Жук проявил небывалую проворность и стремглав помчался прочь. Четки Тарджумана, хвостом потянулись за ним, потому что Голиаф так и не выпустил из пасти красную ягодку. Пронесшись около гримуара, насекомое зацепилось концом нитки за корешок и… так же неожиданно, как начало свой спринт, резко затормозило. И тут у меня отпала нижняя челюсть. Хорошо, что сидел, иначе рухнул бы на пол.
Ну конечно же! Вот на что это похоже: раскрытая Книга Откровений - ноутбук, жук - манипулятор-мышь, а четки - провод их соединяющий! Кто бы мог подумать!
Предположим, я не схожу с ума, и передо мной действительно некая разновидность суперкомпьютера. Что дальше? Как он включается? Для чего остальные предметы?
Следующим моим шагом стало надевание очков. Лукавить не буду, то, что узрел сквозь них, не стало большой неожиданностью (нечто подобное ожидал), тем не менее это вызывало очередную волну переживаний. Та часть переплетной крышки гримуара, которая соприкасалась с обложкой, являлась дисплеем, а другая, крепящаяся к форзацу, играла роль клавиатуры. Кнопки буквенно-цифрового устройства ввода-вывода плоские (наверное, сенсорные), символы на них - не что иное, как драконьи руны. И без линз Мастера все это невидимое!
Теперь я намного умней и эрудированней, нежели до попадания на Пангею, язык чешуйчатых знаю не хуже любого образованного эльфийского мага. Однако нажатие на клавишу, аналогичную нашему "ВКЛ/ОТКЛ", успеха не принесло. Может, за долгие годы у ноутбука разрядился аккумулятор? Сомневаюсь. Навряд ли тот, кто конструировал эту вещь, так протупил. Скорее всего, внутри вечная или почти вечная атомная батарейка либо вообще компьютер берет волшебное электричество из окружающего пространства. Из манапотоков, например. Хотя, с другой стороны, почему, имея такие технологии, не догадались сотворить беспроводную "мышь"?
Все равно, чувствую, загвоздка не в энергетических проблемах, в чем-то другом. Кнопка просто не реагирует. Может, подольше давить на нее? Или касаться нужно определенным пальцем? Допустим, исключительно мизинцем левой руки. Или средним перстом? А большим?
Перебрав все возможные варианты (включая пальцы ног), я снова зашел в тупик.
Стоп! А Браслет Нереиды на что? Надел его на правое запястье и снова попробовал включить компьютер. Ничего. Другая рука - то же самое. Щиколотки проверять не стал.
О! Как же я забыл, что этот артефакт составной, на части разбирается. Быстренько разъединив предмет на десять колец, я натянул их на пальцы и снова попытался оживить чудо-технику.
Получилось!
"Ноутбук" тихо зашумел, по экрану быстро-быстро замелькали сообщения. Даже с реакцией дроу я не успевал их все прочесть. Но то, что удалось зацепить взглядом, меня радовало.
"Запуск модуля ИМЯ_1… Успешно! … Запуск модуля ИМЯ_ХХХ… Успешно! Подключение процедуры НАЗВАНИЕ_1. … Выполнено! … Подключение процедуры НАЗВАНИЕ_YYY…. Выполнено! Привязка функции_1… Готово! … Привязка функции ZZZ… Готово! Поиск активных серверов… Найдено 1 шт!.. Синхронизация баз данных… Произведена! … Создание резервных копий… Завершено!"
…
"Загрузка и установка обновлений:
Золотой Голиаф - не требуется…
Книга Откровений - удаление данных, утративших актуальность…
Очки Мастера - не требуется…
Браслет Нереиды - не требуется…
Четки Тарджумана - добавлено 28 языков и наречий".
И еще куча информации, оповещающей о состоянии загрузки операционной системы.
На все про все ушло минут пять.
"Хе-х, а окна Мастдая пошустрее взлетают", - в шутку усмехнулся я. Хотя понимаю, что нечего сравнивать божий дар с яичницей.
Когда в появившемся окошке меня попросили ввести логин и пароль, стало не до веселья.
Набрал наугад раз пятьдесят. Ага, размечтался.
Порассуждал логически. Затем, уже более осмысленно сделал еще полторы сотни попыток. Пангея, Дракон, Творец, Господь, System, Root, Гном, Орк, Папка, Босс, шесть звездочек и все, что приходило на ум, не прокатило. Метод "авось получится", к сожалению, не сработал.
"Похоже, господство над миром временно откладывается", - разочарованно хмыкнул я и подвел указатель к клавише "ОТМЕНА".
"Внимание! Режим администратора отклонен. Желаете войти в качестве оператора-хранителя? ДА!/НЕТ?"
Еще и спрашивает?! Конечно же да!
"Введите ваш логин и пароль! Подтвердить/Отмена".
Тьфу, а я уже губы раскатал. Тоже отмена.
"Внимание! Режим оператора-Хранителя отклонен. Желаете войти в качестве гостя? ДА!/НЕТ?"
Что за идиотский интерфейс? Разве нельзя в одной процедуре реализовать обработку всех пользователей? Вот взломаю систему, переделаю все по-человечески.
Допустим, "ДА"!
"Добро пожаловать! Внимание! Ваши права ограничены, доступны только некоторые функции просмотра!"
Ну, хоть так!
Несмотря на то что с земными компьютерами я на ты и по образованию без пяти минут инженер-программист, с бабушкой Дим Димыча, постигающей азы работы со смартфоном, который внук умудрился той подарить на юбилей, мы сейчас не шибко отличались. Похожие впечатления ощущаешь при переходе с операционной системы DOS на Windows. Все намного красивее, гораздо удобнее, возможностей на порядок больше, но ни хрена не понятно. Что ж, будем учиться.
Навигация по многочисленным пунктам меню, о назначении внушительной части которых я даже предположить не мог (даже с учетом знакомства с письменностью драконов), кое-что все же прояснила. Но это было лишь каплей в море. Для понимания принципов построения алгоритмов, логики и основ управления, реализованных чужой цивилизацией, потребуется уйма времени. А его, как назло, всегда катастрофически не хватает. Вот и сейчас первый лучик солнца, пробившийся в щель между шторами, возвестил о приходе утра.
"Ладно, пора немного вздремнуть, все равно в голове сейчас сплошная каша", - решил я и разобрал "ноутбук". Золотого Голиафа на всякий случай снова посадил под стеклянный колпак. А нить Четок Тарджумана сама срослась, едва я поднес близко друг к другу ее концы. Попробовал разъединить ее без жука - с трудом, будто раздвигаешь в стороны два мощных магнита, но удалось. Замечательно!
Теоларинэ.
Знакомое "Здравствуй, солнышко!" послышалось аж перед началом ужина.
"Привет, котик!" - ответила я.
"Как я рад снова слышать тебя!"
"А почему тогда так поздно уснул? И чего такой печальный?"
"Не печальный, скорее задумчивый. И уставший. Столько всего за сутки произошло".
"Неприятного?" - насторожилась я.
"Разного. Но хороших новостей больше".
- Вотар? - догадался Базирог, заметив застывшую на полпути ко рту ложку в моей руке.
- Да, передает всем привет и желает приятного аппетита.
- Спасибо, сын, - поблагодарил Ролтрилтар.
- Как он там? Как девочки? - забеспокоилась Ёлифрэль.
- Не переживайте, все нормально. Похоже, они выяснили кодовое слово, которым Дархан шифровал свои записи!
Гном отодвинул тарелку и побежал в комнату с компьютером, мы следом.
- Какое? - замер в ожидании ключа малыш.
- Попробуй "кузнец", - передала я слова Сергея.
Спустя минуту послышался разочарованный бас:
- Не подходит!
"Тогда "цветок"", - предложил Вотар другой вариант.
Еще шестьдесят томительных секунд и повторное Базирогово:
- Не подходит!
"Серый, не то".
"Слышал. Блин. О! Теона, запросите в поисковой системе, с каких языков Дархан переводится как "кузнец", или цэцег - как "цветок"".
Гном зашуршал по клавиатуре и вскоре выдал:
- Оба слова так звучат на монгольском!
"Вывод: искомый ключ - монгол!"
- Опять мимо!
"Может, пройтись по отождествляющим связям? - подкинул идею Вотар. - Поинтересуйся, какие у кого возникают ассоциации со словом монгол?"
Я озвучила вопрос.
- Татарин! - в один голос выдали светлая эльфийка, гном и дроу, после чего все трое переглянулись.
А я икнула от неожиданности:
- И почему?
"Потому что иго было монголо-татарское, чудо ты мое нерусское", - мысленно усмехнулся Сергей.
- Да что ж такое?! И на этот раз не то! - Раздосадованный гном пнул светящуюся цветом спелой вишни оптическую мышку. Окно браузера на мониторе сменилось листингом программы перекодирования драконьих рун.
- Ё-кэ-лэ-мэ-нэ, Ба-зи-рог! - по слогам процитировала я Серого. - Кто тебя так учил вложенные циклы организовывать?!
- Ой, балбес! - звонко хлопнул себя по лбу рыжебородый коротышка, очевидно, тоже заметивший свою ошибку. - Сейчас переделаю!
Повисла долгая напряженная тишина. Не меньше чем на четверть часа. Потом непонятные каракули на дисплее заменились вполне читабельным текстом.
- Получилось, - осторожно, будто опасаясь спугнуть так долго перетасовываемые буквы, прошептал Базирог.
Но мы и без него все прекрасно видели.
Сергей.
Разгадав ключевое слово, мы ненамного приблизились к тайне орка. Бумаги, обнаруженные в доме Дархана, являлись лишь подсказками к тому, где искать тайник. Точнее сейф, вмурованный в стену за картиной, который мы и без испещренных драконьими рунами листиков обнаружили. Открыть, правда, не сумели. Ёлифрэль сообщила, что на замок наложено хитрое волшебство, и если действовать грубо (с помощью кувалды, болгарки, автогена, такой-то матери либо иных вспомогательных средств), то магия с большой долей вероятности повредит лежащие внутри вещи. Рисковать не стали, просто выковырнули стальной ящик и перетащили к себе.
И вот теперь мы узнали отпирающее заклинание - на одном из листков бурятский шаман подробно его описал. Плетение являлось общим для всех рас, зато достаточно сложным и рассчитанным на чародеев не ниже десятого уровня, но мама справилась.
- Ну и что это значит? - вынул гном очередной клочок с загогулинками лазурных ящеров.
- Не знаю, - пожал я плечами. - Скорее всего, шаман являлся большим поклонников всякого рода шарад. Вводи данные в компьютер.
- Не нужно, тут не закодировано.
- И правда, - склонилась над запиской Теона и перевела: - "Ведерко, звонко спускаясь, скачет, а поднимаясь, скрипит и плачет. В глубокой шахте вода хранится, чтоб летом знойным ты мог напиться".
- Это колодец! - вспомнил я, как читал в детстве книжку с загадками маленькой Светке.
- Так что, следующая секретная записка там? - спросил Ролтрилтар.
- Наверняка! Придется возвращаться к дому Дархана. У него во дворе как раз стоит колодец, - сказала Теона.
- Или отложим до завтра? Темно ведь уже? - предложила Ёль, потом сама же сказала: - Хотя я могу и магией подсветить.
- А нырять в ледяную воду кто будет? - поежился Базирог. - Есть у тебя в арсенале согревающее заклинание?
- Только замораживающее.
- Возможно, и не придется мочиться. Мне кажется, орк бумажку не в воду, а в щель между камнями сунул или что-то в подобном роде сотворил, - предположил я. И почти угадал. Только колодезную шахту сложили не из камня, а поэтапно вылили из бетонных колец. Так вот на седьмом ярусе сверху Дархан написал краской: "Подними кровельный материал для крыш, и новую подсказку узришь".
- Та-ак, мне это уже перестает нравиться, - пробурчал гном. - Нам что теперь весь шифер с дома сдирать?
- Зачем же весь, только один лист, - ответил я.
- А как узнать какой?
- Вон тот! - указал я на крайний слева кусок шифера. - И, думаю, его не обязательно срывать. Скорее всего, достаточно просто просунуть под него руку.
"А почему именно под этот лист?" - мысленно поинтересовалась моя курносенькая прелесть. И я, чтобы не повторять дважды, ответ озвучил для всех:
- Он единственный семиволновый.
На меня недоуменно посмотрели два эльфа и гном.
"И?" - потребовала объяснений еще одна ушастая, временно проживающая внутри моего тела.
- Предполагаю, что шаман неспроста написал загадку именно на седьмом кольце.
Снова я оказался прав! Аккуратно сложенный вчетверо тетрадный лист орк несколько раз обернул клеенкой, чтобы уберечь бумагу от погодных явлений, и запихал под волну указанного листа шифера. Текст же там степняк накарябал такой: "Дерево в саду растет, оно тайну бережет".
- Ну и какое из них? - обозревая десятка три яблонь, абрикос, груш и вишен, полюбопытствовал Базирог. - Четвертое, потому что во столько раз была согнута предыдущая бумажка?
- Да, - кивнул я. - Кроме того, только в этом дереве дупло.
На этот раз Дархан использовал пластиковый футляр от набора сверл. Свернутый в трубочку обрывок бумаги торчал на месте победитового сверла диаметром восемь миллиметров.
"По дорожке побежали, плоский камень приподняли".
- Ага! Я даже знаю, какой по счету, - усмехнулся Рол.
- Если бы это не было написано рунами чешуйчатых, подумала бы, что это какая-нибудь детская игра, - призналась темная эльфийка.
- Угу, - подтвердила светлая.
А я отметил для себя странную вещь: не знаю почему, но когда родители в истинном обличье, мне тяжело называть их мамой и папой.
- Хорошо хоть, все эти прятки на ограниченной по площади территории, - заметил Базирог.
На обратной стороне восьмой пластушки, коими была вымощена ведущая из сада дорожка, мы нашли следующее: "В лесу последний ключ ищи, да лопату притащи. Север, запад, юг, восток - пять, четырнадцать, шесть, сто!"
Сначала эльфы-супруги осуждающе посмотрели на гнома, сглазил, мол, потом перевели взгляд на нас с Теоной.
- Вот это уже понять сложнее, - вздохнул я. - Единственное, что совершенно ясно, - придется копать!
- А может, под словом "ключ" тут понимается родник? - подала свежую идею королева клинков.
"Солнышко, ты умница!" - похвалил я ее.
"Знаю", - зевнула любимая.
- А ведь точно! В нашем лесу три криницы, и нам необходимо добраться до самой дальней, - сообщила мама.
- Это сколько в километрах? - вскинул бровь Базирог.
- Пятнадцать-шестнадцать, - "обрадовал" его папа. - Причем ножками, так как ни один внедорожник через те буреломы не проберется.
Средняя скорость передвижения человека пешком - пять километров час. Но с учетом зимы, темного времени суток и особенностей местности дотопали мы часов за шесть. Как раз к рассвету.
- А где копать-то? - даже не отдышавшись (впрочем, он не особо и запыхался), схватился гном за лопату.
- "Север, запад, юг, восток - пять, четырнадцать, шесть, сто!" - процитировал я. - Количество шагов от родника в упомянутые стороны света.
- А почему не метров?
- Пираты обычно, когда хоронят клады, меряют в шагах.
- Допустим. Тогда в чьих шагах - эльфийских, орочьих или моих? - попросил уточнения Базирог.
- Честно говоря, не знаю. Давай в человеческих. Дархан же вроде среди людей жил. Да и сам себя за одного из нас выдавал, - ответил я и заметил, что все равно, несмотря на родословную, не ощущаю себя представителем старшего народа.
- Шагай тогда.
- …девяносто восемь, девяносто девять, сто! - отсчитал я на восток и носок моей ноги уперся в пенек.
- Что-то неправильно. Шаман же намекал, будто копать придется.
- Вообще-то, если быть точным, он написал, чтобы не забыли захватить лопату, - возразила Рол.
- Но корчевать ею пни как-то не очень удобно, - заметил Базирог. - Тут топор желательно иметь. И лом.
Ёль внимательно посмотрела на остаток дерева:
- Корни давно одряхлели и уже почти не держатся за почву.
- Тогда сделаем так! - Теона сильно пнула пенек, и он развалился на части.
- Не заметно, чтобы тут недавно копали. Как бы нам в мерзлой земле лопату не погнуть? - почесал затылок гном.
- А давайте сделаем на этом участке весну? - загорелись глазки светлой эльфийки, и она немедленно принялась магичить.
- Действительно! - поддержал ее муж.
Никогда не подозревал, что вживую увижу сценку из сказки "Двенадцать месяцев". За считаные минуты снег на небольшом участке земли растаял, потом часть воды впиталась в почву, а часть с шипением испарилась. Затем из-под покрытого сухими листьями грунта показались тоненькие ростки первых цветочков. А спустя миг глаз уже радовал ковер пробужденной сочно-зеленой травки, украшенный небесно-голубыми лепестками и ажурными листиками анемонов, нежно-розовыми ароматными примулами, ярко-желтыми вкраплениями бутонов лютиков, по соседству с изящными насыщенно-красными цикламенами и крохотными колокольчиками медуниц. Такая красота, и в одном месте! Насколько все-таки удивительна природа!
- Копай быстрей, пока снова не замерзло! - скомандовала волшебница. - Мана на нуле.
Базирог схватился мозолистыми руками за черенок лопаты.
- Погоди, тоже попробую колдануть, - остановил я его и обозрел на прощание полянку - жаль разрушать такое чудо, но необходимо.
Выбрав целью заклинания пятачок почвы, я скастовал одновременно воздушный вихрь и левитацию. Поднялся столб пыли. После добавления мощности и увеличения радиуса плетения высота кружащихся комьев достигла макушек сосен. Там, где прежде стоял остаток умершего дерева, образовалась вертикальная нора сантиметров семьдесят в глубину, а спрятанного все еще не было видно.
- Либо мы не там ищем, либо орк закопал еще глубже, - теребя всклокоченную рыжую бороду, изрек гном.
После полутора метров в мини-торнадо помимо крохотных черных частиц завращалось что-то крупное прямоугольное и блестящее. Есть! Я перенаправил вихрь в сторону и, плавно размазывая пыль по снегу, отпустил локально разбушевавшуюся стихию.
Небольшого размера металлический сундучок мы открыли тем же заклинанием, что и сейф. Внутри нашли толстый блокнот в потрепанной дерматиновой обложке, несколько прозрачных целлофановых пакетов и фиолетовый карандаш.
- Похоже, Дархан вел дневник. Но опять ничего не понятно. Кроме дат, все остальные записи закодированы, - развернула блокнот Теона.
- Значит, будем расшифровывать, - ответил Базирог. - Лишь бы ключевое слово не пришлось снова искать…
- Кукла, вставать пора! Кукла, подъем! Да проснись же ты! - теребила мое плечо Альфа.
- А? Что? Зачем?
- Я говорю, во дворец пора, на суд.
- Как? А где все?
- Собрались давно, только тебя ждем.
- А что случилось? Почему так рано?
- Так вечер уже.