Ребята неуверенно переглянулись, и снова с опаской уставились… на меня. Судя по всему, они захаживали сюда не в первый раз, и с Дэвом уже были знакомы, чтобы бояться его гораздо меньше, чем рыжеволосую "нагу".
- Это и есть те охотники за острыми ощущениями, о которых ты упоминал? - спросила я, разглядывая троицу.
- Угу, - отозвался сосед, скрестив на груди руки. - Рой, Рита и Бобби, - представил он их. Тот, которого звали Бобби, приподнял свой головной убор и даже слегка мне поклонился. Ах, какой вежливый мальчик! Только бледный что-то слишком. Как и его друзья.
- А журналисты… - я начала вспоминать список жаждущих просочиться на территорию Блэк-Лэйк.
- Среди гостей маскируются. У кого самый закрытый костюм, тот, скорей всего, из газеты или с местного телеканала, а то и вовсе залетный корреспондент.
- М-да-а-а, - протянула сочувственно.
- И не говори, - усмехнулся тот. - Жизнь отшельника, живущего по соседству с ведьмой и производящего ситизем - штука сложная. Бьюсь об заклад, что там, - он махнул рукой на свой дом, освещенный яркими фонарями, - уже вовсю шпионы штурмуют мою лабораторию, пользуясь тем, что мы все здесь, а Рэм заперт.
- И ты так спокойно об этом говоришь?! - всполошилась я.
- А чего мне волноваться? - пожал плечами он. - Они же сами виноваты. Проспятся до утра, получат втык с предупреждением, что в следующий раз вызову полицию, да и поедут восвояси.
- Проспятся? - чуть нахмурилась я. - Стоп! Проспятся! - воскликнула, стукнув себя ладонью по лбу. - Их тоже покусала та зараза, после которой я вчера отрубилась?
- Именно, - загадочно улыбнулся мне мужчина.
- А что это за зараза? - тут же спросила я, решив прояснить еще одну тайну Блэк-Лэйк.
Притихшие охотники внимательно нас слушали, стараясь даже не дышать. И только их прибор нет-нет, да потрескивал, напоминая нам о присутствии ребят.
- Идем на вечеринку, Блэр, - вместо ответа, предложил Индэвор. - А то Дир не простит, если мы так там больше и не появимся, - и, взглянув на понурую троицу, сжалился: - Ну и вы идите выпейте чего-нибудь в честь моего дня рождения, что ли. Заодно и проверите вожделенный особняк на предмет несуществующих призраков. Как раз хорошо впишетесь в ряды монстров в своих костюмах… Охотнички, - усмехнулся он, обнимая меня за плечи. - Ты не против, чудо? - спросил спохватившись. Я отрицательно мотнула головой и улыбнулась. - Тогда марш отсюда, пока мы с мисс О'Ши не передумали! - рыкнул на ребят мужчина, и они, не сговариваясь, рванули к крыльцу. Выпить им определенно хотелось, особенно в стенах Блэк-Лэйк. Ну а нам хотелось побыть еще немного вдвоем.
- Так кто меня тогда укусил, Дэв? - привстав на цыпочки, шепнула я на ухо наклонившегося ко мне блондина.
- Скоро увидишь, - загадочно ответил он, обводя пальцем сине-зеленые чешуйки переливающегося в лунном свете платья.
- Так! - шумно выдохнув, сказала я. - Вечеринка! - напомнила нам обоим.
- Угу, - согласно кивнул сосед, продолжая поглаживать мое плечо.
- Да пошли уже! - воскликнула с сожалением, и, схватив его за руку, потянула в дом. - Нельзя обижать ребенка невниманием к его трудам.
Глава 10
Платье таяло…
Бледно-зеленая, почти белая чешуя, как и связующие ее нити, постепенно истончалась, становясь полупрозрачной. И все это в полумраке комнаты, при тусклом свете ночного бра и включенном экране ноутбука, на котором я на всякий случай залепила наклейкой вэбкамеру. Зная о талантах некоторых хакеров, меньше всего мне хотелось быть кем-либо увиденной в таком, мягко скажем, сомнительном виде. Это зрелище было не для посторонних глаз, любоваться моим телом, все больше проступающим сквозь "навьелий доспех", мог только один человек, и он… любовался.
Индэвор сидел в большом кресле напротив стола, на котором стоял поднос с принесенными с кухни закусками и вином, потягивал из высокого бокала янтарный напиток и со странной полуулыбкой на губах наблюдал за тем, как я щелкаю по клавишам, открывая одно окно за другим.
Вечеринку пришлось свернуть раньше срока из-за того, что мой наряд начал светлеть, а оставлять нетрезвых "монстров" в дядином доме без присмотра я не пожелала. Впрочем, народ горевал не долго. Те, кто не сильно пил, разъехались по домам на собственном транспорте, ну а самые стойкие решили продолжить гулянку в городском клубе, куда их всех во главе с Максимилианом и троицей изрядно поддавших охотников отвезли вызванные старшим Рашем такси.
Дирана же, торжественно вручившего отцу свернутый трубочкой плакат, который теперь занимал почетное место сбоку от подноса, забрала к себе на ночь бабушка. Причем не одного, а вместе со Штормом, так как без приглянувшегося ему котенка ребенок наотрез отказался уезжать. Они бы, наверное, и Рэма выпущенного из заточения прихватили, если б он поместился на багажник байка. А так, в отличие от кота, снова упакованного в коробку с дырочками, пес остался сторожить дом, гордо возлегая на своем коврике в холле.
Ленточка же по-прежнему красовалась в моих волосах. И когда я попыталась ее снять, именинник остановил, попросив, чтобы не делала этого хотя бы до утра, потому что ему, видите ли, нравиться осознавать, что я его подарок. Пошутил, конечно, но… я не стала упрямиться. Мне, если честно, и самой была по вкусу эта игра.
- Ты почти ничего не съела, Блэр, - сказал Индэвор, продолжая разглядывать меня, сидящую на краю постели и сосредоточенно смотрящую на монитор.
- Это потому что ты принес еды на роту солдат, а сам ограничился всего одной порцией, - ответила, доставая из папки нужные фотографии.
- Ты и одной не осилила, - не желал отставать от меня мужчина.
На самом деле, я, правда, сегодня очень мало ела. Сначала не хотелось, потом не получалось, вечером я слишком нервничала, чтобы думать о еде, а ночью… не до того нам как-то было. Да и особого аппетита, если подумать, я не испытывала, несмотря на напряженный день и малое количество сна. Спать, к слову, тоже не тянуло. Зато присутствовали легкое головокружение и слабость. Но после разговора с соседом, я списывала их не на голод, а на навьелий наряд, который, как сказал Дэв, в процессе слияния потихоньку тянул мои силы. Именно поэтому, наверное, мужчина так упорно пытался меня накормить, желая эти самые силы восстановить.
- Чудо, а чудо? - отпив еще вина, позвал меня сосед. Вскинув голову, вопросительно посмотрела на него и услышала следующее: - Если сейчас же не доешь то, что лежит в тарелке, я сяду рядом и начну кормить тебя сам.
На секунду задумалась, больно уж соблазнительной показалась перспектива, потом хитро улыбнулась и ответила:
- Найду портрет Эрика и доем.
- Ты его уже минут пятнадцать ищешь, - ворчливо отозвался мужчина.
- Это потому что я маме отвечала и на письма потенциального работодателя.
- Какого работодателя? - тут же заинтересовался он, отставляя недопитый бокал.
- Небольшое рекламное издательство. Вроде как не прочь заказать мне буклет, если эскиз понравится заказчику. Раньше я с ними не работала, хочу попробовать. Все равно целыми днями слоняюсь без дела или занимаюсь уборкой в Блэк-Лэйк. Да и еще один заказ к понедельнику надо будет сделать, одним словом, я у тебя тут из гостевой комнаты рабочий кабинет скоро устрою, - пошутила, с любопытством ожидая его реакции.
- Я не против, - немного помолчав, сказал Индэвор, - если тебе это занятие нравится. К тому же, когда тут будет кабинет, придется искать новое место для спальни, и тебе все-таки придется переехать ко мне, - предвкушающее улыбнулся блондин, откровенно разглядывая мое полупрозрачное одеяние.
Стало немного неловко, но я подавила это чувство, не желая поддаваться глупому стеснению. Этот мужчина мой, а я его, мы сегодня дважды занимались любовью, пили на брудершафт под улюлюканье и аплодисменты "монстров" и вспышки фотоаппаратов, целовались и танцевали, на зависть всем. Так с чего вдруг мне снова начинать стыдиться мужчины, которого я люблю?
Выгнать Ивон с вечеринки не получилось. Она свалила еще до нашего возвращения, зачем-то прихватив с собой и мой плащ. Ну а Дану, которая остаток праздника продолжала гипнотизировать меня взглядом, выставлять было вроде как и не за что. Блондинка тихо-мирно сидела за столом и просто наблюдала. Даже с Дираном, попытавшимся развеселить свою учительницу, не пошла танцевать, сославшись на усталость. А кавалеров, которые, как пчелы на мед, летели на образ прекрасной нимфы, отшивала одного за другим, не желая общаться. Уехала она на своем розовом кабриолете. Молчаливая и трезвая. Поцеловав на прощание именинника, и вежливо пожелав доброй ночи мне.
- Так переедешь или нет? Чего молчишь? - не дождавшись от меня ответа, спросил Дэв.
- Позже, - сказала, довольно улыбаясь.
- Завтра?
- Еще позже, - улыбка стала шире.
- Хм… ну значит, в выходные. Да, в выходные точно, - деловым тоном заявил хитрый нав, а я рассмеялась.
Было так приятно находиться с ним в одной комнате, ловить на себе его восхищенные взгляды, чувствовать заботу и желание, которое он старательно пытался сдерживать, давая мне возможность как следует поесть и немного отдохнуть после насыщенного вечера. Как же давно мне не было так хорошо и спокойно, а еще удивительно уютно и тепло.
В окне смотровой программы, наконец, открылся портрет Брукса и, увидев его лицо, размером с весь экран, я невольно поморщилась.
- Нашла? - встав с кресла, Индэвор подошел ко мне и, облокотившись рукой об стол, уставился на фотографию, с которой взирал на него улыбчивый шатен в стильном сером пальто с повязанным поверх ворота белым шарфом. Секунды текли, а блондин все смотрел и смотрел на портрет моего бывшего "жениха". И в какой-то момент я занервничала. Словно почувствовав это, Дэв медленно повернул голову, улыбнулся мне краешками губ и, молча закрыв ноут, сел рядом со мной на кровать. - Иди ко мне, подарок, - позвал тихо. - Я хочу на тебя посмотреть.
Я покорно поднялась, повинуясь движению его руки и, обойдя мужчину, встала между его колен. И тут же ладони Индевора легли на мои лопатки, заскользили ниже и замерли, крепко сжав бедра, а губы, нежно прикусив шею, начали прокладывать дорожку из легких поцелуев по покрытой истончившейся чешуей груди. Становясь прозрачным, платье навьелии теряло и былую плотность тоже, превращаясь в практически невесомую пленку, обтягивающую мою фигуру. Оно и раньше-то не особо мешало, а сейчас и вовсе было неощутимо на теле. Поэтому я остро чувствовала каждое прикосновение мужских рук и губ к своей коже, и былая нервозность стремительно превращалась в нечто совсем иное.
Чуть отклонившись назад, я без устали гладила его волосы, зарываясь в них руками, сжимала у корней и резко отпускала, чтобы тут же вцепиться в мужские плечи, казавшиеся мне надежной опорой в океане сводящих с ума ощущений. Индэвор ласкал мою грудь, то терзая языком набухший сосок, то втягивая его в рот и посасывая, отчего в глазах у меня темнело, а по телу словно пробегали разряды тока. Я, как заведенная, бормотала его имя, сминая пальцами тонкую ткань рубашки, а потом вновь начинала перебирать светлые пряди, скользя дрожащими ладонями по напряженной мужской шее вверх, до самого затылка, чтобы опять стиснуть его волосы.
Ноги подкашивались, и если б сосед не удерживал меня в вертикальном положении, я бы наверняка упала. А ласки мужчины с каждым разом становились все более откровенными: ладони больше не фиксировали мои бедра, зажатые между его колен. Сдвинув подол прозрачного платья, Индэвор гладил обнаженные ноги, все больше уделяя внимания моим упругим ягодицам. Грудь ныла от его поцелуев, как и искусанные от напряжения губы. И я, не в силах больше терпеть эту сладкую муку, умоляла взять меня прямо сейчас, на столе, на кровати… да хоть на полу, только бы поскорее! Но сероглазый змей-искуситель лишь улыбался, продолжая доводить меня до исступления, и при этом не позволяя вырваться из плена. А когда я сама решила его изнасиловать и попробовала повалить Дэва на кровать, он легко подхватил меня и, перекатившись, оказался сверху.
- Если ты сейчас же это не сделаешь… - выдохнула между короткими поцелуями, которыми покрывала его довольно улыбающиеся губы, - то я… я… - Громкий лай Рэма заставил испуганно замереть, так и не придумав жуткую месть для своего мучителя. - Дежа вю, - прошептала, покосившись на окно, за которым отчетливо виднелась стареющая луна.
- Если это опять куницы, - процедил сквозь зубы любимый, - клянусь, я открою сезон охоты на этих тварей.
Дог лаял все громче и, судя по глухим ударам, еще и на дверь кидался, и снова расслабиться под этот аккомпанемент я уже не могла.
- Нечего было их подкармливать свежим мясом, - сказала с досадой и попыталась скинуть с себя Индэвора, но тот лишь крепче меня обнял, не давая сбежать.
- А может, ну их… куниц? - спросил, наклонившись к уху. - Давай продолжим?
- Раньше надо было думать, - ответила вредная я.
- Неужели нет мне прощения? - опалив дыханием чувствительную раковину, он лизнул ее и, заметив как я вздрогнула, озвучил очевидное: - Ты ведь хочешь меня. Сейчас.
Громкий ритмичный стук, раздавшийся снизу, мало походил на Рэмовы наскоки на дверь.
- Твою ж ма-а-ать… - простонал Дэв, уткнувшись мне в шею.
- Это не куницы, - испуганно прошептала я.
- Да уж понял, - вздохнул мужчина, нехотя поднимаясь.
- Ружье не забудь взять! - вскакивая с кровати, воскликнула я. - Если приехал Эрик… Черт! И мне… мне ружье дай! - крикнула вслед выходящему за дверь блондину, но он только рукой махнул.
Дурак самоуверенный! Он просто не знает, с кем связывается. Рик… Рик та сволочь, которую надо держать на мушке, причем постоянно, иначе он с милейшей улыбкой нанесет смертельный удар в спину.
Заметавшись по комнате, разбросала все купленные днем вещи, но так и не нашла ничего, что можно надеть поверх прозрачного платья. В результате схватила футболку Индэвора, в которой спала ночью, и, натянув ее на себя, выскочила из комнаты. Даже туфли обуть забыла, так торопилась. А, очутившись в коридоре, замерла, не зная, куда рвануть. То ли в спальню хозяина, где по моим прикидкам должен был находиться сейф с оружием, то ли на помощь срывающему голос Рэму. Хотя какой помощник с полуголой перепуганной девчонки, у которой даже сковородки нет, потому что добраться до нее можно только через холл. Успокаивающие реплики Индэвора, пытавшегося утихомирить пса, решили мою дилемму.
Минуту спустя…
Сердце рвалось из груди, отсчитывая тревожные мгновения. Шаг, другой… ноги едва касались прохладных ступеней, когда я торопливо сбегала вниз. Тихое ворчание Индэвора, недовольное поскуливание Рэма, звук открывающейся двери и…
- Где она?! - громкий злой голос разнесся по просторному холлу, а я, споткнувшись, едва не свалилась с лестницы.
- М… мама? - обняв перила, как спасительный буй, пробормотала с запинкой.
Резко повернувшись, Айне тут же забыла о хозяине дома и его доге и решительно направилась ко мне. Под заметно удивленными взглядами тихо зарычавшего Рэма и придержавшего его блондина. Ни "здрасте" вам, ни "можно ли войти?" - и это моя обычно доброжелательная мама?! Откуда она вообще здесь взялась, если только вчера была на остовах, с которых лететь часов семь, если не больше.
- Собирайся! - скомандовала женщина, никак не прореагировав на мой фривольный наряд. - Мы немедленно уезжаем.
- Это вряд ли, - сказал Индэвор, складывая на груди руки. Он стоял у открытой двери, рядом с настороженно порыкивающим Рэмом, и хмуро рассматривал мою в край обнаглевшую родительницу. А она, медленно развернувшись, окинула его оценивающим взглядом с ног до головы, презрительно улыбнулась и сказала то, от чего у меня округлились глаза и отвисла челюсть:
- Хорош фантом, понимаю тебя, Блэр. Но, прости, милая, он… не настоящий.
- Как это? - спросила я, озвучив, по-видимому, и мысли Дэва, у которого от удивления даже лицо вытянулось.
- А вот так! - сказала мама, продолжая рассматривать моего мужчину. - Озерная нечисть на все способна, чтобы заманить в свои сети жертву. Дом, собаки, люди… они могут быть так похожи на настоящих… дружить с тобой, общаться… даже спать, - женщина сочувственно хмыкнула, взглянув на мой растрепанный вид. - А потом оказываются полупрозрачными призраками, проходящими сквозь тебя.
- Как в том виде… сне, о котором я тебе писала? - проговорила я, хмурясь.
- Да милая, как в том видении, которое показал тебе Блэк-Лэйк. - Все, одевайся… хотя можешь и не одеваться, так пошли. В машине у меня есть запасные вещи, там и приведешь себя в порядок. Все равно эти сорочки с футболками растают, стоит нам отъехать от проклятого места на достаточное расстояние. Пошли! - скомандовала Айне, беря меня за руку и, потянув за собой, направилась к выходу… который заступил "фантом".
- Прошу прощения, миссис…
- Мисс! - перебила его ни капли не испугавшаяся мама. - Уйдите, мистер Раш, ваш план не удался. Хотя, чего я говорю с марионеткой… Мэг! - гаркнула она так, что даже Рэм отшатнулся, но Дэв продолжал стоять, словно скала, и выпускать нас из своего дома явно не собирался. - Фея гребанная, а ну вылазь!!!
- Мэг - фея? - пробормотала окончательно ошарашенная я и вопросительно посмотрела на Индэвора, тот молча кивнул.
Отлично! Детские мечты сбываются. Но почему от близкой разгадки тогда так явно несет подвохом?
- Мэ-э-эг?! - продолжала буйствовать моя мама, оглядываясь по сторонам с таким видом, будто действительно ожидала увидеть в пустом холле фею.
Но тут даже мебели не было, не то что живых существ, не считая нас, конечно. Лестница, двери и приоткрытые окна с висящими на них занавесками… все! Белые, полупрозрачные, они слегка развевались, и в какой-то момент мне показалось, что в помещении и правда кто-то есть. Но… нет, это просто ветер!
- Прекратите истерику, мисс, - не выдержал ее воплей Дэв, на что мама резко подобралась и, подойдя к нему, умудрилась взглянуть свысока на мужчину, который был на голову ее выше.
- Просто исчезни, - посоветовала ему она.
Рэм снова зарычал, но на Айне это не произвело никакого эффекта, что сильно озадачило пса. Она, похоже, всерьез считала всех, кроме нас с ней, фантомами, причем совершенно безопасными. И, справившись, наконец, с удивлением, я решила взять происходящее в свои руки, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля, и мой будущий муж не сцепился со своей будущей тещей. Мысль, пришедшая в голову, заставила нервно хихикнуть. До приезда мамы, я как-то не рассматривала Дэва с этой точки зрения. А ведь если нам суждено здесь остаться в качестве хранителей, то брак - самое ожидаемое развитие отношений.
- Блэр, все нормально? - спросил мужчина, с беспокойством глядя на развеселившуюся меня.
- Все просто отлично! - снова хихикнув, ответила я. - Так… подумалось тут, - и, дернув за рукав нашу позднюю гостью, заставила ее обернуться ко мне. - Айне, ты ошибаешься, - сказала как можно спокойней. - Индэвор настоящий. Как и Рэм, и Диран, и Макс… и Кэтрин с пилой.
- С чем? - темные брови мамы дрогнули, сходясь на переносице.