- Просто версия для приезжих, которую я продвигал ранее, больше тебе не подходит, - ободряюще улыбнулся мужчина. - Так что готовься, девочка-ветер, сегодня тебя ждет увлекательный рассказ о некоторых тайнах Блэк-Лэйк.
- Когда?! - воскликнула я, и снова получила коготками по шее.
- А это, любопытная моя, - хитро улыбнулся именинник, - будет зависеть от масштабности затеянного вами мероприятия. И не надо делать такие круглые глаза, я не идиот, чтобы не заметить приготовлений. К чему, кстати? Спектакль, вечеринка, что?
- А вот вечером и узнаешь, - сказала мстительно. Не все мне мучиться от любопытства.
Мы еще немного поговорили ни о чем, а потом Индэвор пошел принимать поздравления от мэра Клейморна и его супруги. Да-да, и местные шишки, как выяснилось, не поленились заехать к нему сегодня. Видать, производство ситизема приносило доход не только его создателю, но и городской казне. А, может, Дэва связывало с этой властьимущей четой и что-то другое. Уточнять я не стала - слишком уж кислой была физиономия соседа, когда он выходил к гостям. Так к чему тревожить больную тему?
Я же, постояв еще немного у окна, передала котенка в заботливые руки домоправительницы, сменившей хозяина в кухне, и, взяв стоящие на полу пакеты, отправилась наверх.
Немного позже…
Пока "великий и ужасный" мистер Шторм изучал под присмотром Розалинды дом и содержимое своих мисок, я разбирала в спальне вещи. Вопрос о маскарадном костюме, после того, как выяснилось, что постиранное платье, висящее на спинке кресла, до сих пор не высохло, вновь стал актуальным. Особенно, если учесть, что выглядеть на вечернем мероприятии мне хотелось очень хорошо. Не для себя и не для возможных гостей, а исключительно для именинника.
Вертя в руках шелковую ленту, я рассматривала разложенные по кровати наряды, и с сожалением понимала, что под категорию "красивый монстр" не подходит ни один из них. Конечно, можно было бы надеть что-то обычное и, сделав макияж в стиле гота, назваться вампиром, но хотелось чего-нибудь особенного. А его, особенного этого, увы, не наблюдалось. Закупаясь в торговом центре, я как-то больше уделяла внимание удобству одежды, а не ее эффектности. И теперь об этом сильно сожалела.
На столе рядом с ноутом, который я собиралась включить, но так пока это и не сделала, занятая другими вопросами, лежал сложенной в аккуратный сверток мужской костюм. Если б размер не был таким большим, сама бы отправилась в нем на Диранову вечеринку, но вероятность утонуть в чересчур длинном балахоне останавливала от желания лишить Индэвора маски. Немного повздыхав, снова принялась разглядывать украшенные бирками шмотки, пытаясь придумать своим дизайнерским умом, как из обычной футболки с юбкой сделать что-то оригинальное и в то же время достаточно привлекательное.
Потянувшись к выбранному комплекту, заметила синюю ленту, которую бездумно теребила все это время. Насмешливо хмыкнув, затолкала ее под подушку. Дарить себя соседу я не собиралась. Кто знает этого странного блондина: вдруг решит, что я теперь всецело принадлежу ему, раз подтвердила таким способом свое согласие стать его подарком. Один красавец-мужчина уже превратил меня в живую куклу, назначив своей собственностью. Второй подобной истории моя психика не выдержит. А добавлять к бантику табличку, что сдаю себя в аренду сроком на одну ночь - это как-то пошло. Да и что за детский сад, право слово! Мы ведь взрослые люди. Кому нужны дурацкие ленточки, когда есть взгляды, слова, прикосновения…
Зажмурилась, ощутив прилив совершенно незапланированного возбуждения, и постаралась унять свое разыгравшееся воображение. От этого вечера я ждала многого. Пожалуй, даже слишком многого, учитывая обещание Индэвора раскрыть о некоторых из местных тайн. И выглядеть невзрачной мышкой мне хотелось меньше всего.
"Не, ну разве же это костюм?" - сообщил уже знакомый женский голосок в моей голове, когда я подняла с кровати трикотажную футболку с короткой черной юбкой.
"А что же это?" - ничуть не удивившись, и даже немного обрадовавшись очередному появлению слуховой галлюцинации, спросила ее мысленно. В ответ - тишина.
Хм… Может, почудилось?
Начала невольно вспоминать прежние сеансы нашего так называемого общения, и поняла, что оно ни разу не было двусторонним. Сначала мне слышались странные стишки загадочного содержания, которые пугали не меньше, чем водоворот в почерневшей ванной. Потом был новый куплет к старой песне, тихий смех и предложение в магазине посмотреть, что случиться с Ивон. Мы ни разу не вступали с голосом в диалог, но она (кем бы ни была эта загадочная сущность, прописавшаяся в моих мыслях) совершенно точно знала, что со мной происходило в те моменты, когда выходила на контакт. Значит, как-то наблюдала. Неужели моими глазами?
О том, что это волшебное создание, телепатически связавшееся с племянницей ведьмака, именуется в народе шизофренией, думать не хотелось. Ведь Дэв, выслушав рассказ о глюках, не счел меня сумасшедшей. Да и мама делала ставку на таинственное проклятие, а не на проблемы с психикой своей непутевой дочери. Кстати, об Айне…
За круговертью праздничных забот я как-то позабыла, что оставила ей сообщение с описанием эпизода из их с Лиамом прошлого. И, судя по тому, что до скайпа все это время не доходили руки, сейчас было самое время его проверить. Включив ноутбук, сдвинула вещи в сторону и, усевшись на кровать, сказала, мало рассчитывая на чей-либо отклик:
- И что мне тогда надеть?
"Есть у меня кое-что подходящее", - столь быстрый ментальный ответ поверг меня в растерянность.
Чуть нахмурившись, я снова прокрутила в памяти эпизоды с предыдущими "галлюцинациями" и сделала единственный верный вывод: это странное существо не читает мои мысли, но (!) слышит меня и видит, словно находится где-то рядом. Неужели и правда призрак какой-то невинно убиенной мисс О'Ши, следящий за своей живой родственницей?
Призывно звякнуло окошко загрузившейся программы, и я, пододвинув к себе ноут, нажала на просмотр новых сообщений, при этом вслух спросила, по-прежнему обращаясь к незримой собеседнице:
- Как тебя зовут и… что именно ты можешь мне предложить? - в то, что веду беседу с "выдуманным другом", как ребенок или псих какой-нибудь - верить не хотелось.
"Зови меня Мэг, Ветерок, - представилась "не выдуманная подружка", проявляя явные признаки самостоятельности. - А предлагаю я тебе наряд навьелии*. Для вашей затеи он подойдет идеально".
- М-да… - как-то неуверенно отозвалась я, читая сообщение от Айне, изобилующее восклицательными знаками и пугающего вида смайлами.
Суть крайне эмоционального текста на полстраницы сводилась к одной фразе: "Вали оттуда, пока не поздно, или… я сама приеду и камня на камне не оставлю от этого рассадника гребанной нечисти". Еще мама обещалась выкопать труп Лиама и сжечь, а если добрые люди уже это сделали, то достать "больного ублюдка" с того света, открутить голову его призраку и… короче, на заковыристые ругательства с описанием изощренных пыток провинившегося Айне всегда была горазда. Она вообще у нас женщина талантливая и с большой выдумкой… в отличие от меня.
"Что… м-да?" - осторожно уточнила "гребанная нечисть".
- Да вот, думаю, - ответила я ей, радуясь про себя, что нахожусь в комнате одна. - Ты кто на самом деле такая, Мэг? И что есть навьелия?
"Водяная принцесса", - ответил голос.
- Ты или она? - спросила я, все еще гипнотизируя взглядом экран.
Сообщений от Эрика не было, и это с одной стороны радовало, а с другой - настораживало. Ведь если он больше не преследует меня в сети, может скоро появиться в дверях и… испортить нам весь праздник!
"Навьелия", - тихо хихикнули у меня в голове.
Прекрасно! Значит, Мэг решила нарядить меня русалкой. Ну, чем не красивый монстр?
- А ты тогда кто? - повторила я свой первый вопрос. - Тоже из этих…
"Нет".
- Но наряд у тебя на примете русалочий, хм…
"Красивый наряд, тебе пойдет, - мелодично хохотнув, пообещала невидимка. Приятный все же у нее смех, ласковый такой, нежный, и в то же время какой-то… прохладный, что ли. Даже странно, что она не русалка, ей бы эта роль пошла. - Приходи и сама убедишься".
- Куда? - насторожилась я. А ведь и правда, как этот призрак, телепатически болтающий со мной, собирается осчастливить меня маскарадным костюмом?
"К озеру, куда же еще", - снова хихикнула она, а я загрустила.
Потому что, как бы ни была важна для меня вечеринка, в черную воду ради нее лезть не хотелось. Саму Мэг я в принципе не опасалась. За все эти дни она не сделала мне ничего дурного, да и предупредил бы сосед, если б от странной сущности исходила какая-то опасность. Ну а водоем пугал по-прежнему. Даже при свете дня.
- Ты там живешь? - поинтересовалась я, решив, что раз уж не разживусь платьем, то хотя бы побольше выведаю у таинственной собеседницы.
"Возможно, - ответа она, - хочешь заглянуть в гости?"
- Нет, - ответила поспешно. - Прости, но в озеро я не полезу, оно на меня жуть нагоняет. Как и водовороты в ванной, и странные стишки… Это ведь твоих рук дело было?
"Допустим".
Черт! Они с Дэвом на пару курс уклонения от ответов проходили, что ли? Почему из обоих приходится тянуть информацию клещами?
- Но зачем? Напугать меня хотела?
"Я?! - и столько возмущения в нежном голоске. - Вовсе нет! Хотела заинтриговать. - Гм… и ведь не поспоришь - действительно заинтриговала. - Ладно, боишься озера, иди в зимний сад. Платье найдешь в бассейне Индэвора, - и снова усмехнувшись, Мэг ехидно добавила: - На поверхности черной воды. Надеюсь, сверху то взять не побоишься, а, Ветерок?"
- Я тоже надеюсь, - пробормотала тихо и, поднявшись, закрыла ноут. - Хотя надевать на себя непонятно что…
"Блэр О'Ши! Разве можно быть такой трусихой?!" - возмущенно воскликнула новая знакомая, а у меня от ее вопля аж в ушах зазвенело.
- Я не трусиха, - сказала, потирая виски, - я просто осторожная, - и тут же спросила: - Как ты это делаешь?
"Что?"
- Как общаешься со мной? Мысли мои, насколько понимаю, ты ведь не читаешь.
"Я наблюдаю за тобой и посылаю тебе ментальные сообщения", - спокойно пояснила она.
- А как наблюдаешь? - уточнила я, начав подозрительно оглядываться по сторонам в поисках каких-нибудь следилок, но ничего примечательного в интерьере так и не обнаружила.
"Пока секрет, - рассмеялась невидимая интриганка, - оставлю за именинником право посвятить тебя в нашу тайну".
- В вашу, значит? - покачала головой я, предчувствуя крайне интересный вечер. Ну просто нереально интересный! Потому что с лентой или без, но так просто Дэв от меня сегодня точно не отделается.
"Ахха, а теперь иди за нарядом навьелии, пока я не передумала тебе его отдавать! - и ласково добавила. - До встречи, Ветерок".
- Мэг? - позвала я, открывая дверь, однако собеседница не ответила.
Вздохнув, вышла в коридор и начала, было, спускаться по лестнице, но замерла на первой же ступени, услышав доносящиеся снизу голоса.
- Дана, просто Дана, - уверенным, бодрым тоном говорила женщина. - Мы ведь не первый год знакомы, Индэвор! Давайте уже перейдем, наконец, на неформальное общение хотя бы за пределами школы. Ну же, в честь дня рождения! Я купила подарок…
Она продолжала щебетать, а у меня словно опустилось все. Настроение разом ухнуло вниз и затерялось где-то в районе плинтуса, и в то же время в душе заворочалось раздражение. Когда на Эрика обращали внимание девушки, я никогда не испытывала подобных чувств. Даже гордилась немного поначалу, что он, весь такой привлекательный и недоступный, ухаживает за мной. Сейчас же готова была придушить любую особь женского пола, положившую глаз на мужчину, который мне вовсе не принадлежал. Просто сосед, просто покупатель Блэк-Лэйк… просто тот, кого я не могла позволить увести у меня из-под носа!
Вцепившись пальцами в перила, чуть подалась вперед, надеясь увидеть эту парочку, но они стояли так, что кроме двух светлых макушек и шаловливых ручек блондинки, которые так и норовили что-то поправить то ли на груди, то ли на плече Индэвора, я ничего рассмотреть не смогла.
- Даниэль… - начал мужчина, перехватывая ее запястья.
- Дана! - напомнила она. - Мы же договорились.
- Дана, спасибо, конечно, за подарок…
- Эта булавка с настоящим бриллиантом, я делала ее на заказ в ювелирной мастерской, - перебила именинника женщина, явно желая придать значимости своему презенту. Я же, наконец, поняла, что за манипуляции она проделывала до того, как отвели ее руки - прицепляла к футболке золотую иглу с драгоценным камнем. - Надеюсь, тебе нравится?
- Э… да-а-а, - протянул он, отступая, но сзади оказалась стена, в которую сосед и уперся спиной.
- Вот! - радостно воскликнула учительница. - Значит, ты просто обязан надеть ее в ближайшее же время, - и с придыханием добавила: - Может, вечером? Кому, если не мне, знать, как тебе идет галстук.
И столько интимности было в этой многозначительной фразе, что я чуть не процарапала на перилах борозды, настолько сильно и резко впилась ногтями в гладкое дерево.
- А что это ты тут делаешь? - шепот, раздавшийся за спиной, заставил испуганно вздрогнуть. Резко обернувшись, увидела подкравшегося ко мне Дирана, с любопытством поглядывающего то на меня, то на собеседников, что стояли в холле.
- Подслушиваю, - буркнула мрачно. Раз уж все равно застукали, так к чему юлить? Тем более, настроение для этого было не подходящее.
- И что услышала? - тут же заинтересовался мальчик, смешно вытянув шею, чтобы лучше рассмотреть пару, но при этом не засветиться самому. Да уж, мы с ним и правда отличная команда - понимаем друг друга с полуслова.
- Твоя репетитор подарила Индэвору подарок, - сообщила я на ухо младшему Рашу.
- Ну так… - воскликнул он, на мгновение потеряв бдительность, но я вовремя зажала Дирану рот рукой, одарив его таким выразительным взглядом, что ребенок покраснел. - Классно же, говорю, - прошептал он, когда я убрала ладонь. - Чем больше подарков - тем лучше.
- Хм, - я прищурилась, - а тебе эта учительница, вообще, как? Сильно нравится? - спросила как бы между прочим, сама же внутренне замерла в ожидании ответа.
- Ага, Даниэль хорошая, - беспечно ответил мой юный друг, даже не подозревая, какой удар нанес моему самолюбию. Ведь если блондинка нравится сыну, шансов, что она понравится и отцу больше, чем мне бы хотелось. - Никогда не ругается, если я не сделал домашку, - пояснил свою симпатию к преподавательнице мальчик. Еще бы она ругалась с такими откровенными планами на мистера Раша!
А тем временем блондинистая парочка продолжала общаться. Вернее, Дана все никак не могла заткнуться, не давая Индэвору вставить ни слова, а он осторожно отодвигался от нее по стеночке, продолжая удерживать руки женщины так, чтобы сохранять между ними пусть небольшую, но все же дистанцию. И когда я осознала это, стало смешно. Большой сильный мужчина, который пятится от невысокой блондинки, зажавшей его в угол. С Ивон он общался куда жестче! И вроде бы понятно, что просто не хочет обидеть учительницу своего отпрыска, вот только мне от этого не легче.
Решив прекратить собственные мучения, я громко сказала, обращаясь к Дирану:
- Проводишь меня в зимний сад?
Сосед резко вскинул голову и посмотрел на нас, мальчишка удивленно изогнул бровь, не совсем понимая, с чего это я перешла от шепота к восклицаниям, а Даниэль, наконец, заткнулась.
- О, Дэв! - сделав вид, что только что их заметила, помахала мужчине ручкой. - Хотела с тобой поговорить, но вижу, ты сейчас занят…
- Я свободен, - мягко, но настойчиво отстранив от себя слегка растерявшуюся блондинку, сказал Индэвор. - Что ты хотела, чудо? - и улыбнулся мне так, что сердце забилось чаще. А еще назвал меня чудом… при ней… при сыне… - Зачем тебе в сад? - спросил, подходя к лестнице, где и замер в ожидании спускающихся вниз нас.
Черт! Надо было придумать что-нибудь другое. Как теперь выкручиваться?
- Просто хотела… - и замолчала, посмотрев с надеждой на Дирана, тот почесал светлый затылок и выдал:
- Сфоткать пару цветочков для нашего плак… - и тоже осекся, сообразив, что чуть не спалил один из сюрпризов.
Дэв склонил набок голову, хитро глядя на нас. Про Дану он, казалось, и вовсе забыл. Но она вовсе не спешила уходить, вместо этого женщина продолжала стоять у стены и сверлить меня взглядом. Нехорошим таким, мрачным. Если б глазами можно было убивать, я бы ее стараниями давно уже скончалась в жутких муках.
Мы находились сейчас достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть учительницу во всех подробностях. Миловидная блондинка, симпатичная, хоть и не модельной внешности, с хорошим макияжем и красивыми золотистыми волосами. Вряд ли она страдала от недостатка мужского внимания. Но ей, судя по сегодняшней сцене, нужен был именно старший Раш.
И почему, интересно, она не форсировала крепость по имени Дэв раньше? Зачем так долго тянула? Или до расставания с Ивон считала место рядом с ним занятым? Что ж… у меня для нее плохие новости - это место занято и теперь. Мысленно усмехнувшись собственным выводам, я решила плюнуть на возражения разума и надеть вечером шелковую ленту. В конце концов, карнавал у нас или что?
- Значит, фотографии, - повторил слова сына Индэвор. Дир и я утвердительно закивали, старательно стоя невинные мордашки.
- Ну, тогда вам понадобятся ключи, - сказал именинник, доставая из кармана штанов связку. Получив, что нам требовалось, мы с ребенком отправились в зимний сад, куда вызвался нас проводить хозяин дома, явно желавший под вежливым предлогом смыться от слишком уж навязчивой Даны. И мне это очень понравилось. Настолько понравилось, что настроение резко взлетело вверх, а ожидание вечеринки стало вызывать какой-то особый азарт. В том, что туда припрутся и Ив, покупавшая себе маскарадный костюм, и эта бледная моль, раздаривающая бриллиантовые побрякушки, я не сомневалась.
"Не подведи, Мэг", - мысленно обратилась к той, которая обещала мне наряд подводной принцессы. Но она, конечно же, не ответила.