- Ради командного инфоцентра, - ответил Алекс. - Это же святой Грааль. Коды, дислокация, компьютерная память, должности. Захват инфоцентра флагмана - мечта стратега.
- Кончай болтать, - оборвал его Келли. Холден не послушался.
- Значит, они скорее взорвут рубку, чем допустят такое?
- Ага, - подтвердил Алекс. - Стандартная процедура при абордаже. Десантники удерживают мостик, инфоцентр и машинный зал. Если хоть один из них захвачен, в двух других нажимают кнопку. В несколько секунд корабль превращается в звезду.
- "Стандартная процедура"… - буркнул Келли. - Там мои друзья.
- Простите, лейти, - ответил Алекс. - Я служил на "Бэндоне". Не думайте, что я не понимаю.
Они свернули за угол и увидели впереди лифтовый зал. Все восемь лифтов были закрыты и герметизированы. Тяжелая переборка захлопнулась после первой пробоины.
- Гомес, введи пароль, - приказал Келли. - Мол, Дуки, наблюдать за коридором.
Двое десантников разошлись, всматриваясь в глубину коридора через прицелы. Третий проделывал что-то сложное у двери одного из лифтов. Холден жестом приказал своим держаться у стен, вне линии огня. Временами палуба под ногами слабо вибрировала. Возможно, от выстрелов из ручного оружия и мелких взрывов. Но здесь, в идеальной тишине вакуума, происходящее казалось далеким и нереальным. Холден осознал, что мозг его работает ненормально. Реакция на травму. Гибель "Кентербери", смерть Ады и Макдауэлла. А теперь кто-то убил и Шеда, прямо на койке. Это уже слишком, мозг не справлялся с обработкой. Окружающее казалось все более и более отдаленным.
Холден оглянулся на Наоми, Алекса и Амоса. Его команда. Они ответили застывшими взглядами, их лица в зеленом свете шлемовых дисплеев казались призрачно-пепельными. Гомес победно стукнул кулаком, и внешняя переборка стала отходить, открывая дверь лифта. Келли жестом подозвал десантников.
Тот, которого звали Молом, повернулся было и направился к лифту, когда его лицо распалось на мелкие брызги стекла и крови. В бронированном туловище и в переборке рядом с ним расцвели дымками сотни мелких вмятин. Тело дернулось и пошатнулось, удерживаемое на полу магнитными подошвами.
Ощущение нереальности смыл выплеск адреналина. Мола и переборку обстреливали разрывными снарядами из скорострельного оружия. Канал связи наполнился воплями десантников и команды Холдена. Слева от Холдена Гомес рванул дверь лифта, пользуясь усиленной тягой доспехов. За дверью открылась пустая шахта.
- Внутрь, - выкрикнул Келли. - Все внутрь!
Холден протолкнул вперед Наоми и Алекса. Последний десантник - Келли называл его Дуки - очередями палил в цель, скрытую от Холдена изгибом коридора. Когда заряды иссякли, он упал на колено, одновременно выщелкнув обойму. Почти неуловимым для Холдена движением выхватил из крепления новый магазин и вставил на место. Через две секунды он уже снова отстреливался.
Наоми крикнула Холдену из шахты, и в тот же миг чья-то рука мертвой хваткой вцепилась ему в плечо, оторвала от пола и швырнула в двери лифта.
- Будешь подставляться под пули, когда найдешь себе другую няньку, - рявкнул лейтенант Келли.
Они, отталкиваясь от стен, полетели по длинному тоннелю шахты к корме корабля. Холден все оглядывался на открытую дверь, исчезавшую вдали.
- Дуки отстал, - сказал он.
- Он прикрывает отход, - отозвался Келли.
- Так что нам лучше убираться, - добавил Гомес, - чтобы это было не зря.
Келли, возглавлявший отступление, ухватился за выступ в стене шахты, резко остановившись. Остальные последовали его примеру.
- Вот и наш выход. Гомес, проверь, - сказал Келли. - Холден, мы планируем захватить один из корветов в ангаре.
Холден счел план разумным. Корветы относились к классу легких фрегатов. Они применялись как конвойные суда и были самыми малыми из кораблей флота, снабженных эпштейновскими двигателями. Кроме того, их использовали в качестве торпедоносцев, так что будет чем огрызнуться. Холден кивнул и знаком предложил Келли продолжать. Тот подождал, пока Гомес справится с дверью лифта и скроется в ангаре.
- Так вот, у меня ключ-карта и код активации, позволяющие войти в корабль и запустить его. Я сразу двинусь к нему, а вы приклейтесь к моей заднице. Не забудьте отключить магнитные подошвы. Нам придется оттолкнуться от стены и лететь напрямик, так что цельтесь хорошенько, не то отстанете от поезда. Все поняли?
Все ответили утвердительно.
- Готовность. Гомес, что там?
- Не повезло, лейти. Полдюжины пиратов присматривают за кораблями в ангаре. Усиленная броня, маневровые ранцы для нуль-g и тяжелое оружие. Медведя уложит, - шепнул в ответ Гомес. Человек, когда прячется, всегда шепчет. Гомес, окруженный вакуумом, мог бы петарды пускать в своем скафандре, и никто бы его не услышал, но он шептал.
- Бежим к кораблю и отстреливаемся, - сказал Келли. - Гомес, через десять секунд вывожу штатских. Прикрывай. Стреляй и перемещайся. Постарайся внушить им, что тут целый взвод.
- Взвод, сэр? - оскорбился Гомес. - Меня на роту хватит!
Холден с Амосом, Алексом и Наоми вслед за Келли выбрались из шахты в ангар и задержались за штабелем ящиков, выкрашенных зеленым. Выглянув поверх штабеля, Холден сразу засек врага. Пираты двумя группами по трое держались у корпуса "Рыцаря" - одна располагалась на обшивке, другая на палубе внизу. Броня на них была сплошь черная, без всяких значков.
Келли указал на них, потом на Холдена. Тот кивнул в ответ. Келли ткнул в приземистый черный фрегат примерно в двадцати пяти метрах, на полпути между ними и "Рыцарем". Поднял левую руку и начал отсчет, сгибая пальцы. На счет два ангар озарился стробоскопическими вспышками, как дискотека: Гомес, располагавшийся в десяти метрах от них, открыл огонь. Первая очередь сбила двух пиратов с обшивки "Рыцаря", и они кувырком улетели к стене. Миг спустя очередь ударила в пяти метрах от места, где Холден только что видел десантника. Он мог бы поклясться, что стреляют двое.
Келли загнул последний палец, уперся ногами в стену и толкнулся в сторону корвета. Холден пропустил вперед своих и оказался последним. К тому времени, как он начал двигаться, Гомес стрелял уже с новой позиции.
Один из захватчиков с палубы навел тяжелое ружье туда, где просверкивали выстрелы его автомата. Гомес и ящик, за которым он укрывался, разлетелись огнем и осколками.
Они были на полпути к кораблю, и Холден уже почти поверил, что они справятся, когда дымная черта пересекла помещение и встретилась с Келли. Лейтенант исчез во вспышке света.
Глава 14
Миллер
"Ксинлонг" погиб глупо. Задним числом стало известно, что это был один из тысяч мелких старательских корабликов, предназначенных для прыжков с астероида на астероид. Пояс кишел такими: пять или шесть семей, объединившись, наскребали деньжат на покупку и начинали добычу. Эти задолжали три выплаты банку, и "Объединенный холдинг и инвестиции" потребовал наложить арест на корабль. Потому-то, согласно общему мнению, они и заглушили передатчик. Просто честные люди, ставшие владельцами ржавого корыта, не захотели с ним расставаться.
Если бы кто-то задумал изобразить на плакате мечту астера, на нем оказался бы "Ксинлонг".
А патрульный истребитель "Сципион Африканский" возвращался к Марсу после двухгодичного облета Пояса. Он тоже направился к захваченному кометному телу в нескольких сотнях километров от Чирона, чтобы пополнить запасы воды.
Когда старательское суденышко оказалось в пределах видимости, "Сципиону" представился быстроходный корабль, идущий без позывных более или менее в его сторону. Официальные источники Марса единодушно утверждали, что "Сципион" неоднократно требовал отозваться. Пиратское вещание АВП дружно уверяло, что все это враки и никто в Поясе никаких вызовов не слышал. Все сходились в том, что "Сципион" открыл порты заградительных орудий и превратил старательский кораблик в светящийся шлак.
Реакция оказалась предсказуемой, как основные физические законы. Марсиане отправили две дюжины дополнительных кораблей для "поддержания порядка". Горлопаны из АВП шумно призывали к открытой войне, и все меньше независимых сайтов и станций пыталось с ними спорить. Огромный неповоротливый механизм войны щелкнул, еще на шаг приближаясь к открытию боевых действий.
А на Церере кто-то после восьми или девяти часов пыток пригвоздил марсианского гражданина Энрике дос Сантоса к стене у водоочистительной станции одиннадцатого сектора. Его опознали по терминалу, оставленному рядом, обручальному кольцу и бумажнику из тонкой искусственной кожи, в котором лежала банковская карта и тридцать тысяч новых иен, выпущенных на Европе. Мертвый марсианин был прибит к стене старательской киркой. Прошло пять часов, а система очистки воздуха еще не справилась с кислым запахом. Команда экспертов собирала образцы. Еще немного, и беднягу можно будет снимать.
Миллер всегда удивлялся, как мирно выглядят покойники. Какой бы кошмарной ни была смерть, наступающий с ней покой напоминал сон. Глядя на мертвые лица, он всегда гадал, сумеет ли так же расслабиться, когда придет его срок.
- Камеры наблюдения? - спросил он.
- Три дня как не работают, - ответила его новая напарница. - Подростки расколотили.
Октавия Мусс работала в отделе преступлений против личности еще в те времена, когда "Звездная Спираль" не ввела более подробную классификацию видов насилия. Затем она попала в команду по изнасилованиям. Еще пару месяцев проработала в "преступлениях против детей". Если в этой женщине еще оставалась душа, она истончилась до прозрачности. В ее глазах не отражалось никаких чувств сильнее легкого удивления.
- Известно, что за подростки?
- Панки с верхних уровней, - сказала она. - Задержаны, оштрафованы, отпущены на поруки.
- Надо бы снова ими заняться, - заметил Миллер. - Интересно, не заплатил ли им кто, чтобы разбили именно эти камеры.
- Уверена, что нет.
- Тогда тот, кто это сделал, знал, что камеры не действуют.
- Кто-то из ремонтников?
- Или из копов.
Мусс причмокнула губами и пожала плечами. Она была астером в третьем поколении. У нее имелась родня на корабликах вроде уничтоженного "Сципионом". И она не видела ничего удивительного в висящем перед ними мешке кожи с торчащими обломками костей. Уронишь молоток при ускорении - он упадет на палубу. Твое правительство убивает шесть семей этнических китайцев-старателей - кто-то приколачивает тебя к коренной скале Цереры трехфутовой старательской киркой из титанового сплава. Око за око.
- Без последствий не обойдется, - сказал Миллер, подразумевая: "Это не труп, это плакат с призывом к войне".
- Обойдется. - Мусс имела в виду: "Война уже идет без всяких плакатов".
- И верно, - протянул Миллер, - обойдется.
- Хочешь заняться ближайшими родственниками? Я посмотрю соседние камеры. Они не в коридоре жгли ему пальцы, значит, притащили откуда-то.
- Ладно, - сказал Миллер, - у меня есть бланк письма с соболезнованием, могу заполнить. Жена?
- Не знаю, - ответила она, - еще не смотрела.
Вернувшись на станцию, Миллер оказался за столом в одиночестве. Мусс уже получила собственный стол через два отсека от него и обустроилась там по своему вкусу. Опустевший стол Хэвлока был протерт дважды, словно служба уборки хотела избавить честную астерскую мебель от самого запаха землянина. Миллер вызвал досье убитого Энрике дос Сантоса, нашел ближайшего родственника. Джун-Йи дос Сантос, работает на Ганимеде. Шесть лет была замужем, детей нет. Хоть чему-то можно порадоваться.
Он нашел форму письма, ввел имя вдовы и контактный адрес. "Дорогая миссис Сантос, с глубочайшим сожалением сообщаю… бла-бла-бла… Ваш (он прокрутил строчки меню, выбирая) муж был ценным и уважаемым членом общества Цереры, и я заверяю Вас, что мы сделаем все возможное, чтобы призвать ее (это Миллер вычеркнул) его убийцу или убийц к ответу. Ваш…"
Письмо казалось бесчеловечным. Безличным, холодным и пустым, как вакуум. Тот ломоть мяса на стене коридора был прежде настоящим человеком со своими страстями и страхами, как у всех людей. Миллер задумался, что говорит о нем тот факт, что он сумел так легко об этом забыть, но в душе он знал. Он отослал письмо и постарался не думать о боли, которую оно причинит.
На табло было полно сообщений. Происшествий вдвое больше обычного. "Вот как оно выглядит, - подумал он. - Никаких бунтов. Ни сражений между норами, ни десантников в коридорах. Просто много нераскрытых убийств".
И тут же поправился: "Так оно выглядит пока".
От этого следующее дело не становилось проще.
Шаддид была у себя.
- Чем могу помочь? - спросила она.
- Мне нужно сделать запрос, - сказал он. - Это несколько необычно, и я решил, что лучше провести его через вас.
Шаддид откинулась на стуле.
- Посмотрим, - сказала она. - Кто вам нужен?
- Джим Холден, землянин с "Кентербери". Марс должен был уже подобрать его, и я хочу сделать запрос на беседу с ним.
- Какое-то из ваших дел связано с "Кентербери"?
- Да, - ответил он, - так мне кажется.
- Говорите, - приказала она. - Не откладывая.
- Это побочное задание. С Джули Мао. Я занимался…
- Я видела ваш рапорт.
- Тогда вы знаете, что она связана с АВП. Насколько я понял, она работала на грузовике, который они использовали как курьера.
- Доказательства у вас есть?
- Так мне сказал один парень из АВП.
- Под протокол?
- Нет, - признался Миллер, - неофициально.
- И как это связано с уничтожением "Кентербери" флотом Марса?
- Она летела на "Скопули", - объяснил Миллер. - Его использовали как наживку для "Кентербери". Штука в том, что, судя по передаче Холдена, они нашли там маячок марсианского флота, но никого из команды.
- И вы считаете, там есть что-то, что вам поможет?
- Я не узнаю этого, пока не увижу, - признался Миллер, - но раз Джули не оказалось на грузовике, кто-то должен был ее забрать.
Улыбка Шаддид не коснулась глаз.
- И вы хотели бы попросить марсианский флот любезно передать вам то, что они получат от Холдена?
- Если он видел на борту что-то, что помогло бы нам понять, куда девалась Джули и остальные…
- Вы чего-то не додумали, - сказала Шаддид. - Марсианский флот уничтожил "Кентербери". Сделано это было, чтобы спровоцировать Пояс на реакцию и получить оправдание для вмешательства и захвата. Их желание "опросить" выживших - только повод первыми добраться до этих бедолаг. Холден с его командой уже мертвы, или марсианские допросчики в данный момент промывают им мозги…
- Нельзя точно сказать…
- …и даже будь у меня возможность получить полный отчет обо всем, что они говорили, пока им вырывали ногти, для вас это окажется бесполезным, Миллер. Марсиане не станут спрашивать их о "Скопули". Они прекрасно знают, что сталось с командой. Ведь они сами подставили "Скопули".
- Это официальная позиция "Звездной Спирали"? - спросил Миллер. Едва слова сорвались с языка, он понял, что сделал ошибку. Лицо Шаддид замкнулось - будто свет выключили. Теперь он и сам видел угрозу, скрывавшуюся в его словах.
- Я просто указываю, что источник недостаточно надежен, - сказала Шаддид. - Не стоит спрашивать подозреваемого, в каком направлении вести розыск. К тому же Джульетта Мао - не основное ваше дело.
- Я этого и не говорил. - Миллер с отвращением заметил, что оправдывается.
- Дел у нас полно, и скоро польет через край. В первую очередь мы должны обеспечить безопасность и бесперебойную работу всех служб. Если то, чем вы занимаетесь, напрямую с этим не связано, вам стоит сменить занятие.
- Эта война…
- Не наше дело, - отрезала Шаддид. - Наше дело - Церера. Напишите мне заключение по делу Мао. Я отошлю его. Мы сделали все возможное.
- Я не думаю…
- А я думаю, - перебила Шаддид. - Мы сделали, что могли. А теперь хватит дурачиться, шевелитесь, ловите преступников, детектив.
- Есть, капитан, - ответил Миллер.
Когда Миллер вернулся к своему столу, за ним сидела Мусс, держа в руках чашку крепкого чая или жидкого кофе. Она кивнула на настольный монитор. На нем трое астеров - двое мужчин и женщина - выходили со склада, таща товарный контейнер из оранжевого пластика. Миллер поднял бровь.
- Рабочие независимой газовой компании. Азот, кислород, основные составляющие атмосферы, никакой экзотики. Похоже, они держали того беднягу на одном из складов компании. Я послала экспертов поискать там брызги крови.
- Хорошая работа, - сказал Миллер.
Мусс пожала плечами, словно говоря: "Обычная работа".
- Где эти типы? - спросил Миллер.
- Вчера улетели. В полетном плане сказано, что направляются на Ио.
- Ио?
- База Коалиции Земля - Марс, - пояснила Мусс. - Хотите поспорить, объявятся ли они там?
- Еще бы, - усмехнулся Миллер. - Ставлю полтинник, что не появятся.
Мусс откровенно рассмеялась.
- Я заявила их в розыск, - сказала она. - Где бы они ни высадились, местные будут предупреждены и поинтересуются их связью с Сантосом.
- Стало быть, дело закрыто, - сказал Миллер.
- Еще одно очко в пользу хороших ребят, - согласилась Мусс.
Остаток дня прошел в суете. Три нападения - из них два по откровенно политическим мотивам и одна бытовая драка. До конца смены Мусс с Миллером сняли с табло все три. Завтра появятся новые.
Освободившись, Миллер остановился у станции "трубы", чтобы купить с тележки порцию риса с протеиновой приправой, немного напоминавшей цыпленка терияки. В вагоне "трубы" пассажиры, обычные граждане Цереры, читали новости и слушали музыку. Молодая парочка жалась друг к другу, перешептываясь и хихикая. Лет шестнадцать, может, семнадцать. Он видел, как рука паренька нырнула под блузку девушки. Та не возражала. Старушка прямо напротив Миллера спала, свесив голову и деликатно похрапывая.
"Все ради этих людей, - сказал себе Миллер. - Ради обычных людей, которые проживают свои маленькие жизни в каменном пузыре, окруженном пустотой. Если они допустят, чтобы на станции начались беспорядки, все эти жизни превратятся в ошметки, подобно котенку, угодившему хвостом в мясорубку. Не допустить этого - дело таких, как он, Мусс и даже Шаддид".
"Значит, - проговорил тихий голосок у него в голове, - помешать Марсу сбросить атомный заряд, который расколет Цереру, как яйцо, - не твое дело? Что больше угрожает вот этому пареньку: несколько шлюх без лицензии или война между Поясом и Марсом?"
Кому повредит, если он узнает, что произошло со "Скопули"?
Разумеется, ему был известен ответ на этот вопрос. Невозможно судить, насколько опасной окажется правда, пока ее не узнаешь, - и одно это было достаточной причиной продолжать поиски.
Человек из АВП, Андерсон Доуз, сидел на складном стуле у норы Миллера, читая книгу. Настоящую книгу - тончайшие страницы, переплетенные, весьма вероятно, в натуральную кожу. Миллеру случалось видеть такие на картинках, и идея, что какой-нибудь мегабит можно носить в столь тяжеловесном устройстве, представлялась ему немыслимым расточительством.
- Детектив.
- Мистер Доуз.
- Я надеялся, что смогу с вами поговорить.