Выбор имелся крайне бедный. Орки меня не привлекали: на мой вкус, раса на любителя. Гномы не подходили по росту, духи и приведения - из-за плотности тела. Но помимо выше перечисленного, стоило учесть, что третий курс на практике, шестой тоже.
Что остается? Одно радовало: все студенты старше меня… физиологически.
С общением сейчас проблем не было: многие хотели поближе со мной познакомиться, узнать, что же во мне нашел наследник драконов. Некоторые желали узнать, что я за смелая особа, которая согласилась связать свою жизнь с самым сильным и свирепым представителем жестокой расы.
Мне же больше всего хотелось пообщаться с поступившими в этом году в Академию драконами. Раньше раса ящеров не проявляла никакого внимания к магии: слишком маленький процент одаренных. А теперь аж трое, помимо Димы, учатся с нами. И все с хорошим положением мужчины.
Познакомимся, поболтаем - и там видно будет...
Хорошая возможность представилась в столовой. Ребята, сообщив мне, что я только мешаю, ушли на факультатив к Искар, Вуку охмуряла своего преподавателя, поэтому за столом я сидела одна.
Ко мне подошли сразу три дракона и, поклонившись, начали по очереди представляться.
- Самири Надару коре Тан.
Симпатичный светловолосый парень с синими глазами и немного заостренными чертами лица.
- Ромул Ниде коре Лисаше.
Милый мальчик, совсем юный, старше меня всего лишь лет на двести. Темные кудри обрамляют лицо, придавая ему нежности.
- Ритару Ила коре Неси.
На первый взгляд самый старший из всех. Брюнет, красив как бог и чем-то напоминает Найну, что, на мой взгляд, портит его очарование.
Все трое - высокие, статные, мечта любой женщины, а внутри у меня ничего не екает.
Кивком я ответила на приветствие и предложила мужчинам присесть напротив. Все трое воспользовались предложением и, разместившись, с любопытством меня рассматривали. Даже самый старший из них, правда довольно сдержанно.
- Нам очень приятно лично познакомиться с нашей будущей королевой, - мурлыкнул Самири.
- И мне тоже, - сказала я, косвенно подтвердив слухи о моем новом статусе. - Что привело достойных драконов в Академию? - Магический дар, - сразу же ответил Ритару.
Он мне нравился из троих больше всех.
- Уважаемая эрла, скажите, правда, что вы связаны с нашим наследником? - спросил Ромул.
Я рассмеялась.
- Надо же, набрался смелости спросить самый младший то, что интересует всех троих.
Да, Ниде коре Лисаше, это правда.
Встав, я махнула мужчинам рукой и направилась на целительство убивать своих подопытных пациентов. Настроение, впервые за последнее время, достигло отметки "хорошо".
* * *
Вечером я вела войну с хранителем. Он, когда не доедает, просто не переносим. А порции я ему накладывала какие положено. К тому же Гена в последнее время освоился и начал копаться в моих личных вещах, валяться на постели, когда меня нет. Вечером, ложась спать, я натыкалась на его чешуйки - у ящера началась линька. Это просто невыносимо! Вот и сейчас мы выясняли отношения по поводу того, что кто-то расцарапал корешки книг. - Не нужно делать вид, что ты не при чем! Твои когти, вот посмотри… В этот момент в комнату вбежала Вуку вся в слезах.
- Что случилось? –подскочила я к ней.
- Он сказал мне больше не приходить! - Конечно: мужик-то не железный, - погладила я соседку по голове.
В последнее время я замечала, что Надим держался из последних сил. Неудивительно, что он сдался.
- Что мне теперь делать? У него, наверное, все-таки есть другая.
Другой у него нет: Гена, за дополнительные порции котлет, позаботился об этом. Как, я не спрашивала. Но, судя по тому, что Надим последнее время стал намного более нервным и раздражительным, чем раньше, мою просьбу хранитель выполнил очень хорошо.
- Нет у него никого. А мы что-нибудь придумаем.
У меня самой душевные страдания увеличивались с каждым днем, поэтому мне, на фоне этого, хотелось помочь хоть кому-то облегчить личную жизнь.
- Что же мне делать? - Ну-у… Самый безотказный способ: если ты придешь к нему в комнату совершенно голой. Если я правильно оцениваю состояние Надима, то он сорвется и накинется на тебя.
Но имей в виду, его намерения будут самые… самые… откровенные.
- Надя, как ты можешь так прямо говорить об этом? То есть само действие ее не возмущает, а лишь то, что я озвучила его в слух? Живу в совершенно ненормальном мире! - Хорошо, давай не будем ни говорить, ни делать.
Пока соседка, сидя на своей кровати, раздумывала над проблемой, я столкнула развалившегося хранителя с постели. Возмущенный рык меня не напугал.
- Нечего сидеть, где не положено. У тебя свой коврик на подоконнике.
- Я согласна! - воскликнула Вуку.
- На что? - замерла я.
- Мы проникнем к Надиму в комнату и соблазним его! - Что значит "м ы его соблазним"? Я на такое не согласна! - Ну, ты мне просто поможешь.
- Вуку! Что ты говоришь? Как мы проникнем в комнату к преподавателю? Мало того, что это запрещено, так там еще и защита стоит.
- Но не на окне.
Я не сразу поняла, что она сказала. А потом воскликнула: - Нет! Там же двести-знает-какой этаж. Ты в своем уме?! - Да! Ты же обещала мне помочь. Знаешь, как для меня это важно? И я помогла тебе тогда, с библиотекой.
Прикрыв глаза, я вспомнила про бесплатный сыр в мышеловке.
- Мне кажется, я плохо на тебя влияю. Хорошо, - с мукой сказала я. - Но я только помогу.
- Конечно! Пока Вуку наводила красоту, я плела магическую веревку, крепила ее в комнате и к себе. То же самое требовалось сделать и для соседки. Когда все было готово, я открыла окно и выглянула наружу.
Мама мия! Такая высота, что небоскребы Земли даже не котируются.
- Имей в виду, если я разобьюсь - виновата будешь ты, - сообщила я Вуку.
- Хорошо, полезу первая.
- Само собой. Я ведь не знаю, куда двигаться! Перекинув ногу через подоконник, вампирша вылезла на бортик, отходящий от стены на полметра, и глубоко вздохнув, сиганула вниз.
- Вуку! - перепугалась я.
- Не кричи! Все нормально! Давай следом за мной.
Тоже глубоко вздохнув, я пролезла в окно и, крепко вцепившись в оконный проем, оказалась на улице.
Не сказала бы, что меня это сильно обрадовало. Слыша, как Вуку спускается все ниже и ниже, я решила не отставать от соседки и спрыгнула вниз, как это делают в фильмах альпинисты.
Удар - и я заскребла ногами по гладкой стене, стараясь удержаться.
- Обхвати ногами веревку и просто позволь телу медленно скользить вниз, - сказала соседка.
Легко ей говорить, а тут руки от страха разжать невозможно.
- У тебя чувствуется огромный опыт, - пропыхтела я. - Интересно откуда? - Мы с братьями часто лазим по горам.
Стук сапог возвестил, что вампирша приземлилась.
Решившись, я сделала, как велели, и плавно начала соскальзывать. Несколько секунд - и меня ухватили руки Вуку, ставя на каменный бортик.
- Уф… Что теперь? - выдохнула я.
- Открываем окно, только тихо.
Я подошла к раме и для начала просто толкнула от себя, она, как ни странно, отворилась. Никакой защиты. Безответственно это, мало ли кто может в окно влезть.
Судя по тишине и темноте в комнате, Надим спал.
- Ну, давай! Удачи! - шепнула я Вуку.
Прикрыв глаза и замерев на несколько секунд, вампирша решилась и полезла в окно.
Спустившись с подоконника, она начала раздеваться.
Наблюдать общение влюбленных я не подряжалась, поэтому сдвинулась чуть в сторону, прислушиваясь. Удалась затея или нет? Раздалась приглушенная возня. Вуку вскрикнула и прошептала: - Это я! Аккуратнее с заклинанием.
Значит, Надим спит с взведенными заклинаниями? Занятно.
- Что ты тут?..
Дальше голос преподавателя смолк. Рассмотрел.
- Выгонишь? - Я...
- Сама не уйду.
Послышалось шуршание на постели, затем - стон капитуляции демона.
Я довольно улыбнулась.
Так, теперь нужно попасть обратно. И как это сделать? Спуститься - не забраться. И надо поторапливаться: стоны из приоткрытого окна все громче и громче.
Своими силами я не поднимусь, значит, нужно припоминать подходящее заклинание.
Ну же, Надя, как тебя учили. Ты - одна, на черте какой высоте, и помочь некому. Какое заклинание ты бы выбрала? М-м-м… А если сматывания? Прошептав нужные слова, я подзабыла про скорость и, взвизгнув, чуть не выпустив веревку, рванула вверх. В окно своей комнаты я не забралась - я влетела, плюхнувшись на подоконник.
Раздался визг.
Я вскочила, не понимая, где режут свиней.
Спрыгнув с того места, где только что была я, хранитель, визжа, наматывал круги по комнате.
- Что ты разрываешься? Что произошло? Заметив, что дракончик поджимает хвост, я подошла и, сграбастав тяжелую тушку на руки, прижала к себе.
Тот настороженно замер, еще сильнее поджав отдавленную конечность.
- Я нечаянно. Пойдем я помогу.
Дракон в моих руках задергался. Когти он выпустить не мог, а без них лапы проскальзывали, не принося желанного результата. Поскуливая, Гена приготовился к худшему, но я лишь внесла его в ванную и опустила хвост в таз с холодной водой, присев с хранителем на руках рядом.
Зверь опасливо косил на меня глазами.
- Не переживай: больных и покалеченных не бью.
Чешуйки на дракончике начали приподниматься, из горла рвался рык.
- Будешь огрызаться - замочу в тазике.
Чешуйки опали, и тем не менее я чувствовала, как в дракончике клокотал гнев. Ну, вот не ладятся у меня отношения с живностью. Что тут поделаешь? Когда Гена немного расслабился и я предположила, что боль ушла, перенесла хранителя на его место и, закрыв окно, задумчиво посмотрела на звезды.
Интересно, где он сейчас? Что делает? Так же ли ему тяжело, как и мне?
* * *
Велор Шафирану коре Нару
Я стоял у окна и смотрел на звезды. Борьба с собой превратилась в настоящую пытку. Я плохо сплю, плохо ем, а в королевстве такая ситуация, что ни в коем случае нельзя показывать своей слабости.
Сейчас затишье перед бурей. Главы родов не поверили, что я на самом деле связан.
Они молчат, но даже наши сторонники думают, что я лгу, дабы упрочить свое положение.
А во мне продолжает идти сражение между сердцем и разумом. Оно изматывает меня день за днем. Мне нужно совсем немного времени, всего год или полтора. Капля… Я знаю, где она, что делает: Шиу докладывает мне обо всем. Но так же ее задел приворот, как и меня? Залезть ей в душу я не в состоянии. А жаль… - Сын, - раздался за спиной голос матушки.
- Да? - Мы с отцом рады, что ты наконец-то взял себя в руки и вышел из того опьяненного, невменяемого состояния.
- Хорошо.
- Расскажи, что тебя гложет. Ты прекрасно держишься, но я же знаю: с тобой что-то не так.
- Все нормально.
Королева глубоко вздохнула.
- Почему бы тебе не смириться с тем, что ты ее полюбил? Она неплохая девочка. Да, у нее непростой характер, но она верная и преданная. Для тебя - хороший выбор. Ваша связь решила основную проблему с заговорщиками, лишив их единственно серьезного аргумента. Что не так? - Наверное, то, что я считаю свою спутницу жизни гадиной, - соврал я.
Больше не считаю. В отношении нее мой разум мутнеет.
- Это же несерьезно, сын. Ты даже не стараешься увидеть в ней хорошее. И сражаешься со своими чувствами.
- Что же я за правитель, если не могу управлять даже собой? –сказал я, направляясь к двери, и вышел.
Продолжать данный разговор не имеет смысла.
* * *
К королеве подошел супруг, который скрывался за стенами тайного хода.
- Ну, что я тебе говорил? - Я должна была попытаться, - грустно сказала королева. - Он мой ребенок и мне больно смотреть, как он мучается! Хотя это лучше, чем страх, что он не способен любить, что его убьют.
- Сила чувств, бушующая в них, настолько большая, что вскоре сломит сопротивление.
Дети, у них еще так мало опыта и так много они еще не понимают.
- Нам остается только ждать… - Да, моя эрла. И не думаю, что ожидание будет долгим. Они в своей борьбе изначально обречены на провал.
Поцеловав руку супруге, король посмотрел на звездное небо.
* * *
Надежда Ронер
Утро началось с приятного, а именно: меня под дверью ждал один из трех вчерашних знакомых - Самири Надару коре Тан. Интересно, что привело достойного эрла ко мне? - Приветствую, - улыбнулась я и застыла в ожидании.
Поклон. Сверкая глазами, дракон спросил: - Не откажется ли эрла прогуляться со мной сегодня по парку? Приглашение супруге своего эрла. Чего добивается этот мужчина? Или может быть, у них так принято? Тогда я тем более в выигрыше.
- Пожалуй, - кивнула я, и дракон растворился в толпе студентов, снующих по коридору.
В задумчивости я добралась до столовой и, взяв завтрак, увидела уже сидящую на нашем месте Вуку. Она была во вчерашнем легком костюмчике и угрюма. Что еще случилось? - Доброе утро, - поздоровалась я - Кому как.
- М-м-м-м… Что-то случилось? - Нет.
- Тебе не понравилось какой он в постели? - Надя! - Ой да ладно! - Нет, - выдавила вампирша. - Все было прекрасно, лучше, чем я представляла себе.
- Вот только без подробностей! - Но когда наступило утро, он молча выставил меня за дверь.
Мне захотелось сказать много ласковых нецензурных слов в адрес явно больного демона.
- М-м-м-м… - И что теперь делать? - Нужно подумать. А пока поторапливайся, а то опоздаем на флору.
Смотря, как соседка плетется с понурой головой, я костерила Надима на чем свет стоит.
Вот в чем его проблема? Ты неравнодушен к девушке, она неравнодушна к тебе, и у вас даже все получилось. Что еще надо?! На флору мы пришли практически перед звоном колокола. Дима и Слава подозрительно косились на нас. Я на их немой вопрос лишь покачала головой.
Если в столовой Вуку выглядела раздавленной, то сейчас она подняла вверх подбородок и всю лекцию с вызовом смотрела на преподавателя. Тот же старался не встречаться с ней взглядом.
Когда зазвонил колокол, вампирша практически выбежала прочь из аудитории. И едва я хотела последовать ее примеру, как услышала просьбу Надима: - Ронер, задержитесь.
Обменявшись непонимающими взглядами с ребятами, я подошла к преподавательскому столу.
- Я хочу, чтобы вы поговорили со своей соседкой.
- О чем? - опешила я.
- Не притворяйтесь. Вы прекрасно знаете о чем. Не поверю, что вы не приложили к этой истории руку.
Посмотрев прямо преподавателю в глаза, я ответила: - Нет.
- Почему? - прищурился демон.
Я решила сыграть по правилам этого мира: - Мне не позволяет честь. Там, откуда я к вам прибыла, считается гнусностью мучить женщину. Особенно, если между мужчиной и женщиной уже есть отношения. Это подло.
- Свободна, - зло пробормотал Надим.
Выходя, я чувствовала, что мои слова чем-то зацепили его. Если же нет и он так и не поймет своей ошибки, уверена, и у эльфов есть какой-нибудь коварный, подлый обряд, связывающий женщину и мужчину.
Глава 17
Я сидела в большой светлой аудитории на… досках, пытаясь в позе лотоса сложить свои ноги пятка к пятке. Так, видите ли, принято сидеть на официальных приемах у тролей.
Может, у чернокожей расы ноги как конструктор, но я не йог - и ничего у меня не получается.
- Надя, что от тебя хотел Надару коре Тан? - пропыхтел Дима рядом.
У него успехи по выкручиванию ног ничуть не лучше моих.
- Сложно сказать. Мы ходили по парку, он мне рассказывал о драконах и иногда задавал уточняющие вопросы. Но мнение я о нем составила и не могу сказать ничего хорошего.
- Кажется, это сын одного из заговорщиков? - спросил Слава.
Оборотень без труда принял позу, что показал нам Надим, и теперь с усмешкой смотрел на наши мучения.
- Да, младший, - признал дракон.
- Тогда понятно, зачем он здесь, - пропыхтела я.
- Не думаю, что все так просто, - пробормотал Слава.
В отличие от Надару коре Тан, с остальными двумя драконами мне нравилось общаться. Совсем юный Ромул Ниде коре Лисаше рассказывал много интересного об укладе жизни расы моего супруга, о правилах, о ценностях. Вообще, самый приятный и полезный дракон из всех, что я встречала.
Чем больше с ним общалась со старшим их трех драконов, тем больше понимала: у меня появился новый приятель. Конечно, он никогда не заменит Диму или Славу, и тем не менее теперь у меня есть еще один человек, с кем можно просто поболтать, не боясь напороться на агрессию или непонимание.
А вот насчет самого старшего из ящеров у меня большие планы. Он должен облегчить мою участь. С каждым днем мне все больше и больше хотелось ласки, внимания, прикосновений, нежности.
Я присматривалась к ребятам из Академии. Но в большинстве своем мужчины других рас мало меня привлекали. Слишком уж они правильные, слишком глупым мне кажется то, что они считают правильным.
Окружающие легко со мной общались, хотели меня понять и принять в свое общество.
Но я же вижу, какой странной они меня считают. И это я еще сдерживаюсь, больше слушаю их, не говоря того, что думаю сама. Чем больше я общалась с остальными студентами, тем больше понимала, что по-настоящему своей смогу стать только для драконов - единственной расы, что близка мне по духу.
Осознав это, я перестала стараться понять окружающих и влиться в общество. Я сосредоточила свое внимание на Ритару Ила коре Неси.
Шестое чувство мне подсказывало: это приличный, честный мужчина. Но сказать, что он лучше Велора, не могла. Теперь не могла.
Приворот окончательно помутил мой рассудок. Да, первый наследник обладает противным нравом, но именно этим и хорош, именно этим интересен, именно этим так привлекает к себе.
Да, он - невыносимый, вредный мужчина, но в то же время властный и сильный. И эта сила притягивает меня словно магнит, порабощает и подчиняет.
Тоска оглушила. Я перестала интересоваться окружающим миром. В моей жизни остались только лекции и факультативы.
Боевые навыки выматывают меня полностью. Я взяла полный факультатив, чем поразила Тронсена. На этой дисциплине я получаю физические раны, заглушая душевные.
Посещаю дополнительные занятия по целительству и, так как осталось время, записалась еще и на боевую магию. Гарнер посмотрел на меня с удивлением, но промолчал.
На ночь я выпиваю зелье и во сне погружаюсь за грань реальности, тренируя свой дар провидицы. А все выходные занимаюсь у Искар.
Я делаю все, чтобы заглушить тоску и любовь... и ничего не помогает.
Вуку не до меня: у нее Надим. На ребят я постоянно рычу, мы периодически подолгу ругаемся из-за того, что я мучаю себя. Их бы на мое место, я посмотрела бы! А время продолжало течь вперед.
Как-то уже ближе к концу полугодия меня позвала к себе Пиграно. Не явиться я не могла, поэтому отпросилась у Гарнера с факультатива и направилась к преподавательнице.
Как всегда, меня усадили за стол и приготовили чашку настоя.