Василевский поднял брови, словно удивляясь смелости собеседника, но тут же сощурился лукаво и снисходительно.
– Что ж, повод всегда найдется. Есть один проект, в сфере социального строительства, государственно-частное партнерство. Пока объемы небольшие, но есть шанс со временем выйти на результат. Хотел предложить вам взяться. То есть нужны люди, которые могли бы наладить схему, курировать контакт с администрацией. Проект федеральный, но реализуется здесь у нас, в области…
– Строительство наша тема, – проговорил Георгий. – Но проекты надо обсуждать с цифрами в руках.
– Обсудим, цифры есть. Хотя это так, для начала. – Владлен достал из холодильника новую запотевшую бутылку, раскупорил, скрипнув пробкой о стекло. – А для дальнейшего мне нужна своя команда, хочу построить по-новому всю финансовую политику. Вязну я в этих вопросах, если честно. Надо переструктурировать компанию, крупным взглядом. Учредить фонд, чтобы управлять стратегическими активами… Я этим не занимался никогда. А вам вроде по силам задача.
– То есть хочешь нас в свою команду?
– Я такой человек, что привык доверять интуиции. А интуиция подсказывает, что мы сработаемся. Мы одной крови, ребята, во всех смыслах этого слова.
Марков поднял рюмку.
– За это грех не выпить.
– Согласовано, – кивнул Василевский и перекинул через плечо простыню, словно древнеримский патриций свою тогу.
Часа через два, распаренные, подобревшие от водки и сытости, они вернулись в дом, а молодая компания отправилась на смену. В молочных сумерках казалось, что группка шумных голенастых мальчиков-девочек вот-вот поднимется в воздух и полетит, оседлав наломанные у забора веники. Константин был отправлен присматривать за ребенком, чмокнув Владлена, Марина побежала догонять подруг. Георгия и Маркова Василевский провел по дому, показал гостевые комнаты на втором этаже. Затем принес ноутбук и уже подробно, с договорами и разрешениями, рассказал о проекте развития агропромышленного кластера. Как почти всегда в подобных случаях, «новое дело», о котором он говорил, оказалось старой схемой увода бюджетных средств под «левые» отчеты.
Наблюдая за Василевским, Георгий все яснее понимал, как мало его интересует этот проект. Он договорился до того, что готов полностью передоверить ответственность партнерам, полагаясь на их честность и профессионализм. Вероятно, он не рассчитывал на хороший «подъем» или видел препятствия, о которых предпочитал пока умалчивать. Но внутренний слух Георгия, который после тюрьмы стал особенно чутким на человеческую фальшь, ловил особые ноты в его голосе, холодок в остром взгляде. Правда, сложить эти смутные ощущения в цельную картину было не так просто.
Они снова перешли на разговор о судьбах страны и православии, когда Владлену позвонили по какому-то рабочему вопросу. Он извинился, попросил Маркова принести из кухни еще одну бутылку и вышел. Георгий же вспомнил, что оставил свой телефон в пиджаке, в гостевых комнатах, куда их с Марковым определили на ночь, и поднялся на второй этаж.
Там в проходной гостиной обнаружился тот парнишка, что помогал разгружать багажник. Он полулежал в кресле в неестественной позе, свесив длинные ноги с подлокотника, и с надменным видом листал глянцевый журнал. Следовало бы молча пройти мимо, но взгляд Георгия помимо воли зацепился за тощие бедра, обтянутые узкими джинсами, и он спросил:
– А ты почему не в бане?
– Во-первых, мне не нравится быть обнаженным в присутствии посторонних людей, – ответил тот, очевидно, заранее заготовленной фразой. – К тому же я не люблю пот как таковой. Мне все это чуждо. А вам?
– Мне не чуждо, – ответил Георгий, невольно усмехаясь.
Расценив ответ как поощрение, парнишка скинул ноги с подлокотника и ринулся в атаку.
– Хотите пройти психологический тест?
– Не хочу.
– А если это тест на совместимость? Потом подсчитаем баллы. – Он послал Георгию жгучий взгляд, видимо, тоже отрепетированный перед зеркалом, развернул журнал на нужном месте. – Это же совсем не трудно. Цвет глаз? У меня серо-зеленый… у вас тоже серый, почти голубой. Цвет волос – у меня русый, у вас темный, с сединой. Пирсинг, тату – у вас есть?
– Нет, – ответил Георгий, глядя на него сверху вниз. – А у тебя?
– Это слишком интимно, нужно сначала узнать человека… А любимое блюдо? У меня – фуа-гра и мороженое.
Дрищ, полупидор в полукедах, как окрестили бы его в камере, он напоминал Игоря не столько внешностью, сколько щенячьей молодостью, неисключительные права на которую переходят к другим собственникам слишком быстро. Всматриваясь в его черты, в которых мгновениями проявлялось, но тут же исчезало призрачное сходство, Георгий Максимович ответил:
– Я ем все.
– А я нет, – сказал парнишка, явно окрыленный успехом своей бесхитростной уловки. – Я очень разборчивый, просто ухожу.
– Ухожуй? – поддразнил его Георгий.
– Да нет, просто ухожу, когда мне что-то не нравится! А какое у вас любимое животное? Я обожаю аллигатора.
– Я тоже неравнодушен к крокодилам.
– У нас много общего, это обнадеживает. Любимый напиток? Я обожаю абсент, а вы? Собака или кошка? Однозначно кошка. Лето или зима? Нашли, что спросить… Считаешь ли себя привлекательным?
Он взглянул вопросительно. Георгий сощурился оценивающе.
– Что-то есть.
– Всего-навсего? А что мешает сказать правду?.. Курите ли вы? Нет, и считаю, что все остальные тоже должны бросить. Употребляете алкоголь? Приходится признать. Влюблены ли вы? Разве что совсем немного… Пока. Ненавидите ли кого-нибудь? Конечно, да.
– Кого же ты ненавидишь? – спросил Георгий, чувствуя, что говорит с ним и смотрит ему в лицо только для того, чтобы вновь и вновь ловить следы мимолетного сходства.
– Я ненавижу полицию и вообще военных. Не только как плебеев, но еще как проявление социума, от которого я бесконечно далек. Еще я ненавижу вокзалы, поезда, электрички и метро. Там ко мне все время прижимается кто-нибудь в грязном пальто. Или прыщавые девицы с неизжитыми сексуальными фантазиями. Вообще, не люблю скопища людей, ничего не могу поделать, меня так воспитали. А вот интересный вопрос: что бы ты выбрал, любовь или деньги?
– И как ты ответишь?
Парнишка улыбнулся, надломив бровь над томным глазом, копируя манеру кинозвезд золотого века Голливуда.
– Конечно, и любовь, и деньги. От этой жизни нужно брать все самое лучшее.
Георгий взглянул в окно и увидел, как хозяин дома выходит с телефоном на заднее крыльцо. Василевский кого-то отчитывал, разрубая воздух ладонью, и Георгию вдруг захотелось познакомиться с его манерой «решать рабочие вопросы». Сообразив, как услышать разговор, оставаясь незамеченным, он подмигнул парнишке.
– Ну-ка, пошли.
Тот охотно повиновался. Они спустились по запасной лестнице к веранде, Георгий просунул руку сквозь жалюзи и осторожно приоткрыл форточку. Василевский говорил негромко, но доходчиво:
– Член на рыло ты умеешь, блядь, колбасу на рыло! Ты половины не стоишь того, что я тебе плачу. Дали тебе шанс, так используй его, тебя в рот! А ты мне рисуешь картину Репина «Нагнули»! Мне вот никто шанса не давал, никто, сука, в жизни не давал шанса! Я сам шел напролом, и я тебе скажу – со мной этот покер не канает…
Столь предсказуемый поворот заставил Георгия Максимовича испытать разочарование. Он попытался заглянуть в карты противника, предполагая блеф, но увидел честную пару десяток. А вот парнишка застыл, открыв рот, словно захлебнулся потоком чужой брани.
Георгий пальцем прихлопнул снизу его челюсть.
Уже поднимаясь по лестнице, парень не удержался от комментария:
– По-моему, это неприемлемо, когда люди так ругаются. А от Владлена Иосифовича я вообще не ожидал!
– Ты ему это скажи, – предложил Георгий.
– Вы слишком плохо обо мне думаете. А вот я, наоборот, расцениваю вас достаточно высоко. Если честно, вы на меня сразу произвели впечатление. По крайней мере, не буду говорить, что у вас нет шансов.
Георгий хмыкнул.
– Да ну?
– Просто я с детства создал некий идеал, способный отвечать моим завышенным амбициям. Это должен быть умный, развитый во всех отношениях мужчина, при этом не урод, а также состоятельный в материальном плане… По причине, что человек, который ничего не добился в этой жизни, не заслуживает моего внимания. Я, кстати, Алекс. Вы так и не спросили, как меня зовут.
Георгий пожал церемонно протянутую руку.
– Георгий Максимович. Извини, меня там ждут.
– Между прочим, все это не значит, что я рассматриваю вас как серьезный вариант, – обиделся Алекс тут же. – Это раньше я идеализировал людей, но теперь я никого так просто не пускаю в свою жизнь…
В гостиной Георгий застал компанию возвратившихся из бани девушек. Румяные, оживленные, они помогали Маркову разбирать музыкальный центр. Василевский со своим подручным несли на веранду обеденный стол.
– Решили в беседке, всем кагалом! – крикнул Владлен. – Присоединяйся, руководи процессом…
Хозяйка, гладковолосая Марина, несла из кухни стопку тарелок, Марков нагружал на чернобрового парнишку колонки и еще какие-то части акустической системы. Георгий же вышел через главный вход на веранду и закурил, вглядываясь в темноту, слушая звуки леса, обступившего усадьбу.
Он почти не опьянел от водки, но чувствовал в себе непривычную мягкость. Покой черемуховой летней ночи проникал в душу, словно очищая ее от тюремной плесени. Он уже несколько дней откладывал важный разговор, требующий особого настроя, но сейчас почувствовал, что время пришло. Достал телефон и набрал московский номер Марьяны.
По голосу понял, как значим для нее этот звонок.
– На днях собираюсь к вам в столицу, – сказал он после обоюдных сдержанных приветствий. – Буду рад увидеться.
– Я тоже буду рада, – ответила она, помолчав. – У тебя все в порядке?
– Да, все отлично. Прихожу в себя… Получил уже первые предложения сотрудничества. Как ты?
– Много работы… Жду отпуска только в сентябре.
– Я позвоню, когда буду в Москве.
Он чувствовал, что не может заставить себя произнести слова, которых она ждет. Но Марьяна первая сделала шаг навстречу.
– Нам нужно многое обсудить, Георгий. Позвони, когда определишься с датой, я могу встретить на вокзале или в аэропорту… Я считаю, что нам не нужно разводиться. Если, конечно, ты не настаиваешь…
– Нет, я тоже этого не хочу, – проговорил он. – Обнимаю тебя, Маша. Доброй ночи.
Из беседки доносилась песня Аллы Пугачевой, которой подпевали раздражающе нестройные голоса. Алекс поджидал его на заднем крыльце, глядя в звездное небо, пьяно пошатываясь.
– Смотрите, самолет! А вот вы куда хотите полететь? Лично я мечтаю о Японии. Там дизайн и красота возведены в философию жизни… Я вообще хотел бы умереть от меча самурая, как в фильме «Табу». А вы?
– Я не хочу умирать, – заявил Георгий и взял его за подбородок. Тот покачнулся, отстраняясь.
– Вообще-то у меня своя система ценностей. Даже если бы я от вас сходил с ума, я так воспитан, что не могу целоваться со всеми подряд. Для меня это более интимно, чем оральный секс.
Провинциальный выговор придавал его речи комический оттенок, но смеяться над искренностью было грешно и глупо.
– Ты, Леха, завязывай-ка на сегодня пить.
Георгий повернулся, чтобы уйти, но парень поймал его за рукав и внезапно прижался ртом к его губам, настойчиво, хотя и довольно неумело. Одновременно неловкие пальцы взялись за его брючный ремень.
– И что ты собираешься делать? Раздеть меня и позвать на помощь?
– Просто у меня никогда не было любимого человека, – ответил парнишка невпопад.
– Иди-ка за стол, поешь салата. А то придется заниматься оральным сексом с унитазом. – Георгий взял его за плечи, развернул и подтолкнул к двери, ощущая ладонью хрупкость его тощих лопаток и выступающих позвонков.
Почему-то он подумал что, наверное, в дальних теплых странах Игорь теперь неузнаваемо изменился. Вероятно, возмужал, раздался вширь… Или же мышцы его бедер и плеч иссохли до прозрачной, угловатой худобы? Смог ли он уберечься от смертельной болезни? Каким стало лицо – ожесточенным, равнодушным? Покажется ли знакомым новый голос – возможно, огрубевший, утративший нежность? Георгий на секунду закрыл глаза и явственно различил в воздухе запах августовских яблок.
За столом в беседке пили и закусывали. Марина, подруга хозяина, выводила протяжно украинскую песню, Василевский бережно подтягивал. Саша, обняв двух девиц, покачивал в такт головой – Георгий со щемящим чувством вдруг увидел мешочки под его глазами, глубокие залысины на лбу.
Леша сел за дальний край стола, и девушки тотчас засуетились, нагружая его тарелку картошкой, солеными помидорами, кусками подтаявшего холодца.
Марина закончила песню дрожащим в воздухе долгим звуком, наступила тишина. И тут же Владлен продолжил начатый в отсутствие Георгия разговор.
– Вот бриться теперь совсем не умеют. Вы ребята тоже, наверное, застали, когда еще в парикмахерских брили опасной бритвой. Помню, сначала массаж щек, горячее полотенце налицо, помазок из колонка, одеколон с резиновой грушей… целый ритуал! Такое правильное мужское занятие, элегантное. А сейчас пшикнул пеной из баллона, счистил станком… все второпях. А в армии как брились! На два раза, потом салфетку на щеки… Жизнь имела совершенно иной смысл.
– А ты где служил, Владлен? – спросил Георгий, уже зная ответ на свой вопрос.
– В охране, в ИТК. Я не скрываю, чего тут стесняться? Там жизнь по-новому учишься видеть. Разные были люди – и ОПГ, и убийства с отягчающими. И что подметил: чем серьезнее статья, тем интереснее собеседник…
– Точно, такие есть Шахерезады, заслушаешься, – согласился Марков. – Но лучше уж я со скучными побеседую, только на воле.
– А я любил с людьми поговорить. Когда беседуешь душевно, без давления, человек иногда такое сболтнет, чего и сам не ожидал…
– Плавали, знаем ваши методы, – хмыкнул Саша, снимая с усов размокший в рассоле укроп.
– А я читал одну статью про сталинские репрессии в НКВД, – заявил вдруг пунцовый от водки и смущения Леша. – Там было написано, что геев сажали на железный бак с крысами, а под бак ставили электроплитку… и держали человека, пока крысы его ели.
– Фу! Ужасно! Приятного аппетита! – всполошились девушки, как спугнутые птицы.
Хозяин дома усмехался. Их взгляды встретились, и в эту минуту Георгий Максимович отчетливо понял, что Василевскому нужны не их с Марковым умения и навыки, не совместные проекты и не помощь в финансовых аферах, а только он, Георгий Измайлов, который почему-то интересовал Владлена или его хозяев.
Нарушая паузу, Марина снова негромко запела. Ее чувственный голос, на низких нотах чуть надтреснутый, словно искаженный граммофонной пластинкой, звучал тепло и страстно: «Не говорите мне о нем, не говорите мне о нем…»
– Хорошо, – то ли спросил, что ли доверительно признался Василевский и потянулся к Георгию наполненной рюмкой.
– Хорошо! – присоединился Марков. – За гостеприимного хозяина! И за хозяйку…
Георгий увидел, как Леша тоже наливает себе водки прямо в стакан из-под сока, и нахмурился, показав ему глазами: «Больше не пей». Тот послушно отставил бутылку в сторону.
– Ребята, мы ведь живем не для того, чтоб просто деньги зарабатывать, – откровенничал Василевский. – Конечно, это нужно для семьи, для близких. Для Маринки, для карапуза этого… Но живем-то мы, по большому счету, чтоб разобраться в устройстве мира. А в этой сфере рациональные решения не являются понятийно верными. За что я оценил тебя, Саша, и тебя, Георгий, дорогой. Вы, ребята, что-то знаете про жизнь. Не мозгами знаете, а сердцем…
– Выпьем за сердечные дела, – предложил Марков.
Георгий тоже поднял рюмку и подумал, что не верит ни одному слову Василевского, хотя почти во всем соглашается с ним.
Далеко за полночь, когда гладковолосая Марина и верный Константин повели в пристройку подвыпивших подружек, а Марков отправился куда-то за баню с одной из девиц, Владлен с Георгием оказались на террасе.
– Вербовать будешь? – спросил Георгий.
– Будем, – кивнул с улыбкой Василевский.
– Маузер просить? Или наган?
– А это по выбору, – хохотнул Владлен. – Можно и наган… можно и что-нибудь поважнее.
– Например?
– А ты сам подумай, что для тебя главнее в жизни? Вот это и проси.
– Этого ты мне не можешь дать.
– А чем черт не шутит?
Похлопав Георгия по плечу, он сбежал по ступенькам крыльца и направился в сторону пристройки, откуда его звала Марина.
Леша поджидал его у лестницы, ведущей на второй этаж.
– А у тебя что, маузер или наган? – спросил Георгий.
– Я оружием не очень интересуюсь, – проговорил тот. – Только в переносном смысле, как фигура речи.
– Так чего ты хочешь?
– Ничего, – ответил Леша и принял картинную позу, опершись худыми руками о перила, снова изображая кинозвезду, порочное дитя с невинным взглядом. – Я думал, это вы чего-то хотите от меня. Например, найти формы взаимодействия.
– Ты как на приеме у венеролога изъясняешься.
Леша рассмеялся, и Георгий поймал себя на том, что вновь жадно ловит в его чертах сходство с тем, кого давно пора было забыть.
Царица эльфов
Анитра, всей плотью ты Евина дочка!
И раз я мужчина, магнит тебе дан.
Генрих ИбсенНаутро после их с Борисом ссоры погода на побережье испортилась – со стороны океана надвинулись тучи, ветер захлопал парусиной торговых палаток, растрепал озябшие пальмы у входа в соседний отель. За завтраком Борис, тоже хмурый и неприветливый, отсылал кому-то сообщения, два раза выходил из-за стола, чтобы ответить на телефонный звонок. Разговаривая, он расхаживал по гостиничному холлу, поглядывая на Игоря сквозь стеклянную дверь ресторана, а когда они поднялись в номер, вдруг сел на постель, обхватил руками голову.