Охота! У нас тут охота на несуществующих монстров, а не… кинотеатр внутреннего зрения, услужливо подкидывающий кадры из фильма под названием "Сосед и я".
Усмехнувшись собственным мыслям, принялась осматриваться по сторонам. Иррациональный страх перед черным озером меня больше не беспокоил, как было поначалу. Но темная вода и непонятно чем вызванные водовороты по-прежнему напрягали. Так что подходить близко к таинственному водоему мне не хотелось. Да мы, в общем-то, и не собирались этого делать. Как было решено за поеданием пирога (большая часть которого, естественно, досталась преданно смотрящему на нас Рэму), засаду устроили в нескольких ярдах от берега среди некошеной травы, которая, если присесть, скрывала нас с Дираном не хуже ширмы.
Выбрав место, с которого хорошо просматривались пляж и заросли осоки, мы приготовились ждать. Дир - монстров, а я - момента, когда ему надоест эта игра. Время было позднее и я бы предпочла коротать его в теплой постели, обняв подушку, а вместо этого приходилось сидеть, стиснув ручку сачка и, прикрывая другой рукой рот, прятать зевки.
Мальчик же, надвинув похожие на бинокль "очки" на глаза, держал наготове фотоаппарат и баллончик с краской, иногда тихо сетуя, что не удалось подключить к делу пылесос. Я же "агакала" в ответ, лениво отмахивалась натянутой на обруч сеткой от несуществующих комаров. Их рядом с озером не было точно так же, как и птиц. И почему-то подумалось, что куницы (или какое-нибудь другое зверье) тоже вряд ли полезут к "чертовому омуту"… в отличие от нас.
А следом за этой пришла и еще одна крайне нежелательная мысль - что, если один знакомый нам любитель ночных купаний снова явится сюда для водных процедур? Перспектива быть застуканной Индэвором в полночь возле озера в компании его малолетнего сына, меня напугала даже больше, чем встреча с монстрами. Потому что в лучшем случае Дэв покрутит у виска, намекая на мои умственные способности, вернее на их отсутствие, и загонит нас обоих домой, а в худшем… опять шипеть будет.
Так что оставшиеся минут пятнадцать до тихого, но уверенного: "Ш-ш-ш, замри!", брошенного Дираном, я занималась тем, что придумывала варианты оправданий для соседа. Причем один был нелепей другого. Но стоило, мальчишке шикнуть, как все левые мысли тут же вылетели из моей головы, прихватив с собой и накатывающую волнами сонливость.
- Что там? - спросила еле слышно.
- Тс-с-с, - недовольно отозвался этот юный следопыт, начиная потихоньку ползти вперед.
Я вгляделась в раскинувшийся перед нами пейзаж, но не увидела ничего нового. Та де каменистая полоска пляжа, черное зеркало воды с лунной дорожкой и осока… много ее заразы! Острой и опасной.
- Куда ползем-то? - не унималась я, следуя за мальчишкой по-пластунски.
- Сейчас в тебя пшикну, - тихим "незлобным" шепотом предупредил Диран. Пришлось с тяжелым вздохом заткнуться, временно приструнив требующее ответов любопытство. Мальчишка замер и, осторожно раздвинув руками траву, указал на оказавшийся совсем близко берег. Хм… а я за размышлениями и не заметила, что мы уже столько проползли. - Вон там, - склонившись ко мне, Дир указал на горку каких-то палок. Присмотревшись, поняла - костей!
- Бедный кролик, - едва шевеля губами, пробормотала я, про себя добавив еще и "бедные мы", потому что находиться рядом с местным "кладбищем домашних животных", расположенным рядом с черной водой, было страшновато. Вдруг тут зомби-зайцы бегают? Или обещанные перекормленные куницы? Ведь Блэк-Лэйк полон загадок.
- Не на то смотриш-ш-шь, - зашипел ребенок, став в этот момент особенно похожим на своего отца.
- А… - хотела уточнить я, но запнулась, заметив странное движение за останками животного. Словно за ними и правда кто-то сидел. Какая-то черная тень, которая встрепенулась и… медленно расправила крылья. Будто несколько отколотых ребер взметнулись вверх, блеснув светлым пятном на темном фоне силуэта Птица или большая летучая мышь? - Дай гляну! - потребовала, пытаясь отобрать прибор ночного видения у своего напарника.
- На, - швырнув мне громоздкие "очки", которые я тут же повесила себе на шею, чтобы не потерять, Диран направил на существо пульверизатор и, поливая краской предполагаемого монстра, принялся фотографировать.
- Это что у вас тут… - раздалось сзади и мы оба, взвизгнув, обернулись. Причем Дир на автомате продолжил выжимать содержимое баллончика и щелкать вспышкой. - Твою ж…! - дальнейшие высказывания застукавшего нас мужчины были слабо переводимы, но его перекошенная физиономия в люминесцентных разводах говорила сама за себя.
- Я за монстром! - швырнув орудие преступления в траву, воскликнул Диран и, быстро перегруппировавшись, рыбкой нырнул в растительную темноту.
Я, вспомнив, что рядом озеро, рванула за мальчишкой с криком "стой!"
Макс, матерясь на всю округу, бросился за нами, громко пообещав всыпать ремня племяннику. На что я не столько испугалась, сколько оскорбилась, и запустила в него сачком, рассчитывая просто припугнуть. Но госпожа Удача, словно издеваясь надо мной, сделала так, что капроновая сетка накрыла голову не вовремя наклонившегося блондина, словно ночной колпак. Прекрасно понимая, что ремня мне не избежать теперь так же, как и Дирану, которого я окончательно потеряла из виду, решила спасаться сама и шустро поползла в темные заросли ближайших кустов, надеясь на то, что и мальчишка прячется где-то рядом. Про миниатюрных монстров и зомби-кроликов забыла окончательно. Сейчас куда страшнее был Максимилиан, чья физиономия светилась в ночи, как передвижной фонарь.
Подниматься на ноги было страшно. Да и колени дрожали, если честно. И я продолжала тихонько продвигаться к цели, не забывая при этом поглядывать на изучающего пейзаж мужчину, который, судя по всему, стал жертвой извечной дилеммы про двух зайцев, роли которых нынче взяли на себя мы с Дираном, разбежавшись в разные стороны. Пока Макс раздумывал, кого ловить первым, я, без конца косясь на него, отползала … отползала… отползала и… наверняка, доползла бы до спасительных кустов, если б не натолкнулась на неожиданное, но весьма устойчивое препятствие.
Обернувшись, увидела мужские ноги в штанах с кучей карманов. Медленно подняла взгляд снизу вверх и, всхлипнув, повалилась на спину, прикрыла лицо руками и мелко затряслась.
- Блэр? - обеспокоено спросил Индэвор, присев рядом со мной на корточки и, видать, от растерянности выпустил Дирана, которого до этого держал за шкирку. - Эй… чудо? Не надо плакать, никто тебе ничего не сделает, - пробормотал мужчина, а я, не выдержав, расхохоталась в голос.
Наверное, у меня была истерика. Даже вероятно. Но менее смешно мне от этого не становилось.
- Хватит ржать! - обижено пробурчал подошедший к нам Макс и, тронув пальцем свежую краску на собственной коже, недовольно поморщился.
- Не могу-у-у, - вытирая слезы, простонала я. - Ты, он… вы все такие… а-а-а… - и расхохоталась снова. К счастью, мужчины, глядя на меня, тоже начали смеяться, не дав мне тем самым почувствовать себя идиоткой в их мрачном обществе. Раскрасневшийся Диран, сообразив, что гроза миновала, довольно заулыбался и даже подал руку, помогая своей "фронтовой подруге" подняться. Я же в свою очередь, отдала ему чудом не пострадавшие очки ночного видения.
- И все-таки что вы тут делали? - когда приступ ненормального веселья начал затихать, снова спросил Максимилиан.
- Мне тоже интересно, - поддержал его брат. У него, как и прошлой ночью, были мокрые волосы. Да и тело, натягивая футболку, Дэв вряд ли успел вытереть, потому что темный от влаги трикотаж, облепивший его торс, сейчас выгодно обрисовывая хорошо развитую мускулатуру, притягивая взгляд. Ну, мой так точно. Смутившись, я переключила внимание на Макса и, обняв Дирана за плечи, чтобы понятно было - в обиду не дам, спросила:
- Вариант: вышли воздухом подышать перед сном - устроит?
Не устроил, судя по тому, как прищурились глаза меченного брата.
- С краской?
- Почему нет? Кто-то с сигаретой выходит, а мы вот… с краской.
- Нюхали что ли? - предположил Макс то, до чего я бы не додумалась.
- Курили! - огрызнулась, бросив неуверенный взгляд на Индэвора, но заметив, что тот улыбается, почувствовала себя смелее и продолжила сочинять: - Пейзажем любовались. Красиво же… лето, озеро, полнолунье.
- Угу, и зарисовки делали… из баллончика, - хохотнула жертва нашей охоты. На монстра средний Раш походил слабо, особенно сейчас, когда приступ ярости миновал. Но за добычу можно было засчитать и его. Так что поохотились мы, как говорят, на славу. Вот только "диче" лучше об этом не знать. Версия с художествами на природе для всех куда оптимальной.
Так, перекидываясь короткими репликами и подшучивая друг над другом, мы дошли до дома. Оглянувшись прежде, чем завернуть за угол, увидела залитый лунным светом сад с ухоженными клумбами, поросшие плющом качели и загадочно мерцающее неподалеку озеро без какого-либо намека на монстров. И все бы было хорошо, если б не ощущение чужого взгляда, буравящего мою спину. Стряхнув наваждение, пошла дальше. Наверное, просто показалось.
Во дворе было всего три машины, значит, Ивон со своим извозчиком уже свалила, что лично меня обрадовало. А вот ядовито желтый ворон, сидящий с мрачным видом на крыльце, озадачил.
- Варлог? - удивленно вскинув бровь, проговорил Индэвор.
- Похоже, не я один стал жертвой их… искусства, - проворчал Максимилиан, рассматривая прядь своих волос, на которых тоже осела краска. - Придумал! - радостно оскалился он. - Вы, ребята, накосячили - вам нас с птичкой и отмывать! Чур ты занимаешься мной, - и указал пальцем на меня.
- Э-э-э… - протянула я, покосившись на Дирана.
Мальчишка тяжело вздохнул, кивнул и, демонстративно потирая руки, сказал:
- Нет, Макс. Моя краска, мне и отдуваться. А Блэр тут ни при чем, так что пусть идет спать.
Еле удержалась, чтобы не поцеловать своего юного защитника в макушку и… зевнула. Смех смехом, а спала я сегодня катастрофически мало, и, несмотря на то, что вроде как и не хотела уже в объятия Морфея, организм все равно требовал отдыха.
- Так, вы двое идите оттираться, а я провожу мисс О'Ши наверх, - почему-то перейдя на официальный тон, проговорил сосед и, не дожидаясь чьей-либо реакции, взял меня за руку и повел за собой в дом.
- Мисс О'Ши? - не смогла удержаться от подколки я, когда мы поднялись на второй этаж. Хотелось узнать, что тут делает Макс, как там Алекс и давно ли уехала Ивон, но я не успела о них заговорить.
- Чудо ты ветреное, - чуть наклонившись, шепнул мужчина и, не дав мне возмутиться нелюбимым эпитетом, приподнял за талию, чтобы поцеловать.
Все вопросы, теснившиеся в голове, разом выветрились, словно подобранное соседом определение и правда было про меня. Но стоило нам войти во вкус, как скрипнула дверь соседней гостевой спальни и в полумрак коридора вышла, сладко потягиваясь, женщина… в нижнем белье.
- Индюш, ты, наконец, решил перестать от меня пря… - и снова она осеклась, как и тогда, на кухне, рассмотрев, наконец, что Дэв не один.
А мне стало отчего-то так неприятно, словно я вторглась в чье-то личное пространство. Вывернувшись из ослабевших рук мужчины, скользнула к своей двери и, плотно прикрыв ее, защелкнула замок. Никто ко мне не постучал, да и голосов за стеной слышно не было. И все это лишь усугубляло и без того испортившееся настроение. Я-то думала, что девочка по вызову давно уехала, а она, оказывается, осталась тут ночевать, отпустив своего шофера. Осталась… как, наверное, часто бывало и раньше.
А вдруг милые ругаются - только тешатся? Вдруг Дэв этим их разрывом пытался заставить бывшую уйти из профессии, чтобы снова стать его… настоящей? Меня же он просто использовал, желая подстегнуть ее ревность.
Мысли теснились в голове, причем одна другой неприятней. Решив, что подумаю об этом завтра, я, не включая свет, начала раздеваться и готовиться ко сну. Даже в ванную идти не хотелось, зная, что могу столкнуться там с черноглазой красоткой, нагло рассекающей по дому в одном лишь белье. Повертев в руках очередную футболку соседа, традиционно лежавшую на кровати в ожидании меня, швырнула ее на кресло и, вынув из пакета, свою черную пижаму с розовыми котятами на груди, переоделась в нее.
Какое-то время еще сидела, раздумывая, заглянуть в интернет или лучше сделать это утром. На деле же оттягивала момент сна, все еще надеясь, что мне зайдут пожелать спокойной ночи. Хоть кто-нибудь! Но за дверью было тихо, как и за стеной. Из чего я сделала вывод, что Ивон вряд ли вернулась к Алексу, так как спать с клиентами в прямом смысле этого слова в рабочий график шлюх не входило. Но если она не с ним, то… с кем?
Гадать на эту тему не хотелось совершенно. Да и что тут, в общем-то, гадать? Когда мужчина позволяет женщине называть себя таким жутким сокращением, как "Индюша" - это о чем-то да говорит.
Вздохнув, потерла пальцами занывшие виски. Надо спать, а не забивать себе голову нерадостными умозаключениями! В конце концов, мы с Дэвом просто соседи, и его личная жизнь - не моя проблема.
Решительно откинула одеяло, собираясь лечь, как вдруг услышала тихий стук в оставленное приоткрытым окно.
Черт! А лестницу-то мы с Дираном за собой так и не убрали…
Следующим утром…
Я проснулась от аромата кофе: сильного, горького, и такого желанного, что сладкая нега сна начала безвозвратно таять, не выдержав конкуренции. Запах будоражил, манил, суля отличное начало нового дня и, не выдержав этой пытки, я открыла глаза. Первой мыслью было - пригрезилось. Второй - кто-то варит мой любимый напиток внизу, открыв все двери нараспашку. Но стоило мне заметить маленькую фарфоровую чашечку на блюдце, примостившуюся на столе возле ноута, как оба предположения пришлось отправить в утиль.
Зато их место заняло понимание, что в комнату ко мне кто-то заходил. Ну ведь не телепортом же эта чашка сюда попала, верно? Ученые в нашей стране, конечно, работали в этом направлении науки, но пока не настолько успешно, чтобы использовать новую технологию перемещений в быту. Вывод - у меня был гость! Пока я мирно посапывала на подушке, кто-то вошел в комнату, полюбовался на спящую меня и… оставил умопомрачительно пахнущий презент.
Стоило бы насторожиться и даже обидеться, но я так хотела кофе, что просто не смогла этого сделать. Не вставая с постели, потянулась за чашкой и, взяв ее вместе с блюдцем, обнаружила под ним желтый листок для записей, на котором красовалась всего одна короткая строчка:
"С добрым утром
, Блэр
!"
Повертела в руках напиток, вселяющий бодрость одним своим видом, полюбовалась на струйку белого пара, поднимающуюся над кружкой… задумчиво посмотрела на запертую на замок дверь, которую вряд ли кто-то взламывал снаружи, перевела взгляд на открытое с ночи окно и поняла, что начинаю бояться садовых лестниц. Ведь это хорошо, если в окно, как вчера, Макс постучит, чтобы пожелать мне сладких снов и подарить обещанный еще днем букет из полевых цветов. А вдруг кто-то посторонний? Или наоборот прекрасно знакомый, и потому пугающий больше всех остальных?
Нервно поведя плечами от нарисованных воображением картин, решила впредь закрывать на ночь раму на защелку. И пусть мне лучше будет душно, чем я собственноручно позволю кому-то проникать на свою территорию без моего ведома. Не хочу рисковать! Даже если вся эта акробатика имеет целью всего лишь сделать мое утро приятным.
Подув на черный, как озерная вода, напиток, отпила маленький глоток и блаженно зажмурилась. Крепкий, с сахаром… все, как я люблю. И тут же нахмурилась. Кто здесь может знать о моих вкусах? С семейством Раш я знакома всего несколько дней, а Розалинда уж точно не стала бы ублажать хозяйскую гостью, общение с которой началось с перепалки. Тогда как? Совпадение или..?
Пить дальше как-то резко расхотелось. Во всяком случае, до того момента, пока не узнаю, кого следует благодарить за кофе в постель. Впрочем вариантов было не много. Либо Максимилиан продолжил свои эксцентричные ухаживания, решив перейти от цветов к напиткам. Либо Индэвору тоже не чужды безрассудные поступки. Потому что взбираться по деревянной лестнице в окно второго этажа с горячей чашкой в руках - это самое что ни на есть безрассудство! Впрочем, только с ним я ранее кофе и пила. И он, будучи человеком наблюдательным, точно заметил, что я не добавляю в него сливки, но кладу сахар.
Немного подумав, внесла в список и третьего кандидата. После вчерашней "охоты на монстров" возможная экстремальная доставка чашки ко мне в спальню в исполнении Дира казалась сущим пустяком.
Дивного аромата, одного сладко-горького глотка и кучи размышлений мне вполне хватило, чтобы окончательно проснуться. Вот только вставать и идти в ванную пока что не хотелось и, оттягивая этот момент, я переложила на колени ноутбук, включила его и, привычно открыв скайп, хотела уже пойти проверить почту, как вдруг замигал значок вызова от той, с кем так жаждала пообщаться.
- Айне! - воскликнула, разворачивая окно видеочата. - Ну, наконец-то!
- И тебе привет, Блэр, - кивнула мне мама. То ли свет так на нее падал, то ли я ее давно не видела, но мне она казалась сейчас посвежевшей и помолодевшей. Новая стрижка ей очень шла, как и каштановый цвет волос. Серо-зеленые глаза, очерченные татуажем, сияли, а накрашенные розовой помадой губы задорно улыбались. Айнэ выглядела так, будто только что вернулась с вечеринки. И, невольно вспомнив о разнице в часовых поясах, я подумала, что так оно, наверное, и было. - Что там у тебя с Риком? - тут же перешла к главному мама. От него, кстати, сообщений в оффлайн мне больше не приходило, что радовало.
- Расстались, - просто ответила ей, но, видя скептически выгнутую бровь на лице собеседницы, исправилась: - Он меня подавлял, и я ушла.
- Вот так просто взяла и ушла?
- Сбежала.
- Уже интересно! - хихикнула Айне.
- Не смешно, мам, - нарушая правило обращения к ней, вздохнула я. И улыбка тут же слетела с губ моей матушки, потому что ей прекрасно было известно, что если я зову ее так, значит мне действительно плохо.
- Рассказывай! - потребовала она.
- Да нечего говорить, - чуть скривилась я. - Сначала сделал из меня живую куклу, потом решил, что может мной играть. Когда игры стали оставлять следы на теле, я сбежала.
- И где ты сейчас? - немного помолчав, спросила мама.
- В сарае из трех досок, - мрачно усмехнувшись, уставилась на нее. - Помнишь такой? Ты говорила, что он ничего не стоит, а оказалось, наоборот, - то, как побледнела Айне, мне сильно не понравилось.
- Собирай вещи и быстро вали оттуда, - скомандовала мама внезапно охрипшим голосом.
- Но почему?! - возмутилась я.
- Да потому что! - огрызнулась она, а мне так обидно стало, что самый родной человек на свете от меня упорно скрывает какой-то важный секрет, и я, как бывало в детстве, начала вредничать.
- С места не сдвинусь, пока не объяснишь, в чем дело! - заявила, скрестив на груди руки.
- Именно что… не сдвинешься, дурочка, - мрачно проговорила мама. - Эта земля проклята, ясно тебе? И дом, и чертово озеро тоже. Думаешь, почему там никто не жил, кроме этого больного убл… кроме Лиама?
- Потому что боялись проклятия ведьмака? - с доброй долей скептицизма отозвалась я.
- Да!
- С каких это пор ты веришь в сказки? - спросила, хитро щурясь.
- Всегда верила!
- Но удачно скрывала, - поддела ее я.
- Блэр! Не до шуток, поверь.