Доклад сам по себе много времени не занял, зато разборки вокруг покалеченного атлета в белом, оказавшегося одним из начальников научных лабораторий, угрожали затянуться надолго. Однако Ти-Рекс путем несложных логических рассуждений смог убедить подполковника в правомочности своих действий. Последний аргумент, приведённый им, заставил невозмутимого Балу усмехнуться, а у Феникса вызвал приступ острого дежа вю.
- Господин подполковник, то, что он начальник лаборатории, не мешает ему быть насильником и мерзавцем, и никак его не оправдывает.
Фойзе ещё некоторое время изучал текст доклада на мониторе, потом решительно поднялся.
- Хорошо. Задание вы выполнили. Ти-Рекс, я беру на себя улаживание этого конфликта. Всё, ребята, объявляю вам благодарность за отличную работу, - подполковник позволил себе улыбнуться. - Сегодня нам предложили остаться в этом городке, жители хотят отблагодарить вас. Думаю, мы можем принять это приглашение.
Ти-Рекс и Балу многозначительно переглянулись.
- Завтра в полдень вылетаем на "Киплинг", сбор на посадочной площадке в одиннадцать пятьдесят. И чтобы все были в форме… я имею в виду, в достойной спецназовца ВКС физической форме, - уточнил Фойзе. - А сейчас все свободны, отдыхайте.
- Значит, должность начальника лаборатории - не панацея от кретинизма? - сказал Балу, едва они вышли из дверей.
Ти-Рекс довольно улыбнулся.
- И ещё скажи, что неудачно припомнил.
- Удачно, - Балу коротко хохотнул и ушёл к своим "медвежатам", сообщать радостную новость.
* * *
Городской павильон отдыха напоминал самый обычный ночной клуб в любом городе Земли. Три зала, соединённых арочными входами с открытыми створками дверей. В самом уютном и небольшом зале полумрак, медленная красивая музыка… Хан пробыл там совсем недолго - слишком тихо и скучно. Одни флиртующие пары. В следующем зале обнаружилось несколько больше звуков и движения. Тоже неяркий свет, зато шумно, вокруг каждого из бильярдных столов веселится с десяток человек, у бара почти пусто, потому что все собираются в свои компании. И в каждой - девушки, причём Хан мог точно сказать, здесь почти нет проституток. Все девчонки местные, судя по всему - из этого городка, а не из лагеря пострадавших. Хотя несколько знакомых лиц "утопленниц" он уловил.
Местных мужчин из гражданских почти не было. Скорее всего, большинство из них были заняты размещением пострадавших и наведением порядка, нарушенного стихией. Кроме того, вряд ли они хотели мешать отдыху военных. Правильно, какой дурак сунется мешать расслабляющимся спецназовцам…
Больше всего было черноволосых азиаток, но встречались и русые, и блондинки вполне европейской внешности. Хан усмехнулся. Далеко не каждый флирт в зале зайдёт дальше поцелуев, кому-то не повезёт. Впрочем, в собственных силах он был уверен. А если смотреть объективно, то наверняка можно быть уверенным ещё и в том, что один сегодня не останется ни Ти-Рекс, ни Балу, ни Феникс, ни даже Язва. Как же, герои-спасители…
Хан прекрасно понимал, что не только в спасении посёлка дело. Есть такая порода мужчин, которым даже действия, большинству необходимые, совершать необязательно - природной харизмы хватает, чтобы пользоваться успехом у девиц. А уж если они ещё и героями оказываются - это смерть для впечатлительных красоток. Сегодня героическую харизму излучают все, а уж вышеназванная четвёрка - особенно.
Себя Хан не включал в эту "великолепную четвёрку". Его собственная способность завоёвывать интерес и симпатию никак не была связана с ореолом "романтического героизма". Его возможности зависели только от его настроения и желания. Как и у Феникса, например. Все пару лет, что они были знакомы, Хан отмечал, что тот мог быть совершенно разным. Мог быть душой компании - куда там Язве, с его бестактностью и наглостью. Мог быть спокойным и безразличным - и тогда совсем неинтересным на первый взгляд. Мог быть неприятным до дрожи - Хан даже себя ловил на желании уйти подальше, если капитан Лазарев пребывал в состоянии "не шути со мной". А иногда просто светился призывом, на который не могла не откликнуться женщина. Правда, понять принцип, которым руководствовался Феникс при выборе тактики, Хан пока так и не смог.
Он ненадолго остановился в дверях, отыскивая в полутьме нужный столик. Рыжего капитана даже при таком освещении трудно было не заметить. Вон они, все вместе, за одним большим столом в дальнем углу - самое спокойное место, откуда можно наблюдать за всем залом, да и за соседним тоже, сквозь дверь-арку. Только Балу в стороне, у бильярда. Балу в бильярде был специалистом, и сегодня явно решил поработать преподавателем. Рослая блондинка с шикарным бюстом нацеливалась на сложную комбинацию шаров, а Балу аккуратно направлял её руки. Естественно, для удобства и большей эффективности, стоя сзади и полуобнимая её вместе с кием.
Джин, Бут и Кельт в компании маленьких девушек, не спускающих с них раскосых глаз, травят анекдоты. Вот кому ореол героя-спасителя точно необходим. Зато с ним они себя чувствуют просто покорителями вселенной…
Ти-Рекс, Феникс, Аякс и Дэн сидели в самом углу, лицом к залу. Рядом с Ти-Рексом Хан заметил знакомое лицо - спасённая тем девчонка из затопленного посёлка. Думается, раз она сюда пришла, то будет болтаться рядом до самого их отлёта на "Киплинг".
Хан прошёл к одному из двух свободных стульев, выбрал тот, что подальше от капитана. Язвы ещё нет, пусть уж место около Феникса будет свободно. Не стоит начинать вечер с выяснений, где чьё место под солнцем.
Подойдя ближе, он уловил обрывок фразы Ти-Рекса:
- …и нам, дитя моё, месяцами недоступно счастье общения с прекрасной половиной человечества…
Карпов в своём репертуаре. С этой мог бы не изображать аббата д'Эрбле, она и так уже принадлежит ему с потрохами. Ореол героя, куда деваться.
- Гусары в городе невест, - сообщил Хан и шумно открыл банку с пивом, отметив дружный смех в ответ на свою реплику.
- А мне ничего не взяли? - вломился в этот смех надоедливый голос. Гордеев, наконец, дошёл до компании.
Хан молча наблюдал за тем, как Язва садится, как разглядывает всех присутствующих с вечно-радостной идиотской улыбкой, как отпускает какие-то шуточки, над которыми почему-то смеются. Как хватает за руку лавирующую между столами официантку… Он не знал, чем руководствуется Феникс, применяя ту или иную тактику поведения на людях, но вот что Язва вообще ничем не руководствуется - это было очевидно. Просто шпарит по течению, как несёт. Вот и официанточка, судя по её глазам, уже купилась.
- Сударыня, могу ли я попросить вас обеспечить меня чем-нибудь вроде пива?
Девушка на "сударыню" отреагировала удивлённым заинтересованным взглядом.
- Тёмное, светлое, эль? - предложила она на выбор.
- А давайте эль. Никогда не пробовал. А вы, Лиззи?
Имя было написано мерцающими голубыми буквами на маленькой табличке, прикреплённой слева над грудью официантки, но только Хан заметил, что Язва эту табличку изучил, а вот девушка словно забыла о её существовании. Растерялась, услышав своё имя, как будто до сих пор ей не попадались читающие клиенты.
- Я на работе… Но эль я люблю.
- Ладно. Несите мой заказ, а там разберёмся, - уже по-хозяйски кивнул Язва, и, наконец, выпустил её руку из своей. - Знаете, несите сразу два эля.
Девица исчезла в направлении барной стойки, а Язва долго на месте не высидел. Спустя мгновение он решительно поднялся, направился к бару, перекинулся парой слов с барменом и исчез за дверью, скрытой в нише слева от стойки. Когда он вынырнул из тёмной ниши обратно в зал, Хан только поморщился.
- О! - озвучил Аякс, тоже следивший за развитием событий. - Нет, я знал, что этот один долго сидеть не будет, но чтоб так…
Дэн оторвался от карт и проследил за его взглядом.
- Учитесь, салаги, - улыбнулся он.
Да уж. Если бы к этому рвению и таланту ещё и мозги прилагались…
Обе девушки, идущие рядом с Индиго, выглядели более чем довольными - и черноволосая официантка, переодевшаяся из форменного платья в короткий переливающийся красно-жёлтый сарафанчик, и кудрявая блондинка в ярко-розовом брючном костюме с интригующим декольте. Каждая несла в руках по подносу - с высокими прозрачными кружками, наполненными золотистым напитком и маленькими пиалами с чем-то вроде орешков.
- Так, Аякс, мы играем, или ты пялишься на чужих девчонок? - первым вернулся к картам Дэн.
- Играем.
Язва довёл спутниц до компании, уселся на своё место, дождался, пока подносы окажутся на столе, и хозяйским движением привлёк к себе на колени обеих.
- Это Лиззи, а это Дина, - отпустил он по кивку в сторону каждой девицы. А те уже вовсю разглядывали парней вокруг.
Феникс поймал заинтересованные взгляды на себе, улыбнулся и склонил голову. Сегодня он будет джентльмен, понял Хан, но Язва может не волноваться - девчонки командира не заинтересовали.
- Это Феникс, - пояснил между тем Язва. - Он молчит, курит и следит за тем, чтобы никто не шалил. Курит он сейчас потому, что там, где мы служим, курить нельзя… Он надеется надымиться на год вперёд.
Феникс сделал вид, что ничего не слышал и молча затянулся сигаретой, а этот неугомонный продолжил:
- Эти два культуриста - Аякс и Дэн. Они играют в карты. Аякс жульничает, а Дэн делает вид, что не замечает, ему так интереснее.
Девицы захихикали, а Аякс немедленно покраснел и уткнулся в карты.
- А это - Ти-Рекс, он у нас тонкая натура и иногда готов некоторым девушкам читать стихи, вместо своего обычного "за волосы и в койку"… то есть, "в пещеру", - перешёл к следующей жертве Язва.
Интересно, что он должен сказать, чтобы схлопотать от Карпова хороший пинок, - мимолетом задумался Хан, глядя на недовольное лицо Ти-Рекса. Язва мог бы ему сейчас всю игру обломать, будь с ним девчонка менее наивная или более порядочная. Однако китаянка лишь улыбнулась и доверчиво прижалась к плечу Ти-Рекса, а тот бросил на Язву уничижающий взгляд.
- Индиго, твой язык тебя когда-нибудь доведёт.
- Раньше он доведёт всех остальных, - не удержался Хан, придвигаясь ближе к общему столу.
Язва сверкнул глазами, но, к удивлению, оставил замечание без ответа и снова занялся своими красотками.
- А вон там, у бильярдного стола, такой медведь в обнимку с голубоглазой куколкой, это наш Балу.
В перерывах между болтовнёй он успевал отпить эль, чмокнуть одну девицу, другую покрепче прижать к себе, получить от каждой по орешку, - в общем, развлекался, как мог.
Хан ещё некоторое время наблюдал за ним, потом повернулся к Фениксу.
- Даже странно, как он может столько времени обходиться без бабского общества, - негромко сказал он.
- Димка? Также как и все остальные. Молча, - спокойно ответил Феникс, не отрывая глаз от Дэна, вдохновенно лупившего Аякса картами по носу. Видимо, жульничество тому в игре не помогло.
Хан невольно рассмеялся.
- Язва? Молча?
Феникс пожал плечами и ничего не сказал. Да, это уже пройденный этап - командир никогда не поддерживал обсуждений Гордеева, с того самого первого собеседования. Впрочем, это не значит, что Хан их часто начинал. Делать ему больше нечего.
- Ладно, - примирительно сказал он. - Нам всем это жить мешает.
Конечно, оставить эту реплику без внимания Язва не мог.
- Лично мне не мешает, - бросил он из-за плеча своей блондинки.
- Ты счастливый человек, Дима, - усмехнулся Хан. - Тебе, похоже, ничто и никто жить не мешает.
- А это давно известно. Как ты относишься к жизни, так и она к тебе, - отозвался тот. - Вот тебя, Хан, всё на свете не устраивает, и все-то тебе уродами кажутся. Потому и жить тебе тяжело.
Философ, чтоб тебя.
- Ну, допустим, не все кажутся, - парировал Хан. - Только с чего ты взял…
Язва потянулся назад, ухватил свободный стул, притянул его к себе поближе и пересадил на него блондинку, заслоняющую его от Хана.
- А ты думаешь, только ты у нас в людях разбираешься? Ты можешь кому угодно мозги запудрить, даже Пашке, но мне - не выйдет.
Плохо ты своего друга знаешь, Димочка. Ему как раз только ты и можешь мозги туманить, больше это ни у кого не получится.
- Кто бы говорил насчёт запудривания, - качнул головой Хан. - В этом таланте тебе самому отказать сложно.
- Да, у меня талантов много, - фыркнул Язва. - Однако среди них точно нет таланта делать всем пакости.
- А я думал, что именно это у тебя получается лучше всего.
Феникс потянулся к пепельнице и аккуратно затушил сигарету. Ну да, командир, вмешаться пора, конечно. Язва заводиться начал.
- Ребята, отставить. Мы тут отдыхаем, а не бойцовский клуб устраиваем.
Только у Феникса получалось руководить с такими мягкими интонациями, когда это было необходимо. Вроде команда, а вроде и человеческая просьба. И не подчиниться нельзя, и нет ощущения, что тебе рот заткнули.
Подействовало, конечно. Язва с всё ещё недовольной физиономией снова привлёк к себе блондинку - та с готовностью пересела обратно на его колено. Хан откинулся на спинку стула, прикидывая по весу, сколько ещё пива осталось в банке.
Аякс, тасующий колоду, воспользовался паузой:
- Мешает это мне или не мешает, но я, честно говоря, не уверен, что буду контракт продлевать. Остался год, а мне уже всё надоело.
- Ненадолго тебя хватило, - качнул головой Дэн.
Дэн уходить не собирался, это Хан точно знал. Как-то они разговорились, и тот признался, что вообще не представляет себе жизни вне армии. Хан его понимал - где ещё можно найти место, где все решения за тебя принимает кто-то другой, где от тебя самого не требуется ничего, кроме выполнения приказов… Нет такого места - только армия. И именно поэтому Хан сам уже подумывал о том, чтобы уйти. Тут либо ты командуешь, либо тобой командуют. Причём если у тебя под началом взвод - то ты сам всё равно под началом у командира роты. И так по цепочке. И только энтузиастам вроде Феникса или типам вроде квашни Дэна это может нравиться. А все остальные рано или поздно свалят отсюда. Интересно, кстати, как долго продержится Язва. Он-то тут вообще лишний. И не только из-за разгильдяйства, которое он в последнее время как-то придерживает. Просто нечего этому щенку тут делать…
- Год - это долго, - сообщил Ти-Рекс. - За этот год столько всего случиться может.
- А я точно решил уйти.
Хан чуть не подавился пивом. Он, конечно, знал, что всегда прав, но чтоб настолько…
- Вернусь на Землю, - продолжил Язва, не заметив, какой эффект произвёл, - учиться пойду, меня до армии в транспортный брали. Потом работать, потом - жениться.
- Потом… чего? - переспросил Аякс. В голосе его звучало неподдельное изумление.
Дэн усмехнулся, Ти-Рекс удивлённо приподнял бровь.
Язва, обнаружив, что никто не проникся, возмутился:
- А чего я сказал-то? Я что, права не имею?
- Да имеешь, имеешь, - успокаивающе сказал Феникс, стараясь не улыбаться.
- И ты, Брут, - театрально-горестно вздохнул Язва.
Наступило задумчивое молчание. Спецназ переваривал незнакомое имя. Хан только головой покачал.
- Ну, ты, умник! Ты бы поаккуратнее со словами, - неуверенно сказал Аякс. - Я не знаю, что это за слово, но всё-таки…
- Брут, - любезно пояснил Язва, поворачиваясь к нему, - это такой земной древнеримский предатель. Он был другом Цезаря - тамошнего древнеримского сержанта, а потом, когда заговорщики захотели Цезаря убить и накинулись на него с ножами, Брут тоже ударил. И последними словами сержанта Цезаря были исторические "И ты, Брут!", обращённые к этому…
- Капитану Бруту, - серьёзно подсказал Феникс, вызвав новую волну веселья, смеялись даже девушки.
Цирк с конями.
- Кому ты на Земле нужен? - неожиданно спросил Хан, обрывая общий смех.
Язва, наконец, соизволил бросить на него раздражённый взгляд.
- Как минимум, папе с мамой и Ритке. А тебе-то что?
Хан не смутился.
- В институт, допустим, ты поступишь. А содержать тебя мама с Риткой будут?
Довёл. Язва начал приподниматься, вновь потревоженные девицы соскочили с его колен. Феникс потянулся, положил руку ему на плечо, заставляя остаться на месте, и обернулся к Хану.
- Слушай, Алик, мы все в курсе, что не сможем на Земле работать директорами заводов и, скорее всего, нас вряд ли возьмут в большой офис большого холдинга. Но после колонизаторской волны там достаточно рабочих мест, чтобы хватило и на нас. Да хоть в полицию податься - с руками оторвут.
Остальные не возражают, смотрят серьёзно. Неужели согласны? Ну и запросы у них. Даже странно - вроде, неглупые люди, некоторые даже с амбициями…
Хан покивал.
- Угу. А ещё в личные телохранители местного третьего с конца банкира, в охранники заднего выхода флигеля Белого Дома и ещё можно будет такси водить. Вы что, всерьёз мечтаете о карьере старшего помощника младшего оператора пятой ассенизаторской линии в Приуралье?
- Во-первых, я не настолько пессимистично настроен, а во-вторых, есть другие предложения? - сухо поинтересовался Язва, всё ещё придавленный рукой командира.
- Есть. И вполне конкретные. Только ты ещё не дорос до таких, - почти ласково отозвался Хан.
Феникс сильнее прижал плечо снова дёрнувшегося Язвы, буквально вдавив того обратно в стул.
- Хан, не надо. Есть у тебя предложения - хорошо, мы за тебя рады. А ребята домой хотят вернуться. Их там ждут.
Кого-то, может, и ждут. Язву - так точно. Деточка вырвалась из-под маминого крылышка, конечно, её ждут обратно. А вот Бута, например, никто не ждёт. И тугодума Дэна тоже. Да и он сам, в общем-то, никому пока на гражданке особо не сдался.
- Не всех ждут папа с мамой, - вырвалось у него.
- Я знаю, - резко оборвал его Феникс.
О да. Про Феникса-то Хан и забыл. Его тоже не ждут. Тогда зачем словами кидаться?
Хан не стал продолжать, снова откинулся на спинку и приложился к забытой банке с пивом.
Феникс дождался, пока Язва успокоится, и убрал руку. Сидеть, глупый щенок, хозяин сказал - сидеть!
- Хан, зачем ты портишь людям настроение? Все тут не дураки и понимали, куда и зачем идут, - вдруг сказал Дэн. - Мы знаем, что возвращаться рано или поздно придётся, и догадываемся, что это вряд ли будет легко и просто. Но ещё мы знаем, что мы тут потому, что эта работа нужна. И на Земле это тоже понимают. Всё не так страшно.
Чёрт, только твоего мнения не хватало! Когда не надо - красноречие прорезалось. Лучше бы ты на заданиях так хорошо соображал!
Но вслух Хан отозвался спокойно и лаконично:
- Блажен, кто верует.
Тут к столу вернулся Балу со своей пассией, и всем пришлось потесниться. Аякс в очередной раз проиграл Дэну и ловил новую порцию шлепков по носу. Язва вернулся к своему нормальному состоянию полного отрыва, и девочки снова заняли места на его коленях. Похоже, их совершенно не раздражало то, что приходится время от времени прерываться. Кажется, ради общения с Язвой они были готовы потерпеть некоторые неудобства. Харизма, чтоб ее.