2
Кроль уверенно вел свою колымагу, несмотря на пробки и почти нулевую видимость. Верный маршрутизатор протаскивал машину сквозь заторы, будто крот, разрывающий плотную землю. Кондиционер надрывался от натуги, но все равно было душно.
По улицам, как в замедленной съемке, брели люди. Измученные жарой и смогом, не знающие, за что на них свалилось такое наказание. Многие из них уже и не задавались этим вопросом - "почему". Они вообще не задавались никакими вопросами. Ведь в мозгу у них больше не было собственных мыслей. Они машинально шли на работу, вели беседу, как хорошо отлаженные роботы, возвращались домой, ели, смотрели телевизор, занимались любовью, ложились спать.
А в головах у них звучало одно: "Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети".
Отведя взгляд от прохожих, Гильза попытался увидеть небо.
Небо тоже исчезло, растворившись в грязном киселе.
Больше всего в изменившемся московском пейзаже удручало то, что из виду исчезла Останкинская телебашня. От этого Гильза чувствовал неуверенность и смутное беспокойство. Ведь башня была видна из окна его дома. Она создавала ощущение уюта и стабильности - того, что так не хватало ему, однажды лишившегося прошлого.
И теперь своим исчезновением башня словно намекала на то, что прежний мир рушится.
"Нужно вернуть ее на место", - хмуро подумал Гильза.
- Кого вернуть? - поинтересовался Кроль.
Гильза молча посмотрел на клерка. Наверное, мысль он произнес в слух.
- Все нужно вернуть на место, - сказал Гильза. - Как было.
Чигур странно смотрел на него. Словно не мог решить: прибить курьера на месте или же растянуть удовольствие.
В офисе царило тишина и уныние. Работа замерла. Словно "Линия" собой символизировала весь остальной мир, замерший в ожидании спасения… или окончательной гибели.
Доставленный Гильзой ключ он буквально силой вырвал у него из рук, не дав курьеру произнести ни слова. Быстро осмотрел каменный параллелепипед и перевел взгляд на нерадивого "блудного сына". Желваки на скулах регистратора нервно подергивались.
- Ты знаешь, что могло случиться? - сказал он, наконец. Похоже, ему удалось справиться с эмоциями. - Миллиарды могли погибнуть. И даже сейчас нет гарантии, что процессы не стали необратимыми…
- Знаю, - сказал Гильза. - Но Паутина силой вырвала бы у вас ключ. Вы сами могли погибнуть…
- Сразу видно, что ты не регистратор, - с сожалением сказал Чигур. - И, наверное, никогда им не станешь. Что значит одна человеческая жизнь по сравнению с жизнью человечества?
- Для меня - значит! - твердо сказал Гильза.
- Ладно, проехали! - решил Чигур. - Буду теперь знать на будущее…
Он не договорил. Снова посмотрел на курьера:
- Ты что-то хотел сказать.
- Да, я хотел спросить: как там Лю? И как дело закончилось - там, на пирамиде?
- Так, как ты и рассчитывал: едва ты исчез, все эти "зомби" потеряли к нам интерес и потихоньку разбрелись, кто куда. Лю твоя, она же супервайзер инквизиции, в порядке. Отправилась по делам: кто-то из лагорийцев не успел эвакуироваться и теперь пребывает в истерике. Кстати, будь осторожен с иномирянами, застрявшими на Земле: у многих последнее время психика не в порядке. Без возможности перемещения между мирами они чувствуют себя не в своей тарелке. Что-то вроде клаустрофобии…
- Да я уже понял, - проговорил Гильза, вспоминая визит к детективу не в меру агрессивного клиента. А почему вы не спрашиваете меня, с чем я вернулся из Лагора? - спросил Гильза. - Ведь я тогда не просто удрал с поля боя…
- Да, да, - рассеянно отозвался Чигур. - Я и не обвиняю тебя в трусости. Лю все рассказала. Так ты нашел Хороса?
- Нет…
- Я так и думал, - спокойно сказал регистратор.
- Погодите! - воскликнул Гильза. - Но я нашел кое-что другое!
И он выложил на стол блестящую латунную ловушку.
- Что это? - спросил Чигур.
- Возможно, наше спасение, - ответил Гильза. - Только тут не все так просто. Нужно посоветоваться с Сан Санычем…
Гильза подхватил ловушку и они отправились в лабораторию.
По пути встретилась Кэт, которая немедленно схватила Гильзу за рукав, норовя утянуть в сторону, нагрузив какими-то курьерскими поручениями.
- Не сейчас! - отрезал Чигур и схватил курьера за другой рукав, вырвав того из рук администратора.
Распахнул дверь в лабораторию, втолкнул Гильзу, тщательно прикрыл за собой дверь.
…Сан Саныч придирчиво оглядывал металлическую шкатулку. Теперь к ней было присоединено множество датчиков, провода от которых тянулись к низко гудящим агрегатам. По экранам осциллографов и мониторам компьютеров позли непонятные кривые, складываясь в завораживающие узоры.
- Интересненько, - бубнил себе под нос оружейник. - Выходит, здесь они, родимые…
- Да, - сказал Гильза. - Здесь несколько особей. Но сварлоки считают, что их очень мало. Их нужно развести в куда большем количестве. Они мне сказали, как это сделать. Но для этого нужны новые ловушки - гораздо большей вместимости…
- Это как раз не проблема! - заверил Сан Саныч.
- … и какое-то время на развитие и рост.
- А вот это как раз проблема, - сказал Чигур, нервно прохаживаясь по лаборатории. - Времени нет совсем. Посмотри на людей на улицах! Они все больше теряют человеческий облик. Еще немного - и превратятся в настоящих зомби. И Паутина победит окончательно.
- Значит, надо поторопиться, - неуверенно сказал Гильза.
- Я попытаюсь создать специальный инкубатор для этих существ, - сказал Сан Саныч, протирая очки платочком. - Попробую максимально ускорить их развитие. Но дело это не очень знакомое, так что гарантировать скорый результат не могу. И еще - хотелось бы научиться их как-то контролировать…
- Действуйте, Сан Саныч, мы очень на вас рассчитываем! - сказал Чигур. - Мы же пока попытаемся ударить с другой стороны.
- Кстати, насчет удара, - Сан Саныч отошел к оружейному стенду. - Где оно… Ага, вот.
В руках у него оказали два самых обыкновенных фонарика цилиндрической формы.
- К сожалению, не успел продумать дизайн, - посетовал оружейник. - Зато и не слишком вызывающе.
- Что это? - поинтересовался Гильза.
- Электромагнитные "глушилки", - пояснил Сан Саныч. - Более эффективные штуки, чем генератор антисигнала.
- И не так бросаются в глаза, - заметил регистратор. - Неловко как-то ходить по городу с феном на поясе. Как это работает?
- Очень просто: направляете на работающий мобильный телефон - и тот можно нести в ремонт. Смотрите!
Сан Саныч направил "фонарик" в сторону рабочего стола. Щелкнул кнопкой. Телефон тут же вспыхнул изнутри оранжевым пламенем, заискрил и заметно оплавился. Из щелей повалил ядовитого цвета дым.
- Ого! - восхитился Гильза. - Как бы владельца не пришлось в ремонт нести!
- Уничтожив мобильник, спасаете человека, - сказал Сан Саныч. - Выбиваете его, так сказать, из стройных рядов Паутины…
- От сотовой зависимости это, конечно, не избавит, - разглядывая "глушилку", - сказал регистратор. - Зато подхлестнет спрос на новые мобильники… Нет, действительно, хорошая вещь, Сан Саныч. Не убивать же несчастных абонентов. Спасибо!
- Не за что, - пробормотал оружейник, погружаясь в осмотр ловушки. - Однако, надо бы протестировать их на рефлексы…
- Что ж, не будем мешать нашему Павлову, - сказал Чигур. - Пойдем - у меня есть к тебе дело, Гильза…
3
Туманный путь по измученной столице привел Гильзу обратно в детективное агентство. Первое, что он увидел - мирное чаепитие Следопыта со старикашкой-ассистентом. Они поочередно отхлебывали горячего темного напитка из стаканов, хрустели печеньем и обменивались жалобами на жизнь и одолевающие болячки. Даже странно было: несмотря на возраст, Следопыт представлялся Гильзе эдаким несгибаемым, железным стариком. А вот, надо же: поселился здесь, в приемной, нашел общий язык со Степаном Игнатичем - и на улицу его уже не выкуришь.
С другой стороны - что ему делать в этом адском пекле, в совершенно чужеродной среде?
А вот куда исчез Талерон, не знал никто: не в правилах магов отчитываться перед простыми смертными.
Гильза оставил в приемной уставшего Кроля и прошел прямо в кабинет детектива.
- Так где Чигур, Гильза? - поинтересовался тот, грызя погасшую трубку. - Ты же обещал привезти его.
- Придется нам действовать без него, - сказал Гильза. - У него сейчас более важные дела.
- Какие же это дела? - недовольно проговорил Хитрук, выбивая трубку. - Если хочешь знать, тут все еще серьезнее, чем я думал. Достоверные источники докладывают: сотовые сети, как взбесились. Люди сосут трафик, эфирные пауки сосут мозги. Сети захлебываются, но остановить уже ничего нельзя! Народ неадекватен, мозги забиты "спамом". Новости смотришь? Смертность в Москве подскочила более, чем в два раза! А если учесть достоверность официальных данных - умножай на десять!
- Так вроде ж, все из-за жары…
- Так тут все один к одному: и жара, и Паутина, и прочая нечисть, что вокруг расплодилась. Иномиряне сбегают - прочие нелюди занимают их место. Скоро, не то, что воздух - асфальт закипит! А у Чигура, видите ли, дела!
- Он занимается Маятником, - тихо сказал Гильза. - Я даже не знаю, куда он отправился. Наверное, после того, что я устроил, он мне больше ни слова на эту тему не скажет…
Сказал - и представил, как отчаянный регистратор с мачете в руках пробивается сквозь влажные и убийственные джунгли Гватемалы. Туда, где среди лиан и дикой мешанины зелени, притаилась забытая всеми таинственная пирамида Майя.
А, может, все происходит совсем по-другому: регистратор спокойно, как обычный турист, подходит ко всем известной Пирамиде Луны в древнем Теотиуакане. И, как бы невзначай, кладет на уступ завернутый в "Нью-Йорк Таймс" кирпич. И единственный из всех видит, как начинает мерно мерцать перемещенный сюда Маятник.
И задыхающаяся Земля вдруг набирает целительного воздуха - как пловец, вынырнувший с большой глубины, и начинает дышать, глубоко и жадно, медленно восстанавливаясь - как больной после пересадки органа. Медленно, но верно идет на поправку…
А Паутина заходится в ярости в поисках ускользнувшей власти…
Хитрук поерзал в своем кресле, сказал задумчиво:
- Да ты не бери в голову - Чигур, он отходчивый… Другое дело, что мы будем без него делать? Лично я - слабо себе представляю.
- Он сказал - знает, что делать. И передал свой замысел мне.
- Вот как? - недоверчиво проговорил Хитрук. - Очень интересно…
Гильза и сам понимал, что из его уст любой, даже самый замечательный план будет звучать сомнительно и несерьезно. Но других вариантов просто не было.
- Он не решился позвонить вам, даже по спецканалу - опасался, что Паутина каким-то образом могла к нему подсоединиться. И не только выведать его план, но и узнать, где он, и куда направляется с ключом и Сердцем Маятника…
- Да, этого бы не хотелось, - кивнул Хитрук. - Так что же придумал наш стратег?
- Ну, во-первых, остается и прежний план - задействовать доставленных нами эфирных ос. Только мы принесли их мало, и сами сварлоки предложили их предварительно размножить…
- Прекрасно! - проворчал Хитрук. - Займемся теперь селекцией! Выведем сразу несколько пород - военно-агрессивную и декоративно-гламурную…
- Ну, я не знаю, что там получится, - Гильза пожал плечами. - Этим занимается Сан Саныч. А нам предстоит ударить с другой стороны. Так Владимир Иванович и сказал.
- Это с какой же стороны, интересно?
- Нам нужно найти центр.
- Что еще за центр?
Гильза замялся.
- Ну, на самом деле, он тоже слабо представляет себе, что это может быть на самом деле. Только должно быть такое место - откуда иномиряне, владельцы сотовой сети, управляли своими тварями. Должны же они были где-то прикармливать их, укрощать и все такое прочее?
- Ах, вот ты о чем… - детектив задумался. - Безусловно, должно быть такое место. Но если владельцы оператора сбежали, значит, все-таки, управление вышло из-под контроля…
- Все верно, - сказал Гильза. - И замысел как раз в том, чтобы взять под контроль подобный центр конкурента - другого оператора, пока еще не захваченного Паутиной.
- Вот как… - проговорил детектив. Взгляд его стал острее, в глазах мелькнул огонек азарта. - Давай дальше!
- Захватив контроль над одним из операторов-конкурентов, нужно попытаться собрать под своим началом всех эфирных тварей вне Паутины - и ударить по ней изнутри.
- Ничего себе! - только и сказал Хитрук.
А Гильза продолжил:
- Только надо успеть до того, как Паутина окончательно подчинит себе все мобильные сети…
Детектив молча набил трубку. Закурил, разглядывая потолок. Сказал:
- Все это звучит красиво. Но найти такой центр будет непросто - если он вообще существует. И куда сложнее - получить туда доступ. И как, наконец, управлять этими тварями? Даже, если взять, к примеру, обыкновенных земных тигров - сможешь ли ты заставить их прыгать сквозь огненное кольцо? А тут - существа из совершенно чуждого нам мира!
- С нами великий маг, - сказал Гильза. - И если он не найдет общего языка с этими тварями - его не найдет никто!
- Так, может, попросить Талерона напрямую разобраться с Паутиной?
Гильза удивленно посмотрел на сыщика: такое ему даже в голову не приходило!
- А может и так! - с надеждой в голосе произнес Гильза. - Только где же он сам?
- Маг! - развел руками Хитрук. - За ним не уследишь!
Он схватил со стола толстый потрепанный ежедневник и принялся шумно ворошить листки. При этом многие норовили выпорхнуть из упругой пачки.
- Так-так… - бормотал Хитрук. - Что-то такое было… Было, точно помню! Что-то с этими проклятыми сотовыми операторами… Ага, вот оно!
Детектив нацепил на нос очки в тонкой оправе и принялся читать. Он хмурился, кривился, довольно кивал и разочарованно фыркал. Устав наблюдать за этой пантомимой, Гильза прикрыл глаза. Он очень устал и, наверное, был готов уснуть даже стоя…
- Ну что ж! - сказал, наконец, детектив. - Есть один вариант, правда, весьма сомнительный. Были у меня клиенты - как раз связанные с сотовой связью. Разумеется, иномиряне. Они проводили одну аферу - чтобы ввести в руководство своего человека. Думаю, сами иномиряне сбежали при эвакуации. Но человечек должен был остаться. Так что…
Детектив недобро хохотнул и потер руки:
- Попробуем-ка поиграть в промышленный шпионаж!
4
Встреча была назначена на Тверской, в ресторане с таким закрученным названием, что оно вылетело у Гильзы из головы, едва он прошел двери. Их встретил метрдотель, изысканный, как британский посол. Он просто подавлял своей рафинированной галантностью, и рядом с ним Гильза чувствовал себя последним из отбросов общества. В таких местах он еще не бывал. По крайней мере, в нынешней жизни. Детектив же вел себя спокойно, уверенно, даже несколько нагловато, из чего можно было заключить, что он тоже нервничает.
Клиент ждал за столиком в углу. Был он на удивление молод, высок, худ, и в своих очках в стильной оправе, чистеньком и правильном костюме с еще более правильным галстуком, больше напоминал младшего менеджера, чем руководителя одной из крупнейших компаний. Видимо, он и сам еще не привык к этой роли, и оттого отнюдь не излучал уверенность и лоск. При том очень старался "соответствовать" и казаться чрезвычайно серьезным, что могло бы вызвать улыбку, не знай, какие миллиарды стоят за этим молодым человеком.
Соседние столы занимали двое подтянутых молодых людей, выражение лиц которых сходу выдавало в них телохранителей.
Детектив с Гильзой, дернулись, было, к столу, но словно уткнулись в бетонную стену: перед ними вырос один из телохранителей.
- Минуточку! - басом сказал тот и довольно бесцеремонно принялся обхлопывать сыщика по бокам и штанинам. Ту же манипуляцию он проделал и с Гильзой. Причем, с профессиональным интересом задержал взгляд на татуировке, выглядывающей из-под воротника рубашки курьера. Хотел, видимо, поинтересоваться, но промолчал. Гильза мысленно поблагодарил его за сдержанность, ибо ничего толкового о происхождении наколки рассказать бы не смог.
- Проходите, пожалуйста! - тем же тоном сказал телохранитель.
Курьер с сыщиком уселись перед клиентом.
- Здравствуете, Роман Александрович! - Хитрук расплылся в любезной улыбке с некоторой дозой подобострастия. - Огромное спасибо за то, что согласились со мной встретиться!
- Здравствуйте… - пробормотал Гильза, за что был награжден блеском очков и оценивающим взглядом.
- Вы не оставили мне выбора, - бесцветно сказал Роман Александрович. - Надеюсь, разговор пойдет по существу. У меня мало времени.
- Уверяю вас, любезный Роман Александрович, мы не займем слишком много вашего драгоценного времени, - заверил детектив. - То же, что вы потратите, будет с лихвой компенсировано результатами этой встречи…
- Надеюсь, - произнес клиент. - Не желаете ли чего заказать? У меня как раз время ланча.
Гильза наивно надеялся, что сыщик из вежливости откажется, предпочтя обед беседе по существу. Как бы ни так! Детектив принял из рук скучающего официанта тяжелое, зашитое в кожу, как том энциклопедии "Британика", меню и принялся активно шуршать страницами:
- М… Ого! Таглиателли "Карбонара" в сливочном соусе с беконом, луком, чесноком и сыром "пармезан" - шестьсот рублей за порцию! Пожалуй, в другой раз. Так-так-так… Это, вот, звучит неплохо:,блинчик с гребешками, сыром "Рокфор" и соусом с красной икрой. Па-азвольте - восемьсот целковых?! Как вам это нравится? Блинчик! Тэк-с… А вот солянку астраханскую со стерлядками, приправленную свежими травами, откушаем, да… Мама дорогая! Дорада с овощным жюльеном и соусом из спаржи - тысяча девятьсот! Нет уж, увольте! А вот изготовьте-ка нам по-простому - котлеты паровые куриные c картофелем "Шато", цветной капустой, зеленой фасолью и соусом "Бешамель". И минералочки. Гильза, что будешь?
- Только кофе… - пробормотал Гильза.
- Нет аппетита, - вздохнув, прокомментировал детектив, активно запихивая салфетку за воротник рубашки.
Роман Александрович застывшим взглядом следил за всеми этими манипуляциями, словно не мог понять - действительно ли детектив столь детски непосредственен, или это своего рода психическая атака. Честно говоря, не понимал этого и Гильза.
- Пока несут заказ, может, вы начнете? - деревянным голосом произнес клиент.
- Безусловно! - заверил Хитрук. Шумно отхлебнул минералки из огромного бокала. - Итак, дело в следующем. Вы, как руководитель известного сотового оператора…
- Один из руководителей, - поправил Роман Александрович.
- Ну, да. Как один из руководителей, а точнее - генеральный директор, вы прекрасно разбираетесь в своем бизнесе.
- Надеюсь на это, - протянул Роман Александрович. Лицо его нервно дернулось.
- Даже не сомневаюсь! - улыбнулся Хитрук. - Но так ли хорошо вы разбираетесь в технической стороне дела?
- Вы это к чему?
- К тому, что в ближайшее время именно эта сторона определит успех вашего бизнеса. Ситуация складывается так, что, проморгав момент, вы можете оказаться ни с чем.
- Как я должен вас понимать?