- Ладно. Я по-плохому тоже умею, - кивнул тот, не сводя с неё взгляда. - Обыщите её, я хочу знать, с кем имею дело. Кто у меня чуть не увёл самую дорогостоящую птичку.
Ника, было, дёрнулась, но тот, с мерзким шёпотом, уже крепко держал её за локти сзади, не позволяя шевельнуться. И опять она не боялась, но от чужих рук, обшаривающих её тело, мутило.
Нашли карман, в котором она носила личную карточку и пропуск в институт. Чёрт, а вот это не входило в её планы. Знакомиться с Фрогом настолько откровенно она не собиралась.
- Не переживайте, мадмуазель, сейчас всё вернём, - бросил Фрог, унося её карточку в одну из дверей. - Вопрос только, пригодятся ли они вам ещё.
- Мы её вернули, Алекс, - сообщил Руслан, закрывая дверь. Тон с хозяйского уверенного он ещё на пороге сменил на прямо противоположный. - Если хотите, она сейчас же будет у вас.
- Хочу.
Человек, удобно расположившийся на огромной двуспальной кровати, смотрел на него без всякого выражения.
- Хочу, но тебе ведь что-то от меня нужно. Говори.
Руслан покивал. В принципе, ему это было не нужно, но надо же изобразить бурную деятельность:
- Да… тут та девица, которая чуть не увела Марго. Что с ней-то делать?
Человек на кровати лениво потянулся.
- Фрог, друг мой, ты меня удивляешь. Либо забирай себе, либо замочи. Мне тебе объяснять? - и когда Фрог уже развернулся, чтобы выходить, небрежно спросил. - Кстати, а кто она?
- Да какая-то студентка. Медицинский Университет, прилетела откуда-то… не с Земли она. А, с Каджеро. Далеко это. Искать вряд ли будут, а если и будут, то следов не найдут. Это вы правильно заметили.
- Дай посмотреть, - протянул руку собеседник, поднимаясь, и Руслан вложил в открытую ладонь карточку пришлой девчонки.
Алекс спокойно изучил содержимое, неторопливо вернул.
- Что ж… Значит так, Фрог, - Руслан изобразил на лице готовность номер один. - План меняется. Девчонок отпусти. Вызови им такси, на Марго посади новый жучок, и пусть катятся отсюда. Мне нужно знать, к кому и куда они поедут.
Это было неожиданно. Вот тебе и изобразил деятельность…
Алекс, заметив сомнения, шагнул ближе и совсем не деликатно схватил Руслана за отворот рубашки, сминая в пальцах дорогую хлопковую ткань.
- Хочешь отбить бабки - делай, как я говорю. Долг увеличь. Чтоб самому в накладе не остаться, - по губам Алекса скользнула мимолётная усмешка. - И не дури. Марго твоя бесполезна, а эта - слишком нагло себя ведет, замаешься обламывать.
Тяжело опустившись обратно на шелковистое покрывало, он сделал знак толстяку, отпуская. Когда тот уже подошёл к двери, гость добавил:
- Как только узнаете, к кому поехали девчонки, сообщить мне.
Спорить не стоило. С одной стороны, расставаться с Марго было всё ещё жалко, с другой - Алекс прав. Так он ещё сможет вернуть деньги, хотя бы частично. А когда деньги бывали лишними? А со второй действительно ведь замаешься. Статуэтка, она и есть статуэтка. Надменная зеленоглазая сучка.
Ладно. Выбирать всё равно не приходится. Похоже, Алекс решил поиграть в кошки-мышки… что ж, пусть играется. Лишь бы подальше от него, Руслана.
Когда захлопнулись дверцы такси и аэрокар приподнялся над дорогой в полёте, Ника перевела дух.
- Не понимаю, - тихо сказала Рита. - Почему они отпустили нас?
Ника вздохнула. Отпустили, и ладно. Сейчас главное, что они свободны.
Такси остановилось у дома. Ника ещё несколько минут не могла заставить себя выйти. Возбуждение и ярость, придававшие ей силы в последний час, схлынули, оставив запоздалый страх и усталость. Она даже забыла о девушке на заднем сиденье, ради которой только что рисковала жизнью. И только когда та шевельнулась, пытаясь оглядеться, Нику стукнуло. Рита, Димка… Она встрепенулась, когда пришло следующее имя. Паша. Ей захотелось немедленно оказаться рядом с ним, чтобы ушли чувство опасности и волнение от пережитого. Она резко открыла дверцы, выскочила сама и подождала, пока покинет машину Рита. Отметила мимолётом, что та выглядит совсем не так бодро, как пару часов назад при встрече.
- Я здесь живу, - сказала она, открывая дверь в дом. - Нам надо будет подняться наверх.
Рита молча кивнула. Она окинула равнодушным взглядом холл и больше не обращала внимания ни на что вокруг. Ника вдруг поймала себя на мысли, что девушка ни разу не поинтересовалась, а куда они вообще едут и зачем. Вряд ли там, у Фрога, она полностью соображала, что происходит - эта скотина пугала Риту до глубины души, и во время разговора в его заведении она была не в состоянии воспринимать какую-либо информацию. А теперь, кажется, искусственно вызванное стимуляторами перед выступлением состояние бодрости и ясности уходило, и скоро у Риты начнется реоновое голодание. Ника закусила губу. Ей придётся контролировать этот процесс, пока они не найдут надёжного врача-нарколога. А у неё в арсенале только учебники и никакого опыта.
Лифт остановился, выпуская девушек. Риту уже приходилось поддерживать и направлять в нужную сторону. В квартиру они вошли практически в обнимку. Нику почти не волновало, как мальчики их примут. Ей хотелось только одного, чтобы Димка забрал Риту, а она сама смогла бы, наконец, прижаться к своему мужчине и ощутить себя в безопасности.
Однако квартира встретила их пустотой. Ника с трудом скрыла своё разочарование, грозящее вот-вот перерасти в отчаяние. Ей рано расслабляться. Рите становилось хуже буквально на глазах. Ника усадила её в кресло, а сама торопливо убежала в спальню - сначала нужно было уложить Риту в кровать, а потом уже думать, что делать дальше.
Где же ребята? Почему именно сейчас, когда они нужны, их нет? Ника досадливо ударила кулаком по подушке и вдруг услышала голоса за дверью. Вернулись!
Она заскочила в гостиную секундой раньше, чем вошли Павел с Дмитрием, и успела встретить их, стоя рядом с Ритой. На секунду изумлённые лица вошедших согрели её самолюбие, а потом она встретилась взглядом с Павлом, и самолюбие ушло куда-то глубоко, а на поверхности осталось только одно. Ника забыла про Риту, про Димку с ошалелыми глазами, про Фрога с его мерзкой улыбочкой, про грубые руки на своих плечах, про всё - и бросилась к нему. Только в его объятиях поняла, как же она устала, как внутри всё дрожит, как ей только что было страшно.
Подняла голову и поймала непонятный взгляд. Удивлённый, серьёзный и тревожный.
- Как? - одними губами спросил он. - Где?
Ника напряглась и осторожно высвободилась.
- В "Кактусе". Забегаловка одна, я там иногда бываю. Случайно сегодня зашла. - Ей почему-то хотелось отчитаться до мелочи.
Внезапно его взгляд потемнел и метнулся мимо неё, назад, на движение у окна. Тут Ника вспомнила про Димку с Ритой. Обернулась.
Рита с невероятно испуганным выражением лица, почти в ужасе, стояла, прижавшись спиной к стене, а Дмитрий растерянно замер в двух шагах от неё в неудобной позе - его словно остановили нажатием кнопки "пауза".
Ника ещё не поняла, в чём дело, но у неё что-то словно щёлкнуло в голове.
- Отойди, - тихо сказала она. - Не трогай её, отойди.
Она, стараясь двигаться мягко и плавно, приблизилась к напуганной девушке, аккуратно обойдя отступающего Дмитрия. Пушистый ковер скрадывал шум шагов. Чёрт, а Рита, похоже, здорово взвинчена. Почему, отчего? Только что всё было иначе! Это же Димка, её Димка… Чёртов реон. Ника уже была убеждена, что это действие наркотика. В голове быстро прокручивалось всё, что она о нём знала. Сейчас Рита не под реоном, но кто знает, что она видела в то время, когда принимала препарат, кто знает, что там, в её бреду, делал с ней человек с лицом Дмитрия. Ника чувствовала, что верно ухватила мысль. Причина в этом. Рита боится не Димку, это понятно, она боится того, кем он может оказаться для неё. Только бы сейчас он не заговорил, не начал психовать, только бы Паша помолчал!
- Рита, - всё так же тихо сказала она, протягивая руку, не решаясь дотронуться до смуглого обнажённого плеча. - Рита, всё хорошо, это я, Ника. Помнишь меня? Я с тобой, я никому не позволю тебя обидеть. Ты у друзей, всё закончилось, мы твои друзья, - она говорила неторопливо, ласково, стараясь вложить в свой голос как можно больше уверенности, убедительности, стараясь успокоить девушку.
И вдруг расширенные карие глаза в долю секунды наполнились слезами. Рита повернула голову к Нике и сама схватила её за руку, неожиданно сильно сжав пальцы. Секунда пристального изучения Никиного лица, и вот Рита уже припала к её плечу, а всё тело девушки сотрясли нервные истеричные рыдания.
Ника гладила её встрёпанные волосы и чувствовала, как поднимается в ней ненависть к этой жирной скотине Фрогу. Она не знала Риту раньше, но эта измученная страхом и наркотиками девушка, что сейчас дрожала от слёз в её руках, совсем не была похожа на ту весёлую, капризную, с бьющей через край энергией подружку Димки, о которой она столько слышала. Димка. Ника подняла голову. Хорошо, что рядом был Павел - он сейчас удерживал Дмитрия, чтобы тот не мешал ей.
- Дима, Паша, вам лучше уйти, - всё так же негромко произнесла Ника. - Я справлюсь, ей надо успокоиться.
И вдруг почувствовала, как Рита замерла, словно прислушиваясь к её словам.
- Дима? - глухо переспросила она в Никино плечо и подняла заплаканное лицо. - Дима, - повторила уже громче, отстраняясь от Ники.
Рита повернулась к ребятам, и Павел уже не смог удержать рванувшегося вперёд Дмитрия, а Ника не успела остановить его словами - всё случилось очень быстро. Рита сделала шаг, Дмитрий буквально поймал её в объятия, схватив в охапку, а она сначала недоверчиво, а потом так же исступлённо, как только что к Нике, прижалась к нему всем телом. Ника медленно поднялась, наблюдая, как руки девушки расслабляются, обхватывая Дмитрия за шею, зарываясь в его волосы на затылке… Все. Слава Богу. На некоторое время их можно оставить.
Кажется, Павел думал также.
- Ника, - сказал он странным, непривычным для неё голосом. - Ника, давай выйдем на кухню. Нам надо поговорить.
Тон её насторожил, но она слишком устала, чтобы анализировать и беспокоиться ещё и об этом. Рядом с ним невозможно тревожиться.
- Рассказывай, как ты её привезла, - потребовал он, едва за ними закрылась дверь.
Ника устало опустилась на стул, подняла взгляд.
Павел подошёл к ней ближе, но рядом не сел. Остановился, опираясь одной рукой о стол, глядя внимательно и серьёзно, и совсем не было в его глазах ни нежности, ни понимания. Ника поёжилась.
- Рассказывай.
Она вздохнула и начала говорить, стараясь не смотреть в эти суровые глаза, сперва сбивчиво и неуверенно, но с каждой секундой всё больше распаляясь. Когда она закончила, он некоторое время молчал. Ника решилась взглянуть ему в лицо.
Он смотрел куда-то мимо напряжённым холодным взглядом, совершенно неподвижно, и только на лице бешено играли желваки. Нике на секунду стало очень не по себе.
- Ты хоть понимаешь, что ты сделала? - тихо и как-то совсем по-чужому поинтересовался Павел, по-прежнему не глядя на неё.
Она не успела ответить.
- Ты понимаешь, как ты рисковала? Как ты могла так тупо полезть в это осиное гнездо? Ты совсем, что ли, не соображаешь? - он вдруг резко склонился над ней так, что она отпрянула, глядя теперь прямо ей в лицо незнакомыми жёсткими глазами. А вот теперь ей стало страшно. - Ника, ты совсем не соображаешь? Это же бандиты, они могли убить и тебя, и её!
- Но не убили же, - возразила она.
Он с досадой мотнул головой, на мгновение сжал губы, словно хотел выругаться, но вовремя остановился.
- Ты ведёшь себя, как глупая маленькая девчонка, которой надо всему свету доказать, что она сама всё может!
Ника словно вернулась в прошлое. Отец мог бы так отчитывать её за прогулку по джунглям в одиночку.
- …Ты что, не могла позвонить мне или Димке? Мы бы примчались сразу же, и сами бы всё уладили. А ты, как овца…
- Замолчи! - вдруг взорвалась Ника, вскакивая на ноги так резко, что теперь отшатнулся уже он. - Как ты со мной разговариваешь? Что ты несёшь? Кому звонить? Как звонить? Она бы допела, и её увезли бы! Я в этом "Кактусе" бывала и никогда раньше её там не видела. Её случайно туда привезли, неужели непонятно? И чёрта с два вы её потом нашли бы! Некогда мне было думать, понимаешь ты, некогда! Я никому ничего не доказывала, мне нужно было вытащить Риту оттуда, и я это сделала, а как - не твои уже проблемы, понял? - Она перевела дух, наблюдая за его меняющимся лицом, от сердитого до удивлённого, и продолжила на тон ниже. - Запомни, пожалуйста: я не твой подчинённый и не твоя воспитанница. Я могу ошибиться, но это не повод распекать меня, как ребёнка. И если ты ещё раз позволишь себе повысить на меня голос или обозвать меня, я… я за себя не ручаюсь, - договорила она, теряя запал так же внезапно, как только что загорелась гневом. Потому что Павел смотрел уже не удивлённо.
- Ника, - он шагнул вперёд, стремительно, но осторожно положил руки ей на плечи прежде, чем она успела отступить. - Ника, девочка, ты представить себе не можешь, что я тут сейчас…
Его голос дрогнул, и она вдруг поняла, почему он так сорвался только что. Он же испугался за неё. Испугался так, что себя не помнил. И сразу рассеялись раздражение, злость и обида, остались только чувство вины и бесконечная нежность. Ника прильнула к его груди, наконец-то растворяясь в его тепле и надёжности, и тихо сказала:
- Прости меня…
- И ты меня, - куда-то в её макушку жарко выдохнул он, прижимая к себе. - Ты не овца, девочка, ты львёнок. Мой маленький отважный львёнок.
Естественно, именно в момент примирительного поцелуя в кухню без стука ввалился Дмитрий.
- Пашка, мне только что звонил Фрог, - не извиняясь и вообще не обращая внимания на происходящее, отрывисто сообщил он.
Ника с тоской почувствовала, как каменеет только что нежный и мягкий Павел, превращаясь в Феникса. Неожиданно подумалось - вот так с ним и будешь жить. Как на войне. В любой момент быть готовой получить вместо ласкового мужчины железный автомат для решения проблем. Ника мысленно махнула рукой, потому что "железный автомат" любила ничуть не меньше.
- Я к Рите, - сказала она, чувствуя, что её присутствие мешает, и выскользнула из кухни.
Феникс дождался, пока за Никой закроется дверь.
- Как она?
- Рита? Я её уложил. Она вообще никакая, - Дмитрий постарался мысленно закрыть глаза и не видеть непривычно белое лицо Риты с такими же непривычно насторожёнными глазами. А ещё её холодные пальцы, вцепившиеся в его руку. Он еле смог высвободиться, когда она провалилась в сон.
- Реон. Нам будет тяжело с ней, - Феникс качнул головой. - Так что там Фрог?
Дмитрий сжал кулаки.
- Он хочет встретиться. Говорит, есть разговор. Говорит, что знает, где Рита сейчас и что они могут прийти в любой момент, но он хочет договориться.
Феникс внимательно наблюдал за его лицом, поэтому Дмитрий постарался сохранить невозмутимость и не подать виду, как его выворачивает при одном воспоминании об этом жирном ублюдке. Взгляд Феникса скользнул вниз, к судорожно сжатым кулакам.
- К Фрогу поеду я.
Дмитрий даже задохнулся. Он был знаком с этим твёрдым, безапелляционным тоном. Он означал одно - к Фрогу поедет Пашка. И мнение самого Дмитрия тут учитываться не будет. Но это…
- Он ждёт меня, - возразил он. - Пашка, это моё дело. Почему ты?
Феникс взглянул на него и улыбнулся. Дмитрий поёжился, такая улыбочка его друга не означала ничего хорошего.
- Потому что ты уже сейчас готов начать драться, даже не видя Фрога перед собой. А там ты сорвёшься.
Дмитрий прикрыл глаза и разжал сведённые от злости пальцы. Он прав. И что теперь?
- Я с тобой.
- Нет.
Сказано было мягко, но он знал, что за этой мягкостью скрывается ледяная сталь. Нет, и всё.
- Димка, ты настроен на драку, а не на диалог. Я понимаю тебя, но там нельзя будет вести себя так. Поэтому, чтобы не искушать судьбу, поеду я. Ты же знаешь - я смогу договориться. А ты будешь здесь наготове ждать.
Дмитрия словно подбросило.
- Договориться? О чём? С кем? С этим…
- С теми, кто стоит за ним, Индиго. Ты же не думаешь, что Фрог сам работает? Если сам - я это увижу, и разговор пойдёт иначе. Но если бы ты был менее зол, ты бы тоже почувствовал, что дело тут не в Фроге.
Феникс опустился на стул и приглашающе хлопнул ладонью по соседнему. Дмитрий принял приглашение и сел рядом.
- Почему он Ритку отпустил? Он же не хотел, гнался за ними, поймал, вернул… Но переговорил с кем-то и тут же переменил своё решение. Отпустил обеих.
- Он следил за девчонками, - сообразил Дмитрий.
- Конечно. Иначе почему он так быстро позвонил именно тебе? Мы должны учесть: он знает кто мы, где мы, и его люди могут в любой момент прийти за нами. И, что характерно, мы не отмахаемся на этот раз. Это не та машина, которую можно заставить свернуть. Поэтому в наших интересах вести диалог, - он снова улыбнулся той же жутковатой улыбкой. - И он это знает, Димка. А я хочу знать, почему он просто не приходит за ней. Почему он хочет говорить, а не просто забрать то, что ему нужно. Если ему просто нужны деньги - почему он не сказал это сразу?
Дмитрий понял, что сопротивляться тут бесполезно. Он встал на ноги.
- Что делать мне?
Феникс тоже поднялся.
- Во-первых, обыскать Риту. Где-то на её одежде или причёске жучок. Во-вторых, беречь девочек. И ждать меня. Всё. Куда ты должен был ехать?