- Не важно! - отмахнулась я. - Просто поверь мне - он, - я указала на соседа, - живой человек из плоти и крови, - и, вспомнив нашу первую встречу, добавила: - Сама видела.
- Хочешь убедить меня, что нашелся псих, который выкупил часть земель О'Ши, чтобы построить здесь дом и остаться жить по соседству с нечистью? - с доброй долей скептицизма проговорила мама.
- Представьте себе, да! - с не меньшей долей язвительности ответил ей мистер Раш. - И если бы вы немного подумали головой, а не давали волю своей бурной фантазии, поняли бы это сразу.
- Что вы псих? - снова скользнув по нему взглядом, уточнила моя острая на язычок матушка и замерла, заметив тонкие отметины на его руках. Шрамы, которые, помнится, сильно озадачили меня, в последнее время заметно примеркли, но все равно были достаточно различимы, особенно если присматриваться. - Черт! - воскликнула Айне. - Ты права, Блэр, он не фантом… Он ее донор! И тебя такой же сделает. Пойдем, девочка.
- Никуда она не пойдет, - ледяным тоном проговорил Индэвор. - И раз уж вы настолько осведомлены о Мэг и ее потребностях, то могли бы уже давно заметить, что на вашей дочери "доспех навьелии" в последней стадии слияния, - мама медленно повернула голову и скользнула по мне взглядом: сверху вниз - по просторной мужской футболке до торчащего снизу подола, теперь походившего на прозрачную вуаль с едва различимым рисунком чешуи. - Увезете ее силой - она с ума сойдет от тоски по дому. Так что…
- Ты! - выпалила Айне, потянувшись дрожащими пальцами к тонкой материи, но опустила руку раньше, так и не коснувшись платья. - Это все ты! Твои письма пр-р-ривлекли Блэр к этому месту! Зря я их сразу не сожгла. А ведь хотела! - рыкнула она, волком взглянув на Дэва.
А я, торопливо обойдя ее, встала между ней и Рашем.
- Хватит, Айне, - сказала, глядя в глаза самой дорогой для меня женщины. - На самом деле, виноват не он, а ты. Если б не было всех этих тайн, если б ты раньше мне рассказала о дяде Лиаме, о Блэк-Лэйк и Мэг… возможно, я не оказалась бы тут, когда мне понадобились деньги, чтобы сбежать от садиста-жениха. Но ты постоянно скрывала что-то, юлила, умалчивала. А теперь пытаешься найти крайнего.
- Блэр… - мама побледнела еще больше, хотя и до этого цвет ее лица назвать здоровым было сложно. Уставшая, с темными кругами под глазами, с чуть смазавшейся тушью и нервно подрагивающим уголком рта… Когда она спала в последний раз? О чем думала, добираясь сюда? Почему не позвони… о-о-о-о черт! Я же утопила в брэнди телефон и до сих пор не завела новый!
- Мамочка, прости, - прошептала, кинувшись ей на шею. - Я совсем забыла про мобильник, и в скайп не заходила, потому что была занята вечеринкой, и…
- Блэр, - как-то глухо повторила Айне, обняв меня так крепко, что стало трудно дышать. - Ну как же? Как тебя угораздило застрять в Блэк-Лэйк, милая?
- Я просто влюбилась, - шепнула ей на ухо.
- Дурочка ты моя…
- Зато счастливая! - улыбнулась, чувствуя, что на глаза навернулись слезы.
- Может, хотите чаю или кофе? - предложил Индэвор, заметно смягчившись. Вряд ли он слышал мое признание, но напряженная атмосфера после моего порыва начала заметно разряжаться, и мама вроде как больше не была настроена на скандал. - Заодно и поговорим… нормально.
- Кофе? - вздохнув, переспросила Айне, отпуская меня. - А чего-нибудь покрепче найдется?
- Всенепременно, - ответил мистер Раш и, закрыв на ключ входную дверь, направился вместе с неуверенно махнувшим хвостом Рэмом на кухню.
Час
спустя…
Алкоголь на маму подействовал двояко: с одной стороны она немного расслабилась, вроде как смирившись с тем, что я остаюсь жить в Блэк-Лэйк, с другой - вскоре начала потихоньку клевать носом. В принципе оно понятно - так как в дороге Айне провела целый день и вечер, потом еще прокатилась по отелям Клейморна в поисках меня, заехала в полицейский участок и потрясла дежурного, выспрашивая не было ли каких-нибудь инцидентов с участием мисс О'Ши, затем, найдя в справочнике номер Раша, какое-то время пыталась ему дозвониться, но дома, кроме Рэма, никого не было, а он, увы, не приучен снимать трубку. И только после всего этого, мама решилась отправиться в дом, где провела свое детство.
Несмотря на ночь и собственные страхи, которые оказались куда менее значимыми в сравнении с угрозой потерять дочь, она примчалась сюда. Слушая ее рассказ, я чувствовала себя жутко виноватой. Ведь могла ответить на сообщение в скайпе сразу, а не растягивать это на сутки. Да и новый телефон стоило купить, когда была в торговом центре, а не только шмотки. В результате же моих безответственных действий, мама сорвалась с места, пролетела полстраны, слегка помяла взятую в прокат машину, поставила на уши мирных жителей Клейморна и, злая, как черт, примчалась к нам. Неудивительно, что встреча началось со скандала.
Зато разговор на ярко освещенной кухне протекал в довольно мирной обстановке. Мы сидели за столом, на который Индэвор выставил наготовленные Розалиндой блюда, а так же две рюмки для них с Айне и бокал для меня, в который налил свежевыдавленный апельсиновый сок, напрочь отказавшись варить мне кофе. В общем-то я и не настаивала - цитрусы на ночь были даже предпочтительней. Сидела, попивая свой оранжевый напиток, украдкой поглядывала на хозяина дома и… слушала рассказ мамы.
После второй порции алкоголя она стала весьма словоохотливой. А может, просто настало время, наконец, выплеснуть наболевшее и посвятить меня в тайны ее прошлого. Присутствие Раша женщину не смущало, и мне даже иногда казалось, что она воспринимает его как часть обстановки, а не как живого человека. То ли версия фантомов все еще не была отвергнута, то ли ей так просто было проще. Айне говорила, периодически отвлекаясь на какие-то несущественные вопросы о моем самочувствии или о том, что за странное мясное желе предложил ей Дэв. Временами она нервно усмехалась или шутила, а порой отводила взгляд и замолкала, погружаясь в собственные воспоминания, и тогда я осторожно трогала ее за руку с просьбой продолжать.
Жизнь мамы в Блэк-Лэйк и правда напоминала сюжет из фантастической книги. Не удивительно, что она никогда об этом не говорила раньше. Не столкнись я сама со странностями этого места, вряд ли бы ей поверила, а то и еще хуже - решила бы, что Айне требуется помощь специалиста. Так что можно было понять умалчивание старшей мисс О'Ши о некоторых эпизодах своего детства.
Их с Лиамом родители погибли, когда ей было десять, так что растил сестренку старший брат. До этой трагедии жизнь девочки была вполне обычной, за тем лишь исключением, что за неимением подружек, живущих по соседству, она играла с прибегавшими из леса куницами, большим рыжим котом и… вымышленным другом, которого, как полагала, придумала сама. Но чем старше становилась Айне, тем больше подозрений вызывали ее оживающие фантазии. А когда сестре исполнилось тринадцать, Лиам счел ее достаточно взрослой, чтобы познакомиться с Мэг, и расписать их будущее во всех подробностях. Вот только не учел, что вместо смирения со своей участью, девчонка взбунтуется и начнет делать все назло брату и его "гребанной нечисти".
Никакой ответственности за возможно единственный на земле уголок, где сохранилось маленькое поселение фей, Айне О'Ши нести не собиралась. Она хотела путешествовать, учиться, работать над чем-то интересным и влюбляться, совершать безумные поступки и просто делать все, что заблагорассудится, а не сидеть привязанной к старому дому, который двадцать пять лет назад выглядел вовсе не так как сейчас, и сторожить озерную тварь с ее прожорливыми детенышами.
Услышав про зверский аппетит юных феечек, я невольно вспомнила тушки животных, оставляемые Индэвором у озера, и пришла к выводу, что вовсе не куниц он там подкармливал. Хотя эти пушистые проныры и просекли, что тут можно поживиться на халяву.
Итак про фей… Как сказала мама, заметить их, если они сами не желают показаться, практически невозможно. Единственный вариант - поймать за едой. И однажды она так и сделала, проследив, куда Лиам отнес подстреленного на охоте зайца. Зрелище ее так впечатлило, что желания становиться хранительницей для этих тварей не то, что не прибавилось, его отсекло окончательно. И слабые позывы совести, намекавшие на долг перед родом были посланы юной О'Ши в далекое пешее вместе с фантомами, которых оживляла для нее Мэг.
Блэк-Лэйк жаждал получить в ее лице второго хранителя и донора живительной крови, поэтому делал все, чтобы стать для Айне лучшим местом. Вот только ей хотелось настоящей жизни, настоящих приключений и настоящей любви, а не тающих после поцелуя юношей с лицом, которое она срисовывала с плаката. Лиама же, напротив, полностью устраивала такая жизнь. Он любил общаться с Мэг, регулярно проводил связующий обряд, купался в черном озере и, частенько запираясь в своем кабинете, изобретал какие-то странные вещи, на которые впоследствии получал патенты, за счет которых они и жили. Не сильно шиковали, конечно, но и не бедствовали точно.
Становясь старше, Айне продолжала протестовать против предначертанной ей судьбы и постепенно из отличницы с рыжими косичками превращалась в оторву с килограммом косметики на лице и поведением отпетой хулиганки. Брата она не слушала, Мэг игнорировала, из старой школы вылетела, да и в новой не прижилась. Пила, гуляла, кутила и не ночевала дома. Вернее пыталась не ночевать, но Лиам пользуясь своим даром всегда безошибочно находил ее на квартирах друзей-неформалов, и едва ли не за шкирку отвозил домой, чтобы прочесть не длинную, но занудную нотацию.
А потом к воспитательному процессу присоединилась и Мэг. И тогда начали оживать не только мечты девушки, но и ее самые жуткие кошмары. Уж не знаю, кто именно решил тогда, что раз невозможно уговорить, надо запугать, Айне так и не выяснила этот вопрос, но одинаково возненавидела и брата, и фей и все родовое поместье до кучи. Злость помогала не свихнуться, злость давала возможность сопротивляться, злость же стала последним, что выплеснула девушка на Лиама перед тем, как исчезнуть из его жизни навсегда.
Но обида и страх так и не оставили ее, несмотря на прошедшие годы. И даже понимание, что брат отпустил, хотя мог бы снова найти и вернуть, как делал это раньше, не примерило ее с ним. Возможно, будь он еще жив, они бы поговорили и все выяснили, может, даже помирились бы спустя столько лет, но… Лиама больше не было, а отдавать свою единственную дочь в лапы озерной твари Айне не желала. Поэтому и примчалась сюда, как только заподозрила неладное. И поняла, что опоздала.
К концу рассказа мама уже безбожно зевала, и я предложила ей перебраться в спальню. Индэвор не возражал, даже предложил проводить, но я отказалась, сказав, что мы справимся сами. На самом деле, хотелось немного побыть наедине с Айне, просто посидеть рядом, подержать ее за руку, рассказать, что все не так ужасно, как ей кажется, и я вовсе не буду страдать здесь так же, как когда-то она.
А Мэг… с ней, судя по всему, можно и ладить. Ведь жил же здесь дядя, живет Дэв с сыном, и никто не жалуется. Даже наоборот, Рашам тут нравится, насколько я могла убедиться. Да и Блэк-Лэйк уже не похож на мрачный дом ужасов. Хотя это, конечно, спорно.
В комнате мама прилегла на мою постель, а я принялась показывать ей плакат Дирана, рассказывая о наших с ним приключениях. Как теперь стало ясно, монстры в этих местах действительно водились. Вот только назывались они почему-то феями. Так что охотились мы вовсе не на призраков. Айне улыбалась, глядя на смешные фотографии, что-то спрашивала, уточняла, интересовалась моими делами с работой и ситуацией с продажей дома, попробовала выяснить подробности о размолвке с Эриком, но я отделалась общими фразами, не желая портить себе настроение грустными воспоминаниями. И в процессе нашей неспешной беседы мама задремала. Но прежде, чем окончательно провалиться в сон, погладила меня по руке и ободряюще пробормотала:
- Не бойся, милая, и от привязки навьелии можно избавиться. Есть спос… хр-р…
До конца она не договорила, а я не стала будить, чтобы узнать секрет. Мне нравилось сидеть на краю не разобранной постели и, глядя на спящую маму, слушать ее ровное дыхание. Мы порой не виделись месяцами, общаясь лишь по телефону и через скайп, но всегда сохраняли ту дружбу, которая связывала нас с детства. Мать и дочь, лучшие подруги, самые близкие друг другу люди - так было всегда. И то, что она сейчас здесь, рядом со мной, а не на очередной вечеринке со своим молодым бойфрэндом, наполняло мое сердце щемящей нежностью. И солнышко, поселившееся в груди, грело все сильнее.
Осторожно накрыв Айне покрывалом, я свернула ватман и убрала его в шкаф, боясь, что он может случайно помяться. Сама же снова опустилась на кровать, чтобы просидеть так еще минут десять. А потом пришел Индэвор, окинул взглядом эту картину, покачал головой и, молча взяв меня на руки, унес в свою спальню.
До Мэг этой ночью мы так и не добрались…
На следующий день…
Я проснулась совершенно голая на большой, заметно помятой кровати… одна. Сладко потянувшись, обвела взглядом светлую мужскую спальню и довольно улыбнулась. Мне здесь нравилось. Сквозь открытые окна в комнату проникал легкий ветерок, шевеля тонкие занавески. Часы на столе показывали полдень, а рядом с ними стояла чашка давно остывшего кофе. Похоже, я вчера так вымоталась, что даже его дивный аромат не смог меня разбудить. А больше никто и не пытался.
В доме было так тихо, что невольно подумалось, будто он пуст. Мысленно прикинула, куда мог деться в это время Индэвор с Рэмом, но придумать, где запропастилась моя шумная мама, так и не смогла. Разве что она тоже отсыпалась в гостевой комнате, где мы ее вчера оставили.
Сладкий черный напиток пила, замотавшись в простыню, и едва ли не жмурилась от удовольствия. Было так приятно ощущать мужскую заботу. А еще воспоминания вчерашнего вечера никак не желали отпускать: и вечеринка, и неожиданный приезд мамы, и приход в эту комнату, куда меня внесли, как королеву, в очередной раз предложив перебраться сюда насовсем. Кошмары? Я уже начала потихоньку забывать о них, купаясь в счастье, накрывшем меня с головой. И даже позволила Дэву снять с меня малахитовый амулет перед сном. Он так и лежал на прикроватной тумбочке возле электронных часов. А меня и без него было кому охранять этой ночью.
Допив кофе, поставила чашку обратно на блюдце, и взяла в руки зеленый кулон. Привычно погладила его, улыбнувшись уголками губ, и надела на шею. Что ж… теперь на мне было хоть что-то. Хотя вру, и раньше было - шелковая лента, вплетенная в чуть разболтавшуюся косу, по-прежнему радовала глаз своей яркой синевой. Заметив ее, я улыбнулась шире - слишком уж много приятных воспоминаний было с ней связано.
Все еще кутаясь в простыню, принялась расхаживать по просторной комнате в поисках каких-нибудь вещей. Так как ничего женского тут не наблюдалось, пришлось немного понаглеть и сунуть нос в чужой шкаф. Где-то с минуту я придирчиво разглядывала его содержимое, потом вытащила черную рубашку с коротким рукавом и, вслух извинившись перед ее отсутствующим хозяином, начала одеваться.
На самом деле, могла бы дойти до своей комнаты и в простыне, но было страшно по закону подлости с кем-нибудь столкнуться в коридоре: например, с Дираном, который мог вернуться именно в этот момент домой, или, того хуже - с его все понимающей бабушкой. Почему-то Кэтрин я стеснялась куда больше, чем мальчишку.
Застелив кровать, я покинула спальню Дэва и первым делом зашла в расположенную рядом ванную. Вокруг по-прежнему было тихо, даже Розалинда, судя по всему, отсутствовала. Хотя ей, возможно, опять велели не шуметь, чтобы не будить меня. Приведя себя в порядок, отправилась в свою комнату, желая разбудить Айне и переодеться во что-нибудь из новых вещей, но, к своему удивлению, поняла, что мамы там нет. На какой-то миг даже испугалась, что мне ее приезд приснился, но, заметив, брошенную под столом дорожную сумку, успокоилась.
Но, сунувшись в шкаф, напряглась по новой. Кто-то копался в моих вещах, и это точно была не я. Причем неизвестного интересовали не шмотки, а документы. Как-то рано я расслабилась, решив, что в этом доме мне ничто не грозит. Неприятный холодок пробежал по спине, когда руки принялись разбирать сброшенные в беспорядке бумаги. Паспорт, права и диплом - все это, к счастью, было на месте, а вот свидетельство о вступлении в наследство, где стоили наши с нотариусом подписи, пропало.
Быстро переодевшись в майку и шорты, я обула туфли без каблука и, заколов волосы в пышный узел на затылке, отправилась искать хоть кого-нибудь из обитателей этого дома. Радужное настроение окрасилось в черно-белые тона, но я все еще тешила себя надеждой, что пропажа документа просто недоразумение, которое очень скоро разрешится.
В холле было так же тихо, как и наверху. На кухне тоже никого не оказалось, хотя посуда была вымыта, и все просто-таки сияло чистотой. Значит, миссис Палмер утром здесь уже побывала, ну, или у Индэвора случился синдром Золушки, и он собственноручно навел тут порядок. Потому что моя любимая мамочка особой чистоплотностью уж точно не страдала. Тем более в гостях. А больше, в общем-то, и некому было.
Пока раздумывала над ситуацией, налила себе чая и, медленно его попивая, уставилась в окно. Что-то там было не так, определенно не так! Но вот что именно, я поняла не сразу. А когда поняла, расстроилась еще больше. Среди нескольких машин, припаркованных на асфальтированной стоянке, не было той, на которой вчера приехала Айне. И как-то сразу подумалось, что бумаги взяла именно она. Потому что ей это сделать было проще всего, учитывая, что она в той комнате ночевала. Вот только… зачем?!
Неужели до сих пор хочет увести меня из Блэк-Лэйк, каким-то образом лишив наследства? Но нотариус, вскрывая конверт с завещанием, тогда ведь четко сказал, что дом и земля перейдут в мою собственность, как только я поставлю свою подпись на документах. И все пошлины будут уплачены его контрой в соответствии с распоряжением покойного Лиама О'Ши. Так что может сделать мама с этой несчастной бумажкой, которую не так и сложно восстановить, обратившись в нужные инстанции? Уничтожит ее? Опротестует завещание? Что?!
Пока размышляла на эту малоприятную тему, заметила, как во двор въехала розовая "конфетка" с одетой в те же цвета блондинкой за рулем. Пить тут же расхотелось и, выплеснув остатки чая в раковину, я наскоро помыла кружку, вернула ее на полку и пошла на крыльцо, не желая пропустить встречу Даниэль с кем бы то ни было. Вот только… никого там не было. Я и она, выходящая из своего кабриолета. И шла эта женщина целенаправленно ко мне, дружелюбно при этом улыбаясь и небрежно помахивая зажатым в руке клатчем. А мне стало как-то не оп себе. Странная она все же: то взглядами гипнотизирует так, что в спине свербит, то Индэвора в углу зажать пытается, а теперь вот светится вся, словно начищенное блюдо. И чего от нее ждать прикажете?
- Здравствуйте, мисс О'Ши! - подходя ближе, воскликнула учительница. - А я к вам!
- День добрый, - поприветствовала ее, продолжая чувствовать себя крайне не уютно. Куда же все запропастились-то? И правда, как фантомы: были - и исчезли, одни только электромобили остались. А от Айне и того меньше - сумка.
- Не пригласите войти? - продолжая ослепительно улыбаться, спросила Дана.