***
Владен вышел из усадьбы и направился в маленький старинный храм Дийнавира, где статуи богов соседствовали с изображениями предков. Чуть раньше ему удалось немного поспать, и теперь он чувствовал себя бодрее, чем утром.
В святилище было холодно и тихо. Золотой трон Полудня, привычно пустовавший, поблескивал прямо напротив входа, освещенный пламенем нескольких масляных светильников. По обе стороны от него в углах помещались мраморные изваяния утренних и вечерних богов. Стену справа от двери занимали родовые реликвии и выбитые на камне сцены легендарного сражения у стен Дийнавира, в котором погибли Каман Брас и его воины.
В углу слева густела темнота. Ночные божества обладали таким страшным видом, что весь их сонм в храмах Гарселина предпочитали представлять в виде гладкого столба из черного мрамора или обсидиана. О них по-настоящему вспоминали только в дни похорон, так как эти ужасные существа считались стражами Иного царства.
Среди сумеречных богов особо почитался Гасалева, у которого было много имен, и одно из них – Владен – означало "Проходящий под тайными сводами". Когда молодой маг заканчивал самый ранний цикл своего обучения у Куллинена, оракул нарек его так же, и совпадение магического имени с тем, что дали ему родители, было признано знаменательным. Ненадолго склонившись перед золотым троном, волшебник разжег огонь под маленькой золоченой жаровней и бросил на нее щепоть душистых сухих трав. Выполнив этот короткий обряд, волшебник отошел в сторону и опустился на пол против фигуры Гасалевы. Он поставил блюдо с необычной стрелой на пол и обратился к своему покровителю. Он просил Гасалеву лишить силы эту и подобные ей стрелы, чтобы раненые ими люди могли исцелиться. Он просил заступничества для жителей Дийнавира и поддержки для себя. Сейчас, когда вокруг не было свидетелей, волшебник чувствовал, что бодрость его недолговечна. Телу было зябко в гулких каменных стенах. Стрела, лежащая на блюде, источала ледяной холод.
…Кажется, никогда прежде он не молился так страстно – даже в детстве, когда его душа жаждала узнать свой путь и смертельно болела от непонимания. Даже в юности, накануне испытаний, каждое из которых могло стоить ему, по меньшей мере, рассудка. За всю сознательную жизнь ничто не рождало во Владене такого отчаяния, как мысль о том, что Дийнавир падет – и сама память о нем и его тайном, незримом сокровище будет навсегда утрачена. Так не должно быть. Мир не может закончиться в темноте и отчаянии! Боги не допустят этого…
Время шло, а ответа все не было. Камень оставался холоден и нем. Душа волшебника, как одинокая птица, летела, летела по серой неприветливой местности, пустынной до того предела, где все терялось в мутной дымке грядущего, туманного и неопределенного, так как оно должно было сложиться из людских слов, которые пока не были сказаны, и поступков, что еще не были совершены… Сумеречные владыки успели уйти слишком далеко, чтобы услышать его молитвы.
Уже зная это и все-таки страшась до конца поверить, Владен тяжело поднялся, приблизился к другой статуе, перед которой в масляной плошке робко метался огонек, и попробовал снова. Божество растительности и плодородной земли, прежде щедро делившееся с ним жизненными токами весенних побегов и мощных летних стеблей, тонкими ароматами зрелых плодов, на этот раз осталось молчаливым и безучастным. Волшебник не ощутил настоящего ужаса, подобного тому, какой пережил в колдовском саду Аарета, а только знобящую жуть. Раз за разом сталкиваясь в последние годы с таким в других местах, в других храмах, он упрямо продолжал надеяться, что благословение богов на доме его детства неисчерпаемо…
День близился к закату, а молодой маг все не вставал с колен. Ему казалось, что у его одиночества нет границ. Его личное могущество не иссякло и даже не убыло, он по-прежнему находился в расцвете сил и таланта и все так же легко умел найти поддержку в стихиях и растениях, в камнях, в лунном и солнечном свете… Он, как и Аарет, мог подчинить себе все и из всего черпать силу – беспощадно, бесконечно, добиваясь для себя физической нетленности и абсолютного могущества. Если бы видел в этом истинный смысл человеческой жизни. Если бы не был связан внутренними запретами, впитанными с потом и слезами еще на первых уроках Куллинена. Если бы, как служители Тьмы, повиновался лишь собственным порывам и прихотям. Если бы не любил Дийнавир…
Владен взял блюдо и поднялся.
Еще недавно он собирался уехать отсюда, отказавшись от доли наследника военной крепости на границе с Ааром и появляясь в ней лишь раз в год, на День Присутствия. Сейчас ему трудно было даже представить, как сама мысль об отъезде не разорвала ему сердце. Он готов был сложить все свое могущество, знания, власть к подножию этого дома – и едва не сходил с ума, понимая, что его дар не будет принят и все, чем он сумел овладеть в жизни, не имеет в глазах людей Дийнавира никакой ценности. Треллен велит ему отказаться от колдовства! Понимает ли Дийнастин-старший, что именно происходит? Не он смотрел в лицо Темного Бога, не он погружался во тьму бездонного нечеловеческого взгляда. Никто из простых смертных не может даже предположить, что ждет этот мир, когда в нем уже не будет Дийнавира!
Волшебник остановился посреди храма, стараясь смирить свои чувства, прислушиваясь в тщетной надежде уловить хоть какой-то отклик, который помог бы разрешить его сомнения.
Разве он не наследник Дома на Перевале, разве он не любит этот Дом так же сильно, как сам Треллен? Разве у него нет права защищать Дийнавир так, как он умеет и считает необходимым? Против магических стрел обычное оружие бессильно. Когда молитвы не помогают, остается уповать только на магию.
Владен посмотрел на стрелу, лежащую на блюде. Какое тонкое, красивое, смертоносное оружие! Обычный человеческий ум не в силах даже оценить всю изощренность этого чудовищного замысла, не то что противоборствовать ему. Только маг может встать на дороге бога, и ценой своей жизни попытаться…
Он задохнулся от нового всплеска горечи, опустил голову и медленно пошел к выходу.
Какой смысл крылся в словах сатту о том, что он, Владен – последний маг Сумерек? Да, он был сильнейшим среди учеников Куллинена, самым одаренным, самым настойчивым, самым-самым. И никто уже не сомневался, что именно ему выпало бы возглавлять орден через несколько лет, когда Куллинену пришло бы время отойти от дел. Но что из того? Если Аарету вздумалось потягаться с достойнейшим, он мог выбрать самого Куллинена… Что случилось с остальными, где они? Изменили своему искусству? Перестали быть магами? Порабощены? Убиты? Волшебник искал их вдали и видел, что они живы и, кажется, преданы обычным житейским делам… Он остановился на пороге, чувствуя, что его физические и душевные силы на исходе, и судорожно ища поблизости источник, чтобы пополнить их. Его душа жаждала солнечного тепла.
Горячий ветер дохнул ему в спину. Владен обернулся. Из темного угла маняще плыл жар натопленной печи. Стрела на блюде затрепетала в каком-то диком, животном возбуждении, тоненько зазвенела, и в этом звоне слышались сразу и угроза, и мольба. Знойное дуновение обняло волшебника, мгновенно пронизав все тело. Он ощутил боль, как от ожогов, – это откликались на тайный призыв невидимые, давно смытые капли крови – на лбу, на щеках, на шее… В груди нарастало и пело уже знакомое ликование, жестокий золотой смех рвался наружу, и усталость отступила под этим стремительным, бесцеремонным напором. Тьма снова взглянула на молодого мага – еще более настойчиво и пристально, чем раньше, в саду. Неистощимый источник могущества, неколебимая опора власти – вот что обещал ему теперь ее взгляд…
Владен вздрогнул и выронил блюдо, оно с треском раскололось о каменный пол. Волшебник повернулся и на подгибающихся ногах вышел к свету.
После сумрачного зала солнце, уже опускавшееся в щель между вершинами гор на западе, ослепило его. Потеряв на миг физическое зрение, Владен ощутил пустоту своих рук, вспомнил про магические стрелы и горько усмехнулся. Он мог одолеть и эти чары Аарета, ответить и на этот вызов. Их мистический поединок мог бы длиться и дальше – пока Ночи не надоест развлекаться таким образом.
Вот только конец все равно был известен заранее.
Глава VII
Следующая попытка нападения, которую враги предприняли спустя почти сутки, в полдень, причинила в несколько раз больше ущерба. Никто из пострадавших от заклятых стрел не дожил до рассвета, и все, что мог сделать Владен – это очистить их тела от скверны ночных чар и вернуть их лицам человеческое выражение. Обряды, которые обычно полагались в таких случаях, были выполнены, и волшебник надеялся, что это поможет душам погибших преодолеть путь к Закатному престолу. Поскольку раньше он ни с чем подобным не сталкивался, полной уверенности у него не было.
Он наложил многократное защитное заклинание на воинов Дийнавира, и после этого раненных стало намного меньше, но молодой маг понимал, что его невидимому противнику не составит труда найти новую лазейку и обрушить на крепость новую напасть.
Когда солнце уже клонилось к закату, Анека настоял, чтобы волшебник пошел к себе отдохнуть. Владен послушался, предчувствуя, что вскоре ему понадобится много сил. Время словно делалось плотнее, ход событий все ускорялся. Участь Дийнавира могла решиться в ближайшие сутки, если не часы.
Несмотря на крайнюю усталость, он тщательно проверил защитную сеть в своих покоях. Закончив, лег, не раздеваясь, на широкую постель и заснул, как только голова коснулась подушки. Несколько раз во сне к нему подступало беспокойство, как будто кто-то мягко пытался пробиться сквозь защиту. Но кошмаров не было, и Владен проспал до заката, а на закате в дверь постучал слуга с известием, что Треллен приказал домочадцам собраться в ритуальном зале: он хочет говорить с ними после того, как закончится военный совет. Тревога Владена усилилась. После кухни, где готовилась еда, и кладбища, где лежали мертвые, погубленные с помощью черного колдовства, ритуальный зал был еще одним уязвимым местом Дийнавира. Правда, враг уже однажды нанес туда удар, а до сих пор его изобретения не повторялись. И все же…
Там собралось много народа: впереди всех сотники, уважаемые всеми ветераны, старшие слуги, несколько зрелых и пожилых женщин, ведавших кладовыми и помогавших Анеке в лазарете… Треллен сидел в кресле; хотя лицо его было бледным и усталым, в глазах Владен прочел только спокойную решимость. Волшебник встал по правую руку от хозяина дома, надеясь, что тот хотя бы намеком даст понять, ради чего затеяно это собрание, но Треллен молчал, только кивнул в знак приветствия. Ему наверняка уже подробно доложили о проклятых стрелах.
Наконец господин Дийнавира поднял руку, и шум голосов смолк. Пока Треллен говорил, Владен оглядывал зал, изучая лица и видел, что многие люди выглядят подавленными, но по-настоящему отчаявшихся нет.
– Дети, – сказал Треллен, как обращался к своим подданным крайне редко – тогда, когда от них требовались воистину нечеловеческие усилия, – я сейчас говорю с вами не только как господин Дийнавира, но и как человек, который защищал с вами эти стены и водил вас в бой последние сорок лет.
Он на мгновение умолк, как будто эти сорок лет вдруг промелькнули перед его глазами. Потом продолжал:
– Вы почти все выросли в этом доме, как и я. Вы всю жизнь стояли вместе со мной между Гарселином и теми, кто желал ему зла. Мы выдержали несколько осад и множество стычек, но эта война – особая проверка для нас. Я знаю, многие среди вас говорят, что боги отвернулись от нас и нынешний День Присутствия – ясный знак этого. Что ж… Может быть, у богов больше нет для нас добрых даров, а остались одни испытания. Может быть, эта земля не так щедра плодами, а властители Гарселина не так благодарны и справедливы, как нам бы хотелось, – что из того? Это наша земля, и кто не врастал корнями в свое отечество, нас не поймет. Возможно, кому-то из вас тайный голос шепчет, что счастье – это довольство, покой и отсутствие потерь. Но не кажется ли вам, что это слишком убогое счастье для таких, как мы? Мы – воины и дети воинов. Честь для нас – не пустое слово, и мужество – каждодневный труд, а не минутный подвиг. Разве есть здесь кто-нибудь, кто не терял сына, брата, отца или мужа? Все наши павшие были людьми, богов среди них не было, и добрая память их куплена дорогой ценой…
Треллен обвел глазами тех, кто стоял перед ним. Его слушали в полной тишине.
– Вы – свободные люди, не рабы. Многие из вас нашли бы себе место спокойнее и сытнее, где-нибудь подальше отсюда. Но они не стали искать его раньше, а сейчас уже поздно. Даже если бы Андаг не разлился от осенних дождей и Дийнавир не оказался отрезан от остального Гарселина, я не стал бы предлагать вам уйти. Во-первых, для людей чести такие слова – оскорбление. Во-вторых, мой и ваш долг – стоять тут до последнего вздоха, потому что мы – защитники границы и Гарселин в беде. В-третьих, я не верю, что вы и ваши семьи будете в безопасности, если уйдете отсюда, а Дийнавир падет. И помните: судьба этого дома зависит от всех нас и от милости богов. Золотой небесный престол еще пустует, но если в наших душах поселится тьма, он никогда не будет занят, потому что его Владыке незачем будет возвращаться. Вот что я хотел вам сказать.
Прошло несколько мгновений, прежде чем люди начали двигаться. Один из сотников, Владен еще не знал его имени, пробормотал:
– Если бы не колдовство, мой господин, так никто бы из нас и не беспокоился… Нет в мире людей, больше лишенных чести и совести, чем проклятые колдуны…
Тут его взгляд упал на Владена, и он сконфузился.
– Прости, молодой господин, я…
В глубине зала кто-то вскрикнул. Мгновение спустя ему вторил другой голос, потом сразу несколько… Затем наступила тишина, как будто у всех присутствующих разом перехватило горло. Люди спешно расступались, жались к стенам, освобождая проход посреди зала для кого-то, кто вызвал у них такое сильное волнение. Владен непроизвольно сделал несколько шагов вперед – и увидел Камана Браса.
Призрачный воин все-таки явился в Дийнавир, но пришел один и нежданным. Он брел пошатываясь, зажимая обеими руками рану на животе, и сквозь полупрозрачные пальцы толчками струилась кровь, заливая пробитые доспехи и пятная пол. Лицо героя было искажено мукой, ни капли былого достоинства и благородства не осталось в его чертах, только боль и смертный ужас. Он прошел еще немного и рухнул почти к ногам Владена. Кровь хлынула изо рта, по скорченному телу волнами пошли судороги. Люди в зале следили за этой агонией, не в силах пошевелиться от ужаса. Каман Брас в последний раз вздрогнул и застыл. Стояла мертвая тишина.
Владен бросил быстрый взгляд на Треллена. Дийнастин-старший казался по-прежнему спокойным, но волшебник чувствовал, что он на грани беспамятства. Молодой наследник сделал еще два шага и встал прямо над мертвым полководцем. Призрак таял, как лед под лучами весеннего солнца, сквозь него все явственнее просвечивали широкие гладкие половицы. По рядам собравшихся пронесся вздох, который в любой момент мог перейти в горестный вой или вопли ужаса.
Владен заговорил, и взгляды большинства людей невольно оторвались от Камана Браса и обратились на него.
– Слушайте меня! Вы знаете, кто я, и видели, какие силы мне подчиняются. Здесь говорили о колдунах. Я – колдун. И это, – он указал на труп, уже едва видимый у его ног, – тоже колдовство, магия Ночи. В этой войне вообще на удивление много колдовства и лжи, и все это обращено против нас. Но я – наследник Дийнастинов, этот дом – мой дом, и клянусь: я не позволю чужой магии распоряжаться здесь и сеять страх! Идите и расскажите всем, что вы видели и слышали, передайте слова вашего господина другим. Готовьтесь – завтра будет новая схватка, и, может быть, волей богов, наша судьба решится – вместе с судьбой Дийнавира.
Одни уходили неохотно, словно ожидали чего-то еще, другие, наоборот, спешили как можно скорее покинуть ритуальный зал. Волшебник взял Дийнастина-старшего за руку. Пальцы у того были мертвено холодными. Отпустив слуг, они с Анекой перенесли больного в его постель. Потрясение было слишком сильным для человека, который еще не успел оправиться от первого удара. Владен пробыл с дядей до полуночи. Дождавшись, пока тот уснул, он собирался пойти к себе, оставив больного на попечение Анеки и двух прислужниц, но старик внезапно очнулся от забытья и схватил его за запястье.
– Что с нами будет завтра? – спросил он требовательным, ясным голосом. – Я знаю, ты можешь заглядывать в будущее. Скажи – Дийнавир падет?
Он как будто забыл о том, что еще несколько часов назад сам отдал Владену приказ не колдовать.
Волшебник прищурился и несколько мгновений пристально смотрел на ровное, высокое пламя светильника у кровати. Желание провидения было сильным, почти непреодолимо сильным… Все искушения, казалось, утроили свою привлекательность и обрели особую вкрадчивую мощь с тех пор, как в лицо Владену брызнула кровь Барухи. Все прошлые барьеры сделались хрупкими, тонкими, прозрачными – и таяли, таяли, высвобождая что-то незнакомое, сладостно опасное, безгранично могучее…
Молодой маг с усилием оторвал взгляд от пламени, посмотрел Треллену в лицо и ответил:
– Я не знаю.