Казалось бы – кто мешает по-прежнему встречаться после уроков, бродить по Новодевичьему скверу вокруг прудов, придумывать себе невероятное, фантастическое будущее, гадать на любовь или, забравшись на крышу, орать что есть силы хит шведской группы Ace of Base – "Happynation". Только вот у Светки как-то сразу поменялись интересы. Они с Наташей погуляли в сентябре раза три или четыре, как раньше. Но потом дожди, снег, тысяча отговорок, и вот выясняется, что "эшки" едут по обмену в Германию.
Наташа не испытывала недостатка в общении: "не элитный" класс "Б" оказался самым дружным. Но не хватало единомышленника. Игорь, парень из десятого "А", с которым Наташа "гуляла" после школы – просто потому, что положено было иметь "парня" и "гулять" с ним, – вечно говорил и думал о чём-то своём: о каких-то художниках, холстах и красках, а с девятиклассницей "гулял" только ради имиджа. А ещё для того, чтобы уверенно подтягивать главному школьному запевале, который любил переиначивать Цоевскую "Восьмиклассницу" на свой манер. "О-о-о-о, девятиклассница!" – самозабвенно голосил Игорь. Пока другие пели: "О-о-о-о, одноклассница!", или "О-о-о-о, уже красится!", или "О-о-о-о, пэтэушница!", а то и "О-о-о-о, а сколько лет – забыл спросить!"
Наташу на эти "чисто пацанские спевки", конечно же, не приглашали. Чтобы как-то выделиться и из безликой "девятиклассницы" превратиться в "ту самую Наташку, которая…", она решила выучиться танцевать верхний брейк по взятому у соседей журналу "Наука и жизнь".
Тренировалась Наташа в гостиной – там было больше места. Но её постоянно отвлекали: то телефон, то вернувшиеся с работы родители, то младшая сестра, а чаще всего – телевизор. Однажды, когда Наташа твёрдо решила не прерывать занятия, даже если на балконе высадятся инопланетяне, к матери пришла соседка, хозяйка журнала, – "посекретничать по делу". Наташа обрадовалась: сейчас взрослые "посекретничают", а потом выйдет она, очень вежливо поблагодарит за "Науку и жизнь" и, может быть, выпросит ещё парочку номеров.
– Вы понимаете, мужу выдали зарплату… – интимно шептала в коридоре соседка, – как бы вам сказать… женским бельём. Ему неудобно. А у меня больные ноги. И вот мы подумали – может быть, ваша девочка поторгует? У нас место есть в Лужниках… Мы бы заплатили.
– Наша девочка не торгует! – отрезала мать. – Она в школе учится.
Когда за соседкой закрылась дверь, Наташа отложила журнал и вышла на кухню. Сняла с полки кувшин с холодной водой, сделала несколько жадных глотков. "Не пей из кувшина – слюней напускаешь!" – кричала обычно младшая сестра Аня.
– Ма, выбирай – торговать или курить? – лениво спросила Наташа, отрываясь от кувшина.
– В каком это смысле – выбирать?
– Ну, понимаешь, у нас в классе многие курят. А мне пока неохота. Я бы лучше трусы продавала. Что думаешь?
– Узнаю, что куришь – убью!
– Не убьёшь. Я ведь так просто сказала.
Повернулась на пятках и вернулась к верхнему брейку.
В следующие выходные Наташа уже дрожала от осознания серьёзности возложенного на неё предприятия – а может быть, и от холода – в брезентовой палатке на уличном рынке, раскинувшемся возле памятника Ленину в "Лужниках". Поначалу почти не торговала: больше наблюдала за людьми, высчитывая верные стратегии. "Так нельзя!" – отмечала она, когда неопытный продавец неловкой репликой отпугивал покупателя, уже было доставшего кошелёк. "Надо так!" – запоминала она, когда в довесок к нужной вещи человеку продавали ещё три ненужных.
Через месяц соседу выдали зарплату чёрными футболками. "Были бы хоть белые, люди детям бы брали, для уроков физкультуры! А это что – мрачно, траурно", – расстроилась соседка. Наташа пожалела наивную женщину – белые футболки давно уже никто не носил, на урок физкультуры надо было приходить в спортивном костюме. Желательно импортном – хотя бы из Прибалтики.
А чёрные футболки считаются шиком. Несколько лет назад разбился Виктор Цой, с тех пор ряды "киноманов" только растут и множатся. А настоящий "киноман" – всегда в чёрном. Да и не только он.
Надо прикопать на лето пару чёрных футболок. И сестре пригодится, если она, балбеска, вылезет из своих мультиков и пупсиков и наконец повзрослеет. Конечно, самым шиком была бы чёрная футболка с рисунком или надписью, но об этом не стоило и мечтать – у родителей "нет лишних денег на такие глупости".
Футболки продавались хуже, чем женское бельё. Но Наташа не расстраивалась: ей нравилось стоять за прилавком, рассматривать людей, держать в руках деньги, работать. "Если какие чего спросят – ты Валтузову подменяешь, я в туалет отошла!" – всякий раз напутствовала соседка. Но ни разу так никто и не спросил.
Вернулись из Германии "эшки". Расхаживали по школе в "заграничном", красовались как могли. Светка внезапно вспомнила о старой дружбе – в самом деле, не хвастаться же обновками и сувенирами перед своими, которые так же, как и она, побывали в волшебном мире всего иностранного.
Они вновь сидели у Светки дома, был обычный вечер, как будто не пролегла между ними граница "элитного класса". Наташа примерила "настоящий тамошний сарафан", попробовала солёные фисташки из жестяной банки наподобие консервной, нарисовала разноцветными фломастерами с упоительно тонкими стержнями разворошенную могилку и скелета, который вылез наружу, чтобы пописать.
Светка не замолкала, рассказывала, и даже почти не хвасталась. Она жила "в семье" – летом Эльза, девочка из этой семьи, приедет к ней в гости, а пока они будут переписываться. Эльза то, Эльза сё, ах, Эльза такая, Эльза сякая. У них есть компьютер, полон холодильник шоколадок и разных соков с трубочками, собственный дом и целых два автомобиля. "Представляешь, у одной семьи – две машины! И обе – иномарки!" "Дубина, за границей все машины – иномарки!"
На прощание Эльза набила своими ненужными вещами целый рюкзак – "на подарки". Было видно, что Светке жалко расставаться с каждой мелочью, привезённой "оттуда", но она взяла себя в руки и решительно положила перед Наташей маленький FM-радиоприёмник и куклу Барби – для сестры Ани.
Достали и послушали "импортные студийные кассеты" – не обнаружили никакой разницы с теми, которые записывали сами, и даже расстроились. Потом со дна рюкзака была извлечена плоская жестяная коробочка непонятного назначения. Со словарём кое-как перевели – внутри были краски для росписи по ткани. "Нафига они мне? Я не художник", – расстроилась Светка и с тоской посмотрела на FM-радиоприёмник.
Перед уходом пообещали друг другу встречаться почаще. А потом Наташа благородно обменяла радиоприёмник на жестянку с бесполезными красками.
Десятиклассник Игорь был приглашен в дом к Ермолаевым в следующую субботу. Видно было, что он робеет и не готов к тому, что от него, вероятно, потребуется, но отказаться не посмел. И как же он был счастлив, когда оказалось, что в квартире полно народу: и родители снуют, и младшая сестра на скакалке скачет, и к отцу друг пришел, и соседи то и дело заглядывают.
Игорь представить себе не мог, что девятиклассница, которая совсем его не понимает и гуляет с ним только потому, что надо с кем-то гулять, сделает ему такой подарок. Перед ним лежало десять чёрных футболок и жестянка с заграничными красками. И образцы для срисовывания – черепа и кости, розы в колючей проволоке, ну и всё в таком духе.
– Я подумала – вдруг у тебя получится? Возьми домой, попробуй, – великодушно сказала Наташа.
У Игоря задрожали руки. На прощание он хотел чмокнуть её в щёку, но промазал и поцеловал прямо в губы. Застеснялся. А потом рассказывал на "чисто пацанской спевке", что они сидели с Наташей вдвоём в пустой квартире, целовались "и всё такое, вы понимаете". Пацаны понимали его – каждый в меру собственных познаний в этом вопросе.
Наташа ничего не просчитывала заранее: она просто увидела возможность и воспользовалась ею. За футболки с рисунками она запросила в двадцать раз больше. И их покупали! Игорь ходил торговать вместе с ней. Для охраны – так он говорил. Но на самом деле ему просто хотелось быть рядом с девушкой, которая понимает его лучше, чем кто-либо в мире. Наташа честно делила заработанные деньги на три части: соседям – поставщикам футболок, Игорю – замечательному художнику, и себе – прекрасному организатору.
Светка звонила несколько раз, даже звала на закрытую вечеринку "элитного" класса, но было не до того.
Сначала отцу, потом матери перестали платить зарплату. Футболки два месяца кормили всю семью. Наташа не понимала всей серьёзности ситуации: для неё торговля была увлекательной азартной игрой, в которой она выигрывала. Родители не вмешивались, чтобы не спугнуть фортуну.
Мужу соседки выдали ещё две зарплаты чёрными футболками, потом снова было женское бельё, потом опять футболки. И тут иссякли краски.
Торговля пошла на спад, были дни, когда вообще ничего не продавалось. Отцу снова стали платить зарплату. Игорь всё реже приходил торговать, а однажды Наташе доложили, что он теперь гуляет со Светкой.
Наступило лето. Мать ушла в неоплачиваемый отпуск и увезла сестру Аню на дачу, "на подножный корм". Отец работал без выходных – у них намечался совместный проект с турками. Сосед сменил работу – теперь ему выплачивали зарплату деньгами. Наташа устроилась торговать мороженым в зоопарке. Рядом с её тележкой целый день прыгали на батуте малыши. Батутом заведовал парень, одетый во всё заграничное. Наташа никак не могла взять в толк, зачем он, такой модный, тратит свою жизнь на детский батут, когда ему надо нестись в "кадиллаке" по шоссе, навстречу ветру.
От батутного ковбоя Наташа узнала три вещи:
1. Если человек не читал Толкина, то не о чем с ним говорить.
2. С человеком, с которым не о чем говорить, можно долго и упоительно целоваться в тихих зелёных двориках Малой Грузинской.
3. Можно одеваться во всё импортное почти даром – если знаешь, где продают одежду "на вес".
Лето кончилось, совместный проект с турками не оправдал надежд, и отец тоже ушел в неоплачиваемый отпуск. Каждый вечер в гости приходила Светка и рассказывала, как они с Эльзой вдвоём почти всё лето жили на даче у её бабушки. Оказалось, что Светка не читала Толкина. На вопрос, целовалась ли она уже, она почему-то отвечать отказалась.
Ермолаевы всей семьёй съездили за вещами, которые продавались "на вес". В огромном, продуваемом всеми ветрами ангаре за городом, на разостланных прямо на полу плащ-палатках, высились горы одежды. Как будто тут решили снять рекламу стирального порошка. "А сможет ли ваш порошок справиться с таким количеством въевшейся грязи?" Глаза разбегались от всего этого пусть поношенного, но всё же импортного великолепия. За вещами в ангар приезжали на автомобилях и даже микроавтобусах.
Наташа углядела серебристую длинную юбку, которая завязывалась вокруг талии, и кинулась на неё коршуном. С другого конца ангара на юбку ястребом налетела какая-то коренастая хиппоза. "Я первая!" – рявкнула Наташа. "Давай примерим – кому будет лучше", – доброжелательно сказала хиппоза. Наташа расстегнула куртку, задрала свитер и футболку, обмотала юбку вокруг талии. Длинновата, но если подшить – будет идеально. Она окинула соперницу придирчивым взглядом: пониже ростом, пошире – неужели ей уже сейчас непонятно, кому достанется эта чудесная вещица? "Твоя очередь", – благородно сказала Наташа. Хиппоза расправила юбку, и вдруг накинула на плечи. Запахнулась в неё. "Настоящий элфийский плащ, скажи?" – ухмыльнулась она. "Толкина любишь?" – догадалась Наташа. "Люблю. Ты тоже, что ли, любишь? Тогда давай так. Мы сейчас купим плащ вскладчину, я на игру съезжу – и отдам его тебе навсегда. Сечешь фишку? Навсегда отдам. А платим поровну. Честное лориенское, не обману! Меня Снусмумра зовут, если что – меня все знают. У тебя есть какая-нибудь бумажка? О, отлично, рви пополам, я тебе телефон запишу. И ты мне свой напиши тоже". Через два года Наташа и Снусмумра были лучшими подругами. Несмотря на то что после ролевой игры в лесах Подмосковья эльфийский плащ уже не годился ни на что.
Набитый вещами ангар воодушевил Ермолаевых-старших. Они целый вечер сидели на кухне, закрыв дверь, и о чём-то совещались. Наконец позвали Наташу. Аня выла под дверью, стучала в пол шваброй, устраивала показательную истерику, но никто не вышел, чтобы её успокоить, и вскоре она затихла сама.
– Мы решили открыть своё дело, – сказали родители. – Арендуем на рынке место, будем торговать одеждой. Но без тебя не справимся. Решай.
– Я поддержу вас! – сказала Наташа и встряхнула волосами, как благородный Атос.
Был арендован павильон на крытом вещевом рынке. Покупали одежду на вес, стирали её, прикрепляли бирки, писали цены – от руки, шариковой ручкой. Самые модные вещи забирала себе Наташа. "Эшки", сносившие за год всю привезённую "оттуда" одежду, глядели на её обновки с завистью. Светке было позволено иногда заходить "прибарахляться". Но, вместо того чтобы рыться в вещах, она садилась на краешек дивана и говорила про свою Эльзу. Гораздо интереснее было в компании Снусмумры: она понимала с полуслова, она знала, как бесплатно проникать на концерты, и рассказывала увлекательные истории о хоббитских игрищах.
Закончился учебный год. Игорь одумался и пригласил Наташу на свой выпускной. Она не пошла – ей было неинтересно, да и некогда. В школу она ходила только для того, чтобы окончить её как следует и потом поступить в институт. Всё свободное время Наташа проводила за прилавком. Иногда – на концертах.
Когда она училась на третьем курсе, Ермолаевы сняли новое помещение, в только что отстроенном торговом центре. "Вещи на вес" давно канули в небытие. Теперь у магазина была своя идея: современная, чуть сумасшедшая молодёжная одежда. У входа, по совету Снусмумры, повесили вывеску – "Всегда в продаже свежие прикиды". Некоторые заходили только для того, чтобы спросить, что такое "прикиды", и часто становились постоянными покупателями. "Свежие прикиды" – так прозвали эту точку поклонники. Впоследствии название стало официальным.
Светка уехала в Германию. Оказывается, у них с Эльзой вспыхнула любовь с первого взгляда. Но вернее всего, Эльза была олицетворением волшебной страны Заграницы, которую Светка любила с самого детства. Снусмумра собрала группу и выступала в клубах. Игоря Наташа несколько раз встречала в супермаркете у метро. Один раз он встал за ней в очереди. Разговорились. Игорь продолжал жить с родителями и работал дизайнером в агентстве "Прямой и Весёлый".
– Дизайнер? – обрадовалась Наташа. – Одежду проектируешь?
– Не. Рекламу. Знаешь, я должен сказать…
– Реклама – это не ко мне. У нас и без рекламы всё пучком.
Игорь хотел объяснить, что без рекламы сейчас никак нельзя, но тут как раз подошла Наташина очередь.
– Вот что я сказать-то хотел… – уже у выхода догнал её Игорь.
– Рада была тебя увидеть, – улыбнулась Наташа и чмокнула его в щёку. – Пока!
Так он в тот раз и не сказал ей ничего важного.
Глава четырнадцатая. Хрупкий мир и жесткий мир
Наташа ждала вечера. Ждала и боялась. Рыба либо придёт, либо не придёт. Найдёт её или не найдёт. Может быть, он снится всем девушкам подряд и заманивает их к себе в подземный будуар; может быть, у него хобби такое – соблазнять жительниц других миров. Дон Жуан межгалактического масштаба. Их разыскивает Космопол. И уже не найдёшь его, если он просто забудет о ней и перестанет сниться.
Всё ближе и ближе полночь. Наташа читала журнал, не понимая ни слова, руки дрожали. Он может появиться в любой момент. Уже не может. Уже поздно. Обычно в это время он рядом. Ну что ж, спасибо ему за интересное приключение. А теперь можно спать по-настоящему: без сновидений.
Она уснула сразу, и тут же поняла, что приключение ещё не закончилось. На голове была подаренная Рыбой шляпка, над шляпкой – крыша, сложенная из прозрачных пятиугольных плиток. Там, наверху – небо, синее-синее, с белыми прядями облаков. Наташа стояла на карнизе шириной не более метра. Она оказалась на последнем этаже четырёхэтажного крытого пассажа. Как видно, четвёртый этаж был жилой, потому что все окна отражали небо. Должно быть, здесь живёт какой-нибудь потомственный аристократ с семейством. Как бы не прибежала охрана, не арестовала за незаконное проникновение на частную территорию. Интересно, как арестовывают во сне?
Невдалеке виднелся перекинутый от карниза к карнизу тонкий прозрачный мостик. Наташа осторожно взошла на него и посмотрела вниз. На третьем этаже, за широкими стеклянными витринами, в полумраке, освещенном лишь висящими в воздухе огненными шарами, виднелись столики – значит, там ресторан. Ещё ниже, на втором этаже – лавка, в которой продаются… нет, не разобрать.
Наташа перебралась на противоположную сторону, толкнула ближайшее окно (оно бесшумно открылось внутрь), шагнула через подоконник и попала в музейную залу, увешанную зеркалами и картинами. Прошла её насквозь, очутилась на кухне с высоким прокопченным потолком и даже почувствовала запах жареной картошки. Открыла дверцу массивного буфета и вышла сквозь неё на неширокую мраморную лестницу с крутыми узкими ступенями. Перила были сделаны из простого тёмного металла, стены облицованы деревянными плашками, уложенными ёлочкой, наподобие паркета. "Чёрный ход!" – догадалась Наташа.
Ступени пружинили под ногами. Она легко спустилась вниз, открыла дверь на улицу и сразу попала на шумный овощной базар: людей почти не было видно, лишь там и сям мелькали тени или кто-то вдруг появлялся из темноты, прижимая к груди кулёк со свежей клубникой, и тут же пропадал из виду. Кругом гомонили покупатели, звенели невидимыми колокольчиками хитроумные весы или кассовые аппараты, похожие с одного боку на часы с кукушкой, а с другого – на старинный телефонный аппарат. Пройдя базар насквозь, Наташа очутилась на противоположной стороне пассажа. Посмотрела вверх: ну, точно, вон там, вдалеке – знакомый мостик, с которого она пыталась рассмотреть второй и третий этажи. А вот и Рыба!
Он стоял, прижавшись спиной к непрозрачной стене своей мастерской, и на него наступал крючкообразный господин: спина колесом, нос закорючкой, руки как коряги.
Наташа подошла поближе, и часть прозрачной стены, словно узнав её, тут же отъехала в сторону, приглашая войти внутрь.
– А я говорю: что ни налей – теряет вкус, чтоб его ветром унесло! – взмахнул рукой-корягой крючкообразный.
– А я повторяю – это невозможно. Моя чашка тут ни при чём. Скорее всего, у вас онемение вкусовых рецепторов. Обратитесь к врачу.
– Я к своему брату обращусь. Он приближенный императора. Выкинуть тебя из столицы ему ничего не стоит.
Крючкообразный господин едва держался на ногах: видимо, он действительно не чувствовал вкуса того, что пьёт, и перепутал утренний кофе с какой-нибудь местной разновидностью особо крепкого напитка. Рыба пытался его успокоить, но каждая новая здравая мысль только раззадоривала обидчика. Его обвинения были несправедливы – он сам это знал, и оттого злился ещё сильнее. А Рыба ничего не мог с ним поделать – от этого крючкообразный чувствовал себя ещё более безнаказанно.
И тогда Наташа заорала. В этом сне не нужно было ничего доказывать, нужно было просто голосить. Громкий крик, на одной ноте, переходящий в визг, в ультразвук, заполнил собой всю столицу Просвещенной Империи, все окрестности, вплоть до границ, к которым в ужасе жались безродные жители окраин.
– Извините, – опустил голову обидчик. – Конечно, я был не прав.
И ушел, уменьшаясь с каждым шагом. Наташа проследила за ним взглядом – он совсем слился с землёй, не дойдя до конца пассажа.