При разборке с обнаглевшими чеченцами он не участвовал, но подробности знал до мельчайших деталей. Нахлынувшие воспоминания затронули какую-то струнку в нежной и ранимой душе братка, и возбужденный Вовка воспроизвел универсальный жест, наиболее подходящий для данной ситуации:
- Хер им от расейской братвы!!!
И оторопело уставился на собственный средний палец, кончик которого осветился голубоватым сиянием небольшой шаровой молнии. Как он помнил из читанной им фантастики, феномен этот назывался фраерболом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Стража увлеченно и сосредоточенно продолжала жевательный процесс, не отвлекаясь на эксперименты новоявленного мага. Вовка нахмурился и убрал палец. Лошастый светлячок переместился на дальнюю стену, превратившись в обычную лампадку. Снова выставил палец. Фраербол возник опять. Вовка потряс головой, пытаясь привести в чувство проделки разыгравшегося зрения. Вмешался, как обычно, ехидный Умник:
- Ты бы, поменьше налегал на местное пиво, не то еще что-нибудь померещится.
- Иди ты в…! - вслух огрызнулся браток. Облом напряг не по-детски.
Стражники дружно оторвались от своих тарелок и с испугом посмотрели на Вовку. Вид разозленного офицера, с угрожающе выставленным пальцем, и непонятная фраза привели их в состояние крайнего смятения.
- Можно обратиться, ваше благородие, - заискивающе начал свинорылый.
- Можно за хер подержаться, - на автомате ответил задумавшийся Вовка.
- Виноват! - по-уставному поправился стражник, с трудом выбравшись из-за стола; еще некоторое время он потратил на безуспешные попытки вытянуться в строевой стойке. - Разрешите?
- Ну, подержись.
Ответ также был привычным. Местный патруль растерялся окончательно.
- Хотели узнать, ваше благородие, в каком вы звании состоите? - наконец выдавил так и не пришедший в себя стражник.
Последний сбор, отмазка от которого обошлась в ящик молдавского коньяка, принес на погоны третью звездочку, но Вовка решил накинуть еще одну.
- Капитан! - жестко отрезал он и добавил: - Слышь, братва, вас как здесь погоняют?
- Ажот, господин капитан! - бодро отрапортовал так и не севший на место стражник. - А моего напарника Гаргеном кличут.
- Чебуреки, что ли? - уточнил Вовка.
Пояснений от стражников, обменявшихся недоуменными взглядами, он так и не дождался. Задумчиво покрутив в руке нож, Вовка подмигнул Ажоту и почти ласково произнес:
- Ты, братуха, присаживайся. Не в прокуратуре, здесь все свои… - он выдержал небольшую паузу, ожидая - где можно волыну раздобыть?
- У десятника нашего есть резервный фонд. Называете свой личной номер и берете из оружейной все, что угодно.
- А с рыжьем как?
- С этим похуже, ваше благородие. Договариваться надо, - с многозначительной интонацией в голосе подмигнул стражник. Как ни странно, но смысл вопросов он улавливал верно.
- Лады… разберемся! - глубокомысленно запустив пятерню в могучий загривок, произнес Вовка. Другая рука в это время уже шарила по карманам. Справедливости ради стоит заметить, что по своим. Через мгновение на свет появилась горсть мелочи лишь по крайнему недоразумению именуемая серебром.
- Король или падишах? - с уважением поинтересовался Гарген, разглядывая блестящий лысый профиль на аверсе рублевой монеты. - Небось, из далеких стран деньги?
- Это, брат, не деньги, а способ добычи, - непонятно буркнул чем-то недовольный Вовка. Быстро пробежавшись взглядом по тускло освещенной зале, он небрежно обронил: - В том углу… что за фраерок сидит?
Головы стражников синхронно повернулись в указанном направлении. Интересующий их субъект оказался щеголеватым франтом с тонкими усиками на смуглом, худощавом лице. Ослепительно белый костюм, ладно сидящий на хорошо скроенной фигуре, резал глаз в полумраке захудалого деревенского трактира. Двое его спутников - коротко стриженные здоровяки, в чем-то неуловимо схожие с франтом - были одеты в черное и внимания к себе почти не привлекали.
- Это дон Сантиго, кабальеро из Гишпандии. Магическая инквизиция, за ведьмами деревенскими охотятся. Если у кого нет гильдейской грамоты, на костер волокут.
Прожевав последние слова вместе с прожаренным куриным крылышком, Гарген презрительно сплюнул обглоданную косточку на дощатый пол.
- Ходят слухи, что он бастард князя Темного Клана, - торопливо предупредил Ажот, с опаской пряча взгляд от посмотревшего в их сторону кабальеро.
Вовка шумно отхлебнул глоток ячменного пива из глиняной кружки и презрительно процедил:
- Да, хоть племянник генерального секретаря… Долго он тут торчать намерен?
- Кто?.. Секретарь? - глуповато переспросил Гарген.
- Нет, блядь, племянник! - разозлился Вовка и яростно прошипел: - Кабальеро, хер ему в очко! - Помолчав пару секунду, с угрозой добавил: - И тебе заодно!
Стражник поперхнулся пивом и с опаской отодвинулся от Вовки:
- Я не из таковских, господин капитан. Да и кабальеро… он ведьмачек не только на костер тащит.
- Ты идиот? - грустно осведомился браток.
- Никак нет, ваше благородие! - выпучил глаза Гарген.
- Я тебя спросил: долго ли здесь будет ошиваться этот баклан?
Облегченно выдохнув, стражник сказал:
- Дык, весь день и просидит. Делать ему все равно нечего.
Вовка, поманив пальцем стражников, склонился поближе:
- Так, пацаны, слушаем меня сюда. Есть тема - разводим лоха. Но сначала сходим за волыной. Ясно?
- Так точно, ваше благородие! - дружно ответили стражники. Судя по алчному блеску в глазах, блатная музыка препятствием для них не служила.
Местный гарнизон квартировал на околице селения в длинном деревянном бараке, окруженном со всех сторон частоколом из заостренных бревен. В дальнем углу просторного плаца белел известняком аккуратный одноэтажный домик с железным петухом на зеленой крыше. На стук в дубовую дверь вышел на крыльцо красномордый десятник, слеповато щурясь от яркого солнца и блаженно почесывая волосатое брюхо, вываливающееся из расстегнутой рубахи. Стряхнув прилипшие к рыжей бороде крошки, он недовольно буркнул, презрительно оттопыривая нижнюю губу:
- Чего надо?
Гарген быстро подскочил к десятнику и, уткнув ему в ухо свой кривой нос, торопливо зашептал, булькая и глотая слова. Десятник недовольно сморщился и с трудом выдавил из себя приторную улыбку, приглашающим жестом развернув ладонь:
- С этого и надо было начинать. Прошу вас, господин капитан, в наши скромные чертоги.
Последнее слово Вовке не понравилось, а от пояснений Знайки он привычно отмахнулся. Протопав вслед за десятником по темному коридору, троица вошла в зарешеченную комнату, освещаемую тусклыми лучами солнца, с трудом пробивающимся через мутное стекло небольшого оконца, и сиротливо смолившим факелом.
- Вот здесь, все наше оружие, - пояснил десятник, делая щедрый взмах рукой. - Можете выбирать все, что вам заблагорассудится.
Выбирать, собственно, было не из чего. Десяток ржавых сабель в обтрепанных, кожаных ножнах, деревянные щиты с порубленной оковкой, растрескавшиеся луки и другая, не менее ценная армейская утварь. Все это Вовке не нравилось по одной простой причине: пользоваться этим он не умел. Не нравилась ему и гладкая речь хозяина, и хитрая физиономия, по которой хотелось немедленно провести любимую комбинацию ударов.
- Арбалеты есть?
Это было единственное средневековое оружие, которым он владел. В летних спортивных лагерях они осваивали древнее воинское искусство, невзирая на яростную ругань тренеров - мишени превращались в решето моментально. Арбалеты свободно покупались за границей в местных охотничьих магазинах. С таможней проблем не было - современная биатлонная винтовка от средневекового оружия отличалась незначительно. С их точки зрения.
Красномордый многозначительно замялся:
- Вообще-то, есть парочка, но они уже зарезервированы господином полковником.
- Показывай! - скомандовал Вовка и видя сомнения десятника, добавил: - Перетрем, все в ажуре будет.
Первый выставленный образец он забраковал моментально: тяжел, несбалансирован и… просто не понравился. Второй заставил его присвистнуть от восторга. Легкая изящная игрушка не оставляла никаких сомнений в своей грозной смертоносности.
- Гномы делали? - спросил Вовка, глядя на десятника сквозь прицел арбалета.
- Что вы, господин капитан, - протянул с презрением красномордый. - Это же работа Мастера Дана. А братья Гномм даже болт прямой сделать не могут.
- Есть где испытать?
- За домом имеется полигон. Прошу за мной.
Небольшой пустырь был усеян разнообразными мишенями: более привычными - круглыми, и в рост человека. Вовка вставил болт и с трудом взвел рычаг. Рядом затаили дыхание стражники, чуть поодаль с усмешкой взирал за приготовлениями десятник. Выбрав самую дальнюю мишень, до которой было шагов пятьдесят, Вовка плавным движением поднял арбалет. Спусковой щелчок последовал сразу - без прицеливания. Короткая стрелка, со свистом прорезав воздух, воткнулась точно в нарисованное сердце.
- Снайперский выстрел, господин капитан.
В голосе красномордого впервые за все время появилось неподдельное уважение. Но про дело он, тем не менее, не забывал.
- Вам это будет стоить пять золотых.
- Сколько я могу взять из воинской кассы?
- На сегодня лимит исчерпан.
- Пятнадцать процентов.
- Господин капитан знает это слово?
- Пасть порву!
- Капитан элитного подразделения приравнивается к общевойсковому полковнику. Предельный уставной лимит - двадцать золотых.
Десятник шпарил как по бумажке. Хитрым взглядом окинув братка, с детским восторгом рассматривающего игрушку, он вкрадчиво продолжил:
- Тридцать процентов от всей суммы. И десять золотых за арбалет.
Вовка почесал в затылке и внес встречное предложение:
- Мне отдашь двенадцать, распишусь за двадцать.
- Десять, господин капитан.
- Яйца отрежу!
- Договорились, ваше благородие.
Ведомость в руках гарнизонного кассира материализовалась прямо из воздуха. Крякнув от удивления, Вовка спросил:
- Где расписываться?
- Господин капитан обучен грамоте?
- Отрежу и в глотку забью!
- Вот здесь, ваше благородие.
Покинув гостеприимного хозяина, Вовка подозвал вышедших следом стражников.
- Так, братва, запоминаем, что нужно будет сделать…
Обстановка в трактире за время их отсутствия не поменялась. Кабальеро со спутниками так же сидел за дальним столом, не обратив никакого внимания на вошедшего Вовку. Машинально шлепнув по заду пробегающую мимо официантку, он заказал пива и присел за соседний столик. Через десять минут, громко хлопнув дверью, в трактир ввалился запыхавшийся Гарген и широким торопливым шагом направился к инквизиторам. Остановившись перед белоснежным франтом, стражник заискивающе произнес:
- Дон Сантиго, вы не могли бы оказать мне небольшую услугу.
- Говори, только коротко, - презрительно процедил кабальеро.
- Будьте любезны, передайте моему напарнику эту монету, когда он появится в трактире.
С этими словами Гарген протянул франту юбилейный рубль советской чеканки.
- Откуда у тебя это? - заинтересовано спросил тот, разглядывая нумизматическую ценность.
Стражник с таинственным видом оглянулся по сторонам и наклонился поближе.
- Клад нашли древний. Ажот должен монету купцам показать, а меня командир срочно вызывает… Так вы передадите?
- Ступай, - небрежно махнул рукой кабальеро. - Передам.
- Благодарю вас, дон Сантиго.
Коротко поклонившись, стражник исчез за дверью. Настала очередь Вовки.
- Позвольте полюбопытствовать? - вежливо попросил он франта, показывая на рубль.
После секундного замешательства, монета перешла в руки настоящего владельца.
- Редкая диковина! Не продадите?
- К сожалению, она не моя.
- Даю пять золотых!
- Извините, но не могу.
- Десять. Нет, двадцать. Прямо сейчас.
Франт с разочарованных вздохом забрал монету обратно.
- Говорю же вам - она не моя.
- Давайте сделаем так: я оставлю вам десять золотых, а вы попробуете уговорить стражника продать ее? - продолжал напирать Вовка, выстраивая на белой скатерти блестящий столбик. - Мне нужно отлучиться по делам, но через час я вернусь. Договорились?
Вид сверкающего золота не оставил равнодушным гишпандца.
- Хорошо. Я попытаюсь.
- Я готов купить все, что предложат на продажу. В моей коллекции таких диковинок еще не было. Имейте в виду, что больше всего ценятся маленькие монеты. Говорят, что их осталось всего несколько штук.
Не дожидаясь ответа собеседника, Вовка круто развернулся и направился к выходу. Через пять минут в трактир забежал запыхавшийся Гарген. Покрутив по сторонам головой, он разочарованно махнул рукой и направился к знакомой компании.
- Дон Сантиго, мой напарник не появлялся?
- Нет еще.
- Да куда же он подевался, чтоб его дремлющий прибрал! Купцы уже уехали.
- Если хотите, то можете продать мне.
Кабальеро говорил небрежно, но в выжидательном взгляде, направленном на стражника, мелькала неприкрытая алчность. Гарген, с минуту постояв в нерешительности, тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя нелегкость принятого решения, и высыпал на стол всю коллекционную наличность.
- …четырнадцать, пятнадцать, - вслух считал кабальеро, разглядывая на свет каждую монетку. Что он там собирался увидеть, было неясно. Наконец, закончив подсчет, он подвел итог: - Всего, получается, пять больших монет и двадцать семь маленьких. Могу предложить тебе за все сто золотых.
- Не пойдет, ваше магичество, - отчаянно закрутил головой стражник. - Купцы давали пятьсот.
- Сто пятьдесят.
- Четыреста… двадцать.
- Двести!
- Не смешите мои валенки. Триста пятьдесят.
- Триста. Это мое последнее слово!
Кабальеро хлопнул ладонью по столу, словно возвещая об окончании торга. Стражник вновь тяжело вздохнул и с вселенской грустью в голосе изрек:
- Грабите вы меня. Ладно… договорились.
Старательно взвесив на ладони два кожаных мешочка с золотом, Гарген покинул трактир. Быстрым шагом пересек улицу и свернул в ближайший переулок, едва не столкнувшись лбами с подельниками.
- Все получилось?
- Так точно, господин капитан.
- Сколько?
- Триста.
- Сойдет.
- А что такое валенки?
Оставив без внимания последний вопрос, Вовка быстро поделил нажитое непосильным трудом. Все сделал по-братски: сто монет отдал стражникам, двести оставил себе.
- Довольны, братва?
- Еще бы, ваше благородие!
Лица стражников сияли неподдельным счастьем. За полученную ими только что сумму можно было купить двухэтажный особняк в небольшом городке. Вовка, впрочем, об этом не знал и к добыче отнесся философски: есть на что попить-поесть, и на этом спасибо.
- Значит так. Сейчас мы разбегаемся, меня вы не видели. Ясно?
- Так точно.
- Как мне попасть в город?
- Идите прямо по этой улице, рядом с церковью свернете направо и ярдов через двести упретесь прямо в станцию. Если господин офицер спешит, то может взять лошадь. Но проще дождаться рейсового экипажа.
Вовка поочередно хлопнул по подставленным ладоням и неторопливо двинулся в указанном направлении. В деревушке делать было больше нечего, а в городе его ждала непаханая и непуганая лоховская целина
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В мерно покачивающейся коляске Вовка провалился в странный беспокойный сон. Снилась братва верхом на лошадях, закованная с ног до головы в блестящие латы и вооруженная "калашами". Стальные пластины кольчуг имели клеймо в виде золотистого трилистника, а на забралах островерхих шлемов в грациозном прыжке изгибалась черная кошка. Красно-белые попоны разгоряченных лошадей с одной стороны были украшены серпом и молотом, с другой - приплюснутым ромбом, в центре которого горделиво тосковала в одиночестве незатейливая "С". Братва с гиканьем носилась за Вовкой, в промежутках между стрельбой выкрикивая боевые лозунги. Чаще всего звучало "Судья раз-два-рас" и "Конифей - очко".
Вовка проснулся в холодном поту от громкой перебранки и бессмысленным взором окинул пейзаж за окном кареты. Прямо перед ним высились крепостные стены, выложенные из красного песчаника, с белыми дозорными башенками по углам. Вооруженная алебардами стража, преградившая путь коляске, стояла на подвесном мосту, перекинутому через широкий ров, наполненный поросшей тиной водой. Все пространство перед городскими стенами было заставлено разноцветными шатрами, на верхушках которых развевались штандарты. Разъезжали конные рыцари в начищенных, парадных доспехах и с разных концов доносились пронзительные звуки горнов. Все это напоминало съемку исторического фильма. Выпрыгнув из экипажа, Вовка направился к охране.
- Что за сабантуй? - спросил он у стражников.
Здоровый, бородатый бугай, оглядев с ног до головы запыленного путника, презрительно сплюнул и молча перекинул алебарду на другое плечо. Ответил второй - маленький, жизнерадостный мужичок, с выщерблинами в зубах и лысой головой:
- Князь турнир объявил, рыцарский. По случаю победы.
- И кто кого? - поинтересовался браток.
Бугай подозрительно прищурился, но мужичок не замедлил поделиться:
- Дык… наши сакишвилов разбили.
- А с каким счетом?
Стражники обменялись недоуменными взглядами. Здоровяк, перехватив алебарду двумя руками, поинтересовался:
- Ты, никак, нюхачем будешь?
- Чего будешь? - не понял Вовка.
- Нюхать вокруг, - с угрозой в голосе пояснил бугай.
Младший стражник с противным скрежетом вытащил из ножен кривую саблю и настороженно стал сбоку от Вовки. Не обращая на него никакого внимания, браток переспросил:
- По кругу-то зачем? Что, прямую дорожку насыпать нельзя?
- Какую еще дорожку? - впал в ступор бородач. - Куда насыпать?
- Ты мне че порожняк гонишь? - разозлился Вовка. - Коку кто нюхнуть предлагал?
Недоумение в глазах охраны усилилось. После секундной паузы, опустив саблю, лысый осторожно поинтересовался:
- Чего мы тебе предлагали?
- Ты дурку-то не включай, - посоветовал ему браток. - Впадло нормальным пацанам с базара съезжать.
Взгляд у стражников сделался диким. Бугай, уперев древко алебарды в землю, снял с головы шлем и вытер рукавом вспотевший лоб. После долгих и мучительных размышлений, ясно читаемых на его простоватом лице, он строго с официальным видом произнес:
- На время турнира приказано юродивых в Город не пущать.
- Ты что, за бельмондо меня держишь? - окончательно взъярился Вовка.
- Проваливай, кому сказано!
Вовка молча дал ему в глаз…