- Мисс О'Ши? - хриплый голос, раздавшийся за спиной, заставил испуганно обернуться. Впрочем, обернувшись, я напугалась еще больше, так как в паре шагов от меня стояло странное существо, замотанное в шарф по самый нос. Большой такой, красный нос с крупной родинкой на левой ноздре. Выше этой крайне примечательной детали лица располагались черные глаза, над которыми седым мхом нависали ненормально-широкие брови. Того же цвета волосы нечесаными вихрами торчали из-под широкополой шляпы, надвинутой на лоб.
- Й… й-я, - отчего-то начав заикаться, проговорила в ответ, давя в себе соблазн сказать, что мисс О'Ши ушла, а я тут просто гуляю… цветочки вот собираю… и все.
- Меня зовут Вик, - представился мужчина, поправляя ворот длинной теплой куртки. И это летом-то! Он замолчал, выразительно глядя на меня, будто ждал какой-то особой реакции на свое имя. Я тоже молчала, отвечая ему настороженным взором. Так бы мы, наверное, и дальше играли в гляделки, если б не подбежал Диран и радостно не завопил:
- Дядь Вик! А искорки покажешь?!
И я расслабилась. Кем бы ни был странный тип, если его знает и не боится Дир, значит, и мне не стоит опасаться. С улыбкой глядя на забавный приветственный ритуал рукопожатий, который провели эти двое, поднялась с травы и, надев на голову практически законченный венок, сказала:
- Я Блэр. Блэр О'Ши. Вы что-то хотели?
- Дэв просил глянуть вашу машинку, вот и…
- Так вы механик! - обрадовалась я. Почему-то в первый момент мне эта мысль в голову не пришла. Вика вполне можно было принять за местного сумасшедшего или, того хуже, за бродягу. Но за мастера на все руки - вряд ли.
- И электрик, - скромно добавил он.
- А еще дядя Вик умеет пускать искорки, - заявил младший Раш.
- Это как? - проявила интерес я.
- Это… - мужик замялся, пряча лицо в тени своей большой шляпы. - Это последствия удара молнии, мисс Блэр. При желании я могу немного… поискриться.
И в подтверждение своих слов вскинул руку, с кончиков пальцев которой сорвались золотистые огоньки.
- Обалдеть! - только и смогла сказать я.
- Ну, так я пойду к машине? - предложил мастер, пряча ладони в карманы потертой куртки.
- Ага, - по-прежнему пребывая под впечатлением, кивнула ему.
- А может, еще и ключи дадите? - тем же будничным тоном спросил Вик.
- Ой, простите! - словно очнувшись, воскликнула я. - Конечно. Сейчас только сбегаю в дом, - и, не теряя времени даром, понеслась в указанном направлении.
Когда возвращалась назад, увидела, как Вик о чем-то увлеченно беседовал с Дираном, поглядывая на осоку. Тоже, небось, монстров обсуждали. Или охоту на них. Хм… такими темпами к завтрашней ночи этот мелкий организатор целый спецназ соберет из взрослых теть и дядь.
Завидев меня, мужчина пошел навстречу. Отдавая ему ключи от Каракатицы, я на всякий случай уточнила, во сколько мне обойдется диагностика и возможный ремонт. На что Вик почесал шею, подумал, и, наконец, выдал:
- Первое - бесплатно. А количество бутылок брэнди за второе будет зависеть от объемов работы.
На том и сошлись. Он отправился копаться в электромобиле, а я - доплетать венок, для которого прихватила с кухни три маленьких плавающих свечи и спички. Так что прощальный ритуал должен был получиться просто сказочным.
Он таким и был… поначалу. Я опустила венок на воду, зажгла внутри него свечи и зашептала прощальную молитву, которая, как говорила Айне, пришла к нам из старинного языческого обряда, по пути порядком видоизменившись, но все же сохранив свою особую магию слов. Диран стоял рядом с очень серьезным лицом и ждал, когда "кораблик", наконец, отчалит. Закончив прощаться с дядей, которого никогда не видела, я пожелала его душе мира и подтолкнула венок вперед. Он медленно поплыл по темной воде, унося с собой символ душевного тепла - три огонька, горящие среди цветов. Это было красиво. Так красиво, что Дир решил все заснять на фотоаппарат.
Ну и… заснял! То, как стремительно закручивающаяся воронка поглощает мой траурный венок вместе со свечами. Это было так быстро, так завораживающе-красиво и странно, что мы оба не могли отвести глаз от происходящего. Закончилось все сытым бульком и тишиной - гнетущей в этом странном месте. Какое-то время мы молча стояли на берегу и смотрели на черную воду, вновь ставшую обманчиво безмятежной, как и несколько минут назад. Потом мальчик негромко произнес, вспоминая слова отца:
- Водовороты.
И я кивнула, хотя и не была до конца уверена, что это именно они. Вдруг трупы животных, которые Индэвор оставляет возле озера, для какой-нибудь подводной твари, типа легендарной Несси, но в миниатюре? Просто вокруг в основном кукурузные поля, лес тоже виден, но он далеко. Так с чего бы волкам (если они вообще водятся в этой местности) бегать к жилым домам в поисках пропитания?
- Пошли-ка отсюда, Дир, - взяв мальчишку за руку, предложила я.
Он не стал вырывать ладонь из моих пальцев, но и вести себя не позволил. Вместо этого, как истинный мужчина, сам потащил "девчонку" прочь. Правда, не в Блэк-Лэйк, а к себе домой. Впрочем, я не сопротивлялась, потому что надо было забрать из гостевой комнаты ноутбук, который наверняка уже давно зарядился.
В
ечером
того же дня
…
Сытая и довольная я забралась с ноутом в кровать и в пятый раз за вечер попробовала поймать на просторах интернета Айнэ. Естественно, напрасно. Это у нас тут догорал закат на темнеющем небе, а на островах, где жила мама со своим бойфрэндом, еще не было и девяти вечера. В такую рань она спать никогда не ложилась. Особенно на отдыхе. Мы не общались больше недели, хоть я и пыталась до нее дозвониться. И меня бы уже давно начали мучить тревожные предчувствия, если б в дороге не получила от нее оффлайн сообщение, что у нее барахлит сеть, так как она не в городе, но это временно и скоро все наладится.
Еще был вопрос об Эрике, про которого я написала ей несколько строк перед побегом. Просила с ним не общаться и не давать ему никакой информации обо мне, если вдруг к ней обратится. Объяснила это тем, что порвала с ним, потому что он моральный урод. Подробности обещала рассказать онлайн. Айне, хоть и помнила Брукса идеальным, но дочь свою знала хорошо, потому оспаривать мое решение не пыталась, пообещав, что никому и ничего про меня не скажет, даже если очень просить будут. Единственное, что посоветовала - так это подумать хорошенько, прежде чем сжигать все мосты. Рик умел произвести нужное впечатление. И маму при встрече он очаровал почти так же, как в свое время меня.
Вздохнув, я принялась набивать ей очередное сообщение в офф, на этот раз с просьбой выйти в скайп утром, если будет такая возможность. После чего закрыла программу и отправилась проверять свой почтовый ящик, адрес которого знали только друзья и заказчики. Потом, пользуясь тем, что снова ночую в доме с электричеством, начала искать информацию о черных озерах и странных водоворотах, надеясь, что все это объясняется какими-нибудь природными явлениями.
Вообще-то, когда Дир привел меня домой, я планировала только забрать свой ноут, а не задерживаться у соседей до самой ночи или, правильней сказать, до утра. Но сначала нас нагнал Вик, который видел, куда мы рванули с Дираном с пляжа, и "обрадовал" тем, что "Подвеска моей машинки ни к черту, "мозги" надо полностью перенастроить, и все это обойдется мне в четыре бутылки брэнди, а может, и в пять". Я повздыхала для приличия, и согласилась. Раз уж мистер Раш его ко мне прислал, значит, несмотря на свою чудоковатость, Вик действительно способен отладить Каракатицу.
Пожав мне руку в знак закрепления сделки, мастер сообщил, что забирает мою "старушку" на пару дней в свой гараж. Мне же предложил пока пользоваться его мотороллером, который, как он выразился, "жрет все, кроме вина". Я, привычная к электромобилям, питающимся от сменных аккумуляторов, ничего, естественно, не поняла. К счастью, вовремя подошедший к нам Индэвор объяснил, что оставленное Виком транспортное средство работает на спирту и… на брэнди. Как именно оно на нем работает, я уточнять не стала. Видимо, как раритетные модели на бензине. Главное, что меня не оставили совсем уж без колес, потому что запасов еды, купленных в городе, хватило бы, дай бог, до завтра, а объедать соседей мне не хотелось.
Мда… не хотелось. Вот только кто ж меня спрашивал?
Индэвор после ухода… вернее отъезда Вика на неровно ползущей Каракатице, пригласил отужинать с ними где-то через час. Я вежливо отказалась, сославшись на то, что не голодна, а если вдруг захочется, то поем в дядином доме. Но молчавший до этого момента Диран, который даже не попросил поискрить дядю Вика на прощание, ткнул пальцем в пустой пакет, зажатый в моей руке, и сдал меня с потрохами:
- У нее там только чипсы с консервами, а есть в сухомятку вредно! - заявил маленький предатель и, невинно хлопнув длинными ресницами, обратился за поддержкой к отцу: - Правда, па?
- Конечно, - пряча улыбку в уголках губ, ответил мистер Раш. - Очень-очень вредно, - сказал он уже мне и улыбнулся шире.
А я… покраснела, и потому опустила голову, пряча за завесой волос лицо. Румянец на моей бледной коже всегда смотрелся болезненно-ярким, и делал меня похожей на школьницу из японских мультиков. - Идем в дом, Блэр, - мужчина чуть тронул меня за плечо, побуждая переступить порог, возле которого мы стояли. - Поможешь приготовить ужин.
Колебалась я недолго. Потому что, во-первых, в процессе готовки можно было расспросить Индэвора про озеро, монстров, мертвых животных и многое другое. А во-вторых, и правда хотелось чего-нибудь вкусного и горячего.
Эх, знал бы о моих вечерних трапезах Эрик, обозвал бы вечно жующей коровой, которая через пару лет станет больше напоминать откормленную свинью. В его понимании, женщина (то есть я) всегда должна была оставаться стройной, поэтому есть после трех мне запрещалось (исключение составляло шампанское с клубникой, которое он заказывал вечером из ресторана), как запрещалось и беременеть. Рик, конечно, планировал завести ребенка, даже двух, но… только после нескольких лет нашей совместной жизни и исключительно посредством искусственного оплодотворения суррогатной матери.
Вспомнив в очередной раз про "жениха" я невольно передернула плечами и даже прикрылась одеялом, чувствуя странный озноб, потом мельком просмотрела ссылки, выданные поисковиком на тему черной воды, и сделала новый запрос. Забила в окошко свое имя, желая узнать, не ищет ли меня бывший в сети. Дневников и блогов я никогда не вела, а вот сайт и портфолио у меня были. Как были и люди, живущие в разных концах мира, с которыми я сотрудничала по работе и просто общалась. Эрик этой стороны моей жизни почти не касался, позволяя, как он выражался, "играть в самостоятельность до свадьбы", но чем черт не шутит? Вдруг после моего исчезновения он навел справки и вторгся в мое личное пространство в сети так же, как делал это в реале?
К счастью, поисковик выдал лишь ссылки на официальный сайт и другие ресурсы, где засветились мои дизайны. Немного успокоившись, я прошлась по страничкам знакомых, просматривая последние сообщения, повесила пару свежих объявлений на досках по поиску работы, написала три письма на ту же тему своим старым и проверенным заказчикам и, с чувством выполненного долга открыла мамин блог, желая посмотреть ее последние фотографии.
Айне любила себя, любила жизнь и… любила коллекционировать счастливые моменты, которые потом выкладывала на своей странице. У нее была тьма знакомых и много друзей, а еще у нее была я. И мне очень-очень хотелось с ней поговорить. Но мама по-прежнему находилась вне зоны доступа, и у меня начали закрадываться подозрения, что дело вовсе не в сбоях сети. Не умотала ли она на какую-нибудь экскурсию по диким местам, где не берут телефоны и не ловит интернет? А мне не сказала, чтоб я зря не переживала. Ведь экстрим Айнэ тоже, к сожалению, любила.
Пока листала ее новые фотки, думала об ужине. Расспросить мистера Раша про водовороты и мертвых животных мне так толком и не удалось. Сначала было как-то неудобно заводить эту тему за приготовлением еды, а потом… явился Макс. Как раз когда мы начали накрывать на стол. Учуял он, что ли? Так или иначе, но ужинали мы впятером - Рэм громко хрустел содержимым своей миски, а Диран на сей раз решил не уединяться с телевизором, что лично меня очень порадовало. В присутствии мальчишки я чувствовала себя спокойней и расслабленней, чего бы точно не было компании двух мужчин.
Индэвор ел молча, отдав пальму первенства в застольной беседе своему младшему брату. Поздний визит Максимилиана стал неожиданностью для всех нас. Приятной для Дира, тут же приставшего к дяде с обсуждением какой-то видео игры, и неприятной для Дэва, который хоть и не выставил родственника за дверь, но так многозначительно поглядывал на часы и на брата, что не понять намек мог бы только слепой. Какой неожиданностью его приход стал для меня, я так и не определилась.
С одной стороны Макс много болтал, травил анекдоты и заставлял меня улыбаться. С другой - он подарил мне помаду! Насыщенно вишневую и жутко дорогую. Уж я-то знала эту марку! Эрик предпочитал покупать своей девушке все самое лучшее, в том числе и косметику. И когда белокурый симпатяга, подложив мне в тарелку салат, с предвкушающей улыбкой поставил на салфетку фирменный флакон, я невольно выронила вилку. Мою кожу бледность делала практически белой. И эта смена гаммы на моем лице не ускользнула от мужчин.
Пришлось виновато улыбаться и нести всякую чушь о том, что просто валюсь с ног от усталости, и руки от нее же не держат столовые приборы. В конце концов, Индэвор молча встал, взял поднос, наложил на него кучу всяких вкусностей и, сказав мне:
- Пойдем, - проводил наверх в гостевую комнату, в которой я спала вчера. - Если тебе неприятны его подарки, - сказал серьезно, - просто не принимай их, Блэр. Это не страшно… отказать, - я кивнула, а он продолжил: - А если не нравится, что я принимаю за тебя решения, как сейчас, тоже не стоит молчать, - и уставился на меня, продолжая стоять на пороге комнаты, словно давая мне возможность выбрать самой: заходить туда или нет.
Взяв из рук его поднос, я сказала:
- Спасибо, - и войдя в спальню, добавила: - За ужин и ночлег.
- Ужин мы готовили вместе, - напомнил мужчина, заметно расслабившись.
- Но из ваших продуктов! - парировала я.
- Но твоими руками, - не остался в долгу он.
- Но…
- И долго вы еще будете препираться? - сунув любопытную мордашку в дверной проем, спросил Диран. - Блэр, я это… к тебе, - смущенно проговорил он и вошел в комнату… со своим подносом.
Короче, мой ужин закончился в очень приятной компании: Дир, Рэм, сбежавший с кухни, и я. Посидели мы просто отлично, поели тоже. Потом я начала зевать в кулак, и младший Раш, проявив необычную для ребенка тактичность, забрал грязную посуду, довольного пса и, пожелав мне сладких снов, ушел. А я осталась в комнате с удобной кроватью и ноутбуком, по которому уже успела соскучиться. Поскорей бы сосед разобрался с электричеством в Блэк-Лэйк! Тогда у меня отпадет нужда постоянно к нему ходить и ночевать в его доме.
Хм… И почему эта мысль не обрадовала?
Настроенный на приход писем сигнал заставил едва ли не подпрыгнуть, сидя в постели. Это мог быть кто угодно: знакомый, заказчик, Айнэ или просто спам, но неприятное чувство, шевельнувшееся в душе, росло и крепло, мешая открыть почту. Глубоко вздохнув, я все-таки решилась. Незнакомый адрес, "Привет" в теме и красный флажок, отвечающий за важность виртуального послания….
- Святые небеса, - прошептала, открыв письмо.
Он меня нашел. Не знаю, как, но выяснил, что я сейчас в сети, и прислал эти две короткие строчки, от которых у меня задрожали руки.
"
З
айди в скайп, ветреная моя
.
Немедленно
!
"
И подпись:
"Твой Рик"
Я захлопнула ноут, даже не закрыв окна, и поставила его на стол, отодвинув подальше от себя. Что же делать? Как мне теперь искать работу, а, найдя, корректировать эскизы, обсуждая их с заказчиками? Если Эрик может отследить меня в интернете, где гарантия, что не достанет и в реале? С этими малоприятными мыслями я забралась под одеяло практически с головой, отвернулась к стенке и, сжавшись калачиком, прикрыла глаза.
Сон не шел, и я продолжала лежать, обдумывая свое положение и обоснованность нахлынувших страхов. Может, Индэвор прав? Мне следует научиться давать отпор тем, кто этого заслуживает, а не вести себя как затравленная жертва. Конечно же, прав! Но как все-таки сложно сказать "Нет", когда долгие месяцы тебя приучали говорить исключительно "Да".
Той же ночью…
Он вошел в мою комнату, окутанный тьмой. Медленные шаги, плавные движения… словно сотканный из теней силуэт, рассмотреть который невозможно. Высокий, широкоплечий… мужской. Притворившись спящей, я ждала. Сердце бешено колотилось, и мне казалось, что если ночной гость подойдет ближе, то непременно услышит его удары. И тогда он поймет, что я проснулась. А я, наконец, пойму, кто он такой.
Мужчина медлил где-то с минуту, стоя посреди комнаты и глядя в мою сторону. Потом бесшумной походкой пересек разделявшее нас расстояние и сел на кровать. Та тихо скрипнула, прогибаясь под его весом, а я… на время перестала дышать.
- Ты не с-с-спишь, Блэр, - прошептал он, склоняясь надо мной. - Не бойс-с-ся, - а в голосе так и чудятся знакомые интонации. Дэв, Макс, Эрик? Каждый из них подходил по комплекции. И об одном я знала слишком много, а о двух других, напротив, слишком мало, чтобы не бояться.
Я по-прежнему лежала, не открывая глаз и моля всех святых, чтобы поздний визитер ушел. Но у него были другие планы. Осторожно потянув за край одеяла, он лишил меня хрупкой защиты. Стало зябко, и вовсе не потому, что осталась без постельной принадлежности. Страх неприятным холодком пробежал по телу, делая его слабым и беспомощным. Хотелось закричать, оттолкнуть человека, чья фигура нависала надо мной, давя своими габаритами, но я продолжала изображать спящую. Так как на крик и на сопротивление не было сил. Сейчас меня в равной степени пугали все перечисленные мужчины. Хотя нет, Эрик пугал все же больше.
- Маленькая, пугливая ведьмочка, - шепнул незваный гость, почти касаясь губами моего виска. Как же близко! И… как знакомо.
- Макс? - выдохнула, широко распахнув глаза и жадно вглядываясь в скрытое тенью лицо. Мягкий лунный свет серебрил контур мужской фигуры, высекая белые искры на длинных волосах. - Индэвор?! - пробормотала с сомнением. В то, что сосед вот так вторгся в мое личное пространство посреди ночи, поверить было сложно. - Это… это ты? - и все же я хотела, чтобы это был именно он.
Тихий смех стал мне ответом. Чуть хриплый, дразнящий… щекочущий рваным дыханием ухо, которого коснулись сначала губы мужчины, а потом и язык. Я вздрогнула, но не отодвинулась. Было странно, страшно и волнительно одновременно. А мужчина продолжал ласкать мою ушную раковину, играть с миниатюрной сережкой и то закусывать, то целовать чувствительную мочку.
- Что… что ты дела…
- Тс-с-с, - шепнул, не отрываясь от своего занятия.