Мне было достаточно сложно сравнить её с кем-то из тех, которые летают над нашими головами. Она возвышалась над человеком на целую голову, мощные бронзовые крылья прилегали к красивому телу, несколько напоминающему наших орлов. Нефритово-зелёные глаза, не мигая, смотрели на меня и Шарика. В какой-то момент показалось, что на меня смотрит бесконечно мудрое и доброе создание, видевшее на своём веку всё на свете.
На самом деле разглядывание шло какие-то секунды, это только описывать долго.
- Где мы? - спросила я, вставая, а также краем глаза увидев осторожно подползающего ко мне Шарика.
- Подошедшие к Запретной завесе Ашья спрашивают меня, где они? - в голосе незнакомца прозвучала насмешка.
Очень хорошо. Кое-что знаю. Но не много, да и явно эта птица божия (это я про всадника) на эмоциональный диалог не настроена. Кстати, только сейчас я поняла - доспехи человека в маске явно сделаны по образцу оперения птицы. Что ж, замечательный камуфляж. Вряд ли можно разглядеть сидящего на её спине воина в таком доспехе.
- Кто ты, дхайя? - услышала я мелодичный, как звон хрустальных колокольчиков, голос.
Я во все глаза уставилась на птицу. Как там, птица-говорун отличается умом и сообразительностью? Так, ладно, не совсем удачная шутка.
- Меня зовут Вика, - нашла я самый приемлемый вариант представиться. - А это Шарик. Мы оказались здесь случайно.
Человек повернулся к птице. Казалось, он задаёт немой вопрос. Та чуть наклонила голову набок. Что это значило, я понятия не имела. Тогда пришлось зайти с другой стороны.
- Кто вы и куда мы попали?
Несколько минут тянулось напряжённое молчание, но потом незнакомец произнёс:
- Я - Чаран, агор воздушной крепости Фалрьян'Олы за завесой Ашья. Вы идёте со мной.
Какая прелесть. На одно предложение столько непонятных слов. Но другого выхода у меня не было.
- Надеюсь, это не больно, - пробормотал Шарик.
И нельзя было сказать, что я с ним не соглашалась.
* * *
Просторный широкий коридор был высечен из неведомого мне камня молочно-зелёного цвета. Пространство наполняло слабое свечение, будто внутри стен горел тихий спокойный огонь. Это напомнило янтарный коридор, по которому белки вели меня к бурштыну. Стены покрыты удивительной росписью сине-зелёными, изумрудными и фиолетовыми красками, изображающими крылатых людей и огромных птиц. Внутри всё было округлым, без острых и прямых углов, словно это жилище выстраивал для себя ветер, а не человек.
Чаран доставил меня в зал собраний фалрьянов - обитателей и стражей небесной страны Фалрьян’Ола. Он был столь учтив, что поделился некоей информацией по поводу нашего географического местонахождения среди небесных просторов. Вторую часть пути мы проделали на спине птицы, что несколько разрядило обстановку, а также дало возможность осмотреться. Я, конечно, понимала, что Чаран не в восторге от нашего появления, однако ведёт себя относительно вежливо и не стремится сделать дырку во мне при помощи имеющихся инструментов.
Первое время мозгу было сложно анализировать то, что видят глаза. Как можно возвести здания из облачно-белого мрамора, покрыть крыши небесной лазурью, а двери и решётки окон выковать из струй серебристого дождя? Построить мосты, словно сплетённые из солнечных лучей? Вырастить невероятные сады с красными, оранжевыми, гранатовыми и жемчужно-розовыми цветами, окутанные туманом и будто парящие в воздухе?
Ответа не находилось. Острые шпили, а также покатые гладкие купола чужих зданий гордо возвышались на фоне синевы неба. Для меня оставалось загадкой - что служит опорой домам и причудливым храмам, которые не видел не один из моих современников. Странные, непонятные и такие чарующе манящие.
Навстречу нам то и дело вылетали всадники на коричневых и бронзовых птицах, в приветственном жесте поднимая правую руку. Чаран отвечал им, однако было видно, что он вынужден всё время помнить о нашем присутствии, поэтому свободно вести себя не мог. Всадники с интересом поглядывали на нас, однако никто не проронил и слова.
Наверное, с их точки зрения, посмотреть действительно было на что. Мои джинсы уже приобрели весьма припылённый и порванный вид, а блузка словно никогда не видела утюга. Не говоря уже о том, что путешествие по лесу добавило на ней дырок и пятен. Пока ещё не критичных, но уже с намёком на "Здравствуйте. Меня зовут Вика и я - бродяга". Волосы, пожалуй, выглядели не лучше.
Правда, если положить руку на сердце, то сейчас мои мысли были заняты вопросом: как мы сюда попали? Может, белки и впрямь что-то знали? Допустим, я не отрицаю, что можно против своей воли очутиться в другом мире. Как-то Елизар рассказывал, что такое возможно, но не советовал проводить подобных экспериментов. В связи с этим, я пробовала лишь кое-что, в основном стараясь оставаться в привычном мне месте и принимать нечеловеческих гостей на своей территории. Так что в целом, факт перенесения в не то место и не то время был возможен. Другой вопрос, что я понятия не имела, каким образом это сработало. Возможно, глобус, который я так удачно посеяла, был каким-то устройством, помогающим перенестись, поменяв не только пространственные, но и временные координаты. Бурштын. Лесомир и Веселина называли это оружием ирийцев. Но что, если это не только оружие?
Откуда взялись такие мысли - самой неясно. Но что-то внутри подсказывало, что я на верном пути. В любом случае мне не стоило особо распространяться, что именно я уронила перед завесой. Кстати, что такое эта самая Завеса? Я кроме тумана внизу ничего не заметила, но вряд ли только он носит столь горделивое название. Мда. Задачка.
Подняв голову, я увидела, что под потолком подвешено множество серебряных и хрустальных колокольчиков, а в стенах сделаны отверстия. Ветер, проникающий сквозь них, касается колокольчиков, и помещение наполняется нежной мелодичной музыкой.
"Голос ветра, - подумала я, - чистый и искренний".
- Подойди ближе, - послышался низкий мужской голос. Спокойный и повелительный. Чувствовалось, что он не привык, чтобы ему перечили. Но при этом неприятных ощущений он не вызывал.
Шагнув вперёд, я сообразила, что возле дальней стены за квадратным столом из камня, напоминающего малахит, сидел высокий мужчина. Его одежды по цвету не отличались от стен, поэтому с первого раза его было не так просто заметить. Мне показалось странным, что в столь большом зале никого нет кроме него и нас с Чараном. Но задавать вопросы пока было бессмысленно.
- Ты можешь быть свободен, - снова прозвучал голос, и я услышала, как сзади прошелестел тяжёлый плащ стража.
Хотелось оглянуться и посмотреть - пойдет ли он тем же путём, что мы пришли, но это было невежливо.
В зале неожиданно стало светлее, и я сумела рассмотреть сидящего напротив мужчину. Ещё не стар, но высокий лоб тронут неглубокими морщинами, серебристо-серые глаза полны какой-то нечеловеческой мудрости. Холодные, спокойные… такие же, как голос. Брови хмуро сдвинуты, орлиный нос, квадратный подбородок. Но при этом он не кажется чем-то портящим картину. Белые (а может и седые) волосы достигают плеч, на лбу перехвачены лентой из серебряных прямоугольников со странными символами, что скреплены цепочкой. Одежда - мягкая бледно-зелёная ткань. Тонкая, но полностью скрывающая тело. Я не увидела при нём никакого оружия, но это могло быть не так.
- Я - Рамаол, хозяин летающих стражей, - произнёс он уже, обращаясь ко мне. - Кто ты и как попала сюда?
Мысленно просчитав, что стоит говорить, а что нет, я выдохнула и смело глянула на мужчину.
- Меня зовут Виктория Шестопалова. Я попала сюда с территории, расположенной до мест, которые вы именуете Завесой. Я заблудилась и не представляю, где сейчас нахожусь. О том, что я в Фалрьян’Оле - стране людей неба, узнала от Чарана.
Серые глаза спокойно смотрели на меня. Я несколько растерялась. Ожидала удивления, недоверия, расспросов, но никак не такого молчаливого изучения. Ощущение, кстати, не из приятных.
- С тобой змей, - мягко сказал Рамаол. - А змеи принадлежат народу нарви.
- Это шаркань, - поправила я, - он не совсем змей. Хотя внешне и очень похож. И я не из нарви. Я принадлежу к народу, который живёт далеко отсюда.
Только не по расстоянию, а по времени. Но это я уже добавлять не стала. Ещё чего, сочтут, что с головой проблемы. А когда предстаёшь перед незнакомым человеком, то лучше не демонстрировать свои недостатки. Вдруг вы этим вызовете зависть?
Шарик издал недовольное пыхтение. Всегда неприятно, когда тебя сравнивают с кем-то примитивным.
Ответом послужило молчание. Рамаол смотрел на шарканя, и тот неожиданно замолчал, во все глаза уставившись на мужчину.
Вдруг за окном громыхнуло, ослепительный разряд молнии заставил меня зажмуриться. Ну да, конечно. Если у нас молния - не очень приятная вещь, то здесь и подавно. Я услышала шипение резко начавшегося ливня.
Шарик шумно выдохнул и мотнул головой.
- Ну, чудеса, - пробормотал он.
Я быстро перевела взгляд на Рамаола, потом снова на шарканя.
- Что случилось?
Шарик махнул хвостом, а на губах мужчины неожиданно появилась тень улыбки.
- Да, таких змеев я ещё не видел. Во всяком случае, никто из известных мне не умеет вызывать дождь.
Я не совсем поняла, почему его развеселил этот факт, но уж лучше пусть улыбается, чем наоборот.
- Присаживайся, Шестопалая. Познакомимся поближе, - в следующую секунду дружелюбно предложил хозяин летающих всадников.
Глава 6. Дети Отца ветров и Небесной Искры
Полулюди-полуптицы те, что живут за покровом облаков и умеют говорить с ветром. Голосами серебра и хрусталя перекликается он с ними, напевая нежнейшую песню дождя. Нет для них ни страха, ни боли средь небесных высей. Солнцем согретые да небом хранимые. Дети Отца ветров и Небесной Искры, хранители лазурных просторов и Облачных врат…
Не скажу, что точно сумела передать легенду о жителях Фалрьян’Олы, но суть сохранила верно. Уже третий час я разговаривала с невероятным существом, от которого узнавала всё больше и больше потрясающих и невероятных фактов. Скажу честно, начальника стражей назвать человеком язык не поворачивался. Спросите, откуда Рамаол узнал о способностях Шарика и моём прозвище среди магов? Что ж, попытаюсь объяснить.
Фалрьяны - народ, который лишь внешне похож на людей. Потому что, когда Рамаол встал со своего места и направился ко мне, я сообразила, что с его одеянием что-то не так. Поначалу подумалось, что это причудливый фасон плаща, однако всмотревшись, я замерла на месте. За спиной мужчины был не плащ, а… самые настоящие крылья!
Поначалу я долго не верила собственным глазам. Даже опыт общения с существами не из нашего мира не смог помочь осознать данный факт. Крылья Рамаола были похожи на перья той птицы, что нас сюда доставила. Где-то на краю сознания появилась мысль, что фалрьяны и их крылатые друзья произошли от одного прародителя. Однако тут же пришлось отмести это предположение в сторону, потому что в следующий миг мне оно показалось крайне нелепым.
…Непонятный и другой народ. По-своему очаровательный и притягательный. Они видят ауру любого человека и зверя, способны узнать, какими способностями обладает стоящее перед ними существо. Таким образом, Рамаол и сумел понять, что может Шарик, да и увидел мой облик Шестопалой.
Чуждый, но по-своему очаровательный народ людей-птиц. Они верят, что произошли от Отца всех ветров и Небесной Искры, которая, однажды вспыхнув среди лазурных просторов, принесла жизнь в эти края. Ещё выше, в священных местах Фалрьян’Олы, находятся храмы, посвящённые предкам и великим богам людей-птиц.
Обращение "дхайя" (именно так меня назвал Чаран, когда только встретил), обозначает "тот, кто не ступал на эти земли". Возможно, толкование могло быть куда тоньше и изящнее, но более подходящих аналогов я подобрать не смогла. Кстати, поразительный факт. Как вы поняли, я не столкнулась с трудностями перевода и прекрасно понимала, о чём говорят мои собеседники. Напрямую задавать вопрос: "Почему я, человек из будущего, прекрасно вас понимаю?", разумеется, не стала.
В нашей беседе Рамаол не раз упоминал праязык, который способны понимать все четыре народа, состоящие в Коловрате. И обучаться ему не нужно. Потому что каждый из нас знает "верные слова". Отсюда я и предположила, что, возможно, где-то в глубинах подсознания каждого осталась память о древнем языке и для того, чтобы его вспомнить, нужен определённый ключ. В моём случае таким ключом стало… то есть стал мой провал в прошлое. Дальше - больше.
Тогда же, когда Чаран меня обнаружил, он назвался словом "агор". Я не преминула спросить Рамаола что это значит. На что и получила ответ: агоры - это те, кто служит стражниками крепостей у завесы Ашья. Естественно, это вызвало вопрос - что такое завеса?
Оказалось, что Ашья - это некая граница, что разделяет четыре народа. Вечно дымное и скрытое всеми туманами чужих миров место, в котором не бывал ни один из народов Коловрата. Говорят, его создали боги, и нет туда хода простым смертным. Если двигаться от завесы вверх, то вы попадёте в Фалрьян’Олу - просторы людей неба. Если бы я пошла вперёд, то добралась бы до водного царства властелинов океана и острова Туа-Атла-Ка, на котором проживает народ волн. Стоило мне только начать спускаться вниз и я попала бы в переплетение тоннелей и подземный город Нарви. Ну, а если б у меня хватило ума повернуть назад, то я б оказалась в сердце огненного края - родной земли ирийцев (будь они трижды прокляты за свои шашни со всякими Радиставами, а также вересоченскими белками-воришками).
Вместе с аурой фалрьяны способны приблизительно определить ваши намерения. (Эта методика мне знакома, однако наши люди ей не могут пользоваться в полном объёме, потому что часть этого искусства утеряна ещё с незапамятных времён.) Учитывая, что дожди да и всё связанное с осадками находится в сфере управления людей-птиц, для Рамаола стало удивительным открытием, змей - зверь, считающийся исключительно нарвийским обитателем (фалрьяны явно никогда не слышали легенды о Кецалькоатле - Пернатом Змее и не имели аналогичных), может вызывать ливень. Да ещё и не простой, а с громами и молниями (последние, кстати, у него не особо получаются, но мы этим займёмся).
Ещё одна деталь. Когда я вошла в зал - начальник стражи восседал один. И был разве что в окружении неодушевлённых предметов. Но, как выяснилось, почти все агоры знали о нашем с Шариком визите. Как? Серебряные и хрустальные колокольчики над потолком оказались подвешены не только с декоративной целью. У каждого фалрьяна в доме есть такой "звон вестей". Ветер передаёт нужную информацию с огромной скоростью. Но только дети Отца ветров могут слушать и понимать слова своих младших братьев. Для остальных это всего лишь шум ветра. Больше ничего.
Не знаю почему, но возникло странное ощущение, что Рамаол мне симпатизирует. Даже, несмотря на то, что я - дхайя, та, кто не ступал на эти земли. Чужаки у них появлялись редко. Четыре расы очень хорошо изучили мир, в котором живут. Поэтому всё новое и невероятное для них было действительно большим событием.
Я благоразумно молчала, что пришла не только миновав приличное расстояние в километрах, но и в веках… Сколько именно веков - сосчитать было невозможно. Я, конечно, осторожно попыталась уточнить, известен ли им всемирный потоп. Всё же этот факт упоминается во многих легендах и мифах, так что не лишним будет попробовать взять его точку отсчёта. Однако… Рамаол посмотрел на меня с искренним удивлением, словно таких вещей вообще не могло произойти. А так же заметил, что вода - это стихия туатов, и они не дадут ей возможности настолько разгуляться и натворить бед такого масштаба. После этого вариант с потопом отпал. А жаль. Идея была не такой уж плохой.
- Ты устало выглядишь, - заметил Рамаол, - тебе нужен отдых.
Я хотела сразу возразить, однако через пару секунд поняла, что он абсолютно прав. К тому же сказывалась бессонная ночь и прогулка по беличьему подземелью.
- Я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату как гостье, - улыбнулся Рамаол. - А также скоро принесут поесть.
- Спасибо большое, - отозвалась я, опустив взгляд вниз и, наконец, поняв, почему Шарик не задаёт глупых вопросов и вообще не подаёт голоса.
Змеёныш, свернув все свои кольца, сладко посапывал у меня на коленях, уткнувшись мордочкой в живот.
- А Вызывающему Дождь что-то надо? - спросил Рамаол, проследив за моим взглядом.
Я крякнула. Вот как оно значит. Вызывающий Дождь. Пафосно донельзя. Шарику однозначно понравится. Только говорить ему я это сейчас не буду. Потом порадуется.
- Что-нибудь мягкое, а то потом будет жаловаться, что чувствует себя, как принцесса на горошине, - хмыкнула я.
На лице Рамаола отразилось недоумение.
- Как кто?
Ах, да. Я ж совсем забыла, что мои шутки не будут понятны людям из, э-э-э, прошлого. У них, наверно, правительственный титул звучит иначе, да и вообще…
- Это весьма долгая история, - попыталась выкрутиться я. - Если захотите, вам потом её расскажу.
- Хм, хорошо, - кивнул Рамаол, - мне интересно узнать о тебе побольше, Шестопалая. А пока…
Он неожиданно издал какой-то невероятный звук, подобный трели хрустальных колокольчиков - чуждый и нечеловеческий, заставивший меня замереть на месте, прижимая к себе резко проснувшегося Шарика.
Двери, словно под сильным порывом ветра, мгновенно распахнулись, и на пороге показался Чаран.
- Отведи их в Облачные покои и проследи, чтобы слуги подали еду, - велел Рамаол.
- Будет выполнено, - кивнул тот и, дождавшись, пока мы окажемся возле выхода, коротко отсалютовал начальнику стражи и покинул помещение.
Что ж, пафосное название покоев соответствовало действительности. Во всяком случае, для меня, человека, что вырос среди твёрдого пола, прямых стен и шиферных крыш. Комната состояла из странного материала, скорее напоминающего застывшие перистые облака и бездонную гладь небес. Всё невероятно округлое, мягкое и столь непривычное, что слабо верилось, что вЭтомкак-то можно жить. Однако мои сомнения развеялись, стоило только сесть на краешек овальной постели. Она скорее походила на опалово-голубое облако, чем на привычный предмет для принятия горизонтального положения.
Пища фалрьянов оказалась не менее удивительной, чем дома. Радовало, что знакомой частью трапезы была запечённая с какими-то травами птица. То есть, пугаться, что организм не примет чужих яств, не стоило. Но вот светло-жёлтые и бежевые спиралевидные стручки заставили немало озадачиться. На вкус они были чем-то средним между листьями салата и болгарским перцем. Возможно, я не совсем точно определила, но мои гастрономические способности всегда оставляли желать лучшего. Когда я взяла стакан воды, чтобы запить оказавшуюся на удивление сытной пищу, то была немало ошеломлена. По виду прозрачная жидкость на вкус оказалась подобна самому настоящему вину. Решив, что нужно будет узнать из чего они его делают (мало ли, вдруг в хозяйстве пригодится), я опустошила ёмкость (Шарику давать не стала) и растянулась на кровати. В любом случае, прежде всего, нужно сначала отдохнуть, а потом решать вопросы всех мастей.