"Идиот!" рассердилась она, в ее тоне слышалось смущение, "Сними рубашку, возьмись за края и перекинь через камень.
Пока он изучал дистанцию до камня, у него расширялись глаза. Это могло действительно сработать. Впервые за эти дни, он по-настоящему весело рассмеялся. Может он и шизофреник и балансирует на грани полного безумия, но он также и безумный гений.
Женщина - было трудно продолжать считать такой оригинальный, похожий на реальный, голос, собственным продолжением - вздохнула: "Почему боги выбрали тебя?"
От ее уныния его улыбка только расширилась.
- Я могу задать тот же вопрос, детка.
Потянувшись назад, он схватился за ворот рубашки и стянул ее через голову. Взяв один конец камуфляжного материала в левую руку, а другой в правую, он наклонился вперед и подбросил скрученную рубашку на камень. И промахнулся.
Он попытался еще раз и снова промахнулся.
"Да уж, ему необходимо серьезно увеличить количество часов тренировок с мишенью".
Песок уже дошел ему до талии. Он продолжал наклоняться и бросать, пока рубашка крепко не зацепилась. Он резко дернул и прекратил утопать.
"Теперь тяни".
- Я знаю что делать, - он потянул, прилагая все усилия. Его руки горели от натуги. Песок сжимал его словно сильные, цепкие пальцы, удерживая его на месте.
Корчась, он продолжил вытаскивать свои девяносто с лишним килограмм мускулатуры. На его плечи пришелся вес суставов и костей. Песок продолжал сдавливать свои объятья, бередя рану на ноге. Следы зубов пульсировали от усилий, возможно даже открылась рана, ведь он почувствовал, как что-то теплое и влажное стекает по коже.
"Еще немного... почти… вот-вот". Его уши заполнил звук рвущейся ткани. С финальным рывком, его тело приземлилось на сухую, твердую землю. Он с облегчением вздохнул.
"Нет, беги. Скорее. Демон уже пришел в движение".
Игнорируя ее, Грей выгнул спину, прежде чем расслабиться и присесть. Он взглянул на свои наручные часы, мягкий, соленый ветерок подул на него, напоминая о мечте поехать на пляж. Он подумал, что это место будет так же чудесно, как и все остальные. Он выбивался из времени.
"Начинаю операцию "УУ"", он надел свою рубашку, расстегнул рюкзак и полез внутрь.
"Что ты делаешь? Шевелись, ты, болван".
- Тебе нужно имя, - сказал он, игнорируя ее требование и продолжая рыться в рюкзаке. "Разве у "второго я" не должно быть имени?" Если он сходит с ума, он должен принять это. По крайней мере, пока. Когда он вернется домой и расскажет капитану о своем новом друге, его нашпигуют таким количеством иголок, что изучение инопланетян покажется чувственным массажем.
"Может, он будет называть ее Банни или Бемби".
"Пожалуйста", закричала она, "Ты должен спрятаться. Если ты этого не сделаешь, ты снова будешь ранен, и..."
- Я не побегу. Я собираюсь убить его.
Она помедлила, вникая в его слова.
"Послушай, Грей, ты не сумасшедший и я не плод твоего воображения, сидящий у тебя в голове. Я очень даже настоящая и могу помочь тебе. Я знаю Атлантиду и здешних существ. Слушай меня и может, проживешь еще один день".
Теперь был его черед задуматься. Ее утверждение произвело странное впечатление. За годы он видел и испытал все виды странностей. "Ты можешь доказать это?" чуть не произнес он, но сдержался.
Хотя он и не произнес этого, она услышала его и недовольно зашипела.
"Ты истинный человек. Докажи это, докажи то. Ах! Я разговариваю с тобой, разве нет?"
Несколько инопланетных рас общалось телепатически, так что, он знал о такой возможности. Он просто не знал, что это произойдет с ним. Факт в том, что он был спасен благодаря своему сумасшествию.
- Где ты?
"Кажется в Гадесе ".
Он улыбнулся.
- Да? Я тоже. Хочешь рассказать, как узнала мое имя? - он продолжил копаться в рюкзаке, - И как ты проникаешь в мое сознание? - это сильно беспокоило его, но у него была куча других вещей, о которых надо было побеспокоиться прямо сейчас.
"Ты, правда, хочешь поговорить об этом прямо сейчас? Время работает против тебя".
Она снова была права. У него действительно было мало времени, возможно, пять или десять минут и ему была дорога каждая секунда.
- Я пропущу эти вопросы, но есть одна вещь, которую я должен знать. Почему ты мне помогаешь?
Пауза.
"Будет жаль портить твое хорошенькое личико".
Хороший ответ. Может ли он сказать, бесспорный?
- Ты знаешь, как побороть демона?
В мифах говорится, что поможет чеснок, кол в сердце, святая вода. "Погоди. Это убивает вампиров. Что, к чертям, убивает демонов?" Возможно, в книге Ра-Дракус приведена пошаговая инструкция, однако он
не проявил должного внимания, рассматривая манускрипт по большей части как спрятанный шифр о сокровище. "Тупица".
"Незачем сражаться. Я могу отвести тебя в безопасное место".
- Яд? Динамит? - говоря, он произносил слова вопросительно.
Глубокая тишина заволокла его сознание.
- Я никуда не уйду, так что, тебе лучше сказать мне.
Его взяла, она, наконец, произнесла дрожащим голосом с придыханием: "Тебе придется, ну, ты знаешь".
- Да, боюсь, что знаю, - он отложил гранаты, позже они могут понадобиться, и взял четыре динамитных шашки, а так же свой прибор ночного видения.
"Этот динамит не поможет тебе. Демоны устойчивы к огню".
- Я надеюсь, что сила взрыва замедлит его, и я смогу приблизиться достаточно близко, чтобы... ну, ты знаешь, - он вставил обойму в пистолет и перезарядил. Это был последний этап его оснащения, так что, он должен был подготовить как можно больше.
"Будь осторожен. Прошу, будь осторожен".
В ее словах проскальзывало так много эмоций. Страх, сожаление, надежда. Беспокойство. Эмоции, которые он не понял и не имел времени обдумать.
"Обещай мне".
- Даю слово, - ответил он, а затем полностью отключил ее, чтобы она не отвлекала его от задуманного. Если он намерен победить, он должен оставаться полностью сосредоточенным.
Понимая его потребности, она сказала: "Я не заговорю, пока все не закончится".
Формируя из динамита большой круг, Грей прикреплял шашку у каждого высокого дерева. Ветерок усилился, поддувая с новой силой. Неумолимо приближалась темнота, просовывая свои крючковатые пальцы сквозь кроны деревьев. По его венам грохотал адреналин, он надел на глаза прибор ночного видения, мир сделался красно-серым.
"Динамит на месте. Сделано"
"Пистолет в руке. Сделано"
"Пули заряжены. Сделано"
"Нож", он достал мачете и заткнул себе за пояс, "Сделано".
Ему оставалось лишь покрыть свое тело слоем листьев, чтобы закамуфлироваться от глаз демона. Однако как только он нагнулся, чтобы подобрать первый лист, около его уха раздался свист, сопровождаемый разносящимся запахом серы и ядовитым смехом.
Слишком поздно.
Демон прибыл.
Матерясь про себя, низко присел и усилил хватку на оружии. Пока он там оставался, пот стекал со лба прямо на очки ночного виденья, моментально закрывая обзор. Он медленно поворачивал голову из стороны в сторону, изучая пространство, ища выделяющееся пятно тепла. "Где он, черт возьми? Давай, покажись".
Не найдя и следа существа на земле, он поднял взгляд наверх и увидел фигуру, быстро спускающуюся на него, все ниже и ниже. Он не запаниковал, пока тот приближался. Стал еще ближе. Нет, он был в нетерпении и предвкушал.
Почти на месте... Грей увернулся с места столкновения буквально за секунду. Демон обрушился на землю, и в ночи раздалось злобное шипение. К сожалению, существо поднялось и спряталось за деревьями, прежде чем он смог произвести выстрел.
- Хочешь поиграть в прятки, заорал он, - Мы поиграем. Иди и получи меня, мерзкий ублюдок! - Оружие было наготове, Грей вспрыгнул на ноги и побежал. Добежал до первого заряда динамита, надеясь, что демон последует за ним. Затем он услышал шелест плаща и почувствовал затылком тепло дыхания, он удовлетворенно улыбнулся.
"О, да. Маленький гаденыш последовал за ним".
Как только Грей добрался до дерева, он обежал его вокруг и нацелил оружие. "Бам!" Пуля сдетонировала динамит. Пламя вспыхнуло незамедлительно, и дерево взорвалось. Взрывная волна подняла Грея в воздух, а затем бросила на землю, выбивая кислород их легких. То же самое произошло и с демоном, и под его завывания боли и ярости, сыпались древесные щепки и обугленные листья.
"Он ему наподдал", Грей знал это, пытаясь выровнять дыхание, "но ослабило ли его это?"
Когда тот поднялся на ноги, вокруг него клубились резкое зловоние с черным дымом. Грей перешел на бег, сокращая дистанцию между ним и вторым зарядом динамита. Разъяренный демон снова последовал за ним, больше никаких пряток, он шел по пятам. На шею Грею капала слюна с таких белых, таких острых зубов.
Грей приготовился и выстрелил. "Бам!" Взорвался следующий заряд, озаряя тени золотисто-оранжевым пламенем. По нему прошелся поток чистого жара; он снова был в воздухе, но на этот раз он ожидал этого и упал на землю, изловчившись. Демон был снова обрушен на ствол дерева, гневно вопя от новой порции боли, рыча проклятия на неизвестном Грею языке.
Грей встряхнулся и побежал.
"Сейчас!" кричала у него в голове женщина. "Стреляй сейчас!"
Он пока еще не миновал третий заряд и был, фактически, как раз напротив него. Если он выстрелит сейчас, он может поджарить сам себя. Он все-таки прицелился и выстрелил, упав на землю.
"Бам!"
Ударная волна отбросила его назад, и он прикрыл голову руками. Волны жара накатывали на него, горячее прежнего, опаляя его одежду и кожу. Громкий звук удара, а затем резкий вдох донесся до его слуха.
Поднявшись с земли, Грей приготовил нож. Он направился к демону. Мерзкий ублюдок снова налетел на дерево и теперь пытался придти в себя. Его глаза жутко сверкали ярко-красным цветом. По всему его чешуйчатому телу торчали шипы. Без раздумий Грей занес клинок и ударил. Хлынула кровь.
В ответ была тишина. Воздух наполнил запах гниющей серы.
Оставаясь на месте, когда начало проясняться, Грей стал осматриваться. Теперь дым стал гуще, тяжелее и клубился вокруг оставшихся деревьев как злобные облака. Куски коры и листвы продолжали падать с неба. Его прибор ночного видения спал где-то во время битвы, и у него слезились глаза. У него жгло в носу, а большинство суставов болело.
Он стянул с головы бандану и повязал на лицо, блокируя попадание грязи и горячего воздуха.
"Ты победил?" изумилась женщина, трепет и радость потаенно проскальзывали в ее голосе, "Ты действительно победил".
- Я в этом никогда и не сомневался, - соврал он. Без единой эмоции, он осторожно размял каждый позвонок спины, разрабатывая каждое растяжение и ушиб. Он становится слишком старым для такого замеса.
Надев камуфлированную бандану на голову, он швырял булыжники ногами до тех пор, пока не нашел ДжиПиЭс систему, свои очки ночного виденья и рюкзак. Все было опалено по краям, но существенно не пострадало. Он поставил пушку на предохранитель и вложил в кобуру на боку, прежде чем закинуть рюкзак за плечо. "Сделано", он очистил мачете и вложил в ножны на боку.
- Теперь, - сказал он, зная, что прилив адреналина скора спадет. Идеально, чтобы закончить дела с женщиной, прежде чем вырубиться. Он облокотился о толстый потрескавшийся ствол дерева и потер пульсирующую рану на шее, - мы можем с тобой немного поболтать, не так ли? Я хочу знать кто ты и где ты. Я хочу узнать реальную причину, по которой ты мне помогала, так же сильно, как меня бесит это признавать. В этом кроется что-то большее, чем простая симпатия ко мне.
Она тяжело вздохнула: "Сейчас не время".
"Безусловно". Терпение присуще старикам и священникам. Грей не был старым и уж точно не был священником. "Я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать. Только позже".
- Ты уже это говорила. И, кстати, неуверен, что мне нравится начавшаяся смена ролей. Женщины любят балаболить, и делятся каждой деталью своей жизни. Не то, что мужчины. Но посмотри на нас. Я хочу поговорить, а ты хочешь, чтобы я заткнулся.
- Да? - подсказал он, когда она отгородилась молчанием. Он переступил с ноги на ногу, не одобряя то, как быстро она потеряла свой веселый тембр.
"Это только начало".
ГЛАВА 2
"Это только начало".
Предупреждение эхом пронеслось сквозь сознание Грея, угрожающее и темное. Зловещая буря порывами ветра пронеслась прямо по нему. Он забыл о своем желании расспросить женщину, узнать ее имя и истинные причины, по которым она помогает ему.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что это только начало?
"Здесь все еще таиться опасность. Ты должен добраться до безопасности улиц".
- Какая опасность?
"Рядом другие демоны, а также вампиры. Однажды они узнают о смерти их друзей и откроют на тебя охоту".
Его внутренний ребенок тут же воспрянул, раздумывая: "отлично, я соберу больше материала". Его взрослая самостоятельность застонала в знак протеста, внезапно слишком уставшая и слишком больная, чтобы играть дальше, желающая только забрать свои игрушки и пойти домой.
- Эти джунгли на самом деле показывают, кто есть кто в этом атлантском дерьме, ты знала это? Как он и боялся, его выброс адреналина быстро рассеялся, взрывы и пекло сделали свое дело. Ему нужно было найти безопасное место, чтобы переждать.
Однако, по какой-то долбанной причине он не хотел, чтобы женщина знала, как он был измотан. Он хотел, чтобы она думала о нем, как о сильном и непобедимом. Поэтому он замедлил свое дыхание, расправил плечи и принял решительное выражение лица.
- Ты можешь вывести меня из этих джунглей? Его пальцы сомкнулись вокруг рукояти мачете.
"Север. Двигайся на север".
Его ноги были тяжелыми, он поплелся через пепел, камни и ветки, пока не вышел к роще из белых деревьев. Они раскачивались, словно призраки. Он не помнил, видел ли их прежде. Он оторвал один белый листок, пока его вел сексуальный голос мимо них. Вскоре он увидел пару следов и понял, что кто-то еще двигался той же дорогой.
"Это твои следы".
– Не может быть, - сказал он в недоумении.
"Присмотрись".
Он наклонился и изучил грязный след. Конечно же. Следы соответствовали его размеру и типу обуви. Он нахмурился. Он был здесь раньше, но, очевидно, пошел неверным путем. – Сколько еще до выхода?
"Увидишь", засмеялась она.
Он вышел пять минут спустя.
Грей выругался. Он стоял на краю мощенной тропы, вьющейся из леса. Так просто. Так легко. Темнота становилась гуще, но из-за отсутствия плотности деревьев возле дороги, свободно скользили узкие полоски мягкого золотистого зарева кристального купола.
Нахмурившись, он освободил хватку на мачете, опустил его и сжал руки в кулаки. "Чтобы выйти сюда ему потребовалось три несчастных дня, три взрыва и проклятая Невидимая Женщина".
- Я смог бы найти дорогу самостоятельно, - пробормотал он.
Женщина снова засмеялась, звук был такой роскошный и сексуальный, что его тело мгновенно откликнулось на него. Скорее всего, она могла бы обречь его на вечный ад, но и после этого он желал бы ее. Затвердел бы для нее, желал бы прикоснуться к ней. Она звучала так сексуально.
Ему не понравилось, как быстро и легко она подействовала на него. На самом деле, он привык к этому. Слишком многих он любил и оберегал женщин, слишком много смаковал их вкус и баловал их тела, что они всегда приходили к нему, трудились для того, чтобы завоевать его интерес. Он не давал утвердительного ответа ни одной конкретной женщине; их было слишком много, чтобы выбирать.
"Единственным путем, которым ты выбрался бы из джунглей без меня, был тот, при котором твое мертвое тело вытащили бы наружу между зубов демона".
- Всезнайка, - сказал он, но поймал себя на том, что ухмыляется.
"Эти существа никогда бы не обнаружили тебя, если бы ты не нанес на себя средство от насекомых".
– Ты разыгрываешь меня? Это средство без запаха.
"Для насекомых, возможно".
Он растерял все остатки своей улыбки. Если бы на этикетке было хоть одно слово, одно долбанное слово о том, что это средство привлекает демонов и вампиров, он ни за что не стал бы им пользоваться.
Испытывая отвращение, Грей остановился и сделал глоток, прохлада воды успокаивала его забитое дорожной пылью горло.
- Куда мне идти дальше? Мне нужна горячая пища, - энергетический батончик в его сумке на этот раз уже не утолит голод, - ванна и мягкая постель.
"И готовую женщину не мешало бы тоже". Хотелось бы, чтобы он один слышал свои мысли.
Она прочистила горло. "Просто следуй по этой дороге".
Он усмехнулся и тронулся в путь. Возможно, было глупостью с его стороны полностью довериться ей. Она спасла ему жизнь. Уже дважды.
Может быть, это была часть дьявольского плана, но его это просто не заботило. В этот момент она могла бы сделать из него горшок с тушеным мясом, и он бы охотно пошел на это.
Его ботинок зацепился за камень, он споткнулся и упал вперед. Грей выпрямился и потер рану на бедре. Каждое действие приносило боль.
"Ты должен очистить рану так же, как на шее".
- Как только я найду убежище, воспользуюсь аптечкой. - Не то чтобы антибактериальная мазь приносила хоть какую-то пользу. Он напрасно пользовался ей в течение двух дней.
"Ты получил эти раны вчера? От вампира?"
- Да.
"И они становятся только хуже. Это не хорошо, а очень плохо".
Он уловил предостережение в ее тоне. - Я должен волноваться о том, что превращусь в кровожадный призрак ночи?
Его сухой тон раздразнил ее. "Ты не должен шутить над чем-то столь серьезным. Демон укусил или оцарапал тебя сегодня?"
- Ты шутишь? Ублюдок был почти рядом со мной.
Она вздохнула. "Ни у кого из нас нет причин копаться в этом прямо сейчас. Кроме того, это только потешит твое чудовищное эго".
Однако, он устал. Боже, как же он устал. Он не лгал. Ему нужна еда и кровать как можно скорее или его ноги просто отвалятся. Ванна и женщина были бы приятным дополнением к этому.
Прохладный ветерок пронесся мимо него, нежный и приветливый, предлагая немного комфорта его затекшим мышцам. Тьма достигла полной черноты, словно могила, в которой он ни черта не видел.
Вниз по дороге он заметил вспышку белого в темноте. Через некоторое время он понял, что это человек, медленно бредущий в том же направлении, что и он, всего в двадцати шагах впереди него. Грей напрягся и схватился за винтовку не замедляя хода. У него остались только две пули в обойме.
Ему нужна была только одна.
"Ты можешь расслабиться, Грей. Нимфа не побеспокоит тебя".
- Нимфа? - Он остановился, слова кружили у него в голове. - Настоящая нимфа? Женщина с большим сексуальным влечением, оставляющая своего партнера в коме от удовольствия?
"Ты серьезно?"
- Я серьезно. Ты ее знаешь? Можешь нас познакомить?
Она низко зарычала. "Так, для информации - легенды ошибаются. Большинство нимф мужского пола".
"Мужского?" – Да ну нафиг
"Посмотри внимательно и сам убедишься".
Он уставился на спину существа, рассматривая все мелкие детали. Широкие плечи. Мужская походка. Ботинки большого размера, выглядывающие из-под одежды.
Грей содрогнулся, и все мысли о приятном исчезли. - Этот человек должен умереть просто из-за разрушения моей фантазии.