Какими бы доброжелательными и искренними ни выглядели намерения его величества, а быть с королем Гедеоном нужно начеку. Или, как сказали бы люди, держать ухо востро.
Если первый лорд Светлого Леса все-таки замыслил какой-нибудь подвох, то его маги разума с камнями правды все равно не чета особому зрению мстящей Теоларинэ и ее легендарным клинкам. Рано им еще с ними тягаться. Точнее, никогда никто не сравнится с Сеющей смерть.
Трепещите пред возмездием, предатели!
Теоларинэ.
Первое засыпание. Я в Цветаниэль. Слава Шейле, почти успела к началу - церемониймейстер даже не закончил представление присутствующих сторон. Что неудивительно, ведь ритуал требует перечисления длинных титулов, званий, положения в обществе и семейных связей каждого из участников предстоящего процесса. А таких набралось предостаточно.
Слушая вполуха ведущего, я изучала окружающую обстановку. Амалаэстиорский зал особых торжеств построен в виде огромной капли. Такая форма символизирует слезу радости - если торжество приятное, либо горести - в противоположном случае. Какой окажется для нас нынешняя слеза, пока предполагать рано, но, естественно, будем надеяться на лучшее.
В узкой части зала возвышается трон главного судьи - короля Гедеона. По бокам от него установлены кресла четырех наиболее влиятельных министров, с чьим мнением монарх обязан считаться при вынесении приговора. Один из тетрархов - архимаг Крайтис. Это радует. Правда "тетрарх" - слишком громко сказано. Недавно введенное у светлых эльфов звание отличается от классического и означает не одного из равноправных властителей, а всего лишь члена Малого совета. Зато единогласное решение высших советников имеет приоритет над словом его величеству. И не только во внутренних, но и во внешних государственных делах. Первому лорду конечно же такой расклад сил невыгоден, но на фоне недавней череды политически неверных ходов знать Светлого Леса вынудила Гедеона пойти на уступки.
Далее взгляд упирается в два длинных полукруглых стола. Справа от короля восседают эльфы уже из Большого совета, слева - представители Темных Подземелий - Вотар в моем теле и еще четырнадцать дроу.
В центре зала соорудили специальную кафедру для опроса подозреваемых и свидетелей. Докладчики обязаны отвечать, положив руку на вмонтированный в серебряную крышку камень правды. Помимо волшебного амулета отсортировывать ложь от истины будут шесть магистров разума. Их места находятся на первом ярусе боковой трибуны, расположенной на той же стороне, что и ложа для верховных чинов власти Светлого Леса. Второй и третий ярусы - для зрителей из числа светской элиты, нескольких допущенных до двора уважаемых гномов и свидетелей вроде Цветаниэль да человеческого парнишки Улисса.
Вдоль стены напротив выстроились шесть десятков гвардейцев. Их задачей было обеспечить и защитить безопасность присутствующих мирных граждан от возможного возникновения угрожающих действий со стороны пока еще потенциальных преступников. Вдобавок еще около полусотни стражников стояло у входа в тронный зал - для подстраховки. Не многовато ли охраны для неполной дюжины безоружных и давно морально угнетенных обвиняемых? Вон только Ахаар в приподнятом настроении, даже нарядился в цвета королевской династии - его одежды почти такие же, как и у короля. В принципе вроде бы и имеет право - в память об отце. Но если вспомнить, по какой причине завершил свой жизненный путь Эйрилан, то поступок его сынка выглядит крайне глупо. Впрочем, пускай напоследок потешится.
Возвращаясь к неоправданно большой численности присутствующих здесь воинов, еще стоит учесть, что помещение пронизано мощным антимагическим защитным полем, запрещающим применение любых заклинаний и ведение телепатических переговоров. Помимо этого, каждый нарушитель закона находится внутри двуслойной индивидуальной клетки - толстые стальные прутья вкупе с волшебной силовой сетью. Что-то очень сомневаюсь в том, что реальная цель, поставленная перед войсками, совпадает с официально представленной. Ох как не нравится мне все это…
Со вторым засыпанием тоже проблем не возникло. Всего минута минула с момента, как Базирог растолкал меня, и повторным перенесением во дворец Амалаэстиора. Так что пропустила я совсем чуть-чуть.
На этот раз я оказалась в родном теле. И, если Цветаниэль так и не узнала, что четверть часа королева клинков находилась внутри ее, то с Сергеем мы сразу же вошли в контакт. Ибо запрет на мысленные переговоры, навешенный магами Гедеона, не распространяется на болтовню в пределах одной головы.
"Котик, здравствуй!"
"О, солнышко, привет!"
"Как ты?"
"Жутко волнуюсь", - признался Вотар.
"Успокойся, в твоем положении переживать нельзя".
"Стараюсь. Теона, скажи, ты же наверняка присутствовала на подобных мероприятиях?"
"Случалось".
"И все время в зал нагоняли целую роту солдат?"
"По-разному бывало. Но тогда ситуация требовала. Сейчас присутствие такого числа воинов, мягко говоря, не обосновано".
"Вот и меня это тревожит. Не подлянку ли нам какую хотят устроить?"
"Возможно, - не стала лукавить я. - Поэтому, чтобы враг не застал нас врасплох, будем начеку".
"А кто враг - король? И как всех предупредить? Телепатию-то отключили. Перешептываться - тоже не вариант. Вон тут сколько остроухих, как в прямом, так и в переносном смысле. Вмиг услышат и поймут, что мы о засаде догадываемся".
"А если по-русски? Ты же учил вроде девчонок", - предложила я.
"Блин, не получится. Словарный запас слишком мал. Кроме своих кличек они только десяток глаголов да полсотни существительных с прилагательными знают. И не обучались мы вовсе, а так, баловались. Состязались, чей язык сложнее в произношении или какие слова у кого смешнее звучат. Если б заранее предвидеть, что так получится".
"Ладно, вдруг зря паникуем? Возможно, все еще обойдется, а Гедеон просто решил перестраховаться".
"Ты сама-то в это веришь?" - усомнился в моей искренности Серый.
"Если честно, то не особо".
"И как же быть? Попробовать накарябать записку и пустить по ряду? Но не факт, что посторонние ничего не заподозрят".
В задумчивости я оглядела отряд серых эльфиек. Девушки внимательно следили за происходящим и постоянно кидали взоры то на меня, то на сидящую за другим концом стола Альфу. Правильно. Со мной-то понятно - оберегают, а бывшая наемная убийца - их лидер, который в любой момент может отдать приказ. И поскольку в данный момент времени осуществлять мысленное руководство нет возможности, то остаются визуальные сигналы. Уверена, такой способ передачи знаков команда проработала, просто Вотару неведомо о его существовании. Мне, к сожалению, известен только сам факт существования такого метода. Зато я владею тайным языком жестов клана ассасинов. А ведь Альфа тоже когда-то носила черный балахон с багровой окантовкой на капюшоне. Значит, мне достаточно обратить на себя ее внимание и соорудить из пальцев вот такую фигуру. Есть! Заметила!
"Высокая вероятность опасности!" - показала я.
"Поняла. Какие действия предпринять?" - определенным образом поправила прядь темная эльфийка.
"Скорее оповести остальных! Потом готовность ноль!" - якобы вытащила я соринку из глаза указательным и средним пальцем левой руки.
"Известно направление предполагаемой атаки?" - посмотрела на церемониймейстера и облизнула верхнюю губу дроу.
"Все стороны", - пару раз кашлянула и ненадолго зажмурилась я.
"Ясно", - положила Альфа подбородок на ладонь руки упертой локтем в стол и прикусила среднюю фалангу мизинца.
Выдержав паузу в десять ударов сердца, я закатила очи к потолку, отсчитала еще пять стуков пульса и зевнула. В это время требовалось следить, на кого указывает большой палец моей правой руки, а также различить тип шарканья, доносившегося из-под моих каблучков. Если последнее послание перевести на нормальный диалект старших народов, то звучало бы оно примерно так: "Вселяюсь в Куклу я не дольше чем на четверть часа, потом пробуждаюсь и снова засыпаю. При этом могу попасть в тело Цветаниэль. Приглядывайся к ней тоже".
"Поняла", - успела я расшифровать ответ Альфы, прежде чем вернулась на Землю из-за гномьего шепота: "Тетя Теоларинэ, пора вставать!"
Следующие полчаса прошли почти бестолково. Бестолково - потому что я оказалась в шкуре Барсика. Полчаса - потому что два раза подряд. Почти - потому что кое-что полезное все-таки сделала: вошла в контакт в Лаэллессом и попросила отнести кота (и меня с ним заодно) к Леяре, дабы через четвероногого питомца держать королеву дроу в курсе судебных разбирательств, организованных лордом Гедеоном.
- Изумительно! - промолвил бывший лидер дома Лунных теней, рассматривая животное, когда то передало ему мысленно мое приветствие. - А чего же ты раньше с нами так не общался?
"Пробовал и до этого, но не получалось. А сейчас научился, - объяснил ему Барсик. - Ну все, хватит пялиться, проводи нас скорей к ее величеству!"
- Поразительно! - подхватил и Хаэлхар, узнав, что кот способен ретранслировать мои сообщения. Потом задал тот же вопрос, что и Лай.
Архимагу Полинкин четверолапый друг растолковал даже причину своего внезапного поумнения. На его кошачий взгляд, всему виной магия Сергея. Вотарово неумелое заклинание по отращиванию сгоревшей шерстки косвенно подействовало и на мозг, запустив механизмы превращения Барсика в более разумное существо. Ежедневно в голове зверька возникают короткие всполохи, после которых он якобы ощущает, будто уровень сознания поднялся на ступеньку выше. Если так дело и дальше продолжится, то вполне вероятно, по прогнозам котяры, он скоро заговорит.
- Восхитительно! - отреагировала верховная мать. Но отнюдь не внезапно открывшимися талантами инопланетного млекопитающего. - Выходит, мы сможем слышать из уст очевидицы чуть ли не прямую трансляцию о том, что творится в столице светлых?!
"Главное, чтобы не заклинило на переносы только в организм этого глубокоуважаемого кота", - мысленно и почти без искажения (заменив всего одно слово: "разожравшегося") передал ей мой ответ зверь с Земли.
Потом я снова очутилась в теле Цветаниэль. Как раз в тот момент, когда ее пригласили за кафедру для дачи показаний. Главное сейчас - правильно отвечать на вопросы. И хорошо, что я в ее голове, если что, подскажу.
Сестра Вотара - единственная представительница светлых эльфов, побывавших в тот злополучный день в Шакруне, кого суд позиционирует не как нарушительницу древнего соглашения предков, а как свидетельницу событий, которая не по своей воле и очень короткий промежуток времени являлась соучастницей преступников. Зато как только юная и наивная магичка догадалась о коварных планах злодеев, то сразу же попыталась спасти ситуацию. И именно поэтому обошлось без ограничения свободы передвижения близняшки.
Безусловно, немалая заслуга в такой выгодной интерпретации ситуации лежит на плечах Крайтиса. По идее по закону легендарных мечей Цветаниэль все равно виновна, но если судьи ее оправдают или посчитают нужным смягчить наказание, я не стану противиться. Хотя история и не припоминает подобных случаев, но все когда-то происходит впервые. А если выкажет недовольство лазурный дракон, что ж, у меня тоже есть к нему пара претензий.
Каждое слово, произнесенное младшей Тарасовой, было тщательно взвешено и продумано задолго до нынешнего заседания. Доклад выстроили таким образом, чтобы у слушающих не возникло ни сомнений в искренности, ни дополнительных вопросов. Цветаниэль много вечеров подряд репетировала свой монолог и сейчас не оплошала.
Эльфийка честно призналась, что отправилась в подземелье исключительно ради изгнания из деревни дроу разбушевавшегося дракона и даже не догадывалась о коварстве, созревшем в голове Ахаара. Малышка без утайки и во всех подробностях описала начало сражения. Откровенно поделилась информацией о переполнявших ее чувствах. Камень Правды не засветился оранжевым, подтверждая искренность дочери Ёлифрэль и Ролтрилтара.
Далее, дойдя в повествовании до момента, предшествующего потере сознания от магического истощения после освобождения гигантского черного ящера из силовой сети, "слишком разволновавшаяся" девушка вдруг резко прервала свой рассказ… Я тоже напряглась - наступил очень ответственный момент.
Цветаниэль, по научению возлюбленного архимага, резко сдавила ладонями виски, зажмурилась, дыхание ее участилось… Выдержав короткую паузу, чтобы прийти в себя, актриса снова открыла глаза и сбивчиво заговорила:
- И тогда чешуйчатая тварь атаковала магией… Снаружи все тело будто окутало пронизывающим ледяным вихрем, а вместе с тем изнутри во мне разгоралось неимоверно горячее пламя… Мозг словно закипел. Обезумев от боли, я бросилась бежать… Все равно куда, лишь бы подальше из того опасного подземелья… После все события проистекали как бы в вязком тумане и как бы не со мной. Создалось впечатление, что это и не я вовсе. Абсолютно не помню, как оказалась в озере, как меня нашли уцелевшие сородичи… Многое забылось не только из того ужасного дня, но и из прошлых лет…
И так далее в подобном трагическом духе. Цветаниэль произносила фразы тихо, периодически подносила к лицу дрожащие пальцы, судорожно сжимающие кружевной платочек, и промокала наворачивающиеся слезы…
Конечно же она лгала, поэтому и убрала руку от амулета правды. Но находящаяся на грани эмоционального срыва бедняжка вызвала у окружающих такую волну внутренних переживаний, что судьи не сделали замечание и разрешили ей сесть на место (даже пропустив беседу со специалистами по разуму!). Человек в моем теле также снисходительно махнул рукой, признавая сим жестом невиновность молоденькой магички и не требуя прикосновения к Черному Мстителю и Белому Возмездию.
На миг опустившуюся на зал гробовую тишину сменил взрыв торжественных аплодисментов и восторженных криков. Неужели получилось?! Слава Шейле! Да и Эвве, бесспорно, за то, что заложила в сердца детей Леса достаточно жалости и сострадания.
Вторым к кафедре с вмонтированным амулетом правды позвали Улисса. Глядела я на ученика чародея уже своими глазами, так как снова перелетела к Вотару.
Проинструктированный парнишка предложения строил кратко и говорил исключительно по делу. Отвечать на вопросы старался односложно.
- Рыбалил. Затем заметил, как к противоположному берегу озера подбежала толпа светлых. Основная масса детей Леса тут же полезла в воду обмываться. Меньший отряд остался что-то взволнованно обсуждать на поляне.
- Ты слышал, о чем они беседовали? - поинтересовался один из судей.
- Нет.
- Они слишком тихо говорили?
- Нет, далеко.
- Хорошо, продолжай.
- После по команде этого господина, - парень указал на Ахаара, - лучники застрелили нескольких его собеседников. И почти сразу же группа плескающихся в озере эльфов достала ножи и зарезала часть своих сородичей.
Публика в тронном зале зароптала, многие стали бросать осуждающие взгляды на преступников. Но те сидели с непроницаемыми лицами. А главный обвиняемый даже слегка улыбнулся и нагло воскликнул:
- Мальчонка, ты понимаешь, что твои обвинения очень серьезны и что за свое вранье будешь жестоко наказан?!
- Камень Правды не подвергает сомнению истинность его слов! И вообще подсудимый, вам еще слова не давали! - осадил Ахаара член Малого совета, сидящий рядом с Крайтисом. - Продолжайте, свидетель.
Улисс кинул испуганный взгляд в сторону решетки и заговорил:
- Потом я сообразил, что меня заметили, и пустился бежать. Услышал, как щелкнула тетива. К счастью, пущенная вслед за мной стрела изменила траекторию. Наконечник зацепился за ветку. Поэтому меня только ранило. Но могло и убить. И тогда бы я сейчас тут не присутствовал.
- Кстати, Улисс, а как ты вообще сюда попал? - спросил монарх.
- Ваше величество, это я буквально вчера совершенно случайно его нашел, - ответил за человеческого ребенка возлюбленный Цветаниэль.
- Понятно, - кивнул Гедеон архимагу и взглянул на ученика чародея: - У тебя есть еще что добавить?
- Нет.
- А среди находящихся здесь подозреваемых узнаешь еще кого-нибудь, кто был в тот день на берегу озера?
Парень обвел взглядом заключенных под стражу детей Леса и показал пальцем:
- Вот этого, этого и вон того, кажется, помню.
- Так точно помнишь или тебе все-таки кажется?
- Не уверен. Но вроде они, - пожал плечами Улисс.
Тогда Ясинтиэль с разрешения первого лорда подал голос:
- Ваше величество, позвольте мы с коллегами заглянем в память этого свидетеля и сами выясним?
- Да, - согласился Гедеон. - Мальчик, подойди к магистрам разума, они сами все проверят.
"Теоночка, как думаешь, ничего лишнего эти гипнотизеры не подсмотрят у парня в голове?" - забеспокоился Сергей.
"Не должны. Но если что, Ясинтиэль проконтролирует", - успокоила я.
"А этот ушастый точно за нас?" - засомневался Серый.
"Он за справедливость. И еще он приятель Крайтиса".
"Солнышко, глянь-ка на последний ряд зрительного зала. Что-то вон те два типа как-то недобро посматривают на Улисса".
Я хотела в тысячный раз возмутиться обзыванием меня "солнышком", но стало не до того. Действительно, две чересчур подозрительные личности косились то на мальчишку, то на Цветаниэль, то на меня и остальных дроу. Хм, кто ж это такие? Раньше не встречала их среди амалаэстиорской знати.
- Процесс общения с магами разума небыстрый и незрелищный. Поэтому, чтобы не терять времени, послушаем пока еще одну свидетельницу. Нашу гостью из Темных Подземелий, - предложил церемониймейстер и посмотрел на меня. - Почтенные жители Светлого Леса и дорогие гости нашей страны, перед вами знаменитая и уважаемая Серая эльфийка, зовущаяся также: королева клинков, мстящая Теоларинэ и Сеющая смерть. У этой дроу сегодня особый статус. Она со своими легендарными мечами выступит не только в качестве независимого судьи, но приоткроет завесу тайны над трагическими событиями в Шакруне как лицо, непосредственно участвовавшее в них.
Зал торжественно зааплодировал. Причем абсолютно все рукоплескали стоя. Даже король.
"Сколько пафоса и подхалимства", - прокомментировала я.
"Ой, что-то волнуюсь, забыл все, что надо говорить", - признался Вотар под шум неутихающих оваций.
"Сама скажу".
- Прошу вас! - любезно пригласил меня распорядитель к кафедре.
Но я ответила грубо, даже не удосужившись подняться со стула:
- Мне пока нечего добавить к тому, что начертала матриарх Леяра в адрес его величества Гедеона. Все написанное в том документе - чистейшая правда. И, на мой взгляд, сейчас как раз наступил момент публичного озвучивания того послания. Затем, думаю, более целесообразно послушать обвиняемых. А если у меня вдруг возникнет желание высказаться, я подам знак.
- Но… есть же регламент, - замямлим руководитель церемоний.
- Никаких "но"! - отрезала я, одарив светлого придворного грозным взглядом.
Эльф-ведущий не сыскав поддержки у монарха (Гедеон лишь вздохнул и велел делать так, как я сказала), обратился к публике:
- Уважаемые друзья, порядок немного изменился…
Вотар передал восхищенную мысль:
"Ух, как круто ты с ними общаешься!"
"Если им разрешили организовать эти посиделки, то забывать, кто на самом деле здесь главный, не стоит", - ответила я…