* * *
Издалека космическая база была похожа на ромашку - к стационарной сердцевине по окружности пристыковались боевые носители. Один из этих пяти "лепестков" был новым домом и новым местом службы Феникса и его ребят - "Киплингом".
Сразу после прибытия Феникс направился в кабинет командира роты. Он немного волновался, но не потому, что новое место внушало ему какие-то опасения. Его тревожила перспектива снова встретиться с Фойзе, на этот раз наедине. Индиго, единственный, кто был в курсе давнего знакомства с майором, напутствовал его резонным: "Не на вечеринку идёшь, а доложить о прибытии. Не будет он в душу тебе лезть". Не то чтобы Феникса тревожило копание в его душе, просто не хотелось пробуждения давно уснувших воспоминаний.
В душу майор не полез. Выслушав доклад, он предложил Фениксу присесть на одно из кресел напротив стола.
- С прибытием, лейтенант, - сказал Фойзе. - Я рад видеть вас на борту "Киплинга". Надеюсь, сработаемся.
- Спасибо, - коротко отозвался он.
- Ты в курсе, чем занимается "Киплинг". - Майор перешёл на "ты" так легко, что не возникло никакого ощущения неловкости. - Мы "скорая помощь" Содружества. Некоторые называют нас космической полицией, и частично это верно. Некоторые - убийцами с государственной лицензией. Это тоже часть правды, потому что нам иногда приходится убивать, пусть и бандитов. Да что я рассказываю прописные истины, ты знал, куда шёл, возможно, знал лучше, чем твои товарищи. А сейчас на тебя ложится большая ответственность. "Киплинг" считается лучшим носителем на "Плутоне-1", а "волки" - наш передовой взвод. Я назначил тебя их командиром, хотя, по логике, им должен был стать более опытный человек…
Фойзе помолчал, как будто собираясь с мыслями. Разговор получался не совсем деловой, и Феникс подумал, что на этот раз Димка промахнулся - просто "доложить о прибытии" не вышло.
- Я не собираюсь лезть тебе в душу, - вдруг сказал майор, и Феникс вздрогнул. - Я мог бы сделать вид, что наша встреча абсолютно случайна, и ты попал сюда благодаря стечению обстоятельств и хорошему к тебе отношению подполковника Антонова.
Он молчал, ожидая продолжения.
- Мы оба знаем, что это не так. Да, я следил за тобой последние десять лет, в меру своих возможностей. Я был рад узнать, что ты выбрал карьеру военного, ещё больше был рад, когда ты решил пойти в ВКС. А когда Антонов предложил мне лейтенанта Лазарева на должность нового командира "волков", я уже твёрдо знал, что это судьба.
Он мог бы спросить - а зачем Фойзе следил за ним, - но не стал. Это глупый вопрос. Наверное, он сам сделал бы на его месте то же самое. А может, это и правда судьба.
- Я не буду объяснять, почему меня так интересовала твоя жизнь, Паша.
Феникс резко поднял голову, отзываясь на своё имя, которое нечасто слышал от начальства.
- Сейчас гораздо важнее другое. "Волки" - то, что от них осталось - очень сплочённый, сложившийся взвод. За своего командира, Марата Одинцова, они были готовы, как говорится, в огонь и в воду. Это нормально для нашей работы, здесь иначе нельзя.
- Я понимаю, - разжал, наконец, губы Феникс.
- Ты для своих ребят давно стал таким же командиром, я знаю. Те пятнадцать человек, которые прилетели сейчас с Земли, пойдут за тобой, куда угодно. Но тебе нужно стать тем же и для остальных. Это будет сложно, и не только потому, что ты займёшь место их любимого командира. Все они старше тебя и твоих ребят, все они профессионалы, и у всех них за плечами опыт, которого нет у тебя. Если ты сможешь доказать им, что достоин - взвод твой. Если нет…
- Я смогу.
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза.
- Я был бы рад тебе помочь, - наконец, сказал Фойзе. - Но это твоя задача.
- Справлюсь.
- Тогда я могу только пожелать тебе удачи. Ну, готовься к знакомству с личным составом, лейтенант. А завтра я тебя остальным офицерам представлю.
Майор поднялся, тут же вскочил и Феникс.
- Разрешите идти?
На борт "Киплинга" он поднялся в одиночестве. Его ребята уже прошли все необходимые бюрократические процедуры, и сейчас ждали его в жилом отсеке, где располагались каюты бойцов. В отличие от казарм подготовительной базы, на боевом носителе, где им предстояло провести несколько лет, жилые помещения устраивались более индивидуально. Офицерам полагались одноместные каюты, а рядовые бойцы располагались по трое, что для привыкших к общим казармам было равносильно собственной квартире. Прежде чем зайти к себе, Феникс заглянул в часть отсека, отведённую его ребятам. В первой же каюте его встретил абсолютно счастливый Индиго.
- Ну, как вы тут? - спросил Феникс, уже видя ответ в сияющих глазах друга.
- Здорово! - отозвался тот. - Представляешь, тут есть спортзал, зимний сад, библиотека… Через час у местных закончатся плановые занятия, и можно будет всё осмотреть.
- Отлично. Ты тут ориентируйся, потом меня сориентируешь. А у меня собеседования с личным составом. Думаю, часа на два-три я из жизни выпал. Давай, я на тебя надеюсь.
- Есть! - вытянулся Индиго.
Феникс уже вышел, когда из-за закрывающихся дверей до него донеслось:
- Удачно прособеседовать!
Спасибо, Димка. Удача пригодится.
Он немного волновался. В конце концов, первое впечатление - самое сильное. Важно было сейчас правильно поставить себя. Конечно, какой-то опыт у него есть, руководил же он своим отделением на подготовительной базе, но то были такие же зелёные пацаны, как и он сам. А здесь - опытные бойцы, люди, прошедшие не одну боевую операцию, пережившие смерть друзей и своего командира, которого он сейчас должен будет заменить. Ладно, не время переживать. Будем решать проблемы по мере их поступления. На повестке дня - первое знакомство с "волками".
Феникс добрался до своего нового кабинета, едва успел войти и расположиться за столом, как раздался сигнал зуммера на входе. Пунктуальные ребята, секунда в секунду.
- Войдите, - отозвался Феникс, и дверь, повинуясь его голосу, втянулась в стену, пропуская высокого светловолосого человека.
- Сержант Даниил Строганов для проведения личного собеседования прибыл, - доложил тот.
Голос оказался подходящим мощной фигуре - сильный, но одновременно мягкий и немного тягучий, а серые глаза смотрели уверенно и как будто улыбались, хотя лицо оставалось серьёзным.
Дверь плавно закрылась.
- Лейтенант Павел Лазарев, новый командир вашего взвода, - ответил Феникс. Некоторое время он колебался, а потом решительно поднялся и протянул Строганову руку над столом. - Феникс.
- Дэн, - коротко ответил тот, сильно сжав его ладонь в приветствии.
Феникс встретился с Дэном взглядом, и с облегчением понял, что с этим человеком он общий язык найдёт. Он не смог бы сейчас объяснить, почему так решил, но ощущение было очень ясным и чётким.
- Присаживайся, Дэн.
Когда они оба заняли места напротив друг друга за столом, Феникс бросил взгляд на часы. Ему предстояло провести ещё четырнадцать собеседований. Если он не собирался сидеть в этом кабинете до ночи, нельзя было тратить на каждого больше десяти-пятнадцати минут. Для первого знакомства должно быть достаточно.
- Ты командуешь вторым отделением, так? - начал он.
- Да, - ответил Дэн. Улыбка исчезла из его помрачневших глаз. - Мы тогда оказались в последнем "соколе", который не задело. Успели подобрать шестерых из второго, один вскоре умер, ещё у нас на борту. - Он вскинул голову. - Меня назначал Одинцов. Ты вправе поставить на моё место другого.
Феникс качнул головой.
- Не вижу причин, по которым я должен это делать. Если капитан Одинцов выбрал тебя, у меня нет оснований не доверять ему. Думаю, мы сработаемся.
Дэн пожал могучими плечами.
- Я хочу немного побольше узнать о тебе. Ты вырос в детском доме? - продолжил Феникс.
- Было. Кто мой отец, я так и не знаю, а мать умерла, когда мне исполнилось три года. Родственников у нас не оставалось - так и попал в детский дом. Лет в тринадцать чуть не отправился в колонию исправительную, испугался… Случайно попал в одну секцию по рукопашному бою. Спасибо тренеру, хороший мужик был. Ну, потом армия.
- Ты ведь не сразу к "волкам" попал. В деле написано - сначала "вороном" был.
- Тоже было.
- Чего же ушёл? Туда просто так не берут.
- Какой из меня разведчик, - Дэн впервые открыто улыбнулся. - Я ж боров. Иду - земля трясётся. Нет, мне драться надо, а не на цыпочках прыгать.
Феникс уже успел оценить возможности Дэна, хотя тот сделал всего несколько шагов по кабинету, и, конечно, дело вовсе не в мнимой неуклюжести. В личном деле ясно значилось - Строганов и Одинцов были друзьями ещё до армии, по той самой секции. Но представить себе этого здоровяка, "прыгающим на цыпочках" было забавно. Феникс не выдержал и рассмеялся.
Неожиданным и приятным оказалось то, что Дэн его смех поддержал.
После ухода Строганова Феникс ещё некоторое время обдумывал их разговор. Конечно, Дэн будет продолжать командовать. И не только потому, что глупо разбрасываться опытными людьми, и не только потому, что он не хотел разрушать уже сложившееся второе отделение. Просто Дэн действительно казался человеком, которому Феникс мог бы довериться. И который был способен помочь ему освоиться на новом месте, поддержать.
Дэн был старше Феникса на несколько лет, однако спокойно воспринял нового командира, по сравнению с ним выглядевшего совсем мальчишкой. Он сразу принял Феникса внутренне - тот почувствовал это и в пожатии руки, и в спокойном взгляде, и в том смехе, который, казалось, ещё звучал в тесном помещении.
Сработаемся, - подумал он.
После сержанта пошли остальные ребята. Феникс почти не заглядывал в дела, ему хватило беглого предварительного просмотра, только оставлял свои пометки после знакомства. У него ещё будет время почитать документацию.
- Рядовой Сергей Каждан прибыл для проведения личного собеседования, - вытянулся в рапорте очередной "волк".
- Лейтенант Павел Лазарев, ваш новый командир, - поднялся из-за стола Феникс. Это был четырнадцатый, предпоследний раз, когда он произнёс эту фразу. - Присаживайтесь.
Мрачноватого вида парень с насторожённо-внимательными глазами и неулыбчивыми губами носил позывной "Бут", был отличным разведчиком и прекрасно владел холодным оружием - это Феникс запомнил из его личного дела. А ещё Бут был одним из пятерых выживших после той роковой ракетной атаки. Разговаривал он неохотно, но уже через несколько фраз Феникс понял, что это не от неприязни. Видимо, парень от природы молчалив и малообщителен. На вопросы отвечал лаконично, чётко, не особо долго раздумывая, в глаза смотрел прямо, не скрываясь - как и все остальные перед тем.
- Я надеюсь, мы сработаемся, Бут, - сказал Феникс, заканчивая беседу. - Ребята, которые прилетели со мной, конечно, молодые все, неопытные… - он запнулся на секунду, но договорил: - …как и я. Мы рассчитываем на вашу помощь. Думаю, нам понадобится совсем немного времени, чтобы стать достойными звания "волков".
И тут Бут удивил его, широко улыбнувшись.
- Лейтенант, если Старик… то есть, если майор Фойзе поставил тебя вместо Одинцова - значит, ты этого уже достоин. А ребята у тебя хорошие. Ко мне в каюту подселили двоих, Джина и Кельта. С ними мы уже познакомились. И если у тебя все такие - считай, взвод спелся.
Улыбка исчезла так же стремительно, как появилась. Бут поднялся и вытянулся.
- Простите, лейтенант, увлёкся разговором. Разрешите идти?
- Всё нормально, - Феникс тоже встал на ноги. - Спасибо за поддержку. Ты свободен.
Феникс был доволен. После этого быстрого знакомства с ребятами он почти уверился, что взвод его будет одним целым. В бою и в казарме, на задании и на гулянке. Эти бойцы не только профессионалы, они ещё просто хорошие люди, любящие своё дело.
Оставался один. То, что Феникс о нём знал из личного дела, не вписывалось в общую картину, и как он попал к "волкам", чем зацепил Одинцова, было пока неясно.
- Войдите, - отозвался Феникс на сигнал зуммера, и в кабинет вошёл невысокий коренастый парень. Сбитая фигура, тёмные волосы и удивительно светлые глаза с прищуром.
- Рядовой Александр Чернов, последний в очереди, - не по форме сказал он и улыбнулся так обезоруживающе, что Фениксу в голову не пришло его одёрнуть. В конце концов, он действительно был последним.
- Разрешите? - Чернов приблизился к столу.
- Да, конечно, присаживайтесь.
Феникс почему-то не смог перейти на "ты" так же просто, как с остальными ребятами. Однако усилие сделал, и дальше пошло легче.
- Лейтенант Павел Лазарев, ваш новый командир. Твой позывной?
- Хан, - снова блеснул белозубой улыбкой Чернов.
- Феникс, - коротко отозвался он и перешёл к делу. - Я просматривал твоё личное дело. Ты ведь психолог?
- Это громко сказано, - спокойно усмехнулся Хан. - Я начал учиться. Но не сложилось, пришлось прерваться. Решил попробовать себя в совершенно другой области. Прошёл спецподготовку, все тесты - и попал сюда.
- Почему же не доучился? Я читал отзывы - ты способный, отличник, тебе прочили большое будущее.
Хан перевёл взгляд на стену.
- Там много всего. История длинная.
- Давай, - кивнул Феникс.
- В частности, проблемы с родителями. Так получилось, что они перестали оплачивать моё обучение, а я был тогда не в состоянии обеспечить себя сам.
Феникс уже сталкивался с таким, и в нём проснулось сочувствие.
- Поссорились? - невольно спросил он, хотя пока не хотел начинать копать так глубоко. Но это было последнее собеседование, почему бы и нет?
Хан коротко взглянул в глаза Фениксу.
- Не совсем. У меня всю жизнь так. Сколько бы я ни делал, им всё было мало. Особенно отцу. Понимаешь?
Феникс молчал, позволяя парню продолжать. Сам он психологом не был, но что-то в лице Хана дало ему понять - о себе тот говорит редко, хотя ему доставляет удовольствие рассказывать эти подробности.
- Ты ведь с Земли? - вдруг спросил Хан, и, получив утвердительный кивок в ответ, продолжил. - А у меня семья не совсем обычная. У нас не принято так. Отец на Землю прилетел совсем молодым, и женился на земной женщине. Фамилию её взял, имя сменил, образование получил, положение приобрел, дело своё начал…
- Откуда прилетел?
- С Чина. Ты на меня не смотри, я в мать пошёл.
Чин - планета, колонизированная в начале века китайцами, жила своей, обособленной жизнью. Жители её вели торговлю, поддерживали деловые отношения с другими членами Содружества, но редко покидали свою планету и мало кому извне разрешали надолго на ней задерживаться. Этим Чин не был похож на другие китайские колонии.
- Вот мой старший брат - да. Он похож на отца, и внешне, и характером. Отец его обожает. Как же, наследник всего, красавец-умница… Выскочка, - сквозь зубы бросил Хан, но спохватился и снова улыбнулся. - Люблю я своих родственников. У нас это взаимно. Все, что делал Анатоль, возводилось в ранг божественного. Отец на него только что не молился.
- Соперничество между братьями нормально. А младшие очень часто желают походить на старших, - улыбнулся Феникс, но сам уже понял, что зря это сказал.
- А я не хотел! Он ничем не отличался от остальных, совершенно заурядная личность. Но отцу так никогда не казалось. А вот я для него словно и не существовал.
- А мать? - негромко спросил Феникс.
Ему хотелось дать парню выговориться. Кажется, тот слишком давно носил в себе все эти обиды и мало кого в них посвящал. Даже психологам иногда нужен собеседник. И тут он поймал внимательный взгляд прищуренных светло-голубых глаз. Хан всё понимал. И его интерес, как нового командира, и его желание помочь. Феникс внутренне напрягся. Ему был неприятен этот непрошеный рентген, но он промолчал.
- Мать на мне эксперименты ставила, - резко ответил Хан. Увидел непонимание в глазах собеседника и снова усмехнулся. - Да нет, ничего страшного. Она худела всё время. Анатоля отец ей трогать не позволял, а я был идеальным компаньоном в этом деле. Я же говорю - в мать пошёл. И некоторыми особенностями организма в том числе. Ну и она со мной отрабатывала "правильный образ жизни". Диеты, препараты какие-то… Хотя в этом были и положительные стороны - она меня и к спорту приобщила, всё легче было сюда попасть.
Феникс опять вспомнил личное дело. Да, к спорту мама Чернова хорошо приобщила. Показатели его уступали, пожалуй, только показателям Строганова да Аякса. И самого Феникса.
- А потом родился Игорь. И мать про меня вообще забыла.
- Когда в семье появляется младенец, всегда так.
- Так - не всегда, - медленно сказал Хан.
- Ну, ладно, а как ты здесь оказался? Что дёрнуло успешного студента Института Психологии и Ментальных Исследований бросить всё и рвануть в космос?
- Я не хочу об этом рассказывать, - решительно сказал Хан. - Просто однажды понял, что не хочу больше зависеть от родителей. Отец сказал только, что это первое мужское решение в моей жизни, и что армия сделает из меня человека. Как будто до этого я им не был.
Феникс почувствовал, что должен что-то сказать, но Хан продолжил уже спокойнее.
- А ещё он сказал, что меня дальше штаба на Земле не пустят. И вот я тут… В "штабе", - усмехнулся он саркастически. - Они даже не знают, где я. Мы не общаемся уже года два.
- Не жалеешь, что не смог доучиться?
Хан пожал плечами.
- Да нет. Во-первых, всегда успею. А во-вторых - необходимое мне я уже получил. У меня дар от природы, и я им уж как-нибудь сам смогу распорядиться. Главное - я людей чувствую с первого взгляда. Вот например, - он оживился. - Заметил я у вас одного типа. Длинный такой, смуглый. В голове ветер, на языке шпильки, любит быть в центре внимания, эгоистичен и малость инфантилен. Как оказался в ВКС, один Будда знает. Попал?
Феникс усмехнулся.
- Ну, с одной стороны попал. Только почему ты одни отрицательные стороны поймал? Неужели в нём ничего хорошего нет?
- Может и есть, - качнул головой Хан. - Но на поверхности лежит именно то, что я тебе сказал. А остальное, наверное, где-то очень глубоко. Или вообще тобой придумано.
Феникс перестал улыбаться.
- Ладно, мы не об Индиго сейчас.
- А с остальными и того проще. Или ты думаешь что раскусил их с первых десяти минут?
Феникс вдруг подумал, что вряд ли сейчас Чернов скажет хоть что-то хорошее о "волках". Однако в случае с Димкой он не сказал ни грамма лишнего. Что ж, отрицательное мнение, даже если оно только половина правды, тоже нужно знать.
- Не думаю.
- Они все держатся друг за друга. Нет, у "медведей", и у "динозавров" тоже все друзья, все друг друга поддерживают - но у "волков" это патология какая-то. Видел бы ты, что тут было, когда Одинцов с теми ребятами не вернулись. Я думал, рехнусь тут среди этих депрессивных лиц. Пришлось помогать, вытаскивать - а что делать?
Феникс поморщился. Перегиб… Никто не стал бы держать в передовом взводе передовой роте спецназа ВКС психически неустойчивых людей.
- Ладно, это дело прошлое. Лучше по персоналиям пройтись, - Хан заметил смену настроения лейтенанта. - Вот от тебя передо мной вышел некто Бут. Ты с ним аккуратнее. Мрачная личность, чувства юмора ни на грош, малообщителен и замкнут, друзей нет, по-моему, он вообще мало к кому расположен…