* * *
Я просыпалась медленно, с трудом избавляясь от вязких пут нездорового сна. Воспоминания прошлого вечера обрывками всплывали перед внутренним взором, ничуть не добавляя ясности происходящему. Вот я сижу в комнате Дирана, разглядывая фотографии, и в следующий момент уже бегаю по двору с Рэмом в поисках Индэвора. Потом был зимний сад в голубоватых тонах причудливых светильников, круглый каменный бассейн с черной водой и лилиями и бокал белого вина, после которого мое сознание уплыло в сон быстрее, чем от нескольких капсул снотворного. Неужели Дэв опоил меня так же, как и его младший брат?
Мысль показалась знакомой, но какой-то неправильной. В подлость мужчины, которому доверяла, верить не хотелось.
Точно налитые свинцом, веки отказывались подниматься, ресницы казались мокрыми и холодными, словно я плакала на морозе, а тело тяжелым и ватным. Каждое движение давалось с большим трудом, будь то шевеление пальцев или поворот головы. Я лежала на чем-то холодном и… мокром. Вода не закрывала меня полностью, но омывала бока, проникая под одежду. Бассейн? Озеро? Не знаю…
Ощущения были… странные. Вроде бы ничего не болело, только знобило немного и почему-то слегка пощипывало ладони, но в то же время я чувствовала себя такой разбитой, будто провалялась несколько дней с высоченной температурой. Однако сейчас жара не было. И, поборов, наконец, жуткую слабость, я открыла глаза, чтобы уставиться в серый потолок с начерченной на нем звездой в круге. Символ показался смутно знакомым, а еще сильно похожим на пентаграммы из оккультных ужастиков.
Судорожно сглотнув, попробовала подняться, но странно густая жижа, ранее принятая мною за воду, пресекла попытку. Медленно поворачивая "чугунную" голову, начала осматривать место, где находилась. Каменная кладка была ненормально прозрачной, и внутри нее я разглядела то ли корни, оплетающие помещение, то ли какие-то черные водоросли, едва уловимо подрагивающие за границей стен. А может, у меня просто рябило в глазах, и от этого воспринимаемая картинка дергалась.
С другой стороны раздался какой-то шорох, и, морщась от противной слабости, я повернулась на звук. Темная фигура, сидевшая в углу, поднялась и шагнула ко мне, лежащей в странном черном бассейне с невысокими бортиками. Свечи, расставленные на них, тревожно мигнули, когда человек наклонился, опираясь ладонью о край бордюра. Тень, скрывавшая чужое лицо, отступила и…
Я вскрикнула, встретившись с взглядом Эрика. Глаза его лихорадочно блестели, а красивые полные губы кривились в довольной усмешке.
- Вот ты и попалась, ангел, - доставая из-за пояса хлыст, сказал мне "жених". - Не стоит кричать или звать на помощь, а то я ведь могу и друзей пригласить… чтоб поучаствовали в твоем наказании, - зло усмехнулся он, поглаживая свой любимый пыточный инструмент.
Я замерла лишь на миг, привычно пасуя перед его угрозами. А потом принялась отчаянно извиваться, пытаясь подняться из черной трясины. Но некогда спокойная субстанция, внешне похожая на нефть, начала бурлить и булькать, поднимаясь все выше и выше. И это было даже страшнее, чем гнев моего бывшего. Тонкие потоки, громко чавкая, заползали на меня, напоминая жирных пиявок. Хрипя от страха, так как криком сорвала голос, я молила Эрика о помощи, но он стоял напротив и с удовольствием смотрел, как я дергаюсь, пытаясь подняться, хватаюсь окровавленными руками за скользкие бортики, и снова падаю в жуткую черную лужу, стремящуюся поглотить свою добычу.
Растеряв остатки сил, я провалилась в беспамятство, странно похожее на сон, чтобы вынырнуть оттуда в панике некоторое время спустя, и, подскочив на кровати, рвануть с нее, не разбирая куда. Если бы сидящий на краю постели мужчина вовремя меня не перехватил, я б наверняка рухнула на пол, запутавшись в одеяле.
- Тише, тише, ш-ш-ш… - шептал Дэв, сгребая меня в охапку вместе с вышеупомянутым одеялом. - Все хорошо, чудо. Это просто сон… только сон…
- Да черта с два это сон! - воскликнула я, когда шок сменился пониманием, что нахожусь в безопасности. И ударила мужчину кулаком по плечу в доказательство собственной правоты. - Что… что произошло со мной? - спросила, чуть-чуть успокоившись. - Что ты подсыпал в вино?
- Ничего, - продолжая меня обнимать, ответил Индэвор.
- Тогда почему меня вырубило? - не унималась я. - И эта черная жижа, Эрик, рук… ки, - произнесла с запинкой, так как заметила свежий шрам на одной из ладоней. Словно в замедленной съемке поднесла к глазам вторую, убедилась, что и на ней есть отметина и, уставившись на соседа, мрачно уточнила: - Так, значит, я права, это был не сон?
- Мне сложно ответить на твой вопрос, - вздохнув, проговорил он. - Расскажи, что тебе приснилось, тогда и…
- Может, лучше ты расскажешь, что было на самом деле? - снова начала нервничать я. - А уж потом сравним.
- Блэр…
- Дэв! - перебила соседа, продолжая сверлить его взглядом.
Он снова вздохнул, на этот раз резко и шумно, потом, полуприкрыв глаза, сказал:
- Ничего плохого с тобой не произошло.
- Серьезно? - на нервной почве я начала язвить. - Сначала меня опаивает возбудителем…
- Афродизиаком.
- Одна фигня! Так вот, сначала это делает твой брат, а через несколько часов я отключаюсь наедине с тобой. И что, прикажешь, думать? Может, пока спала, вы с Максом меня по кругу пусти…
- Блэр-р-р! - рыкнул Индэвор, обрывая мою бредовую речь. И посмотрел так, что стало стыдно за свои идиотские обвинения. Правда ведь: хотел бы получить меня ночью в свою постель, точно не стал бы опаивать, потому что у нас и так все к тому шло. А желал бы разделить девушку с братом - не чесал бы кулаки об его физиономию днем.
- Прости, - пробормотала, виновато потупившись. - Я малость не в себе после этого… сна. Так что все-таки случилось, Дэв?
- Тебя укусили, помнишь? - немного помолчав, словно собираясь с мыслями, спросил он. Я кивнула и невольно покосилась на торчащую из кокона одеяла ступню в поисках отметин, однако их не оказалось. - Я залечил, - заметив мое удивление, пояснил мужчина. - И руки тоже залечу, - пообещал он, что и стало его главной ошибкой. Резко вспомнив, что сама я ладони не резала, принялась выворачиваться из объятий соседа, раздраженно при этом пыхтя. - Ну что опять не так, чудо? - недовольно поинтересовался Индэвор, чуть ослабив хватку, но не давая мне вырваться полностью.
- Ты что-то со мной сделал, - вынесла свой вердикт я.
- Угу. Принес тебя в спальню и уложил на кровать, - чуть насмешливо отозвался он. - Ах, да… Еще сварил тебе кофе.
- Где? - я завертела головой, в поисках чашки, которая обнаружилась на столе, как и прошлым утром. Только на этот раз ее содержимое давно остыло, поэтому божественный аромат моего любимого напитка не витал по комнате. - Спасибо! - сказала искренне и потянулась за кружкой, но меня задержали.
Однако стоило вопросительно вскинуть бровь и с насмешливым вызовом посмотреть на Индэвора, как он сразу же убрал руку. Сделав несколько глотков, я заметно подобрела и вполне мирным тоном предложила:
- Ну, давай, Дэв, рассказывай… все свои страшные тайны.
- Все-все? - усмехнулся мужчина.
- Ага, - попивая кофе, кивнула я.
- То есть ты остаешься жить здесь? Я рад, - сказал он, осторожно приподняв меня вместе с чашкой и усадив так, чтобы было удобно нам обоим.
- Я этого не говорила.
- Тогда о каких тайнах может идти речь, Блэр? - с провокационной улыбочкой полюбопытствовал этот змей искуситель. - Твои ладони? Ну, так падая в бассейн, хваталась за что попало, вот и поранилась.
- Ой ли? - не поверила ему я. - Ровненько так, симметрично, да? Это обо что же, если не секрет, так ранятся?
- Секрет, - продолжая нагло улыбаться, заявил этот гад. - Но по версии для приезжих…
- Какие приезжие?! - воскликнула, едва не подавившись остатками кофе. - Ладно твои шрамы, ночные купания и прочие странности. Они ко мне, по сути, не имели никакого отношения. Но это-то мои руки! - сунула ему под нос собственную ладонь, которую он тут же перехватил и легонько поцеловал, отчего я временно растерялась. Но тут же сообразила, что меня бессовестно отвлекают от важной темы, и выдернула запястье из плена его пальцев. - Признавайся, Дэв! - сказала строго. - Кто меня укусил, зачем, и что ты со мной делал, пока я спала? - прозвучало как-то двусмысленно, но смущаться настроя не было. Так что я продолжала выразительно смотреть на соседа, а он - чуть улыбаясь, молчать.
Мне надоело первой. Вернув пустую чашку на стол, я завозилась на мужских коленях, пытаясь выпутаться из одеяла. А когда Индэвор, желая мне помочь, потерял бдительность, повалила его на спину и, усевшись сверху, заявила:
- Попался! Вот теперь-то ты мне точно все расскажешь.
- Все страшные тайны, да? - рассмеялся он, даже не думая сопротивляться. Еще и руки за голову заложил, с любопытством разглядывая воинственно настроенную меня.
- И их тоже, - я улыбнулась, опустив ладони на его скрытую черной футболкой грудь и чуть царапнув ткань коготками. Не длинными, но крепкими и ухоженными, не смотря на мое тесное общение с моющими средствами в последние дни. За руками я следила всегда, а вот длинные ногти не любила. Зато их очень любил Эрик. Вспомнив о бывшем вздрогнула, вновь окунувшись в сюжет последнего кошмара.
- Что не так, Блэр? - смена моего настроения не осталась незамеченной соседом.
- Мне Рик приснился, - не стала юлить я. - И каменный бассейн с черной жижей, похожей на нефть. Она пыталась меня утопить, а Эрик наблюдал. Еще там были свечи, пентаграмма и полупрозрачные стены. А из рук моих текла кровь. Теперь скажи, что из всего этого соответствует действительности?
- Гм… - только и смог ответить Индэвор, явно впечатленный вывертами моего подсознания.
- Дэ-э-эв? - протянула я, когда пауза затянулась. - Я жду, - и помахала ему руками, демонстрируя две ровные отметины на обеих.
- Если скажу, что провел некий языческий обряд, связанный с кровными узами, ты сразу сбежишь или просто примешь меня за психа? - спросил он вроде как в шутку.
- Я подумаю, - ответила серьезно и снова положила ладони на его грудь, начав машинально перебирать пальцами, будто кошка коготками. - Что за обряд?
- Ничего серьезного…
- Врешь ведь.
- Вру, - он издал глухой смешок, а я напряглась. - Серьезно, но безопасно. Вернее не так… Все это для твоей же безопасности - так правильно.
- Это как-то связано с Блэк-Лэйк? - растеряв остатки веселости, уточнила я.
- Возможно, - уклончиво ответил он.
- Не увиливай, - я нахмурилась.
- Не буду, если пообещаешь остаться здесь, - тоже перестав улыбаться, сказал Индэвор. - Мне сложно, Блэр. Ты хочешь узнать вещи, которые известны лишь избранным, и при этом продолжаешь думать о том, как свалишь из этой глуши, получив деньги за дом. Определись, девочка-ветер, что тебе больше нужно: я, Блэк-Лэйк и все наши с ним тайны, или свобода и финансовая независимость?
- Финансы потребуются сегодня, - вспомнив, что мне необходимо еще каким-то чудом попасть в Клейморн до начала вечеринки, заявила я. - И какой-нибудь транспорт тоже… Я в магазин хочу съездить. Можно это будет как-то организовать? Нет? - пробормотала, смутившись под укоризненным взглядом светло-серых глаз. Ну да, да… он мне тут о судьбоносном выборе, а я ему о хлебе насущном.
- Можно, чудо, - вздохнув, улыбнулся Индэвор и, притянув меня к себе так, что я почти легла на него, проказливо добавил, напомнив мне в этот момент своего братца: - Отвезу за поцелуй.
- А за два про обряд расскажешь? - шепнула ему в губы, не в силах сдержать улыбку.
- За три, - начал повышать ставки этот белобрысый делец.
- Эй! Так не честно, - возмутилась я, запуская пальцы в его распущенные волосы. - За три ты мне еще и про ворона расскажешь.
- Варлога?
- Да! Это он меня напугал на дороге и чуть не убил, ну, или спас. А ещ… - слова оборвал поцелуй… с привкусом сладкого кофе.
И мысли сразу стали путаться, а все то, что казалось важным, отступило на задний план. Потому что думать о белокрылых птицах и языческих обрядах просто нереально, когда так жарко обнимают, ласкают покорно приоткрытые губы, лицо, шею и чуть массируют пальцами чувствительный затылок. Полуприкрыв глаза, я отвечала на поцелуи, перебирая руками его рассыпавшиеся по простыне волосы, и едва ли не мурлыкала от удовольствия.
Дэв был нежен, но настойчив: выпускать меня из плена своих рук и губ явно не собирался. Да я, в общем-то, и не пыталась вырваться, наслаждаясь тем, что, наконец, получила желаемое. Дразнящие поцелуи, томительно сладкие… Легкие покусывания, заставлявшие тихо постанывать то ли протестуя, то ли, наоборот, поощряя действия мужчины. Его горячие ладони, скользящие по моей спине сверху вниз и обратно, собирая за собой тонкую ткань белой майки. И невесомые, как крылья бабочки, прикосновения к обнаженной коже, от которых по телу волнами расходится дрожь… Как же давно я этого хотела! День, два, три? А кажется, что целую вечность.
В объятиях Индэвора я забывала обо всем на свете, и мне это безумно нравилось.
А тем временем, затеянная нами игра стремительно теряла налет невинности: дыхание становилось рваным, сердцебиение учащалось, а тела, распаленные лаской, жаждали большего. Когда сосед стянул мою сбитую вверх майку и отбросил ее в сторону, я только тихо охнула, но даже не подумала возмущаться. Он же, усадив меня, словно послушную куклу, на свой живот, начал жадно рассматривать мое тело, прикрытое лишь полупрозрачным кружевом бюстгальтера. Если б в его взгляде не было откровенного восхищения, я бы, наверное, смутилась, а так… только улыбнулась, чувствуя себя желанной.
Руки Дэва легли мне на плечи и, осторожно поглаживая, заскользили дальше, увлекая за собой белые бретельки, потянувшие вниз и тонкую ткань чашечек. Порыв стыдливо прикрыться подавила на корню - в конце концов, я не невинная дева, да и близости с этим мужчиной хочу не меньше, чем он, так к чему же ломаться? А Индэвор, заворожено глядя на обрамленную кружевом грудь, продолжал поглаживать мои руки, уделяя чуть больше внимания чувствительным впадинам на локтях. Потом взял в плен мои подрагивающие от напряжения ладони и слегка помассировал большими пальцами тонкие шрамы, украшавшие их.
Закусив губу, я закрыла глаза и откинула назад голову, отдавшись во власть ощущений. Это походило на изощренную пытку, томительно нежную и возбуждающе сладкую. Индэвор словно специально медлил, сводя с ума своим красноречивым взглядом, упоительными ласками и осторожностью, от которой я лишь сильнее заводилась. Голова кружилась, перед глазами все плыло, а кожа горела под его руками, заставляя плавиться в огне жарких ласк.
В какой-то момент мои нервы не выдержали.
- Хочу тебя, - шепнула, склонившись к своему мучителю, и в следующую секунду оказалась лежащей на спине, а сверху, опираясь на локоть, навис сероглазый искуситель, прижавший меня к кровати нижней частью своего тела.
Всецело ощутив твердость его намерений, я чуть не задохнулась от собственной ответной реакции. Теснившееся внизу живота томление стало почти болезненным, и я, резко раздвинув ноги, обняла ими бедра соседа, стараясь вжать его в себя еще сильнее. И в этот самый момент подал голос Рэм… Не просто пару раз лениво гавкнул, как это часто бывает у собак, а залаял, срываясь на хриплый рык: громко, зло, будто рвался выскочить из дома и кого-то загрызть.
- Эрик, - выдохнула я в губы заметно напрягшегося Индэвора.
- Что? - не понял он, продолжая сжимать меня в объятиях.
Но былое возбуждение схлынуло враз, стоило подумать о приезде бывшего. Меня будто ледяной водой окатило. И по телу побежали мурашки уже от страха, а не от вожделения. Завозившись под тяжестью мужского веса, я пару раз толкнула соседа в грудь, требуя свободы. Но он продолжал лежать, не двигаясь с места, и тяжелым взглядом смотреть на разволновавшуюся меня.
- Дэв, пожалуйста, - взмолилась я, понимая, что без его разрешения мне не встать. - Там кто-то приехал… наверняка это Рик. И если так, то…
- Я иду за ружьем, - слишком серьезно, чтобы это было шуткой, проговорил Индэвор, и, отвечая на мой настороженный взгляд, пояснил: - Давно хотел начать отстреливать тех, кто нам мешает… - он посмотрел на мои губы, как-то нервно сглотнул и, резко поднявшись, отвернулся.
- Мешает что? - спросила тихо, хотя ответ был очевиден.
- Сама догадайся, - не удержался от сарказма мужчина и, чуть мягче добавил: - Жди меня здесь, чудо.
После чего встал с кровати, подошел к двери и, так и не оглянувшись на меня, вышел из комнаты. А я, еще немного полежала, раздумывая, затем резко подскочила и принялась торопливо натягивать майку поверх наскоро поправленного бюстгальтера. Потом схватила со спинки кресла теплую кофту и, на ходу просовывая руки в рукава, выскочила вслед за соседом.
Если там и правда Эрик, дело может кончиться плохо. Потому что в одиночестве Брукс вряд ли поедет в незнакомую местность. А против нескольких бугаев мой сероглазый рыцарь может и не выстоять даже при наличии ружья.
На лестнице столкнулась с заспанным Дираном, который, увидев меня, сказал:
- О! Ты проснулась, - и радостно добавил: - Зайди потом ко мне, покажу плакат.
Испугавшись за мальчишку, я с надеждой спросила:
- А может, завтра? - но он был непреклонен. - Тогда иди к себе, я подойду чуть позже, - попыталась хитростью отправить его обратно наверх, однако и тут младший Раш не пожелал со мной соглашаться и, перепрыгивая через три ступеньки, помчался вниз, выяснять, кого там хочет съесть Рэм. - Нет, Дир… нет! - крикнула, бросившись за ним. Да только куда мне до этого юного спринтера в легкой пижаме.
Когда спустилась в холл, там уже никого не оказалось. Подбежав к двери, открыла ее и вышла на крыльцо, где стоял, опираясь на перила, Диран и вглядывался в темноту. Индэвора видно не было так же, как и его дога. Никаких новых машин во дворе тоже не наблюдалось, что, безусловно, радовало. И когда я, немного успокоившись, собралась уже позвать мальчика домой, со стороны сада раздались выстрелы.
Глава 8
Я сидела за кухонным столом и, отчаянно стараясь не клевать носом, пила мелкими глотками кофе, сваренный Миссис Палмер. Вроде один сорт, одна вода, и плита тоже одна и та же. Но за авторством Индэвора, этот напиток казался куда вкуснее. То ли Дэв знал какой-то особый рецепт, то ли мне просто нравилось пить и есть то, что он готовил. О блинчиках с джемом, которыми угощал нас с Дираном сосед на второй день моего приезда, я вспоминала с благоговейной тоской, мысленно торопя приход очередной субботы, являвшейся законным выходным домработницы мистера Раша.
- И что мне делать с этой дохлой куницей? - ворчала женщина, гремя кастрюлями.
- Пустить на воротник, - предложила я, пряча за ладонью зевок.
- Да на кой мне эта драная шкурка?! - возмутилась Розалинда и, наверняка, одарила меня недовольным взглядом, но я предпочитала упорно смотреть в окно, где на фоне моей Каракатицы разговаривали двое: приехавший сдать работу Вик и сегодняшний именинник. - Гринписа на него не хватает! - продолжила возмущаться женщина, помешивая на плите холодец. Я же промолчала, не желая с ней спорить.