Потом подошла к стражнику, стоявшему у дверей и, указав на Виктора, опустившегося рядом с ним на колени, тем же тоном приказа продолжила, - Чтоб к нему не подходил никто, пока я не вернусь, иначе тебе тоже головы не сносить.
- А за свою голову не боитесь, герцогиня? - со смехом осведомился герцог Линд, - Вы ведь никак приказ короля решили нарушить?
- Помолитесь, герцог, и может он и впрямь отрубит ее мне, и я сумею доставить Вам радость, хотя бы этим, - обернувшись к нему, бросила герцогиня и стремительно вышла из зала.
Она прошла по коридорам замка, которые были на удивление пустынными, и вышла во двор, где тоже не было никого из слуг. Лишь в центре двора стояла пустая карета с королевскими гербами. Алина обернулась, ища кого бы можно было спросить, куда ушел король и приехавшая королева, но вокруг, словно все вымерло. И тут она сообразила, куда они могли пойти и, почти бегом, метнулась обратно в замок.
Подойдя к библиотеке, она рывком распахнула дверь и быстро захлопнула ее за собой, а потом с криком: "Нет!", бросилась перед королем на колени, корпусом перекрыв лежащую перед ним королеву, которую он избивал.
- И как же это понимать? - замерев, спросил король, переходя на латынь, - Ты посмела нарушить приказ?
- Вы тоже нарушили обещание, - поняв, что королева латынь не знает, также сменила язык общения Алина, - Вы обещали, что не тронете ее.
- Это мое право: наказать собственную нерадивую супругу.
- Ваше право также наказать и казнить Вашу непокорную подданную. И это право у Вас никто не отнимает. Сначала воспользуйтесь им. В этом я перечить Вам не стану. Но пока я жива, ее Вы не тронете.
- Ты мало того, что нарушила мой приказ, еще и условия мне диктовать намерена?
- Именно. Можете делать со мной что хотите, но от этого я не отступлю.
- Это шантаж. Знаешь ведь, что не трону тебя и пользуешься.
- Чем пользуюсь? Я хоть раз потребовала от Вас, мой государь, что-то лично для себя? Неужели Вы не понимаете, что я блюду в первую очередь Ваши интересы? Вот чего Вы добьетесь, наказав ее? Думаете, она бояться Вас будет и поэтому слушаться? В этом Вы правы, будет, только при первом же удобном случае отомстит. Иметь рядом с собой того, кто только и ждет того, чтобы Вас на троне сменил ваш сын, который к ней гораздо ближе, чем к Вам, не самый лучший вариант. Ведь сколько Вам говорила: приблизьте старшего сына, так нет, Вы вместо этого постоянно высмеиваете и наказываете его, потому что он Вас раздражает. И теперь он только за ее юбку и держится. А сейчас Вы еще ее окончательно против себя настроите и получите замечательный альянс, готовый в ближайшем будущем, при удобном стечении обстоятельств, столкнуть Вас с трона.
- Они? Столкнут? Да не смеши ты меня. Марк даже тени моей боится, а ты про заговоры говоришь.
- Это он сейчас боится, но может придти время и страх перерастет в ненависть. Явно против Вас он не выступит никогда, но если ему представится случай сделать это тайно, то берегитесь, он пойдет до конца. Поэтому не вспахивайте поле, для взращивания ядовитых семян, иначе рискуете отравиться ими.
- Думаешь, сейчас она мстить не будет, когда ты застала ее в таком положении?
- Она будет мстить мне, и ненавидеть меня, а не Вас… а это меня ничуть не волнует, пусть развлекается. Главное, чтоб против Вас заговоры не плела.
- Ну уж нет. Подобный расклад не устраивает меня. Неужели ты думаешь, я соглашусь подставить под удар тебя? Этой стерве место лишь в монастыре. Я ведь рассказывал тебе о ней…
- Я уже говорила Вам тогда, а сейчас повторю. Она Ваша супруга перед Богом, и Вы несете ответственность за все ее деяния даже в большей степени, чем она. Это Вы подтолкнули ее к тому, в чем сами же и обвиняете. Вашей вины там не меньше, поэтому не пытайся сбросить свой крест, как бы он не стал только тяжелей от этого, грязи-то больше налипнет…
- Ты противоречишь сама себе. То говоришь, что не позволишь мне заняться воспитательной работой с ней, а то, что я несу ответственность за все ее поступки. Как я могу отвечать за нее, если не могу влиять на ее поведение.
- Что-то поздновато Вы вспомнили о ее воспитании, не кажется Вам? И потом Вы лукавите. Вы не воспитывали ее, Вы пытались ей запретить лезть в Вашу жизнь. Вас не интересуют ее поступки, пока они не касаются лично Вас. А сейчас Вас взбесило, что она не согласилась без всяких вопросов принять известие, что Вы с двором решили провести здесь около недели, и осмелилась приехать, чтобы лично узнать причину. Вы хотите указать ей, что ее место вдали от Вас, а оно рядом. Она Ваша супруга, хотите Вы этого или нет.
- Рядом она не будет никогда, что бы ты ни делала. Ясно тебе? Я скорее соглашусь погибнуть, чем эта стерва окажется еще хоть раз рядом со мной, - зло проговорил король и стремительно вышел из библиотеки, с силой хлопнув дверью.
- Вставайте, Ваше Величество, - герцогиня склонилась над королевой и осторожно помогла ей подняться, а затем усадила в ближайшее кресло.
- Так вот ты какая… - королева, откинувшись на спинку кресла, внимательно посмотрела на нее.
- Какая? - Алина чуть склонила голову набок, и едва заметная улыбка тронула ее губы.
- Очень красивая, очень дерзкая и очень уверенная в своих силах, - не сводя с нее взгляда, ответила королева и, помолчав немного, продолжила, - Я все не могла понять, чего Артур ждет… а оказывается, это ты ему не даешь от меня избавиться… Ведь ты об этом с ним говорила? Неужели не хочешь мое место занять?
- Если бы хотела, давно бы заняла.
- Может и правильно, что не хочешь… получив что-то, он теряет интерес… а так ты можешь крутить им, как тебе вздумается. Не пойму только, как это герцог терпит. Или его удовлетворяет, что король в этот раз не афиширует, что наставил ему рога?
- А Вы, Ваше Величество уверены, что наставил? - улыбка Алины стала чуть шире.
- Хочешь намекнуть, что вертишь моим мужем, даже не дав ему ничего взамен? Неужели он такой глупец, что позволяет это тебе? Я была о нем более высокого мнения.
- Вы думаете, он до сих пор нуждается в том, чтоб Вы оценили его выше других? - улыбка исчезла с губ Алины.
- Нет, в этом он не нуждается уже больше двенадцати лет… Как я понимаю, он рассказал тебе, иначе б ты сформулировала это иначе… А что он еще рассказал тебе обо мне?
- Мне не нужно ничего рассказывать, я вижу все и так.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что сказала.
- И что ты видишь?
- Из-за глупой фразы и Вашей самоуверенности Вы потеряли очень многое… Потом, поняв, что вернуть то, что было, невозможно, Вы постарались доказать себе, что ничуть не жалеете об утрате, и решили встать на путь греха, не понимая, что возврата с него чаще всего нет и натворили еще немало глупостей… А сейчас Вы очень несчастны, Ваше Величество. Но не потому, что раскаиваетесь в содеянном, а потому что видите лишь то, чего у Вас нет, не замечая, что даровал Вам Господь, по милости своей.
- Что ты можешь знать о моем грехе и моем раскаянии, глупая девчонка? В чем конкретно ты обвиняешь меня? - скривив губы, зло проговорила королева.
- Я не судья, чтобы обвинять. Я лишь ответила на вопрос, - бесстрастно пожала плечами Алина.
- Ты не ответила, ты лишь обвинила меня в грехе, причем абсолютно необоснованно.
- Вы считаете измену, нагулянного и изуродованного корсетами ребенка, которого Вы бросили на произвол судьбы и отравленную Вами камеристку, что помогала Вам избавиться от ребенка, недостаточными основаниями?
- Как ты смеешь?!
- Смею что? Вслух сказать то, что открыто мне и то, что Вы безрезультатно пытаетесь забыть все эти годы и в чем до сих пор не раскаялись, боясь признаться даже на исповеди?
- Так ты провидица… так вот для чего ты нужна ему… и почему вокруг него по-прежнему фаворитки… Ты рассказала ему?
- Ему нет нужды в том, он все знает о Вас и так… Только он не знает, что ребенок жив, он считает, что ребенок или родился мертвым или Вы убили его.
- Тогда почему он ничего не предпринял?
- До недавнего времени его все устраивало. А теперь… теперь можно сказать… все устраивает меня.
- Ты хочешь намекнуть, что пока ты благоволишь ко мне, ты не дашь ему ничего предпринять?
- Нет, я открыто могу сказать, что не дам ему ничего предпринять, пока Вы и Ваш старший сын будете преданны ему. Меня интересует лишь это.
- А ты оригиналка… Хотя ведь ты ясно дала понять мне, что Вы знаете обо мне все, и лишь твое присутствие сдерживает его…
- Я не искала встреч. Вы приехали сами, Ваше Величество.
- Может и к лучшему все это… Эта тайна так тяготила меня… Я могу исповедаться ведь теперь?
- Если не хотите, чтоб король узнал, что Ваш мальчик жив, постарайтесь это сделать не во дворцовой церкви… мне кажется, что там даже у стен есть уши…
- Ты знаешь, что с ним сейчас и где он?
- А Вы точно хотите это знать? - Алина пристально посмотрела на королеву.
- Нет, ты права… не хочу. Не говори ничего… хотя конечно я догадываюсь, что могло ожидать такого урода… я ведь даже ночью корсет не снимала… все надеялась, что он мертвым родится, чтоб еще один грех на душу не брать… Артур же предупредил, что если у меня после того, как он оставил меня, родится ребенок, то он меня вместе с ним отправит на эшафот. И это все из-за тех слов… Все действительно очень глупо получилось. Я злилась тогда на Артура, что он отказался арабского ювелира, про которого много говорили, для меня выкупить у султана… и я начала глазки герцогу строить, а потом еще сказала Артуру, что меня прельщает в герцоге, что тот, несомненно, выше его. Я не знаю, что на меня нашло, но когда Артур раздраженно заметил, что точнее будет сказать длиннее, я посмеялась и заявила, что иногда рост влияет и на все остальные достоинства мужчины. А на его вопрос разве у меня есть причины жаловаться на него, съехидничала, что как покорная супруга терплю то, что есть. Я, конечно, хотела его уязвить, но я не предполагала, что реакция будет такой… Он заявил, что рад, что я сказала об этом и больше никогда не заставит меня ничего терпеть. И дальше понеслась череда сменяющих друг друга фавориток. Он не скрывал ничего, и от этого мне было еще больнее. Я заявила, что если он не прекратит это, то я тоже заведу любовника… И он тогда, как раз и сказал, что ему от меня ничего не надо, его вполне устраивает, что у нас есть два сына, поэтому я могу делать все, что мне угодно, но вот если появится еще ребенок, я вместе с ним отправлюсь на эшафот.
- Вам не кажется, Ваше Величество, что я плохо подхожу на роль исповедника?
- Ты же все это знаешь, дай мне выговориться… Я ведь не могла ни с кем поговорить об этом… Хотя меньше всего я ожидала, что буду это рассказывать тебе. Я ненавидела тебя и боялась… Бенедикт мне все уши прожужжал, что ты вертишь Артуром, как хочешь, а он добивается твоей любви всеми доступными ему способами. Когда вчера нарочный передал, что весь двор остается здесь на неделю, я подумала, что Ваши отношения грозят перейти на другой уровень, и решила приехать, чтобы поговорить с Артуром и герцогом… и возможно склонить его изолировать тебя от короля.
- Ваше Величество, вот только мне лгать не надо… я это чувствую. Я знаю, зачем Вы приехали сюда… Причем знаю, что ехали Вы с одним намерением, а потом Вы поменяли планы и сейчас судорожно обдумываете, как бы Вам их реализовать… и поможет ли Вам герцог Линд, если столь активно подталкивал к этому… но в любом случае я не позволю Вам сделать это.
- Тогда почему ты не сказала об этом королю, а напротив остановила его?
- Это был единственный способ остановить Вас и при этом дать Вам шанс заняться вопросами спасения собственной души, а не вопросами отмщения за свои нереализованные амбиции.
- Ты считаешь, я поверю в это?
- А разве у Вас есть альтернатива?
- Хорошо… что ты хочешь, чтоб я сделала?
- Я уже сказала, что не требую ничего, кроме преданности королю. Как Вашей так и Его Высочества…
- Ты поверишь словам?
- Я поверю клятве. Причем если Вы дадите ее мне, почувствую, когда Вы захотите ее нарушить.
- Я могу сказать лишь за себя, как я буду клясться за Марка?
- А за него клясться и не надо. Перестаньте лишь настраивать его против отца. Он слишком юн и слабохарактерен, если Вы и дальше будете культивировать его неприязнь к королю, Вы сломаете ему жизнь… Я знаю, что Его Величество часто несправедлив с сыном, но в Вашей власти смягчить все это и объяснить сыну, что от него ожидает отец и как себя вести, чтоб не раздражать его.
- Я сама не знаю этого, а ты хочешь, чтоб я сумела объяснить это сыну? Вероятно, это знаешь ты, но не я. Хочешь, я пришлю к тебе сына? Поговори с ним, объясни, возможно, тебе это и удастся, а я вряд ли смогу.
Алина вдруг замерла на несколько минут, а потом медленно проговорила, - Если мальчик начнет ездить сюда ни к чему хорошему это не приведет. Постарайтесь, Ваше Величество сделать так, чтоб он даже в свите короля сюда не приезжал.
- Почему?
- Слаб он очень…
- Что ты имеешь в виду? На здоровье он не жалуется.
- Не по нему будет ноша. Не надо, чтоб он приезжал… и про разговор наш и то, что узнали обо мне, не рассказывайте.
- Ты запрещаешь?
- Нет, я советую… решать не мне.
- Намекаешь, что может влюбиться в тебя?
- Влюбиться? - Алина усмехнулась, - Он не способен любить никого кроме себя, Вам ли не знать…
- Он будет королем?
- Коли будет на то воля Господа… Все в руках его…
- Это я и без тебя знаю. Я спрашивала, будет ли на то его воля?
- Откуда ж мне знать? Я не ясновидящая и не гадалка. Я знаю лишь то, что Господь хочет показать мне, а не то, о чем спрашивают меня.
- То есть он показывает тебе лишь то, что хочешь знать ты?
- Вы хотите сказать, что я лучше Господа понимаю, что мне лучше знать, а что нет?
- Намекаешь, что получаешь все на блюдечке и в том объеме, что как раз и необходим?
- Именно.
- Великолепный способ красиво уйти от ответа и не поставить под сомнение собственные способности.
- Это Ваше право сомневаться в моих способностях или нет… Мне безразлично, что Вы будете думать обо мне… Я дала Вам шанс, но честно предупреждаю, что он единственный… если я узнаю, что Вы не должным образом блюдете клятву, которую сейчас дадите мне, я постараюсь избавить короля от Вас…
- В чем ты хочешь, что б я поклялась тебе?
- Что будете преданны вашему супругу и никогда, и ни при каких обстоятельствах не предпримете ничего против него, а также не будете настраивать против него сыновей.
- Клянусь, что буду преданна моему супругу и никогда, и ни при каких обстоятельствах не предприму ничего против него, а также не буду настраивать против него сыновей, - клятвенно подняв руку, произнесла королева.
Герцогиня коснулась ее руки кончиками пальцев, и королева почувствовала, как между их руками проскочила искра.
- Удовлетворена? - спросила она.
- Вполне, - кивнула герцогиня, - только еще отдайте, то, что привезли, Вам это больше ни к чему.
- Вот, возьми, - королева сняла с руки красивый перстень с изумрудом, - Если камень перевернуть вовнутрь, то сможешь высыпать яд…
Герцогиня, молча, взяла его, потом сняла со своего пальца красивый перстень с бриллиантом, надела вместо него перстень королевы, а свой протянула ей.
- В нем хоть яда и нет, но он не хуже, Ваше Величество.
- Подарок короля? - надевая его на палец, спросила королева.
- Нет, фамильная драгоценность моей матери.
- И не жалко с ним расставаться?
- Жизнь короля и полученная Вами возможность найти истинный путь, чтобы спасти Вашу душу, я думаю, стоят того.
- Не считаешь, что за полученную возможность я должна расплатиться сама?
- Я знаю, что Вы сейчас испытываете, Ваше Величество, и не хочу, чтобы Вы думали, что я хочу, воспользовавшись ситуацией, хоть что-то отнять или хоть в какой-то степени унизить.
- Вот только святую из себя не надо строить… Я все равно не поверю.
- И не надо… Я ведь уже сказала, что мне все равно, что Вы думаете обо мне. Я делаю то, что считаю правильным сама, а как это воспринимают окружающие, не имеет никакого значения, - качнула головой Алина.
- Тебя не трогает общественное мнение?
- Ни в малейшей степени.
- А если я распространю слух, что застала вас с королем и ты его любовница?
- Вы получите очень мстительного врага в лице моего супруга, и он постарается отыграться, а больше ничего. Хотите разнообразить Вашу жизнь и поставить ее на кон в игре с ним, флаг Вам в руки. Мне нравится наблюдать за столь интересными перипетиями дворцовой жизни.
- То есть лично ты мстить не будешь?
- Пока Вы будете верны клятве, что дали, не буду ни при каких обстоятельствах.
- Да неужели? - королева вдруг резко встала, шагнула к ней и с размаха ударила по лицу, - А сейчас? Подставишь вторую щеку?
- Подставлю, хоть и не понимаю за что, - усмехнувшись и глядя ей прямо в глаза, проговорила Алина, - будем считать, что это тоже плата за его жизнь, ведь с такими планами, наверное, очень трудно расстаться…
- Я тебя, тебя лишь отравить хотела, стерва! - со слезами в голосе выкрикнула королева.
- Только до тех пор, пока с ним не встретились… Он что-то сказал, что заставило Вас сменить планы… я пришла лишь из-за этого. Я испугалась, что не успею вмешаться. А меня отравить невозможно, я чувствую, что отравлено… У Вас ведь, например, мелькнула мысль, отдавая мне кольцо, не перевернуть ли его так, чтоб отравить меня им, но испугавшись, что если я умру, он поймет, что это сделали Вы и сразу избавится от Вас, так, что Вы не успеете ничего предпринять против него, не стали делать это.
Королева вся сразу сникла после слов Алины, и после недолгой паузы тихо спросила, - Ты знаешь, как оно действует?
- Нет. Но я знаю, что сейчас оно неопасно для владельца.
- Его сделали для меня… тот яд, что отравит владельца кольца, если камень чуть утопить вниз и повернуть по часовой стрелке на сто восемьдесят градусов, действует сразу и по уверениям того, кто дал его мне, безболезненно… а тот, что под камнем, безвкусен, действует спустя несколько суток, но наверняка и противоядия нет.
- Учту. Кстати, что сказал король?