Шадрин - настоящий уникум по части генеалогии. Для него в прошлом существуют только отцы и деды. Никаких "пра-" он не признает. Принципиально.
- Моего деда здесь никогда не было, - тихо сказала Тайна. - Я тебе это уже писала.
- Ну, значит, были другие деды, - с олимпийским спокойствием заключил Николай. - Такие же, как твой.
- Люди - не хлады, Николай, - покачала головой девушка. - Они все разные. Большинство хорошие, но случаются и не очень…
Я видел, как она ожесточенно сжала кулачки в меховых рукавицах.
- Если бы не они, все остались бы живы, - прошептала она. - И мне не пришлось бы лететь к тебе, Николай.
- Я бы, пожалуй, как-нибудь пережил, - усмехнулся Шадрин.
- А я бы - нет, - ответила Тайна. И я впервые не сумел понять смысла ее слов.
Прежде чем отправиться дальше, Шадрин пригласил нас обратно на борт вертолета и разлил из огромного термоса в не менее огромные чашки дымящуюся, ароматную красную жидкость. Оказалось - компот из кизила и боярышника с медом.
Также мы с Тайной получили по внушительному бутерброду со свежайшей бужениной.
- Огромное вам спасибо, Коля! - Горячо поблагодарил я. Перед лицом лютой беллонской стужи и компот, и бутерброд были как нельзя кстати.
- Это Сереге спасибо, понавез с Ружены деликатесов, - сказал Шадрин. - И, кстати, вам. Потому что вы летели с ним и вам, получается, принадлежит доля в грузе… По старинному морскому праву.
Мы с Тайной улыбнулись.
Внезапно где-то в стороне от нашего овеваемого поземкой вертолета с приглушенным гулом прошла пара тяжелых летательных аппаратов.
Вглядевшись в белесую мглу, я рассмотрел продолговатые темные туши. Тоже вертолеты, но не в пример нашему В-19 - огромные. Знаю, что в Конкордии подобные летающие бронтозавры именуются "Ченда", а вот как у нас - к стыду своему, запамятовал.
- Это? Это "Перуны", - не глядя в иллюминатор, прокомментировал Шадрин.
- Чьи?
- Геостроевские. Тут всё геостроевское. Даже если вывеска абстрактная вроде какого-нибудь НИИ Экологии Глубокого Космоса…
- Так "Геострой" это же терраформирование, верно?
- Ну да. А что по-вашему, терраформирование это только гигатонные бомбы и тераджоульные лазеры?
- На большее мне фантазии не хватает.
- Лазеры тут на орбите тоже есть. Один особо монструозный как раз испытывать собираются. А "Перуны" в обеспечение этих испытаний поставлены. Они сейчас полконтинента сейсмическими датчиками засевают. А еще, - и тут Шадрин со значением посмотрел на Тайну, - "Перуны" ведут спин-резонансное сканирование. Чтобы иметь полную картину водяных слоев. Когда лазер с орбиты шарахнет, в грунтовых водах гидроудар пойдет. И очень интересно некоторым товарищам - мне вот, например, - посчитать какая доля грунтовых вод в заданном квадрате будет в итоге выброшена на поверхность…
- Так мы же можем их данные спин-резонансного сканирования… - начала Тайна, сообразив, к чему клонит Шадрин.
- Вот именно, - многозначительно поднял палец наш гид.
* * *
Наш с Тайной прилет на Беллону был разведкой боем. Но для каждого - своей.
Что до меня, то я первым делом связался с шефом. При всех его дуростях мужик он башковитый и наваристую тему чует за версту.
К моему удивлению, Сулимов кое-что знал об истории этой древней экспедиции "Звезды" с "Восходом". Он сразу задал пару уточняющих вопросов, весьма точно предугадав наши предстоящие действия.
В итоге шеф выписал мне недельные командировочные до Беллоны и обратно, затребовав оттуда пару корреспонденций на полсотни строк каждая и в обязательном порядке - аудиовизуалку с достопримечательностями местной фауны, каким-нибудь там хладом, будь он неладен.
В пароксизме энтузиазма и эйфории от предстоящего увлекательного вояжа с очаровательной девушкой я обещал ему целый десяток хладов. К самой Тайне в отрыве от ее амплуа космического Герострата Сулимов, как ни странно, не проявил особого интереса. Зато мелькнувшая в ходе нашего краткого обмена сообщениями фамилия инспектора Сазонова почему-то вызвала у шефа поистине жгучий интерес.
Мне даже показалось, что он не прочь знать об инспекторе всё возможное - от покроя одежды до алкогольных предпочтений. И теперь я чесал в затылке, впервые видя столь явный интерес плешивой легенды нашей репортерской профессии не к межзвездному преступнику и даже не к его жертве, а всего лишь - к преследователю.
Тайна же истово верила, что именно планета Беллона - ключ к разгадке исчезновения экспедиции двух звездолетов и последовавшего за тем глухого забвения, больше смахивающего на анафему. Ведь один звездолет так и не был найден, как не нашли тела самого Петра Надежина и большинства других членов экспедиции.
Исчезли, испарились, оставив лишь мерзлые тела своих товарищей - немых свидетелей неведомой нам трагедии.
"Фотонные звездолеты "Восход" и "Звезда" достигли окрестностей звезды Вольф 359 в 2161 г. - том самом году, когда свой первый экспериментальный полет совершил Х-звездолет "Магеллан"" - эту фразу из отчета госкомиссии я буквально заучил наизусть.
Дальнейшего маршрута "Звезды" никто не знал.
Когда сюда, в систему Вольф 359, в 2165 году добрался наконец Х-звездолет "Афанасий Никитин", именно он обнаружил на орбите Беллоны "Восход". Пустой и заброшенный, тот показался "никитинцам" летающей могилой, которую покинули даже сами покойники.
- Я должна знать, что было в его "черных ящиках", - как молитву постоянно твердила Тайна.
Я в свою очередь предполагал, что могли уцелеть и какие-нибудь вахтенные журналы, личные дневники космонавтов, погибших в ходе долгой зимовки.
Но ведь, по логике вещей, "черные ящики" с борта "Восхода" были сняты и изучены "никитинцами", да? Или кем? А заодно дневники всех тех, кто был найден мертвыми на зимовье?
А где, кстати, располагалось само зимовье роковой девятки космонавтов с "Восхода"?
Я огляделся.
Вокруг простиралась бескрайняя белая целина, лишь к западу тянулась гряда заснеженных холмов.
- Вон там.
Шадрин указал на приметный холм со, скажем так, наиболее угловатой геометрией.
Что ж, холм вполне подходил на роль исполинского надгробного камня, и я уже представил себе его фото в качестве иллюстрации к огромному заголовку будущей публикации в "Русском аргументе":
ПОСЛЕДНИЙ ПРИЮТ СМЕЛЬЧАКОВ
А ниже жирной прописью:
Какие тайны первых звездопроходцев до сих пор скрывают ледяные пустыни Беллоны?
- Туда не сядешь - рельеф больно ломаный, - сухо пояснил Николай, блокируя все мои последующие предложения.
Оставалось брести пешком, благо было недалеко даже с учетом непрестанно дующего ветра. Шадрин выдал нам с Тайной по автоматической винтовке с приемистым магазином, и я сразу почувствовал себя увереннее, едва лишь пальцы легли на массивное, ладное цевье.
Строго говоря, кодекс профессии исстари запрещает журналисту иметь при себе оружие во время работы. Но кто же меня здесь увидит, кроме разве что хлада?
При мысли о снежном монстре я покрепче сжал винтовку, и мы побрели к холмам. Побрели, поминутно увязая в глубоком, спрессованном ветром снегу.
Добрались без приключений, разве что я пару раз буквально задохнулся, случайно "зевнув" порыв ледяной поземки. Тайна вообще держалась молодцом. Она уверенно поднялась на гребень следом за Николаем, и ее глаза возбужденно заблестели.
- Именно так я всё это себе и представляла! Удобней места для зимовья не найти. Сверху прекрасный обзор на случай нападения местной фауны. А внизу можно нарыть ходов и галерей. Воображаю, как они тогда истосковались по свежему воздуху…
Свежего воздуха тут было хоть отбавляй. Равно как и глубоких сугробов, в один из которых я едва не ухнул, что называется, по шейку.
Шадрин сноровисто перехватил мою руку и выдернул меня (ох и сильный же он был!) на островок твердого наста, отутюженный жестокими ледяными вихрями. Как сам беллонец отыскивал их, для меня так и осталось загадкой.
- Там глубоко, - предупредил он. - Большая часть сооружений "восходовцев" давно ушла в снежную толщу. Наверху остались лишь надстройки жилых модулей. Думаю, метров через десять до них можно докопаться. Но это ежели повезет, и в каверну не угодишь. А тогда - тогда костец. Тут на Елани есть каверны как колодцы, ровно бездонное болото. Будет тебя засасывать два часа кряду, и все равно до дна не доживешь, задохнешься.
Еланью Николай уже не в первый раз назвал свою планету. "Вот уж поистине точное сравнение!" - восхитился я. С одной стороны, это и впрямь голая, открытая всем ветрам равнина; с другой же - чистая плешь, чертова лысина еланская, как земные сибиряки с незапамятных времен зовут трясины и топи.
- И там больше ничего… прямо ничегошеньки не осталось? - Обернулась к проводнику Тайна. В глазах ее сквозило разочарование, и только на самом дне этих глубоких зеленых омутов теплились искорки надежды.
- За четыре-то века? - Хмыкнул Шадрин. - Осталось, как же. Да там и пенобетон давно уже в порошок рассыпался, в снег смерзся. Цела только кое-какая арматура, может куски алюминиевой обшивки модулей… У нас тут позапрошлой зимой мой кум, Федька Круглов, хладов промышлял. Так оступился чуток и провалился в каверну. Повезло еще, что только на десяток метров. Покуда мы прилетели выручать, едва кровью не истек - распорол ногу арматурным стержнем, когда в снег уходил.
- А на этих ваших хладов тут и впрямь охотятся? - Во мне вмиг проснулся журналистский зуд. Для статьи нужно будет отписать кой-чего поострей, из местной зубастой экзотики.
- Парка, что на вас, аккурат на хладском меху слажена, - легонько ткнул меня в грудь кулаком Николай и весело осклабился.
- А на тебе, Митраша? - Улыбнулась Тайна, и у меня вдруг что-то заныло в душе больным зубом. Митраша - это, помните, такой герой прозы Пришвина? Тайна еще ни разу не называла меня так - мягко, уважительно, ласково.
- Да почитай то же самое, только помельче, - махнул рукой Шадрин. - Есть тут у нас одна зверушка… Порой случается ее добыть. Мех у нее легкий да теплый - из подшерстка берется.
Он внимательно глянул на мою спутницу и задумчиво произнес:
- А ты, Тайна свет Александровна, видать, здешним подшерстком-то сыта не будешь?
- Не буду, Николай, - кивнула Тайна. - Просто очень хотелось глянуть, откуда начинается вся эта… история. Как знать? Может, больше побывать и не доведется…
И, глядя на меня, пояснила:
- Мы с тобой, Костя, сейчас вроде как на подшерстке стоим. А искать нужно глубже. Шерсть шерстить, уж прости за тавтологию…
У Шадрина запищал вызов рации и он, вполголоса пояснив нам "О, это кстати из "Геостроя"", отошел в сторону поговорить.
Само место навевало размышления на вполне определенные темы, и я поделился своими мыслями с Тайной.
- Вот еще совершенно непонятная для меня вещь, - сказал я. - Допустим, в 2165 году здесь нашли тела космонавтов с "Восхода". Допустим, они промерзли насквозь. В любом случае, с ними должны были работать врачи, прозекторы. По результатам вскрытия и других исследовательских процедур должны быть написаны отчеты. В частности, однозначно указана причина смерти. Для каждого из девяти космонавтов. Причины смерти указаны?
- Да, - ответила Тайна. - Переохлаждение.
Я едва не поперхнулся глупым смешком, хотел выкрикнуть ей в лицо "Ты шутишь, что ли?!"
Но по голосу Тайны было слышно, что она совершенно не шутит, а точно и кратко отвечает на заданный ей вопрос.
- У всех девяти? - Уточнил я. - Одна и та же причина? Переохлаждение?
- Да. Не спрашивай меня, что я по этому поводу думаю. Потому что я, как и ты, думаю, что это какое-то издевательство.
- Конечно издевательство! - С жаром поддержал я. - Цинизм высшей пробы! Не приходится сомневаться, что истинную причину смерти космонавтов решили засекретить, как и другие скользкие моменты…
И вдруг меня как громом поразило. Я замер с приоткрытым ртом, даром что легкие тут же обожгло беллонской стужей.
А потом сказал изменившимся голосом:
- …Хотя нет. Госкомиссии с таким не шутят. И даже секретчики с таким не шутят. Всё, что они хотели скрыть, они просто не стали писать либо изъяли из того варианта отчета, которым ты располагаешь. Но менять текст вот конкретно таким образом они бы не стали. Если там написано "переохлаждение" - значит это все-таки правда. Или, скажем так: это единственная разумная с их точки зрения интерпретация, которую они смогли дать тому, что увидели при вскрытии мертвых космонавтов.
Тайна не спешила со мной соглашаться:
- Но как? Как они могли переохладиться? Да притом все? Ты знаешь, что такое модульный городок? Да самый убогий модульный городок, "Звездный", который построили "гагаринцы" в системе Лаланд по бытовым стандартам какого-нибудь XX века был комфортной усадьбой! А кое в чем и по сегодняшним стандартам! Там же четыре разных, независимых друг от друга варианта отопления! Два "гагаринца" - Осипов и Маркелов - потому и дожили до явления Х-звездолета, что у них там было всё! А ведь они находились на антропофобной планете! А на Беллоне есть воздух, чистая вода, съедобные лишайники, рыба, грызуны в конце концов! И, повторяю, четыре разных отопительных контура! Как в таких условиях девять человек смогли замерзнуть насмерть?
- Вот и я думаю: как?.. - И, помедлив, я добавил:
- Видимо, сами они, по воле случая, замерзнуть никак не могли… Значит это стало следствием чьего-то решения, чьей-то воли… Коллективное самоубийство?
- Фууу, - Тайна поморщилась.
- Согласен - "фу". Но если не самоубийство, то… убийство?
Тайна помолчала, внимательно вглядываясь в мое лицо.
- Кто убийца? - наконец спросила она. - И как насчет орудия убийства?
- Поскольку никаких вменяемых версий у меня нет, то следует предположить, что убийцей стало неизвестное науке существо.
- Здешнее?
- Вряд ли.
- Инопланетянин?
Я замялся. "Инопланетянин"! Звучало дико…
- Что "инопланетянин"? - Спросил Шадрин, подходя к нам.
- А, ерунда, - отмахнулась Тайна. - Как там в "Геострое"? Добро дают?
- Добро-то дают, коли к ним с добром, - ухмыльнулся Шадрин. - Я уж с ними и так, и эдак, но даром что у меня там свояк работает - упорный у них там народец. Ищущий, костец их забери.
- И обрящущий, не беспокойся, - уверенно произнесла Тайна, щурясь от колкого ледяного ветра. - Деньги на сканер я привезла.
Я присвистнул - и откуда у этой девахи деньги на СР-сканер?
Идея Тайны осуществить глубокое сканирование всей местности, прилегающей к району зимовья погибших "восходовцев" в радиусе пары сотен километров мне была понятна и казалась вполне разумной. Ведь в двадцать втором веке госкомиссия, не располагающая СР-сканерами (их тогда еще не изобрели), не нашла тут ничего, что пролило бы хоть квант света на жизнь зимовщиков и уж подавно - на судьбу экипажа "Звезды".
Все находки, включая мертвые тела космонавтов, лишь констатировали состояние ситуации на текущий, конкретный момент 2165 года, были ее мгновенным слепком. Я уже и новый заголовок придумал, похлеще прежнего:
ЗИМОВЬЕ НА БЕЛЛОНЕ - ГИПСОВАЯ МАСКА ПРОПАВШЕЙ ЭКСПЕДИЦИИ
По тем редким, обрывочным фразам и угрюмому виду Тайны, который она напускала на себя всякий раз, едва речь заходила о дневниках Бенцианова и Долгова (они сохранились в крошечных фрагментах; и, увы, эти фрагментики являли собой наиболее полные источники информации по зимовке), я давно догадался, что они выставляли ее далекого предка, командира "Звезды" Петра Алексеевича Надежина, далеко не в лучшем свете. Если только не свидетельствовали прямо: в трагическом исходе всей экспедиции виноват именно Надежин.
Меня же на этом витке нашего с Тайной расследования бесило другое. После завершения работы госкомиссии в 2170 году гриф секретности с этой истории вроде бы сняли. И будто бы даже опубликовали результаты плюс тщательно отмеренную выжимку данных, полученных Х-звездолетом "Афанасий Никитин"…
Ну и где же они, все эти публикации?!
В лучшем случае сведения на уровне "Первого века межзвездных сообщений", уже прочно занявшего место под моей крохотной командировочной подушкой с набивкой из гречневой шелухи. Такая же шелуха, по сути, или полуправда.
А вот СР-сканирование вокруг зимовья сулило нам возможность обнаружить какие-то новые материальные останки Четвертой Межзвездной Экспедиции, которые тогдашняя госкомиссия попросту не нашла под снежными заносами.
Как я и подозревал, всеми СР-сканерами на Беллоне оперировал "Геострой".
Да, "Геострой" - государственная контора с крайне амбициозными целями. И что-либо сдать в аренду частному лицу - скажем, вертолет с СР-сканером - она официально не может. Однако, Шадрин, представляя на Беллоне Российскую Академию Наук, вполне мог заказать "Геострою" те или иные платные информационные услуги. А проще говоря: данные СР-сканирования с борта тех самых "Перунов", которых мы видели в окрестностях зимовья.
Спин-резонансный сканер… О, друзья мои, это самый настоящий волшебный кристалл, способный просвечивать ледяные поля и снежные холмы Беллоны насквозь!
СР-сканер - громоздкое и тяжелое устройство, которое чаще всего монтируют в транспортных отсеках больших флуггеров. Однако годятся и самые крупные из вертолетов, грузоподъемность которых позволяет взять не только сам сканер, но и весьма мощную ВСУ - вспомогательную силовую установку - для его питания.
"Перун" - тяжелый вертолет со сканером на борту - как нельзя лучше подходил и для поиска различных полезных ископаемых, и для картографирования геологических горизонтов. Когда-то я летал на подобном с геологами и кибернетиками, обслуживающими СР-сканер "Донец-200", над Якутией.
Геологи рассказывали, что в режиме тщательного сканирования "Донец" способен обнаруживать даже небольшие, около метра длиной, объекты. При мне они засекли в мерзлотном грунте под Нюрбой древнюю "кочергу" - остаток рудной жилы на глубине в семьдесят шесть метров. А так, в принципе, СР-сканер "Донец" вполне сносно видит в глубину на три сотни метров.
(У огромных военфлотских СР-сканеров характеристики куда более внушительные, но цена у них вообще запредельная, да и условия эксплуатации своеобразные; они потребляют такую прорву энергии, какую можно получить только на борту огромной "Андромеды", а лучше - полноценного звездолета.)
Беллона вообще мне здорово напомнила Якутию. Если в России криолитозона - многолетняя мерзлота - охватывает порядка 11 млн. кв. км, что превышает половину всей территории страны, то из них три миллиона с хвостиком приходятся на Якутию, занимая ее полностью. На Беллоне, ясное дело, то же самое.
Так что, будь моя воля, звали бы сейчас этот, с позволения сказать, "теплый Марс" Якутией-2, Астро-Нюрбой или Новым Тойбохоем. Самое место для обитания Superhomo cosmonauticus!..
Это меня и озадачивало. Получалось, что максимально адаптированные к низким температурам и другим вызовам внешней среды космонавты не выдержали пусть и суровой, но вполне штатной зимовки на планете, где сегодня трое сыновей Николая Шадрина без шапок и рукавиц гоняют по двору, на снегу футбольный мяч?