Стук в дверь заставил испуганно вздрогнуть и вскочить на ноги. Очень захотелось броситься наверх и, воспользовавшись потайным ходом, сбежать. Но здесь был Дэв, а оставить его в таком беспомощном состоянии я никак не могла. Про Дану не думала, она была мне совершенно безразлична, а зря. Стоило двери, которую никто не додумался вовремя запереть, снова ощутить на себе удары чьего-то кулака, как блондинка с громким "бум" рухнула лбом на стол. Я метнулась к ней, чтобы поднять, но на полпути передумала и рванула в ванную комнату, желая вооружиться хотя бы шваброй, потому что сковородки на кухне не было. А когда вышла в прихожую с деревянной палкой наперевес, столкнулась нос к носу с тем, кого ожидала увидеть здесь меньше всего. Хотя, если подумать, почему бы и нет?
- Только не говорите, что вы и есть тот самый колдун, - стукнув деревяшкой по полу, мрачно сказала я и уставилась на нотариуса, вертящего в руках точно такую же связку ключей, как досталась мне вместе с дядюшкиным наследством. Мысль о том, что человек просто проведать заглянул, а я его с порога черт знает в чем обвиняю, как-то даже не пришла в мою голову после предупреждения предательницы Мэг.
- Ну, - задумчиво отозвался мужчина, почесав лысую, как бильярдный шар, макушку, - смотря которого колдуна вы имеете в виду, юная мисс, - а потом весело усмехнулся и, поправив очки в серебристой оправе, одобрительно кивнул: - Смотрю, вы уже освоились в роли хозяйки Блэк-Лэйк, Блэр. Что ж, весьма похвально, - и, словно не замечая странных поз Даниэль и Дэва, предложил: - Поговорим, мисс О'Ши?
- Смотря каким боком мне выйдет этот разговор, - с сомнением произнесла я, крепче сжимая швабру.
- А варианты? - широко улыбнулся гость. Невысокий, на вид лет сорок-сорок пять. Типичный такой юрист в костюме и галстуке, в начищенных до блеска черных туфлях и в кипельно белой рубашке с золотыми запонками.
- Это вы или не вы? - задала странный вопрос я, разглядывая мужчину, которого, казалось, видела впервые.
Будто год назад, когда он приезжал, со мной общался совсем другой человек. Вроде тот же самый: те же черты, тот же покрой одежды, та же лысая башка и очки, но… что-то было не так. Вот только с ним или с моей памятью? Его образ словно стерся из воспоминаний, превратившись в размытое пятно с набором отличительных деталей. И я бы подумала, что просто забыла человека, эпизодически мелькнувшего в моей жизни, если бы раньше такое уже случалось. Но на память жаловаться не приходилось никогда… до сегодняшнего дня.
- Не можешь вспомнить? - словно прочтя мои мысли, посочувствовал колдун. В том, что это был именно он, я больше не сомневалась. Кивнула вместо ответа. - М-да, не учел я как-то, что Айне так сильно разволнуется, что нарушит запрет и применит свой дар, лишь бы не допустить твой приезд сюда.
- Дар? - спросила внезапно осипшим голосом.
- Да, Блэр. Твоя мать была раньше очень способной колдуньей, и внушение ей давалось лучше всего остального.
- Внушение? Вы о чем, мистер… - и запнулась, понимая, что совершенно не помню его имени.
- Мистер Лэнс, - пришел мне на помощь странный нотариус. А нотариус ли? Черт! Что-то я совсем запуталась.
- А откуда вы знаете Айне? - спросила, отгоняя прочь пугающие подозрения. Потому что, если этот тип тот самый Джон Доу, который вписан в мое свидетельство о рождении, как отец… то… то я не знаю тогда, что мне делать! Впрочем, я и так не знаю. Значит, надо разговаривать. Пока предлагают.
И только я собралась предложить мужчине пройти на кухню, чтобы присесть, как с люстры с истошным визгом снова свалилась Мэг, и на этот раз она метила вовсе не в меня. Вот только гость даже не подумал уклониться от атаки неведомого существа. На дальнейшее я смотрела с приоткрытым от удивления ртом и широко распахнутыми глазами. Потому что, навернув пару кругов по спокойно стоящему нотариусу, фея издала какой-то странный всхлип и вонзила острый кончик своего длинного хвоста в шею мужчины, а он… улыбнулся.
Швабра с громким стуком выпала из моих рук и, словно очнувшись, я хмуро поинтересовалась, глядя на этот сеанс мазохизма:
- Я вам тут не мешаю?
- Мэг просто соскучилась, - пояснил мистер Лэнс, так как сама королева фей в этот момент висела вверх ногами на его руке и блаженно щурилась, пребывая в неком подобии транса.
- По вам? - на всякий случай, уточнила я, поднимая свое единственное оружие. А то вдруг она по кровопусканию соскучилась? С этой странной особы станется.
- По мне, - охотно ответил мужчина.
- Значит вы не тот колдун, - с облегчением выдохнула я.
- Не тот… - кивнул он. - Хотя я и не колдун вовсе. Так… ведьмак.
- А в чем разница? - не поняла я.
- В источнике силы, Ветерок, - улыбнулся мне мужчина. - Мы с тобой получаем ее из природы. А колдуны черпают из других людей. Не потому, что им так хочется, просто они по другому не умеют, - мысленно прокрутила то, о чем мы говорили ранее, и неуверенно спросила:
- А мама… она…
- Не ведьма, - подтвердил то, о чем я подумала, мистер Лэнс. - Колдунья она была, хоть и в семье ведьмаков родилась. Но талантливая, - протянул он, поглаживая кончиком указательного пальца окончательно забалдевшую феечку.
- Мэг пьет вашу кровь? - уточнила я, наблюдая за его действиями. Слишком уж много в них было нежности и мало страха. Запрыгни на меня такое мелкое чудище, я бы как минимум попробовала ее стряхнуть, а он вот… гладит.
- Да, - ответил мужчина, посмотрев на меня сквозь стекла небольших прямоугольных очков. А глаза-то у него серо-зеленые… совсем как у меня.
- Кто вы, мистер Лэнс? - спросила в лоб и даже шваброй для пущего эффекта стукнула. - Кто вы… мне?
Лицо лысого приобрело какое-то жутко довольное выражение, а Мэг с довольным вздохом, наконец, отцепилась от его шеи и, пару раз махнув крыльями, вскарабкалась на плечо.
- И? - сказала я, переводя взгляд с одной на другого и обратно.
- Это Лиам, - сдала лженотариуса королева фей. - Точно он! - добавила, облизнувшись, хотя кровь вроде как сосала через хвост. - А я-то и не признала поначалу. Силу почуяла, а не признала. Лиам, больной ублюдок! - рявкнула зубастая мелочь так, что мужчина поморщился. - Как тебе удалось меня обмануть?!
- Больше года прошло, Мэг, - ответил он без намека на вину в голосе. - Ты просто давно не пробовала моей крови, а о внешности я позаботился.
- Не, это все, конечно, очень мило, - снова стукнув шваброй по полу, причем случайно, вмешалась в их разговор я. - Но если вы - мой дядя, то вся эта история с наследством зачем?! И надо бы не стоять тут, а перетащить Индэвора на кровать. Ну, или хотя бы одеяло под него постелить, чтобы не застудился. А что делать с колдуном и его куклой? У Даны, наверняка, шишка во весь лоб. Как мы будем доказывать, когда она, наконец, очнется, что не применяли к ней силу? Еще в суд подаст за побои! А мама… куда она умотала средь бела дня и почему забрала свидетельство на Блэк-Лэйк? - скороговоркой выпалила я и уставилась на мужчину с зубастиком на плече.
- Хм… - синхронно выдохнули оба, а я закатила глаза, усмехнувшись. Очень уж забавно смотрелась эта парочка.
Сказать, что не удивилась явлению живого дяди, которого идентифицировала Мэг, было нельзя, но облегчение, испытанное от того, что гость не злой колдун и не мой неизвестный папа, перекрыло все прочие чувства на раз. А еще появилась надежда, что теперь-то мне точно помогут справиться со сложившейся ситуацией. Ведь не зря же Лиам О'Ши решил вдруг воскреснуть. Хотел бы вернуть себе свое имущество - раньше б появился. А он пришел именно сейчас, когда мне особенно нужда была поддержка сильного союзника. Да и бывший хранитель черного озера, вряд ли, стал бы смотреть спокойно, на угрозу для своих подопечных. А значит…
- Вы пришли нам помочь, мистер О'Ши? - решила я не ходить вокруг да около, а задать вопрос в лоб.
- Лэнс, Эдвард Лэнс, моя милая, - чуть поморщившись, проговорил мужчина. - Лиам О'Ши погиб в автомобильной катастрофе больше года назад. И я заплатил за это слишком приличную сумму, чтобы разрушить столь удобную легенду. Так что завитее меня мистером Лэнсом или Эдвардом. И тебя, малышка, - он погладил Мэг под подбородком, - это тоже касается. - Ни Дэв, ни Айне, ни кто-либо еще, не должны знать правду. Для всех я просто старый друг вашего, мисс, дядюшки, - добавил он, требовательно глядя на меня. А я, вопреки сильного желания согласно покивать, упрямо заявила:
- Индэвору врать не буду, маме - тоже. Остальным - пожалуйста.
Дядя разочарованно вздохнул и укоризненно произнес:
- Даже если я очень попрошу? - Поджала губы, не желая сдаваться. - А если лишу наследства? - решил пригрозить он.
- Да пожалуйста! Не больно-то и хотелось, - раздраженно поведя плечами, ответила я.
- А если помогать не стану от этого вашего колдуна избавляться, которого, кстати, именно ты принесла на хвосте… милая! - с нажимом на последнем слове, заявил мужчина.
- А, может, хватит торговаться? - помахивая шваброй, ответила в тон ему. - Ведь это ваши феи под угрозой, и ваш друг валяется на полу, потому что на него покушалась "кукла" с зачарованной булавкой…
- Отравленной, - добавила Мэг многозначительно, а меня аж передернуло.
Как-то раньше не доходило до конца, что Дэва могли убить. А в свете новой информации, все это происходило по моей вине. Вот только сюда я приехала тоже по чьей-то инициативе, так что делить ответственность следует на двоих. Именно это я новоиспеченному дядюшке и озвучила. А потом, выдержав паузу, спросила:
- И? Кто колдун?
- Твой жених, Блэр. Эрик Брукс. Как тебя только угораздило с ним связаться? Хотя… виновата Айне. Если б она не вытравила из твоей памяти большую часть нашего прошлого разговора, ты бы сразу же отправилась в Блэк-Лэйк и никогда не встретила бы этого человека.
"Пресветлые небеса! А день обещает быть нескучным!" - подумала я и, махнув шваброй в сторону кухни, предложила всем переместиться туда, где есть стол и табуретки, сама же пошла наверх за одеялом, не желая оставлять Индэвора спящим на голом полу.
Была, правда, мысль спихнуть с кресла блондинку и усадить в него мужчину, но для этого, во-первых, требовалась помощь, а, во-вторых… куда девать Дану? Раздумывая над дальнейшей судьбой куклы Эрика, я и поднялась в спальню. Сгребла в охапку постельные принадлежности, которые в день приезда одолжила у соседа, и побрела обратно, чтобы застыть в обнимку со всем этим на лестнице, узрев на пороге очередное действующее лицо нашей фантастической драмы.
Черт, ну почему никому так и не пришло в голову закрыть, наконец, входную дверь?!
- У меня для тебя записка, - не утруждая себя приветствиями, заявила Ивон. - От хахаля твоего, - и помахала мне сложенным вдвое листом бумаги. - Иди сюда и возьми, - добавила так, будто я собачка, выпрашивающая сахар.
- Что взять? - спросил дядя, появляясь на пороге кухни.
Мэг нигде видно не было.
- Не ваше дело, мистер, - огрызнулась брюнетка, странно на него посмотрев. - Вы вообще кто такой? И почему эти тут валяются? - спросила она, указав на спящую половину нашей компании. - Что происходит? А? - прищурив черные глаза, она снова повернулась ко мне.
- Последствия вчерашней вечеринки, - съязвила я. - Некоторые до сих пор вот… отдыхают, - и "мило" ей улыбнулась. Если б не бумажка, зажатая в ее пальцах, выставила бы вон, без каких-либо мук совести, а так… приходилось терпеть и даже разговаривать. - Что за послание, Ивон?
- Прочтешь - узнаешь, - нагло усмехнулась эта стерва, явно желая передать мне записку из рук в руки.
Дядя снова исчез за дверью кухни, оставив меня один на один с женщиной, которая уже однажды угрожала мне ножом. Что же она задумала на этот раз? Пропитала лист ядом или что-нибудь попроще?
- А где гарантия, что ты тоже не кукла? - задумчиво проговорила я, бросив одеяло с подушкой прямо на ступени.
- Что-о-о?! - Ив взвыла, как ужаленная, вперив в меня злой взгляд. - Я кукла? Да сама ты кукла? Рыжая, мерзкая, бесстыжая дрянь! Кто дал тебе право уводить чужих мужчин?! - начала старую песню она и я даже немного успокоилась, потому что ничего общего в агрессивном поведении проститутки с ненормальным дружелюбием Даны не было.
- Спокойно, девочки, - солнечно улыбаясь, заявил дядя, снова выходя к нам. На этот раз с подносом, на котором стояли два фужера с водой. Откуда он их только взял, учитывая, что в полках шаром покати. Или я просто не знаю про потайные шкафы так же, как не знала о скрытых в шкафу ходах? - Водичка вот, холодная. Выпейте, остыньте, а потом мирно все обсудите, - предложил он, протягивая гостье стакан. И она, к моему удивлению, даже не подумала отказаться. Хотя лично я бы на ее месте в логове врага, коим она меня считала, ничего пить не стала.
- И правда сушняк, - чуть скривившись, проворчала Ивон, залпом осушила прозрачный сосуд и со стуком поставила его обратно на поднос. А спустя пару минут побелела и застыла, как ранее Дана.
- Невероятно, - выдохнула я, садясь на ступени рядом с брошенными постельными принадлежностями.
- Ожидаемо, - вытянув из руки очередной куклы заветный листок, вздохнул Лиам-Эдвард.
- Как он их зачаровывает-то? - сама не веря, что так просто это говорю, спросила я. - И почему они все пьют эту гадость?
- Потому что от "белого чая" невозможно отказаться. - Уверен, ты тоже попробовала, когда готовила его для Даны, - читая записку, ответил дядя. - А зачаровывает, если не ошибаюсь, конкретно он через секс.
- Обеих?! А… а как же я? - пробормотала испуганно. - Ведь я была его любовницей, невестой даже, и…
- На тебе мой оберег, Блэр, - вскинув голову, успокоил ведьмак. - И ты, судя по тому, что не превратилась в их подобие, его регулярно носишь, - а потом, вздохнув, сказал: - Прости, милая, но об этом мы поговорим позже. Обо всем поговорим, обещаю. Сейчас же… - и протянув мне развернутый лист бумаги, закончил: - Надо спасать одну идиотку.
Вскочив на ноги, я за пару секунд сбежала вниз по лестнице и, подойдя к мужчине, выхватила из его рук записку.
"
Ангел мой
, - было написано там до боли знакомым убористым почерком, -
если ты хочешь увидеться со своей мам
очкой
, приезжай по этому адресу. Одна!
- ниже шла строчка с названием улицы, отеля и номера, куда мне надлежало явиться, а под ней аккуратная подпись: -
Твой Рик!
"
Глава 11 (заключительная)
Естественно я поехала не одна, во всяком случае, до города меня взялся отвезти дядя, пусть и на моей Каракатице, которая, побывав в руках Вика, бегала теперь на порядок лучше, чем в момент покупки. Выручать Айне мы кинулись не сразу. Сначала Эдвард Лэнс (хотя его так и тянуло назвать Лиамом) принялся шарить по всевозможным тайникам, которых в доме оказалась тьма тьмущая, и доставать оттуда разные банки-склянки-коробочки и свитки. В них хранились какие-то порошки, зелья и зачарованные камни, способные, по мнению ведьмака, помочь нам справиться с Эриком. Что именно он собирался с ним сделать, дядя так толком и не объяснил, отделавшись фразой, что решать данный вопрос будем по ходу.
Я же только плечами пожала. Как-либо помочь ему - не могла, потому что ничего не понимала в магии, а дар, который вроде бы во мне просыпался, пока еще никак себя не проявил. Так что все, на что я была способна - это отдать себя в добровольное рабство бывшему бойфрэнду в обмен на не причинение вреда моей маме. И, если другие варианты не сработают, я именно так и поступлю, потому что Айне мне дороже собственной свободы и личного счастья.
Счастье… Оно осталось мирно спать в кресле, куда мы перетащили его с дядей, предварительно переместив Даниэль на травку во дворе. Рядом с ней устроили и Ивон, чтобы дать женщинам время очухаться после чар и принятого от них лекарства. Как подтвердил Ли… Эдвард, "белый чай", хоть и был соленым на вкус, ни к соли, ни к чаю отношения не имел, а точный рецепт этого порошка ведьмак мне рассказывать не стал. По крайней мене, пока. Потом он собирался обучить меня многому, так как хорошая хранительница фей должна быть подкована по многим вопросам, в том числе и таким, как приготовление разных зелий.
На вопрос, где раньше носило этого учителя, пока Брукс, как паук, плел вокруг меня свои сети, дядя ответил, что был на другом конце мира по делам, и даже не предполагал, что я до сих пор не удосужилась посетить Блэк-Лэйк. Возможность, что Айне слишком плохо воспримет известие о моем наследстве и в процессе эмоционального срыва сломает наложенную на ее магические способности печать, мужчина не учел, несмотря на свой дар предвидения. Как выяснилось, дядя предугадывал события с некоторыми погрешностями, а то и вовсе мог ошибиться, ели что-то мешало случиться именно тому варианту будущего, которое он видел. Но чаще пророчества сбывались.
Вот и сюда мистер Лэнс примчался сразу после озарения, которое непрозрачно намекало, что случилась беда. Только не знал толком - какая. Что-то связанное со мной, мамой и с феями, которых он много лет охранял и подкармливал своей ведьмовской кровью. Иногда видения этого мужчины были более четкими, но чаще расплывчатыми, словно предполагали разные варианты развития событий.
Например, то, что мы с Индэвором влюбимся друг в друга едва ли не с первого взгляда, для дяди тоже не было тайной. Только чтобы это случилось именно так, как он ожидал, пришлось создать некоторые условия. Заманить меня в Блэк-Лэйк, а за десять лет до этого втянуть в свой бизнес предназначенного мне мужчину. И не важно, что Дэв тогда собирался жениться на Кайли и жить с ней долго и счастливо. Про недолговечность их семейных уз рыжий ведьмак тоже знал, благодаря своему таланту, но говорить молодому парню, готовящемуся стать отцом, не стал.
Все должно было идти своим чередом. Кайли упорхнула, сраженная огнями большого города, карьерой и славой, а ее брошенный супруг остался с грудным малышом в новом доме на отшибе. И соседу пришлось постараться, чтобы помочь парню справиться со всем этим. Впрочем, Дэв - мужик сильный и упрямства ему хватило, чтобы не мешать жене устраивать свою жизнь отдельно от них с сыном. Поначалу было сложно, а потом все потихоньку начало образовываться. Нашлась толковая домоправительница, умевшая растить детей, в гору пошел бизнес по производству ситизема, да и женщины все больше поглядывали на разведенного и весьма перспективного отца семейства.
Вот только он не горел желанием повторять ошибку молодости. Да и тайны Блэк-Лэйк, которые со временем открыл ему деловой партнер, требовали уединения. Так что пускать в свою жизнь новую миссис Раш, Индэвор не спешил. Да и Лиам, ссылаясь на свой дар, не раз говорил другу, что его единственная обязательно появится, но не раньше, чем Дирану исполнится восемь-девять лет. И хотя Дэв воспринимал все больше как обнадеживающую шутку, именем таинственной избранницы все же поинтересовался. Вот только дядя блондину его так и не назвал, боясь сглазить удачную для всех комбинацию.
В чем удачность? Все просто!