- Сереж, расскажешь мне вечером кое-что про Свету?
- Что ты имеешь в виду? - даже не притворилась, а в самом деле не поняла я.
- Об эльфах и о волшебстве.
Ёлифрэль.
Как только мы вошли в дом соседа, я внимательно изучила находящихся там людей. Бывшая супруга, сын Виктор, невестка Жанна и годовалая внучка Григория вопреки закравшимся подозрениям на самом деле оказались теми, за кого себя выдавали. Впрочем, как и Соколовы с Щербаками. Их мысли читались четко. А вот внедриться в голову подруги Анны, именуемой Юлией, не удалось ни мне, ни Ролтрилтару, ни Теоларинэ. Правда, это еще ни о чем не говорит. Иногда встречаются одаренные природой индивидуумы с повышенной ментальной сопротивляемостью. Ничего, за вечерним столом, если иностранная студентка тоже явится на ужин, пробью ее защиту.
Что касается съемочной группы. Ведущая ток-шоу - персона довольно известная, сама не раз наблюдала ее на экране телевизора. Но все равно проверила и ее, дабы убедиться, что девушка настоящая. Не подверглась сомнению подлинность режиссера, гримера и оператора с осветителем. На протяжении всего времени головы этих людей занимали исключительно обыденные заботы о создаваемой передаче.
Ассистенты насторожили. Возможно, по роду своей деятельности им часто приходится таскать тяжести. Вместе с этим понятно, что свою весьма объемную и рельефную мускулатуру эти парни нарастили не на работе, а каким-то другим способом. Мозговая активность этих молодцов тоже не была доступна для посторонних. Но когда дядька в подтяжках, ускоряя рабочий процесс, обронил в адрес атлетов: "Че вы ползаете как сонные тетери? Опять, что ли, пережрали анаболиков? Ну-ка, пошевеливайтесь, шкафы ходячие!" - ментальная атака на одного из ассистентов увенчалась успехом.
"Я чисто на протеине мышцы выращиваю", - обиженно подумал "шкаф ходячий" с "антресолькой" поменьше, чем у собрата, и вспомнил свой любимый тренажерный зал.
Личность второго помощника режиссера так и осталась для меня тайной. Однако Рол все-таки приметил странность.
"Ёль, обрати внимание, несмотря на крупные габариты, у этого мужчины кошачья грация, его движения прицельно точны и тщательно продуманы. Ни единого лишнего жеста или взгляда. Он абсолютно уверен в себе, точно знает, что делает. Чувствую, перед нами - опытный воин", - сигнализировал мне муж.
"Да, теперь и я вижу. Но это вполне легко объяснить. Он молод и, вероятно, не так давно демобилизовался. А проходил армейскую службу, допустим, в элитной части, да еще в разведроте", - ответила я.
"Или до сих пор служит в каком-нибудь спецподразделении, - вступила в разговор Теоларинэ. - Все-таки уделите слежению за этим типом чуть больше внимания".
"Хорошо".
Но до конца нашего участия в съемке очередного выпуска программы "Жду тебя" прямых улик, указывающих на причастность кого-либо к сотрудничеству с организациями, враждебными по отношению к нашей компании, так и не выявилось. Зато косвенных накопилось хоть отбавляй.
О невозможности прочесть мысли двух находящихся рядом землян уже упоминалось. Еще слегка выбивалась из общей картины крайне устаревшая и громоздкая аппаратура оператора. Я не знаток в этом деле, однако мне кажется, современные видеокамеры (не только любительские, но и профессиональные) обязаны быть на порядок компактнее и легче. Согласна, Россия переживает не лучшие времена. Но все же (опять-таки по моему мнению) солидный центральный ТВ-канал в состоянии себе позволить раскошелиться. За рекламу, говорят, такие бешеные деньги дерут.
Потом удивила просьба китаянки.
- Сереж, расскажешь мне вечером кое-что про Свету? - бросила она Легенде перед нашим уходом.
Нюркина подруга произнесла это почти на грани слышимости, однако наши с Ролом острые уши все же позволили разобрать слова.
- Что ты имеешь в виду? - уточнила Теоларинэ.
- Об эльфах и о волшебстве, - как само собой разумеющееся пояснила Ю Ли.
Надо отдать должное выдержке королевы клинков - на ее лице не дрогнула ни одна жилка. А вот мы с Ролтрилтором на миг опешили.
- Об эльфах и о волшебстве? - Хоть та, которую иногда именуют Серой, удивленно улыбнулась, но, если бы девчонка с фотоаппаратом сказала бы что-то не то или, например, резко шевельнулся бы ассистент режиссера, Теона подтвердила бы другое свое прозвище - Сеющая смерть.
Напряжение нарастало.
Миновало не более пяти ударов учащенно колотящегося сердца, но мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем брюнетка с раскосыми глазами открыла рот:
- Аня рассказывала, что Светлана увлекается фэнтези по книгам Толкина, в ролевых постановках участвует, костюмы красивые шьет. У меня похожее хобби. На родине я тоже посещала несколько косплеев. Правда, у нас там все тащатся не по "Властелину Колец", а по манга, аниме и онлайн-играм всяким разным.
- А-а, слышал, "Наруто", "Блич", "Линейдж", - перечислила Теоларинэ.
- Да-да-да, - закивала головой азиатка.
- "Хэнтай", - продолжила список Легенда.
"Теона, ты что?! Это не то!" - немедленно послала я ей.
"Да знаю, специально ляпнула, чтобы разрядить обстановку. Попробуй сейчас пробиться в башку к этой девице".
- А-ха-ха, - прыснула Юля. - Нет, Сереж, последнее хоть и относится к аниме, но я поклонницей такой его разновидности не являюсь.
Есть! Ее разум на несколько секунд стал доступен для проникновения.
"Только бы русские не нашли вторую флешку", - больше всего беспокоила подругу Анны Щербак мысль. Потом Ли сосредоточилась, и меня выкинуло за пределы ее черепной коробки.
- Да, сестренка не слабо повернута на эльфийской теме, причем и всю семью тянет за собой, - подтвердила Теоларинэ. - Мелкая постоянно бормочет какие-то заклинания, особенно когда готовится к очередной встрече со своими дружками-гоблинами. А когда Светка дяде Грише зрение вернула, даже слух по деревне пошел, будто она ведьма. Хотя глаза его не магия исцелила, а капли на травах.
- Забавно. Ну все, пока, а то вон твои родители заждались, - попрощалась Юля.
- Еще увидимся, - подмигнула ей самая знаменитая после Шейлы дроу.
Возвращались мы той же дорогой, что и пришли, - через калитку между дворами. Но так хотелось по улице, чтобы еще и водителя микроавтобуса просканировать. Ролтрилтар испытывал аналогичное желание, поэтому на том отрезке пути, где автомобиль телевизионщиков был виден, он приотстал, делая вид, что развязался шнурок на ботинке. А когда догнал нас, то немного шокировал:
"Помимо шофера, в фургоне автомобиля сидят еще четыре человека!"
"Как же они все туда помещаются?" - было первым, о чем я подумала. Вторым: "И зачем?"
- Итак, что скажете? - поинтересовался по возвращении гном.
- Непонятно. Но москвичи по наши души пожаловали непростые, - нахмурилась Теоларинэ.
Базирог.
- А точно по наши души? - забеспокоился я.
- Не точно, доставать Герду пока рано. Но вероятность того, что в скором времени секира может понадобиться, близка к единице, - серьезно ответила тетя Теона и посмотрела на светлую: - Ёль, сумеешь через братьев наших меньших понаблюдать, что у соседей происходит в данный момент?
- Попробую.
Ролтрилтар и Легенда тоже могли проделать подобную вещь с птицами, рыбами, насекомыми и зверьем. Но, во-первых, они дроу, а сейчас светлое время суток. Во-вторых, эльфам, не обладающим магическим даром, необходим визуальный контакт с животными.
- Дорогая, принести какао? - предложил темный.
- Да, мне потребуется много маны.
В доме Григория волшебница не отыскала подходящего представителя фауны: пауков в стратегически важных для нас местах хозяин смел вместе с их сетями во время уборки, находящихся в зимней спячке мух растолкать не удалось, а функциональные возможности личинки сверчка нас не устраивали.
- Поищу в подвале, - сообщила Ёлифрэль, сидящая в позе лотоса и зондирующая телепатическим лучом дом соседа. - О, мышь! То, что надо! Сию же минуту попрошу ее выйти из подполья. Так, моя хорошая, побежали в норку… Умница! Наверх… теперь повернем… ой, тупик. Лезь обратно… туда… а нет, снова попали в подвал. Что за лабиринты?
- Лучше внушить мышке, что в доме ее ждет вкусный ломтик сыра, и до места она доберется самостоятельно, - посоветовали Ёль остроухие сородичи.
- Ага, передаю образ. - Магичка приложила пальцы к вискам. - Кажется, получается! Вот и дырка под плинтусом. Это мы сейчас в спальне под кроватью. Прекрасно! Тапки… скомканный носок… картонка-ловушка, измазанная липким клеем, ее обходим. Дальше, пахнущий растительным маслом кусочек сухарика, в качестве приманки в мышеловке, его тоже… Нет! Стой! Нельзя! Уп-с… Ладно, поищу еще грызунов.
Второму зверьку повезло больше, его настигли когти Гришкиной Мурки уже далеко за пределами спальной комнаты. Задействовать же в зоошпионаже саму усатую охотницу тоже не вышло. Потому что, заполучив добычу, усатая охотница сразу же выпрыгнула в открытую форточку и, игнорируя приказы старшей сестры, потащила придушенного зверька спрятанным на чердаке котятам.
- Материнские инстинкты сильнее, - вздохнула эльфийка.
Надежда осталась на третью и последнюю мышь, обитающую в доме соседа. Ее решили провести через кухню. Хвостатая разведчица шустро выскочила из-под холодильника, миновала коридор, юркнула в зал, где снимали ток-шоу, и затаилась в складке под днищем одного из надувных диванов телевизионщиков.
- Смотри, чтоб мебель не прокусила, - предостерег я светлую.
- А может, наоборот, лопнуть, чтобы оценить, как на резкий хлопок отреагирует тот подозрительный ассистент? - подал идею Рол.
- Не надо, - запретила тетя Теоларинэ. - Ёлифрэль, тебе слышно, о чем там народ беседует?
- Да, у Соколовых спрашивают почти то же, что и у нас.
- А китаянка что делает?
- Не видно. Секундочку, поменяю позицию, - сообщила мама Вотара. - Ай-ай-ай, меня заметили! Анька подняла визг… Ой-ой-ой, затопчите же! А-а-а, мышка, спасайся! Ох… Конец связи.
Эльфийка подняла веки и грустно наморщила лобик.
- Не расстраивайся, нам тоже жалко зверушку, но с другой стороны - это ведь вредитель, - приободрил я светлую.
Но мною неверно была трактована мимика эльфийки. Ее не столько расстроила гибель мыши, сколько потрясло другое:
- В суматохе у Ю Ли как бы нечаянно открылась крышка фотоаппарата, и по полу рассыпались аккумуляторы. Девушка принялась их собирать, к ней тут же поспешил тот самый здоровяк…
- Помощник режиссера? - догадался темный.
- Угу.
- Дальше? - напряглась королева клинков.
- Китаянка повернула свой "Олимпус" так, чтобы парень установил подобранные им детали на место. Ассистент ловким движением руки впихнул батарею в гнездо, но при этом извлек из фотоаппарата карту памяти.
- Хм, девушка заметила этот трюк?
- В том то и дело, что заметила! Сложилось впечатление, будто Юля нарочно инсценировала ситуацию, чтобы передать эту вещицу.
- Но к чему такие сложности и какова цель? Что за ценные кадры на той флешке? Мы? - удивился Рол. - И почему бы не посмотреть на результат фотосессии позже в спокойной обстановке?
- Да, необычайно странно. Парочка явно действует сообща, но при этом втайне от присутствующих. Причем не только от нас, - резюмировал я.
- Это еще не все, - продолжила светлая. - Пока происходил цирк с батарейками и флеш-картой, несколько человек бегали следом за крохотным грызуном, старались раздавить. Но и реакция их заметно уступала мышиной, и в скорости они ощутимо проигрывали. Затем к охоте подключился ассистент. Он сделал всего лишь одно молниеносное и точное движение, и мышки не стало.
- М-да, опасный тип, - согласился темный.
- Плохо, что мне срочно нужно спать, на Пангее вот-вот начнется суд. А нельзя, теперь нужно быть начеку, - вздохнула тетя Теоларинэ.
- Давай так: ты все же ложись, а мы еще понаблюдаем. Хотя бы вон через синичек, что у Григория под окном из кормушки сало тягают. Если что, разбудим.
- Договорились, - величаво моргнула Серая эльфийка. - Базирог, ты со мной!
- Зачем?
- Будешь каждые пятнадцать минут толкать меня в бок.
- Зачем? - повторил я.
- Чтобы проснулась.
- Зачем? - снова не блеснул я словесным разнообразием.
- Чтобы опять уснула.
- А чем сон урывками предпочтительнее? - все еще не мог сообразить я.
- Если перенесусь в Вотара или Цветаниэль, то попаду в столицу Светлого Леса, во дворец лорда Гедеона. Если же в Барсика - то также окажусь в столице, во дворце, и в гостях у королевской особы. Однако сейчас попасть в Амалаэстиор гораздо важнее, нежели на прием к верховной матери. И уж коли отсутствует возможность выбора, в чье тело переместиться, то придется вот так скакать.
Агент Интерпола Майкл.
Когда русские ознакомили нас со своей частью операции "Вспышка", первое, что сказал Джон, было:
- Масштаб впечатляет. Смущает другое: зачем вы опять хотите использовать сына Григория? Ведь у вас, кажется, даже есть такая поговорка: "Один снаряд дважды в одну и ту же воронку не попадает"?
- Верно, коллега, - подтвердил капитан Тимирязев. - Но первым снарядом выстрелили вы, если так можно выразиться. И он никакого отношения не имеет к нашей артиллерии. Не переживайте, все получится.
- Почему вы так самоуверены, Тимур? - удивился Джон.
На что капитан лукаво прищурился и ответил:
- Если вы хорошо изучите историю нашего государства, то убедитесь в том, что находитесь в стране контрастов и противоречий. Исключения из правил тут случаются чаще, чем соблюдение законов, по которым живет весь остальной мир. Последователи божеств Авось и Небось шутя опровергают любые постулаты и догмы. И не ломайте голову над тем, почему так происходит. Логика тут бессильна.
- Да-да, господин Тимур, мне прекрасно известно о загадочной русской душе - не один американский психолог черпал пищу для своей диссертации, изучая менталитет вашего народа. А также знакомо высказывание одного из ваших классиков по данному поводу: "Умом Россию не понять, аршином общим не измерить: у ней особенная стать - в Россию можно только верить". Слова господина Тютчева, если мне не изменяет память? - поспешил блеснуть литературными знаниями агент Джон.
- Браво, вы снова меня поразили, коллега! - зааплодировал капитан Тимур. - Насчет Виктора не волнуйтесь, на сей раз он будет настоящим. Как и почти весь состав съемочной бригады. Тарасовых пригласим не одних, других соседей тоже позовем. В общем, в стоге правды придется еще поискать иглу кривды.
- Согласен, в школе разведки мы такой метод тоже проходили. Именно поэтому агент Ли пойдет под настоящим именем. Чтобы освободить ее от необходимости держать лишнюю информацию.
После того как русские обсудили нюансы операции и ушли, старший группы криво усмехнулся:
- А еще у них говорят: "На бога надейся, а сам не плошай".
Не знаю почему, а мне вдруг вспомнилось выражение с другим смыслом: "Хорошо смеется тот, кто смеется последним…"
Агент Интерпола Джон.
Нельзя утверждать, что операция "Вспышка" прошла без сучка без задоринки. На некоторых этапах возникали определенные трудности, правда в пределах допустимых норм. Тщательно продуманный многовариантный план достаточно быстро и безболезненно позволил все сгладить.
В целом результат проделанной работы можно смело оценить на девять из десяти возможных баллов. К сожалению, по причине неявки Светланы не получилось сделать NLG-снимки всех членов семьи Тарасовых. Зато удалось обвести вокруг пальца понадеявшихся на свой "авось" русских! Переданные им кадры не подтвердили теорию о принадлежности наблюдаемых объектов к инопланетной расе.
А вот нашу группу содержимое второй карты памяти, установленной в потайном слоте фотоаппарата Ю Ли, приятно удивило, так как несмотря на то, что нечто подобное ожидали увидеть, большинство из нас все же сомневались до самого конца.
- Обалдеть, Джон! - изучая снимки, разинул рот Майкл. - Получается, что родители - тоже эльфы?
- Эльфы или кто-то еще, мы пока определить точно не в состоянии. Но, судя по заостренным кончикам ушей в отпечатках аур, предполагать о чуждом для человечества происхождении данных существ мы уже вправе, - ответил я, указывая пальцем на дисплей. - Опля! Взгляни-ка сюда!
Майкл впился глазами в изображение Сергея Тарасова, повернувшегося в момент съемки боком к фотоаппарату, и еще больше обалдел: в некоторых местах NLG-лучи зафиксировали четкий энергетический след весьма фигуристой женской особи.
- Черт меня подери, Майкл! Как это понимать? Сыночек на самом деле оказался дочкой?
Агент Интерпола Тимур.
Как и предполагал шеф, заокеанские товарищи подсунули нам флешку-пустышку. Ну, значит, и мы не станем делиться нашими технологиями. А тем более ценной информацией, которую получили благодаря изобретению отечественных ученых умов.
Американцы так гордятся своим профессором Клаусом Лейбахом-Гетерманом из Гарвардского университета и так его стерегут, что даже не допускают мысли о том, что кто-то еще способен соперничать с ним. Хотя, казалось бы, радио Попова, пенициллин Ермольевой, водородная бомба Сахарова, космические системы Королева и еще целая куча примеров из истории должны были научить иностранцев тому, что не стоит недооценивать русских.
Да, печально, что не получивший признания в СССР и иммигрировавший сначала в Израиль, а потом переехавший в США Николай Лабахов лишь со сменой имени и родины добился прорыва в исследованиях и стал первым, кто открыл NLG-лучи. Причем, как он сам признался в одном из интервью, сделал это совершенно случайно.
Старика раздражало пристрастие его жены Сары Гетерман к популярному сериалу о чудесах экстрасенсорики. По словам супруга, женщина не просто обожала смотреть их, а буквально помешалась на всей этой антинаучной ахинее. Она без умолку болтала об этом, скупала желтую прессу по данной тематике и дни напролет с упоением читала весь этот бред. Сменился и круг знакомых Сары, в доме все чаще стали появляться подозрительного вида типы. Тогда физик всерьез задался целью вывести на чистую воду шарлатанов, якобы способных на своих сеансах входить в транс и видеть души людей.
Профессор экспериментировал с интенсивностью и длительностью сигналов, амплитудой, частотой и фазой колебаний радиоволн, расстоянием между передатчиками и приемниками, взаимодействием электрических и магнитных сил, влиянием различных параметров окружающей среды на скорость распространения потоков фотонов, поляризацией и прочим, прочим, прочим…
Долгие бессонные ночи, проведенные в лаборатории, дали положительный результат! В итоге ученый вывел искомую формулу! К своему изумлению, Клаус-Николай выявил, что при соблюдении определенной схемы размещения относительно друг друга источников инфракрасного, ультрафиолетового и еще нескольких излучений (в больших дозах не очень полезных для здоровья) в контрольной точке с помощью специального лазерно-оптического оборудования действительно можно запечатлеть душу! Хотя сам Лейбах-Гетерман предпочитал назвать это био- или псиполем человека.