За дело паренек взялся со свойственным ему рвением, даже о перекусе, как и обещал, позаботился, действительно уболтав миссис Палмер собрать нам провизию. Так что в Блэк-Лэйк мы с Дираном застрянем, похоже, до самого ужина, на котором, как передала все та же домоправительница, меня попросил присутствовать хозяин. Где Индэвор пропадал с утра пораньше, я не знала. А спросить о нем сына, постеснялась. Вторник как-никак: у всех работа кипит, кроме гастролерши типа меня. Впрочем… у меня работа кипела тоже.
В обществе мелкого фантазера мне по-прежнему было легко и приятно. Даже тяжелый осадок, оставшийся после разговора с Эриком и недоговорок Айне, перестал давить на нервы. Да и про пассию Индэвора я почти перестала думать, убедив себя в том, что лезть в чужие взаимоотношения - последнее дело, особенно, когда это касается личной жизни человека, от которого мне что-то нужно.
Что-то… хм…
Еще вчера я думала, что хочу от него гораздо большего, но сегодня, поразмыслив на трезвую голову, решила ограничиться тремя главными пунктами: выполнением условий заключенной вчера сделки, временным кровом до момента, как отремонтируют электричество в дядином доме, и… защитой от Рика. Ведь он обещал, что отныне "жених" не причинит мне вреда, а слово, насколько я могла уже убедиться, мистер Раш держать умеет.
- Нужна еще мебель и свечи, - придирчиво оглядев зал, сообщил Диран.
- В спальне и в ванной комнате возьми, - сказала я, примеряя на закрытое решеткой окно резиновую паутину.
- Мебель? - удивился ребенок.
- Свечи! - ответила я. - Отец твой еще в первый день нашего знакомства мне целую кучу их одолжил.
- Мало, - чуть поморщился юный декоратор. - надо больше. Гораздо больше. И столы раскладные из кладовки притащить тоже надо, - скорее просто рассуждая, чем разговаривая со мной, пробормотал младший Раш. - Сбегаю пока домой. Ты закончи с окнами, - отдал распоряжение он и, бросив на кресло остроконечный головной убор, похожий на шляпу ведьмака, выскочил из просторного холла, который мы и решили украсить для предполагаемой вечеринки.
Оставшись одна, я пожала плечами и, одернув ниже подол короткого платья, продолжила "украшать" некогда чистые стекла имитацией паутины. В мужской футболке разгуливать по двору не рискнула, а застиранные на скорую руку бриджи с майкой и вымоченный в брэнди комплект новой одежды остались сохнуть на батарее в гостевой спальне. Больше у меня пригодных для носки вещей не было. И потом, кому какая разница, в чем я хожу по собственному дому! Пока еще собственному.
Закончив с паутиной, отошла на середину зала, желая полюбоваться результатами нашего с Дираном труда. Помещение было просторным и светлым из-за множества солнечных лучей, проникающих через окна. Они высекали искры на гранях хрустальной люстры, рисовали узоры из бликов на каменном полу и заставляли меня щуриться, прикрываясь рукой. Повернувшись спиной к окнам, я продолжила осмотр. По большому счету, Блэк-Лэйк в украшениях не нуждался, он сам по себе был достойной декорацией для намечающегося "шабаша", но мальчишке очень хотелось сделать его сюрприз особенным, и я с удовольствием ему в этом помогала.
Так слово за слово, мы решили еще и стенгазету для Дэва сделать, куда планировали наклеить забавные фотографии из его жизни с не менее забавными комментариями и поздравлениями. Смотреть файлы со снимками и придумывать надписи Дир пригласил меня вечером. И я уже во всю предвкушала, как окажусь в святая-святых - комнате младшего Раша, расположенной под самой крышей. Ну а пока, скинув натирающие ноги туфли, я стояла посреди украшенного гирляндами зала, медленно поворачиваясь по кругу и любуясь мрачной красотой дядиного дома.
Странно, что мама его так не любила. Или, может, она его просто не знала? Ведь последний раз была в этих местах аж двадцать пять лет назад! Не факт, что старое поместье, из которого сбежала шестнадцатилетняя Айне, выглядело именно так. Сбежала… хм. Прямо как я сейчас. А вдруг это у нас наследственное? Быть девочкой-ветром из рода О'Ши. Не зря ведь мама дала мне именно такое имя.
В Блэк-Лэйк было тихо и прохладно, несмотря на жаркую погоду на улице. Босые ступни ощущали холод каменных плит, но мне это даже нравилось. И, не задумываясь о том, как выгляжу со стороны, я раскинула в стороны руки, запрокинула назад голову и начала кружиться по полупустому залу, глядя на мрачно сверкающую люстру. Шаг в сторону… поворот… взмах расслабленной кистью и снова шаг… Мне жутко не хватало музыки для этого импровизированного танца, и я опять начала напевать себе под нос, как вчера, когда мыла окна. На этот раз мне вспомнилась одна из любимых бардовских тем про слезы Изабеллы.
Глаза закрылись сами собой. А тело продолжало двигаться, ловя плавный ритм, в то время как голос звучал все громче, эхом отражаясь от каменных стен.
В
синеве густых туманов,
В
темных зарослях колючих,
Н
а камнях, на мху и травах
С
лез следы ее горючих
.
Алым
цветом, словно пламя,
Пляшут
лепестки, кружатся,
Отрываются
от стебля,
П
од ноги ковром ложатся
, -
Напевала я, выполняя незатейливые па. Танцевать было приятно, петь тоже. Я словно погружалась в печальную историю женской мести, облаченную в рифму красивых строк.
Слезы
леди Изаб
е
ллы
Расцветают
летом жарким
Оплетают душу, тело
Вкрадчивым
дурманом сладким
, -
Выводила, растягивая слова и наслаждаясь тихой звенящей мелодией, которую слышала словно наяву. Открыла глаза, не останавливая кружения и, щурясь от солнечного света, бьющего в окна, продолжила в одиночестве:
Очаровывают жертву,
Увлекают, опьяняют,
А потом, как птицу в клетку,
В омут страсти запирают
, -
И сквозь едва уловимый перезвон невидимых колокольчиков услышала, что мне… подпевают. Чье-то тихое сопрано на краю сознания. Холодное и чистое, с похожими на мои, интонациями. Послышалось? Проверим!
К
то вдохнет отравы этой
,
Про
покой навек забудет
Изабель
искать по
свету
Ночь
за ночью так и будет
, -
Спели мы дуэтом.
За
истерзанное
сердце
Отомстила
людям
Б
елла
…
-
Заметно растерявшись, начала я и замолчала, испуганно оглядываясь по сторонам.
Может, не все в словах Айне было выдумкой? Вдруг Блэк-Лэйк и правда проклят… какой-нибудь давно убитой девушкой, чья душа заперта в его стенах. Или…
Ключик есть, а где же дверца?
Ты бы дом сво
й
осмотре
л
а
… -
Продолжил чужой голос в моей голове, заметно отклонившись от оригинального текста песни. Я замерла на месте, вслушиваясь… в тишину. И тут же была вознаграждена леденящим душу продолжением:
Ветер в сердце, в косах пламя,
Дочь О'Ш-ш-ши, иди за нами.
Капли путь укажут, верь…
Ты мою откроешь
дверь
…
- К-какая еще дверь? - заикаясь, пробормотала я.
- Дверь? - переспросил вошедший в дом Диран, странно глядя на застывшую статуей меня. - Да я закрыл ее вроде. Или ты про что-то другое?
- Слышал, как мы пели? - резко развернувшись на пятках, уставилась на слегка обескураженного мальчишку.
- Вы?
- Я!
- Нет, - ответил он, и тут же добавил: - тут звукоизоляция хорошая. Стены толстые. Очень.
- Действительно, толстые. Даже чересчур, - скинув оцепенение слуховых галлюцинаций, проговорила я. - Интересно, зачем?
Раньше не обратила бы на эту особенность здания никакого внимания, сейчас же искала странность в любой мелочи. Потому что приблудный бэк-вокал в моей голове мне совершенно не нравился. А доказать себе, что не схожу с ума, можно было лишь найдя другое объяснение подобным глюкам.
Двери, ключи… хм.
Похоже, я слишком плохо изучила доставшийся мне в наследство дом. Вот только продолжать исследования без электричества мне было страшновато. Разве что подключить к процессу Дирана, который наверняка не откажется слазить со мной на чердак и спуститься в темный подвал. Вот только если Айне права, и Блэк-Лэйк действительно проклят, имею ли я право втягивать ребенка в опасную игру, которую ведет со мной загадочный дом? Или… мое не менее загадочное подсознание.
- Я там столы раскладные вынес во двор. Поможешь перетащить, пока папа нас не застукал? - спросил мальчик, и я тут же согласилась.
Что бы ни скрывал каменный особняк, выяснять я это буду позже и без Дирана. И раз уж у нас тут намечается вечеринка, то, пользуясь случаем, как раз все и проверю, пока народу много. Никто и не заметит, чем я занята, при таком раскладе. А то и помогут еще. Ведь под действием алкоголя людей часто тянет на подвиги.
Столы оказались легкие, как и прилагающиеся к ним стулья. Их обычно использовали для пикников и посиделок под открытым небом, но так как ничего похожего вроде не намечалось, Дир верил, что отец не просечет пропажу садовой мебели. Этот ребенок вообще много во что верил, я же считала, что не заметить такую активную подготовку какого-то мероприятия может только слепой! А у Индэвора со зрением все было в порядке.
Когда мы с Дираном перекусывали сэндвичами с соком, почему-то вспомнился кофе, тайну которого я так и не узнала. Решив начать с малого, уточнила у ребенка, не он ли осчастливил меня с утра ароматным напитком. Мальчишка задумчиво почесал светловолосый затылок, не переставая при этом есть бутерброд, потом выдал что-то нечленораздельное, дожевал кусок и радостно заявил:
- А я-то думаю, почему миссис Шварц на папу с утра шипела!
- И почему же? - не совсем поняла его я.
- Потому что он оккупировал плиту.
- ?
- Кофе варил тебе, вот же ты непонятливая, - хохотнул белобрысый чертенок, снова впиваясь зубами в сочный сэндвич: большой, аппетитный, с тонкой котлетой и листом зеленого салата. Домоправительница, несмотря на их разногласия, мальчишку любила. И еду ему положила в корзинку ну о-о-очень вкусную. Мы же с ней сегодня разминулись, поэтому начать знакомство сначала не вышло.
- Почему это сразу мне он варил, - пробормотала, смутившись. - Может, себе?
- Ты фама фкафала, - прохрустел салатом парнишка, а чуть позже, доев, пояснил уже нормально: - Себе бы он варить не стал в присутствии миссис Щварц, попросил бы ее. Когда она у нас дома, на кухню мы только поесть приходим. Максимум - чайник согреть, если Рози занята уборкой. Так что… делай выводы, - хитро улыбнулся младший Раш, явно довольный решением загадки моего кофе.
- Хочешь сказать, что твой отец влез с горячей чашкой в мое окно? - недоверчиво поинтересовалась я, мысленно склоняясь к кандидатуре Макса на роль раннего визитера. Ему не впервой. Ночью с цветами в зубах по лестнице карабкался, утром - с кружкой… вполне в его стиле!
- Зачем в окно? - искренне удивился Диран, даже есть перестал, осмысливая мой вариант доставки напитков. - У него же ключи от всех комнат есть.
Опа! А об этом я как-то не подумала. Ведь и правда замок, закрывающийся с одной стороны двери поворотом защелки, с другой, вполне, может открываться ключом. Но тогда получается, что единственный, от кого я могу запереться в гостевой спальне - Рэм. А все остальные, знающие, где весит нужный ключ, вольны входить на выделенную мне территорию, когда им заблагорассудится. Однако!
Чувство от разгадки кофейной тайны было какое-то двоякое. Вроде бы и приятно, что это именно Индэвор позаботился о хорошем начале моего утра. Даже отвоевал ради такого дела у грозной домомучительницы десять минут времени за плитой. И все же сам факт чужого вторжения в мое личное пространство несколько напрягал. Вот я и сидела, задумчиво поглощая сэндвич и мысленно решая, что сказать Дэву при встрече: "спасибо" или "какого черта"? Так до конца трапезы и не определилась.
Потом мы с Дираном расставили принесенную в Блэк-Лэйк мебель и, окинув все это дело хмурым взглядом, мальчишка решил, что она слишком современно смотрится в готичном интерьере, поэтому ее срочно требуется чем-нибудь накрыть. С этой идеей он снова умчался домой, намереваясь перекопать кладовку в поисках нужных драпировок, а если ничего не найдет, то вытрясти нечто подходящее у Розалинды. Уж домработница, участвующая в нашем заговоре, точно придумает, как решить эту проблему.
Я только плечами пожала и, забравшись с ногами в дядино кресло, приготовилась ждать возвращения мальчишки. Но дождалась вовсе не его. Вместо младшего Раша в мою дверь постучал средний. Причем явился он тоже не с пустыми руками. Две больших коробки со всякой маскарадной мишурой и упаковка глиняных горшков, которые молодой человек втащил в дом, выглядели внушительно.
- Это зачем? - удивленно спросила я, рассматривая образцы гончарного ремесла.
- Это… пф-ф-ф, - переведя дух, блондин продолжил: - для антуража они.
- А…
- Идея миссис Палмер, так что спорить бесполезно, - скороговоркой проговорил гость и широко улыбнулся мне. - Ну что, ведьмочка, соскучилась?
- Да некогда нам было скучать, - сделав вид, что неправильно поняла смысл его вопроса, ответила я. Макс же не поленился повторить с разъяснительным добавлением:
- По мне, говорю, соскучилась?
- Так ты же вроде с утра заходил, - сказала, лукаво глядя на него. Вдруг Диран ошибся, и моим ранним гостем был все же не его отец, а дядя?
- Тебе приснилось, Блэр, - с сожалением сказал мужчина, но тут же хитро ухмыльнулся и промурлыкал: - Значит, я тебе снюсь, да?
- Нет!
- Но ты же…
- Пошутила, - мило улыбнулась ему. - Мне снился горячий кофе, а не ты.
- Лучше б чай, - фыркнул он. - И полезней, и вкусней.
Сомнений в том, кто навестил меня спящую, больше не осталось. Задумавшись об Индеворе, опустила ресницы, на что тут же услышала:
- Эй, спящая красавица! Рано еще спать, - и, чуть погодя, задумчивое: - А ведь и правда красавица. Ты для меня так нарядилась, да? Скажи что для меня, а, Блэр?
Резко распахнула глаза и уставилась на Максимилиана, оценивающе разглядывающего мой внешний вид. Медленно… скользя взглядом от линии декольте по изгибам прикрытой платьем фигуры и ниже, по голым ногам до самых ступней. А потом так же неспешно обратно, чтобы чуть дольше задержать внимание на моем вспыхнувшем лице и провокационно улыбнуться.
Стало неловко и неприятно. Неосознанно поправила короткий подол, стараясь оттянуть его до колен, но, сообразив, что такие действия увеличивают и без того глубокий вырез, отдернула руку.
- Слушай, Макс… - начала и, нервно закусив губу, замолчала.
- Слушаю тебя, Блэр, - ободряюще произнес он, присаживаясь на широкий подлокотник дядиного кресла рядом со мной.
- А ты не мог бы отвезти меня завтра утром в город? Надо купить кое-что из вещей и какой-нибудь костюм для Дирановой вечеринки, а машина моя пока в ремонте.
- Могу прямо сейчас отвезти. Хочешь? - предложил он. И я чуть не сказала "Да", но вовремя вспомнила, что обещанные деньги от Индэвора пока что не получила, а тратить оставшийся запас на новую одежду было чревато. Вдруг сосед передумает и разорвет договор? На что я тогда билет к Айне куплю?
- Нет, прямо сейчас не надо, - со вздохом ответила мужчине.
- Ладно, тогда завтра в первой половине дня заскочу за тобой, и сгоняем в Клейморн. - Я радостно улыбнулась, соглашаясь. - Кафешку тебе покажу хорошую, - улыбка моя стала напряженной. - Там лучшее в городе мороженное. Любишь мороженое? - Дернула плечом, не зная, что ответить. - А я люблю! - признался этот хитрый кот, тряхнув своей светлой шевелюрой. Не достаточно длинной, чтобы собирать ее в хвост, как делал Дэв, но и не короткой. - Попробуешь завтра и сделаешь выводы.
Подавив мимолетное желание пощупать его волосы, чтобы удостовериться, что они такие же жесткие, как и у старшего брата, я кивнула. Максимилиан напоминал мне Дирана, который, повзрослев, не растерял умения веселиться. Дэв же на их фоне казался слишком взрослым, спокойным… даже пофигистичным в чем-то. Странный человек.
Он без раздражения сносил ворчание домоправительницы, отдавая ей на растерзание в будни свой дом, и в то же время достаточно было одного его слова, чтобы грозная миссис Палмер исполнила приказ, с которым явно была не согласна. Как в тот день, когда хозяин запретил ей шуметь и подниматься наверх, пока я не проснусь. А чего только стоил выбор прежней пассии Индевора! Это ж надо было встречаться со шлюхой. Либо его абсолютно не интересовало общественное мнение, либо… устраивали отношения без особых обязательств. Потому что в то, что этот мужчина не ревнив, я после вчерашнего ужина, верила с трудом.
- О чем задумалась? - спросил Макс, о присутствии которого я чуть не забыла, увлеченная собственными размышлениями.
Ответить не успела, так как вернулся сильно опечаленный Дир и грустно сообщил, что миссис Шварц зажала простыни и занавески, а других подходящих тряпок в доме не оказалось. Дядя тут же принялся расспрашивать племянника, в чем, собственно, проблема и вскоре предложил свой вариант решения. Вот только для этого требовалось съездить на окраину Клейморна в дом некой Кэтрин, и распотрошить залежи в ее шкафу. Кто такая Кэтрин, я поняла сразу, стоило Дирану радостно воскликнуть:
- Ура! Мы едем к бабушке!
Меня эта блондинистая парочка тоже пыталась увезти с собой, Макс даже соблазнял обещанным ранее мороженым, о котором тут же услышал Дир, и потребовал с дяди большую порцию. От поездки к матери братьев Раш я благополучно отвертелась, пообещав обоим, что займусь пока расстановкой свечей, которые мы с мальчишкой принесли в Блэк-Лэйк вместе с мебелью.
Проводив их, постояла на крыльце, глядя вслед отъезжающему пикапу, а потом невольно начала рассматривать электромобили, припаркованные во дворе Индэвора. Сегодня их было как-то многовато, и большинство я видела впервые. С какой-то непонятной досадой, среди прочих, снова обнаружила ярко-розовую машину с открытым верхом. В том, что она принадлежит женщине - не сомневалась. Но представить за рулем этой "конфетки" Розалинду, увы, не могла.
Некоторое время спустя…