* * *
Проснулась от собственного крика ранним утром. Надо мной навис обеспокоенный дядя.
- Руслана, это сон. Слышишь? - меня трясли за плечи, пытаясь вырвать из липкой хватки кошмара.
- Слышу, - просипела я почти сорванным от крика голосом. - Ослабь хватку немного, мне синяки ни к чему.
- Прости, - растерялся дядя.
Хватку он ослабил, но продолжал меня поддерживать, я же поморщилась, ощущая собственный запах. Мало того, что от меня разило потом, так еще и запах собственного страха воздух изрядно портил.
В комнате стояли предрассветные сумерки, которые позволили мне разглядеть запавшие дядины глаза, так явно свидетельствующие о недосыпе. Пришел запоздалый стыд: что ж я делаю с собственным дядей? Порядочно я ему нервов потрепала, пора уже его успокоить.
- Дядя Боря, а ты чего здесь? - решила рубить с плеча.
- Ты кричала, - устало присел он на край моей кровати.
- Спасибо тебе, - села поудобнее, после чего потянулась к мужчине, и как в детстве обняла его с боку, положив голову на плечо. - Спасибо за все.
- Что с тобой? - наигранно удивился. - Неужто совесть проснулась?
- Мне снилась Машка. Они рвали ее у меня на глазах, - я говорила почти равнодушно, но дядя все равно напрягся.
Эту рану необходимо вскрыть, иначе она продолжит нарывать, его догадками, размышлениями, и ненужными мыслями. Тогда в один прекрасный день ее прорвет, как это уже было, и меня вновь отвезут в больницу с мягкими стенами, и такими сумасшедшими соседями. Я не спорю, клиника была шикарной, но вот методы лечения мне абсолютно не понравились.
- Я тебя не уберег. Опять, - он потер ладонями лицо, в жесте бесконечной усталости.
- Дядь Боря, прекращай себя корить, - ласково глажу его по спине. - Я не сойду с ума от увиденного, стоило уже понять.
- Руслана, - раздраженно произнес он. - Тебе не приходило в голову, что на месте Маши могла оказаться ты?! Да я рад тому, что ты только нервным срывом отделалась! Ты не представляешь, что я почувствовал, когда мне позвонил Назаров. Я даже подумать боюсь, что было бы, не успей он тогда. Чем только городские службы занимаются, Сергей, теперь Мария…
Я опустила голову, виновато кивнув, но дядя еще не закончил, и я прекрасно понимала его нужду выговориться.
- В который раз я Назарову должен, - грустно усмехается дядя. - Меня вот что удивляет: почему он, а не я? Что вы вообще в той деревне забыли? Ну, хорошо, мало ли какая блажь девицам в голову придет, но угон машины и я разрулить способен! Наверняка местная шпана цацку покататься взяла.
И смотрит на меня так подозрительно-подозрительно. А вот я наоборот застыла, ибо данную версию событий слышу впервые, как-то не додумалась у Саши спросить, как именно он все объяснил.
- Я не знаю, - растерянно пожимаю плечами. - Помню лишь, как умирает Маша. До и после сплошная темнота.
Дядя еще с минуту пристально меня рассматривал, я же чуя, что пахнет жареным вновь обняла родственника, и прибегла к совсем уж запрещенному приему.
- Папа, - и одинокая слезка скатилась по моей щеке.
Дядя растекся лужицей на моей кровати. Момент эйфории длился у него не долго, уже через минуту я была сжата в тесках родственных объятий.
- Давно ты меня папой не называла, - слышу его глухой голос.
Очень давно. Папой я перестал его звать сразу по возвращению с больнички. После того как начала говорить, конечно. Пожалуй, с тех пор слово "папа" из моих уст он слышал раза три от силы, и все три раза из чистого меркантильного интереса с моей стороны, о чем может и догадывался, но предпочитал не думать.
- Пусть только по документам, но ты все же мой отец, - мягко замечаю я. Сладкая пилюля, мне не жалко.
- Дочка, я сглупил, позволив Назарову проявить к тебе лояльность. Ты неспроста обратилась именно к нему, видно доверяла больше, - он грустно усмехнулся, потрепав меня по щеке, как в детстве. - Вот только он мужик взрослый, немногим младше меня, с ним тебе не тягаться.
Я похолодела. Дядя Боря такой, определенно генеральские погоны не за красивые глаза дают.
- Я не собиралась, - совершенно честно призналась я. - А теперь и подавно.
Мы еще немного помолчали.
- Дядя, скажи, почему мне так плохо? - задала я мучавший меня вопрос. - Ведь мы с ней и подругами не были никогда.
Он все понял, он всегда понимал.
- Потому, что ты видела, а помочь не могла, - просто ответил он. - Ты себя виноватой чувствуешь, вот только вины твоей в том нет. Даже сейчас слушаешь, но не слышишь, настолько сильно себя винишь. Со временем это пройдет, привыкнешь и смиришься, потом легче будет.
Он говорил как баба Клава. Просто и так спокойно. Он прав, я его слушаю, да смысла не понимаю. Какое там, сейчас мне казалось, что рвущая грудь тоска никогда не пройдет.
Глупая была, не знала, что все познается в сравнении.
Взгляд мазнул по прикроватной тумбочке. Рядом с настольной лампой лежал мой телефон. Но ведь его забрали!
- Мой мобильник, - вырвалось у меня. В горле ощутимо першило. - Разве я его не потеряла?
Дядя окинул меня удивленным взглядом.
- О чем ты? Когда тебя привезли, он был в кармане джинсов.
Нашел, значит, и вернул. Заботливый какой.
- Значит, приснилось, - растерянно произношу, дабы в дядиной голове не рождалось подозрение.
Посидев со мной еще немного, он, наконец, отправился досыпать оставшиеся часы.
Я же решила спокойно поразмыслить. Итак, что мы имеем? Дело шитое былыми нитками. Якобы, мы за каким-то "надом" прибыли в поселок, где у нас угнали машину. Тут врать не стоило, ибо местные жители, коих от силы набралось бы человек десять на всю деревню, могли авто заприметить. Так что нелогичным оказалось лишь наше нахождение в тех краях, рядом с особняком, который наверняка окажется заброшенным, или же давно не навещаемым родным владельцем. Между делом я успела позвонить, по слухам самому могущественному человеку в области, что бы тот приехал за нами. Тоже логично, и даже доказуемо, ибо по распечаткам звонков вполне можно узнать, когда и кому они были сделаны. Потом неугомонных нас понесло в лес. Не иначе как от горя. Где мы подверглись жестокому нападению диких собак. О которых, кстати, в тех краях слухом не слыхивали. Будет забавно, если так все и было представлено общественности.
Почему я гадаю? У меня есть прекрасная возможность узнать все прямо от той самой общественности, достаточно только добраться до компьютера.
Спать я уже не хотела, потому остаток своего времени посвятить восполнению пробелов в знаниях.
Вспоминая, кто из моих знакомых в это время еще не спит, я решила обратиться к одному очень интересному человечку. Был он нелюдимым, необщительным… хакером. На удивление очень любил всевозможные слухи и сплетни. Спать ложился не раньше полудня, посему постучавшись к нему в личку на одном закрытом чате, я таки узнала ответы на некоторые свои вопросы.
Ну надо же, народ накормили историей подозрительно похожей на ту сказочку, что успела придумать я. До чего же мысли у людей схожи. Вот только ни слова об особняке, будто и не было нас там. В полицию обратился некий гражданин, работающий на Назарова. Мол, его отправили на выручку девице знакомой с хозяином. Он-то и отпугнул собак. Фамилия Александра нигде не упоминалась. Родители Маши настаивали на тщательном расследовании, которого не было.
Поболтав с Фродо, а именно так предпочитал себя звать столь занимательный парень, я решила узнать кое-что еще, но уже без помощи гуру компьютеров.
Пальцы порхают над клавиатурой, поисковик сменяет поисковик, и наконец, мне выдают столь нужные ссылки. Коммуна во Франции - это не то, бойцовский клуб - тоже вряд ли, борзая элитной породы - это уже ближе. Старорусское обращение людей к волку.
Ой.
Может ну его этот интернет? Плюнуть на все и пойти спать? Зачем мне лишние знания, а?
Но с упорством достойным лучшего применения, я продолжала выискивать новую информацию. Признаться честно, больше ничего интересного я не нашла.
В порыве погони за истиной я даже слово "оборотень" в поисковик забила. Прочитала пару неплохих любовных романчиков, истерично над ними посмеялась, после чего решила больше свою психику не травмировать.
Настало время завтрака, а значит, пора готовить, чем я немедля занялась.
За завтраком дядя сообщил о деловой встрече, которая продлиться неопределенное количество времени. Плюс ко всему неплохо было бы заглянуть на фирму и устроить нагоняй замам. Я его стремления всячески поддерживала, изображая умеренную грусть, и покорность.
После того, как дядя Боря ушел на работу, я начала готовить обед, в пустой надежде занять себя хоть чем-нибудь, ожидая прихода Александра.
Я так не волновалась даже перед первым свиданием, между прочим.
Он пришел. Не было ни фанфаров, ни зловещего предчувствия, ни подгибающихся коленей, он просто позвонил в дверной звонок, я так же просто открыла дверь, молча пропуская его в квартиру. Все так обыденно, словно и не мы сейчас совершаем такие привычные действия.
На этот раз он вновь облачился в любимые джинсы и футболку, словно нарочно поддерживая образ простого парня. Нет, не парень, мужчина, взрослый, умный, и похоже злой.
Ой.
- Тебя не учили спрашивать, прежде чем открывать двери? - он стоял слишком близко.
Нервно делаю шаг в сторону. Все что угодно, лишь бы оказаться подальше от него.
- Больше подобного не повторится, - спокойно ответила я.
Что я еще могла сказать? Возмущаться в моей ситуации было бы откровенной глупостью. Да и перед кем? В конце концов, он прав, это же элементарные правила безопасности.
- Глупая девочка, - устало вздохнул он.
На правду не обижаются, вот и я не стала. Не в том я положении, что бы права качать, ох не в том.
- Да, - равнодушно согласилась я.
Я замялась, лихорадочно подыскивая слова. Так бывает, когда вопросов множество, и все беспорядочно роятся в голове, а язык прирос к небу. И тогда повисает неловкая пауза, в момент которой понимаешь, что находиться наедине именно с этим человеком выше твоих сил.
Чего я боюсь? Ну не убьет же он меня сейчас, хотя бы потому, что для этого у него было невероятное множество возможностей раньше. Ему достаточно слово сказать, и мня на этом свете, не будет. Помниться с бывшим владельцем одного завода он именно так и поступил. Информация конечно не проверенная, и вообще об этом говорить не принято, все сплошь догадки, да домыслы.
Вместо этого он не раз спасает мою жизнь. Тут-то и возникает вопрос года. А на фига?
В процессе размышлений понимаю, что молчим мы уже неприлично долго, при этом полностью прекратив движение. Я растерялась, держать гостя в коридоре, как минимум не вежливо. Где лучше провести разговор?
- Ру, - мягко позвал он. Невольно задираю голову, дабы взглянуть в его глаза. - Я жутко голоден.
Он сказал это так просто, будто каждый день мне подобное сообщает. К щекам прилил жар, я покраснела, осознав всю степень своей невоспитанности.
- Пойдем на кухню, - рефлекс.
Каждый раз, когда слышу нечто подобное от дяди, автоматически веду его на кухню, где и кормлю единственного родственника. Вот и сейчас провела гостя в святая святых нашей квартиры, усадила его за стол, и принялась хлопотать у плиты. Он сидел, сложив руки перед собой, переплетая пальцы, и наблюдал за моими слегка нервозными действиями. Так мог бы сидеть дядя Боря, в ожидании, когда же я, наконец, поставлю перед ним тарелку с его любимым борщом.
Накрыв на стол, я решила, что неплохо бы и самой пообедать. И даже взялась за ложку в священном желании исполнить задуманное, но вот беда - кусок в горло не лез. И даже с аппетитом жующий Саша меня не вдохновлял, так я и проковырялась, пока гость не отобедал. Как ни странно Саша тоже не любил разговоры за едой.
Наблюдая за мужчиной, я все больше поражалась собственной реакции. В душе шевельнулось чисто женское чувство довольства. Глядя на то, с каким удовольствием поглощал обед Саша, я невольно сравнивала его с дядей. Ничего общего. Саша был инородным предметом на этой кухне, чужим в моей жизни, но от чего-то его спокойные уверенные действия все чаще и чаще притягивали к себе мой взор.
- Ты потрясающе готовишь, - лучисто улыбнулся он.
Ну что за человек? В спокойном состоянии на него без страха взглянуть нельзя, до того рожа зверская, а улыбнется и Бред Пит от зависти удавится. Вот только мое отношение к нему не поменялось, ничего кроме настороженности он у меня не вызвал.
- Спасибо, - кивнула я, поднимаясь из-за стола и принимаясь за уборку.
Он продолжал наблюдать за мной, на лице его читалось неприкрытое удовольствие. Странный он. Я же решила, что нервничаю зря, ибо поздно.
Закончив с наведением порядка, я вытерла руки кухонным полотенцем и вновь присела за стол напротив гостя. Начинать разговор первой я не собиралась, потому, как просто не знала что сказать.
- Я удивлен, - он посмотрел на меня ласково. Вот этот его взгляд пугал меня еще больше. - Не думал, что девочка из богатой семьи окажется хорошей хозяйкой.
- Мы не всегда были богаты, - пожала я плечами.
- Я знаю, - серьезно кивнул он.
Наводил справки на нашу семью. Жутко любопытно, до чего успел докопаться? У таких как он всегда есть парочка досье на конкурента или партнёра, у них у всех есть. У дяди Бори так вообще весь сейф забит, он говорит, это старая привычка.
- Ты обещал рассказать, - мое спокойствие дало трещину. Голос дрогнул, показывая мое истинное состояние.
- Обещал? - насмешливо задрал бровь.
Да, он ничего не обещал. Ничего конкретного.
- Я до сих пор не могу поверить, - на мгновение, умолкнув, нахожу в себе силы продолжить. - Они оборотни, да?
Он вмиг посерьезнел.
- Не самое благозвучное определение, - поморщился он.
- Тогда выходит, что существуют и вампиры? А Дед Мороз? - пришла мне в голову идея.
Он замер, после чего тишину рассек громовой раскат смеха. Хохотал он долго, искренне и с явным наслаждением.
- Я ожидал чего угодно, но не подобного, - посмеиваясь, пояснил он. - Ру, ты же не ребенок верить в сказки.
- Одна такая сказка на моих глазах убила ни в чем не повинную девушку, - не согласилась я.
Саша вздохнул.
- Руслана, оборотни, как ты их называешь, не сказка. Это другой вид, отличный от человека.
Я подумала, потом еще раз подумала, и решила-таки переформулировать свой вопрос.
- Есть ли еще виды, отличающиеся от человеческого? - спрашиваю для справки, так, на всякий случай, а то мало ли.
- Больше нет, - уверенность сквозила в его голосе.
- А как же ведьмы, экстрасенсы? - вспомнила я.
- Люди, мозг которых работает активнее, чем у остальных. А кое-где и оборотни засветились, - он вновь сложил руку перед собой, переплетая пальцы. У него невероятно сильные и красивые руки.
- То есть они живут среди нас? - глупый вопрос, сама же успела убедиться. - Я имею в виду, мой сосед может оказаться оборотнем?
- Не может, - категорично заявил он. - Я бы знал.
- А ты…, - а вот и вопрос дня.
- Я Хорт, - улыбнулся он. - Ты же должна была понять. Ну?
У меня, кажется, веко дернулось. Думаю, признайся он в убийстве Кеннеди, это не стало бы для меня таким шоком. Еще большее количество вопросов родилось в моей голове.
- Волк, - это слово вырвалось со свистом помимо моей воли.
- Мы не волки, Ру, - его тон стал жестким. - И не люди. Мы другой вид.
- Те хотели убить, ты спас. Почему? - судя по всему, вместе со способностью мыслить связно, я потеряла возможность внятно говорить.
- Охота на людей запрещена, - терпеливо пояснил он мне. - Тем более на территории чужой Стаи.
- Кого? - выдавила я.
- Стая, - спокойно повторил он. - Не смотря на то, что мы не волки, наши законы напоминают их порядки.
- Стая, - тупо повторила я, осознавая всю катастрофичность ситуации. - Вас же таких дофига.
- Вообще-то не так много, как хотелось бы, - поморщился Саша.
- И где вы живете? - проявила я нездоровый интерес.
- Чаще это поселки закрытого типа, - улыбнулся он мне. - Одиночки на квартирах.
- Одиночки? - не поняла я.
- Те, кто не состоит в Стае по какой-либо причине. Таких единицы.
Потрясающе! Стая - секта, базирующаяся в поселках, закрытых от людей, поближе к природе так сказать. А судя по Назарову, эти существа еще и бизнесом успешно занимаются. В свободное время охотятся на симпатичных девушек. Ах, нет, это запрещено.
Может мне все это приснилось? Не было никаких оборотней в лесу, то была собачья свора. Соглашусь с этой версией, значит, признаю себя невменяемой.
- Там в лесу, кто они? - стоит взяться за ум, и начать уже думать.
- Молодняк, - я поражалась его спокойствию. - Недавно прибыли представители чужой Стаи. Такое бывает, но обычно законы хозяев чтят.
Мое состояние можно было описать одним словом - предобморочное.
Стаи, законы, оборотни… я попала в сказку?
- Ты говорил, что на людей охотиться нельзя. Почему?
- Люди в большинстве своем ядовиты, - пояснил он. - К их крови легко пристраститься, и так же легко отравиться. Как с наркотой, передоз, и бешенство тебе гарантированно.
- Боже, - я схватилась за голову.
Людей не убивают лишь из-за угрозы какого-то бешенства?! То есть понятие гуманности для них вообще не существует?!
И тут я вспомнила:
"- Ты опоздал".
"- Нет".
"- Маша умерла".
"- Но ты жива".
- Если ты людей ни в грош не ставишь, почему меня спасаешь?
- Ты не они, - он был категоричен.
И это ответ? Он издевается? Внимательно смотрю на него и понимаю, что нет, не издевается. Ладно, с этим позже разберемся, сейчас о деле надо думать. У меня было достаточно времени, что бы смириться.
- Тогда в лесу, вы всех поймали?
- Нет, - и судя по всему, его это дико бесило. - Хорт чужой стаи успел сбежать. Двое умудрились скрыться вслед за ним. Остальных мы передавили.
Передавили, значит. Был ли среди них Артем?
- Почему ты все это мне рассказываешь? - посетила меня здравая мысль. - Не проще было бы убедить меня в собственном сумасшествии?
На лице Саши расплылась настолько довольная улыбка, что мне стало не по себе. Не хорошо когда люди… и не люди так открыто, радуются, особенно, такие как Саша.
- Правильный вопрос, - кивнул он. - Через три дня Борис поедет в Москву. У него будут затяжные переговоры. Тебя он оставит здесь, под наблюдением вашей домработницы.
- С чего ты это взял?
- Может с того, что я сам все это устроил? - мягко ответил он.
- Зачем? - моя челюсть медленно поползла в низ.
- Так будет проще. Ты успеешь собрать вещи и переехать ко мне.
Без комментариев.
- Что, прости? - вскочила я со своего места.
- Маленькая, не стоит так волноваться, - вот теперь он был серьезен. - Я просил тебя не бежать. Мои инстинкты берут верх.
Еще раз - ой.
- Саша, о чем ты? - я готова была разрыдаться от бессилия. Ничего не понимаю.
- Не понимаешь, да? - читает он мои мысли. - Пожалуй, действительно рано, - ни к кому собственно не обращаясь, пробормотал он. Побарабанив пальцами по столу, он продолжил. - Ладно, попробуем по-другому.
Обессилив, я опустилась обратно на стул.