И все же сомнения грызли. Поэтому, желая подстраховаться, я сняла с вешалки один из приглянувшихся мне нарядов и отнесла на прилавок, за которым уже стоял седовласый продавец, одетый в черный камзол, что очень соответствовало таинственной атмосфере магазина. Улыбнувшись мне, мужчина отвесил легкий поклон, сопровождаемый заковыристым приветствием, после чего озвучил цену и предложил докупить пару подходящих к наряду предметов, довершающих выбранный образ. На что я тут же согласилась.
Мистер Крю, кивнув, отправился на склад за этими самыми предметами, я же снова пошла по рядам в поисках костюма. На этот раз для себя. И, как назло, едва ли не нос к носу столкнулась в торце зала с двумя другими покупательницами, вышедшими со смехом из примерочной кабинки. Не узнать Ивон в одной из знойных красоток, обвешанных разноцветными платьями сексуальных ведьмочек, я не могла. И ее, к сожалению, тоже не обманул Диранов камуфляж.
- Ты-ы-ы, - бесцеремонно ткнув пальцем мне в грудь, протянула брюнетка и, сунув охапку карнавальных нарядов своей русоволосой спутнице, рыкнула: - Р-р-рэйчел, подержи! - после чего принялась, надвигаясь на меня, выговаривать: - Ты маленькая рыжая дрянь, думаешь, если племянница ведьмака, то все можно, да? Никакие привороты на этого тугодума не действуют! - со знанием дела заявила она, я же продолжала молча пятиться назад, придерживаясь за вешалки, чтобы не навернуться. - Так что не рассчитывай, что ты ему нужна! - заявила черноглазая, сопроводив слова злым смешком. - Все что в тебе есть - это дом твоего дяди. И только он интересует Индэвора, - добавила уверено, а мне почему-то очень захотелось придушить Алекса. - Как только Индэвор получит желаемое, выбросит тебя на улицу, как котенка, и забудет твое имя. Поняла?!
- Более чем, - ответила я тихо и с надеждой покосилась на пустой прилавок, путь к которому преграждали ряды одежды.
Затем перевела взгляд на дверь и поняла, что меня окружили, потому что подружка Ивон, избавившись от горы перемеренных шмоток, уже стояла там, скрестив на груди руки, и с предвкушающей улыбочкой поглядывала на меня. Судя по всему, Ив ей много нехорошего обо мне наговорила. Ну, или шустрая шатенка просто быстро сориентировалась в ситуации, решив посодействовать мстительным планам своей черноволосой спутницы.
В том, что меня сейчас будут бить, я почему-то не сомневалась. Слишком яростно блестели глаза бывшей девушки Дэва, слишком хищно кривились ее наманикюренные пальцы, да и все тело как-то странно извивалось, будто женщина была не человеком, а готовящейся к прыжку коброй.
- А раз понятно, вали из Блэк-Лэйк! - рявкнула эта… шлюха. - Сейчас же.
- Не получится, - честно ответила я, за что и поплатилась. Меня довольно грубо толкнули, а когда я упала на пол, больно ударившись о ножку вешалки, с откровенным злорадством заявили:
- Ой, прости. Я случайно, - и тут же с усмешкой Ив исправилась: - Хотя нет, причем здесь я? Это ведь ты, как слон в посудной лавке, мисс О'Ши. Вроде маленькая, а такая неуклюжая. Фу-у-у, - протянула она, брезгливо морщась.
За спиной одобрительно хихикнула Рэйчел, мне же стало жутко обидно и… по-настоящему страшно. Вцепиться в физиономию брюнетке я, конечно, могла без проблем, но справиться с двумя злобными фуриями было гораздо сложнее. А мистер Крю, как назло, словно заблудился в недрах своего склада. Хотя, может, просто не хотел участвовать в женских разборках? Или, и того хуже, сидел в какой-нибудь темной каморке и, посмеиваясь, наблюдал за нами через трансляцию видеокамер.
- Давай помогу, - протянув мне руку сказала черноглазая стерва. Естественно, я ее жест проигнорировала, лихорадочно соображая, как отделаться от агрессивно настроенных подружек малой кровью. Прикинуться дурочкой или пообещать им, что скоро уеду? А, может, все-таки плюнуть на осторожность и вырвать пару блестящих прядей из темной шевелюры зарвавшейся шлюхи?
И в этот самый момент Ивон вытащила из висящей на плече сумочки нож. Раскладной, миниатюрный, с золотистой гравировкой на металлической рукоятке… таким в дороге хлеб удобно резать. А еще им вполне ощутимо можно порезать неугодную соперницу, коей являлась для нее я. Мысли трусливо сбились, перестав выдвигать логичные решения проблемы. На что бывают способны обиженные женщины, я знала не понаслышке. Моя собственная мама чуть не кастрировала своего неверного дружка перед тем, как его бросить. А Ив, судя по решительному выражению искаженного ненавистью лица, планировала покалечить меня. Упиваясь моим страхом, брюнетка медлила.
- Да что ты с ней возишься? - окликнула подругу Рэйчел. - Разукрась уже ее смазливую рожу, да пошли готовиться к вечеринке!
- Сейчас примерюсь, на какой щеке ей лучше поставить метку, - растягивая удовольствие, рассуждала вслух Ив. - Справа или слева… а может, с обеих сторон для симметрии… Как думаешь, а, дрянь? - обратилась она ко мне, по-прежнему сидящей на полу.
И злость перевесила страх. Раздраженно тряхнув головой, я начала подниматься, чтобы тут же снова упасть от довольно ощутимого толчка. Вот же… чер-р-рт! Села, отряхнулась и мрачно посмотрела на эту гадюку. Шатенка снова захихикала, но она меня сейчас мало волновала. Куда больше интересовала Ивон, которая склонившись надо мной и демонстративно помахав балисонгом перед моим лицом, зловеще прошептала:
- Право или лево, мисс-с-с О'Ши?
- Второе! - сказала я и двинула ей со всей дури правым кулаком в левую скулу.
- Ах ты… дрянь! - не придумав ничего нового, взвизгнула Ивон. - Да я тебя… - и бросилась на меня, шустро нырнувшую под прикрытие висящих костюмов.
И тут же, как по волшебству, в зале мигнул и погас весь свет, а в моем ухе послышался смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, следом за которым прозвучало игривое:
- Смотри, что сейчас будет, Ветерок.
И я, с изумлением осознала, что вижу. Все вижу! Несмотря на кромешную тьму. Это походило на черно-белое кино, потому что цвета окружающих предметов были практически неразличимы, но при этом я четко видела каждый из них. Перебравшись подальше от места, где спряталась, осторожно отодвинула вампирское платье, чтобы посмотреть на Ивон. Та яростно двигала вешалки, сбрасывая на пол наряды, и шипела, что все равно меня найдет и тогда… дальше шло что-то плохо переводимое.
Дернув очередной карнавальный костюм, брюнетка получила жезлом, прикрепленным к нему, по голове и, взвыв, отступила. Каблук ее модельной туфли подвернулся как-то странно надломился, и в какой-то момент мне показалось, что от ног женщины метнулся прочь маленький силуэт, похожий то ли на крылатого паука, то ли на четырехногого человечка. Ив с криком полетела на пол. Бросившаяся ей на выручку Рэйчел наступила в темноте на подругу и рухнула сверху. Завозившись, обе женщины, вместо того, чтобы подняться, добавили друг другу тумаков, а Ив еще и порезала свою соратницу, судя по ее яростным воплям.
- Время уходить, - сообщил мне мелодичный голосок, окончательно прописавшийся в моей голове. Спорить и паниковать я не стала. Если глюки помогают выжить… что ж, всем бы такое полезное сумасшествие.
Выбравшись из-под вешалок, подошла к прилавку. И в тот же момент свет снова вспыхнул, неприятно резанув по глазам. Краем глаза я засекла странное движение возле ближайшего выключателя, но решила, что мне просто почудилось. А с противоположной стороны зала по-прежнему доносились охи и стоны, сопровождаемые руганью вперемешку с извинениями.
- Вот! - радостно улыбнулся мне мистер Крю, появляясь из-за двери, за которой располагался склад. - Будете брать, мисс? - спросил он, демонстрируя обещанные аксессуары, и заинтересованно взглянул в ту часть зала, где находились Ивон с Рэйчел, но ряды одежды скрывали их от его глаз.
- Да, - тихо ответила я и воровато оглянулась, боясь, что разъяренные подружки сейчас оклемаются и бросятся сообща меня убивать, так как лучшей крайней им точно не найти. - Все беру, - добавила поспешно, тут же рассчиталась с продавцом и, не дожидаясь, когда он пробьет чек и упакует товар, выбежала из магазина, прижимая к груди только что купленный костюм. По лестнице взлетела, не чувствуя ног, и едва не сбила идущую навстречу Розалинду.
- Э-э-э… - протянула та, глядя на меня, немного запыхавшуюся от бега. - Это ты себе? - кивнула на маскарадный балахон, в который я вцепилась мертвой хваткой.
- Нет, Индэвору, - ответила, перекидывая в одну руку вещи, чтобы второй схватить женщину за локоть и утащить к припаркованной за углом машине.
- Что такое, Блэр? - нахмурилась миссис Палмер, неохотно, но все же подчиняясь моему порыву. - Ты привидений там увидела, что ли? - мрачно пошутила она.
- Хуже! Ивон с подругой, - делая страшные глаза, сообщила я шепотом.
- О-о-о, - прибавив скорости, многозначительно протянула домоправительница. Теперь уже она тащила меня за собой на буксире, чему я, кстати, была даже рада.
Когда оказались в электромобиле, обе облегченно выдохнули, переглянулись и… расхохотались.
- Что случилось-то? - спросила Розалинда, когда мы выехали со стоянки. - Эта шлюха устроила разборки?
- Угу, с ножом, - сдала я бывшую Индэвора.
- Вот же стерва! - возмутилась домоправительница, и, сочувственно взглянув на меня, добавила: - Но ты не бери в голову. Она пустолайка: все больше угрожает, а не делает. Правда, нервы треплет только так, но под статью не пойдет, побоится. Да и нарваться на гнев Дэва не захочет. А зная, что у мистера Крю только одна камера над кассой… - женщина многозначительно замолчала.
- Ну и слава небесам, что других камер нет! - сказала я, нервно усмехнувшись. - А то я ей тоже… того… в морду дала. Хотя в моем случае это была чистая самооборона.
- Даже так? - и миссис Палмер, посмотрев на нахохлившуюся меня, потирающую ноющие костяшки пальцев, снова рассмеялась. От души так, до слез. То, что кто-то врезал по холеной физиономии Ивон, ее очень порадовало. Единственное, о чем она сожалела, что не видела спектакль лично и, главное, что не участвовала в нем.
Обратно ехали в прекрасном настроении, распевали песни под радио, шутили и общались так, будто знали друг друга всю жизнь. Если между нами и была в прошлом напряженность, после случившегося в Клейморне, от нее не осталось и следа.
Единственное, что немного омрачало полный приключений шопинг - это то, что себе костюм я так и не приобрела. Поэтому решила надеть на праздник свое многострадальное черное платье, украсив его содержимым коробки с маскарадной мишурой, которую вчера привез Макс, а не грустить по пустякам. Ведь поводов для радости было куда больше: запасной наряд для именинника, мой новый гардероб, маленький подарок в большой коробке, и огромный двухэтажный торт с цветами из взбитых сливок, украшенных вишенками и клубникой.
Эрик бы запретил мне даже прикасаться к такому лакомству, дабы не испортить фигуру. Но сегодня вечером я планировала съесть кусочек, назло ему. А фигура… что ж, избавляться от лишних калорий можно по-разному. Есть и весьма приятные способы.
В доме мистера Раша
…
Бросив свои пакеты на пол в кухне, я осторожно поставила на стол перевязанную бантом коробку с круглыми дырочками в крышке и, без конца поглядывая в окно, приготовилась ждать Индэвора, который беседовал во дворе с каким-то мужчиной в бейсболке, сидящем на мотоцикле. Рядом стояла розовая машина учительницы, а за ней еще одна незнакомая. Сегодня и правда был день визитов. Народ приезжал с самого утра, желая поздравить именинника. И каждому Дэв уделял должное внимание: пожимал руки, улыбался и просто разговаривал, демонстрируя людям, что рад их видеть.
Признаться, я не думала, что у отшельника, живущего в такой глуши, столько друзей и знакомых. На деле же оказалось, что мой сосед на диво популярная в местных кругах личность. И сейчас очередной гость занимал внимание мистера Раша, в то время как я с волнением ждала его в кухне. Даже вещи наверх не отнесла, боясь проворонить момент, когда мужчина, наконец, освободится. Потому что за этим типом в бейсболке, наверняка, появится следующий, а мне так хотелось вручить свой подарок имениннику, пока он (подарок, а не именинник) не проснулся окончательно.
То, что мы с миссис Палмер вернулись, Дэв прекрасно видел. Как видел и красивую коробку в моих руках. А значит, должен был зайти сюда хотя бы из любопытства. Заметив, как блондин прощается с гостем и направляется к дому, я разволновалась еще больше. А вдруг Розалинда пошутила, вдруг ему не понравится то, что я купила, вдруг…
- С днем рождения! - выпалила на одном дыхании, едва хозяин дома появился на пороге кухни. И, схватив со стола коробку, в которой слышалась отчетливая возня, протянула ему.
Индэвор с сомнением посмотрел на презент, потом на меня, снова на коробку и, вопросительно вскинув бровь, спросил:
- Это… кто?
- Твой подарок, - нервно улыбнулась ему.
- Спасибо, конечно, - осторожно забрав ее из моих рук, проговорил сосед, - но, насколько мне помнится, мы договаривались о чем-то другом, - добавил многозначительно. Картонный домик, прижатый к его груди, недовольно дернулся и мяукнул. - Ты купила мне кота?! - удивленно посмотрев на свою ношу, воскликнул мужчина.
- Эм… ну да, - немного растерялась я от его странной реакции, но тут же успокоилась, заметив, как губы Индевора растягиваются в улыбке. - Я думал, судя по звукам и дырочкам в корпусе, что это хомяк или крыса, - признался он.
- Вот еще! - усмехнулась в ответ, и, подойдя к имениннику, сама развязала синюю ленту. - Это Шторм, великий и ужасный - представила я маленького серого котенка с рыжими, как облепиха, глазенками, внимательно изучавшими нас из-под сдвинутой крышки, - будет… когда вырастет, - добавила чуть тише, и совсем шепотом спросила: - Тебе ведь он нравится?
- Ну-у-у, - доставая животинку из поставленной на стол коробки, протянул Дэв.
- Нет? - грустно вздохнула я, снова заподозрив советчицу Розалинду в чем-то сильно нехорошем.
- Очень нравится, - хитро улыбнулся мужчина, осторожно поглаживая нового питомца по вислоухой голове. - Правда, не знаю, как Рэм отреагирует, так что за "великим и ужасным" придется постоянно следить. И делать это будешь ты, - поставил меня перед фактом он.
- Почему это? - возмутилась я.
- Потому что мы в ответе за тех, кого… подарили.
- Но….
- Не увиливай, Блэр, от ответственности. Ты кота купила, тебе о нем и заботиться.
- Так может, мне его и забрать тогда? - недовольно проворчала я.
- Э, не-е-ет. Забрать то, что уже отдала, не получится.
- Ты сам себе противоречишь, - задумавшись над его словами, выдала уверено.
- Я просто пытаюсь уговорить тебя остаться здесь насовсем. Глупо, да? - Дэв криво усмехнулся, посмотрев мне в глаза. - Но, раз не хочешь делать это из-за меня, то, может, из-за маленького серенького комочка, которому нужна наша с тобой забота, согласишься? - тиская пригревшегося котенка, сказал он.
- Мы ведь знакомы меньше недели, - неуверенно отозвалась я. - А ты так старательно уговариваешь, что я начинаю подозревать всякие ужасы, - сказала то, что давно вертелось на языке. - Обряды кровавые, дома ведьмаков, тайны, покрытые мраком, куницы и глюки…
- Глюки? - перестав улыбаться, уточнил Дэв.
- Только не думай, что я сумасшедшая…
- Даже не собирался, - оборвал он поток моих оправданий. - Что за глюки, Блэр? Это началось после обряда? - в его тоне не было и тени издевки, и я, тяжело вздохнув, призналась:
- Нет, раньше.
- Даже так? - немного удивился сосед. - И что тебе привиделось?
- Дай сюда, - попросила, забирая у него задремавшего кота. Тот недовольно мявкнул, меняя опору, и, широко зевнув, начал точить коготки об мою майку, но мне это даже понравилось. Осторожно водя пальцами по серой макушке, я деловито проговорила: - В багажнике лежит лоток, наполнитель, набор мисок и сухой корм для котят. Надо бы забрать все это и расставить там, где будет место Пушистика.
- Ты хотела сказать Шторма, - поправил меня Индэвор и тоже погладил свой подарок. - Хотя, зная кошек… его местом будет весь дом.
- Ага, - кивнула, улыбаясь, - но надо сделать так, чтобы весь дом не стал еще и его туалетом.
- Обязательно все достанем, - согласно кивнул сосед. - А также познакомим их с Рэмом и постараемся не допустить, чтобы дог съел мой подарок, но…
- Пес может съесть Пуш… Шторма? - испугалась я.
- Нет… конечно, нет, - поспешно успокоил меня сосед. - Просто… Рэм не привык к конкуренции. И да, Блэр, - я вскинула голову, вопросительно посмотрев на блондина. - Хватит мне зубы заговаривать. Что за галлюцинации у тебя были?
Пришлось рассказать ему обо всех странностях, происходящих со мной с момента вступления в наследство. Про тот повторяющийся сон, от которого я просыпалась в холодном поту, хотя ничего ужасного в его содержании вроде как и не было. Про дядин амулет, помогавший справиться с видением. Про водовороты в ванной и стихи, звучащие в моей голове, а еще про эпизод из чужого прошлого, свидетельницей которого стала в Блэк-Лэйк.
Индэвор внимательно слушал, не перебивая. Котенок сладко урчал, уткнувшись носом в мое плечо, а за окном слышался тихий говор Розалинды и чей-то незнакомый смех. Видимо, еще кто-то явился поздравить именинника и был встречен задержавшейся во дворе домоправительницей. Я замолчала, вздохнув. Как же все некстати!
Дэв тоже взглянул на улицу и, заметно поморщившись, проговорил:
- Ненавижу дни рождения, - а потом перевел взгляд на свернувшегося клубочком котенка, уткнувшегося мордочкой в мою шею… собственно, на саму шею, лицо, губы и, сглотнув, исправился: - Хотя при наличии таких подарков, склонен изменить свое мнение.
- Эй! - воскликнула возмущенно и тут же была наказана царапающим движением маленькой лапки. - Я не подарок, и не надо меня ТАК рассматривать.
- А кто-то обещал подумать, - наигранно грустно напомнил мужчина.
- Ну так думаю, - смягчилась я, поглаживая Шторма. Это ж надо было купить кота с именем ураганного ветра. Судьба, не иначе. - Все еще думаю, да, - добавила с улыбкой.
- Надеюсь, - сосед взял со стола синюю ленточку, которой была перевязана коробка, надел ее мне на шею и, отвечая на мой удивленный взгляд, пояснил: - если все-таки решишься, Блэр, просто повяжи ее на себя. Ведь подарок должен быть с бантиком, - и хитро подмигнул мне, уклоняясь от легкого тычка, которым я попыталась наградить нахала.
- Вот знаешь, - сказала, когда он отошел на безопасное расстояние и перестал так шкодно улыбаться, - такое чувство, что теперь ты мне зубы заговариваешь, уходя от темы галлюцинаций.
- Есть немного, - не стал отрицать очевидное Индэвор. - Просто… - он снова взглянул в окно, чуть нахмурился, и с обреченным вздохом продолжил: - очередной визит вежливости от друзей и знакомых. И если я сейчас не выйду к ним, они придут сюда. А наш с тобой разговор, чудо, требует спокойной обстановки, - произнес он серьезно.
- Ты хоть скажи, я не схожу с ума? - решила уточнить напоследок.
- Нет, Блэр. Просто… - и замолчал, нервно постукивая пальцами по столу и мрачно глядя на разодетую по последней моде пару, которую развлекала во дворе Розалинда.
- Просто что? - поторопила его с ответом я.