* * *
Весь день я провела гуляя по саду и читая. Мне давно не было так хорошо. Конечно, я ощущала взгляды, что бросали на меня окружающие, но мне было все равно.
Я даже не заметила, как наступил вечер. И вот я переодета в светло серебристое переливающееся платье, волосы забраны вверх, а в дверь стучится… Кто? Обычно я сама прихожу на столь пышные мероприятия.
Едва горничная открыла, как я увидела на пороге своего мужа. Очень красивый, хоть и немного хищной, жесткой красотой.
Я лишь удивленно приподняла брови.
- Не могу же я прийти на официальное мероприятие без супруги? - чуть усмехнулся Велор и добавил чуть тише: - Тем более на подобное.
Да… Сегодня мы объявим всем, что наш брак законен и заключен.
Шли в общую залу мы молча. Я волновалась: можно сказать, сейчас у меня свадьба. Не такая, как я мечтала, и уж тем более не такая, как я представляла.
Взирала на себя я словно со стороны: беспристрастная маска на лице, спокойный взгляд, а внутри растерянность. Неужели все? Неужели я сдалась? Поворачиваюсь к мужу. Как и отметила раньше, он - красивый мужчина, но нам так сложно найти общий язык, так трудно смириться с неопределенностью в своей жизни и, хоть я до последнего не признавалась себе, с тем, что теперь как никогда завишу от него, потому что люблю.
Но удача любит смелых, да и хватит уже бегать от своей судьбы, бороться с ней. Бой я проиграла, но, может быть, выиграю войну? Может, еще урву свою долю счастья? Да, не так я себе представляла свою семейную жизнь, не так представляла любовь.
Бедовая она у меня, и значит, надо привыкнуть и приспособиться.
Муж повернул голову и посмотрел мне в глаза. Глубоко в них я увидела уязвимость и усталость.
"Я не одна боюсь", - вдруг поняла я.
Двери в большой тронный зал приближались. Жрец и знать ждут нас, и нужно продемонстрировать им, что я с Велором - одно целое. Теперь моя жизнь зависит от дракона рядом со мной. Значит, переманим беду на свою сторону, обернув ее против других. Говорят ведь, что нет ничего невозможного.
Двери зала открылись, и в лицо мне ударил свет. Улыбнувшись, я смело шагнула навстречу толпе, а поддерживала и направляла меня его крепкая рука.
* * *
Увольнительная пролетела как одно мгновение, оставив несколько ярких воспоминаний.
Одно из них - свадьба. В тот вечер, когда мы вошли в зал, множество глаз были устремлены на нас с Велором. Вокруг - перешептывания и много света, на помосте - трое: королевская чета, взирающая на нас с теплотой, и незнакомый мужик в разноцветном аляпистом балахоне.
Едва мы взошли на помост, жрец начал ходить вокруг нас, размахивая руками и что-то шепча. Я настороженно на него покосилась, но промолчала. Как мне объяснили, это дань традициям, свидетельствование перед Единым.
Ну… у каждого свои тараканы. После того как нас, можно сказать, благословили, начался праздничный обед.
Мы сидели за столом отдельно от гостей, хвост Велора обвил мою талию и не отпускал весь вечер. По правилам драконов это очень интимный жест, собственнический, показывающий, что я его супруга, что его сердце принадлежит мне.
Я знала это, но утешения мне сей факт не принес. Глупость, конечно, но я ничего не могла с собой поделать. Живи и наслаждайся каждым днем, но… Но осознание того, что это не наш выбор, все портило.
Увы, обстоятельства не завесили от моей тонкой организации, и, взирая на гостей, которые отслеживали каждое наше движение в надежде узнать как можно больше о наших отношениях, я теребила кисточку на хвосте. Ранее я не осмеливалась к ней прикасаться, но теперь меня ничто не останавливало. Я в своем праве! А после приема у меня не было брачной ночи и я была этому рада как никогда. Велор сообщил, что наследник ему срочно не нужен, и не делал никаких поползновений.
Это принесло мне облегчение, хотя я и не понимала почему. Безусловно, сейчас вынужденная близость испортила бы наши отношения и вряд ли нам тогда удастся их восстановить, но… Наследник драконов - здоровый мужчина, который может унять свои желания лишь со мной. Так неужели ему совсем не хочется физической близости? Все мои вопросы остались без ответа: мы до утра просидели в его комнате обнявшись, унимая свою потребность друг в друге. Скоро предстояла новая разлука.
Все увольнение я была предоставлена сама себе. Велор не разрешил контактировать с окружающими людьми, и меня все время сопровождал хранитель, который скалился на всех.
Я понимала супруга: наша свадьба упрочила его позиции на политической арене, доказав, что он достоин занять место своего отца, но теперь я - его слабость. Если со мной что-то случится… С ребятами также не общалась: они сразу после свадьбы отправились на самое дальнее от столицы побережье королевства и оттуда потом порталом вернуться в Академию. Вид у Димы при отбытии был совсем безумный. Теперь я не сдерживала обуревавшие меня чувства и ребята в прямом смысле сходили с ума.
Задержав парней у портала, я тихо спросила: - Вам обязательно уезжать? Дима поморщился: - Надя, ты не обижайся! Я понимаю, у тебя сейчас непростой период, но пойми и нас.
Это невыносимо. Я каждую ночь, каждый день иду против своей натуры. Я сутки напролет страдаю от ваших чувств. Тем более что на побережье сейчас Найна находится.
Я нахмурилась.
- Неужели вы всё, всё переживаете вместе со мной? - Надя, мы не просто чувствуем, мы испытываем это, - тихо сказал Слава. - Ваша с Велором любовь слишком сильная, она совершенно ненормальная. Как с ней можно жить? Надеюсь, что в Академии, мы найдем способ как-то изолироваться друг от друга. Жить так дальше невыносимо.
Я смотрела, как парни заходят в арку портала, и думала, что делать. А если выхода нет? Расстояние поможет ослабить ту гамму эмоций, что ребята от меня получают. Но я согласна с ними - надо что-то решать.
Оставшись одна, я всю увольнительную днем пропадала в библиотеке, прерываясь только для того, чтобы поесть на кухне, а вечер и первую половину ночи проводила с Велором в молчании. Слова нам были не нужны! Но не успела оглянуться, как настала пора возвращаться в Академию. В свой последний вечер в Миринге я, как обычно, сижу у Велора на коленях, но теперь мы не молчим. Нам есть, что обсудить.
Сейчас на ладони дракона лежал амулет.
- Возьми его.
Повертев металлическую бляшку на веревочке, я рассмотрела ее.
- Зачем? - Это поможет тебе перемещаться ко мне раз в три дня.
Я знала для чего, но все равно спросила: - Зачем? - Мне нужно постоянно твое присутствие, чтобы не отвлекаться на чувства и эмоции.
Сейчас напряженное время - мне и без того нелегко.
Взяв дракона за подбородок, заставила посмотреть себе в глаза.
- Какой же ты противный, просто слов нет.
- Какой есть, - усмехнулся ящер.
- Надо уйти от тебя.
- Куда уйти? - нахмурился Велор.
- В смысле развестись.
- Не понимаю тебя, - прищурился наследник, подозрительно на меня взирая.
В первое мгновение я растерялась, а потом поняла: этого слова не существует в этом мире. У-у-у-у… Как все запущенно! Вот теперь я действительно попала! - Надя? Теперь Велор развернул мое лицо в свою сторону.
- Что значит "развестись"? - прорычал дракон.
- Это… Это когда наш брак расторгается и я от тебя ухожу… Или ты от меня, - промямлила я.
- Забудь, - рыкнул ящер и поцеловал меня.
Мозг на некоторое время полностью отключился.
- Помни: каждые три дня я жду тебя, - сообщил мне дракон некоторое время спустя.
- Амулет откроет портал в твою спальню.
- И ты не боишься, что я не приду? - Нет.
Гад… - Еще я хочу, чтобы ты запомнила: если попробуешь обратить свое внимание на другого мужчину, то он умрет.
Мое тело напряглось как струна.
- Что? - Ты меня поняла.
- Думаешь, меня может волновать твоя угроза? - нахмурилась я.
- Да. И это не угроза, а констатация факта.
- Ладно. Значит, и я могу прикончить каждую женщину, что взглянет на тебя.
- Сумеешь? - хмыкнул дракон.
- Несомненно. Я очень ревнива и, говорят, очень талантлива в зельеварении. А будешь плохо себя вести, то и тебя за компанию.
- Нет, - рассмеялся ящер.
- Что "нет"? - прорычала я.
- Ты же не хочешь умереть? - Что… Велор поцокал языком.
- Неужели не помнишь? Пара драконов вместе уходит за грань.
…! Увидев мое лицо, дракон расхохотался. Я ткнула его в плечо: - Что смешного?! Это, значит, ты теперь проживешь столько же, сколько и я? - Нет. Это ты проживешь столько же, сколько и я.
- А откуда?..
- Тот жрец, который, как ты говоришь, "кривлялся" вокруг нас, во время обряда сделал так, что мы будем жить столько, сколько мне отпущено. Драконы дольше остальных ходят по этой земле.
- Это спорный вопрос, - нахмурилась я.
- Сложно сказать, сколько проживет дарада из технического мира или маг, находящийся в тройке. А вот со мной определенности побольше.
Я потерла пальцами лоб, стараясь привести мысли в порядок.
- Значит, я теперь проживу столько же, сколько и дракон. Да? Это хорошо… - растерянно пробормотала я и спохватилась: - Только не вздумай умереть! - Ты такая прелесть: заботишься обо мне, - саркастически произнес дракон и поцеловал меня.
Обхватив руками шею своего ящера, я погрузилась в водоворот чувств. Утром я вернусь в Академию - впереди предстоят очередные полгода учебы.
Часть третья
Дракон - моя беда и любовь, или Поймать песца за хвост
Глава 19
Велор Шафирану коре Нару
Я сидел в кресле и медленно потягивал настойку с противоядием, убеждая себя, что все к лучшему. Академия закрытое учреждение, за женой там присмотрят. А у меня в ближайшее время будет самый напряженный момент в подготовке к нейтрализации заговорщиков. И сейчас Ронер как никогда требуется быть от меня подальше.
Через тайный ход в кабинет проник Регал. Налив себе выпить, друг уселся напротив.
- Она уехала? - Да… - И как ты? Я вздохнул: - Морально раздавлен.
- Она будет приходить? - Да, раз в три дня. Это очень мало, но, с другой стороны, может, оно и к лучшему.
Мне сейчас нужна ясная голова.
- Ясная, значит… Неожиданно друг взял у меня из рук бокал и понюхал.
- Велор, эта настойка… Ты ведь знаешь ее назначение? - Да. Но она не сделала ни одного шага ко мне. А я не буду нарушать правила - и так трудностей в наших отношениях хватает.
- Но может, поговоришь с ней? Я мрачно посмотрел на друга.
- Хорошо, - поднял он руки ладонями ко мне. - Но ты делаешь глупость.
- Это мне решать.
- Угу. Какие будут распоряжения на завтра? - Запускай механизм провокаций. Пора.
- Ты ждал пока она уедет? - Да. А вот теперь поохотимся.
За окном алеет красный закат, предвещая скорую кровь на землях драконов.
* * *
Надежда Ронер
Медленно, очень медленно мы пробирались сквозь заросли леса. Справа и слева находились хищники, впереди - цель. Нужно поймать раньше других беглого мага.
Осторожно крадусь вперед, подаю сигнал ребятам, впереди маг начинает плести заклинание предвидения, чтобы определить наши перемещения. Они прикрывают, я подкрадываюсь. Отступник имеет дар видящего, значит, ловить его мне.
Достигнув нужного места, начала медленно-медленно окружать мага ловушкой.
Только бы не спугнуть. Очень не хочется идти на открытую конфронтацию.
Универсальный капкан сомкнулся. Ребята зафиксировали его - и тут открылась воронка портала, нас засосало в нее и выкинуло в аудитории Академии.
Вокруг толпился народ, кто-то мрачно спорил, кто-то переговаривался, кто-то просто понуро сидел в стороне. А к нам спешил Гарнер.
Та-а-ак… Мы провалили задание.
- Ну, что вы можете сказать о своих действиях? - поинтересовался инквизитор, едва приблизился.
Мы с ребятами переглянулись и задумались. Что мы сделали не так? Вроде бы все, как нас учили. Схема преследования, окружения. Завершить операцию нам не дали.
Видя наше молчание, куратор разразился лекцией: - Вы хорошо начали, проработали задание, нашли следы, организовали преследование. Но кто вас просил загонять жертву в пещеры? Мы со Славой покосились на Диму: это была его гениальная идея.
- Что вы хотели этим добиться? - продолжал буйствовать Гарнер. - У вашего противника может возникнуть ощущение безнаказанности, раз силы закона не в состоянии его изловить.
Напротив нас, на лавочке, сидел Рыкок, наш одногруппник. Последние три задания он был нашей целью. И сейчас, услышав инквизитора, он нам подмигнул и состроил гримасу.
Я поморщилась. Кажется, у кого-то чувство безнаказанности уже возникло.
- Ну-у-у… Мы хотели закрыть его в пещере и сжечь, - призналась я.
Это уже моя гениальная идея. Инквизитор, услышав ее, некоторое время молчал.
- Но у вас же было задание доставить мага в управление.
- Мы бы и доставили все, что осталось. Про то, чтобы взять его живым, разговора не было, - пожала я плечами.
Теперь Рыкок уже не улыбается. Следующее задание он снова отрабатывает с нами.
- Ронер, на будущее: доставить - это значит довезти живым или хотя бы дышащим, - хмуро сообщил мне Гарнер.
- М-м-м… А если в нем искусственно поддерживать жизнь? - не могла не спросить я.
Вот не понимала я этой щепетильности. Все равно серьезных отступников приговаривают к смерти или к изоляции в местном дурдоме. Не знаю, что хуже. Так нет, довезите нам его живым, мы убьем его сами.
- А если случайно получится, что во время отлова преступник будет нести для наших жизней серьезную угрозу? - невинно спросила я.
- Только в экстренных случаях, Ронер, мага можно не довезти, - процедил сквозь зубы Гарнер.
Я посмотрела на Рыкока, тот передернул плечами. На самом деле ему от н асничего не угрожало и вряд ли когда-то будет. Выпускники одного потока и даже учащиеся в одно время в Академии не получают задание друг на друга. Отступника всегда ловят маги, которых он не знает. Чаще из других городов.
- А теперь разберем ошибки подробнее.
О-о-о-о, не-е-ет! Нам повезло: Гарнер отпустил нашу тройку через десять минут. А вот остальные остались до конца практики.
Когда мы, все измученные, помывшись, добрались до столовой, там еще никого не было. Я, взяв свою порцию, плюхнулась напротив ребят на наше место. Тело болело и хотелось поныть.
- Что ты такая замученная? - спросил Слава.
Зря он это сказал.
- Я не выспалась, а еще у меня болят все синяки и ссадины, что Дима хоть и успевает залечивать, но не так быстро и качественно, как хотелось бы. Кстати, болят не только мои синяки, - намекнула я на то, что наш обмен физиологическими ощущениями становится все сильнее.
- А мы терпим твою любовь с Велором, - мрачно сказал Дима. - Пока преподаватели ищут способ, как решить нашу проблему, я уже практически свыкся, что внутри меня живут две любви.
- И как же это ты смирился? - саркастически спросила я.
- Знаешь, это как при обучении искусству война. Сначала у тебя все болит: и тело, и самолюбие. Но потом ты свыкаешься со всеми неудобствами, твое тело немеет и тебе надо только пережить страшный период. Вот и сейчас: я словно уже привык к тому, что во мне живут нескромные чувства по отношению к брату. И даже стараюсь пропускать их мимо.
- А в этом тебе помогает твоя ссора Найной? - ехидно поинтересовался Слава.
До сих пор помню, как по прибытии в Академию меня сразу захлестнули чувства Димы, пробивающиеся сквозь кокон. Ярость, злость, боль… Тут же захотелось отправиться на побережье и надавать его невесте по голове.
- Скрепи с ней союз и все! Я не понимаю, чего ты ждешь? - недоуменно поинтересовалась я.
- Каждый раз, когда у нас заходит речь о том, чтобы связать свои жизни, мы ругаемся.
Вот и сейчас я предложил ей провести обряд, а она не согласилась, хотя в прошлый раз была согласна. Я устал от этого! Слава сидел молча и качал головой.
- Когда ты идешь к Пиграно, чтобы узнать, как решить нашу проблему? - спросил оборотень. - В прошлый раз, когда вы м-м-м… общались с Велором, я чуть не обернулся в комнате. Из-за тебя мой сосед станет заикой.
Я поморщилась.
- Сегодня, после лекций. У нас возобновился факультатив.
Ребята удивились такой новости.
- С чего это? - спросил Слава.
Я помялась.
- Теперь, когда я в комнате живу практически одна, у меня с хранителем начались проблемы: он слишком стал наглеть.
- Что значит "практически одна"? - нахмурился Дима. - Где твоя дурная соседка? - Все время проводит с Надимом.
- Все-таки заполучила его, - вздохнул Дима с жалостью.
- Да. И должна тебе сказать: он вполне доволен своей участью.
- Это сейчас. Что же заставляло его так долго сопротивляться? - спросил Слава, с хитринкой улыбаясь.
Сначала я не хотела говорить, но потом мне вспомнились все издевательства надо мной, предвзятое отношение, наряды… - Его прошлое, - просветила я ребят. - Он не был популярен ни в школе, ни в Академии. Даже не могу предположить почему.
От моего сарказма оба мужчины разулыбались.
- Но отсутствие личной жизни было не единственной его проблемой: он еще был и малообщителен. В общем, погружен демон только в свою учебу. А тут… в его жизнь пришла любовь: одна студентка обратила на него внимание.
- И что? - не вытерпел Слава.
- А что может быть? У них завязался роман. Гоблинша была красива, но не знатна. И все у них вроде бы хорошо: он доволен тем, что девушка в него влюблена, а она - тем, что у нее есть парень с жильем в городе и желанием учиться за нее в Академии. Но… - Но? - хмыкнул Дима.
- Но подвернулся более выгодный кавалер - и сердце демона разбилось. С тех пор он очень осторожно относится к студенткам.
- Значит, недостаточно сильным было его желание, раз он сдался, - рассмеялся Дима. - Против меня у него не было ни шанса, - подмигнула я дракону. - Зато теперь всю увольнительную Вуку провела со своим кавалером и оба этому рады. Она у него днюет и ночует. И вроде как они не скрывают своих отношений.
- Нам пора на целительство, - поднялся Слава.
- Уже? - удивилась я и воскликнула: - Чур я отрабатываю заклинания на соседе Димы. Эта напыщенная гадость что-то снова начала меня доставать.