- Ваша Светлость, - Голос Арона, который я сразу же узнала, как обычно был полон просто ничем не пробиваемого спокойствия. - Не переживайте Вы так. Не могла она далеко уйти за такое время, да еще и пешком. Принц со своими людьми и прислугой вокруг замка и внутри него все обшаривают, так что если девчонка где-то и спряталась, то ее обязательно найдут. Бэрт пускай обратно едет, вдоль дороги внимательно все осмотрит. А мы, не спеша вперед двинемся, может она где-то у дороги прячется, в лес вряд ли побежит. Ваша невеста для этого боязливая слишком.
- Ничего себе боязливая! - Раздался из темноты еще один знакомый и крайне обозленный голос. - Боялась бы, в своей комнате сидела, а не шаталась непонятно где. Не просто так же она осмелела. Ей, явно, кто-то из находящихся в замке помогал. Она не настолько сильная, чтобы двух стражников оглушить до потери сознания. И из комнаты сама бы не выбралась, дверь снаружи открыли. Узнаю, кто ей в этом содействовал, собственными руками…
- Это была не Карийя, - торопливо прервал поток кровавых размышлений встревоженный парень, после чего слегка смущенно добавил:
- Она весь этот вечер со мной была, так что не могла…
- С этим потом разберусь. Сейчас главное эту заядлую беглянку найти. Вот поймаю и на цепь к кровати прикую, чтобы точно знать, что она на месте, в своей комнате сидит. А для начала, выпорю…
- Какие интересные у Вас фантазии, Ваша Светлость. - Ехидно заметили в этот раз голосом Бэрта, которому в ответ прилетело предложение немедленно заткнуться и заняться делом, то есть поисками меня, родимой. А так как мне на цепи сидеть ой как не хотелось, то я решила не дожидаться того момента, когда меня все же обнаружат и осторожненько, стараясь не шуметь, стала пятиться к лесу. Оказавшись на довольно приличном расстоянии от дороги, побежала. Когда я спотыкнулась о где-то десятую по счету корягу, и торжественно приземлилась в кучу прошлогодней листвы, то поняла, что пора бы было немного и отдохнуть. Лежу, лес вокруг себя рассматриваю. А так как практически ничего не было видно, то я с ужасом понимаю, что обратную дорогу по которой я только что бежала, вряд ли смогу найти. И это означает, что я заблудилась. Основательно. А этот лес все-таки не парковая зона моего района. Здесь, наверное, и волки водятся или еще какая-нибудь мясолюбивая живность. Откуда я знаю, что в лесах этого мира обитать может. Неохотно встаю и бреду дальше. Местная луна по сравнении с нашей, вообще какая-то мелкая. Ее света еле-еле хватает только в ствол дерева не врезаться. И что же теперь делать? Идти неизвестно куда боязно как-то, но и на месте оставаться было еще страшнее.
Спустя, как мне показалось, целую вечность блужданий в потемках, увидела, как среди деревьев мерцает что-то непонятное. Ускоренным темпом двинув в ту сторону с неимоверным облегчением поняла, что это отблески разведенного кем-то костра.
Подойдя еще ближе, разглядела семерых мужчин, возле огня суетящихся. И еще, крайне аппетитный запах шашлычка уловила. Даже в животе что-то требовательно заурчало, требуя немедленно двигаться в сторону предполагаемого ужина. Ведь на банкете в честь прибытия принца, не до еды мне как-то было. Благоразумно решив не спешить выбегать знакомиться (ведь кто его знает, что это за оригиналы такие, ночью в глухой лес на шашлыки выезжающие), подкрадываюсь поближе. Немного понаблюдав, осторожно выглядывая из-за широкого древесного ствола, поняла, что поступила крайне правильно. Любители ночных посиделок у огонька, со следами полугодовалой небритости на лицах и нечесанности на головах, вызывали подозрение, что это самые настоящие разбойники. А обилие колюще-режущих предметов, коими те были с ног до головы обвешаны, эти подозрения только усиливали.
Решив, что такой молодой и симпатичной девушке как я, в такой компании, явно, делать нечего, тихонечко пячусь назад в лес. И вот, кто бы сомневался в моем везении, наступаю на очень сухую и очень громкую ветку! Треск возле костра, ясное дело, сразу услышали, и вскоре меня за шкирку приволокли к костру.
- И что такая красавица ночью в лесу одна делает? - Глумливо поинтересовался один из разбойников, рассматривая меня с крайне неприятным мне интересом. Судя по тому, что он был самый здоровенный и самый немытый из всех присутствующих, должно быть он был здесь самым главным.
- Грибочки собираю. - Нахальничаю в ответ. У меня иногда бывает, с перепугу могу такое ляпнуть, что сама потом за голову хватаюсь…
Тот задумчиво почесал где-то в области затылка, и недоуменно у меня поинтересовался:
- Кто же за грибами ночью-т ходит? Их же в темноте не видно?
И на меня выжидающе посмотрел, видимо ожидая, что я прямо сейчас поделюсь с ним секретным способом собирания столь важного пищевого продукта в темное время суток. Наи-и-ивны-ы-ый… Не удержав медленно, но верно выползающую на лицо ехидную ухмылку, попыталась хотя бы запрятать рвущийся наружу смех, за нервным покашливанием. Неудачно. Последователь робингудовского движения посуровел прямо на глазах, и яростно взревел:
- Издеваешься, девка языкатая?! Ну, ничего… говори, пока еще есть такая возможность. Вот отвезем с утречка к хозяину, попытаешься уже ему зубы заговорить, когда он на тебе будет опыты свои колдовские ставить!
Вот тут мне сразу боязно стало. Колдун? Опыты? Не хочу! Один местный маг с моим непосредственным и недобровольным участием эксперименты уже проводил и больше, что-то не особо и хочется. "Что делать-то?" в панике думаю. Неожиданно в моей голове явственно звучит ответ на мой же собственный вопрос:
- А ты скажи им, что б проваливали! Может, послушаются? - Четко произнес совершенно незнакомый мне мальчишеский голос, полный ничем не прикрытой язвительности. Разбойники, как ни странно, на столь хамское высказывание никак не отреагировали. В смысле абсолютно. Да и никого подходящего по годам на роль хозяина этого голоса нигде рядом не наблюдалось. Такое ощущение нехорошее появилось, что кроме меня этого высказывания вообще никто не слышал. Неужели это опять так интересно проявились последствия моего удара головой? Что-то поздновато. Хотя… сотрясение мозга, вещь вообще непредсказуемая. Так что кто его знает, что меня дальше ждет? Интересно, а дома для умалишенных в этом мире существуют, или от них сразу же избавляются, чтобы не тратиться на содержание?
- Угадала. Не тратятся… - Опять заявил мне тот же голос, и я с перепугу (ничего себе, еще и раздвоение личности начинается), взяла, да и ляпнула: "Да чтоб вы все провалились!"
Разбойнички от такой несусветной наглости, даже дар речи потеряли. Главарь только замахнулся, чтобы подзатыльник мне отвесить, как резко затормозился, и прислушиваться к чему-то начал. Я тоже ушки навострила. Кто его знает, может это Антариэль с близнецами таки решились в лесу меня поискать, и теперь через кустарники ломятся на помощь мне спеша. Все же не просто так вокруг треск такой подозрительный начался. И это при полном отсутствии ветра. А когда я поняла, что шум не из леса доносится, а из-под земли под моими ногами, полянку глазами обвела, и чуть от ужаса на заднее место не упала. Разбойники с дикими воплями туда-сюда суетливо мечутся, то у одного, то у другого, земля под ногами наподобие воронки раскрывается, и как только он туда проваливается, обратно стягивается. Я от страха глаза закрыла, стою, пошевелиться боюсь. Думаю, может мне все привиделось, или я с ума потихонечку схожу. Вот и голоса уже в голове моей чужие раздаются, командовать пытаются. И ведения всякие наблюдаются… необъяснимые.
- Не командовать, а помогать! - Слышу в ответ на свои мысли тот же самый голос, только уже слегка обиженный.
- Глаза лучше раскрой! - Послушно раскрываю и все же медленно оседаю на землю. Да-а-а-а-а, зрелище еще то. Шум как-то резко утих, и ничего не напоминало о недавнем кошмаре кроме торчащих над землей семи голов, которые вполне синхронно глазами злобно в мою сторону сверкали. Нет, а вот, это уже слишком. Я-то тут причем? Можно подумать, что это я их туда закопала.
Главарь, которому все же надоело играть со мной в молчаливые гляделки, с укоризной на меня посмотрел и обиженно так выдал:
- Госпожа, чего же Вы сразу нам не сказали, что магичка. Мы бы Вас тогда, и пальцем бы не тронули, и вообще оказали бы всяческое содействие… Все-таки как-то нехорошо людей живьем в землю, за просто так закапывать.
- Вы что, с ума сошли! - Громко возмущаюсь, - какая из меня магичка? И, вообще, я тут ни причем!
- Ага, а в землю, я сам себе приказал провалиться?
- Это не я… - испуганно начала оправдываться.
- А вот и ты, точнее, мы! - опять отзывается в моей голове злорадный голосок.
- Кто это "мы"? - пугаюсь еще больше, отчаянно вертя вокруг головой в бесплодной попытке обнаружить малолетнего шутника. - И вообще кто ты такой, и где прячешься?!
- Да здесь я, в мешке возле костра сижу. Вытянула бы ты меня отсюда лучше, чем вопросы глупые задавать. А то душно тут, пыльно…
Подхожу ближе, смотрю, и правда мешок стоит. Небольшой, мне по колено, и копошится в нем что-то. Тот самый язвительный ребенок что ли? На корточки рядом присела, быстренько развязала, внутрь осторожненько заглянула и обессилено возле него на землю осела. Нервы-то у меня не железные, а тут сразу всего столько навалилось: Похищение, другой мир, маги, замужество, а теперь еще и …ЭТО. ЭТИМ оказалась сидящая в мешке какая-то совершенно непонятная зверушка. Сама вся такая из себя лапочка, пушистенькая, светло-бежевая, мордочка как у лисички вытянутая, ушки остренькие и еще… с крылышками. Еще и глазки мне умильные ярко-зеленые строит…
- Ты еще что такое? - испуганно пропищала я, настороженно отползая от мешка подальше.
Это чудо природы из мешка неуклюже выползло, в горделивую позу встало, пузико вперед выставило, и крылышками кокетливо замахало.
- Дракон я, что не видно?
- Какой еще дракон? - истерически хохотнула я. - Драконы огромные, зубатые и с чешуей (выдала я достоверное описание, почерпнутое из сказок в детстве читанных), а ты мелкий и, вообще, лохматый какой-то!
Тот в ответ обиженно насупился и буркнул:
- Я еще маленький, и не лохматый… просто не вылинял еще.
Обалдеть! Не вылинявший говорящий дракон. Неужели настоящий? Мамочка! И чего же мне в замке-то не сиделось? В тепле в уюте. Без всяких галлюцинаций в виде говорящих зверушек и самозакапывающихся разбойников. Ладно, со всем этим сумбуром я попытаюсь разобраться и осмыслить немного попозже, а сейчас есть дела и поважнее. К примеру, разведать, как выбраться из этого леса как можно быстрее.
- Слушай… эм, ну… дракон? А ты что тут, в лесу, да еще и ночью делаешь, раз маленький? Родители твои где? И вместе с этими, - в сторону голов из земли торчащих, и со странным вниманием на нас уставившихся, киваю. - Что делал?
- Украли они меня! - наябедничал малыш, возмущенно зыркнув в сторону головы главаря. - В мешок этот заколдованный запихнули, что б я выбраться сам не мог, и дорогу не запомнил. А из разговоров понял, что меня вообще какому-то магу на опыты продать хотели. Уже хотел было начинать паниковать, а тут такая удача. Самую настоящую "Говорящую" встретил. Теперь как только наши об этом узнают - все обзавидуются.
- Да кто такие эти самые "Говорящие"?! - Вызверилась я, в отчаянии поняв, что помощи в нахождении обратной дороги от мелкого недоразумения, ждать мне не стоит.
- Можно подумать, что ты не знаешь? - В ответ возмутился малыш, и обвиняющее ткнул в направлении меня пальчиком, оснащенным неплохим таким коготком где-то полутора сантиметровой длинны. Острым. Который всем своим видом, сразу же давал понять, что эта мелочь вполне при желании может за себя постоять.
- Ты же сама одна из них. - Недоуменно воззрился на меня дракончик, - а делаешь вид, что впервые слышишь!
- Представь себе, и действительно не знаю. Я вообще-то не отсюда, а о "Говорящих" просто подруга в разговоре мимоходом упоминала.
Дракончик на меня как на умственно отсталую посмотрел и вздохнул так задумчиво:
- Это насколько же нужно быть "не отсюда", чтобы таком не ведать? Про "Говорящих" же все знают…
- …все, кроме меня. - Уточнила я и, спохватившись, поинтересовалась:
- Кстати, тебя, хоть как зовут-то? А то уже вовсю общаемся и даже не познакомились. Меня, кстати, Лена, - и поспешно добавила. - Только большая просьба, имя мое не коверкать, а то, как меня тут только не называют…
- Калейнтариалий! - важно наклонив голову, самодовольно представился он. Я на него испуганно вытаращилась. Это как же нужно было ненавидеть собственного ребенка, чтобы так над ним поиздеваться?
- Ну, ничего себе имечко. А я-то еще думала, что у Антариэля самое трудно запоминающееся.
- Антариэль? - заинтересованно переспросил дракончик, и с ухмылочкой поинтересовался: - Ну-ну… С высокородными эльфами дружбу водим? Красавчик, небось? У вас с ним, что - ЛЮБОФФФ?
Что?! Ну и дети пошли! Да я сейчас этому недодракону язвительному преждевременную линьку устрою… собственными руками весь пух повыщипываю…
- Госпожа магичка. - Неожиданно раздалось откуда-то снизу, из под самых моих ног. Тем самым прервав яростный поток кровожадных мыслей, направленных на решение проблем в воспитании подрастающего поколения. Недоуменно посмотрела вниз, и чуть с визгом не отпрыгнула в сторону. Все-таки очень странно находить у себя под ногами чужие головы, пускай и живые. Так вот, главарь, точнее голова его, которая подобострастно взирала на меня снизу вверх, совершенно не вовремя решился напомнить о своем существовании. Тем самым спасая одну крылатую зверушку от вполне заслуженного наказания.
- Может вы с этой гадостью зубатой. - Голова с некоторым усилием злобно кивнула на пушистика и недовольным голосом продолжила: - несколько попозже пообщаетесь. Нас с ребятами все-таки еще откопать как-то нужно. Сами-то мы не справимся, подсобили бы чуток…
Вот это наглость, я даже восхитилась! Эти беззастенчивые бандиты меня на опыты продавать собирались, а я их еще и откапывай после этого. Вот, все бросила и побежала…
Гордо проигнорировав подобострастный взгляд торчащей из земли головы, повернулась к ней спиной, и быстро прошествовала к догорающему костру. Запах горелого мяса доносящийся со стороны позабытого всеми шашлыка распространился, наверное, уже по всему лесу. Ндааа, мой поздний ужин при ближайшем рассмотрении выглядел не совсем аппетитно. Но махнув на непрезентабельный внешний вид рукой (горелое не может быть сырым), взяла себе один, менее всего пострадавший, сделанный из ветки шампур. Второй отдала поспешно проковылявшему ко мне зверьку. Коротенькие толстые задние лапки дракончика для быстрой ходьбы явно не годились. Зато передние, более напоминающие человеческие руки, довольно шустро уцепились за почерневшую от огня ветку.
- Ты хоть летать-то умеешь? Чудо природы… - Поинтересовалась я, скептически разглядывая небольшие перепончатые крылышки, которыми тот неуклюже помахивал во время ходьбы.
- Конечно, умею! - Возмутился малыш, но под моим недоверчивым взглядом, слегка стушевался и невразумительно промямлил: - правда, не сильно далеко…
- Кали… - кале… - карий… - попыталась я выговорить имя своего нового знакомого. Безуспешно.
Тот забавно скривившись и, махнув на меня лапкой, снисходительно хмыкнул:
- И не пытайся, сам иногда путаюсь. Калейем называй, и тебе и мне проще будет. - И посчитав тему исчерпанной, беззастенчиво впился весьма острыми зубками в обгоревший шашлык.
- Я помню, мне кто-то обещал рассказать о "Говорящих". - Тактично намекнула я, опасливо отодвигаясь от этого громко чавкающего проглота. Кто его знает, этот крепкий растущий иномирный организм. Может подгоревшего мяса ему не достаточно покажется, еще и на меня с голодухи переключится. Вон как жадно глотает, даже пережевывать забывает. А в сказках везде рассказывается, что драконы девиц в качестве ужина очень сильно уважали. Я хоть девочка уже и большая, и в сказки давно не верю… Но вот он сидит передо мной - герой народного эпоса, и уже вторую порцию шашлыка под шумок харчит. Между прочим, мою порцию. И когда только утянуть успел, троглодит несчастный?!
- Отдай немедленно! - кричу, и с намерением отобрать свой поздний ужин, к нему бросаюсь. Этот кадр, перепугавшись, весь оставшийся кусок, бывший когда-то четвертой частью довольно крупного зайца, в пасть запихнул, и челюсти намертво сжал. Черт! Обидно. Но не буду же я, у него изо рта еду вырывать, все-таки какой-никакой, а детеныш. Обиженно отвернулась и к костру поближе подсела. Сзади только довольное чавканье раздавалось.
- Лен-а-а-а, - услышала я некоторое время спустя, раздавшийся сзади, заискивающий, полный раскаяния голос. - А хочешь я тебе про "Говорящих" расскажу, ты же хотела?
- Рассказывай уже! - Проявила я снисхождение к подрастающему поколению невиданной мною ранее популяции драконов и, усевшись поудобнее, принялась слушать.
По совершенно недостоверным сведениям, коими поделился со мной некий обжора повышенной лохматости, оказалось, что "Говорящие с Драконами" - это очень древний клан, по слухам, от эльфов происходящий. Обитали они рядом с родными Калейю, Альетскими горами. У них там целый город построен был, Шкрайтнатом называемым. В древних свитках было записано, что "Говорящих" раньше очень много было, на каждого дракона хватало. Потом стало намного хуже, с каждым поколением все меньше и меньше детей появлялось. Заполучить себе в пару "Говорящего", стало считаться, для каждого из драконов, огромной честью. Драконы обладали магией, а состоящий с ним в связке, ее многократно усиливал, так что связь между двумя родами была выгодна всем.
- Но почему, все-таки "Говорящих" именно так назвали? - задаю, самый интересующий меня вопрос. - Остальные что, с вами не разговаривают?
- Конечно, нет! - удивился моей недогадливости малыш. - Ты ведь тоже не мои слова слышишь, а только мысли. А остальные же, вообще ничего. - Я обалдело на него уставилась, получается, я еще и мысли драконов слышать умею, ну ничего себе!
- А ты не все слышишь, - утешил меня Калей. - Это я твои мысли могу полностью воспринимать. А из своих тебе передавать только те, которые считаю нужными.
- Но так нечестно! - Возмущаюсь, немного поразмыслив. - Получается, ты в моей голове можешь, как вздумается копаться, а я буду слышать только то, что ты мне соизволишь открыть?
- Ага, - поддакнул, абсолютно довольный жизнью дракончик, и ехидно добавил: -Зато мысли у тебя ну о-о-очень интересные… Ты даже сама наверняка не представляешь, что в твоей голове творится, на тему некоторых смазливых полуэльфов…
- Не смей лезть в мою личную жизнь! - Возмущенно гаркнула я, зыркнув на крылатого проныру угрожающим взглядом. Это что же такое творится, думаю. Какой-то мохнатый малолетний нахал с крылышками, будет знать все, о чем я только подумаю. Не хочу и не позволю! А малыш, как ни в чем не бывало, продолжил свой крайне познавательный рассказ:
- О "Говорящих" уже давно никто не слышал, с последней войны магов. Мама рассказывала, что ваш род полностью с Эльтарии в другой мир изгнали без права на возращение как для них, так и для их потомков. Лично я думаю, что твои родичи еще легко отделались, после того, что некоторые из них творили, на сторону магов-народников перейдя.
- А что они натворили такого страшного? - интересуюсь, жалея, что Карийю тогда перебила и не дослушала.