- Мам, успокойся. Я не живу в Блэк-Лэйк. Просто пытаюсь продать оставленную дядей недвижимость.
- Ее никто не купи…
- Уже покупают!
- Вот как? - Айне почесала в задумчивости кончик носа. Судя по выражению ее красивого лица, мама и правда начала успокаиваться. - Ну, ладно тогда. Только не вздумай туда соваться. Сидишь в отеле, - она окинула взглядом светлую стену да подушки за моей спиной, - и сиди там до окончания сделки.
- Я… - хотела сказать, что не в отеле живу, но запнулась.
Как мама недоговаривала мне порой о своих приключениях, не желая нервировать, так и я не хотела, чтобы она лишний раз переживала за свою единственную дочь. В конце концов, я ведь и правда не в Блэк-Лэйк ночую. Так что… почти отель, да - комната для гостей в доме по соседству. Интересно, а мама что-нибудь знает о мистере Раше? Именно этот вопрос я ей и задала. На что она пожала плечами, снова почесала нос (видимо, к очередной вечеринке), и как-то неуверенно произнесла:
- Вроде он письма писал про интерес к поместью Лиама. Не?
- Он! - охотно подтвердила я и тут же напряглась: - А что? Много писем было?
- Три, кажется.
- И ты мне не сказала?! - возмущенно засопела я. - У меня ведь проблемы с финансами, я упоминала. А ты…
- Прости, не подумала, что этот хмырь и правда готов купить рухлядь О'Ши.
- Дом не рухлядь! - встала на защиту своей новой собственности я. - Он красивый. Очень! И загадочный, - последнее слово произнесла почти шепотом, заметив как нехорошо смотрит на меня собеседница.
- Твою мать, Блэр-р-р! - рыкнула она, а я привычно пробормотала:
- Ты моя мать, не забывай, - но Айне не слушала.
- Ты там была, да? И снова собираешься? Не смей! Слышишь меня? Просто прекрати ходить в Блэк-Лэйк, детка, пока не стала заложницей этих стен. Я желаю тебе только добра, милая. Пообещай, что больше туда не сунешься?
- Но почему-у-у? - простонала я, пытаясь прочесть ответы на ее недовольном лице. Ответов не было. - Из-за какого-то мифического проклятия?
- Да.
- Как оно хоть звучит-то?
- Просто: все глупые рыжие девочки, которые суют свой нос в тайны семейства О'Ши, могут в этих самых тайнах утонуть, как в болоте.
- А умереть? - на всякий случай уточнила я, прекрасно понимая, что мать меня откровенно запугивает, стараясь уговорить делать так, как считает правильным она.
- И это тоже, - продолжая стращать, сказала Айне.
Мы немного помолчали, разглядывая друг друга, потом собеседница, как ни в чем не бывало, поинтересовалась:
- И? Ты Рашу, значит, продаешь поместье?
- Ага, - немного удивленная таким стремительным переходом, кивнула я.
- Это хорошо. А потом куда отправишься?
- Не знаю. Может, путешествовать, а может, и искать себе новый дом. Так как рядом с Риком мне находиться теперь небезопасно.
- Давай к нам на острова, а? - загоревшись идеей, предложила Айнэ. - Тут что ни день - сплошной праздник.
- Все возможно, - уклончиво ответила я, прекрасно зная, что такая жизнь далека от моего идеала, так что, если я и навещу свою родительницу через пару месяцев, визит этот будет коротким.
Мы еще поболтали с ней о всяких пустяках, потом я попробовала больше разузнать о таинственном проклятье Блэк-Лэйк, но мама не очень-то хотела беседовать на эту тему. Обмолвилась лишь, что место тут гиблое. Если затянет - не вырвешься. И, зная ее свободолюбивый характер, я поняла эту странную фразу по-своему. Потом Айнэ позвал ее парень и, пообещав мне не пропадать больше так надолго, она отключилась. Меня же осчастливил очередным сообщением Эрик.
Он словно только и ждал, чтобы перенять эстафету общения у моей матери. Контакт его был активен, и я, в третий раз перечитывая пришедшее от "жениха" послание, в котором не было и намека на вчерашнюю грубость, мысленно уговаривала себя не захлопывать в панике ноут, а… поговорить с бывшим. Ведь рано или поздно нам все равно придется объясниться. И лучше сделать это онлайн, чем в реале.
Увидеть лицо мужчины, которого боялась до дрожи, оказалось большим испытанием. Пусть даже это красивое породистое лицо взирало на меня с экрана, закрыть который можно было одним нажатием клавиши. Какое-то время мы с Риком просто молча смотрели друг на друга, а потом он ласково сказал:
- Блэр, ангел мой, прости, - я сглотнула, потому что в горле пересохло. И на автомате потянулась к остывающему кофе. Не дожидаясь от меня какой-либо словесной реакции, мой кошмар наяву продолжил: - Я злился на тебя, да. Но и ты меня пойми, ангел. Сбегаешь накануне свадьбы, оставив после себя всего лишь короткую записку наиглупейшего содержания… Да, я вспылил! Но это только из-за того, что сильно волновался о тебе, глупая. Ты же совершенно не приспособлена к жизни. Если не вляпалась уже в какие-нибудь неприятности, то обязательно вляпаешься. И я не смогу тебя вытащить, потому что ты прячешься от меня… от МЕНЯ! Блэр, я твой жених. Твоя защита и опора. Я тот, кто всегда рядом в отличие от твоей ветреной матушки. Ангел мой, возвращайся, - и, выдержав паузу, тихо проговорил: - Прошу.
Если Эрик снизошел до просьб - дело плохо. В том плане, что Индэвор не врал, говоря, что не так-то просто отследить Блэк-Лэйк через интернет, и Брукс по-прежнему не знает, где я. Ну, или не имеет на руках конкретных координат, что его, конечно же, бесит.
Незаметно для самой себя, я осушила чашку. Молча поставила ее на край стола и снова посмотрела на ожидающего моей реакции мужчину. Он был красив, как всегда. Гладко выбритый подбородок, идеальная укладка темно-русых волос, правильные черты лица и полные губы, сейчас чуть изогнутые в практически нежной улыбке. Дорогой костюм, подобранный в тон галстук, белоснежная рубашка с бриллиантовыми запонками… Мне казалось, что я даже чувствую запах его парфюма, несмотря на то, что Эрика на самом деле нет в этой комнате.
- Скажи мне, ангел… - так и не дождавшись от меня ни слова, вновь заговорил бывший. - Где ты? И я брошу все, и приеду к тебе, - отрицательно качнула головой, продолжая, как завороженная, смотреть на него. Глаза мужчины прищурились, пряча в своей глубине злой блеск, но тон его не изменился. - Блэр, я понимаю, что был слишком строг с тобой в последние дни. А девушки перед свадьбой такие впечатлительные… Знаю, что ты просто перенервничала, испугалась, потому и сбежала. Вернись, и, обещаю, мы все уладим, во всем разберемся. Я консультировался с Мэри… помнишь ее? Она отличный психолог и жена моего зама. Эта милая женщина все объяснила, рассказав о том, что порой твориться в головах невест накануне бракосочетания, и обещала поработать с тобой, как только я тебя привезу.
- Я не вернусь, - с третьей попытки мне, наконец, удалось произнести это вслух.
- Блэр, послушай…
- Я не вернусь! - повторила, едва не сорвавшись на крик. - Не будет никакой свадьбы, Рик, - стараясь унять дрожь в голосе, продолжила я, мысленно добавив "И никакой психушки тоже". - Мы слишком разные, прости.
- Мы идеально дополняем друг друга, - гипнотизируя меня взглядом, проговорил мужчина. - Ты - моя половинка, ангел, и этого не изменить. Как не пытайся портить себя мерзкой рыжиной или дурацкой детской пижамой… ты - это ты. И ты, Блэр, моя, - произнес, чеканя слова, а я словно оцепенела. Потом качнул головой и улыбнулся, снова превращаясь из деспота в мистера очарование: - Церемония уже заказана, ангел. Для организации торжества я нанял лучшую фирму нашего города и вчера мне привезли целую стопку каталогов свадебной одежды. Возвращайся, милая. Нам еще надо выбрать тебе самое сногсшибательное платье и подогнать его по фигуре. Да и волосы в порядок за день не приведешь. Так что давай, хватит капризничать. Обещаю не сердиться за твою глупую выходку… на этот раз.
На этот… Какая щедрость! А потом что? Невидимая цепь, которая давит не хуже настоящей, и дрессировка за закрытыми дверями спальни? Нет уж, увольте!
- Прости, Эрик. Но тебе лучше найти себе другую невесту, пока не поздно, - слова давались тяжело, хоть я и была твердо в них уверенна. - Ты эту свадьбу затеял, тебе и решать, что с ней делать. А я… меня для тебя больше нет. А попробуешь преследовать - обращусь в полицию, в суд… киллера найму, если понадобится! Но сделаю так, что ты меня не достанешь. Прощай! - выпалила на одном дыхании и с тихим щелчком захлопнула крышку ноутбука, так как могла и не попасть дрожащими пальцами по нужным клавишам.
То, что разговор не принес нужных мне результатов, было очевидно. Но… я хотя бы попыталась. Воспримет ли он мои угрозы? Вряд ли. Хотя раньше я бы и слова поперек ему не сказала, так, может, теперь он хотя бы подумает, прежде чем открывать на меня охоту?
Какое-то время сидела в тишине, сожалея о том, что кончился кофе. Потом вернула на стол ноут, встала и, переодевшись в футболку Индэвора, так как бриджи жаждали стирки, а вечернее платье плохо подходило для утра, пошла в ванную. Хотелось принять душ, чтобы смыть с себя ощущение липкого взгляда, который я до сих пор чувствовала на коже. Словно Эрик имел надо мной особый контроль, не подвластный расстояниям. Он даже с экрана мог довести меня до состояния, близкого к панике. Что же будет, если этот жених все-таки найдет свою беглую невесту? Пышная свадьба в серебряных кандалах и медовый месяц в психбольнице, в которой работает чудо-женщина Мэри?
Нервно закусив губу, вздохнула. Что бы там не говорила мама про мистические проклятия, что бы не было у Дэва с Ивон… черта с два я отсюда уеду, пока мне обещают здесь защиту. А после, получив деньги за дом, подумаю.
- Блэр? - я остановилась на пороге ванной комнаты, обернувшись на окрик спустившегося сверху мальчишки. - Ты уже встала, круто! Сейчас перекусим и в Блэк-Лэйк? - спросил он, странно гримасничая и подмигивая мне то одним, то вторым глазом.
Нахмурилась, не совсем понимая его мимику. На что Диран закатил глаза и громким шепотом поинтересовался:
- Про вечеринку монстров помнишь, соня?
- А! - я стукнула себя ладонью по лбу и улыбнулась. - День рож…
- Тс-с-с, - предупреждающе зашипел ребенок, бросив вороватый взгляд на лестницу, ведущую в холл - Иди, мойся. Я пока попрошу миссис Шварц нам сандвичей с собой сделать. Работы много, а времени - до завтра, - и, махнув мне рукой, побежал вниз.
Я же скрылась за дверью ванной, намереваясь провести там не меньше получаса. Дом дяди Лиама в дневное время суток меня совершенно не пугал. Напротив, мне нравилось там находиться, наводить порядок, изучать его. И, хоть и чувствовала неприятный осадок после предупреждений Айне, я все равно не собиралась отказываться от идеи сделать из Блэк-Лэйк своеобразный бункер на время моего тут проживания. Ну а пока нам предстояло подготовить его для проведения костюмированной вечеринки. Что ж… должно получиться весело.
Глава 6
Макс был недоволен. И вовсе не потому, что его сдали на весь день в рабство Розалинде, хотя объезжать с длинным списком продуктовые магазины он тоже не любил. Но что оставалось делать? Миссис Шварц, всего полтора года, как ставшая миссис Палмер, прекрасно знала, что завтра, как это обычно бывает, к хозяину, который никого не приглашает на свой день рождения, в течение дня припрется куча народу… просто так, на пять минут… зайти поздравить. И выяснится, что один не ел с утра, второй проголодался к обеду, а у остальных как-то сильно затянулись те самые пять минут, на которые они сюда приехали, так что поужинать эти господа тоже не против.
Именно поэтому Рози готовила не требующие разогрева блюда за день до даты "Х", и… готовила их много! Максимилиан же с самого утра мотался по городу, выполняя ее распоряжения. Ее и племянника, решившего нынче разнообразить праздник, который никто никогда "не отмечает", перенеся место действия в стены Блэк-Лэйк и превратив ДР в тематическую вечеринку. Так что кроме заказов домомучительницы Раша, Максу предстояло еще и объехать большинство из тех, кто непременно "просто заглянет поздравить Дэва", и сказать, чтоб заглядывали уже в костюмах. Для остальных же он купил целую коробку масок, перчаток, бантиков каких-то… на случай, если у кого-то с маскарадом не сложится, а к Индэвору эти кто-то все равно явятся.
Сам же будущий именинник, в очередной раз наивно надеясь, что хоть этот день рождения пройдет спокойно, с утра заперся в своей лаборатории готовить к отправке новую партию Ситизема, за которой придет машина от партнеров по бизнесу около полудня. И такое положение дел даже забавляло бы Максимилиана, если б не ночной разговор с братом. Именно он был главной причиной недовольства молодого мужчины. Впрочем… все по порядку.
Странности начались с переполоха, устроенного вчера Дираном, который не нашел свою новую подружку в ее "каменных хоромах" и забил тревогу. Отсутствие "мотороллера", одолженного Блэр Виктором, говорило само за себя. Девчонка уехала. Скорей всего в город. И… пропала. Вот только видеть, как беспокоится ребенок, было одно, а наблюдать за крайне раздраженным Индэвором, обычно не выходящим из себя - совсем другое.
Макс и сам волновался за рыжую ведьмочку, но не до такой же степени? Она все-таки не дите малое, чтоб заблудиться на единственной дороге, ведущей сюда. И все же именно его Дэв отправил в Клейморн, на случай, если Блэр там, в то время как сам, бросив все дела, занялся ее поисками в округе Блэк-Лэйк. А когда брат позвонил ему ночью узнать о результатах, довольно сухо ответил, что все в порядке, соседка нашлась и… что проведывать ее сейчас вовсе не обязательно. А спустя каких-то двадцать минут перезвонил сам и попросил приехать.
Как выяснилось вскоре, чтобы посторожить дом, пока в нем Ивон. Сказать, что у Максимилиана отвисла челюсть от такой новости - значит, солгать. С бывшей подружкой, (которую сам Макс считал постоянной шлюхой брата) Дэв расстался три месяца назад, причем окончательно и бесповоротно. Вот только Ив в силу своего характера и далеко идущих планов не желала отступать.
До разрыва отношений она бывала частой гостьей в доме Раша, и даже начала уже прикидывать, в какой из комнат разместит свой нехилый гардероб и поселит миниатюрную собачку, подаренную ей одним из клиентов. То, что Диран и Рози на дух ее не переносят - женщину не волновало, а зря. Эти двое как-то шустро скооперировались на почве нелюбви к Ивон и принялись "ездить по ушам" Индэвору. В конечном счете, его такая ситуация достала, и он предложил любовнице снять в Клейморне квартиру для встреч, на что обычно умная и расчетливая Ив вспылила, поставив мужчину перед выбором: любимая женщина с эротической выдумкой или скучные и капризные домочадцы.
О том, что совершила глупость, она поняла, как только получила приказ собирать вещи. Позднее Ивон пыталась, конечно, наладить отношения с перспективным любовником, и даже обещала ему уйти из профессии, о чем он не раз ей намекал ранее, но Дэва словно переклинило. Уж Макс то знал, что больше всего его брат ненавидел выбирать, когда на одном конце весов оказывался ребенок. Однажды такой выбор ему уже пришлось сделать с бывшей женой, вот только у той было куда больше прав, чем у Ивон, считавшей, что благодаря талантам профессиональной шлюхи, любой мужчина - раб ее желаний. Да и характер Кайли разительно отличался от нрава бывшей пассии Индэвора в положительную сторону.
И вот, спустя пару месяцев затишья, жгучая красавица Ив Солер опять оказалась в доме старшего Раша. Но, как пояснил тот, явилась она по душу… хотя скорее уж по тело Алекса, который перепил и заночевал у друга. Картина, что называется, маслом. Особенно, если учесть, что Макса Дэв вызвал в столь поздний час не по какому-то важному делу, а тупо проконтролировать, чтобы нежеланная гостья покинула дом до полуночи. Сам же хозяин, прихватив бутылку вина, вознамерился на это время свалить в свой любимый бассейн, расположенный в зимнем саду. Но Максимилиан остановил его, заявив, что он не мальчик на побегушках. За свои услуги младший брат потребовал у старшего флакон Ситизема из коллекции в полке, на что Индэвор, скрипнув зубами, согласился.
Потом, попивая чай на кухне, Макс видел, как брюнетка в летящем шелковом халатике спустилась в холл и вышла на крыльцо. И по звуку отъезжающей машины решил, что она уехала. Поэтому спокойно пошел готовить себе сэндвичи и греть новую порцию чая. А позднее, выйдя в сад покурить, заметил странную парочку, пробирающуюся к озеру, и пошел выяснять, что за коварные планы у Дирана с Блэр.
Ив же, судя по всему, отправила водителя восвояси, а сама вернулась в гостевую спальню к Алексу, чтобы через некоторое время столкнуться в коридоре с обалдевшим от ее присутствия Индэвором и рыжей ведьмочкой, которую он провожал наверх. О том, что сам не видел этой сцены, Макс искренне сожалел. Полюбоваться физиономией братца, уверенного в том, что бывшая подружка давно свалила, он бы не отказался. Впрочем, то, как Дэв тащил за предплечье полуголую брюнетку в машину, Максимилиан видел. Потом еще брат сам сходил за ее вещами в комнату, где мирно дрых Алекс, и, закинув платье, халат, туфли и дамскую сумочку на заднее сидение, уехал. Отвозить Ивон в бордель или заниматься с ней жарким сексом на дороге? Неизвестно. Хотя, вспоминая ночной разговор, состоявшийся после возвращения Индэвора домой - первое вероятней.
Вчера Дэв четко и ясно дал понять Маску одну очень простую, но крайне неприятную вещь - Блэр занята. Причем не каким-нибудь неизвестным воздыхателем из ее прошлой жизни, а именно им, Индэвором. И это означало, что младшему Рашу ловить больше нечего. Вот только он уже настроился на рыжеволосый приз в своей постели, и отступать из-за планов брата не собирался. Напротив, это его заявление, лишь подстегнуло инстинкт охоты, подбадриваемый соперничеством.
У Дэва и так все было! И бабу он мог получить любую, если бы приложил к этому хоть какие-то усилия. На него куча девок в Клейморне до сих пор облизывается, а он сначала отгородился ото всех ширмой по имени Ив, а, лишившись этого " живого щита", продолжил сидеть в своей глуши, практически не выезжая в город. И теперь, когда судьба сама послала ему хорошенькую соседку, решил, не особо напрягаясь, наложить на нее лапы? Нет уж! Макс увидел мисс О'Ши первой. Пусть мельком, проезжая мимо, но… заметил же. Да и увести девушку из-под носа преуспевшего во всем брата - было такой заманчивой идеей, что уступить Максимилиан Раш просто не мог.
Трель мобильного телефона отвлекла молодого человека от мечтаний, и пакостная ухмылочка, игравшая на его губах, растаяла сама собой.
- Да тут я, Рози, тут! - буркнул блондин в трубку. - Купил… и это купил. И за выпивкой заехал… А горшки-то зачем? - заметно удивился мужчина. - О! Понятно. Ну… попробую и их найти, - вздохнув, сказал он и отключился.
Рабство у миссис Палмер продолжалось, а утро постепенно переходило в день, и день этот обещал быть крайне насыщенным.
Тем же днем в
Блэк-Лэйк…
Доставая из коробки искусственную паутину, я всерьез задумалась над тем, стоило ли тратить два дня на уборку настоящей. Диран же во всю развешивал мрачного вида гирлянды, цепляя их на гвоздики, вбитые в затирку между каменной кладкой. С молотком и в бумажной шляпе, найденной все в той же коробке с хламом, оставшимся в доме семьи Раш после прошлогоднего Хеллоуина, мальчишка смотрелся крайне забавно. И я нет-нет, да и засматривалась на него, тихо усмехаясь.