Поцелуй был нежным и неторопливым, но оттого не менее волнующим. Когда мужчина, наконец, отпустил меня, я с трудом сдержала разочарованный стон. Хотелось продолжения, почти так же сильно, как и узнать все страшные тайны Блэк-Лэйк и его обитателей. Ну нет, начинать надо все-таки с чего-то одного. К тому же на мне платье, имеющее свойство исчезать, а внизу куча народа, которая будет счастлива на это дело посмотреть, а лучше еще и на телефон заснять с последующей перепродажей фоток. Нет уж! Выяснить надо все и сейчас, потом позаботиться о сменной одежде, и только после этого предаваться развр… эм, развлечениям.
- Дэв, насчет нашей сделки, - вернулась к первому не проясненному вопросу я. - Половину дядиного дома все же оставлю за собой, как ты и предлагал. Хорошо? - он пожал плечами, никак более не комментируя мое решение, а мне почему-то стало неудобно. Ведь вроде как обещала продать ему все поместье. И под гнетом этого неприятного чувства, я начала оправдываться: - Просто если останусь здесь… Вдруг у нас что-то не сложится, или поссоримся, или я тебе надоем, или ты…
- Тоже надоем? - насмешливо хмыкнул он.
- Индэвор, это не смешно!
- Прекрати, Блэр, - сказал он, перестав улыбаться. - Ты пообещала остаться со мой, навсегда. Если для душевного спокойствия тебе нужна половина Блэк-Лэйк - так тому и быть. Да можешь хоть весь дом себе оставить, я не против нашего соседства, если… - он выдержал многозначительную паузу, наблюдая за мной.
- Если что? - терпения мне, увы, не хватило.
- Если жить будешь в моем доме, а спать в моей постели.
- Вот так сразу? Нет, невозможно.
- Почему? - искренне удивился он.
- Потому что есть Диран, и вряд ли он морально готов к тому, что его подружка-соседка в одночасье превратится в любовницу папы, - пояснила я и, видя, как недовольно хмурятся брови мужчины, поспешно добавила: - Это не отказ, пойми меня правильно. Это просто… отсрочка. Но она ничуть не мешает нам встречаться. Тайно.
- Угу, - кивнул блондин, снова развеселившись. - Особенно тайно мы уединились с тобой наверху, на глазах у кучи народа. Ох, чудо, какая же ты все-таки наивная.
- Вовсе не…
- Не спорь! - сказал, прижав палец к моим губам. А я зачем-то его поцеловала и осторожно лизнула кончиком языка. - Еще раз так сделаешь, и про побочные эффекты своей чешуи узнаешь только под утро.
- Побочные эффекты? - игривый настрой резко сменился тревогой. - А ну выкладывай! А то сидишь тут, зубы мне заговариваешь, пока платье продолжает сливаться с кожей. Может, его пора уже сдирать силой.
- Во-первых, больно, а во-вторых, бестолку, - "обрадовал" меня сосед.
- То есть все, да? Быть мне навьелией черного озера? - уточнила, не сильно печалясь по данному поводу. Ведь рядом будет белокурый нав.
- Да.
- И в чем подвох?
- Ты не сможешь долго жить вдали от своего водоема.
- Умру? - уточнила, не до конца осознавая подобный расклад. Словно все происходило не со мной, а я лишь наблюдала со стороны.
- Возможно, - не стал отрицать мужчина. - Но скорей всего, просто истоскуешься за месяц-другой по родной луже и вернешься, - хитро улыбаясь, добавил он. - Тебя будет тянуть к озеру, оно начнет тебе сниться…
- Тоже мне, напугал! - усмехнулась я, расслабляясь. - Оно мне и до примерки этого платья снилось. Причем постоянно. А ведь я его раньше и в глаза не видела.
- И это странно, - покачал головой Индэвор.
- Да тут сплошные странности! - поддержала его я. - Например, ночное зрение. Откуда?
- Из-за языческого ритуала, который я провел с тобой, - немного смутившись, признался сосед.
- Та-а-ак, - крайне заинтересованная его реакцией, протянула я. - А теперь, пожалуйста, расскажи мне версию для тех, кто согласился остаться здесь с тобой, причем насовсем, - потребовала у соседа, губы которого растянулись в довольной улыбке при моих последних словах. - Что ты со мной ночью делал, кроме как руки порезал и выкачал пинту крови? Подробности, пожалуйста, а не урезанный вариант!
- Любовался тобой, - сказал он, явно не желая сообщать мне больше.
- Бесчувственной и окровавленной?
- Нет, спящей в черной воде.
Тут же вспомнился приснившийся кошмар и в голову закрались подозрения, что он был не далек от истины. Разве что Эрика там точно не было. Ведь не было же?
- И что теперь, эта способность у меня сохраниться? - вернулась к обсуждаемой теме я.
- Которая? - немного не понял сосед.
- Видеть в темноте.
- Если каждое полнолуние будешь повторять обряд - да.
- То есть моя кровь в обмен на ночное зрение? - задумчиво проговорила я, просчитывая справедливость бартера.
- Еще на защиту Мэг, и на возможность ее слышать. Ментально.
- И ты тоже слышишь? - спросила, прищурившись.
- Увы, чудо, - немного грустно улыбнулся Индэвор. - Но я не ведьмак.
- А я что же получается… ведьма? - удивлению моему не было предела. Потому что никаких сверхъестественных талантов за собой я раньше как-то не замечала.
- Ведьма, - кивнул мужчина. - Но почему-то не инициированная.
- А…
- Не спрашивай меня, Блэр. Я в этом не очень-то понимаю. Вот сходим к Мэг, она тебе все и расскажет.
- И когда мы к ней пойдем? - спросила, готовая идти знакомиться с "гребанной нечистью" прямо сейчас.
- Я же говорил - когда на тебе истает платье, - с повышенным интересом разглядывая мою обтянутую тонкой чешуей грудь, проговорил Дэв. - Хотя нет, позже.
- Кстати, об этом, - заволновалась я. - Пара часов у меня есть, что хорошо. Но надо бы позаботиться о сменной одежде, а все мои вещи в твоем доме. Здесь же… даже балахон от костюма жнеца не надеть будет, потому что ты использовал его в качестве полотенца, - пробормотала, начиная краснеть. Да что ж такое-то! Вроде ж давно не девочка, а смущаюсь, как школьница по поводу и без. Хорошо еще, что в серых полутонах ночи не видно, как пылают мои щеки. - А если кто-нибудь зайдет проверить, почему мы не спускаемся к гостям?
- Вряд ли мама с Рози кого-то сюда пропустят, - усмехнулся Индэвор. - Разве что Диран заявится и потребует нас вернуться на его вечеринку. Старался же, готовил…
- Угу, и мы помогали, - улыбнулась я, вспомнив как все дружно таились, готовя сюрприз, но при этом постоянно "палились" перед именинникам. - Надо бы спуститься. Но сначала что-то придумать с моим нарядом. Ивон затоптала плащ, а что еще надеть поверх платья навьелии, я не представляю.
- Ничего, - сказал Дэв, перейдя от рассматривания груди к ее осторожному поглаживанию. - Когда чешуя начнет светлеть, мы просто уйдем. Процесс не мгновенный, пройдет минимум полчаса, моя Золушка, пока платье будет превращаться в… - и замолчал, видимо, так и не придумав во что.
- В ванну бы зайти, - накрыв ладонью его руку, проговорила я. Ласка волновала, заставляя мысли путаться. А мне пока не хотелось терять голову. Иначе эти два часа мы проведем здесь, и, наверняка, нарвемся на какой-нибудь конфуз из-за долгого отсутствия. - Вода хоть холодная там, но есть. А то ведь по мне сразу понятно будет, чем мы тут занимались.
- Это и так понятно, Блэр, - "успокоил" сосед. - И мне ты очень нравишься такой: чуть растрепанной, с припухшими от поцелуев губами… А еще ты пахнешь сексом и мной. Неуловимо, но…
- Срочно в ванную! - потребовала я, пытаясь подняться с его колен, но сосед не пустил, обняв крепче. - Ладно, твоя бывшая, которую, кстати, сюда не звали. Черт с ними - с остальными, которых я знать не знаю. Но там же твой сын и мама! Как я потом буду им в глаза-то смотреть?
- Поздно, девочка - ветер, - с фальшивым сочувствием сообщил этот гад. - Раньше надо было думать, когда позволяла мне уносить себя на руках наверх.
- Ы-ы-ы, - простонала я, уткнувшись ему в шею. - Чувствую себя ужасно бесстыжей и развратной.
- Правда? - заинтересовался Индэвор. - Хм-м-м, проверим истинность твоих ощущений?
- Нет, я иду в ванную! - заявила строго, хотя и очень хотелось рассмеяться.
- Ладно, - тут же согласился мужчина, вставая с кресла вместе со мной. - Проверим в ванной.
Через полчаса…
- Дэв, но почему шкаф? - осторожно ступая следом за мужчиной, крепко держащим меня за руку, не унималась я. - Мы так пропустим всю вечеринку.
- Ничего, успеем, - отозвался сосед, который, как мне казалась, искал любой предлог, чтобы потянуть время и не спускаться в зал. То ли он праздники не любил, то ли просто хотел подольше побыть со мной, как, впрочем, и я. - И потом ты же хотела узнать тайны Блэк-Лэйк? - он обернулся, чтобы взглянуть на меня, и я утвердительно кивнула, улыбаясь. - Во-о-от. Сейчас увидишь одну из них.
Было жутко любопытно, весело и хорошо. Любопытно - потому что мне пообещали показать что-то необычное в дядином шифоньере, который я проверила вдоль и поперек еще по приезду и ничего особенного там не обнаружила. Весело - из-за того, как мы крались мимо лестницы туда и обратно, а на ступенях и правда сидела "маньячка с картонной пилой" и заговаривала зубы жаждущей подняться наверх "нимфе". Хорошо хм… ну… просто было хорошо и все. Вместо пяти минут, которые планировала потратить на приведение себя в порядок в ванной комнате, я проторчала там аж полчаса. И вышла еще более растрепанной, чем входила.
Заниматься любовью под шум воды и доносящуюся снизу музыку, в совершенно темном помещении, где не было ни окон, ни свечей, ни электричества, оказалось не менее крышесносно, чем на дядином столе. А ощущение, что кто-то вот-вот может подняться и нас застукать, лишь добавляло остроты происходящему. И вроде ж зарекалась повременить с развлечениями, но… удержаться от ответной реакции, когда Индэвор, приподняв меня, прижал к стене и начал целовать, увы, не смогла. Не будь на мне "доспеха навьелии", думаю, мы бы еще и спальню опробовали. Просто так… для полноты эксперимента… ну, или в качестве отмазки от "вечеринки монстров", куда возвращаться не хотелось, но оба понимали, что придется.
- Так что все-таки в этом шкафу? - снова спросила я, когда мы вернулись в кабинет. - Я же проверяла, там… - и запнулась, когда сосед, открыв дверцы, приложил похожий на мой кулон, который достал из кармана брюк, к едва заметному символу в углу. Рисунок вспыхнул зеленым - и задняя стенка с тихим шелестом отъехала в сторону. - Ух ты! - выдохнула восхищенно. - А мой камень тоже так может? - спросила, приподняв пальцем цепочку, висевшую на нее.
- Вероятно, - улыбнулся Индэвор, а в голове сами собой возникли слова из странной песенки, которую слышала, танцуя в зале:
Ветер в сердце, в косах пламя,
Дочь О'Ш-ш-ши, иди за нами.
Капли путь укажут, верь…
Ты мою откроешь
дверь…
Что ж, одной загадкой стало меньше. Ключик действительно все это время был у меня под носом, а дверь, как выяснилось, пряталась в шкафу. Оставалось выяснить, куда она ведет.
- Это настоящий подземный ход, да?! - принялась я с азартом расспрашивать своего спутника.
- Сейчас все увидишь, - заговорщическим шепотом сообщил он и потянул меня за руку вниз.
Каменная лестница, серые стены, темнота, в которой мы оба прекрасно видели, и… тишина. Стоило потайной двери снова закрыться, как нас словно отрубило от внешнего мира. Музыку, гремевшую на весь дом, здесь абсолютно не было слышно и от этого казалось, что мы попали в какое-то совершенно иное место, не имеющее отношения к прежнему Блэк-Лэйк.
Четыре пролета, сорок четыре ступени… Да, я считала, осторожно ступая за своим провожатым до тех пор, пока он не остановился возле очередной двери и не нажал на выступающий в стене брусок. Все походило на приключения в каком-нибудь старинном замке, пронизанном тайными ходами, как сыр дырками. И когда стена отъехала в сторону, я лишь убедилась в правильности своих ассоциаций.
- Что это? - прошептала еле слышно, но в ватной тишине подвала слова прозвучали даже громко.
- Место, где Лиам проводил ежемесячный обряд кровной связи с Блэк-Лэйк, - сказал блондин, выводя меня на середину просторного зала с полупрозрачными стенами, за которыми в темной воде шевелились жуткие "водоросли" из моего ночного кошмара. А в пол был вмонтирован неглубокий прямоугольный бассейн, на данный момент пустой.
Капли, вода, ритуалы… это сюда, что ли, меня зазывала Мэг, напевая ту песенку? Кхм, однако!
- Значит, мне все это не приснилось, - сказала я, покусывая от волнения чуть припухшую губу.
- Это, - Индэвор обвел рукой помещение, - нет. А те страсти, которые ты мне рассказывала - да. Просто твое тело пребывало в гипнотической полудреме, и обрывки реальности переплелись с выданными подсознанием ужасами, - объяснил он. И я кивнула, принимая его версию.
- Но, Дэв, как такое вообще возможно? - спросила, продолжая медленно обходить помещение, едва касаясь пальцами стеклянных блоков, похожих на отесанные валуны. - Получается, что внутри стен… вода? - он кивнул, улыбнувшись.
- Не простая вода, чудо. Это сила Мэг, ее стихия. Дом накрепко связан с озером, причем очень давно. Ведьмаки О'Ши своего рода хранители Блэк-Лэйк. Поэтому твои предки долгие годы не переезжали с этого безлюдного места. - Прадед, бабушка, дядя…
- А мама сбежала, - зачем-то сказала я.
- Айне птица вольная, и клетка ее пугала.
- Откуда ты знаешь? - перестав разглядывать жутковатый интерьер, я повернулась к Индэвору.
- Лиам так говорил, - ответил он, протягивая мне раскрытую ладонь и, не сомневаясь ни на минуту, я подошла и вложила в нее свою. - Там, - сосед указал на одну из трех дверей, которые были в подвале, - туннель, соединяющий наши дома. А там, - он кивнул на вторую - выход к озеру.
- Так вот, значит, как ты проник в Блэк-Лэйк, когда Макс на мне ситизем тестировал, - покачала головой я, довольная тем, что и еще один секрет, наконец, раскрыт. Даже спрашивать не пришлось.
- Именно, - в тоне мужчины послышалось недовольство и, вскинув голову, я внимательно посмотрела на него.
- Что-то не так? - спросила, примерно представляя в чем дело.
- Все нормально, - попытался отвертеться Индэвор, но я была непреклонна:
- Тебя взбесила та сцена, понимаю. Но меня, правда, опоили, - и чуть обиженно добавила: - А когда я поцеловала тебя, ты… не ответил.
- Это было сложно, - отведя взгляд, признался сосед.
- Не отвечать? - продолжала допытываться я.
- Блэр, анг… милая, - улыбка на его губах была немного странной. - Чудо мое наивное… Я был тогда так зол и возбужден твоим порывом, что если б не сдержался, изнасиловал бы тебя прямо на полу, невзирая на присутствие брата.
- Ой, - прикрыв свободной рукой рот, ужаснулась я.
- Вот именно, что ой! - усмехнулся он. - Пришлось сбрасывать напряжение, валяя по полу Макса. Впрочем, он заслужил.
- Не спорю, - подтвердила я его правоту. - Ну что ж, расположение подземных ходов мы посмотрели, - задумчиво протянула, меняя тему. - Про языческий обряд, который мне придется проводить каждое полнолуние, поговорили, теперь куда? На вечеринку?
- Да надо бы, - без особого энтузиазма ответил именинник.
- Идем? - я сделала шаг к третьей двери - той, через которую мы сюда пришли.
- А может, прогуляемся? - предложил сосед и потянул меня к выходу, ведущему к озеру.
- Гости удивятся, если мы появимся с улицы - неуверенно пробормотала я.
- А чего они хотели? Явились на вечеринку монстров в дом настоящей ведьмы… Пусть спасибо скажут, что ты их в лягушек не превратила.
- Ой, умела бы, кое-кого точно б квакать заставила, - рассмеялась я, смело идя за ним в темный подземный тоннель.
- Ивон? - уточнил сосед, улыбнувшись.
- Ага, - не стала отпираться я. - Она меня слегка достала. Ну, или не слегка. Не мог себе бывшую поспокойней выбрать? - шутливо пожурила его.
- Увы, чудо, но с бывшими мы оба промахнулись, - притворно вздохнул этот… нав. А потом серьезно сказал: - Ты должна сама ее выставить за дверь. Блэк-Лэйк твоя собственность, ты здесь хозяйка. Не бойся, я буду рядом и не позволю ей тебя обидеть. Явившись на вечеринку, она, к сожалению, не нарушила обещание не переступать порог моего дома. Так что придется запретить ей и сюда входить тоже. Ну а потом уж я позабочусь, чтобы Ив больше не появлялась на
наших
землях, - он выделил интонацией предпоследнее слово, а у меня снова словно солнышко в груди зажглось. Так тепло и уютно стало, что улыбка сама скользнула по губам, а на глаза почему-то навернулись слезы.
И где-то на краю слышимости я уловила знакомый перезвон колокольчиков и тихое:
"Просыпаешься, Ветерок".
- Мэг? - позвала вслух, привлекая внимание Индэвора. Но "гребанная нечисть" снова затихорилась. - Нет, просто показалось, - вздохнув, ответила на вопросительный взгляд мужчины. - Она с момента, как я надела платье, со мной на контакт упорно не выходит. Видать, боится неудобных вопросов.
- Вот же… мерзавка, - беззлобно обругал нашу общую знакомую сосед и, крепче сжав мои пальцы, повел дальше.
Поросший мхами люк, как выяснилось, прятался в кустах, возле которых мы с Дираном ползали, удирая от разъяренного Максимилиана. Знали б раньше, фиг бы он нас догнал! Дэв выбрался наружу первым, после чего помог вылезти и мне, легко подхватив под мышки и сняв с кривоватой каменной лесенки, ведущей наверх. Отряхнувшись от мелких веточек и листьев, запутавшихся в волосах, мы собрались, было, выйти из зарослей и направиться к дядиному дому, как услышали чьи-то приглушенные голоса, доносящиеся из высокой травы. Насчитали две темные макушки, видневшиеся над ней и один шлем с прикольной антенной.
Троица, чем-то тихо шурша, активно обсуждала план по поимке призрака. Переглянувшись с соседом, мы понимающе улыбнулись друг другу и, стараясь двигаться бесшумно, направились к любителям сверхъестественного. Платье по-прежнему льнуло к ногам, что меня даже радовало, учитывая отсутствие белья и разрез выше колена, но чешуя очень специфично шелестела при каждом шаге, и в конечном итоге нас засекли. Вскочив с насиженных мест, вся честная компания в ужасе вытаращилась на меня, и тот паренек, что был в шлеме, испугано прошептал:
- Н-нага…
- Сам ты нагой, - обиделась я, на всякий случай, осмотрев свой наряд. А то вдруг уже начал таять, пока мы тут с именинником разгуливаем по окрестностям. Но нет, к счастью, с платьем все было в порядке.
- Она не нага, а призрак, - загробным голосом сообщила девчонка, которую я вначале приняла за парня из-за короткой стрижки и такой же, как у остальных, форменной куртки с эмблемой перечеркнутого привидения. - Сам убедись, - добавила брюнетка, вытянув в мою сторону руку с каким-то странным прибором с длинной антенной и подсвеченным экраном.
- Не призрак, а ведьма! - рявкнул Индэвор, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться. - А вы что тут забыли, а, молодежь? - спросил, прищурившись. - Опять мне все вытоптать решили? Доиграетесь ведь, пальну солью по мягким местам, - пригрозил он, положив ладони на мои плечи.