***
Лорд-капитан с полюбовницей возились у лодки на корме. Надо думать, готовили на всякий случай. Лодочки эти, широкие и короткие, прозвали яликами. По слухам, их, как и все новые корабли, лично сам Командор придумал. Раньше коггу полагалась на борту еще и большой баркас иметь - тот мог два десятка морских пехотинцев брать. Ух и головорезы были! Почти все на Желтом берегу сгинули. Рата не слишком-то жалела - по переулкам Глора и так предостаточно бандитов шатается.
Ну, от баркасов, как и от морпехов, одни воспоминания остались. Многие баркасы потопили во время дальних походов, некоторые нынче у рыбаков оказались. А вот крошка-ялик на "Скакуне" имелся. Если якорь нужно завести, или глубины у берега промерять - нужная вещь. Лодочка утлая, в такой по морю только безумец рискнет плавать. Если Морк взялся ялик снаряжать - нехороши дела. Или у капитана какие-то секретные планы имеются?
Вообще-то, Рата духом падать не спешила, ибо чувствовала себя неплохо. На камбузе дел было немного: добавила в кулеш найденного перца - сойдет за новое блюдо. Испекла лепешки - получилось чуть лучше, чем в первый раз, и, главное, быстро. Сейчас Рата доедала мед. На всякий случай присела на корточки - вдруг капитан подкрадется? Хотя было слышно, как они переговариваются на корме. Скоро их милости обед подавать.
Дообеденное время Рата потратила с толком. Пограбила каюты - благо, разрешение получено, и вообще Морку сейчас не до кухарки. Нарядилась в свободную рубашку, сменив, наконец, обрывки многострадальной кофточки. Рубашка болталась поверх юбки, как укороченное платьице, движению не мешала. Конечно, можно было найти и что-нибудь получше. Рата и нашла. Припрятала. Незачем наряжаться. И так зря утром причесывалась. Радости оказаться распятой под Морком никакой. А тут еще Лорис вздумает придушить - совсем от ревности спятила шлюха. Думает, вечно будет новоявленный капитан ее беречь да холить. Как же. Тьфу, чтоб вы оба сдохли.
Обещание, данное колдуну, Рата исполнила. Страшновато было в его каюте возиться. Везде склянки и мешочки разбросаны. Костяная шкатулка, амулетами набитая, книга тяжеленная в переплете с замками. Книгу Рата трогать не стала. И вообще руками старалась ничего не касаться. Высыпала в мешочек амулеты, бросила в сумку. Туда же закатила посохом несколько флаконов. При ближайшем рассмотрении оказалось, что большинство склянок и коробочек пусты - должно быть, больше для вида их многомудрый Трайглетан таскал. Рата собрала то, что показалось ценным. Сумку спрятала под трапом и потом долго мыла руки. Два ведра воды из-за борта не поленилась вытащить. С этими колдунами только свяжись.
***
- Сегодня спать не придется, - сказал Морк, заворачивая в лепешку солидный ломоть солонины. - Сейчас горизонт чист. А к вечеру вахту поставим. Судя по карте, да по этим птицам, нас может на острова нести. Разобьет вмиг. Так что повезло вам, сучье отродье - моряками вам придется притвориться. Одна на нос пойдет, другая в "воронье гнездо", - он ткнул лепешкой на верхушку мачты. - Закон простой: смотреть, куда корабль несет. Рассмотрите скалу вовремя, - шанс обойти будет. Не углядите, - потонем. Если не потонем и проскочим мимо, я вас научу глаза открытыми держать. Пальцы переломаю, вам они все равно ни к чему. Тебя это тоже касается, - он взял Лорис за шею, жестко лаская, заглянул в голубые глаза. - Хотите жить, не спите.
- Милорд, а что за скалы такие? - спросила Рата, сочтя, что капитан настроен добродушно.
- Скалы и есть скалы. Из моря торчат. Три или четыре, не больше. Если днем мимо пройдем - не страшно, обойдем без труда. А если сядем - надеяться не на что.
- Господин, а люди на те острова не заплывают? - с надеждой прошептала Лорис.
- Говорю - не острова там. Сам я не бывал, но, болтают, просто клыки морские. Может, и врут. Не бывал там толком никто. Поганые места. Раньше там, вроде, суда пропадали. Может, и сказки. Одичавшие мерроу там, говорят, живут. Так что, если не хотите им в лапы попасть или на скалах от жажды подыхать, - смотрите в оба.
Рата старалась не видеть, как загорелая лапа пирата ласкает стройную шейку под рыжими волосами. Нехорошо на такое смотреть. Слишком близко и вообще… Чересчур сильный он. Уверенный. Зверюга. А у Лорис ресницы трепещут…
- Милорд, а у нас на "Скакуне" мертвяков больше не будет? - поинтересовалась Рата, с трудом заставляя себя отвести взгляд.
Морк чуть заметно вздрогнул и отпустил Лорис.
- Что ты все трясешься, Крысишка? Какие еще мертвецы? Ночь прошла спокойно. Вот и моли богов, чтобы больше над "Скакуном" не шутили.
- Ну, да, я молю. Я вот только сегодня шорохи слышали. Ну это же днем. Днем мертвецы не оживают?
- Где ты слышала?
- Вон там.
- Ты, вонючка, последние мозги растеряла? Там колдун сидит. Должно быть, еще не сдох. Живучее племя, разорви им утробу.
- Чуть дальше, милорд. Там дверца такая…
- Люк? Врешь. Кто там, в помповом колодце, прятаться способен? Там помпа да "кишка" свернутая.
- Может крыса? - наивно предположила Рата.
- Какая крыса? На "Скакуне" три балки из ска-нора. Крысы и на сто шагов не подойдут. Разве что такие двуногие, как ты.
- Ой, милорд, я ж не знала, что такое чудное дерево и всерьезе есть, - пробормотала Рата, не так давно переписавшая по номерам все охранительные плашки из знаменитого ска-нора на складе у Син. - Скреблось и скреблось. Должно быть, послышалось мне. Извините, милорд.
Морк неохотно встал. Девушки смотрели, как он идет по палубе - высокий, сильный, обнаженный по пояс. Рата решила, что он определенно похож на Дурня. Нет, не шириной плеч. Тут юному Дурню до него далеко. А вот уверенность… Как мужчины умудряются выглядеть такими до тупоумия сильными?
Капитан дернул узкий люк. Изумленно выругался. В следующий миг он выдернул из узкого проема какое-то скрюченное чучело. Чучело придушенно взвизгнуло, упало на четвереньки, отползло и выхватило кинжал:
- Не подходи!!!
Морк смотрел с изумлением. Рата с не меньшим изумлением узнала старого знакомого. Великий кладоискатель милейший лорд Торм. Только очень мятый и подранный.
- Не подходи! - взвыл Торм, предостерегающе выставляя кинжал.
Капитан и не думал подходить. Почти шутя взмахнул ногой, сразу же другой. Торм заорал и покатился по палубе, - первый удар пришелся по кисти, выбил оружие, второй удар отшвырнул неудачливого искателя приключений к носовому трапу.
Морк поднял кинжал:
- Славная штучка, - он поскреб рукоять ногтем. - Серебро…
Избивал капитан лорда Торма долго и неторопливо. Кричать и просить пощады узник помпового колодца уже не мог. Лишь стонал и хрипел. Сапог пирата снова и снова поддевал его под ребра. Кляксы крови из разбитого носа обильно окропили доски палубы. Морк прогуливался вокруг пленника, неожиданно и точно снова бил. Торм, как тяжелая кукла, подлетал над палубой, с хрипом тянул колени к груди. Умоляюще выставлял вздрагивающую руку - Морк бил его по пальцам. Лорис стояла рядом, облокотившись о борт. Пристально смотрела.
Рата, на всякий случай отошедшая подальше и присевшая на ступеньку трапа, тоже смотрела. К Торму девочка не испытывала ни малейшего сочувствия, но все же… Забава капитана выглядела пугающе. И Лорис… Похоже, рыжая наслаждалась не меньше хозяина. Щеки розовели, губы расцвели, будто их только что накрасили.
Врагов надо бить. И убивать. На Редро милосердие проявляли лишь к своим детям и старикам. Рата знала о суровой справедливости с детства. Жизнь есть жизнь, слабые должны умереть. И Леди умела убивать. Да и Дурень, взяв в руки оружие, соплей не развозил. Но эти двое… Неправильные они. Вроде мертвецов, хотя выглядят цветуще.
Рата хотелось уйти. Или подойти поближе.
- Он работать не сможет, - негромко сказала Лорис.
- Да этот мул бодр, как никогда, - Морк в последний раз ударил уже неподвижное тело в промежность. Неожиданно подхватил рыжую красавицу под локти и поставил на спину жертвы. Теперь пират и голубоглазая шлюха сравнялись ростом.
И Рата почему-то совсем не удивилась когда Морк страстно поцеловал свою девку.
Когда они проходили мимо, капитан бросил:
- Свяжи падаль. Да покрепче.
Рата связала. Волочить тело с середины палубы не стала, - вот еще, надрываться. Доски вокруг были в пятнах, - смотреть противно. Несчастный корабль этот "Скакун".
Упорный северо-западный ветер, поющий в снастях, не заглушал сладострастные стоны из капитанской каюты. Вот мерзавцы, даже дверь не потрудились закрыть.
Рате было как-то не по себе. Что-то возникло внутри тягучее, жаркое. Не сказать, что болезненное, но…
Болела Рата в жизни всего два раза, и очень не хотела повторения. Нет, лучше на камбуз смыться. Там не дует и вообще…
***
День катился к концу. Ветер не изменился, по небу тащило поредевшие клочки туч. Боги позволят - на утро просветлеет. Ужин Рата сготовила и даже - вот дурость - сковороду почистила. Успокаивает неприятная работа. Для пробы сделала три десятка отжиманий-воспитаний - как бы не забыть. Поглядывала на палубу - там Морк решил привести себя в достойный капитанский вид. Теперь Лорис брила ему голову. Глядя, как скользит бритва по черепу, Рата подумала, что сама на месте шлюхи наверняка бы рискнула. Одно движение всего-то. Пусть похрипит, в вечернее небо в последний раз глянет. Лорис точно прочитала мысли - глянула через плечо. Рата поскорее шмыгнула на камбуз. Нет, не рискнет рыжая. Твердо решила спасения дождаться. Вот стерва малодушная. Какое-такое спасение? Уж зачем себе врать?
Череп Морка заблестел. Лорис нежно поглаживала хозяина по щекам, что-то в хрящеватое ухо нашептывала. Вместе смотрели на пленника. Измордованного лорда Торма привязали к носовой надстройке. Скрючился на корточках, голову не поднимал. Лорис между тем дошепталась - оказалась на коленях хозяина. Вон, как в сильных руках выгнулась - смотреть невыносимо.
- Крысишка, палубу прибери. Развела свинарник.
Понятно, его милость с девкой своей опять изволили в апартаменты прошествовать. Шипя от злости, Рата кое-как размазала тряпкой следы крови и мыльной пены. Сойдет, все равно скоро стемнеет. Огляделась. Лорд Торм сидел неподвижно. Рата живо извлекла спрятанную колдовскую сумку, завернула в лепешки ломоть солонины. Озираясь, сдвинула брус с трюмного люка. Догадливый Трайглетан уже ждал. Рата сунула сумку и ужин ему в руки:
- Только колдуй потихоньку. Если что, Морк нас обоих пополам раздерет.
- Хорошо. Ты, пожалуйста, воды принеси. Дождя нет, а от солонины жажда.
- Так ты мясо не жри, - злобно посоветовала юная кухарка. - Лепешечку погрызи и хватит. Воды если смогу, принесу. Нашли прислужницу за все. Воды ему…
- Так по возможности, - прошептал маг.
Рата молча навалилась на люк и чуть не придавила некроманту лысую голову. Вытерла ладони о юбку.
- Принеси мне поесть, - неожиданно сказал лорд Торм, приподнимая голову.
- Ну да, точно, - я подавальщицей нанялась, - возмутилась девушка. - Тебе жевать-то не больно?
Несколько выбитых зубов кладоискателя она совсем недавно отправила за борт. Общение с Морком здорово подпортило внешность благородного лорда.
- Принеси хоть лепешку, - прошипел Торм. - Я три дня не ел. Принеси еды, шлюха сопливая. Или я расскажу, что ты с колдуном все время шепчешься.
- Да пошел ты в жопу! - яростно зашипела окончательно выведенная из себя Рата. - Я тебе глаза выколю, долбонос гнилостный!
- Я все капитану скажу, - посулил драный лорд. - Он тебя, крыса, славно растянет.
- Не кричите, - зашипел из-под своей решетки Трайглетан. - Услышат. Дева, принеси страдальцу пищу. Кто знает, сколько еще благородному лорду в путах сидеть?
Намек Рата вроде бы уловила. Действительно, какой смысл препираться? Ведь бедняга Торм ночь может и не пережить. Допустим, загнется сразу после ужина? Много ли побитому уроду надо?
- Я в темноте принесу. Когда безопасно. Но на разносолы не рассчитывай.
Рата отправилась на камбуз, раздумывая, чем бы угостить разговорчивого лорда. У колдуна наверняка снадобья подходящие имеются. Только с ним сейчас уже не посоветуешься. Может, нагрести все, что рассыпано в каюте Трайглетана? А вдруг Торм, отведав порошков, превратится в буйного дикого слуа? Про воинства слуа жуткие вещи рассказывали, а если они еще и дикие… Страшно подумать. Не пойдут снадобья. Что-то понадежней в еду сунуть нужно. Но так, чтобы не прослабило, а совсем сдох. Если Морк увидит загаженную палубу, а тот сукин сын расскажет, с чего это его раздуло, тут капитан похуже любого слуа станет.
Рата начала прикидывать возможность использования рыболовных крючков. В одной из кают видела коробочку. Если поменьше размером взять…
- Жрать давай!
Орал капитан. Рата поклялась когда-нибудь и его тоже перченым железом накормить и засуетилась. Как говаривала Леди, "война войной, а ужин по расписанию".
***
- Темнеет, - Морк вытер измазанный жиром подбородок. - Ну, девицы игривые, пора вам на вахту вставать. До сих пор вас боги берегли, пусть позволят и эту ночь пережить. Значит, одна из вас на нос, другая на мачту. Смотрите в оба, что увидите - орите во все горло. Я у штурвала останусь. Лорис, плащ не забыла? Вперед, доблестные мореходицы, - капитан хохотнул.
Рата скатилась по трапу. Поправила свернутый на плече плащ - о "крысишке", понятно, никто заботу не проявил, но сама не дитя, с соображением. Между прочим, не раз на ночной вахте стояла. Не в одиночку, правда.
- Эй, - девочку догнала Лорис. - Ты куда бежишь?
- Так приказ. Если чего - в зубы схлопочу.
Рыжая усмехнулась:
- Ничего, он за все ответит. Вот доплывем, не дышать ему.
- Ясное дело, - Рата глупенько заулыбалась. "Ты, красавица жаркая, доплыви куда-нибудь. Свирепая какая. Тебе-то заботливый хозяин позволяет зубки вовремя раздвигать. Не всем такое счастье".
- Ты куда пойдешь? - озабоченно спросила Лорис.
- Я - в "гнездо".
- Да? - красавица озабоченно ухватила девчонку за рукав. - А почему ты туда? Может, я туда полезу.
"Боится, - сообразила Рата. - Боится и опасается, что обжулю".
- Лезь, - покладисто согласилась девушка. - Вот ванты, давай я тебе помогу ногу поставить.
Лорис запрокинула голову, с явным ужасом посмотрела в вышину. "Воронье гнездо" едва просматривалось в сумрачной вечерней дымке.
- Нет, я лучше на нос пойду, - пробормотала Лорис.
- Иди, - согласилась Рата и ухватилась за веревку.
- Постой, почему ты наверх хочешь? - рыжая красавица уцепилась за подол.
- Потому что я Белка, - объяснила, теряя терпение, Рата и полезла наверх.
Как всегда, высота подействовала успокаивающе. В ушах напевал ветер, трепал волосы. Рата устроилась за шатким заграждением, прислонилась спиной к мачте. Здесь чувствовалось, как раскачивается "Скакун". Должно быть, в шторм здесь, как на качелях. Рата осмотрела смутный горизонт - еще виден. На носу белела рубашка Лорис - устраивается дамочка у бушприта. Небось, боится за борт брякнуться. Рата удовлетворенно хмыкнула. На носу сыро и иной раз брызги долетают. На высоте куда как лучше. Что может с ощущением полета сравниться? Когда-то Дурень рассказывал, что люди придумали на дутых шарах летать. И на других устройствах, помудренее. Эх, попробовать бы. Рата, сколько себя помнила, все норовила повыше забраться. Да, жаль Витамин ничего про небо не рассказывает. Не успела его писать научить. Лапы у него не те. Совсем потерялся птиц. Потому что умный. Ведь даже совсем тупая птица куда попало лететь не станет.
Темнота быстро окутывала мир. Казалось, клочья тумана уже цепляются за мачту. Палубы уже почти не видно. Белое пятно Лорис исчезло - ну, это она в плащ закуталась. Сыро.
Рата тоже накинула плащ, извлекла из-под юбки мешочек с мелко нарезанными кубиками вяленой дыни. Ничто так не бодрит в ночную вахту, как возможность что-нибудь вкусное сгрызть. К такой привычке даже Леди снисходительно относилась. И Дурень сладенькое любил.
Девочка сунула в рот первый ароматный кусочек.
- Эй, крысишка, спишь уже, тварь безмозглая?
Рата чуть не поперхнулась:
- Зрю, милорд. Туман, вроде, нас нагоняет. Почти и не видать ничего.
- Твое дело во все глаза смотреть. Только засни, жужелица худосочная.
Слышно было, как Морк прошел на нос. Рата уже без всякого удовольствия жевала дыню. Сейчас они, любовники ненасытные, совокупляться пристроятся, а ты здесь рифы высматривай. Дерьмовый капитан попался, свои яйца больше порядка на корабле ценит.
К некоторому удивлению Раты, капитан скоро спустился с носа. Слышно было, как сквозь скрип снастей и плеск волн, постукивают стертые каблуки его сапог. Неожиданно кто-то там забормотал. Лорд Торм. Доносчик свинячий! Рата навострила слух. Ничего не разобрать. Вдруг капитан засмеялся:
- Клад, говоришь, неисчислимый? Шутник ты. Получше ничего придумать не мог? Знаешь, сколько раз я про такие клады слышал? Когда локти да плечи из суставов вырывают, так каждый второй сморчок на дознании сокровища сулит. Сиди уж, недоносок вонючий.
Лорд Торм торопливо забормотал еще что-то. Послушался звук крепкого пинка. Капитан Морк рявкнул:
- Еще соплячку приплел? Пасть захлопни, червь ядовитый. Завтра работы вволю дам. Вечером, может, прикажу каких помоев плеснуть. Если заработаешь. А сейчас замолкни.
В тишине было слышно, как капитан высекает огонь. Зажег фонарь, снял и унес в каюту. Правильно, огонь сейчас только глаза слепит.