Многократные опыты подтвердили, что никакой иллюзии нет. Однако до конца природу светящегося нечто по сей день так еще не определили. Поскольку выяснилось, что похожими энергетическими полями обладают не одни только люди, а все живые существа, открытое явление стали именовать аурой, а комбинацию источников излучения в честь "отца-создателя" - NLG-лучами.
Если расстановка светильников Лабахова по его же схеме у подготовленного специалиста особых сложностей не вызывает, то с транспортировкой установки, позволяющей фотографировать ауру, были огромные трудности. Она получилась более громоздкой, чем первые компьютеры, и занимала половину трехэтажного здания.
Впоследствии американцам удалось усовершенствовать аппаратуру до "миниатюрного" размера в несколько тонн, помещавшегося в трейлер. Дальнейшее уменьшение без ущерба качеству долгое время оставалось невозможным.
Однако научно-технический прогресс не топчется на месте. И вот спустя несколько лет к нам в страну прибыла агент Ю Ли с новейшей разработкой капиталистического Запада - NLG-фиксатором третьего поколения, с габаритами, позволившими его замаскировать под обычный фотоаппарат.
Не ведаю, у начальства какой стороны впервые созрела мысль заснять в NLG-лучах наших эльфов, но коллеги из Интерпола оказались настолько любезны, что даже пообещали поделиться секретной информацией с нами отсталыми. С российской стороны требовалось лишь организовать ту самую контрольную точку и заманить туда наблюдаемые объекты. Так и возникла идея с телевизионным шоу "Жду тебя".
Все шло хорошо, пока янки все-таки нас не кинули. Конечно, куда уж нам убогим догадаться, что в "Олимпусе" узкоглазой "двойное дно". Ах, а какую сцену разыграла эта девица при передаче нашему человеку карты памяти непосредственно после съемки. Обхохочешься. Впрочем, для дилетантов сойдет.
Мы, как всегда, вздохнули, пожали плечами, сделали вид, что поверили самодовольным американцам и приступили к просмотру… NLG-фильма собственного изготовления!
Больше всего по ходу проведения операции "Вспышка" я беспокоился о том, что цэрэушники заподозрят в нашей допотопной кинокамере подвох. Действительно, в эпоху нанотехнологий, когда профессиональная видеоаппаратура весит не более десяти кило, этот монстр на рельсах из прошлого тысячелетия напоминал козловой подъемный кран, а не оборудование оператора. Тут уж ничего не поделаешь, "советские большие интегральные схемы - самые большие интегральные схемы в мире!". Зато работают. А штатовцы с японцами до сих пор лишь грезят о съемке ауры в движении!
NLG-камера отечественного производства имеет шкалу мощности на семнадцать делений - столько слоев биополя живых существ обнаружили наши академики. Правда, с увеличением интенсивности излучения падает дальность обнаружения, но в пределах комнаты Григория это ограничение не являлось столь существенным.
Итак, проанализируем результаты. Что же занимательного удалось узнать?
Объект номер один - Тарасов Сергей Алексеевич (самый интересный для нас персонаж). NLG-съемка зафиксировала отличие его ауры от человеческой (что и требовалось доказать!). Уровень обнаружения отклонения - пятнадцать плюс (да, серьезная у него защита). Предположительная раса существа - эльф А (название условное, позаимствованное из наиболее популярных фэнтези-аналогов). Примечание: псиполе идентифицировало принадлежность особи к женскому полу (а вот это весьма неожиданно!).
Объект номер два - Тарасова Светлана Алексеевна. В момент проведения операции "Вспышка" отсутствовала (очень жаль). Местонахождение пока неизвестно (будем искать, надеюсь, скоро найдем). Подозрение на принадлежность к расе - эльф Б.
Объект номер три - Тарасов Алексей Алексеевич (он же "папа"). NLG-съемка также зафиксировала отличие ауры от человеческой (ха, вот так сюрприз, честно говоря, мы думали, что этот тип местный, землянин). Уровень обнаружения отклонения - семь делений шкалы (выходит, амулетик, или чем там они меняют внешность, послабее, нежели у "сынули"). Предположительная раса существа - эльф А (много цветовых пятен ауры схожи с пятнами объекта номер один).
Объект номер четыре - Тарасова Екатерина Петровна (она же "мама"). NLG-съемка подтвердила принадлежность к эльфийской расе подвида Б (ее, как и супруга, мы также не подозревали). Уровень обнаружения отклонения - семь плюс (и тут она солидарна с мужем).
Объект номер пять - Дама-загадка, мастерски владеющая клинковым оружием (она же "подруга", она же "невеста"). В момент проведения операции "Вспышка" отсутствовала (очень-очень жаль). Местонахождение неизвестно (тоже будем искать, потому как весьма жажду познакомиться поближе). Предположительно относится к расе эльф А. Для грима объект номер пять использует подручные земные средства (так как по одной из версий маскирующее устройство данной особи неисправно либо утеряно).
Объект номер шесть - Кузнецов Василий Игоревич. В момент проведения операции "Вспышка" находился в доме, принадлежащем семье Тарасовых. Подозрение на принадлежность к расе - гном. Имеет связи в высших кругах ФСБ. Служил. Участник миротворческой миссии Советского Союза в республике Афганистан. До того как связался с вышеперечисленными лицами, оный гражданин жил обычной жизнью военного пенсионера, с переменной долей успеха занимающегося малым бизнесом.
Объект номер семь (можно сказать - внеплановый подарок!) - кодовое имя Грызун. Мелкое длиннохвостое млекопитающее из рода домашних мышей. Зверушка появилась на съемках шоу "Жду тебя" уже после ухода эльфов и стала причиной небольшого переполоха (за что была безжалостно раздавлена каблуком старшего лейтенанта Прокопенко). NLG-камера зафиксировала исходящую из района нахождения головного мозга существа и уходящую в сторону дома Тарасовых зигзагообразную линию, идентичную тем кривым, которые иногда проскальзывали между объектами один, два и три (предположительно, явление происходит в момент невербального общения). Следовательно Грызун-шпион находился в контакте/под управлением/под контролем (нужное подчеркнуть) Екатерины (так как "телепатическая молния" именно ее цветового диапазона исходила из макушки объекта номер семь). Наблюдаемая линия мысленной связи оборвалась одновременно с трагической гибелью норушки.
И еще один немаловажный факт. При замедленном повторе отснятого материала, во время произнесения агентом Ю Ли провокационного вопроса насчет эльфов и волшебства, специалисты по мимике и жестам отметили непродолжительное, но крайне эмоциональное возбуждение объектов два и три. У объекта под номером один также наблюдалось расширение зрачков и напряжение мышц, но в гораздо меньшей степени (или нервишки покрепче, или поопытней, нежели сородичи).
Что ж, достаточно плодотворно для одного дня!
Не уверен, что командование уже готово одобрить проведение силовой операции. Но не нужно быть ясновидящим, чтобы догадаться о том, что зреть нам теперь придется еще тщательнее, во все имеющиеся в наличие анатомические, оптические и электронные "глаза". Особенно на слете толкинистов в Пятигорске. До события остается всего ничего, и, чует мое сердце, должно там приключиться кое-что увлекательное.
ГЛАВА 10
Див.
В последнее время мы с Реслом белой завистью завидовали Мидо. Еще бы, бывший неуклюжий толстячок так стремительно преобразился во взрослого мужчину! Вчерашний мальчишка, над внешностью и мягким характером которого так часто подшучивали сверстники, превратился в прекрасного широкоплечего юношу. В настоящего воина. Пока еще рано утверждать, что в опытного бойца, но что в уважаемого старшими товарищами воина - бесспорно. В двух сражениях, на которые нашего друга, в отличие от нас, уже брали, тот зарекомендовал себя превосходно.
Однако сегодня я впервые обрадовался тому, что отсиделся в тылу с остальными детьми, а не присутствовал на ратном поле. Потому что то, что довелось повидать Мидо и о чем он позже с остекленевшим взглядом рассказал нам, было дико слушать и ужасно представить.
Фатун.
Все шло неплохо. Лазутчики сообщили о приближении огромного войска Констафа. Предстояло самое многочисленное столкновение противоборствующих сторон с начала восстания.
- На рассвете мы докажем не только королю и тем жителям страны, которые все еще сомневаются и не определились в выборе, но прежде всего себе, что являемся очень грозной силой! - восклицала Липа, объезжая на красивом белогривом жеребце нашу выстроенную в длинную линию армию.
- Да-а! - горланили в ответ крестьяне.
- С нами нужно считаться! - продолжала поднимать дочка и без того высокий боевой дух войска.
- Да-а! - соглашались воины.
- Мы способны не только побеждать в мелких стычках, но и дать отпор серьезному противнику!
- Да-а! - не переставили орать тысячи мужских глоток.
- Пускай мы не так хорошо обучены, как солдаты короля, но мы все равно победим! И не только по причине того, что нас больше и с нами наши зеленокожие друзья. Прежде всего мы победим потому, что наше дело - правое!
- Да-а! - вновь раскатилось по рядам.
- Освободим страну от гнета тирана!
- Да-а!
- Сегодня многие не вернутся из боя. Но их героические имена навсегда останутся в нашей памяти! Как и подвиг, который мы вместе совершим ради будущего, ради потомков! Он войдет в историю! В новую историю нового свободного государства!
- Да-а!
Когда Липа вернулась на взгорок к шатру командиров, Ытаргх уважительно произнес:
- Да, девочка, умеешь ты завести толпу.
- Великая сила слова! - поднял вверх указательный палец советник Острад.
Дочка улыбнулась:
- Их-то я вдохновила, но сама что-то трушу, как зайчиха.
Староста Дубравушек нахмурился:
- Вы по-прежнему считаете разумной идею встретить врага здесь, в чистом поле, нежели под защитой укреплений графа Элишера?
- Мы же уже обсуждали это, Чердас, - опять подал голос бывший придворный маг. - Понятно, что в случае неудачи стены замка графа нас защитят. Но во-первых, все равно все там не поместимся, а следовательно, часть народа, который нам поверил, по сути, придется бросить на произвол судьбы. Беднягам останется либо искать спасения в лесу, либо погибнуть. Во-вторых, долго выдержать осаду мы не сможем из-за нехватки продовольствия для такой огромной толпы. В-третьих, если с пищей проблему решим, просто сидеть и ждать - не в наших интересах. Констаф подтянет подкрепление. К тому же такое поведение заставит повернуть обратно многих из тех, кто сейчас стремится к нам примкнуть. В данный момент просто крайне необходимо быть быстрыми. Желательно сразу же после этого сражения немедленно выдвигаться на штурм дворца и завершать войну.
- Кроме того, дети Рагнара привыкли воевать на открытом пространстве. Степь - их родная стихия. И как бы ни были хороши человеческие рыцари Констафа, в чистом поле они с нами не сравнятся. Мы порвем их, обещаю, - дополнил предводитель орков.
- Кстати, вождь, мы же договорились по поводу поедания людей брагкхами? - напомнила Липа.
- Ытаргх дал слово - Ытаргх его сдержит! - стукнула себя кулаком в грудь гора мышц. - Хотя правильнее было бы сожрать тела наиболее опасных противников. Тогда души поверженных не вернутся в этот мир в следующей жизни, чтобы отомстить.
Существовала вероятность того, что как только генерал Власкерд - главнокомандующий армии короля Констафа, прозванный Жестоким, определит реальную численность нашего объединенного войска, то в последний момент отступит. С одной стороны, его двадцати пяти тысячам закованных в прочные доспехи профессионалам с мечами и копьями, да при поддержке не шибко многочисленных, но все же магов, особых проблем не доставят тридцать семь тысяч обутых в лапти мужиков с вилами да кольями. А с другой стороны, с нами орда из ста сорока тысяч клыкастых плюс молодой, но все же дракон!
Однако либо разведка у вышеупомянутого военачальника плохо работает, либо сам Власкерд чересчур самоуверен, а бой он нам все-таки дать решил.
Забрезжил рассвет. Солнце еще не вознеслось над горизонтом, но ночь уже потеряла власть и торопится поскорее убраться от наступающего утра. Очнувшись от темноты, луговые цветы радостно расправляют прекрасные лепестки, потряхивают прозрачными капельками освежающей росы на листьях. Жизнь вокруг пробуждается, даже не подозревая, что вот-вот в этот мирный уголок пожалует Смерть и стебли тех растений, которые не вытопчут, вместо прохладной росы окропят кипящей кровью.
Громко протрубил рог, на опушке показался неприятель.
- Белый флаг? - удивился я. - Власкерд решил сдаться?
- Или желает провести переговоры, - добавил предсказатель Острад.
- Ладно, подождем, что будет дальше, - сказала Олимпиада. - Без приказа никому в атаку не идти.
Освобожденная от деревьев, почти ровная, без холмов и впадин, территория леса, облюбованная нами, имела прямоугольную форму. Причем пропорциональное соотношение сторон настолько велико, что в ширину чуть ли не позволяет выстроить плечом к плечу всех людей и орков в одну шеренгу, тогда как в длину едва превосходит дальность двух полетов стрелы. С тактической точки зрения весьма удобно: и прячущихся за стволами лучников не стоит бояться, и внезапных атак с флангов не опасаться.
"В такой ситуации стратегия поведения только одна, и она до неприличия проста - честная сеча стенку на стенку. Больше вариантов-то и нет", - сперва думал я.
Но дочка все же подготовила несколько хитростей.
Генерал, судя по всему, тоже какую-то пакость запланировал.
- Эй, Фатун, или кто там в вашей банде верховодит, сдавайтесь! - сделав всего десяток шагов в нашем направлении, проорал очень горластый парламентер. - Даем вам десять минут.
Мы с Липой переглянулись. Она дала знак молчать.
Позади крикуна наметилось какое-то движение. Латники расступились, и запряженные в тройки лошади выкатили несколько огромных катапульт.
- И что это значит? - недоумевал я.
- Не знаю пока, но они заряжены, - закусила губу Олика.
- Если камни мелкие, то, прежде чем они до нас долетят, мы успеем укрыться щитами, а если валуны - разойтись в стороны.
- Маловато, всего шесть штук, - посчитал Ытаргх метательные машины. - Успеют выстрелить по паре раз - больше мы им не дадим. Стоило ли ради этого тащить их в такую даль?
- Что-то тут не то. - На лбу дочки застыли бороздки морщинок, а на висках выступил пот. Девушка напряженно размышляла, но никак не могла понять задумку старого лиса Власкерда.
- Осталось две минуты! - сообщил тип, требующий нашей капитуляции. - А чтобы вам легче далось решение, посмотрите на это.
Парламентер на другом краю поля взмахнул рукой, катапульты выстрелили черными камнями величиной с голову… О боже, это же человеческие головы!
По следующему сигналу первую линию войска Констафа заняли пехотинцы с привязанными к щитам… живыми детьми. Из ротиков малышей вытащили кляпы, и они заплакали навзрыд.
- По пути сюда нам повстречался крупный отряд предателей. Жители семи деревень спешили присоединиться к вам. Мужчин мы убили. Женщин постигла та же участь, но прежде мы с ними развлеклись. Стариков сожгли. Сильно визжащих младенцев скормили псам. А чтобы вы осознали последствия своего глупого восстания, головы ваших последователей, как видите, сохранили, - похвалился крикун с белым флагом, потом указал на распятых малышей. - Этих же несмышленышей решили пока не трогать. Вдруг вы согласитесь в обмен на несколько сотен юных жизней сложить оружие? Ну так что? Каков ваш приговор? Перерезать им шейки? Или сами их порешите, атакуя нас?
Если бы я был светлокожим, то сейчас бы побледнел, как мел.
В нашем стане повисла гробовая тишина. Весь боевой пыл с крестьян спал за считаные мгновения. Жестокий генерал успешно деморализовал противника. И наверняка тут не обошлось без подсказок мерзавца-барона. Не нужно было тогда щадить его.
Тысячи глаз впились в мою хрупкую Олику. Как же ей сейчас тяжело принимать решение.
- Жалко деток, но они все равно умрут, - с глубочайшим сочувствием в голосе выдохнул Острад. - Их не спасти.
- Да, трудно взять грех на душу и поднять меч на неповинного ребенка. Но нельзя опускать оружие. Именно на это и рассчитывает Власкерд, - заговорил я. - Кого сможем, попытаемся уберечь, но только в бою!
- Грр, - грозно заскрежетал клыками Ытаргх. - Некоторые из моих шаманов владеют искусством возвращения падших из мира мертвых.
- Это так, - подтвердил Мархвадахл. - Конечно же в этом вопросе наша сила не сравнится с эльфийской, но мы постараемся уберечь как можно больше детенышей.
- Воительница, позволь брагкхам самим наказать этих извергов?! - попросил, нет, скорее потребовал вождь.
Липа, сдерживая слезы, кивнула.
Орк тут же прорычал на своем языке какие-то команды сородичам.
Дочка, не отводя взгляда от противоположного конца поля, коснулась ладонью плеча степняка и произнесла настолько чужим ледяным тоном, что у меня аж мурашки по спине пробежали:
- Ытаргх, помнишь, ты поклялся в том, что вы не будете есть человеческую плоть?
- Да, Олика.
- Забудь. Потому что те, кто находится там, - девушка указала на врага, - они не люди. Они хуже зверей, их прогнившие души недостойны возрождения. Я хочу, чтобы от этих тварей не осталось и кусочка! Пленных не брать! Убить их всех! Никакой жалости!
Найденова Липа.
В десять лет моя подруга Наташка притащила из библиотеки книгу со скандинавскими легендами. Один момент в них нам особенно запомнился. Когда огромный викинг, впавший в неистовство, голыми руками разрывал врагов на части, перегрызал им глотки и при этом ревел, словно бешеный медведь. Детское воображение тогда во всех красках нарисовало описываемую сцену. После того случая мы с Наткой несколько ночей боялись спать без света, всюду мерещился безумный воин.
В тридцать лет я воочию увидела ярость ста сорока тысяч берсеркеров…
Ахаар.
Через считаные мгновения начнется то, чего мы так сильно опасались и чего так долго пытались избежать.
Несмотря на присутствие на процессе самой Серой эльфийки, на душе абсолютное спокойствие. Меня убедили, что причин волноваться нет, и я, как бы странно это ни звучало, поверил.
Мастер обмана и кому-то поверил? Что это - расшатанные нервы? Или понимание безысходности, а потому смирение и равнодушие? А может, виной крайне веские доводы? Последнее, наверно, да, но лишь частично. Главное тут другое - чутье! А оно меня редко подводит.
Какой бы хитрой и ловкой ни была легендарная Теоларинэ, она не чета моим новым союзникам. Рано ей пока еще с ними тягаться. Сеющая смерть никогда с ними даже не сравнится. Как в таких случаях сказали бы люди: "Не по Сеньке шапка".
Трепещите теперь, недруги!
Альфа.
Через несколько мгновений начнется суд, на который мы так сильно надеемся и к которому так упорно стремились.
Несмотря на присутствие на суде самой Серой эльфийки, на душе весьма тревожно. Казалось бы, причин для беспокойства нет, все на нашей стороне. Но я все равно, как бы странно это ни звучало, ужасно переживаю и боюсь.
Ассасин переживает и боится, да еще за кого-то? Что это - расшатанные нервы? Богатый жизненный опыт, научивший не доверять никому, но подозревать всех? Последнее верно, но лишь отчасти. Тут в первую очередь - чутье. А оно меня редко подводит.