- Да ваша милость.
- Кстати, отчего так? - искренне заинтересовался я таким обстоятельством.
- Так дальше, через болота, королевства людей начинаются, ваша милость. А там в последнее время полукровкам житья совсем нет, притеснения, гонения… В глуши вроде еще ничего, а в центральных областях, а тем более городах, совсем плохо. Если смески людей и эльфов, людей и гномов еще ничего, их и опознать-то сложно, то вот в ком течет оркская кровь, уже откровенно гонят. А недавно, как я услышал от одного к нам попавшего беглеца, уже и убить запросто могут.
- За что? Почему вообще гонения начались?
- Не знаю ваша милость. Я уже тут родился и причины мне не ведомы… А предки наши сюда в ничейные земли бежали. Да вот же напасть, маг этот объявился и нас всех своими рабами сделал. Скольких он извел не счесть…
Я понятливо кивнул.
А что касается гонений, да много ли нужно причин, чтобы начать гонения на кого-то на тебя не похожих? Надо знати спустить пар народным массам, отвлечь от себя тиранов любимых, от беззакония ими творимого, вот и придумали врага - иные. Работу там полукровки у них забирают, плодятся как тараканы и вообще морды не такие.
Но чистых инородцев: гномов, эльфов да тех же орков только попробуй тронь, сам в зубы получишь, а самых бесправных и слабых, за кого заступиться некому и податься-то некуда, можно и погонять на радость быдлу. Оно всегда подобные развлечения любило, тем более поучаствовать.
- А беглец этот где?
Было бы интересно пообщаться с носителем самой свежей информации.
- Дык оприходовал маг его, в армию свою… он изначально воем неплохим был, потому и в гвардию попал.
- Понятно. Положили мы эту гвардию… Что ж, благодарствую за еду… Кстати Барбет, у вас музыкантов хороших случайно нет?
Вспомнил я о своей идее заработка.
- Увы ваша милость, усладить ваш слух у нас некому. Мой младший еще хорошо играл на дуде, но вот как он сам…
Староста помрачнел лицом. Понятное дело, беспокоится.
Что ж, духовик предположительно есть, если его в ходячего жмура не определили, подумал я. Только инструмент нужно нормальный найти, а не эти камышовые свистелки.
Теперь еще барабанщика найти, гитаристов пару, или как местные струнные инструменты называются? Кого еще надо?.. Клавишника вроде. Но есть ли у них тут рояли или пианино? В крайнем случае сделаем. Вроде не такой уж сложный инструмент, а вот музыканта под него уже фиг сыщешь. Будет играть по принципу: не стреляйте в пианиста, он играет как умеет. Беда.
- Сыграет еще… А вообще? В других деревнях есть музыканты?
- То мне не ведомо. Да и не до музыки нам было ваша милость… - вздохнул староста.
- Понимаю.
- Разве что только теперь?!
Я понятливо кивнул. Да уж, угроза стать нежитью исчезла, такое ярмо с шеи спало, отчего бы теперь и не повеселиться от души?!
- Мертвяки! Мертвяки идут!!! - закричал прибежавший к дому старосты мальчишка-пастушок, пасший невеликое стадо деревенских коз в соседней горной долинке.
Деревня загудела как растревоженный улей. Народ высыпал на улицу. Мы тоже вышли, благо уже подмели все, что было на столе. Зеленоглазка едва вышла из-за него, переваливаясь как утка или там пингвин.
К деревне со склона у которого жались домики действительно, то и дело спотыкаясь, спускалось с десяток ходячих жмуров.
- Ну, это не беда. Мертвяки - не русские и то, что они идут не страшно, - сказал я, перехватывая винтовку. Жаль только что никто не понял, что я сказал. - Или может, вы сами развлечься хотите? - кивнул я на ополчение, готовое дать отпор, вооруженное дрекольем: вилами, лопатами, цепами.
- Если вашу милость не затруднит, то… - староста сделал жест: милости просим.
- Не затруднит.
Я вскинул винтовку и сделал длинную очередь из фаерболов. Мертвяков накрыло точно из автоматического гранатомета. Живые трупаки вспыхнули и опали.
В глазах деревенских увидел страх и удивление.
Ладно, пусть думают, что я мага так же положил.
- Ну что ж, часок отдохну у вас и дальше поеду. А то сразу после трапезы кишки растрясу.
Глава 15
Кирилл. Барон!
А вот и замок. Замочища!
Не уверен, что подобное сооружение вообще можно взять классическим штурмом. Посудите сами, укрепление построено на вершине горы, на выпиравшем из нее скальном выступе, высотой метров тридцать, буквально с отвесными стенами. Думаю раньше они были более пологими, но лишний наклон стесали, полученный камень пустили на строительство, и получилась вертикальная практически идеально гладкая стена.
Сам замок представлял собой одну большую круглую башню из серого камня этажей в девять-десять с зубчиками наверху, по площади примерно в три-четыре раза больше основания среднестатистической земной девяитиэтажки, окруженную невысокой стеной, максимум два человеческих роста высотой. А зачем высокая стена, когда замок и так стоит на высоте отвесной скалы?
Ворота как таковые на такой верхотуре понятное дело отсутствовали.
А еще наверняка есть подземные уровни, выдолбленные в скале-основании. Так что об общем количестве уровней крепости, можно было только гадать.
- Ё-моё, это же замучаешься постоянно спускаться и подниматься! - воскликнул я, узрев это циклопическое сооружение. - Ходилки отвалятся!
- Там есть эти… подъемники, - просветила меня Олграна.
- Лифты?
- Они самые.
- Ну, тогда ладно… Где он кстати?
- А вон видишь, небольшая выступающая башенка есть?
- Ага, это стало быть и есть лифтерная.
- Еще наверняка есть внутренние коммуникации, еще один лифт и лестница.
- Ну это понятно, как понятно и то, что наверняка есть тайные ходы и наверняка не один.
Шаманка кивнула.
- Ну что, идем? - спросил я.
И мы пошли, точнее поехали. И чем ближе мы подбирались к замку, тем величественнее и неприступнее он казался.
- Как ты его вообще выкуривать оттуда собиралась? - недоумевал я.
- Сначала бы атаковала элементалями земли. С этим бубном, да после твоей подпитки, мне это не составило бы труда. Они хорошо потрясли бы замок и чтобы не дожидаться его разрушения, маг вышел бы и атаковал нас.
- И что, этот замок так легко разрушить элементалями земли? - удивился я. - Какое же это к демонам тогда надежное убежище?!
- Нет конечно, по крайней мере мне одной. Замок наверняка хорошо защищен. Но маг не стал бы это проверять и атаковал, увидев как нас мало, а там уже вступил бы в дело ты, нашпиговал его хладным железом, а я добила.
- Ясненько…
План простой как молоток, но как показывает практика, работают именно простые планы. Чем больше деталей, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так.
Но меня озаботила сама возможность подобного разрушения замка. Пусть даже, по словам шаманки, это непросто.
- А сколько шаманов нужно, или вернее сказать, сильных элементалей земли, чтобы сровнять этот замок до основания?
- Сложно сказать… все зависит от очень большого количества показателей. Силы защиты и нападающих, типы применяемых плетений…
- В среднем. Если все усреднить.
- Ну не знаю… пусть будет десять шаманов и десять сильных элементалей. Но, я повторяю, это все очень относительно, может и меньше, а может и больше…
- Да я понимаю…
- Ну а если ты беспокоишься о сохранности замка, будучи его владельцем, то можешь особо не тревожиться.
- Чегой это так? - удивился я.
- Не забывай, что ты рассар и мы можем призвать на твою ману столько сильных элементалей земли, что встанут на нашу защиту, сколько не собрать даже камланиям с обильными жертвоприношениями и двум десяткам шаманов.
- Успокоила…
Ну, она действительно меня несколько успокоила. Но только насчет шаманов.
- А маги? С их так называемой классической магией?
- Увы Кэррэл, тут моих знаний недостаточно. Я - шаманка, а не маг, но думаю, мы сможем достаточно эффективно противостоять любым магическим атакам извне особенно если узнаем о противнике хотя бы за сутки до его появления.
- Понятно, - вздохнул я.
Чего уж теперь, другого варианта у меня все равно нет, так что дареному… быку в зубы не смотрят.
- А теперь постарайтесь меня не отвлекать, я буду просматривать окрестности на наличие ловушек…
Шаманка погрузилась в себя, чуть постукивая в бубен и что-то шепча.
* * *
Шаманка. Достигшая первой намеченной цели в виде безопасного места.
Я все-таки добилась своего! Замок практически наш, более безопасного места просто представить сложно. Осталось его действительно обезопасить от всяких ловушек оставленных прежним хозяином. А наставил он их тут немало? От кого он тут так защищался? Не от собственных же мертвяков? Вон сколько понаставил… шагу не сделать, чтобы не вляпаться во что-нибудь.
Наверное от своих подданных предохранялся. Кто-нибудь отчаянный доведенный до предела безысходностью или чувством мести за творимые бесчинства, причин может быть целая куча, мог попытаться проникнуть в замок и попытаться убить мага. Сделать это очень трудно, но если припрет, и поспособствуют духи или богиня удачи, кто во что верит, то шанс есть у всех.
Все, путь к замку свободен. Хотя окрестности еще чистить и чистить. Потом ставить свои ловушки…
Теперь осталось провести обряд упокоения и, как говорит человек, зачистить помещение от всех, кто так или иначе остался верен прежнему хозяину.
И все, через несколько лет… прокачки, проклятье, вот ведь понацепляла слов от Кэррэла, я стану величайшей шаманкой каких еще не видела Степь!
И вот часовой обряд завершен… немного замутило, но это пустяки. Проведи я такой обряд до подпитки и могла вообще отправиться к предкам, а у меня даже потомков нет, чтобы за кем-то присматривать, так что перерождение мне грозило не из приятных…
Хм-м… над этим тоже надо подумать.
* * *
Кирилл. Владелец замка.
Пока двигались к замку, у нас на пути то тут, то там то и дело едва заметно полыхало слабое свечение. Я так понял, что это шаманка ловушки обезвреживает. Но на всякий случай вперед пустили одного самого хилого бычка из стада полукровок. У них все равно много лишних.
Но бычку повезло, Олграна сработала чисто и мы без помех достигли основания замка. Там шаманка решила немного кайфануть… то есть провести какой-то обряд и затянулся он на порядочное время.
- Всё, все зомби упокоены… - сказала она, закончив бить в бубен и подвывать, приплясывая вокруг вонючего костра.
- Это хорошо… осталось только подняться, - сказал я, кивнув на лифтовую площадку висевшую наверху.
Ее ведь еще как-то спустить надо. А спускать ее нам никто не спешил.
Однако я оказался неправ! Поспешили!!!
Пол под башенкой лифтерной дрогнул и стал опускаться вниз. Это просто замечательно, а то я уже начал опасаться, что нам придется пробиваться с боем. А как? Лезть наверх? Так никто из нас альпинизмом не баловался, да и снаряжения нет. Рзве что шаманка с помощью элементаля земли могла бы проделать проход прямо в толще камня?
Но это ж сколько бы мне ее… заряжать бы пришлось?!! Разве что напрямую от меня элементаля запитать, как воздушника, что живет в баллоне с воздухом?
Кстати, надо этого элементаля слегка перепрограммировать. А то постоянно держать баллон под давлением тоже не дело, рано или поздно начнет пропускать, пусть нагнетает рабочее давление в баллоне непосредственно перед стрельбой.
Из спустившейся платформы лифта вышел парламентер с веткой в руке, заменяющей здесь белую тряпку - символ переговоров.
Что касается самого парламентера, то это оказался знакомый нам с Галлогалой серокожий уродец, что пытались нас завалить камнями в горах между гоблинским лесом и орочьей степью. Хотя при более внимательном взгляде, выяснилось, что он несколько крупнее и лик его более благообразен, похоже что кровь этих гремлинов разбавили человеческой или гномской, или вовсе эльфйской. Но последнее вряд ли, да и насчет гномов сомнительна - людская ДНК доступнее.
Одет этот полугремлин получеловек оказался в нечто подобие робы серого цвета из очень грубой ткани, практически мешковины, но сидела она на нем на удивление ладно, прямо как камзол на дворецком.
А может он и есть дворецкий? Подумал я. Ну или там управляющий?
Как выяснилось чуть позже, я оказался прав - управляющий.
Парламентер несмело приблизился к нам неуверенными шажками, видимо каждую секунду ожидая что его вот-вот замочат, остановившись в десяти метрах от нас, по знаку Олграны. Она нас прикрывала магией.
- Э-э… - протянул парламентер, видимо позабыв, что хотел сказать, если вообще знал, когда выходил.
На его месте я бы тоже был несколько в прострации, потому решил помочь парламентеру и спросил:
- Кто таков?
- Пармер, господин… управляющий замка…
- Как ты понимаешь Пармер, раз мы тут свободно бродим да шаманим, то твой хозяин мертв… Понимаешь?
Парламентер кивнул.
- А посему по праву победителя, я беру этот замок в свою собственность. Есть ли в замке те, кто может мне помешать вступить во владение?
- Нет господин, все солдаты совсем недавно пали… - стрельнул парламентер глазами в сторону шаманки, безошибочно угадав истинного виновника сего падежа. - Осталась только обслуга.
Не самая лучшая стратегия сделать ставку на умертвий, подумалось мне. Разве что маг был полным параноиком и совсем не доверял живым. Но как же тогда обслуга? Ну, обслуга это обслуга, она безоружна и безопасна. Даже яд сыпать бессмысленно, уж магам его выявить труда не составит. Не то, что воины, кто-то ведь мог и взбунтоваться.
- Отлично. Проводи нас в мой замок.
- Следуйте за мной господин, - поклонился управляющий.
- Секундочку Пармер…
Я обернулся к полукровкам.
- Ну что парни, свою работу вы выполнили, вину свои искупили, можете быть свободны. Возвращайтесь в степь… и по-дружески прошу, не трогайте селян. Мир, как говорится, тесен, рано или поздно снова можем встретиться и тогда накажу.
А-ля али-Баба заикаться о награде не стал, резко повернув своего быка, что-то крикнул своим подельникам и они устремились прочь.
- Лучше бы их все же было убить… - обронила шаманка.
Зеленоглазка согласно кивнула.
Я лишь сокрушенно покачал головой. Ну может орка того действительно стоило вальнуть…
Еще мне не нравилось единодушие зеленушек. Подозрительное оно… Как бы мне это боком однажды не вышло. А то еще сдружатся, до подруг не разлей вода, вот где ужас-то будет! Устроят они мне веселую жизнь, сам не рад буду!!!
- Веди Сусанин…
* * *
Пармер не стал поправлять меня, своего нового хозяина, а то может я самодур какой, и за любое пререкание бошки с плеч рублю, выдрессировал их тут маг, повел нас дальше к лифтовой платформе. Платформа оказалась грузовой, так что нам не составило труда поместиться всем, вместе с животными, и еще место осталось.
Я немного нервничал, вдруг уронят, лучшего способа от нас избавиться, не придумать, но Олграна успокаивающе кивнула головой, мол дескать все в норме, я контролирую ситуацию. И правда, доехали мы наверх без происшествий довольно плавно и быстро.
Надо поинтересоваться на какой тяге все работает. Поскольку электричества тут нетути, то в принципе остается всего два варианта: магия и животный привод. Но магия как-то сомнительно…
Собственно чего я тут туплю? Вот у меня тут экскурсовод нарисовался.
- Пармер, за счет чего работает подъемник?
- В башне сидит огр, господин, он управляет этим механизмом…
- Огр?!
- Да, господин…
- Никогда не видел огров!
- Если желаете, то тут недалеко…
- Желаю!
Управляющий отвел нас от площадки, мы немного поднялись и Пармер открыл дверь в "лифтерную". Там среди механизмов притаилась туша огромного существа закованного в цепи очень серьезно ограничивающего его свободу. Собственно он только и мог что крутить огромный ворот к которому и был прикован.
Мн-да… видок там был… а запашок… я сразу же отшатнулся назад. Убирали за огром не часто, а в сортир его понятное дело никто водить и не думал. Ведь махнет такой детина лапищей и лети-лети лепесток через запад на восток…
И вообще я противник рабства. Так что надо будет с этим что-то придумать. Или магию напрячь или еще чего… Ну а пока извини, еще один день ничего не изменит… ну или неделя, в зависимости от того как быстро что-то придумаем.
- Дальше идем по плану.
- Да господин.
- А по плану у нас…
Я задумался над тем, что осматривать первым. И вообще не мешало бы познакомиться с обслугой замка.
- Вызови сюда всех кто следит за замком, в общем своих подчиненных.
- Да господин…
Пармер достал из-за пазухи свисток и с силой в него дунул как заправский боцман…
Я уже заранее поморщился и готов был закрыть уши, но вопреки моему ожиданию, раздалась совсем тихая трель.
Ультразвук? Магия? Да какая разница?! Главное - результат.
И он был. Буквально через пять секунд на палубу… вот же блин аналогии, во внутренний двор замка стали выбегать гремлины в такой же робе что и на управляющем, но выглядевшей крайне неряшливой, драной, мятой и грязной. Да и сами гремлины производили то еще удручающее впечатление. И пованивали серьезно.
Чего же этот маг такой неряшливый был или просто аденомой страдал и запахов не чувствовал? Хотя чего это я, он же с трупаками возился, а уж они-то точно не фиалками пахли, значит просто отключил себе обоняние или переключил его так, что этот мерзостный запах стал ему приятным. Представляете, нюхаешь дерьмо, а тебе кажется что розы. Маги наверное еще и не такое с собой сотворить могут.
Минута и вот они все полсотни голов встали в подобие тройной шеренги о чем и доложил управляющий.
- Здесь только вы и все? - спросил я, имея ввиду расовый состав обслуги.
- Да господин.