- Да, при помощи шпильки, - ответила Малисия. - Я знаю, что это возможно, потому что я сто раз об этом читала.
- А что за большую штуку ты имеешь в виду? - осведомился Морис.
- Большую, - ответила девочка. - Что существенно всё упрощает, естественно. - Она резко развернулась и выбежала из конюшни.
- Морис? - спросил Кейт.
- Что? - отозвался кот.
- Так что это за большая штука? И как её взламывать?
- Без понятия. Наверно, она имеет в виду замок.
- Но ты сказал…
- Да, но я просто хотел дать ей возможность выговориться, чтобы помешать ей набрести на какую-нибудь очередную идиотскую идею, - ответил кот. - У неё не все дома, если хочешь знать моё мнение. Она как… как актриса. Ты понимаешь. Как кто-то, кто всё время играет роль. Она вообще не живёт в реальном мире. Для неё всё - одна большая история. В этом смысле она похожа на Опасного Боба. Очень опасная личность, на мой взгляд.
- Но он очень дружелюбная и рассудительная крыса!
- Ну, да, но проблема в том, что он верит в то, что все такие же как он. Такие люди легко могут устроить неприятности другим, мой друг. И что касается Малисии: она верит, что жизнь устроена как сказка.
- Ну, это довольно безобидно, или? - спросил Кейт.
- Да, но если в сказке кто-то умирает… то это всего лишь слово.
Третья группа Тяжёлых Мочителей остановилась на отдых - у них закончилась амуниция. Никто из них не хотел идти к стене, по которой текла вода, потому что пришлось бы проходить мимо ловушки. И никто не хотел смотреть на то, что лежало в ловушке.
- Бедный старый Свежесть, - сказала одна из крыс. - Он был хорошей крысой.
- Ему надо было быть осторожней, - ответила другая крыса.
- Он думал, что он всё знает, - добавила другая крыса. - Достойная крыса. Хотя от него и пахло немного.
- Надо его, пожалуй, вытащить из ловушки, - сказала первая крыса. - Это неправильно, его там оставлять.
- Да. К тому же мы голодны.
Одна из крыс сказала: - Опасный Боб считает, что мы не должны жрать крыс.
Другая ответила ей: - Нет, мы не должны жрать тех крыс, о которых мы не знаем, от чего они умерли. Потому что они могут быть отравлены.
Третья крыса сказала: - Но мы знаем, отчего он умер. Он умер от того, что его расплющило. А это не заразно.
Они посмотрели в сторону мёртвого Свежесть.
- А что происходит с тем, кто умирает? - медленно спросила одна из крыс.
- Его съедают. Или он высыхает. Или плесневеет.
- Что, и это всё?
- Ну, обычно лапы остаются.
Крыса, задавшая вопрос, сказала: - А что же с тем, что внутри?
На что крыса, упомянувшая лапы, ответила: - О, ты имеешь в виду зелёную желеобразную штучку? Это лучше не трогать. На вкус ужасно.
- Нет, я имею в виду ту часть внутри, которая и есть ты. Куда исчезает это?
- Извини, я тебя не понимаю.
- Ну, я имею в виду… ну ты знаешь… как сны?
Крысы закивали головами. О снах они всё знали. Сны оказались для них большим шоком.
- Когда во сне тебя преследуют собаки или ты летишь и тому подобное… С кем это происходит? Не с твоим телом, потому что оно спит в этот момент. Значит, в нас должно находиться что-то невидимое. И быть мёртвым - это почти как сон, верно?
- Нет, не совсем как сон, - неуверенно ответила одна из крыс, покосясь на довольно плоское тело, которое когда-то называлось Свежесть. - Когда ты спишь, нет столько крови, и ничего не торчит. И ты просыпаешься.
- Ну, - ответила крыса, заговорившая о чём-то невидимом, - когда ты просыпаешься, куда девается тот, кто был во сне? Когда же ты умираешь… Куда девается то, что было внутри?
- Что, зелёная желеобразная штучка?
- Да нет же! То, что позади глаз!
- Ты имеешь в виду такое розово-серое?
- Нет! Я имею в виду что-то невидимое!
- Откуда мне знать? Я никогда не ела ничего невидимого!
Крысы опять посмотрели на Свежесть.
- Мне не нравится говорить об этом, - сказала одна из них. - Это напоминает мне тени в от пламени свечи.
Другая крыса сказала: - А вы слышали о Крысе-Скелете? Говорят, она приходит и забирает того, кто умирает.
- Говорят, говорят, - проворчал один из самцов. - Ещё говорят, что существует Большая Подземная Крыса, которая сотворила весь мир. И что, людей она тоже сотворила? Хорошо же она к нам относится, если она сотворила людей!
- Кто знает? Может, людей сотворил Большой Человек.
- Ах, всё это глупости, - сказала скептическая крыса по имени Томат.
- Ну хорошо, но ты же не будешь отрицать, что всё не могло просто так само появиться. Должна быть причина. И Опасный Боб говорит, что есть вещи, которые мы должны делать, потому что так правильно. Но кто решает, что именно правильно? Откуда это "правильно" и "неправильно"? Говорят, что если быть в жизни хорошей крысой, то Большая Крыса подготовит для тебя туннель, полный всяких вкусностей, куда тебя поведёт Крыса-Скелет.
- Но Свежесть всё ещё здесь. И я не видела пока никакой Крысы-Скелета!
- Но говорят, её видят только те, кого она забирает.
- О, о, - сказала одна из крыс тоном, в котором нервозная неуверенность граничила с безумным сарказмом. - И как же видят мёртвые Крысу-Скелет, а? Ты можешь это объяснить? Жизнь достаточно трудна и без невидимых вещей, которые невозможно увидеть!
- Что здесь происходит?
Крысы повернулись и вздохнули с облегчением, увидев приближающегося Загара.
Он пробежал мимо них. За ним бежала Питательно. Член его команды, считал Загар, должен с самого начала знать, что бывает с теми, кто делал ошибки. - Понимаю, - сказал он, осматривая ловушку. Он печально покачал головой. - Что я вам всегда говорю?
- Что мы не должны идти в те туннели, которые ещё не отмечены, шеф! - сказал Томат. - Но Свежесть… Он не очень-то прислушивается к другим, э, не очень-то прислушивался. И он не хотел терять времени, шеф.
Загар исследовал ловушку, пытаясь сохранять выражение решимости и уверенности на лице. Это давалось ему с трудом. Такую ловушку он видел впервые. Она выглядела ужасно: не из тех, что разрубает, а такая, которая раздавливает. И она была поставлена так, что крыса, бегущая к воде, неизбежно включала спусковой механизм.
- Теперь он точно не в состоянии никого слышать, - констатировал факт Загар. - Лицо мне его знакомо, если не считать вылезших из орбит глаз и вывалившегося языка.
- Э, сегодня утром, когда мы стояли в строю, ты сказал ему пару слов, - проговорила одна из крыс. - Ты сказал ему, что его мать вырастила его для того, чтобы хорошо мочиться, шеф.
Лицо Загара не показало никакого выражения. Через несколько секунд он сказал: - Нам нужно идти дальше. Здесь полно ловушек. Сюда мы вернёмся позже. Через этот туннель никто не идёт, понятно? Я хочу услышать "Да, Загар"!
- Да, Загар, - ответили крысы.
- И один из вас пусть стоит на страже, - продолжил Загар. - В туннеле ещё могут быть другие ловушки.
- Что нам делать со Свежесть, шеф? - спросил Томат.
- Не жрите зелёную желеобразную штучку, - сказал Загар и побежал дальше.
"Ловушки!" - думал он. Здесь было их слишком много. И слишком много яда. Даже опытные члены его команды заметно нервничали. Загару не нравилось встречать незнакомые вещи. Незнакомые вещи превращались в знакомые после того, как они кого-то убивали.
Крысы постепенно распространялись под городом, и чем дальше, тем больше они приходили к выводу, что это место непохоже на все другие места, где они когда-либо бывали. Город был похож на одну большую ловушку. Они не нашли ни одной живой кики, ни единой. Это было ненормально. Крысы были везде. Там, где жили люди, жили и крысы.
Кроме того, молодые крысы слишком много времени проводили… в раздумьях. Они думали о вещах, которые было невозможно увидеть или учуять. О тенях и подобном. Загар покачал головой. Туннели были неподходящим местом для подобных мыслей. Жизнь здесь была реальной и практической. И её можно было очень быстро потерять, если быть неосторожным…
Он заметил, что Питательно осматривается и принюхивается, когда они бежали мимо одной из труб.
- Вот это правильно, - похвалил её Загар. - С осторожностью невозможно переусердствовать. Торопиться не надо. Всегда надо помнить, что может быть, крысе перед тобой просто повезло, и она случайно не задела спусковой механизм.
- Да, шеф.
- Но сильно беспокоиться тоже не надо.
- Он выглядел ужасно… плоским, шеф.
- Дураки торопятся, Питательно. Дураки торопятся…
Загар чувствовал, как всё шире распространяется страх, и это тревожило его. Если Изменённые впадали в панику, то они впадали в панику как крысы. А туннели под городом были неподходящим местом для перепуганных крыс. Но стоит одной крысе потерять контроль над собой и побежать, как за ней побежит большинство других крыс. В туннелях решающую роль играет запах. Если всё идёт хорошо, то все себя чувствуют хорошо. Но как только в игру вступает страх, то он разливается как вода по всем углам. В мире крыс паника является легко заразной болезнью.
Ситуация не улучшилась, когда Загар и Питательно примкнули к остальным участникам отряда. В этот раз это оказался новый яд.
- Без паники, - сказал Загар, чьё беспокойство продолжало расти. - Это не первый раз, когда мы встречаем новый яд.
- Но последний раз был давно, - ответила одна из крыс. - Ты помнишь Скроте? Ту искрящуюся голубую дрянь? Лапы горели, если наступить на неё. Некоторые в неё тогда просто влетели.
- Здесь тоже она есть?
- Посмотри сам.
В одном из туннелей лежала крыса на боку. Её лапы были свёрнуты как маленькие кулаки. Крыса тихо стонала.
Загар с первого взгляда понял, что с этой крысой всё кончено. Это был лишь вопрос времени. Крысы в Скроте вынуждены были долго страдать, пока смерть не избавила их от боли.
- Я могу ей прокусить затылок, - предложила одна из крыс. - Тогда всё быстро закончится.
- Это достойное предложение, но тогда эта дрянь попадёт тебе в кровь, - сказал Загар. - Поищите лучше ловушку, которую ещё не обезвредили. И будьте осторожны при этом!
- Мы должны положить крысу в ловушку? - спросила Питательно.
- Да! Лучше умереть быстро, чем медленно!
- Но всё-таки… - начала крыса, предложившая прокусить затылок.
Волосы на морде Загара вздыбились. Он поднял передние лапы и оскалил зубы.
- Делай, что я тебе говорю, или я укушу тебя! - прорычал он.
Крыса отшатнулись назад. - Слушаюсь, Загар, слушаюсь…
- И предупреди другие отряды! - закричал Загар. - Это не ловля крыс, это война! Все отходят на исходные позиции, быстро, но осторожно! Никто ничего не трогает! Мы будем… Что? Что теперь случилось?
Маленькая крыса подползла к Загару. Когда он повернулся к ней, она сразу испуганно пригнулась и почти перевернулась на спину, чтобы показать, какая она маленькая и безобидная.
- Пожалуйста, шеф, - промямлила она.
- Что?
- На этот раз мы нашли живую крысу…
Глава шестая
Господин Вислоух знал, что приключения бывают большие и маленькие. До начала приключения никто не мог знать, какого она размера. Иногда можно было пережить большое приключение, просто спокойно стоя на одном месте.
Из "Приключений господина Вислоуха".
- Эй? Эй, это я. И сейчас я дам вам тайный знак! - По двери конюшни трижды постучали, потом опять раздался голос Малисии: - Эй, вы услышали мой тайный стук?
- Может, она уйдёт, если мы ей не ответим? - спросил лежащий в соломе Кейт.
- Не думаю, - ответил Морис. Он повысил голос: - Мы тут, наверху!
- Вы должны мне ответить тайным стуком! - прокричала в ответ Малисия.
- О, прбллттрр, - тихо выругался Морис. К счастью, никто из людей не знает, насколько это страшное ругательство в кошачьем языке. - Слушай, это я. Кошка! Которая говорит! Ты меня узнаёшь? Может, мне надо было принести красную гвоздику, чтобы ты меня узнала?
- Я не думаю, что ты правильная говорящая кошка, - ответила Малисия, поднимаясь по лестнице наверх. Она всё ещё была одета в чёрное, и теперь ещё и спрятала волосы под чёрным платком. В руках у неё была большая сумка.
- Боже мой, как ты права, - сказал Морис.
- Я имею в виду, у тебя нет ни сапог, ни меча, ни большой шляпы с пером, - сказала девочка, забираясь на чердак.
Морис посмотрел на неё большими глазами. - Сапоги? - произнёс он удивлённо. - На этих лапах?
- Я видела это на картинке в одной книге, - спокойно объяснила девочка. - Глупая книжка для детей. С животными, одетыми как люди.
Одна очень чёткая мысль пронеслась через кошачье существо Мориса, причём уже не в первый раз: если сейчас сорваться и побежать, то через пять минут можно уже быть за пределами города и плыть по реке на какой-нибудь лодке.
Однажды, когда он ещё был котёнком, его взяла с собой домой одна девчонка. Она одела его в платье куклы и посадила на стол, рядом с двумя куклами и останками плюшевого мишки. Он сумел тогда удрать через открытую форточку, и потом потратил целый день, чтобы избавиться от дурацкого платья. Та девочка могла быть Малисией. Она считала, что звери - это люди, которые недостаточно внимательно слушают.
- Я не признаю одежды, - сказал Морис. Это звучало по-дурацки, но всё-таки было, пожалуй, лучше, чем "я думаю, ты совсем рехнулась".
- Ну и глупо, - сказала Малисия. - Уже почти темно. Пойдём! Мы должны двигаться бесшумно как кошки!
- О, хорошо, я думаю, это я умею.
Через несколько минут Морис был уверен, что на свете не бывает кошек, которые двигаются как Малисия. Очевидно, она думала, что нет смысла быть незаметным, если люди не видят, что ты незаметен. Люди останавливались на улицах и поворачивали головы в её сторону, когда она ползла вдоль стен и прыгала от двери к двери. Морис и Кейт вразвалку шли за ней, но на них никто не обращал внимания.
Наконец, в одной из узких улочек, девочка остановилась возле чёрного строения с большой деревянной вывеской над дверью. На вывеске было нарисовано несколько крыс. Их хвосты были связаны узлом между собой, а морды торчали во все стороны, так что в результате получалось что-то наподобие звезды.
- Это знак старой Гильдии Крысолов, - прошептала Малисия, снимая большую сумку с плеча.
- Я знаю, - ответил Кейт. - Выглядит ужасно.
- Но орнамент довольно интересный, - сказала Малисия.
Одной из важнейших деталей двери был большой висячий замок, на который она была заперта. Странно, подумал Морис. Если от крыс у людей лопались ноги, то зачем крысоловам закрывать свою хижину на замок?
- К счастью, у меня на любой случай кое-что найдётся, - сказала Малисия и начала рыться в сумке. Судя по звукам, в сумке было полно всяких железяк и склянок.
- Что у тебя там? - спросил Морис. - Всё на все случаи жизни?
- БОльшую часть места занимают верёвочная лестница и крюк, - ответила Малисия, продолжая рыться. - И ещё большая аптечка, и малая аптечка, и нож, и второй нож, и иголки с нитками, и сигнальное зеркальце, и… вот это…
Она вытащила небольшой чёрный свёрток. Когда она его развернула, Морис увидел блестящие железки.
- А, - сказал он. - Отмычки, да? Я как-то наблюдал взломщиков за работой…
- Это шпильки. В книгах, которые я читала, шпильки всегда отлично функционировали. Нужно засунуть шпильку в замочную скважину и повертеть. У меня есть несколько уже согнутых.
Морис внутренне содрогнулся. Это функционирует в историях, подумал он. Боже мой. - А откуда ты знаешь, как взламывать замки? - спросил он.
- Я же сказала, что меня иногда в наказание не пускают в мою комнату, - ответил Малисия, вращая шпилькой в замке.
Морис действительно видел взломщиков за работой. Мужчины, ночью залезавшие в чужие дома, терпеть не могли собак, но на кошек они не обращали внимания. Кошки никогда не пытались вгрызться им в глотку. Он знал, что воры искусно умели обращаться с маленькими сложными штучками. Они не пользовались никакими дурацкими…
Клик!
- Ну вот видите, - сказала Малисия довольным тоном.
- Это было чистой воды везение, - сказал Морис, когда они сняли с двери замок. Он посмотрел на Кейта. - Ты со мной согласен?
- Откуда мне знать? - ответил Кейт. - Я такого ещё никогда не видел.
- Я знала, что всё получится, - сказала Малисия. - Это сработало в детской сказке Седьмая жена Зелёной Бороды, когда они выбрались из Комнаты Ужасов и засунули ему замёрзшую селёдку в глаз.
- Это сказка для детей? - спросил Кейт.
- Да, - подтвердила Малисия. - Это одна из Историй сестёр Гримм.
- Тут у вас в Убервальде странные представления о детских развлечениях, - прокомментировал Морис, покачав головой.
Малисия открыла дверь. - О нет, - простонала она. - Этого я не ожидала…
Где-то под ними в одном из туннелей местная крыса прижималась к земле перед Загаром. Это была единственная живая местная крыса, которую Изменённые нашли под Бад Блинтцем. Все отряды были уже отозваны - этот день совершенно не нравился Загару.
Ловушки, которые не убивали, думал он. Иногда они натыкались на такие. Иногда люди пытались поймать крыс живьём.
Загар не доверял людям, которые ловили крыс живьём. Ловушки, которые убивали сразу… Они были страшны, но обычно их можно было избегать, и всё-таки в них было что-то честное. Ловушки, ловившие живьём, были как яд - они обманывали.
Опасный Боб обнюхивал новичка. Это было странно: крыса, у которой в голове постоянно вертелись некрысиные мысли, лучше других умел говорить с киками. Хотя "говорить" было неправильным словом. Никто, даже Окорок, не обладал таким тонким чутьём на запахи как Опасный Боб.
Новая крыса не создавала трудностей. Она была окружена большими, откормленными и сильными крысами, поэтому вся её поза говорила с максимально возможным уважением: "Шеф". Изменённые дали ей немного еды, которую она молниеносно проглотила.
- Она сидела в клетке, - сказал Загар, царапавший палочкой линии на полу. - Здесь много клеток.
- Я однажды угодил в такую, - сказал Окорок. - Потом пришла одна человеческая самка и вытрусила клетку за забор. Зачем она это сделала, я до сих пор не понимаю.
- Я думаю, некоторые люди просто пытаются быть добрыми, - предположила Персик. - Они хотят избавиться от крыс, не убивая их.
- Ну, этой женщине это не помогло, - довольно заявил Окорок. - На следующий вечер я вернулся и нассал на её сыр.
- Я не думаю, что кто-то пытается быть добрым в этом городе, - сказал Загар. - В клетке была ещё вторая крыса. Вернее, части второй крысы. Я думаю, эта крыса съела ту, чтобы не сдохнуть с голоду.
Окорок кивнул. - Очень разумно.
- Мы ещё кое-что нашли, - сказал Загар, продолжая рисовать линии на земле. - Ты это видишь, шеф?
Он показал на линии и завитушки перед ним.