуры.
- Прежде всего, нам нужно выяснить, куда нас занесло - наставительно проговорил он - природные духи здесь имеются, но вряд ли они подскажут, где именно в Большой Сфере расположен этот мир. Сам же он что-то не спешит это прояснить….
- А ты уже попробовал спросить? - Поинтересовался куатар.
- Да, только не отзывается он что-то. Давайте помогайте, очистим, нужный участок, потом поедим, кое-что обсудим, и продолжим, пока солнце не зашло.
- Вы что все колдуны? - Округлила глаза Дейдра - Моя родня тоже многое умеет, но без помощи каких-либо артефактов не особо-то и много. А вы по небу носитесь как…. - Она замолкла не в силах подобрать слово - и с мирами разговариваете…
- Мы не колдуны - коротко ответил Априус - мы скорее чародеи.
- А что есть разница? - Удивилась девушка.
- Конечно, неожиданно в разговор вступил Куру - но не буду тебе рассказывать об основных отличиях. Все дело в происхождении этих слов, никто уже не помнит, какие отличия были изначально. Колдуны изначально творили обряды, ходя по кругу - по колу, и дуние - символу, обозначающему единство огня земного, и небесного и оттого звались из-за этого колодунами. Со временем слово претерпело изменение, и они стали колдунами, как правило, это слово применяют к человеку, занимающемуся нехорошими делами. Чародеи понятно чары разные творили, волшбу делали, вот волшебниками и прозвались. Вот так способных творить зло и пакости стали звать колдунами, позабыв об истинном смысле, а тех, кто хорошими делами занимался только - знахарями, что тоже неправильно.
- Куру не путай ее высочество - усмехнулся Априус. В каждом мире, свои определения. Единственно, что могу сказать - все эти ведьмы, ведьмаки, волхвы, знахари, дервиши, шаманы и прочие природники редко достигают высокого уровня. Волшебники, же и маги да. А уж как они будут использовать свою силу, это зависит только от них. А среди народа, да, бытует такое мнение - те, кто пользуется Силой, с нехорошими намерениями - колдуны, а те, кто использует ее для добра окружающих - ведунами… А для нас - внезапно прервал он себя - нет ни слов, ни названий. Мы надо всем этим.
- Боги??? - Не веря сама себе, пролепетала Дейдра.
- Ну тут смотря, что ты подразумеваешь под этим понятием. - Улыбнулся Априус, е прекращая очищать землю от дерна - если в твоем понимании - бог - это могущественное сверхъестественное существо, обладающее рядом качеств, властью над чем бы то ни было… - последовала намеренная пауза.
И Дейдра, Проныра, да и Кэфент, невольно напряглись и навострили уши, а чародей, усмехнувшись, продолжил:
- То нет.
- Ага - раздалось в голове Априуса, скептическое хмыканье куатара - конечно нет - хотя когда-то мы и были их детьми, но потом много всего случилось. Один Творец знает кто мы? Два раза божественности лишались…
- Мы это плосто мы - подходя к ним, влез в мысленный разговор, уже успевший измазаться тиной, Яша - болото глубоценнное сказу я вам - продолжил он, переходя к насущным проблемам, уже вслух - самая высокая басня уйдет с велхуской. Ни пелейти, ни пелеплыть.
- О, так и как же нам быть? - Нервно теребя край рукава, полюбопытствовал Проныра, полуэльф, с детства жил у моря, в городских стенах, а Андоринос, если и покидал, то только в случае крайней заинтересованности.
- Да не дрейфь ты, выберемся как-нибудь - хлопнул его по плечу Кэфент - щас перекусим, а там и мыслишка появится.
Априус осмотрел участок земли, очищенный от травы, совместными усилиями, и кивнул:
- Хватит. Давайте пороемся в мешках, что-то да уцелело, эти как их… консервы точно целы, должны быть. Заодно опробуем дар Патара.
Втроем они дружно развязали мешки, и на сброшенные плащи стали выкладывать жестяные банки с надписью "шпроты" и "салака" и тушеная говядина, "лечо из перца". Проныра порылся в мешке и вывалил на плащ несколько плавленых сырков, оставшихся от предыдущей трапезы. Колбасу и хлеб они съели еще в лесу, пиво выпили там же, остались чудом, или точнее при помощи заклинаний уцелевшие коробки с конфетами и шампанское.
- О, да у вас тут, еще и десерт, найдется - обрадовалась Дейдра - какие же вы запасливые.
- Это да - согласился Кэфент - вот все и пригодилось. Жаль, хлеба нет.
- Надеюсь, сейчас будет - загадочно - ответил Рус - давайте стол сымпровизируем, не на земле же скатерть стелить.
На траве, вокруг одного из валунов, расстелили плащи, на него Априус, впервые раскатал "скатку" именуемую еще и простейшей скатертью-самобранкой. Из нее появились, самые простые яства, как и говорил Патар, немудреные и в большинстве своем едва обработанные. Металлический казанок с варенной в мундире картошкой, круг сыра, круги хлебных лепешек - перепечек, добрячий шмат сала, большой кусок нашпигованного морковью и чесноком запеченного мяса, несколько луковиц, большое лукошко малины, и простые, глиняные кружки с киселем.
- Не густо - протянул Кэфент - я слыхал, они чуть ли, не пиршественный стол могут накрыть.
- А я слышал, что им заказывать можно словами, а некоторым даже мысленно - проговорил Проныра, прочесывая за ухом - и еще что…
Но тут его перебил Яша, заревевший:
- Скателть! А ну-ка исполняй! Хоцю больсого тунца! А есце хоцю жаленого балашка, и…
- Яша успокойся - прервал разгорячившегося недодракона Априус - она сделала все что смогла. Это всего лишь малое подобие тех, о которых вы все наслышаны. Но спасибо и на том. Кладите на нее остальные припасы, открывайте сырки, нарезайте.
- А с этим как быть? - Поинтересовался полуэльф, и так и этак, крутя в руках банку со шпротами.
- Надо просто открыть - улыбнулась принцесса, видя затруднение Проныры - вы, что открывалку не захватили?
- Какую еще открывалку? - Не понял парень.
- Ну это такой специальный консервный нож, их много разновидностей. Но сгодится и засапожник, дай, я покажу.
Проныра достал нож, и протянул рукоятью девушке. Та ловко подхватила, и одним резким движением вогнала его в край банки, затем ловко принялась резать, миг - и вот уже ровные рядки золотистой рыбки перед глазами, невольных зрителей. Далее последовали остальные банки, и вскоре все кушанья были готовы к употреблению. Вырезанные из веточек, растущего поблизости деревца, вилочки, облегчили задачу, сыр, сало, буженину нарезали, как могли тоньше, и едва отложили ножи, с неба камнем свалился Рунин, и проворчал:
- Хотели без меня все слопать? Не тут-то было. Ну-ка где моя порция?
Априус добросовестно отобрал всего по чуть-чуть, раскрошил и раздробил, и высыпал на траву у края плаща, затем для удобства ящера и куатара подвинул и им всего, что имелось поесть. И лишь только тогда, сам принялся за еду. Не смотря на то что, четверо из этой семерки, могли вообще обходиться без пищи, яства испарились довольно быстро. А затем настала череда десерта, который, запомнится всем семерым, на всю оставшуюся жизнь…
На крошечном островке, посреди безбрежных болот, они наслаждались шампанским, закусывая его конфетами и малиной. Пили из простых глиняных кружек, что остались от киселя, но это почему-то никого не смущало.
- Считай Дейдра, отмечаем твое новое рождение - повернувшись к принцессе, проговорил Кэфент - только вот боюсь, обратно ты не вернешься, для своей семьи ты погибла.
- Да я уже, как бы догадалась - ответила девушка - о вас я так понимаю никто знать не должен?
- Ты правильно догадалась - кивнул Априус - ты не пленница, но и свободна, пока быть не можешь. Но мы этот вопрос рассмотрим, как только выберемся отсюда, и доберемся до более-менее приемлемых миров. Здесь очень слабые магические потоки, я бы сказал, они просто истончены истощены. Выявим местоположения этого мирка, поймем, где мы, так что доедаем и продолжим начатое.
Рунин тем временем, доклевал даже крошки и пожаловался:
- Верите или нет, но я даже подустал чуток, пока делал облет. Тут кругом одни бескрайние болота. Ничего интересного. Не птиц, ни змей, ни лягушек, не видел. Но движение в темной, мутной воде рассмотрел. Так что, как бы нам не стать приманкой, для кого-то очень и очень голодного.
- Станем, так станем - пожал плечами Априус - не в первой. Я пошел чертить, Рунин идем, поможешь, сверху глянешь для большей точности.
Априус убрал "скатку", кинул себе в мешок последние консервы - пару банок со сгущенным молоком, и, достав походный меч, оправился к оголенному участку земли, для начертания магической фигуры.
Вначале он провел круговую линию, замкнул ее после саму на себя, затем обозначил центр, и от него принялся проводить лучи, соединяя их, и вписывая внутрь определенные символы. Ту бы не помогла ни привязка к местности, ни точное знание, где находится север, ни направление течения вод. Хотя саму фигуру он, конечно, сориентировал по сторонам света, отмечая положение солнца, и даже днем видимых звезд. Попугай сверху корректировал, некоторые неровности, направления.
А пока, они работали, Кэфент используя ничем не занятое время, принялся объяснять принцессе прописные истины по основам Мироздания. Теперь он знал намного больше, чем тогда, по-сути в прошлой жизни. Вначале он рассказал о самом устройстве Вселенной, ее форме в виде эллипса, о рассредоточении миров, согласно иерархии обитателей, и вкратце затронул Силы, которые влияют на ее развитие.
- Ты ведь, насколько я понял, знаешь только о Порядке и Хаосе - говорил он - но Могущественных Сил, способных ввергнуть не один мир в гиену огненную намного больше. Целая вереница Богов, Магов с большой буквы, слуги-орудия Пожирателя Миров, Спаситель, а еще Иные, чуждые своим пониманием Бытия, всему живому. Кстати, насчет разговоров с мирами…. Видишь ли, каждая планета, это тоже живое существо - Организм, и если знаешь как, с ними можно общаться. Мыслеобразами, эмоциями, видениями, и ощущениями. Все зависит от того, какого уровня ты достиг. Шаманы древних племен тоже могли, да и могут, но несколько иначе, вгоняя себя в иное состояние сознания.
В этот момент, фигура, вычерченная Априусом, полыхнула, синим пламенем. Символы и линии засияли, из разложенных по определенным местам мелких кристаллов, ударили лучики, в центре они скрестились, образовывая сферическую модель Вселенной, и хоть вся она и была пуста - ни один мир не был обозначен, в одном ее месте все же засветилась красная точка. Практически в самом низу, у областей, заполненных чернотой.
Некоторое время все хранили молчание, Априус стоял у фигуры, застыв, как изваяние, с поднятыми к небу руками, затем одна рука пошла вниз, направляясь, ладонью к земле, и хрипло заговорил:
- Место очень не стабильно… мир то ли гибнет, то ли наоборот возрождается, как бы. Но, как и там, у Края, заклинания если и будут работать, то только, либо самые простейшие, либо самые старые, основанные на других принципах, или точнее на отсутствии каких-либо законов. И боюсь, занесло нас ох как далеко, это нижние ярусы Сферы, еще ниже было только Днище, которое прорвал, вломившись сюда - Поедатель…. В общем, не самые приятные края. Хотя может оно и к лучшему. - Он повернулся к Дейдре - насколько я понял, принцесса вы упали в Бездну, так сказать, во время выяснения отношений, между вашим двором и дворами Хаоса?
Девушка, молча кивнула, она все еще не пришла в себя, хотя контроль над эмоциями восстанавливала очень быстро. И потому уже почти твердым голосом пояснила:
- Не совсем так. Это была финальная битва. Один из моих братьев заключил сделку с двором Хаоса, завладел Камнем Правосудия, развязал войну, пытаясь уничтожить Эмбер, в общем, натворил делов. Наше королевство это как бы… как бы… скорлупа ореха, в ядре которого - Огненный Путь - стабилизатор Порядка, его суть, его незыблемость. Уничтожив его Хаос, открыл бы дорогу и поглотил все.
- Насколько я понял из этого краткого рассказа - хмыкнул Рус - сейчас совсем не время для переговоров. Ни с вашими родственниками, принцесса, ни тем более с их оппонентами. Они ведь не на самом деле из Хаоса?
- Это тайна великая есть. Поговаривают что мой отец, и его наставник, бежали из Дворов Хаоса, и основали наше Королевство, создав Истинный Лабиринт в Горе. Этим самым, подтверждая, что Хаос первичен. Но в свете открытых вами мне знаний…. Не знаю, что и сказать. Мы все время противостояли друг другу, они и мы. Они и выглядят как люди, имеют, правда и вторую настоявшую суть, но людское обличие это не личина. Я бы сказала они не из чистого Хаоса, скорее из места, где случился симбиоз Хаоса и Порядка. Но насчет всяких договоров с ними, скажу точно - вряд ли что-то стоящее выйдет.
- Что ж, подождем, пока страсти улягутся. С отцом бы твоим поговорить…
- Вряд ли это возможно - погрустнела девушка - буквально перед падением в пропасть, я узнала, что его больше нет…. Он прислал нам послание…. Единственно кто бы мог точно рассказать, как там, и что было вначале это наш загадочный горбун, вольный художник, создатель семейной колоды, и картин в которые можно перемещаться. Главное это зрение и воображение.
- Здорово - пробормотал Проныра - это значит, висит у меня на стене картина с королевской сокровищницей, я туда прохожу, беру, сколько надо, и обратно…. Или картина с окном в спальню какой-нибудь красотки…
Все рассмеялись, а Дейдра сказала:
- Нет, так просто не получиться, у нас только члены королевской семьи так могут, это у нас в крови.
- Гм, ну а ты могла бы протащит кого-нибудь с собой - заинтересовался Кэфент.
- Думаю да - удивилась принцесса - по крайней мере, в Отражения мы могли даже целые отряды приводить. А вот чтобы через карту, и не членов семьи… не знаю. Колода, конечно, дополнялась, но…
- Но перспективы открываются о-го-го - многозначительно сказал Проныра, думая о чем-то своем.
Внезапно всех обдало морозом, казалось, они начинают мгновенно леденеть, кровь заструилась медленнее, навалилась тяжесть, а из болота поднялось три здоровенные башки, каждая размером с островок на котором они стояли. Издав утробный рев, твари с трех сторон двинулись к островку. Против них были бесполезны мечи, пожалуй, даже любое оружие было бы маловато, против таких исполинских жаб. Пасти от уха до уха, ряды острейших ровных зубов, этого было бы вполне достаточно, чтобы сожрать целое стадо коров, но твари обладали еще и внутренней силой, сродни той, что используют удавы.
Проныра и Дейдра застыли, словно в ступоре, навидавшийся монстров и побольше, Кэфент, ловко выхватил их кармана на мешке, малый арбалет, накладывая первый попавшийся болт, и выстрелил в одно из буркал чудовища. Априус памятуя о том, что даже от своих компаньонов они вынуждены скрывать, кто есть на самом деле, предупредил Яшу, чтобы тот не вздумал перетекать в "тирэкса" а сам первым делом, набросил простой, но не видимый "купол" на всю их честную компанию.
Холод и тяжесть сразу отпустили, хотя столь малое заклятие и отозвалось сильной болью в висках, но свое дело сделало. Теперь гипновзгляды болотных тварей, не причиняли вреда. Кэфент лихорадочно перебирал арбалетные стрелы, ища те, чьи наконечники содержали, легковоспламеняющийся состав. Он быстро перезарядил арбалет, и в грудь высунувшегося из воды чудовища, ударил металлический болт, который взорвался огненным облаком. Его примеру тут же последовал Проныра, а Априус подхватил свой мешок и бросил его Дейдре с криком:
- Возьми мой арбалет, там и болты. Бери те, что отмечены красными точками на наконечниках.