Человек смотрел на нее с раздражающей улыбкой на лице. Иешоль - Верховный Страж Гильдии, ее глава и служитель культа, тот, кто руководил ее делами из своей подземной норы. Хотя ему было не меньше шестидесяти лет, его тело оставалось подвижным, как у тридцатилетнего, а туника не могла скрыть крепкую мускулатуру. Он был типичным представителем Земли Ночи: молочно-белая кожа, светлые и пронзительные голубые глаза, привыкшие различать в темноте любую мельчайшую деталь, короткие вьющиеся черные волосы. От внимательного наблюдателя не ускользнула бы ироническая усмешка, часто кривившая его губы. Лицемер, привыкший обманывать и интриговать, несомненный убийца, привыкший плести политические интриги.
- Я так и думал, что ты придешь, - сказал он, продолжая усмехаться.
Дубэ не дала возобладать в себе тому чувству робости, которое внушал ей этот человек. Она должна быть спокойной и уверенной в себе.
- Мне нужно поговорить с тобой.
- Следуй за мной.
Он повел ее к лестнице, находившейся сразу за алтарем, к скользкой винтовой лестнице с маленькими расшатанными ступеньками. Они спустились в узкий коридор, слабо освещенный факелами, и прошли, друг за другом, несколько метров. Их шаги отдавались под глухими сводами коридора.
Дубэ знала, куда они идут: Учитель рассказывал ей. Они направлялись в комнату, где Верховный Страж проводил большую часть своего времени, в его кабинет, туда, где великий старец планировал жизнь Гильдии и выносил смертные приговоры тем, кто этого заслуживал. Было что-то неправильное в том, что Дубэ оказалась здесь и спокойно шла за Иешолем, это было ненормально. Она попыталась вспомнить, зачем пришла сюда.
Наконец они подошли к двери красного дерева в глубине коридора. Иешоль открыл ее маленьким серебряным ключом и вошел первым.
Это было небольшое, круглое, как колодец, помещение, освещенное двумя массивными бронзовыми светильниками, вдоль стен тянулись набитые книгами полки. Воздух поступал сюда из окна под потолком, значит, они находились под полом храма. В центре комнаты стоял большой стол, а за ним - статуя Тенаара, совершенно такая же, как та, что в храме, только меньшего размера. В комнате ощущался запах крови, и Дубэ почувствовала странную оробелость. На мгновение она закрыла глаза, подождала, когда услышит звук закрывающейся двери, и начала действовать.
Она молниеносно выхватила кинжал, заломила руку Иешоля и в мгновение ока приставила лезвие кинжала к его горлу.
- Я хочу знать имя того человека, - прошептала она ему на ухо.
Она уже давно не применяла на деле свои способности убийцы, но ее тело хорошо помнило тренировки, и все получилось само собой.
"Если здесь и есть человек, которого я могу убить, то это он!"
Иешоль вовсе не казался ни удивленным, ни испуганным. Он крепко стоял на ногах, и дыхание его было спокойным. Он даже позволил себе рассмеяться.
- Так вот каковы твои намерения? И что ты сейчас хочешь сделать? Убить всех, кто находится в Доме?
Дубэ почувствовала, как задыхается от гнева. Знак на руке пульсировал, она не вполне себя контролировала, о чем и предупредила Иешоля.
- Тут меня ничего не интересует. Я только хочу знать, кто наложил на меня заклятие.
- Знай, что я не открою тебе этого. Если Сарнек когда-нибудь рассказывал обо мне, то ты должна это знать.
- Не смей упоминать его имени!
- Это твоя проблема, Дубэ, - глупая привязанность к проигравшему. Просто ты не хочешь этого понять…
Дубэ прижала лезвие к горлу, почувствовала, как по ее запястью стекает струйка крови.
- Ты недооцениваешь меня.
Даже теперь Иешоль не волновался.
- Кровь не пугает меня, а смерть - тем более. Это - часть меня самого. Я не скажу, кто тот человек. Не стоит и напоминать тебе, что если ты убьешь меня, то не только не освободишься от заклятия, но тебя будет преследовать вся Гильдия. Поэтому я предлагаю тебе подумать, убрать оружие и поговорить со мной. Мне многое нужно тебе сказать. К тому же что ты можешь сделать? Тебе хватило легкого запаха крови, чтобы ты смутилась.
Это было правдой. Она старалась сдерживаться: зверь готов был проснуться.
Дубэ со злостью отпустила его. Иешоль едва успел уцепиться за стол, стоявший позади него.
Несколько секунд он стоял неподвижно, потом повернулся, и на его лице снова появилась язвительная ухмылка. Он жестом предложил Дубэ сесть.
- Ты храбрая, в этом нет никакого сомнения. Хотя ты много лет занималась воровством, но надо же… твое тело, ловкость…
Дубэ сжала кулаки и опустила глаза.
- Садись, - сказал он ей.
Дубэ села. Ноги ее слегка дрожали.
- Зачем?
- А ты сама не понимаешь?
- Вы сделаете меня девушкой, несущей смерть, но у вас целые отряды убийц, и я вам не нужна.
Иешоль улыбнулся:
- Ты хочешь доказать мне, что мое восхищение тобой совсем не имеет оснований? Дубэ, посвященные не могут убежать от своей судьбы, а твоя судьба - под знаком Тенаара.
- Я - не убийца.
- Однако ты ею стала, ты рождена, чтобы ею быть.
- Я не убиваю! - прокричала она.
- Ты это сделала, и даже не так давно.
Дубэ почувствовала начинающееся головокружение.
- Ты - одна из нас, и стала одной из нас еще до рождения. Ты прошла нашу подготовку. В глубине души ты осознаешь, что ничего другого ты не умеешь. То, что ты делаешь сейчас, чтобы выжить, презренная жизнь воровки, которую ты ведешь, - это страшное пренебрежение к своему таланту, ты унижаешься, но это - не твой путь. Ты принадлежишь нам, и сама понимаешь это.
Дубэ сжала кулаки. Она вспомнила появившегося в закатных лучах солнца черного человека. Он приходил спрашивать о ней, он разрушил ее мечту о спокойной жизни с Учителем.
Она еще больше разозлилась: слова Иешоля, к ее ужасу, совпадали с тем, что она долгие годы повторяла, они соответствовали тому отвращению, которое она испытывала к самой себе, той подавленности, которая сопровождала все дни ее существования. Она всегда верила в судьбу.
- Я не верю в ваши варварские обряды, в Тенаара или в другое дурацкое божество. Они не существуют.
На Иешоля богохульства не произвели никакого впечатления.
- Но Тенаар любит тебя.
Дубэ раздраженно махнула рукой.
- Все это бесполезная и смешная болтовня. Лучше говори по существу. Что ты хочешь получить за то, что расскажешь мне все?
- Я вижу, ты все еще не понимаешь. Я никогда об этом не скажу, ни сейчас, ни потом.
Дубэ вонзила свой кинжал в деревянный письменный стол.
- Если таковы твои намерения, то я - мертва, а мертвой женщине нечего бояться. Может быть, я не уничтожу вас, но, по крайней мере, убью многих твоих приспешников, и тебя - в первую очередь, вы все отправитесь вместе со мной на тот свет.
- Убийца хладнокровен, Дубэ, а ты сейчас говоришь не раздумывая. То, что я ничего не расскажу тебе, не означает, что я не хочу тебе помочь.
Дубэ озадаченно замолчала.
- Мы знаем способ контролировать заклятие.
- Ты лжешь. Мне сказали, что это невозможно.
- Тот, кто сказал такое, ничего не понял. Это - не знак, это - заклятие. А заклятие может быть снято и тем, кто его не накладывал.
- Так что же?
- Мы дадим тебе средство, которое спасет тебя, но не сразу. Понадобятся годы, чтобы ты излечилась. И все эти годы ты будешь служить нам.
Дубэ не смогла сдержать саркастической улыбки.
- Так вот зачем все это было…
- Вижу, ты начинаешь понимать.
- Проклятье!
- Ты неразумна. Твое место здесь: твоя постоянная боль, твоя вечно саднящая рана - смерть Сарнека - все это печалит тебя, потому что ты до сих пор не дома. А здесь ты обретешь спокойствие, которого ищешь, потому что ты создана для жизни в этих стенах, среди этой тьмы, создана с самого рождения.
Дубэ сурово посмотрела на него:
- Послушай, выродок, я действительно нашла прекрасный мир… но я ненавижу это место и предпочту умереть, лишь бы не служить тебе.
- Это - твой выбор. Но задумайся как следует. Мы говорим не о той смерти, которую ты всегда видела. Мы не говорим о старике, который отдает Богу душу в конце своих дней, в своей постели… даже, пожалуй, довольный своей никчемной жизнью. Мы не говорим о яде, который убивает после коротких мучений, или о лезвии, проникающем в твою плоть. Все это - вещи, понятные, известные тебе. Мы говорим о пропасти, о том месте, из которого нет исхода, о тьме, которой никто - могу заверить тебя, - никто не знает. День за днем ты будешь терять рассудок, будешь пытаться вновь стать прежней, ты будешь стремиться к этому изо всех сил. Но зверь, который живет внутри тебя, не знает покоя, он всегда голоден. Он разорвет тебя на куски. Ты будешь ощущать, как он действует, находясь внутри тебя, ты увидишь это, как увидела в тот день, когда ты устроила резню в лесу. И так будет сотни раз. А потом не останется ничего, кроме убийств. Жажда мяса и крови станет твоим безумием. Зверь будет сгонять тебя с постели, настигать тебя в пути, когда ты ешь, в любое время суток. И так до тех пор, пока ты не станешь просто животным и не станешь существовать, как животное. До тех пор, пока твое безумие не убьет тебя. И не думай, что ты сможешь покончить с собой до того, как все это начнется, потому что зверь не позволит тебе. И продолжаться это будет долго. И будет это страшно.
Дубэ почувствовала, как холодный пот течет у нее по спине. Все, о чем рассказывал Иешоль, она видела, чувствовала и испытала в те ужасные дни, которые она недавно пережила.
Она подняла разгневанный взгляд на Иешоля, неподвижно стоявшего на месте.
- Как ты мог сделать такое… как ты смог такое замыслить…
Слова застревали у нее в горле.
- Во славу Тенаара. Когда ты будешь с нами, ты тоже это поймешь.
Дубэ смотрела в пол. Ей не хватало воздуха в этой конуре, она уже чувствовала себя погибшей.
- Комната тебе уже приготовлена, она здесь, за дверью. В первый день ты будешь испытывать боль, потому что смерть, которая живет здесь, - это пища зверя, но мы дадим тебе снадобье, и тебе сразу станет лучше. Между спасением и страшной смертью есть только одна дверь, Дубэ, и она - здесь. Дело за тобой: да или нет?
Взволнованная Дубэ снова опустила глаза. Потом она выпрямилась и закуталась в плащ.
- Сейчас я не могу решить.
- Как хочешь. Ты знаешь, где мы находимся, и знаешь, что тебя ждет, если ты скажешь "нет".
Дубэ вырвала кинжал из стола, подождала, пока Иешоль откроет дверь и выведет ее из комнаты.
- Подумай как следует, Дубэ, подумай, - повторил он в последний раз, как только они вошли в алтарь.
Молящаяся женщина оставалась на прежнем месте, все было как прежде, и все показалось ей невыносимым.
Дубэ повернулась, ускоряя шаг, пошла из святилища и, наконец, выбежала из него.
12
ЖИЗНЬ, ВЕДУЩАЯ ВО ТЬМУ
Первым побуждением было уйти отсюда далеко, снова убежать в Землю Солнца. В отчаянии Дубэ бежала, не останавливаясь ни на минуту, на пределе сил, пока не увидела розовеющую зарю впереди, пока не увидела, как исчезает Земля Ночи.
Она обессилела, рана болела. Дубэ отлично понимала свою неосторожность, понимала, что таким образом она только навредила себе, но все эти дни над разумом преобладал страх - слепой и холодный. Именно поэтому ей следовало вернуться домой. Вернуться домой, чтобы все забыть.
За пять дней пройдя обратный путь, она пришла наконец домой.
Ей казалось, что она снова стала ребенком и все страхи ее детства снова вернулись к ней.
"Как будто бы Учителя и не было, как будто я все еще разыскиваю Сельву и своих родителей".
Она вбежала в пещеру, и ей показалось, что она почувствовала себя лучше, вдохнув запах плесени. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Снова оказавшись дома, в одиночестве, она постепенно взяла себя в руки. Несколько дней Дубэ лечилась. Рана была красной, распухшей, воспаленной. Она использовала только мазь Тори. Пока организм выздоравливал, мускулы расслаблялись, а кожа на спине снова становилась розовой и эластичной, Дубэ размышляла.
Она провела долгие часы в размышлениях у Темного ручья. Однажды на рассвете Дубэ проснулась и почувствовала, что воздух стал другим, даже его плотность изменилась. Хотя светило солнце, его лучи не проходили сквозь толщу холода, опустившегося на землю. Наступила зима. Но Дубэ не боялась холода, напротив, искала его: она отправлялась ночью к источнику в одной рубашке, набросив сверху только плащ.
Она должна была вновь обрести связь с миром, почувствовать ладонями голую землю. Когда, после всех ее усилий, чувства уходили прочь, она могла действительно трезво размышлять.
Только у Гильдии было противоядие. Даже Магара ничего не могла поделать. Дубэ прекрасно знала, что магия Гильдии была особенной. Об этом ей рассказывал Учитель. Речь шла о запрещенных заклинаниях, о злой магии, в основе которой лежало извращение законов природы. Эта магия основывалась на смерти. Именно эти заклинания были взяты на вооружение, переделаны и возрождены теми, кто исповедовал веру в Тенаара. Ходили слухи (особенно в Земле Дней), что Гильдия, вероятно, была единственным настоящим хранилищем самой темной эльфийской магии.
Слова Иешоля все еще звучали в ее ушах, и по ночам она только и могла думать, что о бойне на лужайке. И так - без конца, что было хуже любой смерти. Она снова убивала, хотя изо всех сил старалась не попасть, бойня продолжалась в ее воображении, и от этого разум приходил в смятение. Все шло именно так, как предсказывал Иешоль, и она не могла этого перенести. Все чаще она думала, что у нее нет выбора.
Неужели придется принять предложение Иешоля? Но это означало продать себя своему худшему врагу, отъявленному злодею, против которого Учитель боролся до конца своих дней. За нее.
Она не могла забыть того, что они сделали с Учителем. Она не была обучена, чтобы стать машиной смерти, служащей культу Тенаара, не для того Учитель спас ее и оставил у себя. Именно Учитель дал ей жизнь, даже в большей степени, чем отец, которому не удалось защитить ее и найти, когда ее изгнали. Она не могла решиться на такое. К тому же она сошла с пути убийцы, поклялась в этом, когда умер Учитель.
Нет, это был неверный выбор. Чудовищная смерть или мрачная жизнь Гильдии, от которой она пыталась бежать целых два года.
Дубэ мучилась сомнениями, и лишь одно решение вырисовывалось на горизонте: выбор смерти, стремление ее найти. Выбор достойной смерти, избавлявшей от ужасной агонии, о которой рассказал Иешоль.
Она всегда отвергала идею самоубийства. Она прошла через бесконечную череду мучений, но никогда, никогда и не думала положить этому конец, уйти из жизни самым простым способом. Но в данном случае речь не шла о трусости. Или о малодушии. Речь шла о том, чтобы выбрать одну смерть вместо другой, так как она уже была осуждена, если откажется от предложения Иешоля.
Дубэ провела всю ночь в раздумьях. Оставался один путь, если она скажет "нет". Покончить с собой, и как можно быстрее.
Но она не могла. Дубэ никогда не считала, что она привязана к жизни. Жизнь была простой, жестокой, и ей трудно было представить ее как нечто приятное, красивое. Но теперь, когда один-единственный шаг отделял ее от конца, все существо Дубэ сопротивлялось этому. Оставалось еще что-то, призывавшее ее к жизни. Словно могло быть будущее, отличное от прошлого, словно будущее снова могло подарить ей Учителя или годы, проведенные ею в Сельве. Отчаянная надежда, непонятное желание идти дальше, до конца.
Нет, она не могла.
В эти ночи, проведенные у ручья, она поняла, что ее сущность, весь накопленный ею опыт и, еще в большей степени, ее судьба сделали выбор за нее. Учителя больше не было, его тело навсегда поглотила земля, а ей оставалось только прислушиваться к внутреннему голосу, который яростно призывал ее к жизни. Но никакой радости, никакого утешения в этом выборе не было. Гильдия победила.
Ее жилище понемногу пустело, она прощалась со всем, что ее здесь окружало. Отныне ее домом должно было стать мрачное подземелье, где царил Иешоль.
Когда она окончательно была готова к отъезду, к ней неожиданно явился Дженна. Она увидела его, с потемневшим лицом, закутанного в странный плащ, на пороге своей пещеры, когда на улице посыпал мелкий снег.
- Я долго искал тебя.
Дубэ не могла скрыть, что ей приятно снова увидеть его. Поэтому она постаралась быть твердой.
- Мне казалось, что я тебе все ясно объяснила.
Дженна вошел, сел за стол. Он был собранным, не позволял себе обычных развязных жестов.
- Что ты делала?
Дубэ знала, что сейчас уклониться от вопросов нельзя.
- Я ухожу.
Дженна заволновался.
- Это из-за того, что произошло на лужайке? Там ведь что-то случилось, и ты была там. Но я действительно только хочу тебе помочь… потому что… проклятье, мы же товарищи по работе, ведь товарищи, в конце концов, желают друг другу добра, не так ли? - Он опустил глаза.
- И ты желаешь мне добра… правда? - Дубэ помолчала минуту. Ей было невыносимо тягостно, в большей степени, чем она ожидала. - То, о чем ты слышал, результат болезни. Я больна.
- Тогда нужно найти жреца, который поможет тебе…
Дубэ покачала головой:
- Есть только одно место, где меня могут вылечить, и тебе не стоит знать, где оно находится. Я отправлюсь туда. Мне назвали цену за лечение, как обычно, и я должна заплатить. Если я хочу жить, то должна выполнить условие.
- Когда ты уйдешь? И что говорить тем, кто будет тебя искать?
- Мы больше никогда не увидимся, Дженна. У нас не будет больше общих дел. Возвращайся к своей работе.
Дженна несколько мгновений молчал, потом, неожиданно, с силой ударил кулаком по столу, так, что Дубэ вздрогнула.
- Нет, нет! Мы столько работали вместе, я видел, как ты росла, я всегда был с тобой, когда дела шли плохо. Ты не можешь вот так бросить меня, не объяснив, почему ты покидаешь меня!
- Мы были связаны только по работе. И никогда не было ничего другого.
- Неправда, не только!
Он вскочил.
Дубэ почувствовала, как в глубине души что-то шевельнулось. Ей было тяжело порывать со всей своей жизнью, а Дженна был ее частью. И она когда-то давала себе слово, что больше ничего не случится, если она будет привязана к кому-то, подружится с кем-нибудь.
- Мне самой нелегко бросить все, чтобы начать новую жизнь, но я должна сделать это, иначе я умру.
- Тем более ты нуждаешься во мне.
Дубэ грустно улыбнулась:
- Уходи и забудь обо всем. Я уже сказала тебе тогда вечером: ты не можешь понять меня, такие, как я, - конченые люди.
Дженна сжал кулаки так, что они побелели.
- Я не дам тебе так уйти.
Он быстро, с поспешностью неопытного юноши, положил руки ей на плечи, неловко прижался губами к ее губам. Это было так неожиданно, что Дубэ не смогла сопротивляться. Она ощутила дрожащие губы на своих губах, и ее охватили воспоминания. Перед ней проплывали нежные и страшные воспоминания - чьи-то лица, смущавшие ее. Она оттолкнула Дженну.
Они стояли друг перед другом, Дженна опустил глаза, покраснел, как никогда раньше, а побледневшая Дубэ смотрела на него, не в силах выделить его лицо из череды других воспоминаний.
- Я никогда тебя не любила, - только и сказала она с леденящей жестокостью.
- А я - любил…