Рекламный экран на стене рисовал многоцветные облака, пронзаемые вспышками молний, и приглашал Холдена посетить великолепные курорты под куполами Титана. Ему вдруг ужасно захотелось там побывать. Несколько недель спать допоздна, есть в хороших ресторанах, валяться в гамаке, глядя, как бушуют красочные атмосферные штормы Титана, - райская жизнь! Черт, если уж предаваться фантазиям, можно вообразить и Наоми, подходящую к его гамаку с парой соблазнительных бокалов в руках.
Она разрушила воздушный замок, подав голос:
- Наша остановка.
- Амос, посмотри, вылезет ли вместе с нами наш дружок, - попросил Холден, вставая и направляясь к двери.
Когда они вышли и поднялись на несколько ступеней к коридору, Амос шепнул ему в спину:
- Здесь.
Дерьмо. Определенно, хвост, но это еще не причина отказаться от поисков "Лайонела". Фред не просил их ничего делать с самозваным владельцем "Скопули". Вряд ли их можно арестовать только за то, что они постучат в дверь. Холден громко засвистел на ходу веселенький мотивчик, показывая своим и слежке, что ни о чем не беспокоится.
Он остановился, увидев нужное помещение.
Темная трущоба, того самого сорта, где запросто могут ограбить, если не что похуже. Он обернулся, чтобы бросить Амосу с Алексом многозначительный взгляд. Амос шевельнул рукой в кармане. Алекс запустил руку себе за пазуху.
Вестибюль отеля был почти пустым. В одном конце стояла пара кушеток и столик, заваленный журналами. Один из них читала сонная пожилая женщина. Лифты виднелись в дальней стене, рядом с табличкой "ЛЕСТНИЦА". Посреди вестибюля стоял стол регистрации с терминалом оплаты вместо живого клерка.
Холден остановился у стола и обернулся к женщине с журналом. Седина в волосах, но лицо хорошее и сложение атлетическое. В такой клопиной дыре это, возможно, означало приближающуюся к окончанию карьеры проститутку. Она демонстративно не замечала его взгляда.
- Хвост не потеряли? - тихо спросил Холден.
- Остался снаружи. Возможно, теперь стережет дверь, - ответил Амос.
Холден, кивнув, нажал кнопку запроса на экране. Простое меню предлагало ему послать сообщение в комнату Полянского, однако Холден предпочел войти в систему. Они знали, что Полянский еще числится жильцом, и номер комнаты Фред им сообщил. Если он сейчас развлекался в казино, не стоило его настораживать, пока Холден не постучит в дверь.
- Ну вот, он еще здесь, так что давайте… - начал Холден и резко осекся, увидев, что женщина с кушетки стоит прямо за спиной у Алекса. Он не видел и не слышал, как она подошла.
- Вы пойдете со мной, - твердо сказала она. - Медленно идите к лестнице, на три метра впереди меня. Выполнять.
- Вы коп? - не двинувшись с места, спросил Холден.
- Я - человек с пистолетом, - ответила она, и в ее правой руке словно по волшебству появилось миниатюрное оружие. Ствол целился в голову Алексу. - Так что делайте, что вам сказано.
Ее пистолет был маленькой игрушкой из пластика на батарейке. Амос вытащил тяжелый метатель и направил ей в лицо.
- У меня больше, - возразил он.
- Амос, не… - только и успела сказать Наоми, когда лестничная дверь распахнулась и в комнату ворвались полдюжины мужчин и женщин с компактными автоматами. "Бросай оружие!" - дружно заорали они.
Холден только начал было поднимать руки, когда кто-то открыл огонь, и ствол принялся выплевывать пули с такой скоростью, что казалось - кто-то рвет кусок плотной бумаги: невозможно было различить отдельные выстрелы. Амос бросился на пол. Очередь прошила грудь женщины с пистолетиком, и та завалилась назад с мягким, окончательным звуком.
Холден сграбастал Наоми за руку и затащил за столик регистрации. Кто-то из тех вопил: "Не стрелять! Не стрелять!" - но Амос уже отстреливался, растянувшись на полу. Вскрик боли и ругательство сообщили Холдену, что механик попал. Амос перекатился за столик, и очередь тут же прошла по тому месту, где он лежал. Столик вздрогнул.
Холден тянул из-за пояса свой пистолет, но мушка зацепилась за ремень. Он дернул, разорвав трусы, и на коленях подполз к тумбе столика, выглянул из-за нее. Алекс завалился за одну из кушеток, лежал с обнаженным стволом и побелевшим лицом. Едва Холден высунулся, в кушетку ударили пули, и в воздух взметнулись клочья набивки. В каких-нибудь двадцати сантиметрах над головой Алекса легла полоса отверстий. Пилот протянул пистолет к углу кушетки и вслепую выпустил десяток пуль, вскрикивая при каждом выстреле.
- Засранцы! - взревел Амос и, перекатившись, пальнул еще пару раз, успев вернуться в укрытие прежде, чем начали стрелять в ответ.
- Где они? - крикнул ему Холден.
- Двоих подбили, остальные в лестничном холле, - ответил Амос, перекрикивая грохот стрельбы.
Прилетевшая откуда ни возьмись пуля отскочила от пола у колена Холдена.
- Гады, сбоку обошли! - рявкнул Амос и передвинулся дальше, под прикрытие столика.
Холден перебрался к другому краю и высунул нос. Кто-то, пригнувшись, быстро двигался к выходу из отеля. Холден с локтя выстрелил несколько раз, но три ствола, ответившие с лестничной площадки, заставили его нырнуть обратно.
- Алекс, кто-то ползет к выходу! - во всю силу легких прокричал Холден в надежде, что пилот успеет подстрелить врага прежде, чем всех их разорвет перекрестным огнем.
У выхода трижды рявкнул пистолет. Холден рискнул выглянуть. Хвост в дурацкой шляпчонке присел у двери с пистолетом в руках. Обходивший их с фланга автоматчик неподвижно лежал у его ног. Не глядя на них, хвост навел ствол на лестничную клетку.
- В этого, в шляпе, не стрелять! - заорал Холден и передвинулся к краю стола.
Амос, привалившись к тумбе спиной, выщелкивал магазин. Нашаривая в кармане новый, он буркнул:
- Это, наверно, коп.
- В копов - тем более! - сказал Холден, стреляя по выходу на лестницу.
Наоми, все время перестрелки пролежавшая на полу, прикрыв голову руками, сказала:
- А если они все копы?
Холден еще несколько раз нажал курок и покачал головой.
- Копы не носят маленьких карманных автоматов и не устраивают засад на лестнице. Мы таких звали "смертниками". - Большая часть его слов утонула в звуках стрельбы. Затем на несколько секунд наступила тишина.
Высунувшись, Холден увидел, что дверь захлопнулась.
- Думаю, они смываются, - сказал он, продолжая держать лестницу под прицелом. - Должно быть, где-то есть другой выход. Амос, приглядывай за той дверью. Если откроется, стреляй. - Он похлопал Наоми по плечу. - Не высовывайся.
Холден поднялся из-за разбитого кассового терминала. Пол под столиком был расколот, из-под него просвечивал камень. Холден поднял ствол пистолета вверх, показал открытую ладонь. Человек в шляпе встал, посмотрел на труп под ногами и поднял взгляд, когда Холден подошел ближе.
- Спасибо. Меня зовут Джим Холден. А вы?..
Секунду человек молчал. А когда заговорил, голос звучал ровно, почти устало:
- Скоро подоспеют копы. Мне надо позвонить, не то мы все окажемся в тюрьме.
- А вы не коп? - спросил Холден.
Мужчина рассмеялся: горький короткий смешок, но под ним скрывался настоящий юмор. Как видно, Холден сказал что-то забавное.
- Нет. Я Миллер.
Глава 24
Миллер
Миллер смотрел на мертвеца - на только что убитого им человека - и пытался найти в себе какие-нибудь чувства. Адреналин еще заставлял сердце частить. Он ощутил удивление, неожиданно нарвавшись на перестрелку. А его ум уже привычно анализировал ситуацию. Женщину подсадили в главном зале, чтобы Холден с командой не увидели угрозы. Шайка недоразвитых любителей пострелять прикрывала ее с лестницы. С этим все было в порядке.
Засаду готовили с кондачка. Или неумехи, или люди, которым не хватало времени и средств сделать все как следует. Не будь она импровизацией, Холдена с тремя приятелями захватили бы или убили. И его вместе с ними.
Четверка спасшихся с "Кентербери" стояла среди обломков, как новички на первом задержании. В сознании что-то сдвинулось на полшага назад. Миллер наблюдал все, ни к чему в особенности не приглядываясь. Холден оказался меньше ростом, чем он ожидал, судя по видео. И неудивительно, он ведь землянин. У него лицо человека, который ничего не способен утаить.
- Спасибо. Меня зовут Холден. А вы?..
Миллер перебрал шесть разных ответов и все их отверг. Один из четверки - большой крепкий мужчина с бритой головой - расхаживал по вестибюлю с таким же рассеянным, как у Миллера, взглядом. Из всех людей Холдена один этот прежде бывал в серьезных переделках.
- Скоро подоспеют копы, - сказал Миллер. - Мне надо позвонить, не то мы все окажемся в тюрьме.
Второй мужчина - тонкий, высокий, похожий на индуса - прятался за кушеткой. Теперь он сидел на пятках, в круглых глазах его стоял ужас. Что-то подобное было и в глазах Холдена, только тот лучше владел собой. "Бремя командира", - подумал Миллер.
- А вы не коп?
Миллер рассмеялся.
- Нет, - ответил он. - Я Миллер.
- Ну вот, - заговорила женщина. - Эти люди пытались нас убить. Почему?
Холден сделал полшага на голос, прежде чем взглянул на нее. Ее щеки разгорелись, а полные губы напряглись и побелели. Черты лица говорили о сложной смеси рас, обычной в плавильном котле Пояса. Руки у нее не дрожали. У здоровяка было больше опыта, но Миллер отметил, что инстинкты у женщины лучше.
- Да, - сказал он ей, - я обратил внимание.
Вытащив ручной терминал, он вызвал на связь Сематимбу. Коп ответил через несколько секунд.
- Семи, - сказал Миллер, - мне очень жаль, но, помнишь, я обещал не шуметь?
- Да? - Местный коп растянул это слово на три слога.
- Не вышло. Я шел на встречу с другом…
- На встречу с другом, - эхом повторил Сематимба. Даже не видя изображения в рамке, Миллер догадался бы, как он скрестил руки.
- И нечаянно наткнулся на компанию туристов, которых занесло в неподходящее место в неудачное время. Пришлось вмешаться.
- Где ты? - спросил Сематимба. Миллер назвал уровень и адрес. Повисла долгая пауза, коп просматривал сообщения внутренней связи - доступ к такой прежде был и у Миллера. Его вздох отдался в динамике. - Ничего не вижу. Стреляли?
Миллер оглядел разруху вокруг себя. После первого выстрела должны были поступить тысячи тревожных сообщений. Здесь бы кишмя кишеть охранникам.
- Было немного, - признался он.
- Странно, - сказал Сематимба. - Не высовывайся, я подъеду.
- Годится, - ответил Миллер и прервал связь.
- Ну, - спросил Холден, - кто это был?
- Настоящий коп, - сказал Миллер. - Они скоро подъедут. Все будет нормально.
"Надеюсь, все будет нормально". Ему пришло в голову, что он рассматривает ситуацию, будто он все еще внутри, часть системы. А это было уже не так, и притворство могло плохо кончиться.
- Он за нами следил, - сказала женщина Холдену. И, уже Миллеру, повторила: - Вы за нами следили.
- Следил, - признал Миллер. Он считал, что сказал это без горечи, но здоровяк покачал головой.
- Это все шляпа, - объяснил он. - Малость выделяется.
Миллер стянул свой головной убор и задумался. Конечно, это здоровяк его высмотрел. Остальные трое - неплохи для дилетантов, а Холден, как помнил Миллер, успел послужить на Флоте ООН. Но насчет здоровяка Миллер готов был поставить немалые деньги, что его досье - захватывающее чтение.
- Почему вы за нами следили? - спросил Холден. - То есть спасибо, что вы стреляли в этих, которые стреляли в нас, но все же хотелось бы знать, с чего началось.
- Хотел с вами поговорить, - объяснил Миллер. - Я кое-кого ищу.
Пауза. Холден улыбнулся.
- Кого именно?
- Человека из команды "Скопули", - сказал Миллер.
- "Скопули"? - повторил Холден, начал поворачиваться к женщине, но спохватился. Тут что-то было. "Скопули" значил для него больше, чем понял Миллер из новостей.
- Мы там никого не застали, - сказала женщина.
- Срань господня, - выговорил трясущийся за кушеткой. Это были первые его слова после прекращения стрельбы, и он быстро повторил их раз пять или шесть подряд.
- А как насчет вас? - спросил Миллер. - С "Доннаджера" вас забросило на Тихо, а теперь и сюда. Это как же?
- Откуда вы знаете? - удивился Холден.
- Такая работа, - сказал Миллер. - Ну, была работа.
По-видимому, ответ не удовлетворил землянина. Он сдвинулся за спину к Холдену, и на его дружелюбном лице читалось: "Все хорошо, пока не пойдет плохо, а уж тогда будет хуже некуда". Миллер кивнул, наполовину ему, наполовину себе.
- Один человек из АВП сказал, что вы не погибли с "Доннаджером", - признался он.
- Так и сказал? - со злостью выпалила женщина.
- У него были на то причины, - объяснил Миллер. - В общем, он сказал, и я начал искать. А в ближайшие десять минут я постараюсь устроить, чтобы охрана Эроса не засадила вас всех и меня заодно. Так что если у вас есть что мне сказать - например, что вы здесь делаете, - то сейчас самое время.
Тишину нарушал только шум воздухоочистителей, усердно втягивавших дым и пороховую гарь. Трясущийся встал. В его осанке сквозило что-то от военного. "Служил где-то, - подумал Миллер, - но не в пехоте. Может, флотский. Марсианин, похоже". Выговор у него был, как у других марсиан.
- А, на фиг, кэп, - заговорил здоровяк. - Он подстрелил парня, который зашел к нам за спину. Может, он и мудак, но по мне - о'кей.
- Спасибо, Амос, - ответил ему Холден. Миллер занес имя в мысленный файл. Здоровяк - Амос. Холден завел руку за спину, возвращая пистолет за ремень.
- Мы тоже кое-кого ищем, - сказал он. - Возможно, со "Скопули". Мы как раз проверяли нужный номер, когда эти на нас набросились.
- Здесь? - спросил Миллер. В его жилах зажурчало что-то похожее на чувство. Не надежда, а ужас. - Кто-то со "Скопули" сейчас здесь?
- Мы так думаем, - сказал Холден.
Миллер выглянул за дверь вестибюля. В туннеле начинала собираться кучка любопытных. Скрещенные руки, нервные взгляды. Он представлял, что они чувствуют. Сематимба со своими уже едут. Стрелки, атаковавшие команду Холдена, не показываются, но это не значит, что они ушли. Не исключено, что нахлынет новая волна. Они могли отойти на более удобную позицию и поджидать там Холдена.
Но что, если Джули сейчас здесь? Разве он может остановиться, зайдя так далеко? Он с удивлением заметил, что еще держит пистолет в руке. Непрофессионально. Следовало бы вложить в кобуру. Из остальных с пистолетом стоял только марсианин. Миллер покачал головой. Распустился, надо подтянуться.
Все же у него еще осталась половина обоймы.
- В какой комнате? - спросил он.
Коридоры здесь оказались узкими и низкими. На стенах блестела краска, какой обычно красят склады, а ковер был из углеродистых силикатов, стирающихся медленнее, чем голый камень. Миллер с Холденом шли первыми, за ними женщина и марсианин - Наоми и Алекс, - потом Амос, поглядывающий через плечо назад. Миллер гадал, понимает ли кто-то, кроме него и Амоса, что они прикрывают остальных. Холден, кажется, понимал, и его это раздражало: он то и дело вырывался вперед.
Двери во всех комнатах делали из одинакового фибергласового ламината, такого тонкого, что их можно было выплавлять тысячами. Миллер за время своей карьеры вышиб сотни таких дверей. Некоторые были украшены жильцами: то расписаны нереально красными цветами, то снабжены картонкой с дырочкой, оставшейся от пропавшей веревочки с карандашом, то светились дешевой репродукцией неприличного мультика, проигрывавшего сценку мутноватым бесконечным кольцом.
С точки зрения тактики это был сущий кошмар. Если засада появится из-за дверей впереди и сзади, их пятерку задушат в несколько секунд. Но пули не свистели, а за единственной открывшейся дверью оказался помятый длиннобородый мужчина с рассеянным взглядом и безвольной складкой рта. Миллер кивнул ему на ходу, и тот ответил кивком, удивившись скорее тому, что кто-то его заметил, чем обнаженным стволам. Холден остановился.
- Вот, - пробормотал он, - эта комната.
Миллер кивнул. Остальные сгрудились за ним. Амос словно случайно приотстал, обегая глазами коридор позади. Миллер рассматривал дверь. Выбить ее было проще простого. Один сильный пинок над замком. Потом он мог бы пригнуться и уйти влево, а Амос вправо. Он пожалел, что здесь нет Хэвлока. Тактические приемы лучше удаются людям, которые успели сработаться. Он поманил к себе Амоса.
Холден постучал в дверь.
- Что вы?.. - свирепо прошипел Миллер, но Холден его не слушал.
- Хэлло, - позвал он, - есть кто дома?
Миллер напрягся. Ничего не случилось. Ни голоса, ни выстрела. Ничего. Холден как будто не понимал, как он рискует. По выражению лица Наоми Миллер догадался, что он не в первый раз проделывает подобные штучки.
- Открыть? - спросил Амос.
- Будьте так добры, - отозвался Миллер одновременно со словами Холдена:
- Да, выбей ее.
Амос переводил взгляд с одного на другого и не двигался, пока Холден ему не кивнул. Тогда он протиснулся мимо них, с одного удара вышиб дверь и, бранясь, ввалился внутрь.
- Вы в порядке? - спросил Миллер.
Здоровяк, кисло поморщившись, кивнул.
- Да ногу недавно ломал. Только сняли гипс. Все время забываю.
Миллер снова повернулся к двери. Внутри было темно, как в пещере. Ни одного огонька, не светились даже мониторы и сенсорные установки. Миллер с пистолетом в руке шагнул внутрь. Холден держался сразу за ним. Пол хрустел под ногами, как галька, а в воздухе стоял странный вяжущий запах, ассоциировавшийся у Миллера с разбитым экраном. Сквозь него пробивался другой, куда менее приятный. Об этом запахе он предпочел не думать.
- Хэлло? - позвал Холден. - Есть кто-нибудь?
- Включите свет, - сказала сзади Наоми. Миллер слышал, как Холден шарит по стенной панели, но свет не зажегся.
- Не работает, - сказал Холден.
Смутный отблеск из коридора почти ничего не освещал. Миллер держал пистолет, приготовившись стрелять на дульную вспышку, если кто-то откроет огонь из темноты. Левой рукой он достал свой терминал, включил подсветку экрана и открыл белую страницу пустого файла. Рядом с ним то же самое проделал Холден.
Тощая кровать жалась к стене, около нее стоял узкий поднос. Простыни были скомканы, будто после беспокойной ночи. Шкаф отрыт и пуст. Пустой вакуумный скафандр валялся на полу, словно безголовый манекен. Старый игровой экран напротив кровати разбит полудюжиной ударов. Вмятины на стенах от ударов, направленных в светодиодные лампы и не попавших в цель. Еще один включившийся терминал добавил света, и еще один. В комнате стали слабо проступать цвета: дешевая позолота стен, зелень одеяла и простыней. Под койкой что-то блеснуло. Старомодный ручной терминал. Миллер присел на корточки, остальные собрались вокруг.
- Дерьмо, - сказал Амос.
- Ладно, - произнес Холден, - никому ничего не трогать. Ничего. Абзац. - Более разумных слов Миллер в жизни не слышал.
- Кто-то устроил здесь зверскую драку, - пробормотал Амос.
- Нет, - возразил Миллер. - Разгром - пожалуй. Но борьбы здесь не было.
Он достал из кармана пакетик для улик из тонкой пленки и вывернул его наизнанку, надев на руку вместо перчатки, после чего поднял терминал, обернул пластиком и запечатал.