- Понятно, - Рата разочарованно заерзала. Какой смысл здесь сидеть, одним глазом за решетку смотреть, другим на корму? Не хочет говорить, пусть подавится. В смысле утопится.
Трайглетан снизу беспристрастно заметил:
- Я сразу сказал - не поверишь. Думаешь, искусство некроманта сродни жонглерскому? В магии истинные способности требуются. Их боги мало кому дают. Я призрак могу вызвать. Если подготовлюсь и условия будут благоприятные. А холодные тела поднимать да управлять ими - это куда труднее. Я сам такое единственный раз видел. Если вчерашний случай не считать. Большое искусство требуется. Это только в сказках мертвецов шутя в войска собирают. Таких великих некромантов на свете сейчас, должно быть, и нет.
- Ты, значит, так не можешь? - недоверчиво спросила Рата.
Колдун неразборчиво выругался, потом сказал:
- Если бы я умел телами управлять, на своем бы собственном корабле путешествовал. И меня бы не холодной картошкой потчевали.
- Картошка не нравится?
- Нравится, - поспешно заверил Трайглетан. - И картошка, и лепешки. Ты вообще удивительно добрая девушка.
Рата закатила глаза. Вот уж доброй она себя сроду не считала.
- Ладно, кушай на здоровье. Я пойду, пока не хватились.
- Постой! Я вот, что сказать хочу. Ночью будь осторожна. Наверное, не кончилось заклинание. Магия здесь. Я чувствую. Магия на корабле таится, ты уж поверь старику.
- Ясно, магия, - проворчала Рата. - Ты же здесь. Порошки твои проклятые. Накликал мертвецов и сам не понял, по какому случаю подманил.
- Дура. Ты вот можешь лепешки испечь и не заметить? Вряд ли получится. По молодости ты и джин не потребляешь, значит, всегда в трезвом уме. Так и я колдовать только осознанно могу. Не я мертвецов привел.
- А кто? Здесь ты да мы трое. Мы вчера чуть не обделались, когда утопленники появились. Уж мы-то точно их не приглашали.
Маг помолчал, потом тихо сказал:
- На корабле еще кто-то есть. Я слышал. За перегородкой кто-то шуршал.
Рата с опаской глянула на узкий люк перед носовой надстройкой. Там только помпа стояла, да под ней лаз к балласту, засыпанному вдоль киля когга. Если в том закутке и есть кто-то, то уж точно неживой. Нормальный человек там не высидит. Привирает Трайглетан. Или головой повредился. Долго ли, когда все с духами да мертвецами возишься?
- Слышишь, дева? Ты бы из моей каюты сумку принесла. Там у меня кое-что есть. Я бы мог чары от корабля отвести.
- Я в твою каюту не попаду. Морк дверь забил, - соврала Рата. Соваться в каюту некроманта ей совершенно не хотелось. Вляпаешься в какое-нибудь заклятье и даже не почувствуешь. Да и если принесешь колдуну "кое-что", неизвестно, что из этого хорошего выйдет. Лично сама Рата для собственного спасения не постеснялась бы мертвецов со всего света скликать. Вот была бы команда на когге. Без камбуза обходилась бы. Нет уж, пусть Трайглетан в трюме отдыхает, шорохи выслушивает.
- Ладно, мне пора. Загляну если смогу. Утречком.
- Ладно. Ты призраков и ларвов не бойся, они редко людям всерьез вредят. Слуа и ба-ка, что во мертвой плоти по миру блуждают, иное дело. Беги без оглядки.
- Куда бежать-то? - пробурчала Рата и пошла к себе на камбуз.
***
Морк дышал глубоко и спокойно. Спал. Рата смотрела на безмятежное лицо, на мускулистое бедро, слегка прикрытое покрывалом. Лицо пирата было загорелым, темным, как скалы Редро, а ляжка бледной, как у младенца.
- Не смотри так! - яростно зашипела Лорис. - Даже не думай об этом!
О чем? О том, как легко его по горлу чикнуть? Или о том, какие у него руки крепкие? Кстати, почему на нем язвенных отметин нет? У, герой-убийца обделанный.
Рата пожала плечами и кротко глянула на рыжую красавицу.
- Куда смотреть-то?
- Там ложись, - Лорис ткнула в угол. - И не ерзай. Он спросонок дерется.
Рата кивнула и начала устраиваться. Плащ, одеяло, сумка с мелочами под голову, заботливо прихваченный кувшин и кружка с водой. Жестковато здесь. И сапоги лорда-капитана попахивают. Ничего, главное, сухо в капитанской каюте.
Лорис возилась с фонарем, косилась на девчонку. Что-то не ложится, стесняется, что ли?
Рата завернулась в одеяло. От сумки под головой едва ощутимо пахло ветчиной. Эх, где тот Глор? Остатки домашних продуктов Рата надежно припрятала. Попыталась спрятать и оружие, только арбалет никуда толком не лез. Ужасно громоздкая штука. Что дальше-то бывшей приказчице делать? Прямо как в яме со змеями сидишь.
Фонарь Лорис зачем-то потушила. Едва слышно шевелилась, укладываясь. О, в ногах хозяина свернулась. Видно, нравится милорду ноги в тепле держать. Вот она чего стеснялась. Глупо. Если ты шлюха, так чего носом крутить? Странные они. Морк то бьет, то целует. Уставится на Лорис, как на невидаль, словно рыжих девок не видал никогда. Шея у девицы сплошь в сине-красных отметинах. Видно, сладкая шея, раз хозяин присасывается, словно к кружке со свежим пивом. Нет, есть у шлюх свои достоинства. Умеют гулящие бабы нравиться. Рядом с капитаном Лорис вроде и не заигрывает, а все мозги у Морка постоянно на одно и тоже сворачивают. Вон сопит как. Притомился. Тьфу, шкипер несравненный, флотоводец.
Сама Рата тоже порядком устала. Спина горела - память от веревки там. Колено ушибленное побаливает. Еще в десятке мест тело ломит. Сегодня уделить время нормальным "воспитаниям" не удалось. Растет счет. Скоро в голове уже умещаться перестанет. Одно хорошо - порезанная ладонь почти не болит. Видно, без заразы обошлось.
Ой, о мертвецах лучше не вспоминать. Даже не верится, что прошлой ночью такая жуть приключилась. Сейчас дверь заперта, если кто неживой припрется, то пусть по палубе гуляет. Ничего, островитянка, переживешь. Живые, они всегда опаснее мертвых были и будут. О будущем нужно думать.
О будущем не думалось. Всё неловкие молчаливые мертвяки вспоминались. Хотя дохлый Огр шустрости ничуть не растерял, - ловко капитану в горло вцепился. Если вдуматься, "Скакун" наполовину мертвецкий корабль. Пираты сдохли, Вини, наверное, утонул. Капитану голову разнесли. Теперь в его постели новый молодой капитан валяется и неутомимо рыжими прелестями балуется. Жизнь идет-плывет. И нет у нее цели. Вот так и "Скакуна" в великое Никуда уносит.
Океан их качал,
И живых, и мертвых,
Плоть хладная
Нисколь не спешила уйти…
Дальше Рата не успела сочинить - заснула.
***
Во сне раненая рука замерзла, словно в холодную воду сунули. Рата плотнее закутала руку в плащ, поерзала, стараясь сохранить тепло. Тьма вокруг привычно поскрипывала тысячью деревянных костей и снастей-нервов. Сквозь бормотание корабля и моря доносилось ровное дыхание Лорис и капитана. Спит хозяин, спит его сучка-собачка.
Рата судорожно вздрогнула. В каюте был еще кто-то. Разомкнуть ресницы было страшно.
У двери слабо светилось голубым. Силуэт.
Рата почувствовала, что не может дышать от ужаса.
Капитан. Знакомая борода запятнана темным. На плечах лишь часть головы. Одним глазом глядит на свою постель, на спящих. С полупрозрачного подбородка тянется, тянется, и не как не упадет комок густой липкости, вытекшей из разнесенного черепа. Светящиеся пальцы перебирают в воздухе, что-то ищут. Медленно повернулся, искоса, как дряхлая птица, взглянул на Рату. То, что было когда-то головой, укоризненно качнулось. Бородатый, облепленный серо-голубыми сгустками рот беззвучно шевельнулся.
Рата быстро натянула на голову одеяло. Сердце колотилось у самого горла. В ушах словно десяток барабанов громыхал. Сейчас потянется прозрачная рука, ухватит за одеяло…
Когда Рата рискнула высунуть нос, в каюте никого не было. И никаких потеков возле двери. По предчувствию, там целая лужа должна была натечь. Нет, нету ничего. Или в темноте не видно? В узкое окно свет практически не попадает. Небо там темнее моря. Кажется, опять дождь пошел.
Рата сунула голову обратно в спасительную духоту одеяла и покрепче зажмурилась. Спать нужно. День будет тяжелый. А призраки…. Что с ними поделаешь?
***
Стоило шевельнуться, грубый голос рявкнул:
- Пошла вон! Жрать готовь, сопля ленивая!
Рата очумело подхватилась, бочком бросилась к двери. Милорд-капитан лежал, приподнявшись на локте, зубы оскалены, глаза пьяные. Под одеялом угадывалась согнувшаяся на коленях Лорис.
Рата вывалилась из каюты, поспешно закрыла дверь. Потерла ладонями заспанное лицо. Вот уроды, даже глаза открыть не дали. Рано Лорис службу начинает. Ладно, мы тоже пока делами займемся.
Рата торопливо разожгла огонь, поставила воду, снова выскочила на палубу. Дождь прошел, и упорный северо-западный ветер разгонял остатки тумана.
- Эй, колдун!
- Рано ты сегодня, - прохрипел Трайглетан.
- Так мне завтрак подавать. С тебя и начну, - Рата пропихнула сквозь решетку две лепешки и несколько ломтей вяленой дыни. - Теперь руки побереги! - вслед за продуктами отправился тесак.
- Это зачем? - поинтересовался колдун, уворачиваясь от опасно скользнувшего клинка.
- Дыню резать, - буркнула Рата. - Ты там совсем поглупел. Если Морк к тебе сунется, так хоть сдохнешь достойно. Или предпочтешь, чтобы с тебя шкуру полосками драли?
- Нежелательно. А Морк сунется?
- Призраки объявились. Морк пока не видел, но когда рылом в них ткнется… Твои происки, больше некому. Так что жди. Денек еще, может, отдохнешь, потом…
- Плохо. Денек - это мало. Против Морка я не вытяну. Руки уже не те.
Рата фыркнула. Шутит еще колдун. Молодец.
- Ты призрака к делу пристрой. Пусть Морка отвлечет, а ты со спины полоснешь.
- Угу. Умна ты дева, да только призрак меня вряд ли послушает.
- Так ты призрака видел?
- Приходил он сегодня, - без особого восторга сказал колдун.
Рата озадаченно поскребла спутанные волосы. Значит, маг действительно с призраками накоротке? Ведь в запертом трюме встретить такую страсть - тут запросто рассудка лишишься.
- Слышишь, колдун, раз это по твоей науке, может, уберешь мертвяков? Зачем они? У нас и так дел хватает. Я тебе твои амулеты постараюсь раздобыть.
- Принеси. Я чары наложить попробую. Только ты еды тоже захвати.
- Ясное дело. Какие чары без ужина?
- Соображаешь. Кстати, как бы моего соседа выжить? Ночью так взвыл - я думал, Морк услышит.
- А чего он выл?
- Думаю, капитана увидел. У того с лицом неприятность вышла. Да ты сама видела.
- Видела. Жуть просто. Может, капитана какой-другой призрак увидал?
- Дитя, ты от мертвых какие звуки слышала? - насмешливо поинтересовался Трайглетан. - Для того, чтобы мертвый заговорил, величайшая некромантская сила нужна. А мертвецам друг на друга выть причин нет. Иной раз они и после смерти не примирятся, тщатся мстить, но без шума.
- Понятно. Я же про вашу науку в жизни не слышала. Ладно, попробую твои колдовские штуки принести. Только не днем. Морк увидит - удавит. Жди.
- Подожду. Мне торопиться некуда.
- Вот-вот. И с маслом, что в бочонках, поосторожнее. То моя собственность. Уйму серебра стоит.
- Думаешь, я в том масле ванны принимаю?
- Я и говорю, чтоб тебе странные мысли в голову не лезли. Я за масло ответственная.
- Учту. Слушай, дева, а тебе лет сколько?
- Да тебе какая разница? - обозлилась Рата. - И нечего меня девой именовать. Будешь шутки шутить - на ужин сырой картошкой полакомишься.
Идя на камбуз, Рата удивлялась - с какой стати все ее возрастом стали интересоваться? Когда-то Дурень рассказывал, что в их землях день рождения каждого человека принято ежегодно отмечать. Смешной обычай, только сама Рата сроду не знала, когда именно родилась. На Редро возраст по первому дню весны отмечали. Удобно - у всех скопом праздник.
Когда на палубе появилась Лорис, вода успела вскипеть. Рата засыпала побольше крупы - пусть кулеша на день хватит. Три раза в день жрать готовить - больно жирно будет. Накрошила солонины. Кулеш исправно булькал. Умытая и причесанная Рата энергично чистила зубы.
Лорис уставилась с подозрением:
- Что-то ты свеженькая слишком. Вообразила чего?
Рата сплюнула за борт пену из золы и ароматных молотых трав и рассудительно сказала:
- Я не для обольщения, а для здоровья. Меня учили рот в порядке держать. Еще не хватало, чтоб зубы болели. Здоровья не купишь.
- Нашла время о здоровье беспокоиться. Господин говорит, мы сейчас как кость игровая. Шестерка выпадет - живы будем. Все остальное выпадет - или на дно пойдем, или от жажды околеем.
Рата пожала плечами и принялась мыть зубную палочку. Экая невидаль - на дно, так на дно. Но зубы чистить все равно надо. Обещала год назад, значит, и на морском дне придется выполнять.
- Дай порошка, - сказала Лорис. - У тебя душистый, с моим не сравнить. Где такой брала?
- На Проходном рынке. Лавка там у самого входа, - Рата без особой охоты протянула коробочку.
- Спасибо. Я тебе крем дам. Руки смажешь.
Рата благодарно улыбнулась и пошла мешать кулеш. Кому твой крем нужен? А зубной порошок жалко. Засыплет в свою пасть невесть сколько. Где здесь хороший порошок достанешь? Когда-то Леди длиннющую беседу провела насчет зубов. Очень доходчиво говорила. Тогда и Вини слушал, и даже селк Сиге внимал. Забавно было смотреть, как Сиге все свои сто двадцать зубов драит.
Завтракали на палубе. Морк, даже пожирая кулеш, не спускал взгляда с неба.
- Проклятый ветер! Когда же он кончится? Ведь несет нас прямо в пасть Великому Стурворму.
- Вроде, небо светлеет, - осторожно сказала Лорис.
Капитан снисходительно улыбнулся рыжей красавице:
- К полудню увидим. А пока давай-ка лодкой займемся. Не устала? - он засмеялся и взглянул на Рату. - А ты что глазками стреляешь? Заняться нечем? Ну-ка…
Рата пискнула, - пальцы, ухватившие ее за задницу, показались стальными крючьями. Морк, бесстыдно тиская, смеялся:
- Так что ты вытворяла со своими зубами, а, торгашка? Как спрятала? Экая забавница. Что губки надуваешь?
Лорис бросила бешеный взгляд. У красавицы даже скулы побледнели. Вроде готова кинуться, только непонятно - то ли на хозяина, то ли на ни в чем не повинную Рату.
Морк притянул юную кухарку поближе, ухватил еще и за коленку:
- Гладенькая. Что ты оборванкой шныряешь? В каютах тряпья мало? Тебе лет-то сколько?
Тут Рата не выдержала, выдралась из объятий:
- Ой, милорд! Давайте я еще кружечку отвара принесу.
Удирая, успела заметить, как насмешливо Морк глянул на рыжую красавицу. Тьфу, вот кому представление предназначалось. Они друг друга дразнят, а тут половину задницы словно на вертеле поджарили.
Наполняя кружки отваром, Рата бормотала проклятия и потирала пострадавшую часть тела.
Игриво настроенный Морк все не успокаивался. Заорал:
- Крысишка, куда провалилась? Иди, поболтаем.
Рата потащила кружки:
- Ой, милорд, я чуть не забыла! Вы пока спать изволили, на рассвете, я птиц слышала. Может, нас обратно к берегу несет?
Последнюю глупость Морк пропустил мимо ушей, хотя Рата уже приготовилась получить заслуженную затрещину.
- Птицы? Точно? - капитан мигом стал серьезным. - Если ты ошиблась, я тебе зубы через один оставлю.
- Милорд, я их вот там слышала, - Рата махнула в сторону пустынного северного горизонта. - Штук десять кричало. Или пять. На слух не разберешь.
- Не может быть, - Морк провел ладонью по щетинистому черепу. - Здесь и островов-то нет. Несколько рифов, да скалы пустые. Да и то, кто их видел? Только Блудливый Габран как-то врал насчет здешних вод. На карте, что…
Морк быстро пошел к капитанской каюте.
Рата открыто усмехнулась молчащей Лорис.
- Счастье, что не только девками интересуется твой хозяин.
- Он и твой хозяин, - рыжая красавица смотрела пристально.
- Нет уж. Пусть только попробует. Живо откушу.
- Знаешь, что мужчины с кусачими девчонками делают?
Рата подозревала, что ничего хорошего с бедняжками не случается. Нечего эту тему вообще обсуждать. Тем более когда рыжая сучка так нехорошо смотрит.
Рата буркнула:
- Посуду пойду мыть.