38
Они не надолго оставили его в своей комнате, дав сменить одежду. Он успел вытащить сверток с розовым веществом из кармана и засунуть его в пустую бутылку. Он спрятал её в сушилке и пошел с сопровождающими.
Он снял с себя одежду и принял душ. Когда он вышел, то увидел, что его одежда исчезла. Когда он спросил охранников об этом, они не ответили.
Он одевался под постоянным присмотром охраны. Когда он закончил, они открыли двери, жестом, призывая пройти.
- Куда мы идем? - спросил он.
- Совещание - произнес один.
Через несколько минут он был на командной палубе. Как только он вошел, остальные люди начали выходить. В конце концов, остались только он и Марков.
- Все в порядке, сказал Марков. - Начинай. Расскажи мне все.
Он рассказал ему почти все. Он упомянул странную рыбу, зная, что Марков в любом случае увидит запись. Он сказал и о розовой субстанции, скрыв, что взял образец. Он вспомнил и проблемы с MROV-ами, они не получали отправляемые команды или были не исправны по какой-то иной причине. Он описал прогресс, которого удалось достигнуть. Марков просто кивнул.
- Что случилось с Хендриксом? - Спросил он. - Как у него дела?
Марков пожал плечами.
- Плохо, сказал он. - Они постоянно вкалывают ему что-то, пытаясь успокоить. Он продолжает говорить о своем отце.
- Он делал это и внизу, - сказал Альтман. - Хендрикс думал, что видит отца снаружи батискафа, хотел его впустить. - Альтман криво усмехнулся. - Разумеется, я был крайне против.
- Я думал, Стивенс дал положительное заключение о его здоровье, - заметил Марков.
- Да, - согласился Альтман. - Нет оснований думать иначе. Он был в порядке большую часть пути вниз. Он был другом. Мне жаль, что с ним так случилось.
- Он был нестабильным.
- Нет - сказал Альтман. - Я думаю есть и другие причины.
Он рассказал всю историю, но приукрасил конец, предположив, что Хендрикс сам распутался из узлов.
- Мы сделали диахроническую запись пульсаций сигнала, - сказал Альтман. - Странно то, что, похоже, он был связан с упадком психического состояния Хендрикса. С ростом сигнала, он начинал видеть галлюцинации, становясь жестоким и параноидальным. С падением сигнала, он как будто приходил в норму. Я думаю, что сигнал изменил его.
Марков долго смотрел на него.
- Не похоже на правду, - заключил он.
- Я знаю, что нет, - признал Альтман. - Но совпадение было идеальным. Я думаю, что импульсный сигнал что-то делает с человеческим мозгом.
- Почему же он не повлиял так на тебя?
- Кто знает? - сказал Альтман. - Может быть, я могу противостоять ему по некоторым причинам. Или он как-то повлиял, но я пока этого не заметил.
- Как думаешь, что это? - спросил Марков так же, как он спрашивал недели назад на кухне у Альтмана дома.
- Я не знаю, сказал Альтман. - Я этого пока даже не видел. Но я точно могу сказать: оно пугает меня до смерти.
Оба какое-то время молчали, погруженные в свои мысли. В конце концов Марков посмотрел на него.
- Ты должен спуститься еще раз, - сказал он.
- Сейчас?
- Скоро. Нам надо установить некоторое оборудование, чтобы ты мог управлять MROV-ами.
- Смешно - сказал Альтман.
- Что смешно?
- Я хотел это предложить, - сказал он. - Добавить что-нибудь к консоли.
Марков насмешливо посмотрел на него.
- Ты это и предлагал, - заметил он. - Это было одной из первых вещей, которые ты нам сказал. Ты не помнишь? С тобой все в порядке?
Похоже, я был в большем шоке, чем осознавал, подумалось Альтману.
Он размышлял, как ответить Маркову, но решил, что лучшая стратегия - игнорировать вопрос.
- Если не с Хендриксом, то я согласен. Я не против спуститься в одиночку.
- Не один. - сказал Марков. - Я хочу, чтобы ты сделал пару спусков, каждый раз с новым напарником.
- Как я узнаю, что они не среагируют как Хендрикс? Мне с ним повезло. В следующий раз удача может отвернуться от меня.
- Ты стал важнее, чем я ожидал, - сказал Марков. - Ты знаешь, как запускать батискаф и делать необходимые измерения, что значит, я могу положиться на тебя. Мне нужно, чтобы ты это сделал.
- А что в замен?
Марков обдал его пристальным взглядом.
- Ничего в замен. Ты это сделаешь.
- Это что, угроза? - спросил Альтман.
- Когда я буду угрожать, ты поймешь.
Альтман закрыл глаза. Если это и не угроза, то очень близко к ней. Но он знал, что у него действительно не было выбора.
- Хорошо, - сдался он.
Но я хочу транквилизаторный пистолет на всякий случай. И я хочу чтобы тот, кто спустится со мной, был привязан к стулу.
- Ладно, - согласился Марков.
Он встал и сделал вид, что пожимает руку Альтману. Спасибо вам за ваше сотрудничество. Я буду на связи.
39
Хендрикс проснулся в незнакомом месте, своего рода медицинском учреждении. Последнее, что он мог вспомнить, это нахождение на батискафе. Они с Альтманом опускались на дно, а потом его голова начала невыносимо болеть. После этого, все было похоже на сон. Там были какие-то проблемы. Он помнил, как его пытался успокоить Альтман, как они собирали данные, но еще он помнил, как лежал на полу. Он, должно быть, упал. Может они во что-то врезался.
Он чувствовал себя истощенным. Части его тела онемели, а мозг как будто был вырван. В предплечье была поставлена капельница. Может быть, они экспериментировали на нем.
Он посмотрел вокруг. Он был один.
Он аккуратно вылез из постели и вытащил катетер из руки. С жгущей болью он его вытащил. Он бросил его, оставив капать на пол, и наткнулся на дверь.
Она была закрыта.
Он встал там, глядя на ручку.
Через некоторое время он услышал шаги в коридоре снаружи. Он бросился обратно в свою кровать и прикрыл глаза.
Сквозь ресницы он видел, как дверь открылась. Вошла женщина в белом, принеся с собой голографическую доску. Она подошла прямо к его постели. Он представил, как выбегает из двери в конце комнаты, но тело не двинулось.
- Привет, сказала женщина. - Как вы сегодня?
Он ничего не сказал, по-прежнему притворяясь спящим.
- О, дорогуша. Вы снова выдернули катетер, - сказала она. - Нам он не нужен, не так ли?
Она опустилась за концом капельницы. В этот момент его тело решило встать и схватить её за запястье. Действительно, он был в своем теле, смотрел своими глазами, но тело совершало движения не по его воле. Это не он себя контролировал, значит в нем был кто-то ещё.
Как скоро он об этом подумал, появилось чувство, что все происходило в удалении, будто сознание погрузилось глубже в тело, будто он им никогда и не управлял. И тем не менее он все еще мог чувствовать все. Он смотрел на свою ладонь, которая держала за руку медсестру, поднимая её, как будто она кукла. Он чувствовал как раскрылись челюсти и как зубы сомкнулись на её шее, ощутил серию хлюпающих звуков когда она разорвалась, и теплую кровь, заструившуюся по его подбородку и шее. Её запястье, то, что он держал, было сломано, а рука, к нему примыкающая, больше не сидела правильно в суставе. Она пыталась заглотнуть воздух, но в трахее была дыра, и все что у нее выходило, это свист и брызги крови. Лицо медсестры было прямо над ним, в её глазах был лишь страх, но они почти мгновенно закатились, когда потеряла сознание.
Спустя пару секунду, после того, как его тело совершило с ней ещё несколько действий, он был уверен в её смерти. Если бы его спросили, как именно все произошло, он не смог бы ничего сказать, хотя он был уверен, что как-то к этому причастен. Вернее не он, а его тело. На какой-то миг она все ещё была жива, даже если едва, а затем шла кошмарная череда событий. Когда они закончили, она была мертва.
Он подошел к двери и попробовал открыть. Все еще заперта. Как это возможно? Она же вошла в нее, так ведь?
Должно быть у нее есть ключ. Он побрел обратно к ее трупу в поисках кармана. Но он не мог найти никаких карманов. Она превратилась в месиво. Проталкивая окровавленные руки сквозь мокрые ошметки одежды и плоти, он наконец нашел что-то твердое, не являющееся костью.
Едва вытащив окровавленную карту, он понял, что в комнате есть кто-то ещё. Была фигура в тени последней кровати.
- Кто это? - спросил он.
Разве ты не узнаешь меня? - произнес голос.
Он подошел поближе, еще ближе. Было похоже, словно человек находится и не находится в комнате. А потом он, вдруг, почувствовал пронзительную боль в голове. Он пошатнулся. Когда он взглянул обратно, то уже знал, кто стоит перед ним.
- Папа, сказал он.
Приятно тебя увидеть, Джейсон, сказал он. Давай, присаживайся. Нам предстоит серьезный разговор.
- О чем, пап?
Но его отец не был там, где он думал. Он повернулся и увидел его в другой кровати.
Мы терпим неудачу, сказал его отец. Вы должны оставить ту вещь там, где нашли. Воссоединение - не единственная важная вещь.
- Воссоединение? - переспросил Хендрикс, и стал искать отца, который как-то снова переместился.
Они хотят, чтобы мы стали едины, сынок. Он печально улыбнулся, качая головой. Можешь себе представить? - сказал он.
- Кто - они, папа?
Мы должны быть осторожны, или от нас ничего не останется.
Затем его отец улыбнулся. Это была прекрасная улыбка, какая у него была раньше, когда Джейсону было всего пара лет. Джейсон уже забыл эту улыбку, но теперь воспоминания нахлынули вновь.
Расскажи им, Джейсон. Расскажи всем.
- Обязательно, отец, - прошептал он. - Обещаю.
За спиной был какой-то шум, но он не хотел отводить взгляд от лица своего отца. Он боялся, что, повернувшись, уже не найдет его. Затем были крики. Он игнорировал их так долго, как мог, но они были слишком сильны. Он развернулся и пошел на них.
Был грохот и вспышка света, и, вдруг, он оказался на полу, глядя в потолок. Я должен встать и рассказать им, думал он, но, попытавшись, не смог пошевелиться. Я просто полежу здесь, подумал он. - Папа? - прошептал он, но ответа не было.
40
- Могу я получить копию? - поинтересовался ихтиолог, глядя на видео.
Альтман пожал плечами.
- Конечно - сказал он. - Что ты думаешь?
- Я никогда не видел ничего подобного - сказал ученый. - Эти странные роговидные наросты, мне не доводилось видеть такого. Ты, возможно, обнаружил новый вид. Или это может быть результатом какой-то мутации. Я поспрашиваю вокруг, посмотрим, если кто-то видел подобное.
- В общем, это необычно.
- Очень необычно.
- Ну? - спросил Альтман.
Он был в лаборатории Скада, бутылка была при нем. Розоватая субстанция была из нее извлечена и помещена в трубку для образцов. Из нее Скад взял маленький кусочек и запустил тест на определение ДНК.
- Это странно - сказал Скад. - Это ткани.
- Какие ткани?
- Живые ткани - сказал Скад. - Как плоть. Оно было когда-то живым. Но имеет очень необычный генетический профиль.
- Это кожа, которую оторвали от чего-то?
- Я так не думаю, - сказал Скад. - Я думаю, что оно было живым, не так давно. Оно было живым, когда вы это нашли. Может, даже, когда вы засунули это в бутылку.
- Этого не может быть - сказал Альтман.
- Когда я это нашел, оно было таким же, только большими кусками. Это не могло быть живым.
- Да - сказал Скад. - Это очень простой организм. Я не знаю, что это такое. Оно не имеет мозга, сосудов и состоит практически из ничего. Но, технически, оно живо.
Альтман покачал головой.
- Я вижу, ты скептик, - сказал Скад. - Я могу доказать это с помощью простого эксперимента.
Он перевернул сосуд с образцом, оставляя субстанцию лежать на столе.
Он взял батарею с парой проводов, припаянных к ней, перекрестил их и замкнул.
Сразу же существо дернулось, задвигалось.
- Ты видишь - сказал Скад с гордостью. - Живое.
- Нет - сказала Ада. - Это отвратительно.
- Это не отвратительно, - сказал Альтман. - Я просто констатирую факты. Просто забавно, тебе не кажется, но кое-что это значить.
Она закатила глаза.
- Просто слушай - сказал Альтман. - Просто слушай и дай мне руку. Он поднял один палец. - Ты начала все это, еще там, в городе. Я хочу поговорить с тобой, как ты говорила со мной. Практически все, кого я спрашивал на корабле, испытывают головные боли. Даже если бы они не говорили об этом вслух, я вижу, как они держатся за голову. Это не нормально.
- Это смешно, - сказала Ада. - Это не научно.
- Я уже это говорил. - сказал Альтман.
- Это могла быть утечка газа - сказала Ада - или проблема с системой вентиляции.
- Возможно - сказал Альтман, но большинство из этих людей имели головную боль задолго до этого. Они испытывали их со времени первого сигнала.
Он поднял второй палец.
- Бессонница - сказал он. - Я поспрашивал вокруг об этом. Шуолтер имеет её. У меня появляется временами. У немецкого ученого тоже. Я слышал, что два охранника снаружи командного центра жаловались на это, и, затем еще три у главного купола. У тебя она есть?
- Нет, - сказала Ада. - Но у меня были странные сны.
- Это ещё одна вещь, о которой говорят, - сказал Альтман, поднимая ещё один палец. - Странные, яркие сны. У меня тоже есть, как и у многих людей. И теперь перейдем к более опасным случаям.
Он поднял два пальца.
- Драки, - сказал он, двигая одним, - и самоубийства, - сказал он, двигая вторым.
- Не научно, я признаю, - сказал он. - Мы говорили только несколько минут, а пальцы уже закончились. Я никогда не бывал в месте, где они встречались бы так часто.
- Я слышала, что Венбо сошел с ума, - сказала Ада. - Пытался задушить одного из парней Маркова.
- Я слышал то же самое - сказал Альтман. - То же случилось с Клаербоутом и Доусоном. И Ламли зарезал Эвинга, и затем нарисовал группу странных символов на стенах его собственной комнаты своим дерьмом. И, кто знает, о чем мы еще не слышали, что они скрывают.
Ада вздрогнула.
- И бедный Тросл - сказала она. - Он всегда казался таким стабильным.
- Самоубийства и попытки самоубийства. Не забывай Пресса.
- Френк Пресс? Он пытался убить себя?
- Не только пытался, у него получилось. В списке успешных самоубийц есть как минимум еще три или четыре человека. Не кажется ли тебе это ненормальным? В смысле, на борту всего две или три сотни человек. Это поднимает уровень самоубийств на два процента. Это не может быть нормальным, не так ли?
Ада покачала головой.
- Это не научно - сказал Альтман, размахивая пальцами. - Но мне все равно не нравится, что это значит. Поспрашивай вокруг. Скажешь, если я не прав. Боже, надеюсь это так.
Спустя пару часов, Марков стоял в его дверях. Он нес транквилизаторный пистолет в руке. Он выглядел как обычный пистолет, но с более длинным, узким стволом и квадратным картриджем на конце ствола.
- Имел с подобным дело? - спросил он.
Альтман покачал головой.
Марков открыл картридж.
- Дротик вставлять сюда, - сказал он. - Картридж вставляется и вынимается. В ручке находятся баллончики с СО2, но тебе не надо беспокоиться, мы их уже заменили. Оттягивай затвор на себя, - сказал он, повернув сбоку рычажок, - так ставь на предохранитель. Легко достать пальцем. Как только затвор оттянут, он будет стрелять. Цельтесь в кожу.
- Он не пройдет сквозь одежду?
- Я этого не говорил, - сказал Марков. - Он пробьет одежду, но там выше шанс, что что-то пойдет не так. Целься в кожу. Или, если ты плохой стрелок, то попытайся упереть ствол в грудь перед выстрелом.
Он передал его Альтману, который неловко взял его.
- Дротик содержит сильное снотворное, оно подействует через пару секунд, - предупредил Марков. - Нападающему будет больно при выстреле, но не достаточно, чтобы его остановить. Ты уверен, что не хочешь, настоящий пистолет?
Альтман покачал головой.
- Выход через пятнадцать минут, сказал Марков.
Альтман поспешно разыскал Аду и сказал ей, что произошло.
- Не хочу, чтобы ты спускался туда опять, - сказала она.
- Это не навредит мне. - Он поцеловал её снова. - Кроме того, у меня нет выбора.
- Но после того, что стряслось с Хендриксом.
- Я справился с этим, не так ли? Мы все ещё вместе, так ведь?
Она прикрыла рот рукой.
- Ты не слышал? - спросила она.
- Не слышал что?
- Хендрикс мертв. Он убил медсестру, разорвал ее на части. Им пришлось застрелить его.
Ошеломленный, он рухнул на кровать. Он не мог позволить себе говорить. Это его вина даже больше, чем с Моресби. Может, если бы он отказал, когда Хендрикс получил первое предупреждение, то ничего не случилось бы. Как много еще смертей останется на его совести, пока это не кончится?
Ада лежала рядом с ним, поглаживая его лоб.
- Мне жаль, - сказала она. - Я сожалею. - И затем, - Майкл, не уходи.
Он потряс головой.
- Я должен пойти, - ответил он. - У меня нет выбора.
Отвернувшись от неё он вылез из постели и проделал свой тяжелый путь на палубу субмарины.
Часть пятая
КРАХ
41
Он совершил два погружения, транквилизатор пришлось использовать лишь однажды. В первое погружение они перепрограммировали MROV-ы, переключив их в автопилот, и раскопки ускорились в разы, но пришлось выстрелить в техника, сопровождающего его, еще до того, как они всплыли.
Мужчина подал ему изрядное количество заблаговременных предупреждений, становясь всё более и более несдержанным, а затем в конце концов набросился на него. Альтман не спешил с транквилизатором, пока полностью не уверился, что его напарник неконтролируем, и, как результат, чуть не опоздал. Более того, мужчина попытался задушить его до смерти, но транквилизатор подействовал, его руки медленно ослабли и он рухнул.
Вторым напарником, как ни странно, был Стивенс, психолог, который подсоединил электроды к своей и Альтмана головам, считывая изменения в их электроэнцефалограммах, пока они погружались.
- Итак, я полагаю, это означает, что Марков согласен со мной, что психические проблемы Хендрикса могли быть вызваны сигналом, - спросил Альтман.
Стивенс улыбнулся. - Откуда мне знать, что думает Марков, мистер Альтман? - ответил он.
Альтман всё время оставался наготове, держа одну руку на транквилизаторе, но, как и он, Стивенс, казалось, не испытывал каких-либо неблагоприятных воздействий. Он просто склонился над своим оборудование и оставался так, время от времени поднимая голову на Альтмана и улыбаясь.
- Узнали что-то? - поинтересовался Альтман.
- Да, - ответил Стивенс. - Но я узнал бы больше, если бы у кого-то из нас случился приступ. Не думаю, что вы хотели бы сделать мне такое одолжение, не так ли?
Альтман покачал головой.
- Я так не считаю, продолжил Стивенс, - Может потом, в другой раз.
В следующее погружение Альтман отправился вместе с веселым инженером по имени Дэвид Кимбол, который должен был извлечь бурильный батискаф. Альтман не был об этом уведомлен и узнал это уже во время погружения.