Как только дело было сделано, коротышка-банкир сдержал слово и немедленно переместил почти все содержимое моего рюкзака в хранилище. Правда, немного удивился, когда я предпочел доступ к ячейке привязывать не к ауре, а просто изготовить ментальный пароль, привязав его к предмету-идентификатору. Не объяснять же мне каждому встречному, что перед ними не человек, а изменившийся благодаря радиации орк?
Альфа.
Поздним вечером наша группа, замаскированная под светлых, въехала в почти уже спящий город. Но кроме сонной охраны северных ворот Амалаэстиора, ни одна душа не встревожилась. Впрочем, и стражникам мы не доставили особых хлопот. Со скучающим видом эльфы бегло оглядели обоз и снова заперлись в теплой сторожевой башне. А вот когда спустя несколько часов прибыли свидетели казни Занзира и двух его сообщников, в столице начался переполох, в мгновение ока переросший в панику!
- Ну что? - первой проявила нетерпение Бабочка.
"Тихо, не сбивай ей концентрацию!" - шикнула я.
Но отрешенный взгляд Укротительницы уже снова стал осмысленным, и заклинательница теней ответила:
- Слуги зафиксировали целых пять всплесков ужаса!
- Мало, - нахмурилась Кобра. - Должно быть втрое больше.
- Возможно, "приятная" новость еще не всех облетела, - предположила Логика.
- Для начала хватит. Как только уберем этих, засечем и местонахождение остальных.
- К-хм, к-хм, - кашлянула Кукла. - Уважаемые коллеги, а не будете ли вы любезны объяснить, что происходит?
- Призванные мной существа-заклинания способны чувствовать страхи. Информация о том, что в город пожаловала Серая эльфийка, заставила предателей сильно забеспокоиться. Таким образом тени запомнили и указали координаты зданий, тревожные волны из которых наиболее сильны, а мы обнаружили местонахождение тех, кого следует казнить, - объяснила Укротительница.
- И насколько точен данный метод? Вдруг кто-нибудь другой опасается чего-то так же сильно, как наши преступники боятся возмездия Легенды? - фыркнула Кукла. - Каков процент погрешности?
- Была бы с нами настоящая Теоларинэ, ошибки были бы исключены. А так придется проверять подозреваемых, прикладывая Черный Мститель и Белое Возмездие: если они враги, мечи засветятся, - сказала я.
- А как Теона определяла виновных?
- Дар лазурного дракона позволяет Сеющей смерть видеть особые отметины в аурах тех, кого требуется покарать.
- Так, может, и я так могу, просто не знаю, куда смотреть? Надо будет спросить у нее.
- Это здорово бы облегчило нам задачу! - согласно кивнула Реанимация.
- О! Шестой! - объявила Укротительница.
- А твоих теней не засекут другие маги? - забеспокоилась Кукла.
- Пока они наблюдают, маловероятно. Но как только проявят агрессию - легко, - растолковала Погода.
- Все, убирай! - приказала я. - Пока достаточно, а то и правда заметят.
- Не должны, у "Ласковой Изуабэли" особый статус. В этом заведении действует запрет не только на волшебство внутри здания, но и на магическое сканирование его извне, - возразила Укротительница, но слуг своих отозвала.
- Кстати, дорогие мои ушастые сообщницы, не забывайте, что наше убежище безопасно только до утра! - уже в третий раз напомнила Кукла.
- Может, все-таки признаешься, откуда такие сведения? - очередной раз поинтересовалась я.
- Не могу, обещал молчать. Но источник информации крайне надежный!
- Жаль, Гедеон вовек бы нас тут не сыскал.
- Тем более и с хозяйкой уже договорились, - указала Терминатор взглядом на валяющуюся без чувств светлую. - И потаскухи не особо возражали, когда их связывали. Повесили б на дверях табличку "карантин", и все! Для этого места - вполне оправданная причина временного закрытия.
- Так эльфы же вроде почти не болеют? - снова подала голос любознательная Кукла.
- Ну, во-первых, среди сотрудниц не только эльфийки; а во-вторых, под "почти" как раз и понимаются хвори такого рода, - любезно поделилась знаниями Левша.
- Значит, так! Сейчас Укротительница указывает на карте места всплесков страхов, потом разрабатываем план-график посещения указанных домов. После думаем, где спрятаться, - вернула я разговор в деловое русло.
- До рассвета всего четыре часа. Не лучше ли сначала побеспокоиться об убежище? - удивилась Кукла.
- Целых четыре часа! - поправила я.
- Ну как знаете, - пожал плечами чародей в теле Легенды. - Тогда думайте, а я пока прикорну.
- Не забудь у Теоларинэ узнать об отличительных особенностях аур предателей, - напомнила Наставница.
- Угу, - зевнула Кукла и через минуту захрапела.
Еще через минуту на схеме города Укротительница нарисовала шесть крестиков: три располагались достаточно близко, еще два в противоположных концах Амалаэстиора, с последним сложнее всего - гостевые комнаты дворца.
Два часа ушло на разведку. Зато ценные сведения, доставленные Коброй, Снайпером и Катюшей, позволили быстро решить тактические вопросы. Стратегия такова: делимся на три бригады. Восьмерка вместе с Куклой направляется в район наибольшего скопления подозреваемых. Еще две тройки идут на окраины и действуют там по ситуации: либо пленят и притаскивают тех, кто похож на предателей, чтобы легендарные мечи решили их дальнейшую судьбу, либо остаются на месте и наблюдают, пока не подтянутся остальные. Дворец условились пока не штурмовать.
Потом проснулась Кукла, заявила, что в курсе, как отличать ауру негодяев, и что она договорилась… со светлым архимагом Крайтисом о том, что тот нас приютит! В общем, план пришлось подкорректировать. Зато в лучшую сторону!
Эх, жаль Черный Мститель и Белое Возмездие не работают без хозяйки, а то раздали бы по клинку второй и третьей команде, и все решилось бы намного проще.
Теоларинэ.
Базирог с Ёль закончили работу над первым амулетом, изменяющим личину. Я примерила и взглянула на результат. Из зеркала на меня смотрела старушка-соседка точь-в-точь как в день нашего знакомства.
"Ух ты ж! Вылитая баба Поля!" - оценил Вотар.
"Котик, а где твое: "здравствуй, любимая"?" - тут же отчитала его я.
"Прости, милая. Здравствуй, солнышко!"
"Привет, рассказывай, как дела?"
"Пока не родила! - ответил Серый, но, увидев, что отражение Полинки нахмурилось, снова извинился: - Прости, дурацкая шутка, автоматически вырвалась. Я тут с девчонками в борделе Амалаэстиора…"
"Что?!"
"Нет, прелесть моя, ты не то подумала, сейчас все объясню…"
Когда Вотар закончил, я зашла в нашу "лабораторию по изготовлению личин" и разрешила Базирогу сделать один короткий телефонный звонок Миле при условии, что гном потом поможет корпящему над шифром шамана Ролу. А Ёлифрэль попросила наложить на меня чары сна.
К счастью, Цветаниэль еще бодрствовала, и мне не пришлось придумывать, как ее растормошить. Близняшкам почему-то нравилось, укутавшись в одеяла, всю ночь напролет болтать, похрумкивая арахисовым печеньем. Понятно, что они со Светкой не виделись семнадцать лет и за это время поднакопилось, что рассказать, но кто им мешает делать это в светлое время суток? Крайтис же все равно с утра до вечера в делах. Ан нет, сестренки предпочитают дрыхнуть до обеда, потом еще полдня клевать носом, зато после позднего ужина длинные эльфийские ушки вновь готовы впитывать потоки девичьих сплетен! Вероятно, виной всему полумрак, располагающий к откровениям. Ну и родство с дроу сказывается. Ладно, что это я завелась? Гормоны беременности, что ли, так усиливают материнский инстинкт? Так я же пока в другом организме. Видимо, и на духовном уровне происходят какие-то изменения.
Несколько тридцатисекундных сеансов связи с Пангеей ушло на то, чтобы обрисовать ситуацию Цветаниэль. Потом еще столько же на то, чтобы повторить все смущенно прикрывающемуся архимагу (кто же знал, что он любит спать без одежды и что гонимые чувством беспокойства за брата сестренки ворвутся в опочивальню министра без стука, а Крайтис окажется на редкость стеснительным эльфом - обычно представители старших народов не стыдятся своего обнаженного тела).
В перерывах между подключением к Цветаниэль я посещала то Вотара (заодно и объяснила на доступном для него языке, как "активировать функцию идентификации предателей по ауре"), то Барсика (тут, правда, безрезультатно, потому как нажравшееся до отвала на королевской кухне животное беззаботно разомлело в ногах Леяры и к ментальным сигналам осталось глухо).
"Фух, наконец-то эта скачка из тела в тело прекратилась, - облегченно вздохнул Вотар. - Так и свихнуться недолго: то я - Светка, то я - Липа, то я - ты, то я - я".
"Забыл добавить, что когда ты - я и ты - ты, это я и ты одновременно!"
"Ой, солнышко, хватит, а то действительно сейчас чайник закипит. Ведь помимо самих "перелетов" шокирует и увиденное: отражение старушки, негры бухают с орками, голый светлый архимаг. Плюс осознание того, что, когда проснусь, буду лицезреть картину маслом на тему: "Запорожские казаки пишут письмо турецкому султану" - "Темные эльфийки разрабатывают план штурма Амалаэстиора"".
- Ну что, все? - устало поинтересовалась магичка.
- Да, Ёль, спасибо огромное. Иди вздремни пару часиков, а то вымоталась совсем, - ласково промурлыкала я.
Я? Ласково? Промурлыкала? Светлой эльфийке-предательнице? Причем ответила абсолютно искренне, даже не пришлось брать под контроль эмоции! Не узнаю себя - определенно беременность влияет на изменение характера. А ведь точно! Подобные всплески доброты посещали меня и при вынашивании Леяры. Ох, как же давно это было.
"Теоночка, а можешь мне показать "удар отсроченной смерти"?" - вдруг попросил Серый.
"Ты откуда про него знаешь?" - удивилась я.
"Э-э, в одной книге, что Лаэллесс дал почитать, наткнулся, но там не совсем понятно описано".
"В книге? Ясно. А теперь отвечай честно!"
"А почему упоминания об этом приеме не может быть в книге?" - обиделся Вотар.
"Потому что я его сама изобрела, сама так назвала и никому никогда о нем не рассказывала!"
"Упс, подловила. Извини, что солгал, - покаялся Сергей. - Но признаться не могу - поклялся хранить в секрете личность осведомителя. Ты ведь у меня умная девочка, должна сама все понять".
Загадочный ответ Вотара заставил задуматься. Утечка информации исключена. Лет восемьсот назад, прокорпев несколько месяцев над учебниками по анатомии, акупрессуре и акупунктуре, я вывела роковую формулу. Нажатие в определенной последовательности, с определенным усилием и через определенные интервалы времени на пять точек на теле живого существа приводит к его смерти. Причем гибель наступает не мгновенно, а почти спустя сутки. И спасти беднягу не удастся даже с помощью магии.
Удивительно, но для всех разумных рас Пангеи местоположение четырех из пяти точек совпадает. Отличается только последнее прикосновение. Поэтому существуют модификации "удара отсроченной смерти" для светлых, дроу, орков, гномов и людей.
Недостаток приема в том, что между нажатиями должно проходить по несколько минут. А привлекательность в том, что не требуется особых усилий и обреченный даже не чувствует боли. Можно уничтожить врага, например, в милой шутливой беседе с поглаживанием рук и шутливым щелчком по носу. Одного я прикончила, крепко и долго обнимаясь на прощание. Честно признаться, поначалу планировала подобным образом расстаться с Ролом и Ёлью.
Ну и, безусловно, главной особенностью является абсолютное инкогнито убийцы. Конечно, при условии, что больше никому не известно об этом методе. А теперь, выходит, знает кто-то еще? Откуда? Если только этот кто-то не… Вот оно что!
"Прелесть моя курносенькая, ну не сердись, пожалуйста", - подал голос Вотар.
"Все нормально, котик, кажется, мне понятно, кто тебе рассказал об этом моем умении посылать недругов навстречу со смертью", - улыбнулась я, затем повернулась к зеркалу и направила указательный палец в потолок (за неимением под рукой неба).
Сергей утвердительно моргнул:
"Я же говорил, что ты у меня смышленая!"
"Спасибо!"
"Ну так что? Научишь?"
"Попробую, только это очень сложный прием".
"Да я вроде тоже не дурак, разберусь как-нибудь".
"Как-нибудь нельзя! В "ударе отсроченной смерти" много тонкостей. Одно неверное движение, и ничего не получится. Помимо точного расположения точек касания важно строго соблюдать временные интервалы и контролировать силу нажатий", - предупредила я.
Наигранная бравада Вотара сменилась ответственной серьезностью, и мы приступили к теории. До практики дело по понятным причинам не дошло, но я была близка к тому, чтобы потренировать Сергея на Базироге. Этот наглый гном уже почти два часа вздыхал в телефонную трубку и до сих пор бы сюсюкал со своей пышечкой, если бы я не прервала их болтовню, грубо отворив дверь ногой:
- Это так ты помогаешь Ролу с ключом?!
- Так я у Милочки как раз спрашивал, не знает ли она, как переводится слово "darkhan". Сказала "темный хан", - нашелся чем оправдаться, хитрюга. Как же, прожив столько лет в Англии, он сам этого не знал!
- И что, это помогло расшифровать записи?
- Нет, - повернул голову от компьютера Ролтрилтар. - Вместо "хана" подставляли "властитель", "монарх" и даже "владение" - все равно получается белиберда.
"О, вы уже программу перекодировки набросали! Да еще с сигнатурным анализатором! Да плюс к тому эвристический метод применили!" - уважительно подивился Вотар.
"Ну, каждый уважающий себя гном имеет много скрытых талантов, но без необходимости особо не афиширует их. Наш Базик не исключение!"
"А как он драконьи руны-то вводил?"
"Ой, я в этом не соображаю, главное, что работает. Спроси у него сам".
"Ладно".
- Всем привет, это Сергей!
- Здравствуй, Сереж! - ответил Рол.
- Привет, Вотар! - поднял ладошку гном.
Котик перешел сразу к делу:
- Пап, а если "darkhan" - это "темный князь"? Тогда сами собой напрашиваются и синонимы: сатана, дьявол, Вельзевул, Мефистофель, Люцифер, демон, падший ангел и так далее.
- Слушай, а ведь действительно! Как мы сами не догадались?! - Воодушевленный темный эльф застучал по клавиатуре, а Вотар обратился к гному:
- Базирог, покажешь потом мне листинг этой программы и алгоритм?
- Конечно! Прямо сейчас могу, на ноутбуке вон копия есть.
- Отлич… - Как всегда Сергей проснулся на полуслове. - Отменяется информатика - он отключился. Иди буди Ёль и мастерите амулеты! - "обрадовала" я коротышку.
Гном недовольно поморщился, но побрел в мастерскую.
А я задумалась. Почему ни Вотар, ни я ни разу не заговорили о ребенке? Обсуждали все, что только можно, кроме самого дорогого. Объясняется ли это тем, что мы оба понимаем и боимся будущего? Не представляем, как поступить, после того как все закончится? Не решаемся обидеть друг друга, предложив свой вариант дальнейшего пути?
Хотя какие могут быть причины у Серого? Он не раз говорил, что готов отказаться от благ цивилизации и переехать на ПМЖ в подземелья дроу, потому что "с милой рай и в шалаше". А тем более когда выяснилось, что у милой родственные связи в правительстве, и если задействовать административный ресурс, то шалашу нашему позавидуют любые земные олигархи. Впрочем, я и без Леяры далеко не нищенка.
Нет, мне кажется проблема в другом - Вотар знает гораздо больше, чем показывает. И заслуга в этом некоего высшего существа, с которым любимый мой контактирует. Внезапное пробуждение у Сергея магических способностей тоже произошло не без участия одного из Игроков. Уркхадал, что же он задумал?
Совсем недавно в самых заветных мечтах мы и представить себе не могли, что у нас появится малыш. А сейчас, когда чудо случилось, безграничную нашу радость заглушает неприятное чувство тревоги.
ГЛАВА 4
Светка.
Скоро уже обед, а Сергея, обещавшего прийти на рассвете, все еще нет. Уж не случилось ли беды?
Стук в окно, выходящее на внутренний садик, вплотную прилегающий к дому архимага, заставил наши сердца учащенно заколотиться. Они?! Ну, наконец-то!
Как только Крайтис приоткрыл дверь, ведущую во двор, в комнату ввалилась толпа взлохмаченных, перепачканных кровью, но довольных темных эльфиек.
- А вот и мы! - радостно объявила одна из девушек. - Всем привет!
- Вотар, братик! - с визгом повисла на ней Цветанка.
- Светка! - чмокнул Серый близняшку в щечку.
- Вообще-то я Цветаниэль, - хихикнула сестренка.
- Блин! То хоть по обкоцанному уху отличал вас, а теперь-то как? Вот на фига его милость восстановил? - пошутил брат и посмотрел на меня. - Свет, а ты чего стоишь как не родная?
- Здравствуй, Серый! Оцениваю твой выбор, - объяснила я, осматривая фигуру Легенды. - Ничего так невеста! Фигурка, о которой ты мечтал, и личико смазливое.
- Мое солнышко помимо красоты еще и самая умная и очень добрая. Познакомишься, сама убедишься.
- Верю, особенно в последнее - от одного упоминания о ней эльфы в обморок падают.
- Только плохие и исключительно от страха. Кстати, теперь их на четыре штуки меньше! С последним пришлось повозиться, поэтому и припоздали.
- Добрый день, Сергей. Теоларинэ же просила приютить на пару дней тебя и всего нескольких девчонок! - наконец подал голос и Крайтис, обалдело разглядывающий группу вооруженных дроу.
- Плюньте тому в лицо, кто скажет, что это мальчики! А насчет пары дней не уверен. Нам нужно еще одиннадцать предателей казнить, а мы пока местоположение лишь семерых знаем. И то не факт, что данные точны - тени могут ошибаться. Как в предпоследнем случае - чуть невиновного не укокошили. Причем двое из подозреваемых предположительно находятся во дворце, туда внаглую не ворвешься. Нужно разработать хорошую штурмовую операцию. Так что погостим.
- Погодите, о чем речь? Не хотите ли вы сказать, что в моем доме будет штаб-квартира диверсантов? - замахал руками архимаг.
- Хотим! - нагло заявил брат.
- Но ведь я министр! Член совета!
- Тем более! Вам же прекрасно известно, что было нарушено соглашение предков. Знаете, кто это сделал и чем им это грозит? В ваших же интересах посодействовать осуществлению возмездия.
- А нельзя ли это сделать более цивилизованно? Например, через суд, который назначен на послезавтра? Пригласим всех подозреваемых, свидетелей, дознавателей из гильдии магов разума.
- Черный Мститель и Белое Возмездие в руках Серой эльфийки - вот главные судьи! Остальные вне компетенции! - вызывающим тоном заявила дроу, стоящая по правое плечо от брата.
- Полностью согласен! Но с политической точки зрения ваш метод выглядит как казнь по приказу матриарха Леяры. Мне кажется, правильнее будет убедить и наше правительство в том, что предательство имело место быть и что виновные действительно те, о ком идет речь. Потом по окончании процесса прямо в тронном зале король Гедеон подпишет соответствующую бумагу о примирении Светлого Леса с Темными Подземельями.
- И выплатит штраф на сумму, указанную верховной матерью? - подключилась к разговору еще одна дроу.
- Безусловно! Его величество - мой друг, я его предупрежу. Все сделаем не разбойничьими методами, а согласно традициям старших народов.
- Вообще-то архимаг дело говорит, - почесал затылок Серый. - Альфа, что скажешь?