- Стало быть так: говори к кому ты и с каким делом пришел или убирайся от ворот, чтобы я тебя не видел, - пригрозил стражник. Прищуренным взглядом он продолжал таранить Клоина.
- Да ладно, отстань ты от него, Лорин. Чего пристал к парню? Пусть идет себе, куда шел. Был бы вором, не стал бы через ворота переться, - внезапно встал на защиту Клоина второй стражник.
Лорин зло зыркнул на напарника, как волк.
- Чего ты его защищаешь? Мало ли как ему вздумается пройти в город?! Сейчас воры шибко наглые стали. Оглянуться не успеешь, как тебя обберут, - возмутился упертый стражник, недоверчивый взгляд снова вперился в парня.
- Хорошо, я вам скажу куда я иду и зачем. И тогда-то вы меня пропустите? - вздохнул Клоин.
- Хм… говори.
- Я направляюсь на рынок к купцу Арону, хочу прикупить одежды. Этого достаточно, или мне нужно уточнить одежду какого цвета или размера я собираюсь приобрести? - с легкой иронией изрек парень, мысленно осознавая, что играет с огнем.
- Ты мне пошути еще… щенок! - гаркнул стражник. - Ладно, проходи. Но учти, что я за тобой слежу. Ты по-прежнему мне не нравишься. И если я вдруг узнаю, что ты совершил что-то преступное, пусть даже по мелочи, то ты мигом окажешься за решеткой. Понял меня?
- Понял.
Стражник отступил от Клоина на шаг, но глаз с него по-прежнему не сводил. Парень же, мысленно благодаря Создателя за столь удачный исход, поспешно пересек границу ворот и принялся искать рынок.
Впрочем, сие занятие не отняло много времени. Он помнил место расположения базара еще с давних времен. Тем более трудно было его не найти - рыночная площадь располагалась в центре города.
В три ряда, плотно прислонившись друг к другу, стояли разномастные торговые лавки, на деревянных витринах которых пестрили самые разнообразные товары. Купцы громко расхваливали продаваемое, тем самым заманивая к себе покупателей. Впрочем, народу на площади было не так уж и много.
Клоин понятия не имел, как искать Арона. Долго не раздумывая, он резво зашагал в сторону ближайшего торговца, дабы попытаться вызнать местонахождение искомого. Тот ему ответил, что, мол, не имеет понятия, о ком парень говорит, и что ему жизненно необходимо что-нибудь приобрести из столь щедрого выбора уникальнейших и несомненно высококачественных товаров. Клоин молча отошел от прилавка и спросил у другого купца, потом у следующего. Никто ничего не знал, или попросту не хотел говорить. Наконец пятый опрошенный с унылым видом указал парню на лавку злосчастного Арона.
Парень купил коричневый кожаный плащ с капюшоном и перчатки. За все это он отдал восемь серебряных монет. Клоин не стал торговаться с купцом и сразу согласился с предлагаемой ценой. Поспешно забрав товар и положив его в льняной мешок, купленный у торговца за пять медяков, вор удалился. Перед этим он узнал у Арона, где находится некий сапожник Фирион. Купец, довольный только что состоявшейся сделкой, любезно указал нужное месторасположение.
Выбор у сапожника был невелик. На прилавке располагалось шесть пар кожаных сапог с меховыми прослойками. Клоин выбрал на глаз наиболее подходящую по размеру ноги демона пару. Быстро заплатил указанную продавцом цену в пять серебряников (опять же не торгуясь) и уже собрался было уходить, как в его памяти всплыло кое-что несомненно важное - ему нужно достать пилу, иначе весь план можно считать проваленным.
- Прежде чем уйти, я хотел бы кое-что узнать, - обратился Клоин к сапожнику.
- Слушаю, - губы торговца растянулись в любезной улыбке.
- Ты ведь местный, так ведь?
- Ну, да.
- Тогда, наверное, ты знаешь, где у вас в городе можно купить пилу.
- Пилу? А зачем тебе? - поинтересовался Фирион, продолжая улыбаться.
- Нужна! Деревья пилить буду…
- У приезжих купцов ты вряд ли найдешь что-то подходящее. Я бы посоветовал тебе обратиться к Мароку Стонну. Он местный плотник. Но, честно говоря, жадный он до жути, да и нервный какой-то. Так что, не уверен, что тебе удастся сговориться с ним.
- Ладно, посмотрим. Это уже не твоя забота, как я с ним договариваться буду. Покажешь, где его лавка?
- У него нет лавки. Всех клиентов он принимает у себя на дому.
- Ну, хорошо. Тогда скажи, где он живет, - настойчиво попросил парень, начиная нервничать. Он желал как можно быстрее покончить с походом за покупками. Его с невероятной силой тянуло в местную таверну.
- Ну, я думаю, что смогу сказать тебе расположение его дома, если ты соблаговолишь дать мне один серебряник, - выдал сапожник. Он понял, что парень торопится и денег не жалеет.
- Ах ты… еще кого-то там жадным называешь, - скривилось лицо Клоина в недовольстве, но спорить он не стал. Вор быстро достал монету и передал Фириону. Тот, еще больше улыбаясь, быстро спрятал вожделенную деньгу за пазуху.
Сегодня он подзаработал на славу и всего-то на одном глупом клиенте.
- В общем, так… - начал объяснять сапожник.
Через несколько мгновений Клоин шел по указанному направлению с ужасно недовольным лицом.
Пройдя мимо нескольких узких и ужасно грязных улочек, он наткнулся на искомый объект. Парень взглянул на дверь и подумал, что и без разъяснений сапожника с легкостью отыскал бы дом плотника.
Над дверью жилища Марока красовалась старая деревянная табличка с надписью: "Плотник и столяр Марок Стонн. Делаю мебель". Буквы были большие, но краска, которой они были выведены, порядком выцвела и в некоторых местах заметно облупилась.
Клоин некоторое время стоял и рассматривал табличку, потом подошел к двери и потянул за ручку. Дверь не поддалась.
Парень мысленно выругался и с силой несколько раз стукнул по двери кулаком. Прислушался. Ничего не изменилось. Клоин постучал еще раз, но уже сильнее.
- Какого демона?! - приглушенно раздалось из недр дома.
- Я… ваш клиент, мне срочно нужно сделать заказ, - вор прокричал первое, что пришло в голову.
Раздался глухой звук, шаги, потом звон стали, и наконец дверь резко распахнулась. Взору Клоина предстал дюжий тип средних лет с недружелюбным и хмурым, как осеннее небо, лицом. Похоже, мастер дел древесных был чем-то сильно недоволен. Хотя, наверное, ясно чем - нежданным визитом. В правой руке он держал пилу, покрытую древесной пылью и трухой. Из подмышки торчало древко молотка.
- Чего тебе надо? - недружелюбно произнес столяр, хмуро взирая на парня. И быстро добавил. - Ты по какому заказу? Что-то я тебя не помню.
- Ну… я не совсем… по заказу… Мне, в общем, нужна кое-какая вещь, - от неожиданности парень путался в мыслях.
- Какая, демон тебя побери, еще вещь? Ты отвлекаешь меня от работы. Мне нужно выполнить очень важный заказ к сегодняшнему вечеру. И я не успеваю. Что тебе надо? Говори быстро или проваливай! - на последних словах Марок повысил тон.
- Слушай, мужик, не ори. Я тебя слышу. И… В общем… Мне срочно нужна пила, - указал взглядом Клоин на плотнический инструмент столяра.
- Что? Пила моя нужна?! И ты из-за этого меня отвлекаешь? - глаза Марока недружелюбно сверкнули. - Иди к демону! Ничего ты от меня не получишь. Еще чего, пила ему потребовалась!
- Ты не понял, ремесленник хренов, - начал сердиться парень. Ему совсем не понравился повышенный голос столяра. - Я куплю у тебя ее. Сколько хочешь? Говори любую цену. Ну в пределах разумного, конечно.
- Это ты меня не понял! Вали отсюда, молокосос, - на этих словах дверь захлопнулась прямо перед лицом Клоина. Легкий ветерок с запахом свежей древесины окатил парня с головы до ног.
- Назови любую цену! Сколько? - взбесившись, заорал Клоин, дергая со всей дури ручку.
И тут ручка, не рассчитанная на столь грубое обращение, хрустнула и отломилась. Парень по инерции быстро попятился, с трудом держа равновесие. Он отошел на несколько шагов и, злобно сквернословя, швырнул отломленную ручку прямо в дверь. Та, глухо брякнувшись о дощатую поверхность, упала на землю.
Марок, от бешенства весь покрытый красными пятнами, словно больной красной чумой, толкнул дверь. Тут же выскочил наружу.
- Ты что творишь, падаль?! - гневно заорал он. И через мгновение заметил валяющуюся под ногами дверную ручку. Его быстрый взгляд пробежался по двери, перепрыгнул на Клоина. Плотник заорал еще громче, брызгая слюной. - Ты… ты… сломал… Пошел прочь! Я не отдам и не продам тебе ничего!
Клоин молча стоял и смотрел на плотника сверкающими от ярости глазами. Он сам был ужасно зол. Тем не менее он понял, что договориться с ненормальным столяром ему уже не удастся. К тому же многие прохожие стали собираться вокруг и указывать на них пальцами. А сейчас вору совсем не нужно было привлекать лишнего внимания.
Марок снова яростно хлопнул дверью и скрылся в своем мрачном жилище. Поначалу ему хотелось наказать незваного гостя за отломленную ручку, но у столяра на самом деле времени совсем не хватало. Тем более, эту злополучную ручку он и так собирался на днях сменить.
Через некоторое время Клоин успокоился и начал обдумывать дальнейшие действия. Ему хотелось как можно быстрее отыскать пилу. Но вот где?
Он заново прошелся по базару, поспрашивал у торговцев и прохожих, но никто ничем помочь не мог.
Дело в том, что в восточной части страны этот предмет плотнического мастерства распространен плохо. Да и во всей Мирании люди к нему не очень приобщились. Только искусные ремесленники обладают таким орудием труда, как пила или меньшая по размеру ножовка. В Хождении же таким ремесленником является лишь Марок Стонн.
Через несколько часов безрезультатных поисков Клоин совсем отчаялся. Тем более он не знал, что там, за пределами города, делает Наргх. Не совершил ли он чего-нибудь непоправимого?
Так или иначе, но у парня оставался только один вариант - сделать то, что он умел лучше всего на свете. Да, он решил просто-напросто украсть пилу у Марока Стонна.
Целый час вор изучал местность вокруг жилища плотника. Он прислушивался к звукам, доносящимся из его дома, тихо и незаметно исследовал все ближайшие углы и закоулки и в конце концов все же нашел место, где ему удалось затаиться.
Еще через полчаса Марок покинул жилище, запер дверь на ключ и куда-то поспешно зашагал.
Дождавшись, когда плотник скроется с виду, вор ринулся к дому, словно лиса к добыче. Удача благоволила Клоину - вокруг прохожих не наблюдалось.
Тихо подойдя к двери, Клоин достал связку отмычек, выбрал наиболее подходящую и сунул ее в замочную скважину. Упомянутые отмычки он всегда таскал с собой в правом сапоге, зная от брата, что стражники при обыске редко заглядывают в такие вещи как обувь.
Провозившись с полминуты, вор наконец-то вскрыл замок. Дверь теперь не преграждала пути, и вор быстро и бесшумно, будто тень, вплыл внутрь.
Вокруг было грязно и пыльно. Всюду валялись опилки, древесные стружки, бруски и небольшие поленья. Похоже, что Марок и в самом деле работал только дома, а чистоту наводил редко или вообще не утруждал себя этой затеей.
Долго не раздумывая, Клоин скоро пробежался взглядом по валяющимся всюду предметам. Отыскав пилу, возлежащую в горе стружек, он быстро схватил ее и выглянул в щель между дверью и косяком, осведомляясь, нет ли случайных наблюдателей.
На улице по-прежнему никого не было.
Вор тихо покинул дом. Закрыл дверь, и с помощью отмычки вернул механизм замка в исходное положение.
Вскоре Клоин, положив украденную пилу в мешок, а отмычки обратно в сапог, двинулся к воротам. На его лице сияла блаженная улыбка, а душу наполняло радостное томление. Вот уже совсем скоро он сможет насладиться всеми благами цивилизованной жизни. Ну, конечно, не всеми, но помыться и поесть от души ему наверняка удастся.
Караул у городских ворот успел смениться; и это парня обрадовало. Уж очень ему не понравился тот дотошный стражник Лорин. Новые же хранители порядка останавливать бдительного парня не стали, сопроводив лишь безразличным взглядом. И через некоторое время Клоин уже приближался к тому месту, где они с демоном разлучились.
Вечерело. Тучи рассеялись, и небо прояснилось. Солнце еще не село, но уже подкрадывалось к горизонту. Красный закат в изумительном блеске покрывал почти половину небосвода.
Наргх наконец-то учуял Клоина за пределами города. До этого момента демон никак не мог различить его среди других людей.
- Ну и где ты? - спросил парень, озираясь по сторонам.
- Клоин! - неожиданно донесся до него знакомый голос. Вор повернулся и увидел спешно шагающего к нему Наргха. На фоне темной от дождей земли его силуэт был едва различим.
- Где это ты был?
- Да так, изучал окружающую обстановку.
- Никого не встретил?
- Нет. Но я чувствовал, когда кто-то покидал город. Четыре раза.
- А мешок где, который я тебе оставил?
- Я его выбросил, - как ни в чем небывало пожал плечами Наргх.
- А хлеб… там же еще хлеб оставался! Ты его тоже выбросил? - недоуменно поглядел на демона парень.
- Нет, его я съел.
- Съел? Так ты сам говорил, что он тебе не нравится!
- Я был голоден и решил его все-таки съесть. Хотя я все равно по-прежнему голоден.
- Да?.. Ну ладно! Скоро мы наедимся вдоволь.
- Так ты одежду принес?
- А… ну да, конечно! - парень бросил мешок с одеждой на землю. - Значит так, сейчас я тебе все покажу и объясню…
Через четверть часа Наргх стоял полностью облаченный в новое одеяние. Все, кроме рогатой головы, было полностью скрыто под неудобными тканями. Еще около получаса ушло на отпиливание рогов. И вскоре на лбу у Наргха красовалось два красно-белых пятна. Когти на ногах и руках тоже пришлось укоротить, чтобы сапоги и перчатки не повредились раньше отведенного им времени, да и вообще, чтобы их надеть можно было.
В целом, если особо не присматриваться, Наргх теперь напоминал таинственного странника или… наемного убийцу. Плащ доходил почти до земли и практически скрывал сапоги. Капюшон неплохо затенял лицо, и, если особо не поднимать голову, то окружающие ничего не смогут разглядеть.
- А ведь неплохо получилось! - радостно заявил Клоин, рассматривая со всех сторон свое творение.
- Теперь я похож на человека? - поинтересовался демон.
- Похож, похож. Только немного подозрительный у тебя стал видок. Но лучше уж такой, чем истинный, - улыбнулся парень.
- Ну тогда пошли в город.
- Пошли, - охотно согласился вор.
Через некоторое время они уже подходили к Хождению.
Глава 10
- Значит так, - заговорил Клоин, как только они приблизились к первым домам. - Ни с кем не разговаривай и никого ни о чем не спрашивай. Видишь ли, голос у тебя не совсем… человеческий. Если кто-то что-то у тебя вдруг спросит, хотя я в этом сильно сомневаюсь, все равно молчи, как рыба. Забудь, что у тебя вообще есть язык. И ни в коем случае не снимай капюшон. Это все нужно для твоего же благополучия… Ну и для моего тоже.
Демон кивнул.
- Сейчас мы войдем в город. Скорее всего, нас остановят стражники. Я попытаюсь с ними договориться. Как я тебе уже говорил, если они будут тебя о чем-нибудь спрашивать - молчи. Я что-нибудь, да придумаю. Как только пройдем через ворота, найдем таверну или гостиницу. Я вроде помню, где она расположена. Можно было, конечно, и в загородном трактире посидеть, но там нет гостиницы, да качество обслуживания хуже, - изложил план парень. Он волновался, и чем ближе они подходили к городу, тем ощутимее становилось беспокойство.
Где-то неподалеку заржали лошади. Залаяла, а потом жалобно заскулила собака. Где-то не очень далеко протяжно замычала корова, словно призывая кого-то на помощь.
Демон осторожно поглядывал по сторонам, стараясь не очень высоко поднимать голову.
Клоин же состряпал добродушную мину, пытаясь подавить в себе стремительно нарастающую тревогу. Он понимал, что сильно рискует. Демон то в случае неудачи убежит. А что ему делать? Люди ни за что не простят ему того, что он привел в город злобного демона, пусть тот никого даже пальцем не тронет. Хотя еще неизвестно, что от Наргха ожидать можно…
Изредка встречающиеся местные жители не обращали на незнакомцев внимания, лишь очень немногие одаривали Наргха косым взглядом.
И вот наконец они подошли к воротам. В карауле стояли те же два стражника с отсутствующим взглядом. У Клоина даже на мгновение промелькнула мысль, что у них есть вполне реальный шанс пройти в город без проволочек.
- Эй, кто такие? - вдруг крикнул один из караульных, подозрительно глядя на странную парочку. Впрочем, в его лице безразличия было куда больше, чем заинтересованности.
- Мы… на-правляемся в город, - немного запнулся от волнения вор. Он понимал, что если его сейчас увидят в компании с демоном, то гильотины ему ни за что не избежать.
- Я вижу, что в город, - зевнул стражник. - С какой такой целью?
- Мы хотим переночевать, а завтра уже снова отправимся в путь.
- Почему так поздно? Уже темнеет. А ночью, как известно, по дорогам только бандиты шляются, - не унимался стражник.
В это время второй караульный что-то спросил у Наргха. Демон, конечно же, ничего ему не ответил.
- Послушай, приятель, - тихо проговорил парень. - Мы не бандиты, а всего лишь уставшие с дороги путники, поэтому и хотим попасть в город.
Стражник обреченно вздохнул. Он не знал, что сказать. По натуре он не был придирчивым человеком, но второй тип в плаще с капюшоном пробуждал в нем подозрительную тревогу. Тем более, он видел, как этот странный человек проигнорировал вопрос второго караульного. Чуть помешкав, стражник спросил:
- А твой друг, почему он молчит? Почему не отвечает, когда его спрашивают представители закона?
- Понимаешь… он… не может говорить, - ляпнул первое, что пришло в голову Клоин.
- Немой что ли? - искоса поглядел на Наргха караульный.
- Ну… что-то вроде того.
- Я понимаю, но все же я должен проверить, нет ли у вас контрабанды. Для этого мне нужно вас обыскать. Пусть твой друг снимет плащ, - не успокаивался стражник.
От услышанного у Клоина по спине галопом промчались стаи противных мурашек, а к горлу прижались холодные щупальца страха. Из глубин подсознания высунула нос паника. Вор ясно понимал, что сейчас они как никогда близки к провалу.
- Э-э-э… подожди… подожди, - протянул парень, тихо шаря по карманам. - Я думаю, что мы сможем прийти к взаимному согласию.
- Хм… - нахмурил брови стражник. Теперь его лицо не выражало безмятежного спокойствия, наоборот, в глазах блеснула заинтересованность.
- Понимаешь ли… мой друг… в общем, у него сильно изуродовано лицо, поэтому он и облачен в плащ с капюшоном. Пойми его правильно. Он просто не хочет притягивать лишние взгляды. Ты же сам знаешь, как люди станут относиться к тому, кто омерзителен внешне, - начал на ходу сочинять парень, продолжая рыться в кармане.
- А что с ним случилось? - с небольшим презрением, но понимающе посмотрел в сторону Наргха стражник.
- О-о-о… на войне с магами он получил тяжелое ранение. Все лицо обожгло каким-то заклинанием проклятого колдуна, - продолжал выдумывать Клоин. Наконец он достал три серебряника и аккуратно передал их стражнику. - Надеюсь, вы войдете в наше положение.
Стражник молча принял монеты и кивнул в сторону города, - мол, проходите.
Клоин и Наргх, ужасно довольные, медленно побрели в город.